Capítulo 562: Una oportunidad inesperada

Cui Huan tuvo cinco hijos en total; el segundo murió joven, y de los cuatro restantes, tres eran funcionarios en otras regiones. Solo su hijo menor, Cui Feng, permanecía a su lado. Cui Feng tenía solo dieciocho años y estudiaba en la Academia Imperial, preparándose para los exámenes imperiales del año siguiente. Al igual que todos los hijos de familias distinguidas, Cui Feng era diligente y estudioso, ocupando un lugar destacado entre sus compañeros. Además, por su humildad, disciplina, integridad y bondad, se podía decir que era excelente tanto en carácter como en estudios, lo que le granjeaba el cariño de su padre. Cui Huan solía decir que, de sus cuatro hijos, solo el menor se parecía a él cuando era joven.

Era un joven prometedor y excepcional, pero cometió una tontería absurda: se enamoró de la hermana de un amigo de la academia y huyó con ella. La chica se apellidaba Yu, era hija de una familia humilde de Chang’an y se llamaba Yu Youniang; tenía solo catorce años. Aunque era joven, desde pequeña había sido prometida a su primo, por lo que ya estaba casada de facto. Yu Youniang era hermosa y delicada, y solía visitar a su hermano en la academia. Con el tiempo, se hizo amiga de Cui Feng, compañero de estudios de su hermano. Casi al mismo tiempo, ambos se enamoraron perdidamente. Pero como Yu Youniang ya estaba prometida, era imposible cancelar el matrimonio, y su primo ya había ido a pedir su mano. Angustiada, recurrió a su amado Cui Feng en busca de ayuda. El amor de los jóvenes era tan intenso que venció a la razón, y en un arrebato, Cui Feng huyó con Yu Youniang.

Al huir, los dos jóvenes causaron problemas interminables a sus familias. Los padres de Yu Youniang, junto con decenas de parientes, fueron a exigir justicia. Para las familias distinguidas, la reputación era lo más importante. Aunque Cui Huan ocupaba un alto cargo, su poder no podía superar los principios morales. Tuvo que disculparse repetidamente y prometer devolver a la chica sana y salva.

Sin embargo, Cui Huan estaba profundamente preocupado. Dado que habían huido juntos, ¿podría Yu Youniang mantener su inocencia? Organizó a sus familiares para buscarlos por todas partes, pero durante dos días no se encontró rastro alguno de ellos. Cui Huan cayó en una profunda ansiedad.

En el condado de Jiyang, de la misma provincia, un lugar bastante remoto en el noreste de Guanzhong, se encuentra este pequeño condado con poca población y un centro urbano no muy grande; es de esos lugares donde basta encender un incienso para poder dar una vuelta completa alrededor del pueblo. Al noroeste del centro del condado hay una pequeña posada llamada Posada del Viento Favorable, regentada por una pareja de ancianos. Normalmente no hay muchos clientes y parece muy desierta. En estos últimos días, se alojó en la posada una joven pareja: el hombre era generoso y pagó de inmediato quince monedas de plata, cantidad que la posada no ganaría en todo un mes, lo que dejó a la pareja encargada de la posada sumamente contenta. Aunque la conducta de la pareja resultaba algo sospechosa, como si fueran jóvenes huidos de una familia adinerada, prefirieron guardar silencio por culpa de las monedas de plata.

Esa pareja era, naturalmente, Cui Feng y Yu Youniang, quienes habían huido juntos. Originalmente planeaban dirigirse a la región del sur del río Yangtze, pero Cui Feng temía que en Tongguan hubiera agentes encargados de capturarlos, así que decidió quedarse en un condado remoto durante un año o dos, hasta que pasara el alboroto, para luego marcharse sigilosamente de Guanzhong.

Ambos estaban cegados por el fuego del amor: uno era el heredero legítimo de una de las familias más distinguidas del país, sabiendo que su padre nunca aprobaría que se casara con una mujer de familia humilde, además de que ella ya estaba prometida; la otra era una joven de familia sencilla, consciente de que no podía aspirar a casarse con la familia distinguida de Cui, pero profundamente enamorada de su amado, dispuesta a pagar el precio de toda una vida por amor y a seguirlo hasta los confines del mundo.

No salían de casa y pasaban los días encerrados en su habitación de la posada. Ya habían celebrado sus rituales matrimoniales y eran extremadamente unidos y cariñosos.

A pesar de ocultar sus movimientos, no pudieron evitar ser descubiertos por los espías del Buró de Asuntos Internos del ejército de Anxi, conocido como una red impenetrable. Al tercer día de esconderse en Jiyang, fueron detectados por un explorador de la estación de Jiyang, quien inmediatamente transmitió su paradero a Chang’an, hasta llegar a manos de Li Qing’an.

Para Li Qing’an, la huida del hijo menor de Cui Huan llegó en un momento muy oportuno. Aunque este asunto no era suficiente para derrocar a Cui Huan, sí podía mejorar la relación entre él y Cui Ping, y esa era precisamente la situación que Li Qing’an quería crear para Cui Ping.

Una hora después de recibir el informe secreto de Jiyang, Cui Ping ya se dirigía a Jiyang con una docena de acompañantes.

En el cuarto día que pasaron en la posada, Cui Feng también comenzó a sentirse abrumado por el encierro. Al mismo tiempo, quería averiguar algo sobre la situación en Chang’an, y los lugares más adecuados para ello eran tabernas y casas de té. Cerca de la posada donde se alojaba había una taberna, así que Cui Feng fue allí solo.

Pidió una jarra de vino y varios platos. Después de beber una copa, la nostalgia comenzó a surgir en su corazón. Ya habían pasado seis o siete días desde su huida, y su entusiasmo inicial se fue calmando poco a poco. A medida que recuperaba la cordura, Cui Feng finalmente se dio cuenta de lo absurdo de su comportamiento. Comenzó a arrepentirse: si hubiera seguido el camino previsto, habría aprobado los exámenes imperiales, se habría dedicado al servicio público y habría ascendido gradualmente. Bajo los planes de su padre, habría alcanzado altos cargos; quizás incluso podría haberse convertido en primer ministro de la dinastía Tang. Pero ahora, su futuro estaba arruinado por su falta de sensatez.

Cui Feng estaba abatido y bebió varias copas seguidas. Cuando estaba a punto de servirse la quinta, alguien le detuvo la mano: “No bebas más; el vino no sirve de nada”. Al volverse, vio que quien estaba detrás de él era su primo Cui Ping. Se levantó de inmediato, sorprendido, al darse cuenta de que su paradero había sido descubierto. “¿Tú… cómo has llegado aquí?” Cui Ping sonrió, lo hizo sentar y dijo: “Tranquilo, no he venido a capturarte”. Cui Feng, algo más calmado, se sentó lentamente y preguntó, aún sorprendido: “¿Cómo sabías que estaba aquí?”. “Fui comandante militar en Hexi y tengo buenas relaciones con la oficina de asuntos internos de Chang’an. Fueron ellos quienes descubrieron tu rastro. Hu Pei Yun me informó y así supe dónde estabas”. Cui Ping no intentó ocultárselo; sabía que no podría engañar a Cui Huan, así que decidió ser sincero. A Cui Feng no le importaba eso; lo que le preocupaba era qué hacer a partir de ahora. Suspiró, profundamente desanimado, y dijo: “Para ser honesto, realmente me arrepiento. Solo tengo cincuenta monedas de plata, y ahora me quedan treinta. ¿Cómo voy a sobrevivir en el sur del río Yangtze? No puedo cargar peso, no sé trabajar la tierra, y ser comerciante me resultaría demasiado humillante. Mi prometida dice que podría cantar para ganarse la vida, pero al escucharla, casi enloquezco. ¡Que la nuera de la familia Cui vaya a cantar! Mi padre se moriría de vergüenza”. “¿Qué piensas hacer? ¿Volver para disculparte con tu padre e intentarlo de nuevo, o prefieres que te dé algo de dinero para que escapes al sur del río Yangtze?”. “Yo…”. Cui Feng bajó la cabeza y dijo en voz baja: “Quiero volver, pero temo que mi padre no pueda perdonarme. Temo que no acepte a mi prometida”. “Ella también proviene de una familia decente; no estaría mal que la casaras con ella. Ya que las cosas han llegado tan lejos, creo que tu padre acabará aceptándolo”. “Pero… pero ella ya está comprometida. ¡Cómo podría mi padre aceptarlo!”.

Eso era lo que más preocupaba a Cui Feng: Yu Yaoniang estaba prometida desde pequeña a su primo. Según ella, él era muy terco y se negaba rotundamente a romper el compromiso. Además, su familia le debía dinero, y su padre tampoco quería cancelarlo. Cui Feng estaba muy preocupado, sabiendo que su padre jamás negociaría algo así con ellos.
Cui Ping le dio unas palmaditas en el hombro y dijo sonriendo: “¡Vuelve tranquilo! Ya he roto el compromiso de Yu Yaoniang por ti. Si realmente quieres casarte con ella, creo que tu padre acabará accediendo.”
“Tú…”
Cui Feng levantó la vista y miró fijamente a ese primo con quien su familia siempre había tenido malas relaciones. En un momento tan crítico, era él quien lo ayudaba. Cui Feng se sintió profundamente conmovido, hasta el punto de querer llorar.
“Vamos. Lleva a tu Yaoniang y vuelve conmigo. Yo me encargaré de hablar con tu padre.”
Cui Ping tomó a su desdichado primo y lo subió al carruaje. Luego fue a la posada para recoger a la otra joven desamparada y la llevó también al carruaje, dejándolos solos juntos. Él mismo montó a caballo y los siguió, mientras el grupo se dirigía rápidamente hacia Chang’an.
……
En esos días, el estado de ánimo de Cui Huan estaba en su punto más bajo. Por un lado, su hijo había huido con otra persona, lo que ya había causado un mal efecto dentro de la familia. Por otro lado, Pei Zunqing era muy agresivo y había ordenado a la Oficina de Censores que acusara a otro miembro importante de la familia Cui, el gobernador de Qizhou, Cui Ning, de mantener relaciones ilícitas con el Sur de Tang. Además, el Consejo de Asuntos Políticos ya había abierto un caso y formado un gran tribunal para juzgarlo; Cui Ning también había sido llamado a la capital para ser suspendido de sus funciones mientras se llevaba a cabo el juicio.
La actitud intimidante de Pei Zunqing era difícil de resistir para Cui Huan. Lo que era aún más preocupante era que parecía que Li Qingan estaba tolerando todo esto, como si intencionadamente estuviera atacando a la familia Cui, lo que generaba una enorme presión en él.
Faltaban solo dos días para el ritual familiar de la familia Cui. Este año, Cui Yu se encargaría de organizarlo. En la lista que él había preparado, Cui Ping ocupaba el cuarto lugar, después de él mismo, Cui Yu y Cui Yuan. En circunstancias normales, Cui Huan se habría enfurecido mucho; probablemente Cui Ping ni siquiera habría tenido derecho a participar en el ritual, y mucho menos ocupar el cuarto lugar. Pero esta vez, Cui Huan no tachó su nombre. Su mentalidad también había cambiado un poco. Con enemigos externos poderosos y la familia Pei poniendo en grave peligro la posición de la familia Cui, si esta sufriera más conflictos internos, se enfrentaría a la situación más peligrosa de los últimos cien años.
En ese momento, los rencores personales de Cui Huan se atenuaron. Dado que Cui Ping era viceministro y uno de los hombres de confianza de Li Qingan, representaba una herramienta poderosa para enfrentarse a los enemigos externos. Debían unirse para luchar juntos, ya que eso era lo que garantizaría la prosperidad de la familia.
Así que Cui Huan decidió oficialmente permitir que Cui Ping participara en el ritual familiar de ese año, e incluso elevar su posición dentro de la familia.

En ese momento, de repente alguien llegó desde afuera del palacio para anunciar: ¡Cui Ping desea verlo!
Cui Huan se quedó atónito; apenas había pensado en él y ya había llegado. ¿Debía recibirlo o no? Después de reflexionar un rato, finalmente le dijo al portero: “Llévalo a la sala de invitados y dile que llegaré en un momento”.
……
Cui Huan se cambió de ropa y, con calma, se dirigió a la sala de invitados. Allí vio a Cui Ping de espaldas, mirando un cuadro en la pared. Él tosió ligeramente, y Cui Ping se volvió de inmediato, acercándose para hacer una profunda reverencia: “¡Primo, saluda a su tío!”.
Durante muchos años, Cui Huan y Cui Ping se habían mirado con hostilidad; además, Cui Ping nunca le había hecho una reverencia. Hoy, al mostrar las formas propias de un subordinado, Cui Huan se sintió un poco más aliviado. Así que asintió y dijo: “Hijo querido, no hay necesidad de formalidades. Por favor, siéntate”.
Los dos se sentaron. Cui Ping sacó un sobre de su bolsillo, lo puso sobre la mesa y se lo pasó a Cui Huan, sonriendo: “Esto es el documento que pone fin al compromiso entre mi prometida y su primo. Por favor, tío, échale un vistazo”.