Capítulo 477: Quien sigue prospera

Dentro de la sala de audiencias del Palacio Zichen, Li Heng se paraba junto a la ventana, mirando en silencio hacia afuera. La noche era especialmente tranquila; los rumores provenientes de la familia Changsun, fuera de la Puerta Danfeng, llegaban a sus oídos a través de la brisa nocturna. La insatisfacción de la familia Changsun estaba dentro de sus expectativas. El incidente ocurrido por la tarde en Pingkangfang le había causado grandes problemas a Li Heng; acababa de calmar a An Baoyu cuando sucedió otro suceso tan grave, como si le hubieran dado una bofetada sonora, llevando una vez más al ejército Yulin y a la guardia Jinwu al centro de la controversia.

Aunque había logrado sofocar el asunto por la fuerza, sabía que esto había creado una grieta entre la guardia Jinwu y el ejército Yulin, una grieta difícil de reparar. Para ganarse de nuevo la confianza del ejército Yulin, solo quedaba matar a Wang Yue como forma de disculparse. Pero si mataba a Wang Yue, ¿cómo podría justificarse ante la guardia Jinwu? La actitud de esta última era igualmente firme: no solo Wang Yue no podía ser asesinado, sino que ninguno de los soldados de la guardia Jinwu involucrados en la pelea podía ser castigado. Esto dejaba a Li Heng sin salida: si no actuaba contra Wang Yue, ¿cómo podría castigar a los demás soldados de la guardia Jinwu?

Li Heng suspiró en silencio. No podía satisfacer a todos; solo podía proteger a la guardia Jinwu y al ejército de Guanzhong, que eran la base de su poder. En cuanto al ejército Yulin, solo podía intentar calmarlo y ajustarlo con el tiempo. Con el rostro pálido, se volvió hacia Wang Gong y Chen Xuanli, que estaban a su lado, y dijo: “Así se resolverá este asunto. Pero os advierto que no debe haber una próxima vez. General Chen, debes controlar estrictamente a la guardia Jinwu y al ejército de Guanzhong, especialmente a la guardia Jinwu, cuyos actos reprobables ya he oído. Solo te doy una oportunidad; la próxima vez no tendré piedad”.

Chen Xuanli suspiró aliviado. Aunque el Consejo de Estado ya había tomado medidas urgentes para calmar la situación, era la declaración final de Li Heng la que realmente ponía fin al asunto. Chen Xuanli también estaba bajo gran presión militar. La guardia Jinwu no solo se negaba a admitir su error, sino que exigía decapitar a todos los soldados del ejército Yulin involucrados en el conflicto como compensación por las tres muertes entre sus filas. Aunque era imposible, era todo lo que podía hacer para evitar que los soldados de la guardia Jinwu fueran castigados.

Aunque a Chen Xuanli tampoco le gustaba Wang Yue, esta vez no creía que fuera culpa suya; ambas partes tenían responsabilidad. Fue Changsun Nanyi quien atacó primero a Wang Yue, y él consideraba que ese era el verdadero motivo de la escalada del conflicto. Por eso defendió a Wang Yue, lo que también le granjeó la gratitud de Wang Gong.

Chen Xuanli se inclinó y dijo: “Mi humilde persona garantiza que no habrá una próxima vez”.

Li Heng asintió: “Ve a calmar a tus subordinados. Yo debo hablar aún con el primer ministro sobre otros asuntos”.

“¡Sí! Me retiro”.

Chen Xuanli se retiró, y entonces Li Heng le dijo a Wang Gong: “Es extraño, ¿cómo pudo aceptar mi propuesta?”
Con “él” se refería a Li Qing’an. Wang Gong reflexionó un momento y respondió: “También me parece extraño. Aunque Du Gu Changfeng esté involucrado en el caso, él no es importante en él. Con el estilo de Li Qing’an en el condado de Xinfeng, debería haber tomado medidas más enérgicas contra la Guardia Jinwu. Además, esta era una buena oportunidad para que Li Qing’an sobornara al ejército Yulin y a la familia Changsun, pero la descartó, lo cual es realmente sorprendente. Supongo que es muy probable que la batalla de Helong esté a punto de estallar, y en ese momento no quiso ofendernos demasiado, por eso aceptó la propuesta de Su Alteza.”
Li Heng no respondió. Caminó de un lado a otro en la habitación con las manos detrás de la espalda. También estaba de acuerdo con el análisis de Wang Gong: probablemente Li Qing’an temía que esto afectara la batalla de Helong. Se podía deducir algo de el contenido del edicto preparado por la Oficina Central de Documentos: Li Qing’an ya había indicado que la batalla contra los tibetanos estaba a punto de comenzar. Al darse cuenta de esto, Li Heng tuvo otra idea audaz: ¿acaso Li Qing’an haría aún mayores concesiones y participaría en la batalla de Helong? Aunque las fuerzas principales eran el ejército de Anxi, los fondos y suministros militares debían provenir de Chang’an. Li Qing’an seguramente necesitaba algo de él. Entonces, ¿sería posible aprovechar esta batalla para obtener aún mayores beneficios de Li Qing’an, como que cediera un puesto en el Consejo de Asuntos Políticos?
Al pensar en esto, Li Heng le dijo a Wang Gong: “Si quiero recuperar nuestro puesto en el Consejo de Asuntos Políticos, ¿cuál crees que es la probabilidad?”
Wang Gong lo pensó un rato y respondió: “Creo que hay esa posibilidad. Escuché de Pei Min que Li Qing’an podría ir personalmente a Longyou. Si no está en Chang’an, generalmente se cede ese puesto en el Consejo. Si Su Alteza habla con él amablemente y le expresa su total apoyo para enfrentar Longyou, como él mismo dijo en el edicto, la armonía de un país depende de la colaboración de los tres ejércitos. Creo que, si él prioriza el interés general, cederá ese puesto a Su Alteza. Pero supongo que no aceptará tan fácilmente; Su Alteza debe darle algo a cambio.”
“¿Y cómo debería darle ese algo a cambio?”
“Según la práctica habitual, Su Alteza propone varios candidatos y Li Qing’an elige a uno de ellos. A primera vista parece que es su nombramiento, pero en realidad quien se beneficia es Su Alteza. Eso sería una concesión astuta, con un entendimiento tácito entre ambas partes. Pero, de cualquier manera, Su Alteza necesita hablar seriamente con Li Qing’an, no de otras cosas, sino de cómo librar esta batalla de Helong.”
Li Heng permaneció en silencio durante mucho tiempo y finalmente asintió: “¡Hagámoslo según tu plan!”
……

Poco después de que la familia Changsun saliera por la Puerta Danfeng, una carreta también salió de allí. Cientos de caballeristas que esperaban no muy lejos se apresuraron a acercarse y rodearon la carreta por los lados. Los soldados de la guardia Yulin se hicieron a un lado para dejar paso; todos sabían que era la carreta de Li Qing’an la que salía.
Dentro de la carreta no había luz, estaba completamente a oscuras. Pei Min y Li Qing’an estaban sentados uno frente al otro. Li Qing’an se apoyaba en la pared de la carreta con los ojos cerrados, descansando, mientras que Pei Min parecía inquieto. Tenía muchas dudas en su mente, pero no sabía por dónde empezar.
“¿Te resulta extraño que yo apoye el plan de Li Heng?”, preguntó Li Qing’an, abriendo ligeramente los ojos y sonriendo.
“Un poco, sí”, respondió Pei Min.
Pei Min también sonrió y dijo: “Creo que el gran general debe haber tenido en cuenta la inminente batalla en Longyou; de lo contrario, no habría dejado pasar tan fácilmente a la guardia Jinwu. ¿Tengo razón?”
Li Qing’an se recostó aún más en la pared de la carreta y dijo con una sonrisa: “Al menos tienes razón en gran medida. Sí está relacionado con la batalla de Longyou. Para ganar esta guerra, debo estar completamente preparado. No solo necesito un suministro constante de recursos logísticos, sino también estabilidad en la corte. No puedo decir que los tres ejércitos estén unidos, pero al menos deben mantener la paz. En la corte, los dos partidos luchan por sus intereses, mientras que la disputa entre Tang y Tubo afecta al destino de todo un país. ¿Cómo podría yo, Li Qing’an, arriesgar el destino de la Gran Dinastía Tang por mis propios intereses?”
Pei Min asintió y añadió: “Me preocupa que el gran general solo actúe por voluntad propia. Mientras él no esté en Chang’an, los partidarios del regente aprovecharán la oportunidad para causar problemas”.
“Eso puedo imaginarlo. Conozco mejor que nadie los pensamientos de Li Heng. Pero muchas cosas siguen sus propias leyes; no puede hacer lo que quiera. Si intenta ir en contra de la voluntad del cielo, este no se lo permitirá”.
Pei Min se rió y dijo: “Ya que el gran general lo dice así, ya no me preocupo”.
Después de una pausa, preguntó: “Si el gran general regresa a las regiones occidentales, ¿quién ocupará temporalmente su puesto en el Consejo de Asuntos de Estado?”
Li Qing’an negó con la cabeza sonriendo. Pei Min se sorprendió y preguntó: “¿Acaso el gran general quiere dirigir el Consejo de Asuntos de Estado desde la distancia?”
“¡No!”, respondió Li Qing’an. “Quiero renunciar a mi cargo en el Ministerio de Asuntos Imperiales para concentrarme en luchar contra los tubos. Han estado preparándose durante años y su fuerza no debe subestimarse. Esta batalla no se resolverá en un mes o dos; calculo que, como mínimo, durará medio año y, como máximo, un año. En cualquier caso, ya no podré ocuparme también de los asuntos de la corte”.
“Entiendo. Entonces, ¿quién piensa nombrar el gran general para ocupar ese puesto?”

Li Qing’an no dijo nada, sino que se sumió en sus pensamientos. Pei Min estaba lleno de dudas, pero no se atrevió a interrumpir su reflexión. El carruaje avanzaba rápidamente en la oscuridad de la noche y, sin darse cuenta, llegó frente a la residencia de Pei Min. En ese momento, el carruaje se detuvo y Pei Min se levantó, hizo una reverencia y dijo sonriendo: “Entonces, esperaremos noticias del gran general mañana”.
“¡Consejero Pei!”, lo llamó de repente Li Qing’an.
Pei Min ya había bajado del carruaje y se detuvo, parado frente a la ventana, sonriendo y preguntó: “¿Hay algo más que el gran general necesite?”
“Si permito que la familia Cui vuelva a ocupar un cargo en el gobierno, ¿crees que la familia Pei podrá aceptarlo?”
……
El carruaje avanzaba velozmente en la noche; la luz intermitente iluminaba el rostro de Li Qing’an, quien seguía sumido en sus pensamientos sobre el futuro. Aunque Pei Min era un ministro en quien confiaba, había cosas que aún no podía contarle hasta el momento adecuado. De hecho, Pei Min solo había adivinado la mitad: la concesión de Li Heng no se debía únicamente a la batalla de Longyou. En realidad, Anxi también podía sostener sola esa batalla. Quizás solo una persona pudiera adivinar su verdadero propósito: alguien bueno pescando.
El carruaje llegó frente a la puerta principal del barrio de Yongning, en el condado de Wannian, y redujo gradualmente la velocidad. En ese instante, un jinete salió de la oscuridad y se acercó a la ventana del carruaje de Li Qing’an. El jinete hizo una reverencia y dijo: “Informo al gran general: no hay nadie vigilando alrededor de la residencia de Cui”.
“¡Muy bien!”
Li Qing’an sacó una tarjeta de presentación y se la entregó, diciendo: “Llévala personalmente a Cui Huan y dile que lo espero en el templo Cihang, en el barrio de Huaiyuan”.
“¡Sí!”
El mensajero tomó la tarjeta y espoleó a su caballo para dirigirse hacia el barrio; en pocos instantes desapareció en la oscuridad. Li Qing’an ordenó de inmediato: “¡A Huaiyuan!”
El barrio de Huaiyuan se encontraba en el condado de Chang’an, cerca del mercado occidental. Allí estaban las oficinas de supervisión del ejército de Anxi y de la guardia Qianniu, así como la sede de los servicios de inteligencia de Chang’an. Había dos mil soldados de la guardia Qianniu estacionados allí. Al igual que el barrio de Taiping, era una de las zonas más protegidas por la guardia Qianniu en el condado de Chang’an. El templo Cihang estaba justo al lado de los servicios de inteligencia de Chang’an. Como su nombre indica, era un templo dedicado a Guanyin, pero en realidad era un convento de monjas de tamaño medio, con más de treinta monjas.
Quince minutos después, Li Qing’an llegó al templo Cihang. Bajó del carruaje y entró directamente en el templo. Sus guardias no protegían la entrada del templo, sino que esperaban fuera de la sede de los servicios de inteligencia de Chang’an, a solo treinta pasos de la entrada del templo Cihang.
“¡Gran general, por favor, sígame!”
La abadesa del templo Cihang, una monja de más de sesenta años, guió a Li Qing’an hacia el patio trasero del templo.
“¿Cómo está ella ahora?”, preguntó Li Qing’an sonriendo.

“¡La señora está muy bien!”, dijo la anciana monja con una leve sonrisa. “Ella plantó una docena de peonías, crió veinte pollitos y, cuando no tiene nada que hacer, toca el piano. La pobre monja siente que está de muy buen humor.”

Al cruzar un pequeño puente, llegaron frente a un patio independiente. En la oscuridad de la noche se vislumbraban las siluetas de algunas mujeres; eran espías del Buró de Asuntos Internos de Anxi, asignadas allí para protegerla en secreto. Al llegar al patio, la anciana monja juntó las manos y dijo: “¡El gran general, vaya usted solo! La pobre monja no lo acompañará.”

“Muchas gracias, maestra. Dentro de un rato vendrá un funcionario apellidado Cui al Templo Ci Hang para verme. Por favor, avísenme cuando llegue.”

La anciana monja asintió y se fue. Li Qing’an caminó lentamente hacia el patio. Al entrar, vio a Yang Yuhuan de pie en los escalones, esparciendo arroz para alimentar a un grupo de pollitos.

Aunque Li Qing’an había hecho muchos arreglos por ella, era la primera vez que la veía en persona. Comparada con la última vez, Yang Yuhuan parecía mucho más delgada. Tenía el cabello recogido en lo alto de la cabeza, formando un moño, lo que le daba un aspecto muy fresco. Al ver que ella estaba concentrada alimentando a los pollitos, Li Qing’an no quiso molestarla y se apoyó en un gran árbol, con los brazos cruzados, mirándola sonriente.

Al ver que los pollitos peleaban por la comida, Yang Yuhuan frunció el ceño y dijo con enojo: “¡Eh! Dejen de pelear, también deben dejar algo para los demás… ¡Vengan! Aquí también hay, todos tienen su parte.”

Después de esparcir todo el arroz que tenía, dio unas palmadas y estaba a punto de regresar a la casa cuando, de repente, sintió algo y al levantar la vista vio a Li Qing’an. Sus ojos se iluminaron de sorpresa y dijo: “¿General Li? ¿Es usted?”

Li Qing’an negó con la cabeza y sonrió: “No soy el general Li. ¿Lo ha olvidado?”

Yang Yuhuan dio un pequeño pisotón y dijo con coquetería: “Después de tanto tiempo, ¿cómo podría acordarme?”

Luego soltó una risita y dijo alargando la voz: “Por supuesto que no lo he olvidado. Debería llamarlo Qilang. Antes lo dije sin pensar. General Qilang, por favor, entre a la casa.”

Al ver que ella estaba de buen humor, Li Qing’an también se sintió feliz. Entró en la casa y vio que estaba muy ordenada y limpia. Lo que más le sorprendió fue que en una esquina había un telar para tejer seda.

Yang Yuhuan se sonrojó y rápidamente explicó: “Antes aprendí a tejer en el palacio. Cuando no tengo nada que hacer, me gusta tejer por diversión. Si logro terminar algo, tendré una habilidad para ganarme la vida.”

Li Qing’an estaba a punto de decir: “Su música es tan buena, ¿cómo es posible que no tenga una habilidad para ganarse la vida?”, pero de repente se dio cuenta de que Yang Yuhuan no quería que nadie lo supiera, así que no mencionó el tema. Se acercó y dijo sonriendo: “¿Ya ha terminado alguna pieza? Si lo ha hecho, seré su primer comprador.”

“La primera pieza está casi lista, pero no es para usted.”

Yang Yuhuan parpadeó con picardía y sonrió: “Para mi hermana. ¿Adivinas quién es?”
“¿Tu hermana?”
Li Qing’an reflexionó un momento y de repente lo comprendió: se refería a Mingyue. Rápidamente dijo: “¿No es lo mismo dárselo a ella que dárselo a mí?”
Yang Yuhuan negó con la cabeza y sonrió: “Eso no es lo mismo. Tú eres hombre; yo te tejeré un manto de brocado. Pero Qingrong no es algo que un hombre pueda usar, y aunque lo recibas, no necesariamente se lo darás a Mingyue.”
“¡Ustedes, las mujeres! Todas son tan mezquinas.”
Li Qing’an sonrió y se sentó frente a la mesita. Entonces, a la luz, observó detenidamente a Yang Yuhuan. Sin maquillaje, era realmente hermosa, de rasgos delicados y piel suave; seguía siendo tan deslumbrante que resultaba sofocante su belleza.
Al ver su mirada intensa, Yang Yuhuan bajó tímidamente sus largas pestañas y suspiró: “Ya estoy tan desaliñada que ni siquiera me atrevo a salir.”
“¡No! Eres igual que la primera vez que te vi: una sola mirada basta para cautivar una ciudad, y otra, un reino entero.”
Al escuchar su tono sincero, Yang Yuhuan se alegró y sonrió con los labios fruncidos: “¿Desde cuándo eres tan adulador? Sé bien si estoy envejeciendo o no; no necesito que me lo digas.”
Al decir esto, de repente recordó algo y se disculpó rápidamente: “Perdóname, ni siquiera te he servido té. Espera, voy a traerte una taza.”
Li Qing’an señaló las dos tazas sobre la mesa y dijo sonriendo: “¿No hay tazas aquí?”
“Esas son para las monjas cuando vienen a charlar. Tú eres un laico; no puedes usar las tazas de las monjas. Te traeré la mía.”
Yang Yuhuan entró rápidamente en la habitación interior. Al ver que ella no lo trataba como invitado, Li Qing’an se sintió muy complacido y elevó la voz para decir: “Perdón por molestarte a esta hora tan tardía. En un rato tengo una cita en el monasterio Cihang y pasaré a verte de paso.”
Yang Yuhuan salió con una taza de té frío. Con una mirada serpenteante, lo observó y dijo con media sonrisa: “¿Solo de paso?”
“¡Jeje! Me equivoqué. He venido especialmente a verte, y de paso, a ver a ese invitado.”
“¡Eso está mejor!”
Yang Yuhuan se sentó frente a él sonriendo y dijo: “En realidad, debería agradecerte. Me has dado libertad. En todos estos años, estos días son los más felices para mí; es como si me hubieran quitado mil libras de peso, me siento ligera. Qilang, realmente te lo agradezco.”
“¿Entonces has decidido dejar de ser monja taoísta?” preguntó Li Qing’an con una sonrisa ambigua.
Yang Yuhuan lo miró con desdén y dijo: “Eres tan astuto… Me has dejado en un convento de monjas. ¿Cómo iba a seguir siendo monja taoísta?”

Li Qing’an, al encontrar sus palabras divertidas, se rió a carcajadas y dijo: “Me estás acusando injustamente. No tengo esa clase de astucia. Es porque aquí es donde más segura estás; al lado está la oficina importante del ejército de Anxi. Al tenerte aquí, puedo estar tranquilo”.
“¡Solo estaba bromeando! Pero realmente quiero salir a dar un paseo, alejarme de Chang’an y viajar a otro lugar. Qilang, ¿podrías arreglarlo para mí?”, le suplicó Yang Yuhuan mirándolo con esperanza.
Li Qing’an reflexionó un momento y luego dijo: “Te llevaré a Anxi para que lo veas. ¿Quieres ir?”
“¿Anxi?”
Yang Yuhuan nunca había imaginado que podría ir a Anxi, un lugar del que había soñado en el pasado. Al ver que Li Qing’an no parecía bromear, dudó y preguntó: “Qilang, ¿hablas en serio?”
Li Qing’an bebió un sorbo de té de su taza, asintió y dijo: “Me iré de Chang’an hacia Anxi pasado mañana. En el futuro, no tendré muchas oportunidades de regresar allí. Si quieres ir, puedo acompañarte todo el camino”.
Yang Yuhuan se sintió emocionada y nerviosa al mismo tiempo. Por supuesto que quería ir, pero todo había sucedido tan de repente que no tuvo tiempo de prepararse. Después de pensarlo un rato, sonrió y dijo: “Déjame pensarlo. Mañana le haré saber mi decisión a la maestra Miaojing”.
En ese momento, solo se escuchó la voz de la monja anciana desde afuera del patio: “Gran general, la persona que esperaba ha llegado”.
Li Qing’an bebió todo el té frío de su taza, se levantó y dijo sonriendo: “Muy bien, te esperaré noticias mañana. No molestaré tu descanso. Voy a recibir a alguien”.
……
En la habitación de invitados del patio delantero, Cui Huan estaba inquieto, caminando de un lado a otro con las manos detrás de la espalda. No esperaba que Li Qing’an viniera a verlo en ese momento. Aunque no sabía por qué Li Qing’an quería verlo, dado que era algo tan secreto, debía tratarse de algo importante. Cui Huan sabía que esa misma noche, la familia Cui enfrentaría una gran oportunidad.
Cui Huan ya había pensado bien en todo durante el camino; de hecho, ya había tomado una decisión. Li Qing’an jamás abandonaría a la familia Cui, que ocupaba el segundo lugar en el mundo. Del mismo modo, la familia Cui tampoco dejaría pasar la oportunidad con Li Qing’an.
En ese instante, la puerta se abrió y Li Qing’an entró, hizo una reverencia y sonrió ligeramente: “Señor Cui, ¡nos conocemos por casualidad!”
Volumen doce: La gran batalla entre Tang y Tubo