Capítulo 361: Regreso a la capital

Fuera de las puertas de Chunming, Li Qing’an ya llevaba esperando mucho tiempo. No se apresuraba; esperaba con calma a que se abrieran las puertas de la ciudad. Habían esperado casi una hora, pero aún no había señales de actividad dentro de la ciudad. En ese momento, Nan Jiyun habló en voz baja detrás de Li Qing’an: “Gran general, el hecho de que hayamos venido con tropas parece asustarlos mucho. Pero también demuestra que las fuerzas dentro de la ciudad son escasas”.
Li Qing’an escuchó el sonido de cascos de caballo proveniente del interior de la ciudad y dijo sonriendo: “¡Ya vienen!”.
Las puertas de la ciudad se abrieron con un chirrido. Un grupo de caballería, acompañando a varios ministros, salió de la ciudad. El que iba al frente era el príncipe heredero, Li Yu.
Li Qing’an levantó la mano y tres mil caballeristas saltaron de sus caballos al unísono, con movimientos coordinados. Se arrodillaron a medias y dijeron en coro: “¡Viva Su Alteza, el príncipe heredero!”.
Los tres mil hombres gritaron al unísono, con un estruendo impresionante. Los soldados tanto dentro como fuera de la ciudad quedaron atónitos. Zhang Yun y Chen Xilié cambiaron de expresión; Zhang Yun resopló con descontento, muy insatisfecho. ¿Estaba Li Qing’an intentando intimidarlo?
Li Qing’an dio unos pasos rápidos y se arrodilló sobre una rodilla para saludar a Li Yu: “¡Siervo Li Qing’an, ante Su Alteza, el príncipe heredero!”.
Li Yu se apresuró a ayudarlo a levantarse y, sonriendo, lo tranquilizó: “Gran general, no hay necesidad de formalidades. El hecho de que haya llegado a Chang’an a tiempo me ha permitido por fin relajarme”.
Li Qing’an también sonrió y dijo: “Vine a la capital para informar al emperador sobre los asuntos de Hezhong y los refugiados. De camino escuché que Chang’an estaba desprotegida, y temí que fueran aprovechados por personas malintencionadas, así que vine rápidamente. Lamento no haber podido informar con antelación”.
“Dejemos eso. Entremos a la capital”.
Li Yu miró a ese grupo de caballería excepcionalmente fuerte y preguntó: “General Li, ¿planea que sus soldados se acuartelen fuera de la ciudad o dentro de los cuarteles?”.
“Seguiré las órdenes de Su Alteza. Si desea que este ejército proteja el Palacio Oriental, pueden acuartelarse dentro de la ciudad. Todo depende de Su Alteza”.
Li Yu percibió un doble sentido en las palabras de Li Qing’an. Sus miradas se encontraron y ambos comprendieron perfectamente lo que el otro quería decir. Li Yu entendió que Li Qing’an había venido por él, así que sonrió complacido y dijo: “Ya que el gran general me deja decidir, no seré modesto. Hay suficientes espacios vacíos en los cuarteles de Chang’an para acuartelar al ejército. ¡Que entren a la ciudad! Pueden acuartelarse dentro de la Ciudad Imperial”.
“¡Así lo haré!”.
Li Qing’an se volvió y asintió a Nan Jiyun, quien levantó la mano y ordenó: “¡Entren a la ciudad!”.
El gran grupo de caballería comenzó a dirigirse lentamente hacia los cuarteles, mientras Li Qing’an se acercó para saludar a los ministros.
“Colegas, hace mucho que no nos vemos”.
Todos le devolvieron el saludo. Wang Gong sonrió y dijo: “Gran general, ¿cuánto tiempo piensa quedarse esta vez?”.

“Probablemente no pasará mucho tiempo; me preocupa que los uigures se venguen de Beiting, así que en máximo medio mes tendré que regresar.”
Tras intercambiar unas palabras amables, todos se dirigieron de vuelta a la ciudad. En ese momento, Pei Min se acercó por detrás de Li Qing’an, le dio unas palmaditas en el hombro y le dijo en voz baja: “Qing’an, ¿qué tal si vienes a mi residencia esta noche?”
Li Qing’an respondió rápidamente con una reverencia: “Esta noche debo ir a la residencia de Dugu; sería mejor que viniera conmigo, tío.”
“¡Buena idea! También quiero pasar a ver a mi hermana; nos vemos luego en la residencia de Dugu.”
Todos entraron en la ciudad; ya era casi hora de finalizar la sesión del consejo, así que cada uno regresó a su lugar. Li Yu acompañó a Li Qing’an hasta la Puerta de Zhuque y dijo sonriendo: “Bueno, primero debo volver al Palacio Oriental. Gran general, ha trabajado arduamente; descanse bien. Hablaremos más detalladamente mañana.”
“¡Su Alteza, tenga cuidado al irse!”
Li Qing’an se despidió de Li Yu y condujo a sus tropas al interior de la ciudad imperial. El Ministerio de Guerra ya había hecho los arreglos: como eran pocos, se establecieron en el campamento de la Guardia del Ejército Izquierdo, donde las condiciones eran las mejores y estaba cerca de la Puerta de Zhuque, lo que lo convertía en el lugar ideal para ellos. Nan Jiyun se encargó de organizar el campamento, mientras que Li Qing’an llevó a más de cien guardias personales a la tienda comercial Ju Hai Xing en el Mercado Oriental.
Ju Hai Xing fue fundada por el ejército de Anxi, con el objetivo principal de facilitar a los comerciantes extranjeros que viajaban entre Anxi y Chang’an el almacenamiento de dinero y bienes. Estos comerciantes depositaban su dinero en Anxi y luego utilizaban un recibo para retirarlo en Chang’an. Aunque Li Longji odiaba profundamente a Li Qing’an, no se atrevía a atacar Ju Hai Xing, ya que la mayoría de los generales de Anxi tenían participación en ella; confiscarla significaría ofender a la mayoría de los generales del ejército de Anxi.
Hace unos meses, Ju Hai Xing abrió dos nuevas sucursales en Chang’an, además de una en Luoyang, Chengdu, Yangzhou y Taiyuan. Su negocio creció enormemente y gradualmente se convirtió en la mayor tienda comercial de Chang’an. En particular, los dólares de plata provenientes de Anxi eran distribuidos por Ju Hai Xing, lo que la convirtió en la líder de toda la industria de las tiendas comerciales.
El gerente principal de la tienda había sido el segundo hijo de Li Huichun, pero ahora había cambiado; ahora lo ocupaba Chang Fang, hermano menor de Chang Jin.
Al enterarse de la llegada de Li Qing’an, Chang Fang salió rápidamente a recibirlo. Se inclinó en una reverencia y dijo: “Gran general, ha trabajado arduamente en el camino.”
Chang Fang se parecía mucho a su hermano Chang Jin; también era un hombre robusto y rudo, alto y de piel oscura, con sangre de los pueblos del oeste. Aunque parecía brusco, en realidad era muy meticuloso, pensaba con precisión y tenía gran determinación. En menos de medio año como gerente, ya había abierto seis sucursales.

Li Qing’an bajó del caballo. Al ver el ajetreo frente a la tienda, con comerciantes yendo y viniendo, hizo una reverencia y sonrió diciendo: “Jefe Chang, ¡el negocio debe ir muy bien!”
“Gracias al gran general, el negocio ha estado muy activo últimamente. Por favor, pase.”
Li Qing’an entró en la tienda por la puerta lateral y dijo por encima del hombro: “¡Vaya a buscar a Chang Jin!”
“No se preocupe, general; ya he enviado a alguien a buscarlo. Llegará enseguida.”
Chang Fang invitó a Li Qing’an a entrar. Una criada le sirvió té. Después de tomar un sorbo, Li Qing’an preguntó: “Quisiera saber cómo están las monedas de plata y cuál ha sido la reacción en Chang’an.”
Chang Fang rápidamente sacó un estuche de madera del armario cercano, lo abrió y dentro, sobre un paño rojo, había unas veinte monedas de plata. Las dos más grandes y redondas eran las monedas de plata de Anxi.
“General, mire: estas son las más de una docena de monedas de plata que circulan en el mercado de Chang’an. Hay monedas acuñadas por el Ministerio de Finanzas, monedas acuñadas en privado por parientes del emperador, monedas de Youzhou, monedas de Shu y monedas de Longyou. Pero la mayoría de estas monedas contienen menos del 50 % de plata; suelen estar hechas de plomo blanco mezclado con cobre. La gente las llama monedas de corazón negro. Su precio de mercado es de cien wen, pero en realidad valen solo veinte o treinta wen. Las monedas oficiales son un poco mejores; deberían valer setenta wen, pero hay tantas imitaciones de monedas oficiales en el mercado que es imposible distinguir las verdaderas de las falsas. Además, desde este año, la cantidad de monedas oficiales falsas ya supera a las verdaderas, lo que ha causado una caída drástica en su precio; ahora solo valen treinta wen. Este es un método de explotación encubierta de la población de la dinastía Tang. La indignación popular es enorme, y muchas tiendas ya no aceptan estas monedas.”
“General, mire esta.”
Chang Fang sacó una moneda y dijo: “Esta es la moneda de Youzhou acuñada por An Lushan. Tiene el precio más bajo: solo vale veinte wen.”
Con un poco de fuerza, ‘crack’, partió la moneda en dos y se la entregó a Li Qing’an. “General, con solo mirarlo lo entenderá.”
Li Qing’an la examinó brevemente y se quedó atónito. Esa moneda solo tenía una delgada capa de plata en su superficie; por dentro era todo plomo negro y cobre. An Lushan era realmente despiadado.
En ese momento, vio que otra moneda tenía moho verde y, curioso, la recogió. Le pareció extremadamente pesada; no parecía una moneda de plata. Entonces preguntó sonriendo: “¿De quién es esta moneda?”
“Ah, esta es la moneda acuñada por Yang Huahua”, dijo Chang Fang, rascándose la nuca y sonriendo. “La había olvidado. Es la moneda de menor valor; tiene un núcleo de hierro y solo vale diez wen.”
“¿Solo diez wen?”
Li Qing’an también no pudo evitar reírse. Esa mujer era demasiado codiciosa.
Li Qing’an dejó la moneda y preguntó: “¿Y mis monedas de plata de Anxi?”
“¡Nuestras monedas de plata de Anxi son un verdadero tesoro!”

Al mencionar las monedas de plata de Anxi, la expresión de desdén en los ojos de Chang Fang desapareció y fue reemplazada por un orgulloso orgullo. Recogió cuidadosamente la moneda, la sostuvo entre el índice y el pulgar, sopló sobre ella y se escuchó un sonido metálico nítido y continuo.
Los ojos de Chang Fang se arrugaron en una sonrisa, como si ese sonido fuera la música más maravillosa del mundo.
“Gran general, nuestras monedas de plata son las más populares. Lanzamos tres lotes en total, cien mil monedas en total, y en cuanto salieron al mercado, se agotaron al instante. Originalmente, el precio era de una moneda por un guan, pero ahora ha subido a un guan y doscientos wen. Son muy escasas en el mercado, ya que todos las guardan como colección”.
Li Qing’an también recogió una moneda, sopló sobre ella y la acercó a su oído; solo se escuchó un zumbido metálico continuo, como el sonido de alambres.
Preguntó sonriendo: “¿Hay imitadores?”
“Por supuesto, y no pocos. Pero nadie puede imitar nuestras monedas de plata de Anxi. Para imitarlas se necesita la misma cantidad de plata, algo que esos imitadores no pueden lograr. La gente tampoco es tonta: examinan la calidad de fabricación, miden el peso, pero lo más importante es escuchar el sonido. Por eso, las monedas falsas se identifican fácilmente y pocas personas caen en la trampa”.
Li Qing’an asintió y dijo: “Pronto llegarán cincocientas mil monedas del segundo lote. Mi objetivo no es que la gente las guarde como colección, sino que las monedas de plata de Anxi se conviertan gradualmente en la moneda principal de la Gran Dinastía Tang, reemplazando a las monedas de plata y, junto con las monedas de bronce, convirtiéndose en las principales monedas en circulación. Espero que Juhai Xing pueda ayudarme a lograrlo y hacer que las monedas circulen lo antes posible”.
“¡Sí! Haré todo lo posible”.
En ese momento, se escucharon pasos afuera y la voz de Chang Jin dijo: “Gran general, aquí estoy”.
“¡Pase!”
Al levantarse la cortina de la puerta, Chang Jin entró rápidamente y se arrodilló ante Li Qing’an para saludarlo: “Chang Jin saluda a su señor”.
Estaba utilizando los rituales de la Sociedad del Dragón Oculto para saludar a Li Qing’an. Chang Fang, que estaba a su lado, se quedó atónito. Aunque también era miembro de la Sociedad Han Tang, no conocía los secretos de la Sociedad del Dragón Oculto. Aunque la Sociedad Han Tang tenía una jerarquía estricta, nunca practicaba rituales de arrodillamiento, y ver a su propio hermano mayor arrodillarse ante Li Qing’an lo dejó completamente sorprendido.
Li Qing’an rápidamente ayudó a Chang Jin a levantarse y dijo sonriendo: “Ya te dije que no necesitamos practicar rituales de arrodillamiento. ¿Cómo vuelves a cometer ese error?”
Chang Jin se rascó la cabeza y sonrió: “Al ver a su señor, me emocioné tanto que lo olvidé por un momento”.
“Entonces, la próxima vez debes recordarlo. Siéntate”.

Chang Jin se sentó y sonrió: “Aparecer de repente en Chang’an causó un gran revuelo; se difundió por todas las calles y callejones. Todos dicen que el señor ha venido a disputar el trono, y también comentan que el incidente de la Puerta de Xuanwu volverá a ocurrir”.
“Esas son solo rumores de chismosos. Si viniera a disputar el trono, no habría venido solo con tres mil hombres”.
En ese momento, Chang Fang se sintió un poco sobrante, así que se levantó y dijo: “Ustedes sigan hablando; iré a ver cómo va el negocio por allá”.
Salió rápidamente de la habitación y cerró la puerta tras de sí. Solo quedaron Li Qing’an y Chang Jin en la habitación. Li Qing’an dijo entonces: “En realidad, vine aquí principalmente para buscarte. Quiero saber cómo está la red de inteligencia. ¿Sigue el emperador persiguiendo a la Sociedad Han-Tang?”.
Chang Jin era ahora el jefe de inteligencia de Li Qing’an. Desde la muerte de Li Huichun, Chang Jin había asumido el mando de la Sociedad Han-Tang y, obedeciendo las órdenes de Li Qing’an, la había transformado en su agencia secreta de inteligencia.
La sonrisa humilde desapareció del rostro de Chang Jin. Después de reflexionar un momento, dijo: “Después del Año Nuevo, Li Longji centró su atención en Longyou y Shuofang, y cesó la persecución contra la Sociedad Han-Tang. La mayoría de los miembros capturados en distintas regiones salieron tras pagar un rescate. Actualmente, la Sociedad Han-Tang cuenta con tres mil trescientos miembros en todo el imperio de Tang; la mayoría se disfraza como comerciantes, pero también hay muchos que han ingresado al gobierno. He establecido oficinas de inteligencia en ocho ciudades: Chang’an, Chengdu, Taiyuan, Youzhou, Luoyang, Xiangyang, Yangzhou, Shanzhou y Guangzhou. Todas mantienen contacto por canales separados, siguiendo el método de comunicación anterior de la Sociedad Han-Tang. Antes se centraban principalmente en recopilar información sobre la situación local, pero ahora nuestro alcance es más amplio: situaciones de las tropas estacionadas, reservas de alimentos, estructura de las ciudades, funcionarios locales, etc., todo forma parte de nuestra información. Planeo establecer una oficina de inteligencia en el condado de Fengtian para reunir información de todas partes; probablemente esté lista el próximo mes”.
“¿Por qué elegir el condado de Fengtian?”, preguntó Li Qing’an, algo sorprendido.
Chang Jin sonrió y dijo: “Es porque el magistrado del condado de Fengtian, Yu Zhijie, también es miembro de nuestra Sociedad Han-Tang. Incluso el submagistrado, el oficial de policía y el secretario del condado ya han sido sobornados por nosotros. Así, el condado de Fengtian es el lugar más seguro. Si lo pusieramos en Chang’an, la gran cantidad de palomas mensajeras que entrarían y saldrían seguramente levantaría sospechas”.
“¡Mmm! Bien dicho”, asintió Li Qing’an con aprobación y sonrió. “No solo en Chang’an, sino también en otras ciudades debería hacerse lo mismo: establecer oficinas de inteligencia en condados pequeños cercanos, para no llamar la atención”.
“Entendido. Lo haré sin falta”.
Después de una pausa, Li Qing’an recordó algo más y preguntó: “¿Cómo está Li Deng?”.

Chang Jin gruñó con fuerza y dijo: “Ese hombre se lo buscó. Se dice que está encerrado en la mazmorra del condado de Chang’an, pero ahora ya está loco; nadie cree en lo que dice”.
Li Qing’an permaneció en silencio un momento y luego dijo: “Quizás ese sea su mejor destino. ¡Dejémoslo allí!”.
Al decir esto, Li Qing’an se puso de pie y añadió: “Bueno, eso es todo por ahora. Puedes informarme cuando sea necesario”.
Después de darle algunas instrucciones más a Chang Jin, Li Qing’an abandonó la tienda Juhai Xing y se dirigió hacia la tienda Wuben.
Ir a Wuben significaba ir a la residencia de Dugu. Ya era atardecer y las calles estaban muy concurridas: vendedores de verduras, comerciantes de artículos variados y vendedores de bollos calientes; los gritos se sucedían sin cesar. Al cruzar una esquina, a unos cien pasos de distancia se encontraba la residencia de Dugu.
Li Qing’an detuvo su caballo; comenzó a sentir dolor de cabeza. La escena del pasado parecía reproducirse: a lo lejos, junto al muro de la residencia de Dugu, había un gran grupo de mujeres jóvenes, todas vestidas de manera exquisita, reunidas y discutiendo algo. De repente, una cabeza asomó entre ellas y miró en su dirección. ¿No era aquella Mingzhu?
“¡Miren! ¡Llegó mi cuñado!”, exclamó Mingzhu emocionada. Todas las mujeres giraron la cabeza de inmediato. “¡Ah! ¡Qué hermosas mujeres!”, gritó uno de los soldados.
Estaban todas vestidas con gran esmero: llevaban faldas largas y coloridas atadas debajo del pecho, lo que las hacía verse elegantes y esbeltas; además, vestían camisas cortas con diseños complejos, cubiertas con velos tan finos como alas de cigarra. Li Qing’an pensó para sí mismo que aquellas hermosas jóvenes eran como un hermoso paisaje que se desplegaba ante sus ojos, un espectáculo encantador.
En ese momento, Li Qing’an se acercó a ellas a caballo. De repente las reconoció: ¿no eran aquellas mismas jóvenes vestidas con trajes extravagantes de aquel entonces? En aquel tiempo les había dado una flecha a cada una; ahora todas habían crecido.
“Jeje, todavía me acuerdo de ustedes”, dijo Li Qing’an sonriendo. “Cada vez son más hermosas”.
“Cuñado, ¿también te acuerdas de mí?”, preguntó Mingzhu, saltando hacia adelante y guiñándole un ojo con picardía, mientras sonreía y decía: “No sabes hablar… ¡Ay! ¿De quién es esta joven? Me resulta algo familiar”.
“¡Eres una traviesa!”, dijo Li Qing’an riendo, bajó del caballo y le entregó las riendas al soldado.
……