Capítulo cuarenta y ocho: La víspera de la concesión de títulos (parte 1)
Acceder al palacio para ver al emperador no es algo que se pueda hacer a voluntad; hay muchos requisitos, y el más importante es aprender las normas de etiqueta, enseñadas por funcionarios del Ministerio de Ritos, quienes explican detalladamente qué decir y qué ceremonias realizar. Si se trata de civiles o soldados sin cargo oficial, se les debe otorgar una túnica blanca, ya que solo así pueden presentarse ante el emperador. Finalmente, deben bañarse y perfumarse, y pasar la noche en el palacio para evitar llegar tarde o faltar al día siguiente.
Esa noche, ninguno de ellos pudo dormir. Eran veinticuatro personas en total: veinticuatro soldados que habían destacado en la batalla de Xiao Boli. Li Siye lideró al ejército con espadas largas para tomar la fortaleza de Lianyun; Li Fei Yuanli y He Lou Yurun detuvieron con cien hombres la retirada del ejército tibetano de Lianyun.
Li Qing’an, como oficial de exploradores, destruyó al ejército tibetano en la ciudad de Jialan, descubrió el secreto para cruzar el río, tomó valientemente la ciudad de Annuyue y destruyó el puente de lianas. Sus logros eran los mayores, pero también fue castigado por haber matado a la princesa tibetana sin autorización, en contra de las órdenes de Gao Xianzhi de capturarla viva, por lo que quedó en segundo lugar en la lista de méritos. Su suboficial, Li Fei Shouyu, también quedó en quinto lugar por haberlo seguido en la batalla.
Incluso dos de sus subordinados, He Yanming y Han Jinping, aparecieron en la lista de méritos y fueron a la capital para recibir recompensas.
“¿Ustedes dos tampoco pueden dormir?”, preguntó Li Qing’an sonriendo desde su lecho.
“Pensando en que mañana veremos al emperador y recibiremos nuestros títulos, no puedo dormir”.
He Yanming dijo emocionado: “General, ¿cree que podré obtener algún cargo?”
“¿Y qué cargo te gustaría tener?”
“Si ascendiera un nivel, sería comandante de legión. Pero si tengo suerte, quizá llegue a ser suboficial y entre oficialmente en la categoría de generales. Eso es algo que mi padre siempre soñó; él solo llegó a ser sargento en toda su vida. Quizá su hijo pueda llegar a ser general… ¡Jaja! La tumba de la familia He está echando humo”.
He Yanming, emocionado, hablaba sin parar. Luego pateó a Han Jinping y dijo riendo: “Viejo Han, ¿cuál es tu mayor deseo?”
Han Jinping suspiró y dijo: “Mi mayor deseo es que se perdone mi exilio y pueda regresar a mi hogar para reunirme con mi esposa e hijos”.
“Viejo Han, no te preocupes. Ya que el general Gao incluyó tu nombre en la lista de héroes, seguramente serás perdonado. De lo contrario, ¿cómo te darían una recompensa?”, dijo Li Qing’an para consolarlo.
“Espero… No sé si mi hijo aún me reconocerá”.
Han Jinping miraba fijamente la luna brillante fuera de la ventana, imaginando el rostro de su hijo. He Yanming volvió a preguntarle a Li Qing’an: “General, ¿y usted? ¿Cuál es su mayor deseo?”
“Tampoco lo sé”.
Li Qing’an apoyó las manos detrás de la cabeza y sonrió amargamente para sí mismo: “Su mayor esperanza era encontrar un camino para viajar al otro lado y regresar a su mundo, pero si realmente tuviera que irse, no podría dejar atrás la grandiosa dinastía Tang”.
“General, creo que debería buscar una esposa. Ya tiene veinticinco años; es hora de formar una familia y establecerse”.
He Yanming de repente recordó algo y sonrió con picardía: “General, ¿acaso todavía no puede olvidar a esa joven del reino de Shi? ¿Cómo se llamaba? Shi Julan, ¿verdad?”
Li Qing’an miraba absorto la luna en el exterior de la ventana. Julan, esa joven extranjera que le había dado por primera vez la experiencia de ser hombre… ¿Dónde estaría ahora? ¿Seguiría acordándose de él?
Sin darse cuenta, volvió a pensar en la joven de la noche anterior, parecida a una diosa del palacio lunar; su música celestial lo hacía incapaz de olvidarla.
……
Esa noche, muchos tendrían dificultades para dormir. An Lushan, después de examinar las heridas de su hijo, regresó a su estudio sumido en preocupaciones. Ya había recibido la noticia de que el asunto estaría en manos exclusivas del primer ministro, lo que aumentó su ansiedad. Si el emperador se encargaba, aún tenía alguna esperanza de arrodillarse y confesar, creyendo que el emperador podría perdonarlo. Pero con Li Linfu, no tenía ninguna certeza. Desde la tarde hasta ahora habían pasado cuatro horas, y Li Linfu no había hecho nada, como si nada hubiera ocurrido. Cuanto más así, más inseguro se sentía An Lushan. Rezó en silencio a los cielos para que no lo utilizara como pretexto.
“Gran general, ¿ha notado lo extraño de lo sucedido hoy?”
La pregunta del asistente Yan Zhuang interrumpió las preocupaciones de An Lushan. De repente recordó la sonrisa orgullosa de Li Fei Yuanli… Sí, era algo extraño.
“¿Qué has notado de extraño?”
“Creo que todo esto es una trampa tendida por el ejército de Anxi, con el objetivo de atraer al joven general al cebo”.
“¿Por qué lo dices?”
“¡Hay tres puntos sospechosos!”, dijo Yan Zhuang, levantando un dedo. “Primero, después del enfrentamiento en la taberna, regresaron inmediatamente al palacio de presentación de informes, y no salieron pese a los insultos, lo cual no es propio de ellos. ¿Recuerda el enfrentamiento antes del torneo de polo del año anterior?”
An Lushan asintió. Lo recordaba muy bien: el año anterior, el ejército de Anxi estaba furioso como el fuego y se enfrentó violentamente al ejército de Fanyang en el campo de polo del parque oriental. Pero esta vez se contuvieron, lo cual era extraño; solo podía significar que eran muy astutos y habían echado toda la culpa a An Qingxu.
“¿Y el segundo punto?”
“El segundo punto es esa flecha misteriosa: ya casi había logrado convencerlo, pero en el momento más crítico, una flecha proveniente del palacio real atravesó la cabeza del caballo del joven general. Eso no fue casualidad; el enemigo se dio cuenta de que intentábamos retirarnos y por eso incitó al joven general a actuar.”
An Lushan también se percató de esto: poder atravesar con una sola flecha la cabeza de un caballo demostraba una fuerza increíble. ¡En el ejército de Anxi había alguien así, casi a la altura de Shi Siming! Fue precisamente esa flecha lo que hizo que An Qingxu perdiera por completo la razón y ordenara disparar flechas; el enemigo realmente había actuado en el momento adecuado.
“Tienes razón, este segundo punto también es muy importante. ¿Y tu tercer punto?”
“Para informar al gran general, aunque sí hubo cohetes lanzados al palacio real que provocaron un gran incendio, las llamas se extendieron demasiado rápido, y hubo incendios en varios lugares al mismo tiempo. Eso también resulta demasiado casual. Además, nadie murió quemado. Gran general, siento que en realidad ellos mismos provocaron el incendio, con el objetivo de matar al joven general.”
An Lushan asintió lentamente. Yan Zhuang había analizado todo de manera clara y fundamentada. Si realmente era así, ¡el ejército de Anxi tenía a un verdadero experto! ¿Quién podría ser?
“Gran general, ¿se ha dado cuenta? Cada vez que intentó hacer las paces con el ejército de Anxi, todas las miradas se dirigían hacia ese joven con cicatriz en la frente. Más tarde, fue él quien aceptó las concesiones del gran general.”
An Lushan reflexionó un momento y dijo: “Ya recuerdo. Ese joven se llama Li Qing’an, es oficial del campamento de exploradores del ejército de Anxi y ocupa el segundo lugar en el registro de méritos de la batalla de Xiao Bulu.”
“El gran líder debería prestar atención a este hombre. Puede cambiar la situación en un instante; en el futuro será alguien excepcional.”
An Lushan apretó los dientes y dijo: “Ya entiendo. Jamás lo dejaré ir. Pero aún no representa una amenaza grave. Lo más importante ahora es llevar a Da Lang al palacio del primer ministro para pedir perdón. Lo realmente aterrador es que Li Linfu no haga nada.”