Capítulo 407: Tierra quemada en el desierto

La situación en la ciudad de Shiva fue rápidamente controlada por el ejército Tang y pronto se calmó. Arslan suspiró aliviado; no hubo los saqueos, asesinatos ni violaciones a gran escala que temía. Aunque Li Qing’an le había prometido que no permitiría que se relajara la disciplina militar, Arslan seguía muy preocupado. Veinte mil soldados Tang, cargados de una furia asesina, irrumpieron en la ciudad. ¿Se cumpliría la promesa de Li Qing’an?
Pero los hechos dejaron a Arslan sin palabras. La caballería Tang cruzó las calles a toda velocidad, rodeando rápidamente la ciudad de Shiva. No saquearon ni violaron, sino que tenían una misión muy clara: expulsar a todos los habitantes de sus casas y buscar los alimentos almacenados. Sí, alimentos. Los soldados Tang no estaban interesados en robar bienes materiales, sino en alimentos. Sacaban sacos de trigo y panes, y las ovejas, que balaban, eran asesinadas de un solo tajo y arrojadas a los carros para ser llevadas away.
Arslan estaba lleno de preocupación. Intuía el propósito de los Tang al tomar los alimentos: quizás se trataba de prepararse para enfrentarse al ejército árabe de cien mil hombres. Si era así, ¿podrían los corasmios convertirse en un arma en manos de los Tang contra los árabes?
Arslan no se atrevía a seguir pensando en ello. Azotó con fuerza a su caballo y se dirigió a toda prisa hacia el palacio real de Corasmia.
El palacio real de Corasmia ahora era el cuartel temporal del ejército Tang. El rey y sus consortes e hijos estaban detenidos, y más de dos mil soldados Tang buscaban rápidamente los tesoros del palacio. En un amplio salón, Li Qing’an y varios generales Tang discutían con urgencia el siguiente plan de acción.
Sobre la mesa había un mapa enorme y detallado de Corasmia. Li Qing’an había recibido información reciente: la vanguardia de cien mil soldados persas se había detenido temporalmente al oeste del río Amu Daria. Era evidente que ya sabían de la presencia del ejército Tang en Corasmia. La situación era extremadamente delicada; se podía decir que cualquier error significaría la derrota total.
“Estoy pensando si podríamos cambiar de estrategia, en lugar de retirarnos al otro lado del río, enfrentarnos directamente con treinta mil soldados Tang contra cien mil persas”, dijo Li Qing’an, mirando fijamente el mapa. “Sé que es muy difícil enfrentarse a cien mil con treinta mil, y además no somos buenos en combates en el desierto. Pero podemos defender las ciudades y librar batallas de defensa y ataque, algo en lo que sí somos expertos. Además, creo que el ejército persa tiene una debilidad clave”.
Bai Xiaode y Tian Zhen se miraron. Si Li Siyue fuera quien les discutiera la táctica, quizás participarían en la conversación. Pero ahora era Li Qing’an, el comandante de Anxi; ante él, los dos no tenían margen para hablar.

Ambos se inclinaron y dijeron: “Por favor, gran general, dé la orden; obedeceremos sus comandos”.
Li Qing’an se quedó sorprendido y de inmediato sonrió: “Ahora no es el momento de que yo dé órdenes. Ustedes dos son generales experimentados en innumerables batallas; seguramente tienen su propia opinión sobre la situación actual. De lo contrario, ¿cómo podría confiar en dejarlos enfrentarse solos a la situación? Cui Qianyou está en el norte del desierto, Li Siyeh en Jezireh, Feng Changqing en Xinde y Li Guangbi en Turquestán; todos ellos pueden manejar la situación por sí mismos. La próxima vez será su turno. Hablen, ¡sin reservas!”.
Ambos sonrieron avergonzados, y Bai Xiaode dijo: “Entonces, me gustaría preguntar al gran general: ¿es la mayor debilidad del ejército persa la falta de provisiones?”
“¡Eso es!”.
Li Qing’an asintió satisfecho y sonrió: “Tener ideas pero no querer mostrarlas abiertamente… Eso no es lo que espero. Continúe: ¿por qué la mayor debilidad del ejército persa es la falta de provisiones?”
Bai Xiaode percibió el aprobación en el tono de Li Qing’an; sabía que había acertado y se animó. Tomó un palo y señaló el mapa: “Por el terreno alrededor de Jorasán se puede ver que está rodeado de vastos desiertos, especialmente el desierto de Karakum al oeste del río Amu Daria, que se extiende por miles de millas sin zonas de abastecimiento. El ejército persa de cien mil hombres parte hacia el este con el objetivo de tomar Jezireh, por lo que seguramente llevarán una gran cantidad de equipo de asedio. Por eso, no tendrán suficiente comida ni agua. Creo que esa es la razón por la que el ejército persa no avanza directamente hacia Jezireh, sino que toma un camino que los aleja cientos de millas de allí, hacia Jorasán, para obtener suministros. No se trata de agua dulce, sino de provisiones alimenticias. Así que ese es el problema más grave del ejército persa: la insuficiencia en suministros logísticos para un ejército de cien mil hombres”.
Tian Zhen intervino: “Si es así, ¿no sería mejor que el gran general destruyera todas las provisiones y liderara al ejército hacia el sur, dejando al ejército persa atrapado en Jorasán sin alimentos?”.
Li Qing’an asintió: “Ese era en realidad mi plan inicial. Teníamos cuatro días más: destruir las provisiones y obligar a la gente de Jorasán a huir hacia el sur. He calculado que habría tiempo suficiente. Pero la llegada repentina de diez mil soldados persas como vanguardia arruinó mis planes. Si hubiéramos seguido el plan original, quizás esos diez mil no se habrían atrevido a perseguirnos, pero el ejército persa principal habría abandonado su plan de abastecimiento en Jorasán y regresado a Persia. En ese caso, podríamos enfrentarnos a un ataque liderado por el ejército de Jorasán”.
“¿Acaso el gran mariscal teme al ejército de Jorasán?”, preguntó Tian Zhen, aún algo incrédulo. “El ejército de Jorasán fue derrotado por nosotros; ¿de qué hay que temer?”

Li Qing’an le echó un vistazo y sonrió ligeramente: “Lao Tian, esto no es una guerra, es política. El ejército de Jorasán ha sido aniquilado por completo; Mansur solo podrá agradecernos. Pero si los cien mil soldados omeyas del norte también son derrotados, los omeyas podrían enfrentarse a la división, y la situación en Jorasán se estabilizará para siempre. Así, podremos dirigir nuestro enfoque estratégico hacia el este. Por eso, sea como sea, necesito a esos cien mil soldados omeyas en Corasmia”.
Tian Zhen, avergonzado, se inclinó y dijo: “Mi conocimiento es limitado; le ruego al gran general que me perdone”.
Li Qing’an hizo un gesto con la mano y sonrió: “No importa. Quien no ocupa un cargo no debe preocuparse por sus asuntos. Realmente no era algo que pudieras considerar. Continúa hablando de la táctica”.
Tian Zhen reflexionó un momento y dijo: “La fortaleza de la ciudad de Shiva es evidente para todos. El gran general puede defenderla con treinta mil hombres contra cien mil, siempre y cuando haya suficiente comida; debería poder resistir más de medio año sin problemas. Además, propongo establecer una caballería móvil en el exterior para atacar los suministros logísticos del ejército omeya. Si carecen de alimentos, en menos de un mes caerán en el caos”.
“¿Y cómo resolveremos el problema del agua?”, preguntó Li Qing’an.
Bai Xiaode respondió: “En las profundidades subterráneas de la ciudad hay ríos ocultos que conducen directamente al río Amu Daria. Se pueden cavar pozos para obtener agua. Los omeyas tendrán dificultades para envenenarla o cortarla”.
Li Qing’an se rió a carcajadas: “¡Tres artesanos ignorantes igualamos a Zhuge Liang! ¡Excelente! ¡Excelente!”.
En ese momento, un soldado vino a informar: “Gran general, Su Alteza Alslan solicita verlo urgentemente”.
“Llega justo a tiempo. ¡Háganlo pasar!”.
Li Qing’an se volvió hacia Bai Xiaode y dijo: “Ve a supervisar la disciplina militar. No se permite saquear bienes de la población ni violar a mujeres. Enfócate especialmente en las familias musulmanas más ricas; confiscad todos sus alimentos y armas. Pueden dejar en paz a los zoroastrianos”.
Luego le dijo a Tian Zhen: “Tú lidera de nuevo a tus tropas para apoyar a Li Fei Yuanli. Me preocupa que sus fuerzas se dispersen; si son atacadas por las tropas avanzadas omeyas, las consecuencias serían graves. Dile también a Li Fei Yuanli que intente llevarse todo el alimento posible; si no puede, quémelo todo”.
Bai Xiaode y Tian Zhen se inclinaron al unísono y dijeron: “¡Cumpliremos las órdenes!”.
Los dos se fueron. En ese instante, Alslan entró apresuradamente en la habitación, saludó a Li Qing’an y preguntó con urgencia: “Gran general, ¿cuándo terminará el caos en la ciudad?”.
Li Qing’an le pidió que se sentara y ordenó que le sirvieran una taza de té. Luego sonrió ligeramente y dijo: “Su Alteza, no se preocupe. Ya he dado órdenes de dejar de molestar a los zoroastrianos que lo apoyan. Ahora nos estamos centrando en los musulmanes”.

El corazón de Arslán se hundió. Bebió un sorbo de té y preguntó de nuevo: “¿Cuáles son los planes del gran general a continuación? ¿Por qué buscar alimentos? He oído que hay muchos en los almacenes, suficientes para el ejército Tang”.
Li Qing’an sonrió y dijo: “Tomar la ciudad de Jiva es solo el primer paso. El siguiente paso es defender una fortaleza inexpugnable y enfrentarnos al ejército principal de cien mil soldados persas. Por eso, los alimentos deben distribuirse de forma controlada; debemos evitar que los musulmanes ayuden a los persas. Solo si tenemos en nuestras manos su sustento, ellos obedecerán. No te preocupes; ya que te prometí entregarle a Jorasán completo, ciertamente no romperé mi palabra”.
Arslán se sintió incómodo y balbuceó: “Gran general, no quise decir eso. Solo temo que se intensifiquen los conflictos entre las dos facciones, lo que hará difícil la reconciliación en el futuro. ¿Qué planea hacer con Shifen?”
Shifen era el rey actual de Jorasán. Arslán deseaba matarlo con todas sus fuerzas. Al entrar en la ciudad, lideró a sus tropas al palacio, pero Shifen ya estaba bajo estricto control del ejército Tang. Arslán estaba muy preocupado, temiendo que Li Qing’an no matara a Shifen y este se convirtiera en un obstáculo para él en el futuro.
Li Qing’an comprendió sus pensamientos y sonrió con calma: “Por ahora no podemos matar a Shifen. Su presencia ayuda a mantener estables a los musulmanes de la ciudad. En cuanto a si lo mataremos más adelante, solo espero que entiendas una cosa: los árabes jamás permitirán que surja un reino zoroástrico al oeste del río Amu Daria. No se atreverán a atacar a la Gran Dinastía Tang, pero podrían destruirte fácilmente. Piénsalo bien: ¿por qué no mato a Shifen?”
Arslán entendió lo que quería decir Li Qing’an y preguntó en voz grave: “¿Quiere decir el gran general que en el futuro habrá dos Jorasanes?”
“Es inevitable que surjan dos Jorasanes. Si pudieras convencer a los jorasanos ya convertidos al islam de volver al zoroastrismo, no tendría nada de qué preocuparme. De lo contrario, incluso si mato a todos los musulmanes de Jorasán, Mansur igualmente los exterminará a todos. Solo si Mansur siente recelo, es posible que los perdone. Príncipe Arslán, como rey, espero que aprendas a hacer los compromisos necesarios”.
Arslán permaneció en silencio. Sabía que Li Qing’an decía la verdad. Después de cincuenta y cuatro años, Jorasán ya estaba dividido y lo había olvidado por completo. Si lograba el apoyo de los zoroástricos para restablecer su reino, ya sería una gran suerte. ¿Cómo se atrevería a esperar que los jorasanos musulmanes volvieran al zoroastrismo? No tenía la capacidad de resolver los conflictos religiosos; tarde o temprano estallaría una guerra civil. Quizás dividirse en dos era la única solución viable.

Él suspiró y dijo: “Entiendo. Gracias, gran general, por su previsión”.
……
Caminando unos cuarenta li al norte de la ciudad de Shiva, a lo largo de las dunas ondulantes, las enormes dunas desaparecían y daban paso a vastas tierras semidesérticas y semiáridas. Unos pocos li más adelante se extendían campos agrícolas que se perdían a lo lejos. A lo largo de los ríos Amu Darya había tierras fértiles, con canales de riego que serpenteaban por ellas. Allí se encontraba el famoso delta del Mar de Aral: tierras fértiles, el río Amu Darya aportaba abundante agua, lo que convirtió esa región en la cuna de la civilización de Jorezm. También era la segunda zona de asentamiento más grande de los jorezmitas; cientos de miles de ellos vivían en la amplia llanura que se extendía por más de treinta li.
Ya comenzaba a clarear. Era pleno invierno, en diciembre. Una niebla blanca cubría las tierras desoladas, el viento frío aullaba y los pueblos estaban sumidos en un silencio mortal. Muchas casas aún desprendían humo, evidenciando que acababan de ser incendiadas. Por todas partes había ruinas y escombros, una escena de destrucción total.
Cinco li más adelante se encontraba la ciudad más grande del delta: Tucheng. En los vastos campos fuera de Tucheng se agolpaban los jorezmitas, expulsados de todas direcciones: ancianos y niños, cubiertos con mantas; mujeres con sus hijos en brazos y hombres guiando caballos, sobre los cuales llevaban sus escasas pertenencias y los alimentos necesarios para sobrevivir. Entre la multitud había carros y carretas que transportaban a ancianos y niños, además de algunos alimentos y bienes que podían llevarse. Se escuchaban los llantos de los niños, las maldiciones de los ancianos y los relinchos de los animales, mientras la caballería tang se abría paso entre ellos con sus lanzas.
Los jorezmitas temblaban de frío bajo el viento helado; sus rostros reflejaban pánico e inquietud. Habían recibido la noticia de que pronto estallaría una guerra entre el ejército tang y el ejército árabe en sus tierras, y todos debían trasladarse a la ciudad de Shiva para refugiarse.
En los campos al oeste de Tucheng se amontonaban los excedentes de alimentos recolectados por el ejército tang casa por casa. El delta era una región donde Jorezm producía abundante grano, y cada familia tenía algo de reserva. Aparte de lo que podían llevarse, todo el resto sería quemado.
Los alimentos formaban montañas, y de vez en cuando llegaban jinetes a toda velocidad para arrojar sacos de grano sobre ellas. Desde la noche anterior, el ejército tang había comenzado a expulsar masivamente a los jorezmitas del delta y a recolectar alimentos. Esa era ya la segunda oleada de personas; la primera, de unos veinte mil, había sido enviada ya al amanecer.
En ese momento, Li Fei Yuanli salió de Tucheng al frente de un grupo de caballería y preguntó en voz alta: “¿Cuántas personas hay en este grupo?”
Un oficial se acercó y respondió: “Señor general, este grupo cuenta con unos veinticinco mil personas”.

“Entonces no esperemos más, envíalos de inmediato y ordene a los hermanos que tomen un saco de grano cada uno.”
“¡Sí!”
El oficial hizo un gesto con la mano: “¡Prepárense para partir!”
Sonó el cuerno, y los mil jinetes del ejército Tang encargados de escoltar a los corasmios llegaron a toda velocidad desde todas direcciones. Cada uno tomó un saco de grano y comenzó a apresurar a los corasmios para que se pusieran en marcha. La columna emprendió el camino hacia el sur; la enorme multitud se alargaba cada vez más, formando una imponente caravana de refugiados. Llorando, despedían su hogar, llevando a los ancianos y a los niños, rumbo a la ciudad de Shiva. De vez en cuando, se unían más corasmios al grupo.
A lo lejos, un grupo de jinetes del ejército Tang llegó velozmente desde el sur. El oficial al mando preguntó en voz alta: “¿Está aquí el general Lifi?”
“Está en la entrada de la ciudad de Tu”, respondió alguien.
Los jinetes espolearon a sus caballos y se dirigieron rápidamente hacia allí. En la entrada de la ciudad de Tu, la montaña de grano ya había sido incendiada por el ejército Tang con queroseno; las llamas se elevaban al cielo y el humo era denso, lo que causó gran dolor a Lifi Yuanli. ¡Era grano puro! Quemarlo así era una verdadera lástima.
En ese momento, el grupo de jinetes llegó. El oficial bajó de su caballo, se arrodilló y dijo: “General Lifi, el general Tian ha venido por orden del gran general para ayudar con el transporte del grano; ya casi llega.”
Lifi Yuanli se sorprendió y exclamó furioso: “¡Maldita sea! Si hubieras llegado antes, ya habría quemado todo el grano.”
Pronto, Tian Zhen llegó con cinco mil jinetes del ejército Tang. Con una orden suya, los jinetes desmontaron para descansar, mientras Tian Zhen se acercó rápidamente a Lifi Yuanli. Al ver las llamas en la distancia y al menos diez mil sacos de grano devorados por el fuego, frunció el ceño desde lejos y gritó: “¡Viejo Lifi! Hemos venido a ayudarte a transportar el grano. ¿Cómo pudiste quemarlo?”
Lifi Yuanli, agachado en el suelo, respondió molesto: “¡Porque tú no llegaste antes!”
“¡Fue demasiada prisa!”
Tian Zhen se acercó y dijo con reproche: “El gran general solo dijo que se debía quemar cuando ya no fuera posible llevarlo todo, no que lo hicieras de inmediato.”
“Menos mal que solo quemé una parte; de lo contrario, tú me habrías regañado hasta la muerte.”
Lifi Yuanli se puso de pie y señaló la ciudad de Tu: “Lo que se quemó fueron solo algunos sacos de grano encontrados en las casas de los corasmios. Todavía hay cientos de miles de sacos de grano oficial en la ciudad. Planeo prenderle fuego al todo para destruir también la ciudad.”
Al escuchar que aún había cientos de miles de sacos de grano, Tian Zhen se alegró mucho: “Entonces yo me encargaré de transportarlos.”
“No te apresures; llegarán más personas. Entonces elegiré a algunos jóvenes fuertes para que te ayuden a transportarlos.”
Al decir esto, Lifi Yuanli recordó algo y preguntó preocupado: “Durante el camino, ¿tienen noticias de la vanguardia del ejército de los grandes persas?”

Tian Zhen asintió y dijo: “En realidad, ya deberíamos haber llegado. Simplemente estábamos preocupados por el ejército avanzado de los persas, así que patrullamos toda la orilla oeste del río Amu Daria sin encontrar rastro de ellos; probablemente se hayan retirado.”
“Eso está bien. Siempre temí que el ejército avanzado persa atacara de repente. Mis hombres están dispersos en las zonas inferiores; si atacaran, la situación se volvería grave.”
“El gran general temía precisamente eso, por eso me envió para que te apoyara. Ya he ordenado a Zhou Zheng que conduzca a cinco mil soldados a patrullar a lo largo del río Amu Daria; si hay noticias, nos las hará llegar.”
“Está bien. Tú custodia la ciudad de Tu, yo bajaré a expulsar a los khwarezmios.”
Dicho esto, Li Fei Yuanli lideró a sus tropas hacia el norte.
……
La operación de migración masiva de los khwarezmios desde el delta del mar de Aral continuó durante dos días. Casi ciento cincuenta mil khwarezmios fueron expulsados de las aldeas y ciudades del delta y, tras reunirse en la ciudad de Tu, fueron llevados en grupos hacia la ciudad de Shiva. Dos días después, cuando Li Fei Yuanli incendió la ciudad de Tu, el último grupo del ejército Tang comenzó a retirarse. Todo el delta del mar de Aral quedó desolado; las aldeas y ciudades parecían territorios muertos. Bandadas de perros salvajes buscaban comida en las aldeas vacías, los cuervos graznaban en las ramas y volaban alejándose con graznidos. El viento frío soplaba sobre la tierra, y todo estaba sumido en desolación.
Tres días después, los exploradores del ejército Tang obtuvieron información precisa: el primer grupo principal de cincuenta mil soldados persas ya había llegado a la ciudad de Feng, a unos cincuenta li al oeste del río Amu Daria.