Con el paso del tiempo, el astuto Xu Shují fue ascendiendo gradualmente hasta convertirse nuevamente en gobernador de Huazhou. En ese momento, Li Hen ascendió al trono por la fuerza, siendo rechazado por todos los funcionarios y provincias del reino. Pero Xu Shují vio en ello innumerables oportunidades comerciales. Fue el primer gobernador local en declarar abiertamente su apoyo a Li Hen, lo que le ganó su confianza. Li Hen lo nombró gobernador militar de Huapu y le proporcionó treinta mil soldados como base para su expansión, ordenándole defender las puertas de la región de Henan contra las invasiones de An Lushan.

Sin embargo, al obtener esa oportunidad, la ambición de Xu Shují creció descontroladamente. Por un lado, le informó a Li Hen que An Lushan era demasiado poderoso y que con solo treinta mil soldados sería imposible defenderse. Por otro lado, cruzó las fronteras sin autorización y, aprovechando la debilidad de la región central, ocupó las cinco provincias de Bian, Cao, Song, Yan y Xu, ampliando rápidamente sus tropas de treinta mil a setenta mil.

Aunque Li Hen estaba insatisfecho con las acciones arbitrarias de Xu Shují, ya era demasiado tarde para hacer algo al respecto, así que aceptó en silencio su expansión y elevó su cargo de gobernador de Huapu a gobernador militar de las siete provincias de Huapu, Bian, Song, Xu, además de otras dos, legitimando así su expansión.

Pero una vez que la ambición humana escapa a control, sigue creciendo sin cesar. Aunque Li Hen aceptó que Xu Shují ocupara esas siete provincias, su ambición fue aún más allá: ahora abarcaba ocho provincias más: Yun, Ji, Qi, Zi, Mi, Hai, Yi y Qing. Lamentablemente, su escasa fuerza militar y recursos financieros le impedían expandirse de inmediato. Mientras planeaba aumentar los impuestos y reclutar más soldados, llegó de repente una noticia desde Chang’an: Li Qing’an lideraba personalmente un ejército en una campaña hacia el este.

Esa noticia fue como un punzón afilado que reventó de golpe la burbuja de ambición desmedida de Xu Shují, quien comenzó a entrar en pánico.

La intensa lluvia que azotaba la región central también afectó a las provincias de Bian y Huazhou. Un grupo de jinetes galopaba bajo la lluvia: eran Xu Shují regresando apresuradamente a Huazhou. Actualmente, su cuartel general se encontraba en Bian, pero la mañana anterior había recibido la noticia de que el emisario de An Lushan ya había llegado a Huazhou, lo que lo llevó a apresurarse aún más a regresar.

Bajo la lluvia y la niebla, Xu Shují redujo la velocidad de su caballo. Se secó el agua de la cara y miró hacia la distancia. Xu Shují tenía poco más de cincuenta años, era de estatura baja y delgado, con una nariz aguileña pequeña en su rostro alargado, lo que le daba una apariencia astuta y traicionera.

En medio de la intensa lluvia, ya podía distinguir vagamente la ciudad del condado de Lingchang. El enviado especial de An Lushan, que había venido desde Hebei, lo esperaba allí.

“¡Adelante!”, gritó Xu Shují, azotando con fuerza a su caballo. El carruaje se lanzó hacia la niebla y la lluvia, dirigiéndose rápidamente hacia la ciudad de Lingchang.

Media hora después, Xu Shují ya llevaba puesta una túnica limpia y sostenía una taza de té caliente en las manos. Estaba sentado en la sala interior de la oficina del condado, saboreando el té con calma. Sus soldados personales ya habían ido a recibir al enviado especial de An Lushan.

“¡Señor, el enviado especial ha llegado!”, se oyó desde afuera la voz de uno de sus soldados. Xu Shují se levantó rápidamente, casi derramando el té de sus manos. Se calmó rápidamente, colocó la taza sobre la mesa, se arregló la ropa y abrió la puerta de inmediato.

En la entrada, dos soldados acompañaban a un hombre de mediana edad, alto y gordo. Xu Shují lo conocía: era uno de los consejeros más cercanos de An Lushan, Zhang Tongru.

Xu Shují sonrió con entusiasmo: “¡Ah, el señor Zhang! Hace años que no nos vemos. Parece aún más imponente que antes”.

Zhang Tongru era el jefe del sistema de inteligencia de An Lushan. Había sido enviado allí por An Lushan hacía dos días. La lluvia había mojado la parte inferior de su túnica, pero no lograba ocultar la expresión arrogante en su rostro.

“Hmm. No hay necesidad de formalidades, señor Xu. Tengo prisa; hablemos rápido del asunto”.

El entusiasmo de Xu Shují se desvaneció. Se rió forzadamente y dijo rápidamente: “Por favor, señor Zhang, pase”.

Zhang Tongru entró en la habitación con las manos detrás de la espalda. Al ver que los dos soldados también querían seguirlo, dijo: “Señor Xu, nuestra conversación no necesita testigos”.

Xu Shují miró a sus soldados, un poco incómodo: “Son mis soldados personales; no habrá ningún problema”.

Zhang Tongru frunció el ceño y volvió a insistir: “Lo repito: nuestra conversación no necesita testigos”.

Xu Shují maldijo en silencio, pero no tuvo más remedio que hacer un gesto a sus soldados: “¡Retírense!”.

Una vez que los soldados se fueron, cerró la puerta, sirvió personalmente una taza de té caliente y se la ofreció a Zhang Tongru, diciendo: “Señor Zhang, beba un poco de té caliente para entrar en calor. Aún estamos en julio, pero ya parece otoño”.

Zhang Tongru tomó la taza. La arrogancia en su rostro disminuyó ligeramente al decir: “Ha habido lluvias intensas estos días. Debe haber sido difícil para usted venir desde Bianzhou”.

“¡Sí! ¡Sí! El camino está embarrado, realmente es difícil avanzar. En estos años en Henan Dao, rara vez se ven lluvias tan intensas. Quizás el cielo me protege para impedir que Li Qing’an avance, ja ja.”
“¿El señor Xu tiene mucho miedo de Li Qing’an?” Zhang Tongru lo miró fijamente con ojos penetrantes.
Xu Shují se quedó sin palabras, sin saber cómo explicarse. Por supuesto que temía a Li Qing’an; ¿por qué no iba a temerlo? ¿Acaso An Lushan no le tenía miedo también? Aunque pensaba así, no se atrevió a decirlo y solo suspiró: “Acabo de recibir noticias: el ejército de Ji Guangchen ha sido completamente destruido.”
“¿Qué?” Zhang Tongru se sorprendió enormemente. ¿El ejército de Ji Guangchen ya había sido destruido? ¡Él no sabía nada al respecto! Ni siquiera sus espías en Xingyang y en el ejército de Ji Guangchen le habían informado. De repente lo comprendió: seguramente ya lo habían notificado, pero solo a Youzhou; An Lushan debía de saberlo ya.
Con la destrucción de Ji Guangchen, Zhang Tongru se puso en estado de alerta. Según sus análisis, Li Qing’an debería atacar primero a Xu Shují y luego dirigirse contra Ji Guangchen. Pero ahora Ji Guangchen había sido destruido primero; parecía que todos habían subestimado la determinación de Li Qing’an. Sus planes también debían acelerarse. Al pensar en esto, Zhang Tongru le dijo a Xu Shují: “El rey de Yan quiere que tu ejército se concentre en la zona de Huazhou, sin dispersarse demasiado. Debes acelerar los preparativos de guerra y estar listo para enfrentar una gran batalla.”
Xu Shují se quedó atónito. Ya empezaba a intuir de qué se trataba: ¿querían usarlo como cebo? Se puso muy nervioso y balbuceó: “¿Y el ejército del rey de Yan? ¿No habían acordado atacar Zhengzhou?”
“¡No te preocupes!”
Zhang Tongru se levantó, le dio unas palmaditas en el hombro delgado y dijo sonriendo: “Ya que estás dispuesto a someterte al rey de Yan, ahora formas parte de nuestro ejército de Fanyang. ¿Cómo podría el rey de Yan ignorarte? Su plan no ha cambiado: cuando el gran ejército de Li Qing’an ataque Huazhou, cruzaremos el río para avanzar hacia Zhengzhou. Usaremos la estrategia de ‘atacar Wei para salvar Zhao’ y atacaremos Luoyang, obligando a Li Qing’an a retirarse hacia el oeste. Luego, nuestros dos ejércitos lo atacaremos por ambos lados y esta vez destruiremos por completo al ejército de Anxi.”
Xu Shují reflexionó un momento. Ya no tenía otra opción, así que asintió y dijo: “Está bien. Voy a reunir a mi ejército de inmediato.”
……
En el condado de Heyin, bajo la intensa lluvia que cubría el mundo, el río Amarillo rugía con fuerza, como si montañas se derrumbaran. Li Qing’an, con su caballo, estaba de pie en la orilla del río Amarillo. La imponente fuerza del río lo dejaba impresionado.
Li Qing’an había visitado la fuente del río Amarillo. Ese pequeño arroyo, tras recorrer miles de kilómetros, había absorbido todos los ríos a su alrededor con su gran capacidad, hasta convertirse en el enorme río que era hoy.

“¿No ves cómo las aguas del Río Amarillo vienen del cielo y fluyen hacia el mar sin volver jamás?”
Li Qing’an se sintió conmovido y emocionado ante el río-madre que tenía ante sí; una sensación de amplitud y grandeza sin precedentes surgió en su corazón.
En ese momento, un paraguas cubrió su cabeza. Li Guangbi se acercó lentamente a él y, mirando hacia la orilla opuesta del río envuelta en niebla y lluvia, dijo en voz baja: “Acabamos de recibir noticias: un ejército de ochenta mil hombres bajo el mando de An Lushan, bajo pretexto de entrenamiento, ya ha cruzado Xiangzhou y se dirige hacia las orillas del Río Amarillo”.
“Está dentro de nuestras expectativas. An Lushan no soporta la soledad”, dijo Li Qing’an con una leve sonrisa en los labios. Ya había imaginado que la situación en la región central no sería tan tranquila; era muy probable que Xu Shujie ya se hubiera rendido en secreto a An Lushan, o bien hubiera reconocido al emperador falso que este había proclamado.
“Gran general, ¿deberíamos seguir con el plan original y avanzar hacia Huazhou?”
Li Qing’an reflexionó un momento y luego preguntó: “¿Cuál es el estado actual de la integración del ejército de Ji Guangchen?”
“Muy bueno. Después de descartar a los heridos, enfermos y los débiles, ya contamos con veinticuatro mil hombres jóvenes y fuertes. Todos los oficiales de rango medio han sido reemplazados por soldados de Anxi; están listos para la batalla”.
“Bien. Aceleren el entrenamiento. En un mes, que cambien por completo”.
“¿No los necesitaremos en esta batalla?”, preguntó Li Guangbi, sorprendido.
Li Qing’an negó ligeramente con la cabeza y, mirando hacia las profundidades del Río Amarillo, dijo lentamente: “Si fueras tú, ¿cómo librarías esta batalla?”
Li Guangbi ya lo había pensado detenidamente y respondió: “Si mi juicio es correcto, An Lushan espera que ataquemos Huazhou para luego cruzar el río y cortarnos la retirada. Quizás también ataque Luoyang para obligarnos a retirarnos. Cuando estemos en desventaja, el ejército de An Lushan nos atacará por ambos lados junto con el ejército de Xu Shujie. Frente a esa posibilidad, yo lanzaría una maniobra sorpresa: haría que el ejército rendido de Ji Guangchen fingiera ser la fuerza principal y avanzara hacia Huazhou, rodeándolos sin atacar. Cuando el gran ejército de An Lushan cruce el río, nuestro ejército principal atacaría de repente, interceptándolos a mitad del camino y causándoles una derrota devastadora en el Río Amarillo”.
Li Qing’an sonrió levemente y dijo: “Tu juicio es correcto. Debería ser así. La estrategia es muy astuta; el ejército de An Lushan sufrirá una derrota aplastante. Pero aún así, no tengo intención de usarla”.
“¿Por qué?”, preguntó Li Guangbi, sorprendido.
“Es simple: en esta batalla no podemos pensar solo en una zona, debemos planificar todo el panorama”.
En ese momento, Li Qing’an se volvió y miró hacia el este del río. Xu Shujie era un simple payaso, insignificante. Necesitaba que esa situación de estancamiento continuara al menos medio año más.
Reflexionó un rato y luego le dijo a Li Guangbi: “Tú lidera primero veinte mil soldados hacia Bianzhou. Si no me equivoco, en este momento ya no hay tropas allí”.
……