Capítulo 537: Pei Min renuncia

El salón lateral estaba en completo silencio; solo en ese momento todos comprendieron la importancia de esa reunión improvisada: enviar tropas era el punto clave. Todas las votaciones anteriores no habían sido más que un preludio. El verdadero objetivo de Li Qing’an era que Guo Ziyi enviara tropas para permanecer en Hedong. De esa manera, el poder de Guo Ziyi en la región de Guannei sería arrancado de raíz, y toda la zona al oeste del Río Amarillo quedaría bajo el control de Li Qing’an. Aunque todos entendían la verdadera razón por la que Li Qing’an quería movilizar tropas, nadie tenía nada que decir. Su decisión era completamente lógica: enfrentarse a An Lushan no era solo responsabilidad del ejército de Anxi, sino también del ejército de Shuofang. En ese momento, todas las miradas se dirigieron hacia Guo Ziyi: ¿podría resistir la presión de Li Qing’an?
Guo Ziyi no respondió de inmediato; parecía estar pensando en algo, con la cabeza baja y en silencio. De hecho, no esperaba que Li Qing’an utilizara ese asunto como excusa para atacarlo, y además no podía negarse. Ni siquiera defender a los Uigures era una razón válida para rechazarlo, ya que estos se habían trasladado lejos al norte del desierto y, sin el apoyo de la dinastía Tang, les resultaría difícil recuperar su antigua fuerza. Sin otra opción, Guo Ziyi finalmente dijo lentamente: “El ejército de Shuofang pertenece al ejército Tang y está dispuesto a seguir las órdenes de la corte”.
Suspiró en silencio; en el último momento, había sido derrotado por Li Qing’an. En ese instante, los ministros del salón lateral comenzaron a aplaudir. Lo hacían por la unión del ejército de Anxi y el de Shuofang, de modo que, incluso si An Lushan contaba con quinientos mil soldados, ahora tenían un ejército con el que defenderse.
Sin embargo, el primer ministro Pei Min se sentía profundamente desanimado. También sabía que era una respuesta de Li Qing’an. Él mismo había dicho que la Cámara de Asuntos Políticos solo se ocupaba de los asuntos gubernamentales y no de los militares. Por lo tanto, movilizar tropas era un asunto militar, no gubernamental, y la Cámara de Asuntos Políticos no podía intervenir. Pei Min suspiró, pero no tuvo más remedio que levantarse y decir: “Dado que Su Alteza el Príncipe Zhao tiene planes para enviar tropas a Hedong, como Cámara de Asuntos Políticos debemos preparar cuanto antes lo necesario para el envío de tropas. Discutiremos este asunto en detalle en la próxima reunión. Por hoy, la reunión ha terminado”.
“¡Esperen!”, dijo Li Qing’an, poniéndose de pie de nuevo. “Tengo otro asunto que discutir con todos. Por favor, tengan paciencia”.
De inmediato, los funcionarios del salón principal comenzaron a murmurar entre sí. ¿Qué más podría querer Li Qing’an además de enviar tropas?
Li Qing’an caminó lentamente hacia el centro del salón lateral y sonrió a todos: “Señores, hoy he convocado a los funcionarios de rango cinco o superior porque hay otro asunto que discutir con ustedes: se trata de las competencias de la Cámara de Asuntos Políticos”.

En el ala lateral reinaba un silencio tan profundo que se podía escuchar caer una aguja; “las competencias del Consejo de Asuntos Políticos”, qué palabras tan sensibles. ¿Cómo se atrevía Li Qing’an a mencionarlas en ese momento? Los varios primeros ministros del Consejo se miraron unos a otros, sin saber qué competencias pretendía restringir Li Qing’an. Solo Pei Min palideció; sabía perfectamente que Li Qing’an quería atacarlo.
Al ver las expresiones de sorpresa en todos, Li Qing’an sonrió de nuevo y dijo: “No necesitan preocuparse. No pretendo restringir los poderes del Consejo, sino racionalizarlos. Como todos saben, en un principio, el poder de gobernar no estaba en manos de un único primer ministro, sino que era compartido entre varios, rotando entre ellos. Pero desde que Li Linfu ocupó el cargo de primer ministro derecho, monopolizó ese poder durante mucho tiempo. Cuando Yang Guozhong lo sucedió, hizo lo mismo. En mi opinión, esto lleva a que una sola persona tenga todo el poder, lo cual es perjudicial para la toma de decisiones colectiva de los ministros. Hoy los he reunido para que juntos decidamos restablecer el sistema anterior, donde el poder de gobernar sea compartido entre todos los ministros, rotando entre ellos”.
Por lo general, las reglas relativas al poder de gobernar eran establecidas por el emperador. Pero como el emperador de la dinastía Tang era aún joven, Li Qing’an acordó con Li Heng que los ministros de rango cinco o superior elegirían a quienes formarían el Consejo, y que los cambios en su estructura de poder también serían decididos conjuntamente por esos mismos funcionarios.
El hecho de que hoy más de cien funcionarios se reunieran en ese salón se debía a que Li Qing’an quería que cambiaran las reglas de poder del Consejo.
La propuesta de Li Qing’an suponía un impacto mucho mayor para el Consejo que enviar a Guo Ziyi con sus tropas. Sorprendió profundamente a los siete miembros del Consejo, ya que el poder de gobernar representaba el poder de los primeros ministros, lo que significaba que cada uno de ellos tenía la oportunidad de tener la última palabra en los asuntos del reino y la posibilidad de convertirse en primer ministro derecho.
Incluso los ojos de Zhang Yun se iluminaron. Aunque deseaba reemplazar a Pei Min como primer ministro derecho, al calmarse se dio cuenta de que ese deseo era difícil de cumplir. Su hermano Zhang Jie había seguido a Li Heng hacia el sur, por lo que Li Qing’an no podría nombrarlo primer ministro derecho.
Si no podía ser primer ministro derecho, entonces, según la propuesta de Li Qing’an de que los primeros ministros rotaran en el poder de gobernar, él también tendría la oportunidad de ejercer ese poder.
Zhang Yun, incapaz de contener su emoción, se puso de pie y dijo: “El emperador Taizong también dijo en el pasado: ‘Complacer los caprichos de una sola persona es una gran amenaza para el pueblo; eso conduce a la ruina del país’. La era de esplendor de Kaiyuan decayó debido a la tiranía de una sola persona, lo que generó resentimiento popular y graves problemas. La propuesta del gran general de rotar en el poder de gobernar es una forma de restablecer el sistema anterior, lo cual es justo y está de acuerdo con las expectativas de todos. Nosotros lo apoyaremos con todas nuestras fuerzas”.

La declaración de Zhang Yun provocó aplausos en todo el salón. Li Qing’an asintió y añadió: “Las palabras del primer ministro reflejan sin duda los sentimientos de la mayoría de los ministros. Si se aprueba la resolución, propongo que, por un período de diez días, cada ministro se turne para ocupar el cargo de ‘responsable de los asuntos gubernamentales’. ¿Qué opinan ustedes?”
Los aplausos se intensificaron aún más. Zhang Gao también sonrió y dijo: “La propuesta de Su Alteza el Príncipe Zhao coincide con los deseos del pueblo; la apoyamos firmemente.”
En ese momento, Li Qing’an sonrió ligeramente a Pei Min y preguntó: “¿Qué opina el segundo ministro?”
En ese instante, Pei Min se sintió desesperado. Jamás imaginó que la respuesta de Li Qing’an sería tan contundente y cruel, causándole un dolor profundo. Su rostro se volvió pálido y sus labios temblaban ligeramente. Apenas iba a hablar cuando de repente todo se volvió oscuro y cayó al suelo.
“¡Malas noticias! El ministro Pei se ha desmayado.”
……
La reunión del consejo de la tarde, aunque breve, duró solo media hora, pero se tomaron dos decisiones importantes: enviar tropas a las regiones de Hedong y Henan, y modificar la estructura de poder del consejo. Estas decisiones causaron gran revuelo en la corte y entre el pueblo. En particular, la noticia de que el segundo ministro Pei Min se desmayó en el consejo se difundió por toda Chang’an, y las calles y callejones de la ciudad se llenaron de todo tipo de rumores.
En la residencia de Pei Min, un médico imperial salió de la habitación del enfermo y le dijo a la familia de Pei Min que esperaba afuera: “El problema no es grave. Se debe principalmente al agotamiento acumulado a lo largo del tiempo y a la ira extrema que afectó su corazón. Con unos días de descanso adecuado, se recuperará, pero debe tener cuidado y no sobrecargarse.”
El médico recetó un remedio y se fue. En la habitación, Pei Min yacía en silencio en la cama. Su esposa estaba sentada a su lado, secándole suavemente la frente con una toalla caliente. Entonces, lentamente, Pei Min abrió los ojos. En realidad, ya se había despertado, pero el enorme dolor en su corazón le impedía enfrentar la realidad. Solo ese día comprendió realmente el lado cruel de Li Qing’an. Aunque Li Qing’an nunca mencionó su nombre ni lo atacó directamente, lo clasificó junto a personas como Li Linfu y Yang Guozhong.
Li Qing’an había inculcado en todos un prejuicio: la rotación en el cargo de responsable de los asuntos gubernamentales no se había implementado debido a la oposición de Pei Min, y él mismo era un dictador. Esto llenó a Pei Min de profunda tristeza. Su propuesta de que el consejo incluyera al ejército de Shuofang tenía como objetivo limitar el poder de Li Qing’an y evitar que este se convirtiera en un dictador. Pero al final, fue Li Qing’an quien propuso compartir el poder entre los ministros, mientras que Pei Min pasaba por ser el dictador.

Hasta ese momento, Pei Min comenzó a comprender poco a poco la crueldad de las luchas políticas y se dio cuenta de lo ingenuo que había sido, de lo idealista como erudito; incluso había pensado usar el poder militar para enfrentarse a Li Qing’an. ¡Qué estupidez!
Pei Min suspiró en silencio. Justo entonces, desde afuera llegaron las voces alarmadas de sus familiares: “Señor y señora, el príncipe Zhao ha llegado para visitar al señor”.
“¡No lo recibamos!”, ordenó de inmediato la esposa de Pei Min. “Dile que el señor aún no se ha despertado y que nuestra familia no lo recibe”.
“Señora…”, dijo Pei Min en voz baja para detener la rudeza de su esposa, y luego le dijo a su familia: “Id a invitarlo a entrar. Decid que estoy enfermo en cama y no puedo recibirlo personalmente”.
“Señor, usted…”, exclamó sorprendida la esposa de Pei Min.
Pei Min hizo un gesto con la mano y dijo: “Señora, retírate por ahora. Las cosas no son como piensas”.
Sin otra opción, la esposa de Pei Min se retiró. Poco después, su hijo Pei Zhili acompañó a Li Qing’an al cuarto de enfermedad.
Al entrar, Li Qing’an preguntó con preocupación: “Consejero Pei, ¿se siente un poco mejor ahora?”.
Pei Min sonrió amargamente y respondió: “Gracias por su preocupación, general. Me siento un poco mejor”.
Li Qing’an se sentó junto a su cama y también suspiró: “La idea de que los consejeros se turnen en el gobierno es, en realidad, algo que he tenido en mente desde hace tiempo. La implementé sin consultar previamente con el Consejo de Asuntos Políticos, y debo disculparme con usted, consejero Pei”.
Aunque Pei Min sabía que se trataba de una táctica de Li Qing’an de atacar primero y luego ganarse su confianza, el hecho de que el propio Li Qing’an dijera “disculpas” le alivió un poco el corazón. Entonces sonrió y dijo: “Solo que no esperaba que el general iniciara una guerra contra las regiones de Hedong y Henan tan pronto. Pensé que primero llevaría a cabo algunas reformas internas, como imitar las medidas de Anxi para abolir la esclavitud y poner fin a la concentración de tierras. ¿Acaso el general no tiene tales intenciones?”.
Li Qing’an negó con la cabeza y respondió: “Poner fin a la concentración de tierras sí se puede hacer siguiendo las órdenes del emperador Jingzong, pero aún no es el momento de abolir la esclavitud. En Anxi lo hicimos porque faltaban gravemente personas de etnia han, y necesitábamos aumentar rápidamente el número de hogares han al oeste de las Montañas Céreas, por eso recurrimos a medidas militares para abolir la esclavitud. Pero en la China Central no podemos ser demasiado radicales, ya que eso afectaría los intereses de demasiadas personas. El resultado final sería obligar a las familias más poderosas del país a dirigirse al Sur de Tang. Por eso debemos proceder con calma: una vez derrotado el Sur de Tang, implementaremos gradualmente el sistema de abolición de la esclavitud y, al mismo tiempo, fomentaremos fuertemente el comercio y la industria para que más personas tengan un trabajo con el que mantener a sus familias. Cuando la dinastía Tang sea lo suficientemente poderosa, la esclavitud desaparecerá naturalmente de nuestras vidas”.

Pei Min sonrió y dijo con emoción: “Si el gran general puede hablar así, me siento tranquilo. Temía que fuera demasiado radical y aplicara métodos militares en Anxi, sin darse cuenta de que la situación allí es completamente diferente a la del centro de China; lo que funciona allí puede no funcionar aquí”.
Li Qing’an le dio unas palmaditas en la espalda a Pei Min para tranquilizarlo. Los dos se sentaron un rato más, hasta que Li Qing’an volvió a sonreír y dijo: “Vine hoy por dos razones: primero, para preguntar por la salud del primer ministro Pei, y segundo, para hablar con él sobre un asunto”.
“Dime, ¿de qué se trata?”
Li Qing’an dudó un momento antes de decir lentamente algo que casi hizo que Pei Min se desmayara de nuevo.
“Espero que renuncies voluntariamente a tu cargo como primer ministro”.
La cabeza de Pei Min dio vueltas; tras un rato, concentró su mente y miró con ira aquellos ojos de Li Qing’an, tan fríos como el agua. “¡Quiero saber por qué! ¿Por qué debo renunciar?”
Pei Min estaba furioso. Sabía que Li Qing’an seguía vengándose de él, solo porque había cruzado sus límites. Si no lo llevaba al borde de la muerte, jamás se daría por satisfecho, e incluso había ido a su casa para presionarlo. ¡Eso era demasiado!
Li Qing’an, como si supiera su ira, sonrió ligeramente y dijo: “Primer ministro Pei, por favor, cálmese. Las cosas no son como usted piensa”.
A fin de cuentas, Pei Min era un gran primer ministro; aunque estaba furioso, se obligó a calmarse y preguntó palabra por palabra: “Entonces, dígame, ¿por qué debo renunciar?”
“Es muy simple: porque también apoyo el principio del equilibrio entre el emperador y el primer ministro”.
Al ver los ojos muy abiertos de Pei Min, Li Qing’an sonrió de nuevo con calma: “Se convertirá en un gran primer ministro de la dinastía Tang recordado por las generaciones futuras, pero no ahora”.
Pei Min sintió un sabor amargo en la nariz y las lágrimas estuvieron a punto de brotar. Comprendió perfectamente lo que quería decir Li Qing’an. Asintió suavemente y dijo: “Entiendo. Mañana temprano presentaré mi renuncia como primer ministro”.
“¿No quiere preguntar quién ocupará su lugar?”
“¡Dígamelo, gran general!”
Li Qing’an reflexionó un momento y luego sonrió: “No dañaré los intereses de la familia Pei, así que quien ocupe su cargo será también de esa familia”.
“¿Pei Yu?”
“No. Es Pei Zunqing…”
…
A la mañana siguiente, Pei Min, alegando que necesitaba descansar para recuperarse, presentó formalmente su renuncia al Consejo de Estado. Este aceptó rápidamente su renuncia y lo nombró tutor del príncipe heredero y supervisor del palacio oriental.

El Consejo de Estado aprobó al mismo tiempo al candidato propuesto por Zhang Yun, nombrando a Pei Zunqing como nuevo cargo de Secretario del Consejo. Asimismo, el Consejo emitió una resolución oficial por la cual Cui Pingze, comandante de Hexi, asumiría el puesto de Vicesecretario del Consejo dejado vacante por Pei Zunqing.
La tan esperada reforma en el sistema de rotación de los siete primeros ministros para gobernar también entró en vigor ese mismo día: Zhang Yun fue el primero en tomar las riendas del gobierno, por un período de diez días.
Tras la renuncia de Pei Min, otro asunto importante propuesto por Li Qing’an, la preparación para las campañas militares en las regiones de Hedong y Henan, también comenzó. El Ministerio de Finanzas aprobó ochocientos mil sacos de grano como provisión para el ejército expedicionario, además de asignar ciento veinte millones de guan, ciento cincuenta mil conjuntos de armaduras y casi doscientos mil artefactos militares; además, había innumerables suministros como tiendas de campaña. Además, Li Qing’an trasladó desde Hexi trescientos mil caballos de guerra para ser utilizados en la campaña.
En cuanto al ejército, Li Qing’an, Gran Mariscal de todas las tropas del reino, asumió el mando de la expedición, nombrando a Guo Ziyi, gobernador de Shuofang, como vicecomandante derecho, y a Li Guangbi, subgobernador de Longyou que acababa de llegar a Chang’an con veinte mil soldados de élite, como vicecomandante izquierdo. En total, se formó un ejército de ciento sesenta mil hombres: ochenta mil pertenecientes al ejército de Shuofang y ochenta mil al ejército de Anxi. El ejército de Shuofang cruzaría el río Amarillo para atacar Hedong, mientras que el ejército de Anxi pasaría por Tongguan para atacar Henan.
El segundo día del séptimo mes del primer año de Qingping, el Consejo de Estado, junto con todos los funcionarios, despidió al ejército expedicionario en el puente Ba de Chang’an. Los ochenta mil soldados de Anxi se dirigieron en gran número hacia Tongguan, mientras que el cuarto día del mismo mes, Guo Ziyi nombró a Cheng Qianli como vanguardia y él mismo lideró a ochenta mil soldados hacia las orillas del río Amarillo en Yanzhou.
Los dos ejércitos, uno al sur y otro al norte, dieron oficialmente inicio a la campaña de expansión del ejército de Tang del Norte.
……