Capítulo 357: La ruptura del templo

La lluvia no cesaba. Según los lugareños, hacía ya varios años que no llovía tan intensamente de forma continua. Al amanecer del día siguiente, la montaña Qinggang sufrió de repente un deslizamiento masivo de lodo y rocas que inundó el camino que cruzaba la montaña. El deslizamiento llegó a menos de cien pasos del campamento militar, destruyó una garita y causó la muerte de una docena de soldados de patrulla.

El ejército entró en pánico y se retiró urgentemente tres li hacia el sur, alejándose de la montaña Qinggang. Durante los cinco o seis días siguientes, el ejército no se movió para avanzar hacia Lingzhou. Li Longji ya había recibido la noticia de que An Sishun había huido abandonando la ciudad; por lo tanto, no era necesario seguir avanzando hacia el norte. Ahora, lo que preocupaba a Li Longji era el paradero de An Sishun. ¿A dónde huiría con su ejército de veinte mil hombres?

Su instinto le decía que An Sishun probablemente huiría hacia Hexi, donde las fuerzas militares eran escasas. Si realmente lograba tomar Hexi, sería un problema sumamente grave. Ansioso e inquieto, Li Longji yacía en su cama, extremadamente irritable. Ya había enviado a cientos de exploradores para buscar noticias de An Sishun. Cada poco tiempo preguntaba por ellas; si no había novedades, su ira lo llevaba a ordenar castigos inmediatos. En solo un día y una noche, cientos de personas habían sido golpeadas tan severamente que no podían levantarse de la cama. También ordenó a Li Qian que liderara diez mil jinetes, acompañado por Changsun Quanxu, hacia la dirección de Huizhou para interceptar a An Sishun.

Li Longji aún no se había recuperado de su enfermedad y estaba agotado mentalmente, pero su ira era como lava sin salida en un volcán, hirviendo y ardiente al extremo. Era como una bestia herida y amenazada, medio recostado en la cama, con los ojos inyectados en sangre y una mirada aterradora. Ya había perdido por completo la calma y la dignidad propias de un emperador.

“¡Traigan más medicina!”, ordenó en voz baja Li Longji, señalando la caja de madera a Wu Xianyi.

Wu Xianyi estaba aterrorizada. Llorando, negó con la cabeza: “¡Majestad, no puede seguir tomando esa medicina!”

“¿La traes o no?”, preguntó Li Longji, cuyo rostro se distorsionó hasta volverse extremadamente feroz.

Wu Xianyi levantó el dobladillo de su vestido, se arrodilló frente a la cama de Li Longji y dijo entre sollozos: “Si Vuestro Majestad pone en peligro su salud, ¿qué pasará con el resto del pueblo?”

Li Longji la miró fríamente de reojo, con una mirada feroz creciendo en su interior. De repente, lanzó un puñetazo violento contra Wu Xianyi, golpeándole directamente la nariz. Wu Xianyi emitió un grito de dolor, se cubrió el rostro y cayó al suelo; la sangre brotó entre sus dedos. Las criadas cercanas estaban aterrorizadas, nunca habían visto al emperador perder el control hasta ese punto, atacando a alguien personalmente. Wu Xianyi yacía en el suelo, gimiendo de dolor. De pronto, las criadas reaccionaron y se acercaron para ayudarla a levantarse. Su cabello estaba desordenado y su rostro cubierto de sangre. Nunca en toda su vida había sufrido ningún agravio, pero hoy el emperador le había roto la nariz. Abrumada por la tristeza, se cubrió el rostro y se fue llorando. Los guardias fuera de la tienda también estaban aterrorizados; sabían que quienquiera que entrara allí moriría sin duda.

Un ambiente de terror envolvía tanto el interior como el exterior de la gran tienda. En ese momento, se vio desde lejos un grupo de soldados corriendo hacia allí; el oficial al mando sostenía una caja de madera, visiblemente emocionado.
“¡Vayan rápido a informar al emperador! ¡Hay noticias urgentes de guerra!”
Los dos guardias no se atrevieron a demorarse y entraron de inmediato en la tienda, anunciando: “¡Emperador, hay noticias urgentes de guerra!”
Li Longji intentaba levantarse con dificultad para tomar algún medicamento de la caja de madera, pero al escuchar esas palabras se detuvo de nuevo. “¡Hagan que entren a informar!”
Poco después, varios mensajeros fueron llevados a la tienda por los guardias. El oficial al mando se arrodilló, levantó alta la caja de madera y dijo con orgullo: “¡Emperador, el general Guo Ziyi logró detener a An Sishun en las orillas del ejército de Xinquan! Los veinte mil soldados de Shuofang se sometieron todos al general Guo. An Sishun, sin salida, se suicidó. Aquí está su cabeza; se la presento como tributo al emperador.”
Al escuchar esta noticia, Li Longji, que antes estaba débil por su enfermedad, se puso de pie de inmediato, lleno de alegría. Preguntó: “¿Los soldados de Shuofang no fueron al oeste del río?”
“No, todos se sometieron al general Guo. La rebelión de An Sishun ha sido completamente sofocada.”
“¡Bien! ¡Bien! ¡Bien!”
Li Longji repitió tres veces “¡Bien!”. Conteniendo su emoción, tomó la caja de madera con manos temblorosas. Sin embargo, era muy pesada y casi la deja caer. Un guardia la atrapó rápidamente y la colocó sobre la mesa, abriéndola con cuidado. Dentro, sobre cal, se encontraba la cabeza de An Sishun, cuyos ojos grises y sin vida lo miraban fijamente.
“An Sishun, podría haberte nombrado gobernador o incluso primer ministro, pero te negaste a obedecer mis órdenes. Por eso solo te queda la muerte. No es mi culpa.”

En ese momento, el corazón de Li Longji se llenó de alegría: la transición del poder militar en el norte finalmente se había resuelto con éxito. A pesar de las dificultades, siempre que intervenía personalmente, los problemas se solucionaban sin duda. Esto demostraba que su autoridad seguía siendo inquebrantable. Con los oficiales del norte bajo control, su ejército alcanzó los doscientos mil soldados. Al resolver el problema del siguiente gobernador militar, dispondría de una fuerza poderosa. Guo Ziyi era un talento leal, y aunque era mayor, podía dejárselo al príncipe heredero para que estabilizara el reino. Pero lo más urgente ahora era motivar a las tropas.

Al pensar en esto, señaló la cabeza de An Sishun y ordenó: “¡Cuelguenla en un poste alto para que todos los soldados, ¡no! que todo el mundo vea cuál es el destino de quienes desobedecen mis órdenes!”

La gente se llevó la cabeza de An Sishun y se marchó. Li Longji estaba de excelente humor. Al darse cuenta de que podía moverse, se acercó lentamente al cofre, lo abrió y sacó una pequeña caja de madera de sándalo. Al abrirla, vio píldoras de color rojo carmesí. Su mano se extendió lentamente hacia ellas; tras dudar un instante, tomó cuatro píldoras de golpe, lo que equivalía al doble de la dosis habitual. Li Longji miró fijamente las píldoras, y en sus ojos apareció nuevamente ese brillo extraño de los días anteriores. Esas píldoras lo tentaban intensamente. Las metió rápidamente en la boca, las masticó y las tragó, luego tomó su taza de té y bebió un par de sorbos.

Regresó a la cama y se recostó. Poco después, surgió en su bajo vientre un deseo intenso, uno que no había sentido en años. Ahora quería cien mujeres.

“¡Id! Llamad a Huairui y Sijiao.”

Poco después, dos jóvenes de Qingzhou fueron llevadas ante Li Qingan. Una se apellidaba Lu y la otra Yu; ambas eran hijas de familias importantes de Qingzhou, extremadamente hermosas, y servían muy bien a Li Longji, quien ya las había nombrado concubinas. Ambas se arrodillaron y saludaron: “¡Sus siervas saludan a Su Majestad!”

Las doncellas ya habían corrido las cortinas y varios guardias masculinos habían salido de la tienda. Li Longji entrecerró los ojos y examinó sus pechos y vientres, ordenando: “¡Quítense la ropa!”

……

La lluvia fue disminuyendo poco a poco. Dentro de la tienda de Yang Guozhong, este caminaba de un lado a otro con las manos detrás de la espalda, ansioso. Acababa de recibir un mensaje urgente de Yang Guanghui, gobernador de Taiyuan: An Lushan, bajo el pretexto de interceptar a An Sishun, había enviado tropas a Hedong. El comandante de Jingxing, Zhao Yaguang, huyó al ver la situación. Un ejército de cien mil soldados se dividió en dos grupos: Shi Siming lideraba setenta mil hacia el sur, mientras que Tian Qianzhen guiaba treinta mil hacia el norte, avanzando por pasos estratégicos con una fuerza imparable.

En ese momento, Yang Guozhong solo sentía que estaba en una situación desesperada. Jamás imaginó que An Lushan enviaría tropas a Hedong; hacía solo dos días había jurado ante Li Longji con total convicción que An Lushan no tendría intenciones rebeldes, pero ahora…
Yang Guozhong sentía una amargura insoportable en su corazón. El oro que le había enviado An Lushan había parecido tan tentador y brillante, pero ahora, ese oro se le antojaba extremadamente pesado.
“¡El primer ministro Yang parece muy relajado!”
De repente, una voz surgió detrás de él. Yang Guozhong se giró y vio a Chen Xilié de pie en la puerta, con las manos detrás de la espalda, mirándolo con una sonrisa irónica.
“¿Cómo podría estar relajado? ¡El ministro Chen bromea!”
Yang Guozhong se rió nerviosamente. Realmente le disgustaba que Chen Xilié viniera a verlo en ese momento. Frunció el ceño y preguntó: “¿Qué quiere el ministro Chen?”
Chen Xilié entró y, sin esperar a que Yang Guozhong se sentara, se acomodó directamente en el diván. Con una sonrisa siniestra, dijo: “En realidad, el primer ministro Yang debería estar muy nervioso, ¿no cree?”
El corazón de Yang Guozhong dio un vuelco. Lo miró con cautela. ¿Acaso él también lo sabía? Imposible, ¿quién le habría revelado la noticia?
Fingió no entender y dijo: “No entiendo de qué habla el ministro Chen. Si no tiene nada más que decir, debo descansar. Por favor, váyase.”
Al ver que le ordenaba irse, Chen Xilié se puso de pie y, riendo, dijo: “Qué lástima… ¡Qué lástima!”
Dijo “qué lástima” dos veces y se marchó.
Lo que más lamentaba Chen Xilié en toda su vida era haberse unido a Yang Guozhong. En aquel entonces, el poder de Yang Guozhong estaba en su apogeo, mientras que Li Linfu iba en declive. Envidiando su poder, abandonó el bando del primer ministro y se unió a Yang Guozhong. Sin embargo, Li Longji no permitió que el bando de Yang dominara por completo, así que destituyó a Yang de su cargo de primer ministro y lo nombró ministro de Justicia, otorgando el puesto de primer ministro a Wang Gong. Eso ya habría sido suficiente, pero ¿quién hubiera imaginado que la concubina imperial perdería repentinamente su favor y Wu Xianyi tomaría el control del harén? El respaldo de Yang Guozhong se derrumbó por completo, y todos supieron que no podría seguir siendo primer ministro por muchos años. No solo carecía de apoyos, sino que tampoco tenía habilidades adecuadas. Lo más importante era que, una vez que el príncipe heredero ascendiera al trono, Yang Guozhong estaría acabado. Algunos ministros que planeaban aliarse con él cambiaron de bando, y muchos funcionarios de rango medio e inferior que ya estaban con él se unieron al bando de Wang o al del palacio real.
Chen Xilié se encontró en una situación extremadamente incómoda. Al traicionar al bando del primer ministro, ya tenía la reputación de ser desleal. Si además abandonaba a Yang Guozhong, su reputación quedaría completamente arruinada.

La ira desbordante de Chen Xilié no encontraba dónde desahogarse, así que naturalmente recaía sobre Yang Guozhong. Odiaba no haber visto la verdad antes, pero odiaba aún más a Yang Guozhong por haberlo arrastrado a su caída. Ese día, recibió la noticia de que An Lushan avanzaba hacia Hedong de boca de un mensajero; esa noticia era como un cuchillo. Chen Xilié se dio cuenta de que podía usarlo para herir gravemente a Yang Guozhong. Hacía unos días, Yang Guozhong había elogiado públicamente la lealtad de An Lushan delante de él. ¿Cómo explicaría ahora eso?

Había ido a ver a Yang Guozhong con la intención de burlarse de él primero, observar su pánico y luego acusarlo ante Li Longji. Pero Yang Guozhong lo trató con tanta frialdad que eso solo reforzó su determinación de denunciarlo.

Al salir de la tienda, se dirigió rápidamente bajo la lluvia hacia la tienda de Li Longji. El cielo estaba cubierto de niebla y lluvia, y en poco tiempo Chen Xilié quedó completamente mojado. Corrió hasta la tienda de Li Longji, pero varios guardias lo detuvieron: “¡Señor Chen, por favor, espere!”

Chen Xilié hizo una reverencia rápidamente y dijo: “¡Tengo un asunto urgente que informar al emperador!”

Los guardias respondieron con dificultad: “Señor Chen, el emperador no se siente bien en este momento y no es conveniente.”

Chen Xilié miró hacia atrás con el rabillo del ojo y vio que Yang Guozhong también se acercaba rápidamente, obviamente para detenerlo. Angustiado, pensó: “Es realmente un asunto de extrema urgencia que afecta al imperio de Tang. Por favor, déjenme informar desde afuera de la tienda.”

Al ver a Chen Xilié cubierto de lluvia, en un estado lamentable, con ojos llenos de urgencia y súplica, y al escuchar que se trataba de un asunto vital para el imperio, los guardias no se atrevieron a seguir bloqueándolo y dijeron: “El primer ministro Chen puede informar desde afuera de la tienda.”

“¡No hace falta!” Chen Xilié se acercó rápidamente a la tienda.

Dentro de la tienda, se escuchaban gemidos y respiraciones pesadas. Li Longji estaba sin aliento, presionando con fuerza dos nalgas rosadas que se movían arriba y abajo con desesperación. Su rostro estaba completamente rojo, como si estuviera en llamas, y sus ojos estaban inyectados en sangre; parecía un horno de hierro a mil grados a punto de explotar.

Sin embargo, el deseo en su interior estaba a punto de destruirlo. Había estado enfermo durante un tiempo sin recuperarse y se había entregado a los placeres, agotando gravemente sus fuerzas. Acababa de tomar cuatro píldoras afrodisíacas de una sola vez, una cantidad nunca antes utilizada. Esas píldoras eran extremadamente potentes: una sola ya era suficiente para agotar toda su energía durante toda la noche. Esta vez, en un estado de extrema debilidad, había aumentado la dosis cuatro veces, y ya no podía controlarse. Su cuerpo parecía estar bajo el control del diablo, ya no le pertenecía.

En ese momento, desde afuera de la tienda se escuchó la voz ansiosa de Chen Xilié: “¡Majestad, tengo un asunto importante que informar!”

Li Longji se sobresaltó, pero su cuerpo no podía detenerse.

“¿Qué pasa?”, preguntó jadeante, con la voz temblorosa.
“Majestad, el ejército de cien mil hombres de An Lushan atacó de repente He Dong; se ha rebelado”.
Esa noticia fue como agua helada que se vertió de golpe en un horno ardiente; la energía oscura acumulada durante años estalló por completo en ese instante. Li Longji sintió como si le hubieran roto la espalda con un palo, un dolor agudo que le atravesó los huesos. Gritó con agonía y se desplomó sin fuerzas en el suelo.
……
El 20 de abril del año 12 de Tianbao, Li Longji volvió a sufrir un ataque de su enfermedad crónica en el campamento militar. La enfermedad, acumulada durante años, se desató con fuerza devastadora. Esta vez ya no pudo evitarlo. Los médicos imperiales lo atendieron toda la noche; aunque lograron mantenerle un hálito de vida, él ya no pudo despertar. Los médicos le dijeron a Yang Guozhong que el emperador ya no podía ocuparse de los asuntos del reino y que era impredecible cuándo recuperaría la conciencia.
……
En el campamento, Yang Guozhong estaba desesperado, como loco. Si Li Longji fallecía, sería su fin. Inmediatamente ordenó a los guardias que ocultaran la noticia y prohibió que nadie la difundiera. Además, hizo que varios médicos imperiales y dos jóvenes talentosos presentes bebieran vino envenenado hasta morir. También ordenó encarcelar a Chen Xilie para evitar que intentara huir a la capital.
El príncipe al que Yang Guozhong apoyaba originalmente era Li Yan, príncipe Di, pero este estaba encarcelado en Yinggoufang, sin futuro. En ese momento, Li Mao, príncipe Shou, se acercó sigilosamente a Yang Guozhong y llegaron a un acuerdo. Yang Guozhong pasó a apoyar al príncipe Shou.
Sin embargo, el príncipe Shou estaba lejos, en Xiangyang, y no había tiempo. Yang Guozhong estaba desesperado. Aunque sabía que Li Longji estaba muy débil, no esperaba que cayera en ese momento, quedando en coma profundo con pocas posibilidades de despertar. ¿Qué podía hacer ahora? Si Li Yu se enteraba de esto, aprovecharía la situación para ascender al trono, y entonces llegaría su fin.
Por ahora, bajo ninguna circunstancia podía permitir que Li Yu se enterara. Además de Li Yu, también temía que Li Qiu y Li Qi, sus hermanos, se enteraran. La madre de ellos, Wu Xianyi, era rival de Yang Guifei; si ella ganaba poder, también sería perjudicial para él.
Después de pensarlo bien, solo quedaba el príncipe Rong, Li Wan. Su relación con él no era tan buena como la que tenía con Li Mao, pero al menos no había enemistad entre ellos; podrían aprovecharse mutuamente. Además, Li Wan sabía cómo manejar un ejército. Yang Guozhong temía que ese ejército de doscientos mil hombres se descontrolara y que él muriera en medio del caos, ya que no encontraba a un general en quien confiar.
Necesitaba urgentemente que el príncipe Rong regresara para controlar a ese ejército. Si el príncipe Rong ascendía al trono, él, Yang Guozhong, tendría el mérito de haberlo apoyado. Al pensar en esto, escribió de inmediato una carta y ordenó que la enviaran rápidamente a Li Wan.

Una vez terminado ese asunto, volvió a intentar solucionar las deficiencias que tenía ante sí. Fue entonces cuando recordó de repente que aún no había controlado a Wu Xianyi, por lo que ordenó rápidamente a varios de sus hombres de confianza: “Vayan de inmediato a la tienda de Wu Xianyi, cójanla prisionera y no dejen que tenga ningún contacto con el exterior”.
Los hombres partieron cumpliendo la orden. Yang Guozhong se sentó, agotado; se presionó suavemente las sienes, pensando en si quedaba alguna deficiencia por subsanar. Su mente estaba completamente confusa, como un montón de pegamento, y se sentía perdido. Después de pensar mucho, no recordaba nada, solo sentía que parecía haber cerrado todas las brechas.
Aunque Yang Guozhong había pensado en bloquear la información de la manera más exhaustiva posible, aún así cometió un error en medio de tanta prisa. Una doncella que estaba allí en ese momento también se desmayó del susto tras el desmayo de Li Longji; la llevaron a la tienda trasera, y en medio del caos general, la pasaron por alto.
Esa doncella era de confianza de Wu Xianyi; cada vez que Wu Xianyi y Li Longji terminaban sus encuentros, ella era quien la ayudaba a limpiarse. Al ser dejada fuera de la tienda trasera, se recuperó rápidamente y, a través de las conversaciones de los guardias, se enteró de lo sucedido. Aprovechando que nadie la veía, se escabulló de la tienda y le comunicó la noticia a Wu Xianyi antes de que Yang Guozhong pudiera controlarla.
Wu Xianyi, con la nariz rota, se escondía en otra tienda. Al escuchar la noticia, se quedó paralizada de miedo y agarró a la doncella, preguntándole entre sollozos: “¿Estás segura de que el emperador realmente no ha fallecido?”.
La doncella temblaba de miedo y respondió con voz temblorosa: “Majestad, el emperador realmente no ha muerto, pero ha estado inconsciente toda la noche sin despertar. Puede tomar medicinas en forma de sopa, pero no logra recuperarse. El primer ministro Yang ha bloqueado toda información; se dice que incluso mató al médico imperial y a dos talentosas mujeres”.
“¿Qué debo hacer? ¿Qué debo hacer?”.
Wu Xianyi estaba tan angustiada que parecía una hormiga en una sartén caliente, caminando de un lado a otro. Entonces la doncella le sugirió: “Majestad, podría contarle esta noticia a los dos príncipes menores”.
De repente, Wu Xianyi recordó: ¡Claro! Podía decírselo a sus dos hijos y dejar que ellos decidieran qué hacer. Inmediatamente escribió dos cartas breves y secretas: “El emperador está gravemente enfermo, vengan de inmediato al campamento”. Las selló con su sello y envió a dos eunucos de confianza para que se las llevaran a sus hijos. Apenas se fueron, llegaron los hombres enviados por Yang Guozhong.
“Majestad, el primer ministro ha dado instrucciones: si no hay nada urgente, por favor no salga de la tienda. Si necesita comunicarse con el exterior, puede hacerlo a través de nosotros”.