Capítulo 380: Batalla sangrienta contra los yuezhi (Parte 2)

Damasco. Khalid, con expresión grave, entró apresuradamente en el palacio. Guiado por el administrador del harén, se dirigió rápidamente hacia el Salón de Mapas.
“¿Cómo está el califa en este momento?”
Preguntó Khalid, preocupado. Había oído que Mansur estaba irascible en los últimos días y que ya había matado a una docena de eunucos y criadas; temía que perdiera la razón.
Sin embargo, el administrador del harén no parecía muy preocupado. Sonrió y dijo: “Su Alteza el visir, esté tranquilo. El califa está bien ahora. Aunque es un poco irascible, ya no se entrega al vino y al placer como antes. Se dedica diligentemente a los asuntos de estado y pasa la mayor parte del tiempo en el Palacio de Mapas reflexionando sobre los asuntos del imperio”.
Los dos llegaron rápidamente frente al Palacio de Mapas. El administrador se detuvo, ya que no se atrevía a entrar sin permiso, mientras que Khalid entró directamente por la puerta principal.
El Palacio de Mapas recibió ese nombre porque estaba lleno de mapas; era el lugar de trabajo de Mansur, similar a la sala de estudio imperial. Al entrar, Khalid vio a Mansur de pie frente a un enorme mapa, con las manos detrás de la espalda.
Khalid había adivinado la situación del campo de batalla. Diez días antes, el Imperio Romano había movilizado mil barcos de guerra y cerca de cien mil soldados para atacar la isla de Chipre desde tres direcciones. Los treinta mil soldados árabes que defendían la isla ya habían enviado repetidas peticiones de ayuda.
Sus ballestas ya no tenían ventaja alguna; los arqueros a caballo y los ballesteros de infantería del ejército romano utilizaban arcos y flechas más mortíferas, lo que hacía que el ejército árabe retrocediera paso a paso. Parecía que la isla de Chipre estaba a punto de caer.
Para evitar un ataque terrestre por parte del ejército romano, Mansur ordenó que ciento cincuenta mil soldados se reunieran en la ciudad de Edesa. Pero justo en ese momento, recibieron noticias del este: el ejército de la dinastía Tang estaba atacando a los toharas.
“Khalid, siento que nuestro imperio está al borde del colapso”, suspiró Mansur. La situación era clara: Li Qing’an se había aliado con los romanos.
“Khalid, ¿qué crees que debo hacer ahora?”
“Majestad, creo que la situación aún no ha llegado al peor momento”.
“¿El peor?” Mansur se volvió bruscamente y preguntó: “¿Y cuál crees que es el peor momento?”
“Cuando España también se una a la lucha, ese será el peor momento”.
Mansur se quedó atónito. De repente comprendió lo que quería decir Khalid: si la situación empeoraba y continuaba así, era muy probable que España también entrara en la guerra. Su imperio quedaría rodeado por enemigos por tres lados, y la situación se volvería realmente peligrosa. Lo que Khalid quería decir era que había que poner fin cuanto antes a la crisis actual.
“Entonces, ¿qué crees que debemos hacer?”

“En mi opinión, es muy probable que no podamos defender la isla de Chipre; entonces, sería mejor retirar temporalmente las tropas de allí, y los romanos seguramente cesarán el combate.”
“¿Pero qué pasa si se niegan a hacerlo?”
“¡No! Seguro que cesarán el combate, Majestad. No olvide que, además de nosotros, los enemigos de Roma son Bulgaria. Si realmente quieren entrar en guerra, nos aliaremos con Bulgaria para dejarlos acorralados.”
Manzur reflexionó por un rato y finalmente suspiró: “¿Y qué hacemos con el este?”
“Deje que Ziyad se ocupe del este. Si no lo hace bien, Majestad, vaya usted mismo a Jorasán. ¿No quería ya reemplazar a Ziyad?”
Manzur se acercó lentamente al mapa y miró con preocupación hacia el este: no solo Turfan, sino también Sindh y Punjab, le causaban gran inquietud.
……
Las fuerzas principales del ejército Tang en la línea central, bajo el mando de Li Qing’an, llevaban diez días acuarteladas en la ciudad de Segashen. Él esperaba pacientemente noticias de Li Guangbi. En realidad, a distancia en línea recta, Li Qing’an no estaba lejos de la ciudad de A’huan, a solo unos cuatrocientos li, pero las montañas altas y escarpadas dificultaban enormemente la transmisión de mensajes. Solo después de diez días recibió noticias del ejército Tang en el frente occidental: Li Guangbi había tomado la primera ciudad más importante de Turfan, A’huan, y la segunda, Bushi, además de destruir todos los suministros de alimentos del ejército turfaní.
Pero hasta ahora, Li Guangbi seguía evitando un enfrentamiento directo con el gran ejército turfaní, obligándolos a huir sin cesar y dejándolos exhaustos.
Al escuchar esta noticia, Li Qing’an suspiró aliviado. Sin duda era un gran general de la dinastía Tang; su estrategia de evitar el enfrentamiento directo y atacar en puntos débiles era sumamente astuta, permitiéndole mantener el control de la guerra. Por supuesto, Li Qing’an también sabía que Li Guangbi permitía a sus soldados saquear ciudades, pero no quería castigarlo por ello.
Li Qing’an, experimentado en innumerables batallas, comprendía que era un método importante para mantener la moral de las tropas. En las batallas móviles, el ejército Tang también se agotaba, y para mantener su moral, era necesario recurrir a permitir que los soldados saquearan ciudades con el fin de estimular su espíritu combativo.
Aunque no se mencionaba en los clásicos de estrategia militar, era sin duda el método más eficaz. Ahora, lo que le preocupaba era saber cuándo exactamente Li Guangbi planeaba pasar a la acción.

Li Qing’an se quedó de pie frente al mapa, sumido en profundos pensamientos sin decir palabra. En realidad, estaba muy preocupado por los movimientos del ejército abasí. Aunque había firmado un acuerdo de alianza militar con Bizancio y confiaba en que cumpliría su compromiso de enviar tropas contra los abasíes,, dada la inmensidad del territorio, existía una diferencia de tiempo. Si el ejército abasí de Jorasán aún no había recibido órdenes desde Damasco, era muy probable que enviaran tropas a Bactriana para apoyar a los yuezhi. Además, si Bizancio sufría un revés en su ataque, eso reduciría la presión sobre los abasíes, permitiéndoles concentrar sus esfuerzos militares en el este. Hasta el momento, no había señales de que el ejército abasí de Sindh se dirigiera hacia el norte para apoyar a Bactriana. ¿Sería posible que fuera el ejército abasí de Jorasán quien viniera en su ayuda? Si Li Guangbi retrasaba demasiado las cosas, la situación se volvería desfavorable para él.

Por supuesto, Li Qing’an también había considerado las consecuencias de que el ejército abasí de Jorasán enviara tropas a Bactriana. Ya había ordenado a las tropas de Juyang que se mantuvieran en estado de alerta; en cuanto el ejército de Jorasán avanzara en gran escala hacia Bactriana, estas atacarían sin dudar a los jorasanos.

Aun así, Li Qing’an necesitaba ser lo más meticuloso posible.

“General Zhao, ¿recuerda los detalles del apoyo que el ejército abasí brindó a Bactriana hace cuatro años? Me refiero a su velocidad de marcha.”

Zhao Chongjie reflexionó un momento y dijo: “Señor general, recuerdo perfectamente la batalla de hace cuatro años. Según mi memoria, la velocidad de marcha del ejército abasí no era muy alta. Cuando cruzaron el río Amu Daria, nuestros exploradores ya los habían detectado. Pero el problema fue que en ese momento los abasíes enviaron tropas para atacar Suyab, lo que obligó al general Gao a dividir sus fuerzas para rescatarla. Además, el general Gao no estaba dispuesto a retirarse de Bactriana de forma tan humillante. Lo que sucedió después fue inesperado para él: el ejército abasí era mucho más fuerte de lo que imaginaba. En definitiva, perdió porque subestimó a los abasíes, pensando que eran simplemente bárbaros como los países de Juyang, lo que llevó a su derrota.”

“¿Y cuál era la fuerza militar del ejército de Bactriana?”, preguntó Li Qing’an.

“La fuerza militar del ejército de Bactriana era mediocre, más o menos igual a la de un ejército común de Juyang, y su equipamiento era obsoleto. Sus armaduras de cuero no podían resistir las flechas de ballesta del ejército Tang. Si el ejército Tang contaba con cincuenta mil hombres, podría derrotar a cien mil soldados de Bactriana en una sola batalla.”

“¿Pero si el ejército Tang solo tuviera treinta mil hombres?”

“Creo que, en ese caso, el ejército Tang tendría que recurrir a tácticas y estrategias militares, ya que las posibilidades de victoria serían escasas.”

Li Qing’an asintió. Zhao Chongjie tenía razón; lo crucial era ver cómo manejaba Li Guangbi a sus tropas. En ese momento, su mirada se posó en el río Chipen. En realidad, había muchas posibilidades de aprovechar ese río, dependiendo de si Li Guangbi sabría utilizarlo bien.

……

A mediados de agosto, ocho días después de que el ejército Tang atacara a los Toharas, la batalla aún no había decidido un vencedor, pero el ejército toharo de cien mil hombres se encontraba en una situación de pasividad sin precedentes. Cuando llegó la noticia de que las fuerzas principales de Tang habían tomado la ciudad de A’huan, el ejército toharo casi enloqueció; regresaron desesperadamente a A’huan, pero por el camino recibieron la noticia de que la segunda ciudad más importante de los Toharas, Bushi, también había sido tomada por los Tang. Las enormes pérdidas provocaron una fuerte insatisfacción entre los reyes de los diferentes reinos toharos hacia las tácticas de Sa’id, especialmente en el reino de Yuezi, cuyo palacio real fue incendiado por los Tang, sus esposas e hijos fueron asesinados y sus descendientes desaparecieron. Esto enfureció a Qu Zhaomu, quien exigió con firmeza que el ejército regresara de inmediato a A’huan. Pero en ese momento, la capital del reino de Wangting, Bushi, también fue tomada por los Tang, y su rey, A’lan, insistió en que las fuerzas aliadas se dirigieran a Bushi. Surgió un conflicto entre los dos reyes. Al mismo tiempo, los otros tres reinos de Gaofu, Gumo y Dahan, temiendo que sus capitales fueran atacadas, también hicieron solicitudes similares para que el ejército protegiera sus países. Surgieron disputas por intereses, y las tácticas de Li Guangbi de atacar uno por uno funcionaron como una enorme palanca que separó las débiles conexiones entre las fuerzas aliadas, haciendo que el ejército toharo comenzara a dividirse poco a poco.

El río Penchi, también conocido como el curso superior del río Amu Darya, era llamado por la dinastía Tang río Wuhu. Era además el río madre de la región toharo, fluyendo por las zonas más pobladas y fértiles de los Toharos. Los principales reinos toharos estaban distribuidos a lo largo de las orillas del río Wuhu. En ese momento, las fuerzas principales de Tang bajo el mando de Li Guangbi se encontraban en la orilla sur del río Penchi, a unos treinta li de la capital del estado de Gumo.

En esta zona, el río Penchi tenía una corriente más tranquila, y sus orillas no tenían pendientes pronunciadas ni acantilados, sino una región desértica donde se alternaban desiertos y estepas. Más de veinte mil soldados Tang y unos diez mil camellos descansaban en una amplia extensión de arena, esperando a que los artesanos construyeran puentes flotantes. Li Guangbi estaba sentado sobre una gran roca plana; bebió un sorbo de agua de su cantimplora, pero su mirada seguía fija en la otra orilla del río, donde se podían distinguir vagamente los contornos de la ciudad de Damo.

Durante esos ocho días, sus tácticas habían sido sin duda exitosas, ya que había destruido dos ciudades importantes. Pero Li Guangbi también sabía que su éxito se debía en parte a la suerte, y no esperaba que la capacidad de reconocimiento del ejército toharo fuera tan baja. Hacía dos días, su ejército había pasado por detrás del ejército enemigo de cien mil hombres. Pensaba que el ejército toharo los perseguiría, pero estos no los detectaron, por lo que tuvo que alertarlos activamente.

En ese momento, varios caballos de guerra llegaron a toda velocidad; el explorador que iba en uno de ellos se bajó del caballo, avanzó y saludó diciendo: “Informo al general Li: el ejército de los Toharas se ha dividido en dos columnas. Una columna de unos sesenta mil hombres nos persigue por detrás, a unos treinta li de distancia, mientras que la otra columna de cuarenta mil hombres avanza paralelamente al sur nuestro, a unos setenta li de distancia”.
La noticia inesperada hizo que Li Guangbi se pusiera de pie de inmediato; en su mirada serena finalmente apareció una emoción difícil de ocultar. Los Toharas finalmente habían dividido sus fuerzas en dos grupos, justo lo que él esperaba y por lo que había luchado tanto. Li Guangbi controló su emoción, sacó un mapa y lo desplegó frente a sí para analizar detenidamente el rumbo de ambas columnas. En el mapa, las intenciones del ejército toharo eran evidentes: desde allí, en dirección suroeste, se encontraba el Gran Reino. Obviamente habían aprendido la lección de la ciudad de Wus y temían que el ejército Tang atacara nuevamente el Gran Reino, por lo que dividieron sus fuerzas para rodear al ejército Tang y, al mismo tiempo, evitar que este atacara desde el sur. Eso era exactamente lo que Li Guangbi deseaba, pero para aprovechar la oportunidad necesitaba una gran habilidad para dirigir a sus tropas. Al pensar en esto, Li Guangbi ordenó de inmediato: “¡Transmitan mis órdenes! ¡Deben construir un puente flotante en media hora! ¡Cualquiera que retrase el trabajo será ejecutado!”
El lugar donde el ejército Tang cruzaría el río era donde la corriente del río Penchi era más suave; el río tenía unos un li de ancho y era el principal punto de cruce para que el reino de Gumo cruzara hacia el sur. Originalmente había un puente estrecho, pero tres días antes, la ciudad de Damo lo destruyó por miedo a un ataque del ejército Tang, lo que obligó a los Tang a construir uno nuevo para cruzar. Aunque también habían reunido varias docenas de botes pequeños, era imposible cruzar el río con ellos; sin embargo, podían utilizarse para construir un puente flotante, al igual que la estrategia de las tropas de Cao en la Batalla de los Acantilados Rojos, donde unieron varias docenas de botes con cadenas y los cubrieron con tablas para permitir que el ejército Tang cruzara rápidamente. Bajo las estrictas órdenes de Li Guangbi, los artesanos y soldados del ejército Tang construyeron rápidamente un puente flotante improvisado. En ese momento, el ejército toharo, compuesto por setenta mil hombres, estaba a quince li del ejército Tang; el tiempo era sumamente apremiante, así que aceleraron la velocidad de cruce.
“¡General Li, mire!”, gritó un soldado señalando hacia la distancia.
Li Guangbi se asomó por encima de la cortina hacia el este y vio polvo y arena volando en la distancia, oscureciendo el sol y el cielo, como si se avecinara una tormenta de arena. El ejército toharo había llegado por fin. Li Guangbi incluso podía sentir la ira y la urgencia del ejército toharo, que ansiaba vengarse.
“¡El odio os cegará!”, murmuró Li Guangbi con calma. Luego, con un gesto de la mano, ordenó: “¡Crucen el puente!”

Los últimos mil soldados escoltaron a Li Guangbi para que cruzara el puente flotante y se dirigiera rápidamente hacia la orilla opuesta. En poco tiempo, una caballería de camellos de los Toharas llegó primero; se trataba del ejército del reino de Gumo.
Las fuerzas aliadas de los Toharas recibieron noticias de la fuerza principal del ejército Tang al amanecer, por lo que persiguieron sin importar nada, especialmente el reino de Gumo, ya que era evidente que el ejército Tang se dirigía contra su capital; estaban tan angustiados que casi enloquecían.
Sin embargo, durante la persecución surgieron serias divisiones dentro de las fuerzas aliadas. Los reinos de Yuezhi, Gaofu, Wangting y Gumo sufrieron graves pérdidas debido a sus propios intereses; abogaban por enfrentarse de inmediato al ejército Tang, pero Sa’id propuso esperar la llegada de refuerzos de los abasíes de Jorasán, ya que así ambas fuerzas podrían atacar conjuntamente al ejército invasor con mayor seguridad. En particular, temía que el ejército Tang utilizara una estrategia de división para retener a sus fuerzas principales y hacerles repetir la misma suerte que en la ciudad de Wus. Sugirió mantener cierta distancia del ejército Tang para evitar que sus fuerzas principales descendieran desde el Gran Reino.
Pero la propuesta de Sa’id solo contó con el apoyo del Gran Reino; los otros cuatro reinos se opusieron firmemente, y ninguna de las partes estaba dispuesta a ceder. Sin otra opción, Sa’id dividió sus tropas en dos grupos: él mismo lideró cuarenta mil soldados para rodearlos por el sur y evitar que la fuerza principal del ejército Tang escapara, mientras que Qu Zhao Mu y A Lan lideraron sesenta mil soldados de las fuerzas aliadas para perseguir al ejército Tang desde el frente. Antes de partir, Sa’id insistió repetidamente en que se reunieran junto al río para atacar al ejército Tang juntos y evitar actuar por cuenta propia.
En tiempos normales, la decisión de Sa’id era inobjetable, pero en esos días cometió graves errores de mando, lo que llevó a que el ejército Tang conquistara las ciudades de A Huan y Bu Shi, saqueándolas por completo; en particular, casi todos los miembros de la nobleza real fueron asesinados por el ejército Tang. Esto hizo que Sa’id perdiera su autoridad habitual, y tanto el rey de Yuezhi, Qu Zhao Mu, como el rey de Wangting, A Lan, se sintieron profundamente insatisfechos con él, especialmente porque esos dos reinos tenían el mayor número de soldados en las fuerzas aliadas.
Lo que era aún más importante, las acciones militares de Li Guangbi habían debilitado ya la frágil base de unión entre los Toharas, haciendo que cada reino solo pensara en sus propios intereses.
Cuando el ejército de sesenta mil soldados llegó al río, el rey de Gumo, Qisa, estaba desesperado; sin consultar a los otros reinos, lideró a seis mil soldados de Gumo a través del puente flotante dejado por el ejército Tang para perseguirlos a la otra orilla.
Bajo el impulso del ejército de Gumo, los ejércitos de Yuezhi y Wangting también cruzaron el puente en su persecución. En ese momento, Sa’id llegó por el sur, a menos de quince li del puente flotante; solo le faltaba media hora para llegar. Fue en ese breve intervalo de media hora cuando surgió la oportunidad que Li Guangbi estaba esperando.