Capítulo 433: Terror en la granja imperial (parte 1)

Pingkangfang era el centro del entretenimiento en Chang’an, repleto de salas de música, burdeles, tabernas y posadas. También era un lugar donde se concentraba la población proveniente de otros lugares; al caminar por sus calles y callejones, se podían escuchar acentos de todas partes del país.
En la pared este de Pingkangfang había un callejón llamado Wushan Nong, donde vivían veinte familias de condiciones modestas, en su mayoría con cuatro o cinco casas de tejas y un pequeño patio.
En uno de los patios más internos vivía una familia apellidada Yao, originaria de Lanzhou, en el oeste de Gansu. Se habían mudado a Chang’an el año pasado y compraron esa casa, que ocupaba casi medio mu de terreno y constaba de siete habitaciones más un pequeño patio. Uno de los hijos de esta familia, Yao Si Lang, trabajaba en el palacio; en realidad era un eunuco. Tenían cuatro hijos, pero debido a la pobreza, no podían mantenerlos a todos, así que enviaron al más joven al palacio cuando tenía catorce años; ya habían pasado seis años.
En los últimos dos años, Yao Si Lang, gracias a que sabía leer un poco, fue trasladado al estudio imperial, donde se las arreglaba bien y enviaba bastante dinero a casa, lo que mejoró significativamente la vida de su familia. Finalmente, el hijo mayor de los Yao, Yao Da Lang, anhelando la vida próspera de Chang’an, se mudó con toda su familia a la capital en busca de trabajo. Con el dinero que Yao Si Lang enviaba, compró esa propiedad y encontró un trabajo duro en un famoso burdel para mantener a su esposa y a sus dos hijos.
En esos dos años, los precios en Chang’an habían subido enormemente y la vida se había vuelto difícil. Yao Da Lang pensó entonces en su cuarto hermano y le entregó a su hijo menor de dos años a Yao Si Lang, para que fuera su hijo y lo cuidara en su vejez. Así, Yao Si Lang solía visitar a menudo a su hermano mayor para ver a su hijo, trayendo siempre algo de dinero o comida del palacio. Con el tiempo, Yao Da Lang también ahorró algo de dinero. Su sueño en la vida era abrir un burdel, pero con lo que tenía ni siquiera podía alquilar una habitación.
Sin embargo, en esos días la suerte le sonrió a Yao Da Lang: conoció a un gran comerciante apellidado Shi, originario de Chang’an, al parecer dueño de una casa de cambio. Tras trabajar mucho tiempo en el burdel, Yao Da Lang también conocía un poco el mercado; sabía que sin cientos de miles de guan, no se podía abrir una casa de cambio en Chang’an.
Por supuesto, el señor Shi tenía sus razones para favorecer a este hombre humilde: quería ganarse la confianza de su cuarto hermano, por eso era especialmente generoso con Yao Da Lang, regalándole dinero y objetos, al menos quinientas guan. Además, el señor Shi prometió que, si Yao Si Lang hacía algo por él, le daría diez mil guan como recompensa. Yao Da Lang, encantado, insistió en que su hermano se relacionara con ese hombre. ¡Diez mil guan! ¡Con eso podría abrir cuántos burdeles!

Al mediodía, el señor Shi volvió a aparecer. En una de las habitaciones privadas de Yao Dalang, se reunió con Yao Silang, quien había ido a ver a su hijo. Yao Silang había salido del palacio para atender unos asuntos y había venido en secreto. Los dos comenzaron a hablar sobre el último negocio. Aunque no sabía qué quería que hiciera, la promesa de diez mil guan de dinero lo tentaba enormemente.
“Silang, ¡mañana irás al condado de Weinan, verdad!”, dijo Shi Zhenghua con una leve sonrisa.
Yao Silang ya se había encontrado varias veces con este señor Shi y sabía que su nombre era Shi Zhenghua, que no era un comerciante, sino un asistente de un miembro de la familia real. Por eso no le sorprendía que supiera que iba a Weinan.
“Sí. Mañana Su Majestad irá al condado de Weinan, y todos los eunucos de la Oficina Imperial deberán acompañarlo. Señor Shi, ¿cuándo debo encargarme de ese asunto?”
Al ver su impaciencia, Shi Zhenghua sonrió ligeramente y le entregó una carta: “En esta carta está lo que mi señor quiere que hagas. No la leas ahora; léela antes de regresar al palacio”.
Luego puso sobre la mesa un paquete envuelto en tela roja y lo empujó hacia Yao Silang, diciendo: “Dentro hay algunas cosas que debes guardar bien. Entre ellas está un pagaré por cinco mil guan del banco Wang Baoji, como parte del pago inicial. Puedes verificarlo”.
Yao Silang estaba tan feliz que parecía que su corazón iba a explotar. Con manos temblorosas, intentó tomar el paquete, pero Shi Zhenghua lo detuvo y dijo fríamente: “Antes de recibir el dinero, tengo algo desagradable que decir”.
Su rostro se ensombreció y añadió: “Si no logras completar la tarea, no te culparemos. Seguiremos pagándote quinientos guan como compensación, y seguirás trabajando para nosotros. Pero si te atreves a traicionarnos, te advierto que no solo perderás la vida, sino que también mataremos a toda tu familia: a tu hermano mayor en Chang’an, y a tus padres y hermanos en Lanzhou. Los haremos morir de forma atroz, hasta el punto de que hasta sus huesos servirán de alimento a los perros salvajes. ¿Entiendes?”
Yao Silang tembló de miedo y respondió con voz temblorosa: “¡Yo… entiendo!”.
“Me alegro de que lo entiendas. Cuídate bien”.
Dicho esto, Shi Zhenghua se levantó y se fue. Al salir, le dijo a Yao Dalang: “Dalang, toda tu familia debe mudarse. No hay necesidad de empacar. Hay carruajes afuera; lleva a tu hijo y sube. No serán tratados mal”.
Yao Silang miró fijamente el paquete rojo sobre la mesa. Poco a poco, sus ojos se entrecerraron, brillando con un destello de codicia. ¡Diez mil guan!
……

El condado de Weinan se encuentra a unos doscientos li al este de Chang’an y es el condado más fértil de la llanura de Guanzhong. Al mismo tiempo, es también el donde más grave es la concentración de tierras en esa región: los campesinos independientes casi han desaparecido por completo, y cada vez hay menos terratenientes pequeños y medianos. Gran parte de las vastas tierras pertenece a las fincas de algún noble, y los agricultores de los pueblos cercanos se han convertido en trabajadores dependientes de esas fincas, trabajando todo el año solo para obtener una escasa cantidad de alimentos con la que sobrevivir. Ante cualquier desastre natural, muchos campesinos se arruinan, se ven obligados a venderse como esclavos o a emigrar a otros lugares.

La finca más grande del condado de Weinan es la Finca Imperial, es decir, la finca del emperador de la dinastía Tang. Durante los más de cuarenta años que Li Longji estuvo en el poder, acumuló numerosas fincas distribuidas por todo el imperio. Él mismo era el mayor terrateniente de la dinastía Tang, y la Finca Imperial de Weinan era solo una de ellas, ocupando diez mil hectáreas.

Distribuir la Finca Imperial entre campesinos independientes era algo que no había ocurrido en los cien años desde la fundación de la dinastía Tang, por lo que tenía un significado especial. En cierto sentido, era un indicador que reflejaba la actitud del emperador hacia la concentración de tierras. El hecho de que estuviera dispuesto a distribuir todas sus tierras demostraba su firme determinación para combatir esa práctica.

Esa era la razón por la cual Li Yu quería ir personalmente a Weinan para anunciar este asunto: quería dejar claro su postura ante todo el imperio.

Aún no amanecía cuando tres mil soldados de la guardia imperial protegían el carruaje de Li Yu, junto con Li Yan, encargado de la limpieza de tierras, y unos veinte funcionarios. Todo el grupo se dirigía en gran pompa hacia el condado de Weinan.

Originalmente, Li Yu planeaba llevar consigo al príncipe heredero Li Shi, pero este sufrió de dolores estomacales de repente y no pudo acompañarlo, por lo que Li Yu tuvo que ir solo al condado de Weinan.

Ya era principios del verano y el clima se volvía cada vez más caluroso. Aún no había amanecido cuando una fina capa de niebla cubría las tierras de la llanura de Guanzhong. El trigo de invierno ya estaba maduro, cubriendo la llanura con una alfombra dorada, y en los campos se veían campesinos trabajando arduamente.

La guardia imperial protegía el carruaje de Li Yu mientras avanzaba rápidamente por el camino oficial. Un trayecto de doscientos li requería al menos dos días, y el carruaje en el que viajaba Li Yu era especialmente grande: su interior medía tres zhang de ancho y ocho zhang de largo, dividido en tres habitaciones: una para trabajar, otra para vivir y otra para dormir. Todo el carruaje era tirado por ochenta y un caballos, y sus ruedas eran grandes, lo que le permitía avanzar con gran rapidez por el camino llano.

Dentro del carruaje, Li Yu ya se había cansado de contemplar el paisaje por la ventana, y las olas de calor en el aire lo hacían sentir impaciente. Entonces cerró las cortinas y abrió al azar un informe presentado por el gobernador de Huzhou. Los almacenes oficiales de Huzhou estaban llenos: contenían dos millones de shi de grano y ciento cincuenta millones de guan en dinero, y se esperaba transportarlos cuanto antes a Chang’an.

Este memorial hizo que Li Yu suspirara ligeramente, sintiendo tanto alegría como preocupación. La alegría se debía a que las provincias y condados del sur del río Yangtze aún no estaban completamente fuera de control; en el memorial se mencionaba que en Yuezhou, Hangzhou y Mingzhou ocurrían situaciones similares. Los gobernadores de esas cuatro provincias planeaban dirigirse juntos a la capital en otoño para presentar sus informes. Aunque el rey Wu, Li Lin, controlaba la zona desde Yangzhou hasta Suzhou, aún no podía dominarlo todo, lo que indicaba que los funcionarios locales no le eran completamente leales. Esta noticia llenó de entusiasmo a Li Yu.

Sin embargo, lo que le preocupaba era que el enorme ejército de ochenta mil hombres de Li Lin ya había bloqueado por completo los canales fluviales, impidiendo que las provincias del este de Zhejiang pudieran exportar sus reservas de alimentos. Al final, eso solo beneficiaría a Li Lin. Li Yu cerró los ojos y reflexionó sobre las próximas medidas. Si Li Qing’an llegaba a ser primer ministro, se podría aprovechar su poder para eliminar primero a Li Lin, y era crucial asegurar que los recursos y alimentos del sur del río Yangtze siguieran llegando sin interrupciones a Guanzhong.

Después de reflexionar un momento, ordenó al eunuco que lo atendía: “Silerang, ve a invitar al señor Li”.

“¡Sí! Iré de inmediato”.

El eunuco llamado Silerang se fue rápidamente. Poco después, Li Bi llegó. Subió al carruaje y se inclinó ante Li Yu, diciendo: “¡Su Majestad, su siervo está aquí!”.

“Maestro, por favor, siéntese y hablemos”.

Li Bi se sentó y Li Yu le sirvió personalmente una taza de té frío, diciendo con una sonrisa: “Hace mucho calor; beba un poco de té frío para refrescarse”.

“¡Muchas gracias, Su Majestad!”.

Li Bi bebió un sorbo de té y preguntó: “¿Su Majestad me ha llamado por alguna razón?”

Li Yu asintió y dijo: “Quiero discutir contigo el asunto de Li Qing’an”.

Suspiró y añadió: “Acabo de recibir noticias de que Li Qing’an ya ha enviado tropas para ocupar Lingzhou, y además ha desplegado tres mil soldados en cada una de las provincias de Yanzhou y Qingzhou. Me preocupa que incluso no deje pasar la ruta de Guannei”. Este asunto también causaba dolor de cabeza a Li Bi. Su límite original era que Li Qing’an ocupara la región de Hexi, pero este, con ambiciones excesivas, aprovechó la ausencia de tropas en Lingzhou y la ruta de Guannei para ocuparlas todas de golpe, superando así su límite. Esto dejó a Li Bi sin solución.

Después de pensarlo un rato, dijo: “Si no me equivoco, Li Qing’an seguramente también querrá mantener tropas en Guanzhong, lo cual representará una gran carga para él. No cuenta con tantos soldados, así que su única opción es dispersarlos, dejando pocos soldados en cada lugar. De esta manera, no solo no logrará una ocupación real, sino que también provocará rechazo entre la población de la dinastía Tang y despertará sospechas sobre sus intenciones. Li Qing’an seguramente también lo entiende. Mi consejo es que Su Majestad no diga nada por el momento, ni reconozca su ocupación. Deje que haga lo que quiera; cuando se canse, se dará cuenta de que no puede controlar una zona tan grande y, naturalmente, vendrá a negociar con Su Majestad en busca de otros beneficios”.

Li Yu reflexionó un momento; de hecho, solo había esa opción: dejar que las cosas siguieran su curso natural. Entonces entregó el memorial que tenía en manos a Li Bi y dijo: “Este es un memorial enviado por el gobernador de Huzhou, Wei Bin. Según este documento, el poder de Li Lin aún no se ha extendido a Zhe Dong, lo cual es realmente alentador. He pensado si podríamos aprovechar la fuerza de Li Qingan para eliminar primero a Li Lin y así permitir que los suministros de dinero y grano del sur del río Yangtze lleguen sin problemas a la capital”.
Li Bi sonrió y dijo: “Majestad, no se preocupe. Incluso si Vuesa Majestad no mencionara este asunto, Li Qingan lo consideraría igualmente. Ahora que es el primer ministro, está muy al tanto de estas situaciones. Seguramente estará aún más ansioso que Vuesa Majestad. De hecho, en muchas ocasiones, sus puntos de vista e intereses coinciden. ¿Acaso Vuesa Majestad no se ha dado cuenta?”
“Yo también lo he notado, por eso lo nombré primer ministro”.
Li Yu estiró ligeramente sus músculos y sonrió: “Al menos durante dos o tres años, no estaré tan cansado”.
……
Mientras Li Yu se dirigía hacia el condado de Weinan, un grupo especial también partió desde el condado de Zheng en Huazhou. Zheng estaba a poco más de cien li de Weinan, por lo que se podía llegar en un día. Este grupo descansaba durante el día y actuaba por la noche, lo que lo hacía muy misterioso. Estaba compuesto por quinientas personas, todas de complexión robusta y movimientos ágiles; obviamente, eran guerreros entrenados.
Ese grupo estaba formado por guerreros criados por trece familias de la realeza, todos ellos desesperados. Su misión era infiltrarse en la finca imperial del condado de Weinan y asesinar a Li Yu, emperador de la dinastía Tang, quien iba a inspeccionarla. El líder de este grupo era Li Chengning, hermano del rey Guangwu, Li Chenghong. Li Chenghong había desempeñado el papel de iniciador y planificador principal de este atentado. En realidad, Li Chengning ya contaba con quinientos guerreros propios y podía actuar de forma independiente, pero Li Chenghong, con el fin de vincular a las demás familias reales a él, hizo que las otras doce familias también aportaran hombres y dinero para formar este grupo de quinientas personas.
Cada uno de esos guerreros llevaba una túnica negra por fuera y armadura ligera por dentro. Los quinientos hombres estaban divididos en tres grupos: cien con lanzas, doscientos con espadas y otros doscientos arqueros con ballestas. En términos numéricos, eran mucho menos que las tropas de la guardia imperial de Li Yu, pero eran muy hábiles en el combate; muchos de ellos podían enfrentarse a diez enemigos por sí solos. Su fuerza total no era inferior a la de las tres mil tropas de la guardia imperial. Por eso, Li Chenghong tenía grandes esperanzas en esta operación y estaba decidido a tener éxito.

A la hora de la cuarta guardia, este grupo entró en el condado de Weinan, a menos de diez li de Huangzhuang. Li Chengning observó el entorno: a lo largo del camino oficial había campos de trigo. A unos tres li al noroeste encontró un bosque de unas diez mu de extensión, un lugar que ya había elegido como escondite. Estaba en una posición excelente, a solo seis li de las instalaciones de Huangzhuang; desde lo alto de los árboles se podía ver todo lo que ocurría allí, y además, el bosque estaba rodeado por un pequeño río, lo que dificultaba el cruce y hacía que la gente rara vez lo visitara. Era un escondite ideal.

“¡Vayan al bosque al noroeste!”, ordenó Li Chengning en voz baja.

Los quinientos hombres vestidos de negro del camino oficial desmontaron, tomaron sus armas, cantimploras y bolsas de comida y corrieron hacia el bosque. Los caballos fueron llevados por otros. Por un lado, mezclar personas y caballos hacía más fácil ser detectados; por otro, ya estaban cerca de las instalaciones de Huangzhuang, por lo que ya no necesitaban caballos.

Poco después, todos entraron en el bosque, asustando a las aves nocturnas. Por ahora no había motivo de preocupación: Li Yu no llegaría hasta la noche siguiente. En Huangzhuang solo había una docena de eunucos que habían llegado antes para organizar alojamiento y comida. Algunos de esos eunucos ya habían sido sobornados por Li Chengning, quien así conocía bien la situación dentro de Huangzhuang. Además de ellos, había más de cincuenta guardias, entre los cuales también había hombres de Li Chengning. Estos habían llegado con antelación para garantizar la seguridad, pero su rango de patrulla se limitaba a tres li alrededor de las instalaciones, por lo que no llegarían hasta ese bosque. Por eso, Li Chengning no estaba preocupado en absoluto.

“Descansen aquí mismo, sin hacer ruido. Nadie debe salir del bosque hasta que oscurezca mañana.”

Los quinientos hombres habían corrido durante casi cinco horas y estaban exhaustos. Encontraron un lugar seco donde tumbarse: algunos bebieron agua y comieron algo, otros se durmieron de inmediato. Poco después, el bosque se llenó de ronquidos; la mayoría se había quedado profundamente dormida.

Li Chengning estaba un poco nervioso, ya que estaba a punto de llevar a cabo algo que conmovería al mundo entero. Tanto si tenía éxito como si no, su nombre quedaría grabado en la historia. Por supuesto, si fracasaba, ninguno de los miembros de las trece familias reales podría escapar.

Li Chengning no podía dormir, así que trepó lentamente a un gran árbol. Ya estaba amaneciendo; en el horizonte oriental aparecía un ligero resplandor. En ese momento, ya había un centinela en la copa del árbol.

“¿Cómo está? ¿Se puede ver Huangzhuang?”

“¡Sí, se puede ver!”

El centinela señaló un grupo de edificios oscuros a lo lejos: “Allí están las instalaciones de Huangzhuang. Se ven muy bien.”

Li Chengning siguió la dirección que indicaba el centinela y, bajo la tenue luz del amanecer, distinguió los contornos de numerosos edificios, muy diferentes de las casas rurales. Allí estaban las instalaciones de Huangzhuang. Mañana por la noche, Li Yu se alojaría allí.