Capítulo 554: Gran migración al norte de Hebei (Parte 2)

Al norte del condado de Miyun, en Tanzhou, se encuentra la residencia del gobernador de Raozhou. Siguiendo el río Luan hacia el norte, no hay mucho camino hasta llegar a vastos campos. Las cimas de las montañas Yanshan, en la distancia, parecen talladas con precisión; desde allí surge una suave línea diagonal que se extiende hasta las colinas ondulantes a los pies de las montañas. En esas colinas crecen densos bosques, selvas primitivas tan extensas que no se ven los límites. Alrededor de los bosques se extienden amplios prados, donde, bajo el cielo azul, la hierba verde y fragante permite que rebaños de vacas y ovejas pasten tranquilamente junto al río. Un pastor yace recostado junto al agua, con la cabeza apoyada, perdido en sus pensamientos sobre su futuro.
Era una mañana tranquila, pero con el sonido apresurado de cascos de caballo, la paz se desvaneció. El pastor se levantó de un salto, mirando atónito hacia la distancia.
Vio cómo un grupo de jinetes avanzaba a gran velocidad, cruzando en un instante el otro lado del río y dirigiéndose hacia el noreste. El pastor se rascó la nuca, preguntándose quiénes serían y por qué tanta prisa.
Ese grupo de jinetes venía de Fanyang, portando información de suma urgencia, rumbo al campamento de los Xi, ubicado en el noreste de Raolezhou, cerca de Yingzhou, bajo el dominio de la dinastía Tang.
En ese momento, cerca del campamento de Li Yanchong reinaba gran actividad. Miles de tiendas se extendían a lo largo de varios kilómetros. Ese día, Li Yanchong recibía a un distinguido invitado de la dinastía Tang: An Lushan, el gobernador militar de Fanyang.
Dentro de una gran tienda de cuero capaz de albergar a cientos de personas, reinaba un gran bullicio y calor. El intenso aroma a carne de vaca y oveja llenaba el interior. Dos hombres fuertes luchaban en el espacio central, mientras los gritos de ánimo se sucedían sin cesar. En un lado de la tienda había una hilera de mesas bajas, repletas de carne y vino, además de frutas de temporada dispuestas en grandes recipientes de cerámica.
Sobre el suelo, junto a las mesas, había pieles de oveja sobre las cuales se sentaban decenas de anfitriones e invitados, brindando, comiendo carne y charlando animadamente, en un ambiente muy animado. Entre ellos se encontraban Li Yanchong y An Lushan.
An Lushan llevaba fuera casi medio mes. Había recorrido las áreas cercanas, tranquilizando una por una a las tribus como los Khitan y los Turcos, y ahora tocaba el turno de los Xi, lo cual era clave en su viaje al norte.
El príncipe Huai Xin, Li Yanchong, tenía poco más de cuarenta años, era de complexión robusta y fuerte, con una cabeza grande como un barril y una gran barba. Hablaba con voz muy alta y, al brindar y beber, mostraba una generosidad excepcional. Sin embargo, sus ojos eran pequeños y siempre entrecerrados, revelando un destello de astucia.

Li Yanchong respetaba enormemente a An Lushan, hasta un grado de sumisión excesiva; incluso los funcionarios locales parecían inferiores a su superior inmediato. Aunque Li Yanchong pertenecía al reino de la dinastía Tang, An Lushan era su verdadero gobernante. Sin embargo, los Xi, al igual que los Khitan, eran muy independientes, y An Lushan solo era su gobernante nominal. La cortesía de hoy se debía a que Li Yanchong sabía que el propósito de An Lushan era pedirle que enviara tropas en su ayuda.

La tribu Xi de Li Yanchong contaba con ochenta mil guerreros valientes, todos ellos combatientes ferozmente agresivos; esa era su mayor riqueza. An Lushan quería tomar prestada su posesión más preciada: ¿cómo podría permitir que se la llevara tan fácilmente?

Por supuesto, Li Yanchong también estaba dispuesto a prestar tropas. Sabía que An Lushan planeaba rebelarse, y si este atacaba las provincias y condados de Hebei, sería el momento para que ellos, los Xi, enriquecieran. Mujeres, riquezas, oro y joyas: todo eso era lo que su tribu anhelaba. ¿Cómo podría renunciar a esa oportunidad? Pero era necesario negociar, y An Lushan debía satisfacer su condición más importante.

“Gran mariscal An, este vaso de vino es un homenaje más mío hacia usted, en agradecimiento por su especial atención durante estos años”.

Li Yanchong se puso de pie y ofreció a An Lushan un vaso lleno de vino de leche de oveja. An Lushan ya había bebido bastante; su rostro grande, parecido al de una calabaza, estaba rojo como hígado de cerdo. Bajó la cabeza y rechazó con un gesto: “No beberé tu vino. A menos que aceptes prestar tropas, hoy no beberé ni una gota más de tu vino”.

“¡Ah! ¿Acaso no se trata solo de prestar tropas? ¡Está bien! ¡Está bien! El gran mariscal An ha venido personalmente; ¿cómo podría negarle este favor? Bebamos este vaso primero y luego hablaremos del préstamo de tropas”.

Li Yanchong entrecerró sus pequeños ojos, y en ellos apareció nuevamente una expresión astuta. An Lushan, al parecer, no se dio cuenta y rió, diciendo: “¡Está bien! Beberé este vaso y luego hablaremos de asuntos importantes”.

Pero en lugar de aceptar el vaso de Li Yanchong, tomó su propio vaso y lo vació de un trago; luego giró el vaso hacia la mesa para indicar que había terminado de beber.

“¡Bien! Con gusto”.

Li Yanchong hizo un gesto y dos jóvenes y hermosas muchachas Xi se acercaron para servir vino a An Lushan. Li Yanchong señaló a las dos muchachas y dijo sonriendo: “Estas dos bellezas tienen solo dieciséis años y aún son vírgenes. ¿Qué les parece si esta noche las dejo servir al gran mariscal juntas?”.

Las dos muchachas se sonrojaron y apartaron la mirada. En el pasado, con la lujuria de An Lushan, seguramente habría aceptado la oferta, pero hoy no estaba de humor. Si no conseguía las tropas de los Xi, eso afectaría gravemente sus planes de levantarse en armas y marchar hacia el sur. En ese momento, incluso las muchachas más hermosas del mundo no eran tan importantes como ochenta mil soldados.

Pero las cortesías falsas siguen siendo necesarias. An Lushan se rió y dijo: “Agradezco la amabilidad del comandante Li. Aceptaré a las dos mujeres, pero estaría aún más contento si habláramos sobre pedir tropas en préstamo”.
“¡Está bien! Hablemos entonces de pedir tropas en préstamo”.
Al ver que había llegado el momento, Li Yanchong dejó de demorarse. Se sentó, bebió lentamente un sorbo de vino y luego sonrió diciendo: “El gran mariscal ha enviado a gente varias veces para hablar de este asunto. Por supuesto, yo estoy dispuesto, pero hay muchas opiniones diferentes en mi clan. No basta con que yo lo quiera; también debo convencer a los ancianos del clan. ¡Ay! Para ser sincero con el gran mariscal, es difícil satisfacer a todos”.
An Lushan maldijo en su interior. ¿Qué tontería de que es difícil satisfacer a todos? Hacía años que sabía que Li Yanchong era quien tomaba las decisiones; solo estaba buscando excusas.
An Lushan no dijo más y preguntó directamente: “Dilo claramente. ¿Cuál es la mayor exigencia de tu clan?”.
“Eso…”
Li Yanchong pensó un momento y entrecerró los ojos: “Queremos doscientos mil mujeres de Chang’an”.
“Eso no es posible”.
An Lushan se puso furioso. Doscientos mil mujeres de Chang’an era demasiado; no podía hacerlo. “Elige otra ciudad. Chang’an es la capital; es imposible”.
An Lushan sabía que los Xi y los Khitan eran igualmente lujuriosos. Solían enviar tropas principalmente para saquear mujeres. Si iban con sus tropas, seguramente saquearían por el camino. Y no solo eso, ¡incluso querían Chang’an! Si les daba a esas mujeres, él, como emperador de Gran Yan, ya no podría seguir reinando.
Al ver que An Lushan rechazaba la propuesta de inmediato, Li Yanchong cambió de expresión y dijo fríamente: “Gran mariscal An, mis soldados están dispuestos a morir por usted. ¿Ni siquiera quiere darnos una mujer?”.
Al pensar en pedir tropas en préstamo, An Lushan suavizó su tono y dijo: “Si saqueas por el camino, ¿acaso no tendrás suficientes mujeres? Dame algo más. ¿Qué tal un millón de guan en dinero?”.
Dinero… Claro que Li Yanchong también lo quería, pero eso se podía robar por el camino, mientras que las mujeres eran aún más importantes, especialmente las de Chang’an, que eran de primera calidad. Había estado en Chang’an una vez y se había quedado fascinado. Aun así, negó con la cabeza y dijo: “El gran mariscal no sabe nada. Las mujeres saqueadas por el camino son solo para diversión; ¿acaso se pueden llevar de vuelta al clan? Tenemos doscientos mil hombres en nuestro clan, y quiero que cada uno tenga una mujer de Tang de Chang’an para que nos den descendencia. Tenemos muy poca población y necesitamos muchas mujeres”.
An Lushan seguía negándose y dijo: “Chang’an es la capital; es demasiado sensible. Si eliges otra ciudad, te aceptaré”.
“¡Está bien!”, dijo Li Yanchong, aceptando una solución intermedia. “Quiero mujeres de Luoyang, trescientas mil. Esta vez, gran mariscal An, no habrá problemas, ¿verdad?”.

An Lushan se quedó atónito. Luoyang? Se había olvidado; ese lugar tampoco servía. Solo pensaba en provincias y condados comunes, sin considerar ciudades grandes como Luoyang o Chang’an.
Li Yanchong observaba atentamente su expresión. Al ver la dificultad en el rostro de An Lushan, supo que volvía a negarse, lo que le provocó irritación. Si no le daban Chang’an, tampoco Luoyang… ¿Acaso esperaba que sus soldados arriesgaran sus vidas por él?
Alargó el tono de su voz y dijo: “Gran mariscal, ¡piénselo de nuevo! Mis ochenta mil soldados estarán dispuestos a morir por usted. Eso es algo que nadie más puede hacer. No necesita responder con prisa; escucharé noticias suyas mañana”.
Justo cuando An Lushan iba a hablar, uno de sus guardias personales susurró de repente: “Gran mariscal, parece haber un asunto militar urgente”.
An Lushan se sobresaltó. Al ver a un mensajero de Fanyang junto a la entrada de la tienda, visiblemente angustiado, sonrió a Li Yanchong y dijo: “Comandante Li, siéntese primero. Vuelvo enseguida”.
Al salir de la tienda, frunció el ceño y preguntó al oficial que traía la noticia: “¿Qué ha pasado? ¿Por qué tanta alarma?”.
El oficial dio un paso adelante y sacó una carta: “Gran mariscal, es una carta del señor Gao. Hay problemas en Hebei”.
“¿Problemas? ¿Qué tipo de problemas?”.
An Lushan tomó la carta y la abrió rápidamente, echando un vistazo apresurado al contenido. Se sorprendió enormemente: la corte estaba trasladando a grandes cantidades de personas a Hebei, ya desde hacía más de diez días. Eso era grave. Si los campesinos se iban, ¿quién cultivaría los alimentos para su ejército? Se puso nervioso, queriendo dar órdenes, pero no conocía bien la situación. La única solución era regresar de inmediato para resolverlo, pero el asunto de pedir tropas a los Xixia lo retrasaba. No podía demorarse más.
An Lushan apretó los dientes. Bueno, accedería primero y resolvería el resto después. Regresó rápidamente a la tienda y ocupó su asiento. Levantó una copa de vino y dijo a Li Yanchong: “Está bien. Brindemos con esta copa para sellar el acuerdo”.
Li Yanchong se quedó atónito. An Lushan había aceptado. Preguntó con urgencia: “Luoyang, trescientas mil mujeres”.
“Así es. Te lo prometo”.
Li Yanchong se alegró mucho y levantó su copa de inmediato: “¡Entonces, está decidido!”.
Chocaron las copas y rieron juntos.
……

Tres días después, An Lushan regresó a Youzhou. Aunque ya había proclamado a un nuevo emperador y se había autoproclamado ministro de Estado, las provincias y condados del reino no lo reconocieron en absoluto, convirtiendo su acción en motivo de burla. Él mismo también se sintió desanimado. Aunque ese falso emperador aún sería útil en el futuro, An Lushan dejó de tratarlo con favor y lo encerró en un palacio vacío. La llamada corte imperial se convirtió en una fachada, y aquellos ministros y consejeros recuperaron sus antiguos cargos. Shi Siming, Gao Shang, Cai Xide, Li Huaixian, Zhang Zhongzhi, Li Guiren y otros se quitaron sus ropas de cortesanos y volvieron a ser generales y consejeros de An Lushan. Incluso An Lushan mismo ya no quería ser ministro de Estado; seguía siendo el rey de Yan y, al mismo tiempo, no renunciaba a su cargo como gobernador militar de Fanyang.

Dentro del cuartel general de An Lushan, este se sentaba en su silla de mando, rodeado de una docena de generales y consejeros de confianza. Con el rostro sombrío, escuchaba el informe del jefe de inteligencia, Zhang Tongru, sobre la migración de población.

“La migración ya dura medio mes. En todas las provincias y condados de la región de Hebei, excepto en unas pocas al norte de Youzhou, se está trasladando a gran escala a la población. Las cinco provincias de Xiang, Wei, Bei, Ming y Bo son las que tienen más habitantes, especialmente la provincia de Xiang, donde la población ha disminuido en un 70%. Según estimaciones preliminares, ya hay casi cuatrocientos mil hogares migrando hacia la región de Hedong.”

“¡Malditos!”

An Lushan ya no pudo contenerse. Tomó el tintero de la mesa y lo lanzó con fuerza al suelo. Con un estruendo, los fragmentos del tintero volaron por todas partes. Cuatrocientos mil campesinos… ¿Qué significaba eso? Significaba que casi la mitad de la población de la región de Hebei había huido. Si todos se iban, ¿quién alimentaría a su ejército?

Irrumpió en cólera y gritó a sus subordinados: “¿Qué están haciendo? ¿Se quedan de brazos cruzados viendo cómo la gente huye? ¿Por qué no la detienen? ¡Díganme! ¿Por qué?”

Todos bajaron la cabeza. Aunque la culpa era de An Lushan, él mismo había emitido órdenes estrictas: cualquier movimiento de más de cien personas requería su permiso por medio de una flecha oficial; para mil soldados, necesitaba su placa dorada; y para un ejército de diez mil, el Tigre de Jade. Pero ya fuera una flecha, una placa dorada o el Tigre de Jade, quien violara esas órdenes sufriría el mismo destino: aquel que moviera tropas sin autorización sería ejecutado de inmediato.

Era algo conocido por todo el ejército de Fanyang. Ahora, An Lushan mismo lo negaba. Aunque todos lo sabían, nadie se atrevía a hablar. Si revelaban la verdad y enfurecían a An Lushan, todos sufrirían las consecuencias.

En ese momento, el consejero Gao Shang se adelantó y dijo: “Gran señor, por favor, cálmese. Este asunto no es tan sencillo. Si actuamos con imprudencia, podríamos arruinar sus grandes planes.”

An Lushan confiaba más que en nadie en Gao Shang. Al escucharlo, poco a poco se calmó y dijo: “¿En qué sentido no es sencillo? Dímelo.”

“Gran mariscal, interceptar a los inmigrantes es sencillo; lo clave es que el ejército de cien mil hombres de Guo Ziyi se encuentra justo al lado de Hebei. Si interceptamos a los inmigrantes, su ejército seguramente intervendrá. Entonces, los conflictos se intensificarán y es muy probable que estalle una gran guerra. Además, como el gran mariscal no está en Youzhou, si la situación empeora, temo que perderemos aún más, y eso afectará sus grandes planes.”
“Hmm.”
An Lushan exhaló un largo suspiro de frustración; su ira disminuyó un poco. En realidad, sabía que la causa principal era la falta de sus órdenes militares: cada uno se atrevía a movilizar tropas, y Gao Shang solo buscaba una excusa para echarle la culpa.
Asintió y dijo: “Lo que dice el señor también tiene sentido. Todavía no he completado los preparativos para levantarme en armas. Si realmente estalla una gran guerra, temo que la situación se escape de control. Pero…”
Al decir “pero”, la voz de An Lushan volvió a endurecerse. Les dijo con severidad: “Con la cosecha de otoño a la vista, los campesinos han huido todos. ¿Qué haremos con la cosecha? ¡No puedo permitir que Hebei se convierta en un lugar fantasmal! A partir de ahora, ni un solo inmigrante debe seguir adelante. Incluso si eso implica enfrentarnos a Guo Ziyi, no dudaremos en hacerlo. ¡Debemos dar un ejemplo para que todos aprendan!”
Después de decir esto, miró a todos los presentes, deteniéndose finalmente en Shi Siming.
“¡Shi Siming, escucha las órdenes!”
“¡Aquí estoy, señor!”
Shi Siming dio un paso al frente, se inclinó y dijo: “Por favor, ordene, gran mariscal.”
An Lushan tomó un tótem de tigre de oro y lo dejó con fuerza sobre la mesa, diciendo con ferocidad: “Te doy treinta mil soldados para que se dirijan a Jingxing y maten a cinco mil campesinos. Usarán sus cabezas como advertencia para aquellos que intenten huir.”