Capítulo 598: Batalla sangrienta en Xiangzhou (II)

El rostro de Cheng Qianli se puso pálido. El enemigo solo contaba con cinco carros de asalto cerca de la ciudad, y él no les había dado importancia. Pero jamás imaginó que los soldados dentro de esos carros fueran tan feroces, obligando a sus hombres a retroceder una y otra vez. Fue entonces cuando se dio cuenta de que había subestimado al enemigo.
“¡Ataquen con fuerza! ¡Acaben con ellos todos…!”
Cheng Qianli agitaba su espada de guerra mientras gritaba a voz en cuello. Miles de soldados se abalanzaron sobre ellos, rodeándolos y presionando a los quinientos feroces soldados de Yan en los puntos donde intentaban escalar la ciudad, impidiendo que se unieran. Los soldados Tang en lo alto de las murallas sabían que, si An Lushan lograba tomar la ciudad, ninguno de ellos sobreviviría. Por eso, también contraatacaron desesperadamente. Aunque los quinientos soldados de élite de Yan eran feroces, su número era escaso, y frente al cerco denso de los Tang, no pudieron abrirse paso por el momento.
La batalla continuaba arriba y abajo de las murallas. Las escalas eran derribadas, los soldados atacantes eran alcanzados por flechas y caían al suelo. Gritos de dolor y rugidos se sucedían sin cesar. Abajo, los soldados de Yan lanzaban una lluvia de flechas, haciendo caer a muchos soldados Tang. La batalla de ataque y defensa alcanzó un punto crítico.
Pero la mayor amenaza seguían siendo los cinco carros de asalto, que funcionaban como cinco vías fáciles para escalar la ciudad. Un flujo constante de soldados de Yan llegaba a lo alto de las murallas desde allí. Cheng Qianli estaba tan angustiado que sus ojos se pusieron rojos. Vio cómo las flechas incendiarias de los Tang eran lanzadas contra los carros, pero no surtían efecto, ya que faltaban materiales inflamables.
Se volvió y gritó con fuerza: “¡Usen aceite! ¡Aceite!”
Cientos de soldados cargaron con jarras de cerámica llenas de aceite y las arrojaron con fuerza contra los carros. Las jarras se rompieron y el aceite negro llenó los carros. En ese momento, se lanzaron las flechas incendiarias, y los carros comenzaron a arder con un estruendo. Las llamas se propagaron rápidamente, y en pocos instantes, un gran incendio devoró los cinco carros uno tras otro. Sin apoyo, los quinientos soldados feroces que primero habían escalado la ciudad fueron reduciéndose en número hasta ser completamente aniquilados por los Tang.
En ese momento, los Tang añadieron tres mil soldados, elevando el número de defensores en el sector este a más de diez mil. Poco a poco, los Tang tomaron la ventaja y controlaron la situación.
“¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!”
Con el sonido de las campanas que indicaban el retiro, los soldados de Yan se retiraron como una marea, dejando tras de sí cadáveres, escalas destrozadas y carros en llamas. El primer ataque exploratorio de Yan había terminado.
Esta batalla duró casi dos horas y media. Los Yan perdieron nueve carros de asalto, veintitrés escalas y más de seis mil soldados muertos o heridos, mientras que los Tang también sufrieron más de mil bajas. En lo alto de las murallas, la actividad aumentó: trabajadores civiles subían a recoger los cadáveres, bajaban a los heridos en camillas, limpiaban las flechas de las murallas. Algunos soldados bajaban de los carros para matar a los soldados de Yan gravemente heridos que no habían podido huir y recuperar flechas…

Los cruentos y tensos combates finalmente cesaron. Cheng Qianli se sintió tan agotado que casi se desplomó. El sudor había empapado su ropa interior y su armadura, haciendo que esta se volviera extremadamente pesada, como una gran roca colgando de su cuerpo. Se sentó sin fuerzas sobre una gran roca y miró hacia afuera de la ciudad. Los campamentos enemigos que se extendían hasta el horizonte parecían de repente irreales; sentía como si estuviera teniendo una pesadilla, y al despertar, todo volvería a la calma. Tanta matanza y muerte habían entumecido su corazón, y hasta sentía un deseo secreto de morir en el campo de batalla.

“General Cheng, ¡mire!” gritó un soldado personal, señalando el cielo.

Cheng Qianli se volvió y vio dos palomas mensajeras volando en círculos en el cielo, dirigiéndose hacia el sur. Sonrió y negó con la cabeza; esa mujer de un solo brazo era realmente rápida.

……

En realidad, Cheng Qianli se había equivocado. Era la cuarta carta enviada por Qi Yuhua. Ella, al igual que los periodistas de guerra de épocas posteriores, enviaba las últimas noticias cada hora. Las palomas mensajeras volaban a gran velocidad hacia la distancia, y esa última carta era un resumen de la batalla.

Las cartas desde Xiangzhou eran enviadas a Heyin, que servía como punto de tránsito para luego transmitir la información a otros lugares. Las dos ciudades estaban separadas por unos trescientos li, y las palomas podían llegar en poco más de una hora. Li Guangbi acababa de llegar a Heyin esa mañana. La noche anterior había sabido que el ejército de An Lushan había llegado a Xiangzhou, así que viajó de inmediato a Heyin. A diferencia de Li Qingan, quien parecía algo indiferente ante la situación en Xiangzhou, Li Guangbi prestaba mucha atención a la batalla. Sabía que si Xiangzhou podía mantenerse, la rebelión de An Lushan no tendría éxito y quedaría contenida en Hebei. Pero si Xiangzhou caía, significaría que An Lushan ocuparía todo Hebei.

Originalmente, Li Guangbi también creía que la ciudad de Xiangzhou podría defenderse: casi cincuenta mil soldados defensores, murallas altas y sólidas, y suficientes provisiones. Si fuera él, podría resistir más de medio año sin problemas. Pero los informes bélicos que llegaban uno tras otro le causaban preocupación. Un solo ataque exploratorio ya había puesto en peligro la ciudad, y el enemigo incluso había logrado subir a las murallas. Si An Lushan lanzaba un ataque masivo por todos los flancos, ¿podría Xiangzhou seguir resistiendo?

Aunque Cheng Qianli era un general con muchos años de experiencia militar, había pasado muchos años en Anxi y no tenía experiencia en la defensa de ciudades.

“¿Cómo está la situación del hielo en el Río Amarillo?”

Al ver entrar a un soldado personal, Li Guangbi preguntó rápidamente.

“Señor general, el Río Amarillo aún no está completamente congelado; todavía hay unos siete li de superficie líquida.”

Li Guangbi no tenía otra opción; incluso si el río se congelaba por completo, no podía cruzarlo, debía esperar a que se congelara completamente para poder hacerlo. Li Qing’an no se oponía a que brindara apoyo a Xiangzhou; desde una perspectiva general, también consideraba que defender Xiangzhou era clave para sofocar la rebelión de An Lushan. Por lo tanto, el apoyo a Xiangzhou era inevitable, pero la estrategia a emplear era un problema: el enemigo contaba con un ejército de trescientos mil hombres que rodeaba la ciudad. Si él lideraba sus tropas hacia Xiangzhou de forma imprudente, sin duda caería en la estrategia de An Lushan de sitiar y atacar las tropas de refuerzo. El ejército de An Lushan estaba en plena fuerza y era imposible enfrentarse a ellos.

Li Guangbi reflexionó un momento y decidió esperar a que el río Amarillo se congelara, luego ordenaría a las tropas de Li Sheng que entraran en Hebei, tomaran el camino de Cangzhou y avanzaran hacia Youzhou, utilizando la estrategia de “atacar Wei para salvar Zhao” para obligar a An Lushan a retirar sus tropas.

Al pensar en esto, se sentó de inmediato y escribió una carta a la ciudad de Xiangzhou. En ella señaló varias deficiencias en la defensa de la ciudad por parte de Cheng Qianli y le dio consejos sobre cómo enfrentar a los enemigos. Al mismo tiempo, también escribió una carta a Li Qing’an para informarle sobre la situación de la batalla por Xiangzhou. Una vez terminada la carta, se la entregó a sus soldados y dijo: “¡Lleven estas dos cartas de inmediato, rápido!”

……

En ese momento, Li Qing’an ya había regresado a Luoyang. Vivía en el palacio secundario de Dongdu, fuera de la ciudad de Luoyang, lugar donde Wu Zetian había residido durante sus últimos años dedicados al budismo. Se encontraba en un sitio de paisaje excepcional, fuera de la ciudad, en una hondonada rodeada de montañas, cubiertas de pinos y cipreses verdes. Incluso en invierno, el lugar permanecía frondoso, con manantiales que murmuraban, rocas extrañas y picos imponentes. Un pequeño río, como una cinta de jade, atravesaba el valle, convirtiéndolo en un lugar ideal para vivir en retiro y cultivar la meditación.

En ese momento, los manantiales estaban congelados y el río, helado; era un mundo resplandeciente, mientras una ligera nevada caía sin cesar, tiñendo las montañas oscuras y las aguas verdes con una capa de escarcha blanca.

El ejército de los Hubei de Li Qing’an ya había bloqueado el valle y sus alrededores, y había exploradores patrullando en las montañas circundantes; la vigilancia era extremadamente estricta.

A orillas del río, al pie de la montaña, se encontraba un palacio secundario de unos veinte mu, con más de cien habitaciones. No tenía muros de contención. El palacio tenía aleros pronunciados, columnas talladas y vigas decoradas; su arquitectura era magnífica. Estaba construido en medio de un bosque, con el río serpenteando a su alrededor, formando una estructura completamente integrada en la naturaleza.

Allí, además de Li Qing’an, estaba también Yang Yuhuan, traída desde Chang’an, junto con una docena de doncellas y eunucos del palacio de Luoyang. Vivían en retiro junto a la belleza, disfrutando de una vida tranquila.

Sin embargo, aunque contaba con una mujer tan hermosa como Yang Yuhuan a su lado, Li Qing’an pasaba poco tiempo con ella durante el día. No había ido allí para disfrutar de la belleza femenina ni del paisaje, sino para reflexionar en silencio sobre la situación general del mundo.

El estudio de Li Qing’an está justo al lado del río, en el segundo piso. Es una habitación amplia y luminosa, desde cuyas grandes ventanas se puede ver claramente el hermoso paisaje exterior. También fue el estudio de Wu Zetian; aunque ha sido renovado, muchos detalles de la habitación siguen mostrando un estilo femenino y delicado, como las rejillas de las ventanas, las vigas talladas, los adornos de las puertas y la cama, entre otros. Las exquisitas representaciones de flores, pájaros, peces, insectos y mujeres hermosas revelan sin excepción el lado delicado de Wu Zetian como mujer.
Pero en este momento es difícil percibir ese estilo, ya que la habitación está llena de todo tipo de mapas: Anxi, Guanzhong, Henan, Hebei, Hedong, Bashu, Jingxiang, Jianghuai, y muchos más. En el centro de la habitación hay también un modelo a escala de cuatro zhang de largo y tres zhang de ancho.
Se trata de un modelo compuesto por las regiones de Hebei Dao, Hedong Dao y Henan Dao, donde montañas, ciudades, pasos y caminos están todos representados con claridad. Li Qing’an se encuentra de pie frente al modelo, mirando fijamente la ciudad de Xiangzhou, sumido en sus pensamientos.
Ya ha recibido la última información de que el gran ejército de An Lushan está rodeando Xiangzhou. Li Qing’an siempre ha creído que la estrategia de An Lushan es atacar aparentemente Jingxing, pero en realidad apuntar a Xiangzhou, con el objetivo de controlar primero toda la región de Hebei.
Hasta ahora, ha podido prever todas las acciones de An Lushan, pero, por alguna razón, de repente siente un destello de alerta. Esta precaución es el resultado de años de campañas militares, una sensibilidad estratégica adquirida con la experiencia en la guerra, algo inalcanzable para la mayoría de las personas.
Siente que la estrategia de An Lushan no se reduce simplemente a tomar Xiangzhou. Muy sencillo: como alguien con ambiciones de dominar el mundo, su mirada jamás se centraría solo en una ciudad o región. Si el objetivo de An Lushan fuera únicamente Hebei Dao, él, Li Qing’an, jamás lo creería.
An Lushan ahora tiene sitiada la ciudad de Anyang. ¿De verdad utilizará un ejército de trescientos mil hombres para atacar una sola ciudad? Li Qing’an va comprendiendo gradualmente que en las acciones de An Lushan hay algo real y algo falso. Mientras sitia Xiangzhou, seguramente tiene otros planes. ¿Cuáles serán? ¿Hebei Dao o Hedong Dao?
La mirada de Li Qing’an se posa en la cordillera de Taihang. Hay ocho pasos en Taihang, y al sur de Xiangzhou se encuentran cuatro: Fukou Xing, Bai Xing, Taihang Xing y Zhiguan Xing. Entre ellos, Taihang Xing y Zhiguan Xing están en Huaizhou, mientras que Bai Xing está en Weizhou. Estos tres pasos están bastante lejos de Taiyuan, al sur de Hedong, y debido a las montañas, el camino es difícil. Lo importante es cuál es la intención estratégica de An Lushan. Si su objetivo es imponerse sobre Qin y Jin, entonces estos tres pasos serían más convenientes; pero si su ejército se dirige hacia Hedong, seguramente utilizará Fukou Xing para amenazar Taiyuan.

Li Qing’an estaba casi seguro de que An Lushan se dirigiría hacia el oeste; lo único que no podía determinar era si atacaría por sorpresa Qin y Jin, o si avanzaría con cautela hacia Hedong.
Después de reflexionar un rato, regresó a su asiento, tomó la pluma y escribió una carta a Guo Ziyi, ordenando a su soldado personal: “Envía esta carta a Guo Ziyi de inmediato”.
Apenas el soldado salió, Yang Yuhuan entró con una taza de té de ginseng. Al ver todos los mapas en la habitación, sonrió y dijo: “¡Vaya! ¿Estás vendiendo mapas?”
Li Qing’an se estiró y sonrió: “Digamos que sí. Pero no hay clientes. ¿Quieres comprar uno?”
“¿Para qué compraría mapas? No son partituras musicales, además, no tengo dinero.”
Li Qing’an parpadeó de manera sugerente y dijo: “No importa si no tienes dinero; puedes pagarme con tu cuerpo.”
“¡Bah!”
Yang Yuhuan lo miró con desdén. “Tú, siempre pensando en esas cosas. No te haré caso; me voy primero.”
Al ver su figura voluptuosa y hermosa, con una belleza encantadora en sus ojos, Li Qing’an se sintió tentado. Se acercó, la abrazó por detrás y le susurró al oído: “Bella Yang, ven al cuarto de al lado; tengo algo para mostrarte.”
“No quiero verlo. Seguro que tienes malas intenciones.”
Aunque dijo eso, Yang Yuhuan ya tenía una mirada seductora y una voz dulce. Li Qing’an la empujó suavemente hacia el dormitorio contiguo.
“Qilang, todavía es de día. Vayamos por la noche.”
“Hablaremos de las cosas de la noche más tarde.”
Li Qing’an cerró la puerta y, con pasión, le quitó la ropa. Yang Yuhuan se sintió débil y temblorosa; no pudo mantenerse en pie, así que rodeó su cuello y le susurró al oído: “Eres realmente mi enemigo…”
En ese momento, la habitación se llenó de pasión y suspiros.
……
El ejército de Guo Ziyi seguía enfrentándose al de Shi Siming en el condado de Zhending, en Hengzhou. En ese momento, ambos bandos habían recibido refuerzos: Guo Ziyi había recibido treinta mil soldados de Hedong, elevando su fuerza a ochenta mil, mientras que el ejército de Shi Siming contaba ahora con veinte mil soldados bajo el mando de An Qingxu. Ochenta mil contra cien mil; ambos bandos estaban en igualdad de condiciones.
Pero lo interesante era que ninguno de los dos lados se movía, como si hubieran acordado en silencio concentrarse en la batalla por Xiangzhou al sur. Para Shi Siming, si el gran ejército de An Lushan quedaba atrapado en Xiangzhou, él entraría decididamente en Hedong para tomar territorio. Si An Lushan lograba tomar Xiangzhou, seguramente avanzaría hacia Hedong, por lo que él se quedaría en Hebei para buscar oportunidades allí. En resumen, Shi Siming tenía sus propios planes. No le prestaba mucha atención a An Qingxu, quien estaba allí para vigilarlo; con una sola orden podría hacer que se marchara.

Lo mismo ocurría con Guo Ziyi; también estaba pendiente de Xiangzhou. Mientras el gran ejército de An Lushan estuviera retenido allí, él podría lanzar un ataque masivo para derrotar a las fuerzas de Shi Siming y dirigirse directamente al nido de An Lushan en Youzhou. Para aprovechar esta oportunidad, Guo Ziyi movilizó otros cincuenta mil soldados de reserva al otro lado de Jingxing, listos para actuar en cuanto las condiciones lo permitieran, atacando por su cuenta a las fuerzas de Shi Siming.

Guo Ziyi se encontraba en lo alto de las murallas de la ciudad de Zhending, observando la situación al este de la carretera oficial. Acababa de recibir una noticia: Shi Siming había enviado un ejército de cinco mil hombres hacia el este, pero no se sabía qué había ocurrido.

Durante esos días, Guo Ziyi no había dejado de seguir las noticias de Ji Sheng, ese joven explorador valiente e inteligente. ¿Dónde estaría ahora? Pero Guo Ziyi tenía la intuición de que Ji Sheng no había regresado victorioso; seguía en Hebei, quizás incluso se había infiltrado en Youzhou. ¿Tendría algo que ver su partida con los cinco mil soldados de Shi Siming?

En ese momento, se escucharon pasos apresurados detrás de él. Un soldado personal se acercó y dijo: “General, Li Qing’an trae información urgente”.