Capítulo 457: Carta desde Chengdu

Li Qing’an buscó en secreto ganarse el apoyo de familias poderosas; aunque lo hizo bajo el pretexto del cumpleaños de Pei Kuan, al final no se pudo ocultar todo, y algunos indicios se filtraron sin querer, llamando la atención de quienes estaban atentos.
El primer ministro Wang Gong también recibió la invitación de la familia Pei. Para celebrar el cumpleaños de Pei Kuan, la corte decidió suspender las sesiones por un día como muestra de respeto hacia ellos. Wang Gong también tuvo medio día libre. Al mediodía, se cambió de ropa y se preparó para ir a la casa de Pei. De hecho, desde la mañana, funcionarios de todos los rangos habían ido poco a poco a la residencia de Pei. Desde tiempos antiguos, las fiestas de cumpleaños de los poderosos han sido ocasiones importantes para las relaciones en la corte, especialmente para los funcionarios de rango medio y bajo, ya que una conversación fructífera podía determinar su futuro en el servicio público. Por eso, solían llegar temprano en busca de la oportunidad de encontrarse con altos funcionarios.
Pero Wang Gong era diferente. Era el primer ministro, el máximo líder del gobierno, y ya había alcanzado la cima de su carrera. No necesitaba apresurarse a buscar a algún alto funcionario para hablar con él; solo ellos debían acudir a él. Por eso, Wang Gong comió tranquilamente su almuerzo y se dispuso a echar una siesta en su estudio, según su rutina invariable. Apenas llegó, una criada corrió a informarle: “Señor, la señora lo llama”.
Wang Gong supo que era su esposa quien lo instaba a partir. Ya lo había hecho tres veces desde la mañana. Con fastidio, agitó la mano y dijo: “Dile que no se apresure; iré con ella cuando llegue el momento”.
La criada sonrió y volvió a inclinarse: “Señor, no se trata de partir. Es que la señora tiene visitas y le pide que vaya también”.
“¿Visitas? ¿Quiénes?”, preguntó Wang Gong, sorprendido.
“Es la sobrina de la señora”.
“¡Ah, ella!”, pensó Wang Gong, y con un brillo en los ojos asintió y dijo sonriendo: “Dile que espere un momento; iré enseguida”.
Ya no tenía sueño y se dirigió de inmediato a la parte interior de la casa.
……
La esposa de Wang Gong era hermana del gobernador de Yizhou, Cui Yuan, y pertenecía a una familia distinguida. Estaba casada con Wang Gong desde hacía casi veinte años. Fue el apoyo de la familia Cui lo que permitió a Wang Gong ascender gradualmente en la corte durante la era Tianbao, hasta convertirse en uno de los primeros ministros más poderosos del Imperio Tang. Por eso, las familias Wang y Cui habían llegado a una situación de interdependencia mutua.
Aunque Cui Yuan se convirtió en primer ministro bajo Li Longji, lo cual tuvo ciertos efectos negativos para Wang Gong, su influencia ya estaba tan arraigada que una simple alianza matrimonial no podía afectarlo. Además, él era un pilar esencial para que Li Heng mantuviera el equilibrio del poder, por lo que nadie se atrevía a perturbarlo. Así, la relación entre Wang Gong y Cui Yuan pasó a ser subestimada.

Los demás lo subestimaban, pero Wang Gong no lo hacía; de lo contrario, no habría ignorado incluso su costumbre de echar una siesta y habría ido apresuradamente a la residencia interior.
La visitante de hoy era la sobrina de la señora Wang Gong, es decir, la hija de Cui Yuan, apodada Chunniang. Hacía cuatro años se había casado con Zhao Xun, un funcionario del Ministerio de Obras Públicas. Cuando los poderosos huyeron en masa a Shu, ella y su esposo también se dirigieron a Chengdu, pero hoy habían regresado, y su primera tarea fue buscar a su tía.
Chunniang era bastante común en apariencia; su maquillaje intenso le añadía un toque de belleza, pero era directa y eficiente en sus acciones. En ese momento conversaba con su tía sobre las costumbres de la región de Shu.
“Aunque Chengdu no está mal, creo que no puede compararse con la prosperidad de Chang’an. Solo las tiendas del mercado oriental suman menos de la mitad de las de todo Chengdu. Me refiero a ganar dinero: también está la calle Zhuque, las altas murallas de Chang’an, la magnificencia del Palacio Daming… Chengdu está muy por debajo de todo eso”.
“¿Y qué hay de la comida, la ropa y los demás gastos?” La esposa de Wang Gong, al fin y al cabo, era mujer y le preocupaban esos detalles.
“El precio de la comida y la ropa es un poco más bajo que en Chang’an: veinte monedas por libra de carne, setenta monedas por dou de arroz. Además, allí el valor de las monedas de Anxi es muy alto; una moneda de plata equivale a trescientas monedas comunes. Afortunadamente llevamos bastante dinero en plata, lo que nos permitió ganar mucho y no perderlo todo en comprar una casa”.
“¿Las casas son caras?”
“No solo son caras, sino que su precio cambia cada día, subiendo constantemente. Pero lo peor es que a nosotros, los que venimos del sur, nos clasifican en diferentes categorías. Los príncipes y miembros de la familia real, al llegar a Chengdu, reciben tierras fértiles y casas hermosas sin tener que pagar nada. Los altos funcionarios también tienen casas oficiales gratuitas, sin preocupaciones. Solo nosotros, los pequeños funcionarios, tenemos que pagar por nuestras casas. Ahora, incluso una pequeña casa de dos mu necesita dos mil guan. Aunque tenemos algo de ahorro, si lo gastamos todo en comprar una casa, ¿con qué nos alimentaremos? Tampoco tenemos dinero para criadas o sirvientes. Por eso, al volver a la capital, quiero vender nuestra casa en Chang’an para conseguir algo de dinero y regresar”.
“¡Te aconsejo que no la vendas!”, dijo Wang Gong sonriendo al entrar.
Chunniang se levantó rápidamente para saludar: “¡Saludos, tío!”
“No hay necesidad de tanta formalidad, siéntate”.
Chunniang volvió a sentarse, y la esposa de Wang Gong preguntó rápidamente: “Señor, ¿por qué aconseja a Chunniang que no venda la casa de Chang’an?”
“¡Sí! ¿Por qué el tío no quiere que venda la casa?”, preguntó también Chunniang, curiosa.
Wang Gong sonrió levemente: “Incluso el conejo astuto tiene tres madrigueras. ¿Acaso no quieren regresar a Chang’an en el futuro? ¿De verdad creen que la división de la Gran Dinastía Tang durará décadas?”

“Pero hemos oído que muchas residencias de miembros de la familia real y nobles fueron confiscadas por la corte de Chang’an. Los funcionarios que se dirigieron al sur están todos aterrorizados; ahora hay rumores por todas partes en Chengdu, y todos tememos que nuestras casas también sean confiscadas.”
“Vosotros, que sois personas de poca importancia, no necesitáis preocuparos. ¡Estad tranquilos! Aparte de los miembros de la familia real que huyeron al sur, ni siquiera la casa de Yang Guozhong fue confiscada. ¿De qué más os preocupáis?”
Chun Niang se dio unas palmaditas en el pecho y sonrió: “Entonces estaré tranquila. De hecho, también dudábamos un poco; ¿y si tuviéramos que volver a Chang’an y ya no tuviéramos casa? ¿Dónde viviríamos? Ahora que mi tío lo dice, no la venderé.”
Al decir esto, Chun Niang sacó una carta y se la entregó a Wang Gong: “Tío, esta es una carta que mi padre le escribió a usted; la traje por si acaso.”
Wang Gong sonrió, comprendiendo perfectamente la situación. Sabía que Cui Yuan seguramente le pediría a Chun Niang que le llevara la carta. Aceptó la carta y dijo: “Vayan hablando ustedes; yo iré al estudio a leerla.”
La esposa de Wang Gong preguntó rápidamente: “Señor, ¿cuándo partimos?”
“No hay prisa. Si quieres ir primero, lleva a Yong con vos. Yo llegaré un poco más tarde.”
Wang Gong regresó rápidamente al estudio, se sentó y abrió la carta que le había enviado Cui Yuan. Desde que la recibió supo que contenía algo importante; Cui Yuan nunca escribía más de una página, pero esta carta era bastante gruesa, de al menos tres páginas, lo que indicaba que probablemente escondía algún secreto.
Como era de esperar, al abrir la carta, Wang Gong encontró inmediatamente un pequeño papel doblado dentro: era un decreto de Li Longji. Se sorprendió mucho y, nervioso, cerró bien puertas y ventanas antes de abrir con cautela el decreto.
“Leal sirviente, has estado a mi lado durante muchos años. Siempre he conocido tu lealtad y valentía. Como dicen los antiguos, solo quienes ocupan altos cargos pueden comprender la grandeza del mundo. Ya ocupas un alto puesto, por lo que deberías pensar en la seguridad del imperio Tang. Hoy, el cielo de Chang’an está oscurecido por la maldición de Anxi; vientos amargos y lluvias feroces han obligado a los tesoros sagrados del Tang a dirigirse a Shu. Lamento la suerte del imperio de nuestros antepasados y me lamento por mi propia debilidad. Espero que puedas liderar a la familia Wang para superar esta maldición y, junto conmigo, devolver al Tang un cielo claro y sereno. Espero con ansias tu respuesta.”
Wang Gong cerró lentamente la carta, con la mente en blanco. El decreto de Li Longji no le causó alegría; por el contrario, sintió un miedo inexplicable. Aunque ser elegido por Li Longji demostraba su valor, también le generaba presión. Wang Gong conocía bien a Li Longji: si sus demandas no eran atendidas, lo consideraría enemigo y no descansaría hasta matarlo. Ahora que Li Longji había puesto sus ojos en él, ¿cómo debía responder? ¿Ignorarlo?

La mente de Wang Gong estaba en completo desorden. Acababa de aconsejar a Chun Niang que tuviera tres escondites, pero en un instante le tocó el turno a él. ¿Acaso también debía tener tres escondites?
Wang Gong dejó a un lado el decreto de Li Longji y decidió no pensar en él por el momento. Abrió entonces la carta de Cui Yuan, cuyo contenido le dio un respiro: no se mencionaba nada sobre el decreto de Li Longji, solo se pedía fortalecer la cooperación entre las familias Cui y Wang para mantener los máximos beneficios tanto en los Tang del Norte como del Sur. Al final de la carta, Cui Yuan mencionó algo: el viceministro de Guerra, Wei Jiansu, ya se había pasado en secreto a Li Longji y probablemente emprendería alguna acción importante pronto; Wang Gong debería estar atento, ya que sería una oportunidad para derrocar por completo a la familia Wei.
“Derrocar a la familia Wei…”
Esa idea cruzó por la mente de Wang Gong. En realidad, lo que quería derrocar era a la familia Pei, especialmente a Pei Min, a quien deseaba eliminar con todas sus fuerzas. Pero no podía hacer nada contra Pei Min, ya que este era el representante de Li Qingan. Sin embargo, eliminar a Wei Jiansu también era bueno; en el pasado, cuando Wei Jiansu estaba con Yang Guozhong, había sido su rival. Además, la familia Wei siempre había mantenido una estrecha relación con la familia Pei. Derrocar a Wei Jiansu también sería una advertencia para la cada vez más arrogante familia Pei. Wang Gong sabía que eso era, en realidad, lo que Cui Yuan quería.
De nuevo, pensó en cómo Li Qingan estaba ganándose el apoyo de las principales familias de Chang’an. Había visitado personalmente a decenas de familias ilustres de Chang’an, como las familias Pei, Lu, Wei, Xiao, Zhang, Dugu, Changsun, entre otras. Ayer, incluso Li Heng había hablado con él sobre cómo detener las ambiciones de Li Qingan.
¿No sería un buen castigo para la familia Wei una severa lección para esas familias poderosas?
En ese momento, se escuchó la voz de una criada desde afuera: “Señor, la señora dice que es hora de partir. Ella ya lo espera en el carruaje.”
“¡Ya lo sé!”
Wang Gong, presionado, se cambió de ropa, se puso un sombrero y salió apresuradamente.
……
En ese momento, la residencia de la familia Pei estaba sumida en gran actividad. La calle frente a la puerta principal estaba llena de carruajes de invitados, y seguían llegando más sin cesar. Una docena de hijos de la familia Pei, a caballo, se ocupaban de guiar los carruajes hasta su lugar. Más de trescientos soldados personales de Li Qingan también habían acudido para ayudar a mantener el orden.
Para el cumpleaños de Pei Kuan, se habían enviado mil doscientas invitaciones, en su mayoría a las personalidades más importantes de Chang’an. Además, debido a que Pei Kuan siempre había sido generoso y amable con sus amigos, gozaba de una gran popularidad. Por eso, incluso grandes comerciantes de Chang’an como Wang Yuanbao recibieron invitaciones y vinieron con regalos exquisitos para felicitarlo.
Por lo general, familias ilustres como la de Pei no mantenían relaciones con comerciantes, pero como consideraban que este podría ser el último cumpleaños de Pei Kuan, invitaron a todos aquellos con quienes tenía relación, sin importar su estatus social, como una forma de despedirse de él por última vez.

Frente a la puerta de la residencia de los Pei, los mayores y menores de la familia Pei, como Pei Zunqing, Pei Min, Pei Yi, Pei Xiang y Pei Yu, salieron a recibir a los invitados, pero no se veía rastro de Li Qing’an; los de la familia Pei tampoco preguntaron demasiado.
Grupos de invitados, acompañados de sus esposas e hijos, se acercaron. La mayoría de los hombres de la dinastía Tang iban vestidos de manera similar: llevaban túnicas con capas adicionales, cinturones, botas de cuero negro y sombreros de gasa o tocados simples; todos tenían el rostro sonrosado y aspecto vigoroso. En cambio, las mujeres iban vestidas de mil maneras distintas, con faldas anchas. Esto se debía a que, tras ascender al trono, Li Yu exigió moderación y prohibió el uso de la seda de Shu, así como el uso de faldas de seis capas. La emperatriz Shen dio el ejemplo vistiendo faldas de cuatro capas, y las faldas anchas de seis capas desaparecieron de Chang’an. Pero tras la muerte de Li Yu, sus prohibiciones dejaron de tener efecto, y las damas nobles de Chang’an volvieron a sacar de sus baúles faldas anchas, recuperándose así la costumbre de llevar faldas que llegaban hasta el suelo.
Se veían faldas de colores vivos: rojo, amarillo, verde y púrpura; sus orillas llegaban al pecho, y se podían ver dos lunas crecientes a medias, blancas como la grasa. Las mujeres llevaban camisas cortas y telas sobre los hombros; la mayoría se peinaban con peinados altos, como nubes oscuras cubriendo el sol, con maquillaje intenso en el rostro, adornadas con pendientes, horquillas de jade y anillos de oro; al caminar, sus adornos hacían un sonido metálico, lo que las hacía aún más elegantes y gráciles.
En ese momento, Zhang Gao, el viceministro de la izquierda, se acercó rápidamente. Antes había sido gobernador de Taiyuan y solo había sido trasladado a Chang’an hacía tres meses; su familia seguía en Taiyuan, por lo que solo él vino a felicitarlos por su cumpleaños. Se acercó, hizo una reverencia y dijo sonriendo: “¡Feliz cumpleaños, señor Pei! He venido especialmente para felicitarlo”.
Por lo general, había dos viceministros, uno a la izquierda y otro a la derecha: el viceministro de la izquierda era Zhang Gao, y el de la derecha, Pei Zunqing. Aunque Zhang Gao también era partidario de Li Hen, era una persona íntegra y recta, con buena reputación en la corte, y tenía una excelente relación con Pei Zunqing.
Al verlo llegar, Pei Zunqing lo recibió rápidamente con una sonrisa y dijo: “No me importa si vienes o no; solo trae el regalo de cumpleaños y listo”.
Zhang Gao señaló a Pei Zunqing y dijo sonriendo a Pei Min: “Primer ministro Pei, mira a este hombre: es un alto funcionario de la corte y aún así dice cosas tan interesadas. ¡Quiero presentar una queja contra él!”.
Los tres se rieron a carcajadas. Pei Zunqing le dio unas palmaditas en la espalda a Zhang Gao y dijo: “Vamos, te he reservado el mejor lugar. Que alguien te traiga en secreto una jarra de buen vino. ¡Y no digas que fui yo quien lo arregló!”.
“¡Entendido! ¡Entendido!”, respondió Zhang Gao sonriendo. “Ve tú a recibir a los invitados; yo iré a buscar vino”.
Pei Zunqing llamó rápidamente a un miembro de la familia Pei y le dio algunas instrucciones para que llevara a Zhang Gao adentro. En ese momento, llegaron algunos invitados importantes: Wang Gong vino con su esposa. Pei Zunqing se disculpó brevemente con Zhang Gao y, junto con Pei Min, fue a recibirlos sonriendo.
“¡El primer ministro Wang llega ahora; debe beber tres copas como castigo!”.
……

En la residencia de Pei había mucho ruido; junto a los montículos artificiales, entre las flores y dentro de los pabellones, se veían grupos de invitados charlando por todas partes. En ese momento, un hombre de mediana edad y delgado pasó por un pequeño patio, saludando casualmente a algunos conocidos. Parecía no tener ganas de hablar; la multitud por todas partes lo molestaba un poco; le gustaba la tranquilidad y quería encontrar un lugar silencioso para reflexionar en soledad. Después de recorrer varios patios, donde había cada vez menos invitados, llegó a la entrada de un patio que parecía no tener visitantes. Dentro, había árboles frondosos y flores exuberantes que resultaban muy agradables a la vista; se sintió muy contento. Justo cuando iba a entrar, de repente aparecieron dos soldados que lo detuvieron: “Disculpe, este lugar es prohibido; los invitados comunes no pueden entrar”. “Solo quiero ver las plantas y flores de adentro”, dijo el hombre de mediana edad sonriendo mientras señalaba el patio. Los dos soldados negaron con la cabeza: “Señor, puede mirar desde aquí, pero no puede entrar”. En ese instante, se escucharon voces en el patio, y los soldados le dijeron rápidamente al hombre de mediana edad: “¡Nuestro gran general ha llegado! Por favor, aléjese”. Sin saber a dónde ir, el hombre se escondió rápidamente detrás de un gran árbol. En ese momento, Li Qing’an acompañó a los invitados hacia la salida. Desde la mañana, había estado reuniéndose con muchos invitados importantes. El hombre que salió con él era Xiao Hua, subsecretario del Ministerio de Justicia. Xiao Hua también provenía de una familia distinguida; era descendiente de la noble familia Xiao de las Seis Dinastías. En la dinastía Tang, ya había tres miembros de esa familia que habían sido primeros ministros. El padre de Xiao Hua era Xiao Song, un famoso primer ministro de la era Kaiyuan; su hermano menor, Xiao Heng, se casó con la princesa Xinchang, hija de Li Longji, y ocupó el cargo de director del Templo de los Manjares Reales como yerno del emperador. Sin embargo, durante la reciente migración hacia el sur, Xiao Heng, instigado por su esposa, también se trasladó a Chengdu para trabajar allí como funcionario. Por eso, Xiao Hua se sentía bastante preocupado. Hoy, Li Qing’an lo había convocado especialmente para tranquilizarlo y evitar que se viera afectado por los asuntos de su hermano. “Subsecretario Xiao, no se preocupe. No solo la familia Xiao está dividida entre el norte y el sur; tome, por ejemplo, a la familia Cui: Cui Huan y Cui Yuan también son primeros ministros en el norte y el sur, ¿y acaso hay algún problema? Cada uno sigue su propio camino”. “Gracias por sus palabras de consuelo, gran general. Por fin me siento más tranquilo; de lo contrario, no podría dormir ni comer en paz”. Li Qing’an también sonrió y dijo: “Entonces, hoy el subsecretario Xiao debe beber unas cuantas copas más; ¡no regresará hasta estar borracho!”. “¡Por supuesto! ¡Hoy definitivamente beberé más!”. Li Qing’an acompañó a Xiao Hua fuera del patio. Se sentía algo cansado y estaba a punto de regresar a su habitación para descansar un rato. Al darse la vuelta, vio al hombre de mediana edad escondido detrás del árbol y dijo sonriendo: “¿Por qué te escondes allí?”.

Sus guardias personales se apresuraron a acercarse para explicar: “Este señor quería entrar al jardín para admirar las plantas; justo cuando salió el gran general, él se escondió”.
El hombre de mediana edad conocía a Li Qing’an, así que se acercó rápidamente para saludar: “¡Este humilde servidor saluda al gran general!”.
Li Qing’an señaló un gran árbol de albaricoque en la distancia y dijo sonriendo: “En este jardín también hay algunos pequeños árboles de albaricoque. Si a este enviado le gusta admirarlos, puede ir al Jardín Beibi; allí hay dos árboles de albaricoque de quinientos años, además de famosas piedras del Lago Tai, y los pabellones y torres son especialmente exquisitos. Le sugiero que vaya allí a admirarlos”.
El hombre de mediana edad sonrió amargamente y dijo: “La esencia de un jardín radica en la ‘calma’. El Jardín Beibi está abarrotado de gente, es ruidoso y bullicioso; por más exquisito que sea, no es más que un montón de madera y piedra; no hay nada digno de admiración”.
Al ver que tenía razón, Li Qing’an asintió y dijo sonriendo: “El enviado tiene razón. Yo también soy una persona que prefiere la tranquilidad. Lo que más me molesta es tratar con gente; es mejor estar solo. Puede entrar a contemplar el paisaje todo el tiempo que quiera; nadie más lo molestará”.
El hombre de mediana edad se alegró mucho y se inclinó rápidamente para agradecer: “Muchas gracias por su amabilidad, gran general”.
Li Qing’an sonrió y se alejó hacia el jardín. Al llegar a la entrada, de repente se preguntó: ¿Por qué nunca había visto a este funcionario antes?
Se detuvo, se volvió y preguntó: “Disculpe, ¿cuál es su nombre y en qué oficina trabaja?”.
El hombre de mediana edad se inclinó profundamente ante Li Qing’an y dijo: “Este humilde servidor es un funcionario de la Oficina Imperial, se llama Wang Wei, y su nombre de cortesía es Mojie. Vino junto con el viceministro Lu a la residencia de Pei para felicitarlo por su cumpleaños”.