Capítulo 371: Un sucesor en Qing’an

En junio, Li Qing’an regresó al ardiente Anxi. Según el acuerdo previo con Li Yu, el Corredor de Hexi se dividiría en dos: Liangzhou pasaría a formar parte de Longyou, mientras que Ganzhou, Suzhou, Guazhou y Shazhou quedarían bajo el control de Anxi. Esto era un acontecimiento importante tanto para Li Qing’an como para Anxi. Con el Corredor de Hexi, los recursos y la población del centro de China podrían llegar a Anxi con mayor facilidad. Por ello, se quedó cinco días en Zhangye organizando todo tipo de asuntos. Lo más importante era colocar a un general de confianza en Hexi, alguien capaz de controlar a los cuarenta mil soldados de Hedong y llevar a cabo sus planes de gobierno en esa región; debía ser competente tanto en asuntos militares como civiles. Después de mucho pensarlo, solo Li Fei Shouyu parecía adecuado. Inmediatamente escribió una carta ordenándole que se apresurara a llegar a Zhangye desde Yizhou para asumir el cargo.

Una vez resuelto el asunto de Hexi, Li Qing’an partió de regreso a Anxi. Le preocupaban mucho los asuntos de los Uigures. Aunque Anxi había infligido un fuerte golpe a los Uigures, Li Qing’an sabía que, aunque tenía la capacidad de eliminarlos por completo, aún no era el momento. Si los Uigures eran aniquilados, tribus como los Göktürks ganarían poder, algo que él jamás quería ver. Su objetivo era debilitar por completo a las tribus nómadas, no reemplazar un lobo por otro.

Li Qing’an necesitaba hablar con Cui Qianyou para aclarar la situación actual. Después de todo, no se había ocupado personalmente de los asuntos de las estepas y no conocía bien muchos detalles. Sin embargo, al llegar al condado de Jinman, escuchó una noticia que afectaba su vida personal. Aunque Li Qing’an siempre separaba claramente lo personal de lo profesional, al oír esa noticia abandonó de inmediato la idea de reunirse con Cui Qianyou y se apresuró hacia Suiye. La noticia era sumamente importante: su amada Rushi estaba embarazada.

Li Qing’an comprendió que era gracias al tratamiento del anciano musulmán; este había resuelto su mayor y más urgente problema: la cuestión de su descendencia. Esto afectaba el grado de lealtad del ejército de Anxi hacia él. Ningún general de Anxi estaría dispuesto a serle leal a un líder sin descendencia. Pero, lo más importante, ahora tendría sus propios hijos.

El camino desde Beiting hasta Suiye ya había sido reparado. Aunque no era una carretera llana, tampoco era tan accidentado como antes, y el tiempo de viaje se había reducido considerablemente. Normalmente se necesitaban al menos diez días, pero Li Qing’an, ansioso, solo tardó siete días en regresar a Suiye.

Rushi realmente quedó embarazada en uno de los innumerables intentos de concepción de Li Qing’an. En ese momento, Li Qing’an ya se había trasladado al sur, a Liangzhou. Al enterarse, Dugu Mingyue envió de inmediato a alguien para traer de vuelta a Rushi. Ella quería agradecer nuevamente al anciano musulmán que había curado a su esposo, pero él solo dejó una carta y ya había regresado al río. Toda la energía de Dugu Mingyue se centraba en Rushi, ya que era el primer hijo de Li Qing’an. Aunque lamentaba no ser ella quien diera a luz, como ama de casa, sentía la responsabilidad y el deber de asegurar que el primer hijo de Li Qing’an naciera sano y salvo. Además, dado que Rushi podía quedar embarazada, ella también estaría pronto en estado. Mingyue quería arreglar todo antes de quedar embarazada ella misma.

Había que contratar médicos, parteras, nodrizas, cocineros especializados, e incluso buscar a alguien para confeccionar ropa para el bebé. También había que pensar en el futuro maestro del niño. Originalmente, la familia de Li Qing’an no era muy grande, contaba solo con veinte personas, pero debido al embarazo de Rushi, siete u ocho personas más se sumaron sin motivo aparente. Claro, Li Qing’an no carecía de dinero. Sin embargo, Wang Changling, quien en Anxi se autodenominaba pionero de las reformas pero era llamado por otros loco por sus reformas, había promulgado a principios de año una nueva norma: las familias de funcionarios de rango inferior a cuarto grado no podían tener más de veinte empleados. La razón era la grave escasez de trabajadoras jóvenes en los talleres textiles de Suiye, por lo que tuvieron que contratar a algunas mujeres mayores para trabajar. Pero estas mujeres eran poco eficientes, pedían altos salarios y solían irse a casa a cuidar a sus nietos, lo que enfurecía a los administradores de los talleres. De hecho, había muchachas jóvenes, pero muchas de ellas habían ido a trabajar para familias adineradas. Desde que Li Qing’an implementó la abolición de la esclavitud en Anxi, las criadas ganaron libertad personal y podían irse cuando quisieran. Para retenerlas, esas familias adineradas aumentaron sus salarios mensuales, lo que hizo que estos superaran a los de las trabajadoras de los talleres. Además, era difícil encontrar personal, ya que trabajar en las casas adineradas era más fácil, había buena comida y bebida, y ya no había golpes ni insultos como antes; además, las criadas podían aprender cosas nuevas con sus amos. Así, se convirtió en una profesión deseada por las jóvenes, lo que causó escasez de trabajadoras en los talleres. Los administradores de estos presentaron quejas ante Wang Changling, y así surgió esta norma de límite de empleados. Por supuesto, Wang Changling también tenía un interés personal: los oficiales de honor en Anxi estaban vinculados a la educación benéfica, como ayudar a los huérfanos y establecer escuelas. Al hacer más buenas acciones, podían obtener el rango de oficial de honor de cuarto grado, lo que les permitía contratar más criadas y mejorar su calidad de vida. De este modo, Wang Changling incentivaba indirectamente la educación.

La residencia de Li Qing’an, por supuesto, no estaba sujeta a estas regulaciones sobre empleados, pero como la familia más importante de Anxi, debían dar el ejemplo. Du Gu Mingyue tuvo que enviar a cinco sirvientes mayores a casa para que pudieran vivir allí en paz, dándoles más dinero y tierras. Con dificultad logró reducir el número a veinte personas. Sin embargo, cuando Ru Shi quedó embarazada, sus planes se vinieron abajo de inmediato. En ese momento, Mingyue ya no podía preocuparse por nada más; tenía que proteger al bebé en el vientre de Ru Shi y dar una explicación a Li Qing’an. Durante el viaje de regreso a Anxi, Ru Shi tuvo contracciones, lo que puso a la residencia de Li Qing’an en estado de alerta máxima.

Toda la familia corría de un lado a otro, causando todo tipo de molestias, lo que solo causaba sufrimiento a la tranquila Ru Shi. La partera tenía que venir tres veces al día, usando un tubo de bambú para escuchar los latidos del feto en su vientre. Al principio, Ru Shi se negó, pero la partera la convenció diciendo que así podía determinar si sería niño o niña. Ru Shi accedió, pero pronto se sintió confundida: solo habían pasado unos meses y su vientre estaba ligeramente abultado; ¿cómo podía esa anciana con aspecto de águila distinguir el sexo del bebé?

“Hermana, ella es la partera más famosa de Suiye y hasta de todo Anxi. Se dice que es especialmente buena para corregir la posición del feto. Ha atendido partos durante cuarenta años, y menos de cinco fetos han fallecido. Ahora rara vez atiende partos; contratarla por un día cuesta veinte guan.”

La hermana gemela Ru Hua, al ver que a su hermana no le gustaba esa partera, sonrió y aclaró sus dudas: “Se dice que dar a luz es muy difícil. Si la posición del feto es incorrecta, se produce un parto difícil, y tanto la madre como el bebé pueden morir. Por eso la hermana insiste en contratar a esta partera.”

Al pensar en el cariño que su hermana mayor le tenía, Ru Shi se llenó de gratitud. El dinero no importaba; lo importante era que su hermana realmente se esforzaba al máximo por salvar a su hijo. Pensaba que su hermana se molestaría al enterarse de que ella estaba embarazada primero, por lo que estaba constantemente preocupada. Pero la sinceridad de Du Gu Mingyue la conmovió y la hizo sentirse agradecida en silencio.

“Ru Hua, espero que el bebé en mi vientre sea una niña”, dijo de repente Ru Shi sin motivo aparente.

“Hermana, ¿de qué estás hablando? Todos quieren tener un hijo, ¿solo tú quieres una hija?”, dijo Ru Hua, molesta por la extraña idea de su hermana.

Ru Shi sonrió levemente; en su hermoso rostro apareció un atisbo de ternura propia de una futura madre. Su hermana no entendería sus pensamientos. Una niña, una princesa, ese era el mejor destino para su hijo.

“Ru Hua, estoy un poco cansada, quiero dormir un rato. Por favor, dile a todos que hablen en voz baja; he tenido malos sueños estos días.”

“Está bien, iré a dar las instrucciones ahora mismo.”

En ese momento, de repente se escuchó un alboroto en el patio exterior. Dos criadas comenzaron a gritar. Ru Hua salió corriendo, enojada, y gritó: “¡Dejen de hacer ruido! ¡Silencio!”

“Cuarta señora, el señor ha regresado.”
Rushi estaba a punto de cerrar los ojos cuando de repente escuchó esas palabras y no pudo evitar exclamar “¡Ah!”. Se esforzó por sentarse, con el corazón latiendo aceleradamente por la tensión. En ese momento, se oyó desde el patio la risa emocionada de Li Qing’an: “Ruhua, ¿dónde está tu hermana?”
“Hermano mayor, habla más bajo, mi hermana está durmiendo.”
“¡No es cierto!”, dijo Rushi rápidamente en voz alta: “¡Yo no estoy dormida! ¡Entra rápido, hermano mayor!”
La puerta se abrió y Li Qing’an entró a paso rápido, seguido por un grupo de mujeres: Mingyue, Wuyi, Ruhua… Todas sus esposas habían llegado.
Li Qing’an se agachó frente a la cama de Rushi, tomó su mano y preguntó: “Mingyue dijo que te sentías mal al regresar. ¿Cómo estás ahora?”
Rushi miró a Mingyue con gratitud y dijo en voz baja: “Gracias a los cuidados meticulosos de mi hermana mayor, ya me siento más estable. Ayer incluso sentí movimientos del bebé.”
Mingyue se acercó sonriendo: “Esto es un acontecimiento muy importante para nuestra familia. Pensamos que ahora la casa estará más animada; ¡todas lo esperamos con ilusión!”
Li Qing’an, feliz, dijo: “Yo también lo espero con ansias. Mingyue, prepara unos cientos de pasteles y huevos rojos para darlos a los vecinos, para que todos compartan mi alegría.”
Wuyi, a su lado, sonrió con los labios fruncidos: “¿Se ha vuelto tonto el mayor? En otras familias solo dan huevos rojos después de que nace el niño. ¿No es un poco pronto?”
Li Qing’an se rascó la nuca y rió: “Debo estar tan feliz que me he vuelto descuidado. Entonces, mejor dejemos los huevos rojos y solo demos pasteles. En cualquier caso, quiero que todos sepan que voy a ser padre.”
“Hermano mayor, hay algo…” Rushi tiró suavemente de Li Qing’an y le susurró al oído: “Esta vez, debes quedarte unos días más.”
“Lo tengo en cuenta.”
Li Qing’an, incapaz de contener su emoción, se volvió sonriendo: “He regresado esta vez para convertir a cada una de ustedes en…”
De inmediato, se escucharon murmullos de desaprobación en la habitación.
……
Después de la cena, Li Qing’an se dio un baño y se puso un conjunto limpio de ropa amplia para meditar. Se sentó cómodamente en el estudio; un mes de viaje lo había dejado agotado, pero en ese momento sintió que toda su fatiga había desaparecido. La alegría lo hacía sentir más relajado y feliz que nunca. Mientras bebía té, leía a la luz de la lámpara. En ese momento, Dugu Mingyue entró con un tazón de sopa de ciruelas agrias y semillas de loto, lo colocó frente a Li Qing’an y le puso su túnica sobre los hombros, diciendo suavemente: “No te descuides. Aunque durante el día hace calor aquí, por la noche hace frío.”
Li Qing’an tomó su mano y se sentó, preguntando: “¿Ya se ha descansado Rushi?”

Mei Yue asintió: “Últimamente está muy cansada. La partera dice que es normal; necesita descansar lo suficiente”.
“Muchas gracias”.
“Entre marido y mujer, ¿qué hay que agradecer?”.
Mei Yue sonrió dulcemente: “Además, ahora soy la princesa de Zhao. Al fin y al cabo, debo tener la magnanimidad de una princesa, ¿no crees, esposo?”.
“¿Ya sabes que el nuevo emperador ha ascendido al trono?”.
“Ya se ha difundido la noticia en la residencia del gobernador militar; todos lo saben. Dicen que a ti te han nombrado príncipe de Zhao, a mí princesa de Zhao, y a Ru Shi como dama de tercer rango, mientras que Ru Shi también recibió el cuarto rango. Parece que el nuevo emperador tiene mucho interés en ti”.
Li Qing’an soltó una risa sarcástica: “¿Qué es una princesa de Zhao? Tú algún día serás emperatriz…”.
Las palabras de Li Qing’an se interrumpieron de repente; se dio cuenta de que había hablado de más y rápidamente bajó la cabeza para leer, intentando ocultar su torpeza.
Mei Yue se acercó a él y dijo con cierta tristeza: “¿Incluso a mí quieres ocultármelo, esposo?”.
Li Qing’an dejó el libro y suspiró: “Hay cosas que no quiero que sepáis. Espero que podáis vivir en paz”.
“Ellos pueden mantenerse al margen, pero yo…”.
En realidad, ella ya había oído algo sobre las ambiciones de Li Qing’an, pero no se atrevía a preguntárselo directamente. Hasta hoy, cuando él habló sin querer, Mei Yue finalmente confirmó que su esposo realmente tenía esas ambiciones, lo que la llenó de preocupación. Temía que su familia pudiera verse afectada, pero no se atrevía a decirlo.
Como si supiera lo que ella pensaba, Li Qing’an rodeó suavemente la cintura de su esposa y la consoló: “Tranquila, no soy una persona imprudente. Si lo fuera, quien estaría en el trono en Chang’an ahora sería yo, no Li Yu. No intentaré arrebatar el reino de la dinastía Li Tang; al contrario, lo salvaré, hasta el punto de que la familia real y los ministros de Li Tang me supliquen que ocupe el trono. Jamás pondré en peligro a la familia Du Gu”.
“¡Gracias, esposo, por pensar en mis padres!”.
Mei Yue suspiró profundamente y bajó la cabeza, algo avergonzada: “Esposo, en realidad lo que más me preocupa es nuestro futuro hijo. Antes no sentía esto, pero al ver cómo el vientre de Ru Shi crece día a día, siento algo extraño y también empiezo a preocuparme por mi propio hijo”.
Al ver la timidez y ternura en el rostro de su esposa, ¿cómo no iba a entender Li Qing’an la insinuación? Ella le pedía un hijo. Se volvió y sopló la lámpara de un soplo…
A la mañana siguiente, Li Qing’an fue al salón de gobierno de Suiye. Tan pronto como entró, Wang Changling, secretario de la residencia del gobernador militar de Anxi, se acercó a él con un grueso montón de documentos.
“Gran general, hay varias cosas que debo informarle urgentemente”.

“Hablemos primero de Bizancio. ¿Cómo va el comercio con ellos ahora?” En comparación con otras cosas, a Li Qing’an le preocupaba más el comercio con Bizancio. Hace unos meses, la primera caravana de Anxi, compuesta por cinco mil camellos, partió hacia Bizancio cargada de seda y porcelana, además de tres mil ballestas militares en reserva. Li Qing’an había estado muy interesado en las noticias de esa caravana.
“Eso también es uno de los asuntos que debo informar al gran general.”
Wang Changling había pensado en informar sobre el comercio con Bizancio en tercer lugar, pero al ver que Li Qing’an preguntaba, sacó el informe escrito por Pei Yu.
“La caravana ya ha regresado y actualmente descansa en la ciudad de Talas. En esta ocasión, ganaron un total de cien mil monedas de oro bizantinas y trajeron el hierro de alta calidad que necesitaba el gran general, además de botellas de oro, piedras luminiscentes, ágatas y gemas, todas ellas que se pueden vender a buen precio en Chang’an.”
Después de una pausa, Wang Changling sacó otro documento y dijo: “Hay otro asunto relacionado con Bizancio.”
“¡Por favor, dígamelo!”
“Nuestra caravana se encontró con una guerra en Bizancio.”
“¿Qué guerra?”, preguntó Li Qing’an con gran interés.
“Dicen que hubo una batalla naval entre Bizancio y los árabes por la disputa de una isla.”
Li Qing’an dedujo de inmediato que se trataba de la isla de Chipre y preguntó rápidamente: “¿Y cuál fue el resultado?”
“El resultado fue que Bizancio fue derrotado. Se dice que las tropas árabes en la isla utilizaron un tipo nuevo de arco y flecha que causó una derrota devastadora al ejército bizantino. Los comerciantes, según los relatos de los soldados que lograron escapar, creen que ese arco y flecha nuevo son nuestras ballestas.”
Li Qing’an asintió y sonrió: “Parece que el emperador bizantino enviará emisarios pronto para firmar un tratado con nosotros.”
“¿Hay noticias del lado árabe?”
“¡Por ahora no!”
“Bueno. Hablemos entonces de otros asuntos.”
Wang Changling rápidamente sacó otro documento y dijo: “Quiero hablarle al gran general sobre el ‘Reglamento de Limitación de Empleados’.”
La verdad es que Li Qing’an realmente no quería escuchar ese tipo de informes. A Wang Changling muchos lo llamaban “el loco Wang”. Ya no quería escribir poemas; solo pensaba en reformas. Sus ideas eran incluso más avanzadas que las de él, un viajero del tiempo, ya que siempre hablaba de derechos humanos y liberación. Era como un campesino pobre lleno de rencor, deseoso de liberar a todos los esclavos de la dinastía Tang. Hace unos meses, unos traficantes de esclavos persas trajeron un grupo de esclavos de Kunlun para venderlos en Suiye. Al enterarse, Li Qing’an, acompañado de sus funcionarios, capturó a los traficantes y liberó a todos los esclavos. Pero como no conocían el lugar ni hablaban el idioma, no podían sobrevivir. Cuando pasaron hambre, robaron una tienda de arroz y al final todos fueron capturados.

Este asunto hizo que Wang Changling fuera objeto de burlas por parte de muchos, quienes decían que era un erudito sin experiencia práctica. Sin embargo, Li Qing’an apreciaba mucho la determinación de Wang Changling para llevar a cabo sus tareas, su disposición a trabajar sin descanso hasta lograr su objetivo, y el hecho de que siempre cumplía a la perfección con lo que se le encomendaba. Solo que había algo…
Cuando se estaba leyendo a medias el “Reglamento sobre empleados” de Wang Changling, Li Qing’an finalmente no pudo contener un bostezo; estaba somnoliento, ya que no había dormido bien la noche anterior.
Wang Changling, algo incómodo, dijo: “Gran general, entonces lo resumiré brevemente”.
“¡No es necesario!”, respondió Li Qing’an agitando la mano. “Puedes ocuparte de esto primero. Si hay demasiadas objeciones, lo reconsideraremos detenidamente. Por ahora, no quiero escuchar sobre esto”.
Wang Changling, sin otra opción, sacó otro informe y dijo: “Quisiera informar también sobre la situación del matrimonio entre han y hunos”.
Li Qing’an se animó de inmediato y enderezó la espalda; le gustaba ese tema.
Al ver que Li Qing’an estaba más despierto, Wang Changling sonrió amargamente para sí mismo y dijo: “Lo principal es que en la región de Hezhong hay más mujeres que hombres. He estado pensando si sería posible traer un grupo de trabajadoras allí a Suiye”.
“¿Qué relación tiene eso con el matrimonio?”, interrumpió Li Qing’an.
“Si permanecen en Suiye por mucho tiempo, naturalmente se casarán con hombres han”.
Al escuchar que seguía pensando en traer trabajadoras, Li Qing’an perdió interés y dijo con un gesto de la mano: “¡Ocúpate tú de esto! Solo tengo dos palabras: ‘voluntariado’. No se permite la coerción ni el engaño. Debes garantizar su seguridad y bienestar durante el viaje. De lo contrario, si surgen problemas en Hezhong, no te perdonaré”.
Tras una pausa, Li Qing’an preguntó: “Quisiera saber sobre los suministros de alimentos. ¿Cuánto grano nos queda?”
“Quedan novecientos mil sacos. Pero en dos meses más, también tendremos una buena cosecha aquí, lo que nos permitirá equilibrar ingresos y gastos. Así tendremos ochocientos mil sacos de reserva”.
Ochocientos mil sacos de grano seguían siendo muy pocos. Para administrar la región de Zhongyuan, necesitaba al menos cinco millones de sacos. Después de todo, Anxi tenía poca población y solo podía producir una cosecha al año, a diferencia del sur, donde había dos o incluso tres cosechas al año. Ahora que Zhongyuan estaba en calma y la corte era débil, era una gran oportunidad para él expandir su poder en Anxi.
En ese momento, se escuchó de repente la voz de un soldado fuera de la puerta: “Gran general, ha llegado un grupo de embajadores de los grandes persas y ya han entrado en la ciudad de Suiye”.
…