Capítulo 557: Un encuentro casual en el condado de Yun

En Chang’an, tras una lluvia otoñal, el clima volvió a enfriarse un poco. El viento del norte comenzó a soplar y las hojas medio secas en las ramas temblaban con el viento; los transeúntes también empezaron a ponerse capas para protegerse, caminando apresuradamente. A mediados de septiembre de cada año, Chang’an entraba en la temporada de otoño profundo, pero ese otoño era especialmente frío. La inestabilidad política pesaba en el corazón de todos, especialmente después de que An Lushan masacrara a más de veinte mil civiles en Jingxing, lo que despertó una furia popular incontenible. En Chang’an, todos condenaban abiertamente a An Lushan, quien casi se convirtió en la encarnación del demonio. En ese momento, Li Qing’an publicó un manifiesto lleno de justicia, enumerando los crímenes de An Lushan, lo que provocó aplausos en todo el país. Pronto, ese manifiesto se difundió por todas las calles y rincones de Chang’an; los literatos lo admiraban y escribían poemas en su honor, mientras la gente común esperaba con expectativa.

Al mediodía, una carreta de carga pasó por la puerta vacía del mercado oriental, y nuevamente reinó la tranquilidad frente a ella. No muy lejos, en la taberna Qingfeng, Lu Huan estaba sentado junto a la ventana del segundo piso, observando a los escasos transeúntes en la entrada del mercado oriental. Después de un rato, bebió todo el vino de su copa y, suspirando, dijo: “¡Incluso el corazón humano puede matar!”

Pei Zunqing, sentado frente a él, sonrió y dijo: “Has estado reflexionando toda la mañana. Cuéntamelo, no guardes todo en tu corazón.”

Lu Huan soltó una risa sarcástica y dijo: “¿Estás fingiendo no saber o protegiendo a tu yerno?”

“¿Qué yerno? ¿Te refieres a Li Qing’an?”

“¡Tonterías! ¿Quién en Chang’an no habla de él ahora? ¿Acaso hay alguien más?”

Lu Huan parecía molesto, pero Pei Zunqing, sin prisa ni nerviosismo, siguió sonriendo y dijo: “Ahora Li Qing’an goza de buena reputación. Ese manifiesto que escribió es contundente y claro. En todo Chang’an lo consideran el único salvador capaz de someter al demonio An Lushan; todos lo alaban. ¿Por qué estás molesto?”

Lu Huan guardó silencio. Después de un rato, suspiró profundamente y dijo: “Tal vez soy demasiado astuto. Mejor no hablemos más, bebamos.”

Él no quería seguir hablando, pero Pei Zunqing se mostró interesado. Se levantó, cerró con llave la puerta y, sentándose de nuevo, preguntó en voz baja: “Dime, ¿qué está pasando realmente?”

Lu Huan miró fijamente su copa y negó con la cabeza: “No puedo creer que no lo hayas notado.”

“¿De qué se trata? No me hagas adivinar, dilo directamente.”

El secreto en su corazón, como una inundación imparable, finalmente estalló después de que Lu Huan dudara un momento: “Hermano Pei, ¿de verdad no te has dado cuenta? Esa masacre en Jingxing en realidad podría haberse evitado.”

“¡Imposible!”

Pei Zunqing negó con la cabeza y dijo: “Los ocho pasos de Taihang, por cada uno de ellos pasan inmigrantes. ¿Quién podría saber que An Lushan atacaría de repente y dónde? ¿Quién podría adivinarlo de antemano?”
“Pero Li Qing’an debería saberlo. ¿Acaso la ciudad de Youzhou no tiene a sus espías? Cuando salgan las caballerías de Youzhou, ¿cómo es posible que no lo sepa? Incluso si no sabe por qué ruta atacarán, podría dar una alerta con anticipación para que todos los pasos estén preparados y acelerar al máximo la entrada de la gente a la región. Pero según el informe de la Puerta de Tumen, no hubo ningún tipo de preparación; solo se dieron cuenta cuando el enemigo ya estaba a treinta millas de distancia. Fue algo muy precipitado y pasivo. Por eso tengo dudas.”
“¿Quieres decir que Li Qing’an lo sabía y no hizo nada?”
Lu Huan suspiró de nuevo y dijo: “Tal vez sea yo quien es demasiado astuto. Li Qing’an no dejó de actuar; simplemente estaba impotente. Pero después de esto, él se convirtió en el mayor beneficiario. Eso hace que esta idea mía, que no debería tener, de repente cobre sentido. ¿Será posible que haya sido él quien urdió todo esto?”
Pei Zunqing no dijo nada. En realidad, también tenía dudas. ¡Por lógica! En un asunto tan importante como la migración, el ejército de Li Qing’an no participó en absoluto. Además, el área de Jingxing estaba bajo su control. Si hubiera dejado diez mil soldados en la Puerta de Tumen, Shi Siming jamás se habría atrevido a ser tan arrogante. Pero allí solo había quinientos hombres. Ay… ¿Acaso Li Qing’an cometería un error tan básico?
Aunque pensaba así, al fin y al cabo, Li Qing’an se había casado con su nieta, así que tenía que defenderlo. Pei Zunqing sonrió y dijo: “Creo que pusimos expectativas demasiado altas en él. Por eso, cuando falla una vez, no podemos aceptarlo. Quizás esta vez realmente no se dio cuenta, o quizás no recibió información sobre el ataque de las caballerías de Youzhou. No deberíamos ser demasiado exigentes con él.”
“¡Sí! De hecho, en los juegos de poder, ¿quién no es astuto? Ay, mejor dejemos de hablar.”
Lu Huan aún no estaba convencido con la explicación de Pei Zunqing. Ambos guardaron silencio. Después de un rato, Pei Zunqing sonrió y dijo: “Quienes son excepcionales deben hacer cosas excepcionales. Mientras pueda derrotar a An Lushan y devolverle a la dinastía Tang un cielo claro y sereno, lo apoyaré firmemente.”
“Espero que así sea. Ay… Ojalá esté exagerando. Vamos, sigamos bebiendo.”

Después de publicar el manifiesto contra An Lushan el día antes de ayer, Li Qing’an se dirigió al valle de Ziwu para inspeccionarlo. Dado que la región de Hanzhong estaba en realidad en manos de Li Heng, los pasos estratégicos como el valle de Ziwu y el camino de Xiagu constituían la última línea de defensa de Chang’an. Por ello, Li Qing’an desplegó tropas numerosas en esos pasos. Al encontrarse temporalmente en una situación de enfrentamiento estratégico con An Lushan, comenzó a considerar la posibilidad de tomar Hanzhong, ya que solo así Guanzhong podría contar con una mayor seguridad.

Li Qing’an había finalizado su inspección y ahora regresaba a Chang’an. Casi mil jinetes protegían su carruaje mientras avanzaba lentamente por el camino oficial. Él seguía pensando en cómo actuar contra Hanzhong; su decisión de emplear fuerzas militares ya estaba tomada, pero lo crucial era determinar quién sería el comandante en jefe, algo que le causaba gran preocupación.

Actualmente, el gobernador de Hanzhong era Li Huan, nombrado por Li Heng cuando este se proclamó emperador en Chang’an. Contaba con treinta mil soldados y, siendo miembro de la familia real, era valiente, algo poco común entre los miembros de la familia imperial. Aunque había sido nombrado gobernador por el Norte de Tang, su actitud era ambigua: había presentado un informe al gobierno del Norte de Tang, pero cuando Li Heng ascendió al trono en Chengdu, le envió una carta de felicitación expresando su total apoyo. Era, en esencia, un traidor oportunista, y la mejor solución para alguien así era eliminarlo por completo.

A los ojos de Li Qing’an, las habilidades militares de Li Huan eran de nivel medio, y sus treinta mil soldados no eran tropas de élite, sino simplemente el ejército común de Guanzhong, cuya fuerza era similar a la de Ji Guangchen. Por eso, su plan inicial era enviar a Cui Guangyuan para que sometiera Hanzhong, y luego Cui Guangyuan podría convertirse en su gobernador. Sin embargo, durante su inspección del valle de Ziwu recibió información inesperada: un mes antes, una patrulla del ejército de Anxi se enfrentó a una patrulla del ejército de Hanzhong en el valle de Ziwu, y los dos ejércitos libraron una feroz batalla que resultó en pérdidas similares para ambos lados: dieciocho muertos y veinticinco heridos entre los soldados de Anxi, y veinte muertos y veintiocho heridos entre los soldados de Hanzhong.

Este hecho sorprendió profundamente a Li Qing’an, quien comenzó a darse cuenta de que el ejército de Hanzhong de Li Huan no era tan débil como había imaginado. Enviar a Cui Guangyuan para recuperar Hanzhong podría llevar a una derrota catastrófica. Su decisión comenzó a tambalearse. Para asegurar la victoria en Hanzhong, tuvo que considerar reemplazar al inexperto Cui Guangyuan por Li Siyeh, quien acababa de llegar a la capital, para que liderara las tropas contra Li Huan.

Mientras avanzaba, Li Qing’an seguía planeando estrategias para tomar Hanzhong; esa era su costumbre en las batallas: antes de una gran campaña, realizaba análisis estratégicos detallados, teniendo en cuenta hasta el más mínimo aspecto, como el momento oportuno, las condiciones geográficas y la moral de las tropas.

En ese momento, el camino comenzó a nivelarse y, afuera del carruaje, se escuchaban voces ruidosas; la gente iba y venía sin cesar. Li Qing’an interrumpió temporalmente sus pensamientos, levantó un poco la cortina del carruaje para mirar afuera: el carruaje ya había llegado al condado de Hu.
El condado de Hu es lo que hoy es el condado de Hu en Shaanxi, cercano a Chang’an. Es una ciudad-condado de tamaño medio; un afluente del río Wei, el río Lao, atraviesa la ciudad. Al norte del condado de Hu hay llanuras fértiles, fáciles de regar, donde se produce abundante grano, mientras que al sur se encuentran las estribaciones de las montañas Zhongnan, con bosques densos y montañas imponentes. Desde tiempos antiguos, ha sido un lugar popular entre los habitantes de Chang’an para viajes de ocio.
Era mediodía y la ciudad estaba especialmente concurrida, pero la llegada del grupo de Li Qing’an hizo que la gente de la calle se apartara para dejarles paso. Li Qing’an sacudió la cabeza; básicamente, ya no podía decidir por sí mismo sobre su itinerario. Sus compañeros también necesitaban almorzar, y él lo sabía, así que no dijo nada y dejó que sus guardias decidieran cómo proceder. Justo cuando iba a bajar la cortina del carruaje, se detuvo de repente: parecía haber visto una figura familiar pasar por la esquina…
Mientras la caballería de Li Qing’an entraba lentamente en el condado de Hu, los peatones ocupados de la calle se apartaban hacia los lados. Entre ellos, una joven que estaba junto al camino acababa de comprar unos panecillos. Al principio no prestó atención a quiénes eran los jinetes, pero de repente escuchó a alguien comentar:
“Sanlang, ¿de quién es ese carruaje? ¿Por qué necesita tanta caballería para protegerlo? Es realmente impresionante.”
“¡Tonterías! Ahora, en Chang’an, aparte del rey Zhao, ¿quién más puede permitirse semejante despliegue? Eres realmente tonto.”
“¡Li Qing’an!”
La joven se giró de inmediato. En su rostro delicado se reflejaba el cansancio del viaje. Esa joven era Gao Wu, que llevaba más de seis meses lejos de casa. Hacía seis meses, Gao Wu había dejado Chengdu para dirigirse a Anxi. Viajó bajo el cielo abierto, pasando por Kucha, Shule y la ciudad de Bahuan. En la pequeña posada donde conoció por primera vez a Li Qing’an, lloró amargamente. Luego fue al fuerte de Sulou Fengshu en busca de los recuerdos de aquel entonces, recordando cada momento que había compartido con él.
Al final, Gao Wu no encontró a Li Qing’an en Anxi, pero se enteró de que él ya había regresado a Chang’an. Agotada física y mentalmente, se despidió tristemente de Anxi y regresó a Chang’an. Curiosamente, en Dunhuang se encontró con Wu Yi y Ru Shi, que también regresaban a Chang’an. Por su amable invitación, Gao Wu finalmente regresó con ellas a Chang’an.
Esa misma mañana, Wu Yi y Ru Shi fueron a sus casas en Chang’an, mientras que Gao Wu no tenía hogar al que volver. No le quedó más remedio que regresar sola a Chengdu, junto a su padre. Solo él era la única persona en quien podía confiar.

Ella ya estaba cansada y quería regresar junto a su padre para pasar el resto de su vida en silencio a su lado. Pero en ese momento, Li Qing’an, a quien anhelaba día y noche, apareció de repente frente a ella, haciéndola sentir una profunda vergüenza. Casi diez años de anhelo habían desgastado su juventud, dejándola sin vigor; su valentía para viajar miles de kilómetros hasta Anxi se desvaneció en ese instante. Se dio la vuelta y se alejó en silencio por la calle.

Gao Wu llevó a su caballo rojo jujube, que la había acompañado durante diez años, hasta la orilla del río. Había algunas muchachas lavando ropa a orillas del río, jugando y riendo. Tenían solo catorce o quince años y ya no tenían ganas de lavar; simplemente se sentaron en la orilla, sumergiendo sus pies blancos y delicados en el agua, mientras sus risas sonaban como campanillas claras.

Gao Wu se sentó no muy lejos, junto al río. Al ver a esas muchachas despreocupadas e inocentes, recordó algo que Wuyi le había dicho: Li Qing’an se casaría con Pei Wan’er, quien también tenía solo dieciséis años. Dieciséis años… Eso parecía algo muy lejano. Años de dificultades la habían hecho olvidar cómo era tener dieciséis años. Lo único que recordaba era que, a esa edad, había conocido a Li Qing’an en una pequeña taberna de la ciudad de Bahuahuan, donde él vendía pieles de pantera negra.

Gao Wu mordió con dificultad unos bocados de pan tostado. A pesar del hambre, ya no podía comer más. Miraba fijamente las aguas claras y lentas del río. De repente, se cubrió el rostro y comenzó a llorar desconsoladamente. En ese instante, ya no pudo contener su tristeza ni su desesperación; todos esos años de anhelo y dolor brotaron de golpe…

Mil años después, un gran poeta describió con palabras sencillas la tristeza de Gao Wu en ese momento:

La distancia más grande del mundo
no es la que separa la vida de la muerte,
sino la de estar frente a ti y que tú no sepas que te amo.
La distancia más grande del mundo
no es estar frente a ti y que tú no sepas que te amo,
sino amarte hasta la locura sin poder decirte que te amo.
La distancia más grande del mundo
no es no poder decirte que te amo,
sino extrañarte hasta el dolor y tener que guardarlo en lo más profundo de mi corazón.
……

Las muchachas que jugaban en el agua dejaron de hacerlo y miraron con sorpresa a esa joven solitaria. Susurraban entre sí, sin entender por qué lloraba. Pero las espadas y arcos en los caballos cercanos las asustaron un poco; se tiraron de la mano en silencio y se fueron rápidamente, recogiendo su ropa.

Gao Wu lloró mucho. Sus ojos y su rostro estaban llenos de lágrimas. Intentó sacar un pañuelo para secarse, pero descubrió que estaba en la bolsa del caballo, no a su lado.

De repente, un pañuelo de algodón grueso apareció frente a ella. Gao Wu se sobresaltó, pero una sensación familiar la hizo perder la concentración. Una voz que le quedaría grabada para siempre resonó en su oído: “Niña tonta, ¿por qué te escondes aquí llorando sola?”
Gao Wu giró lentamente la cabeza y miró fijamente los ojos tiernos como el agua de Li Qing’an. Sus lágrimas volvieron a caer sin control. Li Qing’an le secó las lágrimas del rostro; su sonrisa seguía siendo radiante y llena de cariño.
“¡Pensé que nunca te volvería a ver! Qué alegría encontrarte aquí.”
Gao Wu agarró con fuerza el brazo de Li Qing’an, como si temiera que se fuera en cualquier momento. Sollozando, apoyó su rostro en su brazo y rompió en llanto amargo: “Qilang…”
Li Qing’an acarició su cabello y notó que estaba amarillento y seco. También se le llenaron los ojos de lágrimas al comprender el sufrimiento que ella había soportado durante todos esos años. La emoción y la culpa llenaron su corazón.
“Wuniang, ven conmigo a Chang’an.”
…
Aunque esos días estaban llenos de la tristeza del otoño, la residencia de Li Qing’an estaba muy animada. Era el quinto día desde que regresaba a Chang’an por el camino de Henan. La noche anterior, su familia recibió la noticia de que Jiang Wuyi, Li Rushi y su hija, que se habían quedado en Suiye, finalmente habían regresado a Chang’an y llegarían esa misma mañana.
Para la familia Li, era sin duda una gran alegría. Desde temprano, todos se pusieron a trabajar: colgaron luces, limpiaron el patio, creando una atmósfera similar a la de Año Nuevo. La princesa de Li Qing’an, Dugu Mingyue, estaba de nuevo embarazada de dos meses, pero seguía dirigiendo a su familia en los preparativos para recibir a sus hermanas.
Al mediodía, Mingyue se sintió cansada y se sentó en una silla en el patio para descansar. En ese momento, Ruhua llegó con una bandeja de madera roja y dijo sonriendo: “Hermana mayor, ¿incluso has olvidado el almuerzo?”
Mingyue negó con la cabeza: “Realmente no tengo apetito, no quiero comer.”
“Si la hermana mayor no quiere comer, ¡no podemos dejar que el bebé también pase hambre!”
Ruhua colocó la bandeja en una mesa cercana y dijo sonriendo: “Es muy sencillo: un poco de caldo de pollo y un plato de verduras. Sé que a la hermana mayor no le gusta lo grasoso, así que pedí a la cocina que lo preparara ligero. Hermana mayor, come un poco, por favor.”
“Está bien. Déjalo allí, lo comeré más tarde.”
Mingyue se levantó y comió un poco a regañadientes. Luego preguntó a Ruhua: “Recuerdo que Dalang también regresa hoy, ¿verdad?”
“Sí, hoy. Hace un rato llegaron los guardias y dijeron que probablemente llegarán por la tarde.”

La luna brillante sonrió: “Parece que hoy es realmente un buen día; toda la familia está reunida. Esta noche debemos celebrar bien.”
Apenas terminó de hablar cuando una criada corrió hacia ella gritando: “¡Señora! ¡Llegaron, llegaron! ¡El señor ha regresado!”
La luna brillante, confundida, dijo con enojo: “¡Tonta! ¿Quién ha regresado, exactamente?”
“Son la segunda y la tercera señoras quienes han vuelto; el señor también está con ellas.”
“Ah, ya entiendo.”
La luna brillante adivinó que probablemente se habían encontrado por el camino y regresaron juntos. Rápidamente se levantó y dijo a Rúhuà: “Vamos, salgamos a recibirlos.”
……
Con el regreso del gran grupo de Li Qing’an, Xingdaofang se llenó de animación. Se decía que algunas concubinas del rey Zhao habían venido desde Anxi, y casi todas las familias de Xingdaofang salieron a ver el alboroto. Grupos de niños corrían y saltaban detrás de la caballería. Ese día, Li Qing’an estaba de buen humor; ordenó a sus soldados que lanzaran dinero a los niños. Algunos soldados, con cestas llenas de monedas de bronce, las arrojaban al aire, y los niños competían por ellas. En ese momento, se escucharon explosiones de petardos frente a la puerta del palacio: “¡Pum! ¡Pum!”. Desde lejos, la luna brillante salió al encuentro con decenas de miembros de su familia.
“¡Rúhuà!”
Rúshī, desde el carruaje, vio a su hermana y la llamó emocionada.
Rúhuà, llena de alegría, corrió hacia ella y dijo: “Hermana, por fin han llegado.”
“¡Rúhuà!”, también la saludó Wuyī sonriendo.
“Segunda hermana, ¿el viaje fue tranquilo?”
“Sí, muy tranquilo. Solo que el camino es demasiado largo. Si tuviera que hacerlo otra vez, no lo soportaría.”
Mientras Rúhuà hablaba, la luna brillante se encontró con Li Qing’an. Al verlo tan lleno de energía, se sintió complacida y dijo sonriendo: “¿Cómo es que nos encontramos por el camino hoy?”
“Vine expresamente a encontrarme con ellas.”
La luna brillante se sorprendió; ¿cómo sabía su esposo que ellas regresaban ese día? Con dudas en su mente, miró hacia atrás y vio a un soldado detrás de Li Qing’an que le resultó muy familiar; era extremadamente hermoso, claramente disfrazado de hombre. Vio a la mujer sonreír y bajar la cabeza; de repente la reconoció: “¡Wùniang, ¿eres tú?”
Gāo Wù, un poco avergonzada, dijo: “Hermana Mingyue, soy yo.”
En ese momento, Rúshī explicó desde atrás, riendo: “Hermana mayor, Wùniang también fue a Anxi. Nos encontramos por casualidad en Dunhuang al regresar.”

Al cambiar de pensamiento, Mingyue miró de nuevo a su esposo; al ver que él le hacía una señal con los ojos, de inmediato comprendió lo que quería decir. Rápidamente se acercó, tomó la mano de Gaowu y, sonriendo cariñosamente, dijo: “Hoy es realmente un día de gran alegría. Incluso está aquí la señora Wu, qué maravilloso. ¡Vamos! Todos, entren rápido a la casa; esta noche celebraremos como se debe”. Llevó a la señora Wu y a todo el grupo de familiares hacia el interior de la casa. Los sonidos de los petardos afuera se hicieron aún más intensos: “¡Pum, pum!”, retumbando en el aire, como si hubiera llegado el Año Nuevo.