Capítulo 329: Visitante en una noche nevada

Mientras se encontraba en Liangzhou, Li Qing’an recibió un mensaje a través de palomas mensajeras de Suiye: el enviado especial bizantino ya había llegado a Anxi. Aunque aún esperaba la respuesta de la corte, al recibir esa noticia partió de inmediato de regreso. Prestaba especial atención a la llegada del emisario del Imperio Bizantino. Hacía ya más de un año que había firmado un armisticio con los abasíes. Aunque no conocía el desarrollo de las batallas en África, sabía con certeza que los abasíes jamás aceptarían la pérdida de Jochang. Tan pronto como terminaran las batallas en África, atacarían inmediatamente Jochang. En este sentido, la batalla de Talas no era un final, sino solo un comienzo.

Li Qing’an era plenamente consciente de las complejas y peligrosas situaciones a las que se enfrentaba. Aunque en apariencia todo parecía tranquilo, en realidad acechaban peligros ocultos; diversas crisis se agitaban como corrientes subterráneas bajo la calma aparente. En los peores casos, se podía describir la situación como problemas internos y externos: la desconfianza de la corte, ya que Li Longji había decidido matarlo y utilizaba métodos tanto encubiertos como abiertos contra él, lo que constituía un problema interno.

Los problemas externos provenían de la persistente ambición de los abasíes por recuperar Jochang. Los abasíes no eran los tibetanos ni los uigures; eran un imperio occidental tan poderoso como la dinastía Tang, y no se podía derrotarlos con una sola batalla como la de Talas. Se podía decir que la guerra contra los abasíes requeriría años, incluso décadas, para llegar a una resolución definitiva. Sin embargo, la guerra no era constante: después de una gran batalla, solía haber unos años de calma, y durante esos períodos podía dedicarse a resolver los problemas internos.

Además de los abasíes como enemigo estratégico, también estaban los uigures y los tibetanos, enemigos tácticos tradicionales. Hacía tiempo que ambicionaban Anxi. No hacía falta hablar de los tibetanos: poco después de que la dinastía Tang recuperara el control de Anxi, estos enviaron tropas para anexarla. Aunque posteriormente Wu Zetian recuperó las cuatro ciudades de Anxi, la ambición tibetana por esa región nunca cesó. Batallas como la de Xiaobolü y la de Boxian, e incluso después del levantamiento de An Lushan, los tibetanos volvieron a anexar Anxi. Los tibetanos eran como serpientes venenosas que se arrastraban por el altiplano tibetano, mostrando sus colmillos rojos y mirando con codicia las regiones occidentales de la dinastía Tang.

Por su parte, los uigures eran como lobos malvados escondidos en lo profundo de las estepas. También tenían grandes ambiciones sobre Beiting. Cuando la dinastía Tang estaba en su apogeo, ellos se escondían, disfrazándose de perros guardianes, pero cuando la dinastía se debilitó, su verdadera naturaleza se reveló sin disimulo. Después del levantamiento de An Lushan, enviaron tropas para ocupar Beiting y lucharon durante años contra los tibetanos por el control de esa región.

En esta ocasión, al migrar hacia el oeste junto a los Luo, los uigures no pudieron contener su ferocidad y invadieron el área al oeste de Jinshan, lo que puso en alerta a Li Qing’an. ¿Acaso las serpientes venenosas y los lobos malvados observarían la batalla con una sonrisa angelical si estallara una guerra entre Anxi y los abasíes? ¡No, definitivamente no! Sin duda abrirían sus bocas sangrientas y aterradoras en la espalda y el vientre de Anxi sin vacilar.
Esa era la cruel realidad, las dificultades internas y externas que impedían que Li Qing’an respirara tranquilo ni un instante. De no haber enviado tropas decisivamente a Hexi esta vez, Li Longji no sabría cómo enfrentarse a él ni qué tormentas desataría. El envío de tropas a Hexi fue la clave para romper la situación; al menos sirvió para despertar a Li Longji, impidiéndole actuar imprudentemente abiertamente y obligándolo a actuar en secreto. Actuar en secreto era justo lo que Li Qing’an quería: ya había controlado a Li Cong y Feng Changqing, por lo que estos no podían causar grandes problemas. La gran distancia entre Anxi y Chang’an le permitía planificar con calma, dándole tiempo y energía para enfrentar las amenazas externas que se acercaban cada vez más.
Y Bizancio era la otra clave para resolver esas amenazas. Si lograba involucrar a Bizancio en el conflicto, la fuerza de los abasíes se reduciría al menos a la mitad. Así, podría no tener que luchar con todas sus fuerzas contra ellos y podría dividir sus tropas para defenderse de los tibetanos y los uigures. Por eso, la llegada de los emisarios bizantinos era extremadamente importante para Li Qing’an.
Bajo la nieve que caía sin cesar, Li Qing’an partió de Liangzhou escoltado por tres mil jinetes, dirigiéndose rápidamente a Suiye. Al mismo tiempo, confió su ejército a Duan Xiushi, en quien tenía plena confianza, para que continuara erradicando a los bandidos en Hexi.
En solo un día y una noche, Li Qing’an llegó al territorio de Ganzhou. Al atardecer, alcanzó la ciudad de Qilian. Tanto él como sus tropas estaban exhaustos, por lo que ordenó acampar y descansar.
Qilian era una imponente fortaleza de piedra construida sobre una cresta montañosa, con vistas a las montañas Qilian y a una llanura de más de cien li de ancho. Al otro lado de la llanura se encontraban las vastas montañas Yanzhi. En la amplia llanura fluía el río Ruoshui, que nacía en las montañas Qilian. A unos treinta li al suroeste de Qilian se encontraba el valle de Dadaobawa, una zona de falla en las montañas Qilian con varios caminos que conducían directamente a la meseta de Qinghai, siendo una ruta rápida para los qiang para viajar entre el corredor de Hexi y la meseta de Qinghai.
Li Qing’an temía que el ejército de Longyou entrara por allí al corredor de Hexi y cortara las comunicaciones con el ejército de Anxi en Liangzhou. Por eso desplegó ocho mil soldados en esa zona.

Al caer la noche, Li Qing’an se sintió inquieto. Caminó lentamente hacia las murallas de la ciudad, con una docena de soldados personales siguiéndolo a cierta distancia. En lo alto de las murallas, el viento frío azotaba su rostro como cuchillos, dejándolo más despierto. Miró hacia la distancia: las oscuras montañas de Yanzi parecían una bestia enorme acostada sobre el corredor de Hexi.

De repente, sintió frío en la punta de la nariz. Alzó la vista y vio bolas de nieve girando en el aire antes de caer en espiral; otra nevada nocturna había llegado.
“General, está nevando. Volvamos”, le recordó en voz baja uno de los soldados.
Li Qing’an asintió. Quería reflexionar bien sobre las negociaciones con Bizancio, pero la información que le habían enviado desde Suiye era demasiado escasa para tomar una decisión completa; tendría que regresar y pensar más.

Justo cuando se dio la vuelta, de repente escuchó en el viento el sonido apresurado de cascos de caballo. Alguien se acercaba. Li Qing’an miró en esa dirección y vio, entre la oscuridad y la nieve, a un grupo de jinetes que se dirigían rápidamente hacia allí.

Confundido, bajó rápidamente de las murallas. En ese momento, un oficial de la puerta corrió a informarle de que el gobernador de Longyou, Geshu Han, había venido a visitarlo.
“¡Geshu Han!”, se sorprendió Li Qing’an. Pensaba que sería un mensajero de Anxi, no que sería Geshu Han. ¿Qué quería de él? ¿Cómo sabía que estaba en la fortaleza de Qilian? De inmediato comprendió: Geshu Han debía haber recibido noticias de las tropas de Dadao y lo había seguido hasta allí.
“¡Háganlo pasar a mi habitación!”

Apenas regresó a su habitación, uno de los soldados anunció desde afuera: “¡El general Geshu Han ha llegado!”
“¡Que entre!”

La puerta se abrió y un viento frío, acompañado de algunas bolas de nieve, invadió la habitación. Entre el viento apareció la imponente figura de Geshu Han; su risa habitualmente alegre ahora sonaba muy grave.
“Qing’an, te he estado persiguiendo desde hace tiempo”.

Deberían haberse encontrado en Chang’an, en la ciudad de Liangzhou o en Shanzhou, pero jamás en esta pequeña ciudad a los pies de las montañas de Qilian. Eso daba a su encuentro un aire de extrañeza.

Li Qing’an no mostró entusiasmo al recibirlo; en ese momento, las formalidades y la falsa cordialidad parecían innecesarias. Geshu Han obviamente no había ido a reanudar viejas amistades, ni mucho menos a protestar por la ocupación injustificada de Hexi por su parte. El hecho de encontrarse allí significaba que tenían asuntos importantes de los que hablar; esa conversación podría cambiar el rumbo del Imperio Tang.
“Siéntese, por favor”.

Li Qing’an acercó una silla y Geshu Han se sentó. Li Qing’an no dijo nada; arrojó unos trozos de leña dura al hogar y, pronto, las llamas se avivaron. Geshu Han observó en silencio el rostro de Li Qing’an, teñido por la luz del fuego. Sus facciones delgadas reflejaban la firmeza propia de los hombres de las regiones occidentales, y en sus ojos también había dos llamas que parpadeaban, encerrando una sabiduría llena de estrategia a largo plazo.
Li Qing’an levantó lentamente la cabeza y lo miró, con una sonrisa amable en el rostro. De repente, Geshu Han comprendió que Li Qing’an ya sabía el motivo de su visita.
“Cuando partí, recibí noticias por mensajeros desde la capital: el emperador ha dado su permiso para que combata a los bandidos en Hexi, pero exige que regrese a Anxi en primavera”.
Li Qing’an negó con la cabeza y sonrió: “No es necesario esperar a primavera; tan pronto reciba la orden oficial, retiraré a mis tropas y volveré a Anxi”.
“¿De verdad estás dispuesto a retirar a tus tropas?”, preguntó Geshu Han, con un tono burlón en la mirada.
Li Qing’an sonrió con indiferencia: “¿Por qué no? Soy el gobernador de Anxi, no el de Hexi. ¿Qué sentido tiene mantener tropas en Hexi?”.
“¿Y qué sentido tiene entonces que las mantengas allí ahora?”, insistió Geshu Han.
“¡Basta de hablar de eso!”, dijo Li Qing’an, agitando la mano y sonriendo. “Ya que el emperador ha dado su orden, simplemente la seguiré. Hablemos de ti: ¿cuándo piensas ir a Fengxiang a combatir a los bandidos?”.
Las últimas palabras de Li Qing’an resonaron profundamente en el corazón de Geshu Han. Ese era precisamente el motivo de su visita. Hablar de combatir a los bandidos en Fengxiang era, por supuesto, una broma, pero esa broma demostraba que Li Qing’an ya había visto a través de la crisis que enfrentaba Geshu Han, así como de su verdadero propósito al buscarlo.
En ese momento, la crisis que enfrentaba Geshu Han era tan grave como la de Li Qing’an, incluso peor. A Li Qing’an, al menos, le quedaba un largo camino por delante, con malas comunicaciones y escasa información. Pero Longyou era diferente: estaba cerca de Guanzhong y representaba la mayor amenaza para Chang’an. Si Li Longji dejaba en paz a Anxi por el momento, lo siguiente sería atacar Longyou. De hecho, ya lo había hecho: Li Xuan, rey de Xiliang, ahora era el subgobernador de Longyou, gobernador de Shanzhou y comandante del ejército de Zhenwu. No solo se había apoderado de la mitad del poder militar, sino que también ocupaba los cargos de supervisor de pastizales de Longyou y encargado de la gestión de tierras militares, arrebatándole así el control financiero y militar.

Frente a la agresiva Li Xuan, Geshu Han no estaba preparado; más importante aún, había sufrido grandes pérdidas en Tubo, lo que le hizo perder su poder de decisión. Vio cómo Li Xuan se apoderaba del poder paso a paso, lo que lo llenó de angustia. De repente, Li Qing’an envió tropas a Hexi y resolvió la crisis de Anxi de inmediato, lo que hizo que Geshu Han, además de sentir envidia, tuviera la idea de pedirle ayuda a Li Qing’an. Así que partió de inmediato hacia Hexi.

Aunque era imposible erradicar a los bandidos en Fengxiang, Geshu Han sabía en su corazón que Li Qing’an seguramente tenía alguna solución. Preguntó con voz grave: “¿Aparte de erradicar a los bandidos en Fengxiang, Qing’an tiene alguna otra estrategia?”

Li Qing’an le sirvió una taza de té caliente y dijo con una sonrisa leve: “Hermano Geshu, ¿por qué estar tan nervioso? El emperador no me perdona porque, después de la muerte de Jiancheng, ya no puede soportarme. Tú, en cambio, siempre has sido su general favorito. A pesar de no haber ganado completamente la batalla contra Tubo, el emperador aún te nombró príncipe de Xiping. Te aconsejo que abandones voluntariamente Longyou y vayas a la capital para ocupar un cargo oficial. Incluso si no puedes participar en los asuntos de gobierno, al menos podrías ser el jefe de los nueve templos y cinco supervisores. Un hombre, aunque no pueda defender al país o pacificar el mundo, si puede gobernar y mantener a la gente en paz, creo que su vida no habrá sido en vano.”

Geshu Han bajó la cabeza en silencio. Su asistente Gao Shi también le había dado el mismo consejo, pero él sabía muy bien que si entregaba el poder militar, con la crueldad de Li Longji, este jamás lo perdonaría. ¿Acaso no sabía él, Geshu Han, por qué habían matado a Wang Zhongsi? Fue precisamente para que él pudiera mantenerse en Longyou. De la misma manera, Li Longji también lo mataría a él para eliminar cualquier amenaza futura, con el fin de que su hijo pudiera mantenerse en Longyou. Cualquiera podía rendirse en Longyou, pero él, Geshu Han, no podía entregar el poder.

Geshu Han miró a Li Qing’an con expresión compleja. En ese momento, notó que Li Qing’an tenía una expresión entre sonrisa y ceño fruncido. De repente lo comprendió todo, se levantó de inmediato, se dirigió a la puerta, se arrodilló y dijo con voz grave mirando al cielo: “¡Yo, Geshu Han, juro ante el cielo que hoy he venido a buscar a Li Qing’an con sinceridad para pedirle ayuda! Si tuviera otros planes, el cielo no me perdonaría y destruiría a mis descendientes para siempre.”

Li Qing’an se apresuró a ayudarlo a levantarse, le dio unas palmaditas en la mano y dijo sonriendo: “Hermano Geshu, no hace falta que hagas eso. Confío en ti.”

Geshu Han también sonrió y dijo: “¡Juro así para dejar claro mis intenciones!”

Los dos se sentaron de nuevo. En ese momento, Li Qing’an levantó su taza de té y dijo lentamente: “¿Cuál es tu relación con Puguh Huai’en?”

Ge Shu Han también escuchó que Pugu Huaien, por haber desobedecido la disciplina militar, huyó a los uigures. De repente se le ocurrió algo, pero no pudo verlo con claridad, así que dijo: “Yo tenía una relación muy buena con Pugu Huaien. Al principio quise retenerlo en Longyou, pero él no quería abandonar al ejército de Shuofang, así que lo siguió a Anxi. Más tarde seguimos intercambiando cartas; él quería que yo lo ayudara a regresar a Longyou. Después, escuché que le había pasado algo”.
“Yo también escuché que su relación con el hermano Ge Shu era muy buena, pero bajo la ley militar no hay lugar para la indulgencia”.
“Eso puedo entenderlo; no tengo intención de culpar a Qing’an”.
Ge Shu Han no sabía cuál era la intención de Li Qing’an al mencionar de repente a Pugu Huaien, así que no dijo más y esperó a que continuara.
Li Qing’an sonrió y prosiguió: “Escuché que Pugu Huaien se las arregló muy bien entre los uigures. Dicen que su hija se casó con el hijo del kan Gule, y él mismo fue nombrado gran general de la izquierda y se convirtió en jefe de la tribu Pugu de los uigures, viviendo en gran esplendor. Pero él me odia profundamente, así como al Gran Tang, y repetidamente ha instado al kan Gule a atacar al Gran Tang. Por supuesto, si el kan Gule atacara al Gran Tang, lo haría contra Beiting. Pero si hubiera alguna manera de hacer que los uigures cambien de dirección, pasando de atacar hacia el oeste a atacar hacia el sur, creo que la crisis del hermano Ge Shu se resolvería fácilmente”.
Ge Shu Han se quedó atónito. Por supuesto, entendía la intención de Li Qing’an. Los dos comandantes militares con mayor peligro en ese momento eran Ge Shu Han en Longyou y An Sishun en Shuofang. Lo que Li Qing’an quería era que Li Longji se ocupara primero de Shuofang. Si los uigures invadían Shuofang desde el sur, sería una buena oportunidad para tomar el control del ejército de An Sishun. Entonces, ¿cómo hacer que los uigures cambiaran de dirección y atacaran Shuofang desde el sur? Esa era la razón por la que Li Qing’an le preguntó sobre su relación con Pugu Huaien, para que este interviniera.
Li Qing’an continuó: “Una vez resuelto el asunto de An Sishun, el siguiente objetivo del emperador seguramente será An Lushan, y luego le tocará el turno al hermano Ge Shu. Pero creo que para entonces la situación ya habrá cambiado, y el emperador probablemente enviará al hermano Ge Shu para sofocar la rebelión de An Lushan”.
Ge Shu Han estaba completamente confundido. Tenía un rencor profundo hacia los hermanos An, y por supuesto deseaba que An Sishun tuviera mala suerte primero. Pero hacer que se aliara con Pugu Huaien para atacar al Gran Tang parecía contrario a la moral, lo que lo dejó indeciso. Como si supiera sus pensamientos, Li Qing’an sonrió y dijo: “Hermano Ge Shu, no se preocupe. Los uigures no representan un gran peligro. Conmigo amenazándolos desde el oeste, no se atreverán a invadir realmente al Gran Tang. Solo quieren ejercer presión sobre la corte para recuperar la cara perdida cuando enviaron emisarios a la capital el año pasado y para que la corte les compense sus pérdidas. Yo tengo todo bajo control”.

Por supuesto, Geshu Han entendía que Li Qing’an era el verdadero beneficiario de esa estrategia, pero hacer que Li Longji se ocupara primero de Shuofang, eliminara a An Sishun y obligara a An Lushan a rebelarse realmente beneficiaba también a él, Geshu Han. Desviar el desastre hacia Shuofang era la mejor manera de resolver su propia crisis.
Pensó atentamente y de repente recordó algo; preguntó apresuradamente: “¿Y si el emperador envía al ejército de Longyou en apoyo a Shuofang y aprovecha la oportunidad para arrebatarme el mando?”
Los ojos de Li Qing’an se entrecerraron y sonrió: “¿Crees que el emperador resolverá al mismo tiempo los problemas de dos gobernadores militares? Por supuesto que enviará al ejército de Longyou, pero solo podrá ser el ejército del rey de Xiliang, Li Xuan. Una vez que Li Xuan se vaya, ¿no será todo Longyou territorio del hermano Geshu?”
……