Capítulo 453: Mingzhu viene a buscarlo

La ciudad de Chang’an estaba dividida en dos condados por la calle Zhuque: al este se encontraba el condado de Wannian y al oeste, el condado de Chang’an. Hasta entonces, la vigilancia y seguridad en las calles de Chang’an corrían a cargo de la guardia Jinwu, que patrullaba día y noche para capturar a los delincuentes. Por todas partes en las calles principales de la ciudad se podían ver los bastones de bronce dorado de los soldados de Jinwu, que brillaban bajo el sol.

Pero desde la mañana de ese día, los habitantes del condado de Chang’an notaron que los imponentes soldados de Jinwu habían desaparecido, reemplazados por otros soldados de atuendo diferente. Llevaban cascos negros, armaduras finas negras, arcos y flechas a la espalda y espadas largas plateadas a la cintura. Algunos soldados caminaban a pie, mientras que otros formaban unidades de caballería; sus caballos eran magníficos y imponentes. Por las espadas plateadas, muchos habitantes del condado de Chang’an dedujeron que se trataba de la guardia Qianniu, aunque su armadura era completamente distinta a la de Jinwu.

Pronto se reveló la verdad: en las calles y puertas de Chang’an se colgaron carteles que informaban a la población que, a partir de ese día, la guardia Jinwu solo se encargaría de la seguridad en el condado de Wannian, mientras que el condado de Chang’an quedaría bajo el mando de la guardia Qianniu. La firma correspondía al general de la guardia Qianniu, Li Qing’an.

Es decir, el condado de Chang’an pasaba a estar bajo el control del ejército de Anxi. Esta noticia llenó de alegría a sus habitantes, ya que el ejército de Anxi era conocido por su estricta disciplina militar. Se decía que incluso en la región de Guannei habían establecido una oficina de inspección disciplinaria para vigilar cualquier infracción por parte de los soldados. Cuando esta noticia llegó al mercado occidental, los comerciantes celebraron con gran entusiasmo; desde la mañana hasta el mediodía, los sonidos de los petardos no cesaron.

Por la mañana, junto a un gran árbol cerca de la puerta Mingde de Chang’an, se encontraba una joven mujer. Desde temprano, miraba ansiosamente en dirección a la puerta Mingde, como si estuviera esperando a alguien.

Si nos acercamos, reconoceremos que esa joven era Mingzhu. Ya no era la niña traviesa de años atrás; se había convertido en una mujer hermosa y encantadora. En comparación con su hermana Mingyue, era un poco más baja, pero tenía la piel blanca como la nieve, suave como la manteca y brillante como el maquillaje. Sus mejillas, adornadas con hoyuelos, parecían resplandecer como el atardecer, haciendo que todos los transeúntes se detuvieran a mirarla. ¿De qué familia sería esa hermosa mujer?

Tampoco estaba sola: detrás de ella había varias mujeres fuertes y robustas, cada una con un caballo atado. Tenían miradas feroces, y los hombres que intentaban acercarse para hablar con ellas se asustaban y no se atrevían a aproximarse.

Ese día, Mingzhu había ido allí por orden de su madre para esperar la llegada de Li Qing’an a la ciudad. Ya había preguntado a los soldados de la guardia Qianniu, quienes le habían dicho que su general regresaría esa misma mañana. En ese momento, una criada corrió desde la puerta Mingde, sin aliento, y dijo: “Señorita, ¡ya llegó! Vi que su tropa está aquí”.

Mingzhu estaba emocionada; levantó la vista hacia la puerta de la ciudad. Poco después, comenzaron a entrar jinetes, pero no eran muchos, solo unos quinientos. Pronto, Mingzhu vio un carro grande entrar por la puerta de la ciudad, y de inmediato corrió hacia allí con su falda alzada.
“¡Cuñado!”, gritó en voz alta. Algunos guardias la apuntaron con sus lanzas y ordenaron con severidad: “¡No se acerque!”.
“Busco a vuestro general en jefe; él es mi cuñado”.
Dentro del carro, Li Qing’an estaba revisando algunos informes provenientes de Anxi cuando de repente escuchó la voz de una joven; le resultó muy familiar. Levantó la cortina del carro y vio que era Mingzhu. Entonces sonrió a los guardias y dijo: “Abran la puerta, dejen que suba”.
El carro se detuvo, se abrió la puerta y Mingzhu corrió hacia allí felizmente. “¡Cuñado! Te he estado esperando mucho tiempo”.
“Vamos, sube y hablamos”.
Li Qing’an le extendió la mano y la ayudó a subir al carro. Una vez dentro, Mingzhu hizo un gesto a las criadas y dijo: “Señora Liu, pueden regresar primero. Volveré yo misma en un rato”.
Las criadas, sin otra opción, se llevaron los caballos. La puerta del carro se cerró y la comitiva reanudó su marcha lentamente. Dentro del carro, Mingzhu se sentó y sacó un espejo de bronce para mirarse. Por suerte, su cabello no se había desordenado al correr, y se sintió aliviada.
“¿Ahora también tienes que preocuparte por tu apariencia?”, bromeó Li Qing’an, ofreciéndole una taza de té.
“¿Ahora? Siempre me he preocupado por eso, solo que tú no lo sabías”.
Mingzhu lo miró con enojo, bebió un par de sorbos de té y, mirándolo con descontento, dijo: “Han pasado tantos días desde que regresé… ¿Por qué ni siquiera has ido a ver a mis suegros?”.
“No sabes lo ocupado que he estado. Hace un tiempo fui primer ministro y había tantos documentos que atender cada día…”. Li Qing’an hizo un gesto exagerado y añadió riendo: “Por fin pude dejar ese puesto agotador en manos de tu tío, pero luego comenzaron las guerras. Por eso solo he regresado hoy. He querido ir a verlos varias veces, pero no he tenido tiempo”.
“¿Y ahora? ¿Ahora tienes tiempo?”.
Li Qing’an sonrió y dijo: “Ahora está mejor. Planeo ir a verlos mañana o pasado”.
Al ver que Li Qing’an accedía, Mingzhu pasó de la irritación a la alegría. Dijo con orgullo: “Te aviso: si sigues sin venir a verme… iré a Anxi con mi hermana y le diré que no respetas a los mayores”.
Hizo una pausa y luego preguntó con curiosidad: “¿Cuñado, de verdad ya no eres primer ministro?”.
“¿Para qué engañarte? De hecho, ya renuncié”.
“Pero… ¿no es bueno ser primer ministro? Mi padre ha intentado conseguir ese cargo durante años sin éxito. Que tú tampoco quieras hacerlo no me extraña… ¡No es de extrañar que esté tan decepcionado!”.

Al ver que ella seguía siendo tan infantil a pesar de su edad, Li Qing’an sonrió ligeramente y preguntó: “¿Has encontrado un esposo?”
Mingzhu se sonrojó y dijo: “Quisiera, pero nadie quiere casarse conmigo.”
“¿Eres tú quien rechaza a los demás o son ellos quienes te rechazan?”
“¡Los dos! Hay quienes piden mi mano, pero no me gustan.”
Mingzhu lo miró de reojo, se mordió suavemente el labio y añadió: “Pero hay alguien a quien me gusta, pero él no me ve con buenos ojos. ¿Qué hago?”
“Mingzhu, confía en el destino. Cuando llegue el momento adecuado, si es tuyo, no podrás escapar.”
Li Qing’an sonrió y preguntó de nuevo: “¿Te apresuras a buscarme por algo en particular?”
Al ver que Li Qing’an cambiaba de tema, Mingzhu se sintió un poco decepcionada, pero luego, de repente, comprendió lo que él quería decir con el destino, y su corazón se llenó de esperanza; sus ojos brillaron de alegría. Hizo un mohín con sus labios redondos y dijo con coquetería: “¿No puedo venir a verte si no hay nada?”
“Por supuesto que sí, pero cada vez que vienes, lo haces a escondidas, sin criadas presentes, ¿verdad?”
Mingzhu soltó una risita y dijo: “Eres bastante astuto. Sí, hay un asunto importante. Fue tu suegra quien me envió; dice que tiene algo crucial que discutir contigo y te pide que vayas hoy.”
“No hay problema. Iré al Palacio Daming. Quédate en el carruaje; volveré contigo en un rato.”
Al ver que Li Qing’an no la apresuraba a irse, Mingzhu se llenó de alegría y dijo: “Yo tampoco tengo nada que hacer, así que esperaré por ti.”
El carruaje aceleró la marcha. Li Qing’an continuó revisando documentos, mientras Mingzhu se sentaba a su lado, fingiendo leer un libro. De vez en cuando, sus hermosos ojos echaban miradas furtivas hacia Li Qing’an. De repente, recordó algo y dijo en voz baja: “Hermano Li, hace un tiempo mi madre estuvo enferma.”
“¿Qué le pasó?” preguntó Li Qing’an, dejando la pluma.
“Ella extraña a mi hermana. Aunque no lo dijo, entiendo lo que siente.”
Li Qing’an reflexionó un momento y luego sonrió: “Yo también pienso en hacer que tu hermana regrese, junto con el niño, para que su abuela pueda verlo.”
“Pero… ¿no le preocupa la seguridad a mi cuñado?”
“No hay de qué preocuparse. Todo el condado de Chang’an está bajo mi control. Con más medidas de seguridad, no habrá problemas. En cuanto a ustedes, también espero que se muden al condado de Chang’an, así me sentiré más tranquilo.”
“En realidad, eso es posible. Mi madre dice que la familia tiene otra casa en Taiping Fang; mi cuñado puede hablarlo con ella.”

Li Qing’an asintió con la cabeza. En ese momento, el carruaje se detuvo; habían llegado a la Puerta Danfeng del Palacio Daming. Li Qing’an miró hacia afuera y sonrió, diciendo: “Espera en el carruaje; debería salir enseguida”.
“¡No te preocupes, cuñado! Te esperaré”.
Li Qing’an bajó del carruaje y, escoltado por varios soldados personales, se dirigió rápidamente hacia adentro.
……
Una hora después, el carruaje de Li Qing’an se detuvo frente a la residencia de los Du Gu. Su llegada ya había alertado a todos, grandes y pequeños, de la familia Du Gu. Unos veinte o treinta miembros de la familia salieron a recibirlo, cada uno con una sonrisa aduladora y excesivamente entusiasta.
Un anciano de barba canosa estrechó con emoción la mano de Li Qing’an y repitió una y otra vez: “¡Alteza, príncipe Zhao! Pasado mañana celebro mi cumpleaños; ¡debe venir sin falta!”.
Li Qing’an ya no recordaba quién era ese anciano; parecía ser un anciano de la familia Du Gu. Mingzhu le susurró desde atrás: “¡Es el tercer abuelo!”.
Li Qing’an recordó de inmediato: Du Gu Jing, el antiguo gobernador de Huazhou, que ya se había retirado del cargo. Rápidamente hizo una reverencia y sonrió, diciendo: “¿Cómo podría faltar a la celebración del cumpleaños del tercer abuelo? ¡Seguro que iré!”.
“Muy bien, entonces estamos de acuerdo. ¡Ay! Mingyue era mi favorita cuando era pequeña. ¿Cuándo podrá volver a ver a este anciano que está a punto de morir?”.
“Tranquilo, tercer abuelo. Mingyue volverá pronto”.
En ese momento, Du Gu Haoran se acercó y sonrió ligeramente a Li Qing’an, diciendo: “Qué casualidad, hoy tenemos una reunión familiar; toda la familia está aquí”.
Li Qing’an se inclinó en señal de respeto y dijo: “¡Saludo a mi suegro!”.
“Somos familia, no hay necesidad de formalidades. Venga, acompáñeme adentro; la madre de Mingyue también quiere hablar con usted”.
Du Gu Haoran era actualmente el jefe de los oficiales del Palacio Oriental, es decir, el líder de todos los funcionarios del palacio. En términos de rango, se trataba de un alto cargo de tercer nivel, pero como el emperador era joven y aún no tenía heredero, ese cargo era más bien nominal, sin grandes responsabilidades ni poder real.
Aunque Du Gu Haoran tenía algunos recuerdos desagradables del pasado con Li Qing’an, eso ya pertenecía al pasado. Ahora, naturalmente, apoyaba al yerno con todas sus fuerzas. No solo él, sino toda la familia Du Gu dependería en el futuro de Li Qing’an; ese yerno era su salvavidas, así que no podían dejarlo escapar.
La familia Du Gu siempre había sido de la realeza y uno de los ocho grandes clanes de la dinastía Sui y Tang. Aunque no producían tantos talentos como las familias Pei o Cui, tenían una red de contactos muy amplia, con matrimonios entre todas las familias importantes. Además, la mayoría de los miembros de la familia Du Gu ocupaban cargos oficiales en otras regiones: tres gobernadores, siete magistrados de condado y algunos oficiales de bajo rango en la corte. También había muchos funcionarios como subgobernadores, secretarios y guardias del palacio, lo que los convertía en una de las familias más distinguidas de Chang’an.

Li Qing’an también necesita el apoyo de esta familia, pero la familia Du Gu solo no es suficiente; también están las familias Pei, Lu y Changsun, que tienen una relación muy buena con la familia Du Gu, entre otras grandes familias que en el futuro serán objetivos para Li Qing’an.
Bajo el acompañamiento de todos, Li Qing’an entró en el salón principal, que era justo la hora del almuerzo; todos se preparaban para comer. Du Gu Haoran le hizo una señal a Li Qing’an, quien entonces, inclinándose respetuosamente, dijo sonriendo: “Primero hablaré un rato con mi suegro y mi suegra; volveré más tarde para brindar con todos. Por favor, coman primero, no necesitan esperarme”.
Al ver que Li Qing’an era humilde, todos sintieron simpatía por él y dijeron sonriendo: “Que Su Alteza el Príncipe Zhao vaya primero; nosotros le brindaremos más tarde”.
Li Qing’an sonrió y siguió a Du Gu Haoran hacia la parte interior de la residencia. Tras pasar por una puerta, Du Gu Haoran, al ver que no había nadie alrededor, le dijo en voz baja a Li Qing’an: “Quizás el séptimo señor aún no lo sepa, pero la muerte de Jingzong podría estar relacionada con el regente”.
“¿De dónde sacó su suegro esta información?”, preguntó Li Qing’an sin mostrar emoción.
“El nieto de mi tío tercero, ese al que vio hace un rato, el tercer señor, tiene a uno de sus bisnietos que era uno de los guardias de la residencia imperial; fue liberado hace unos días. Según él, los asesinos ni siquiera se acercaron al pabellón donde se encontraba el emperador Jingzong. El emperador murió envenenado y, al morir, gritó ‘padre’. Justo en ese momento, los generales de Guanzhong rodearon toda la residencia imperial y mataron a todos los asesinos. Insisten en que fueron flechas envenenadas las que mataron al emperador Jingzong… Es muy extraño”.
Li Qing’an asintió y dijo: “De hecho, yo también lo dudo. Con la muerte del emperador Jingzong, el regente se apresuró a ascender al trono; debe haber sido un plan que ya tenía preparado desde hace tiempo”.
“¡Hmm! Incluso el tigre no devora a sus propios cachorros, ¡y él quiere matar a su propio hijo! ¿Dónde está la justicia divina?”, dijo Du Gu Haoran, lleno de ira.
En ese momento, se escucharon sonidos de joyas al frente; la señora Pei, vestida con un vestido largo de brocado fino, llegó acompañada por su hija Mingyue, y se encontró con su esposo y Li Qing’an. Desde lejos, sonrió y dijo: “¿Por qué el séptimo señor regresa a casa solo hoy?”.
Li Qing’an siempre había sentido gratitud hacia la madre de Mingyue, ya que fue ella quien resistió la presión de Li Longji y no envió a Mingyue al palacio. De no haber insistido ella, Li Qing’an probablemente habría vivido con arrepentimiento el resto de su vida.
Li Qing’an se apresuró a acercarse y saludar: “Señora suegra, he estado muy ocupado con los asuntos del reino y solo hoy he regresado a Chang’an. Le ruego que me perdone”.

La señora Pei solo lo decía por decir; ahora era la suegra quien observaba a su yerno y cada vez le gustaba más. Su yerno no solo era la persona más poderosa del Gran Tang, sino que, además, aunque era príncipe de Zhao y también primer ministro, ocupando así un lugar por encima de todos, no se comportaba como otros miembros de la familia real que vivían en excesos y tenían muchas concubinas. En cambio, cuidaba mucho a su hija. Que su hija se casara con un hombre así era realmente suerte. La señora Pei sonrió y dijo: “Hablemos un rato primero; vamos a comer enseguida”.
Dugu Haoran también sonrió y dijo: “Hablemos brevemente; el séptimo señor todavía tiene hambre”.
La pareja llevó a Li Qing’an al interior de la casa y se sentaron. Mingzhu sirvió una taza de té para sus padres y para Li Qing’an. La señora Pei miró sorprendida a su hija y no pudo evitar reírse: “Esta niña traviesa, ¡hasta sabe servir té! Si no fuera por tu cuñado, probablemente nunca habría probado el té que tú sirves”.
Mingzhu se puso roja de vergüenza y, desde atrás, empujó a su madre diciendo: “Mamá, no digas tonterías; es normal servir té a los demás”.
Dugu Haoran también sonrió mientras se acariciaba la barba: “Esto demuestra que nuestra Mingzhu finalmente ha crecido”.
Li Qing’an también sonrió sin decir nada. En ese momento, la señora Pei preguntó: “Séptimo señor, escuché antes que Mingzhu dijo que planeas hacer que Mingyue regrese a la capital. ¿Es cierto?”.
Li Qing’an asintió y dijo: “De hecho, ya tenía ese plan desde hace tiempo. Al fin y al cabo, tarde o temprano tendré que volver a Chang’an. Antes me preocupaba principalmente la seguridad de ellos dos, pero ahora que no estoy en Chang’an, ya no temo que se conviertan en rehenes. Además, en el futuro, el ejército de Anxi permanecerá en Guanzhong, y el condado de Chang’an también estará bajo mi control. Así, si algo sucede, podrán salir de Chang’an con tranquilidad”.
Al ver que Li Qing’an realmente quería que su hija regresara, la señora Pei preguntó con alegría: “¿Entonces, cuándo podrán regresar ellos dos?”.
“Ya he escrito una carta a Anxi; habrá tropas que las escolten de regreso. Lo más rápido serán dos o tres meses”.
Después de una pausa, Li Qing’an añadió: “También espero que mis suegros se muden al condado de Chang’an, así ellos dos podrán visitarlos con frecuencia”.
La señora Pei y su esposo se miraron. Dugu Haoran sonrió y dijo: “De hecho, esta mañana ya hablé de esto con tu suegra. Ya que el condado de Chang’an está bajo el control de nuestro yerno tan virtuoso, también queremos beneficiarnos de ello. Justo tenemos una casa en Taiping Fang, más o menos del mismo tamaño que esta. Así que mejor nos mudamos allí”.
La señora Pei pensó que sería más conveniente que su hija y su nieto vivieran en Taiping Fang en el futuro. Aunque prefería este lugar, aceptó. Su nieto era el hijo mayor legítimo de Li Qing’an y su único hijo, así que no podía descuidarlo.

Después de terminar esas conversaciones triviales, cambió el tema al asunto principal del día. La señora Pei sonrió y dijo: “Qilang, hoy he hecho que Mingzhu te busque porque hay algo importante que discutir contigo”.
“¡Por favor, dígame, señora suegra!”
“Así es: en cinco días se celebra el 75º cumpleaños de mi tío mayor, el antiguo primer ministro Pei Kuan. Su salud empeora cada vez más este año, y parece que no le queda mucho tiempo de vida. Por eso, la familia Pei ha decidido organizar una gran celebración para él, con la esperanza de atraer buena suerte. En esa ocasión, todas las familias importantes de Chang’an vendrán a felicitarlo. La familia Pei necesita elegir a siete personas encargadas de preparar los regalos, incluido tu tío. Originalmente, tu suegro también iba a participar, pero últimamente no se siente bien, y el hermano mayor de Mingyue no está en Chang’an. Qilang, al fin y al cabo eres medio yerno de la familia Pei, por eso quería pedirte este favor. ¿Tienes tiempo?”
“Déjeme añadir algo más”.
Du Gu Hao Ran, que estaba a su lado, acarició su barba y sonrió: “Tu suegra ha dicho a la familia Pei que vayas en mi lugar. Todos están de acuerdo; conocen tu influencia y posición, y quieren conocerte. ¡Acepta, Qilang!”
Li Qing’an se alegró mucho. Comprendió las buenas intenciones de sus suegros: querían que fuera aceptado por las familias importantes de Chang’an, no solo como un caudillo militar poderoso. Participar en la preparación de los regalos para el cumpleaños de Pei Kuan significaría no solo fortalecer su relación con la familia Pei, sino también poder contactar con otras familias importantes a través de ellos, lo cual sería crucial para sus planes futuros.
Agradeció sinceramente: “Muchas gracias por su generosidad, señores. Haré todo lo posible”.
“Entonces, ve a la casa de los Pei mañana. Puedes empezar por ver a tu tío”.
La señora Pei sonrió y colocó una placa plateada sobre la mesa: “Esta es la placa de los encargados; con ella podrás entrar y salir libremente de la casa de los Pei. Aunque no es estrictamente necesario, mejor llévala”.
Dicho esto, miró de nuevo a Mingzhu y sonrió: “Probablemente tú no conozcas bien a la familia Pei, pero Mingzhu va allí con frecuencia. A todos en la familia Pei les gusta. ¡Que ella te ayude!”