Capítulo 319: Aparece la crisis

La batalla contra los tibetanos en Anxi terminó muy temprano. Mientras Geshu Han seguía asediando a los restos del ejército tibetano en la fortaleza de Xingxiu, Li Qing’an ya estaba inspeccionando el transporte de la cuarta remesa de alimentos provenientes de los persas en un lugar llamado Pueblo de Lihe, a orillas del río Zhenzhu. Esa era también la última remesa de alimentos. Desde mayo hasta septiembre, el transporte masivo de alimentos llegó finalmente a su fin. Los persas pagaron 2,5 millones de piedras de grano al ejército Tang de Anxi a cambio de treinta mil prisioneros de guerra; el intercambio se completó a finales de agosto, y todos los prisioneros fueron liberados. La mayor parte de esas 2,5 millones de piedras de grano se almacenaron en Juzhanti y desde allí se transportaron de vuelta a Suiye. Ya era principios de septiembre, y la mitad de los alimentos ya había sido transportada. Según los planes del ejército Tang, todos los alimentos debían llevarse de vuelta a Suiye antes de que los ríos se congelaran al final del año.

Estos alimentos se cargaban en barcos en Juzhanti, remontaban el río Zhenzhu y luego se transportaban por un afluente que conducía al mar de Reh hasta el gran almacén de Suiye. El punto de encuentro entre el río Zhenzhu y ese afluente era el Pueblo de Lihe, una zona de colinas bajas cubiertas de grandes bosques. Antes de que el ejército Tang ocupara Suiye, solo vivían allí unos pocos turcos. Pero a medida que el ejército Tang se expandía hacia el oeste y el transporte fluvial por el río Zhenzhu ganaba importancia, este punto de tránsito también se volvió cada vez más crucial. En mayo, un grupo de unos tres mil familias de soldados Han se mudaron allí; comenzaron a cultivar la tierra y a construir hogares, y rápidamente se formó un nuevo pueblo. Como ese afluente se llamaba Lihe, el pueblo pasó a llamarse Pueblo de Lihe. Debido a su ubicación geográfica extremadamente importante, el ejército de Anxi reclutó a más de tres mil soldados entre esas tres mil familias para que residieran allí permanentemente. Además, se enviaron mil soldados desde Suiye, sumando un total de cuatro mil soldados que formaron el ejército de Lihe.

El comandante del ejército de Lihe se llamaba He Qiusheng, un joven oficial de solo veintiocho años, originario de las familias militares de Anxi. A pesar de su juventud, tenía ocho años de experiencia militar; inicialmente fue soldado en el campamento de exploradores de Li Qing’an, participó en las batallas de Xiaobolü y de la ciudad de Shibao, y más tarde se convirtió en su guardia personal. Por sus méritos, fue ascendido a general y se le encargó defender el Pueblo de Lihe. Además de él, había otro oficial joven llamado Su Yi, de veintinueve años, quien ocupaba el cargo de supervisor de los inmigrantes en el Pueblo de Lihe. Su Yi era originario de Longyou, provenía de una familia pobre y había sido secretario en un pequeño condado. Esta vez, la corte seleccionó a quinientos funcionarios para ayudar con el asentamiento de los inmigrantes en Anxi, y él fue elegido precisamente por no tener conexiones influyentes. El supervisor de los inmigrantes era, en realidad, el responsable de organizar la nueva administración. Según los planes de Suiye, en tres años el Pueblo de Lihe se convertiría en el condado de Lihe, y Su Yi sería su primer gobernador.

Tal vez sea por ser jóvenes, los dos funcionarios, uno civil y otro militar, se llevaban bastante bien. Hoy, Li Qing’an vino a inspeccionar la situación del transporte de grano en la ciudad de Lihe, y los dos funcionarios lo acompañaron. También lo acompañó un inspector enviado desde la oficina de supervisión de Anxi para vigilar el almacenamiento y transporte del grano.
Estos días, la ciudad de Lihe está especialmente animada: con la llegada de otra remesa de grano, hay miles de remeros y marineros que vinieron con los barcos. Casi mil barcos planos cargados de grano están atracados en la orilla, y de ellos, doscientos barcos llevarán su grano a la ciudad de Lihe. Al norte de la ciudad hay una docena de enormes graneros capaces de almacenar quinientos mil sacos de grano. Los remeros y marineros trabajan arduamente descargando el grano de los barcos. Li Qing’an pasó entre filas de carros y vio que He Qiusheng parecía preocupado y titubeante, como si quisiera decir algo pero no se atreviera. Entonces sonrió y dijo: “Si tienes algo en mente, dilo. No lo guardes para ti”.
He Qiusheng no era muy alto, pero era excepcionalmente fuerte. Con el rostro enrojecido, balbuceó: “Gran general, quisiera ser trasladado de aquí”.
“¿Por qué? Hace un rato decían que todo aquí era nuevo y muy desafiante. ¿Por qué ahora quieren irse?”, preguntó Li Qing’an sonriendo.
“Eso fue lo que él dijo; yo no lo dije”.
He Qiusheng miró a Su Yi y dijo: “Me siento aburrido aquí. Le ruego al gran general que me traslade a Beiting o a Shule”.
“¿Por qué quieres ir a Shule?”
“Supongo que el gran general planea atacar a los Toharas pronto. Quiero ganar méritos allí”.
“¡Vaya, tienes buen ojo! Sabías que iba a atacar a los Toharas. Pero mi respuesta podría decepcionarte: no trasladaré a un general sin una razón especial. Además, el ejército de Lihe solo se ha formado hace medio año. Si te traslado, eso perjudicaría mucho su desarrollo”.
Al ver su expresión de decepción, Li Qing’an sonrió y señaló los graneros, diciéndole: “Eres un soldado con ocho años de servicio; debes saber cuán importantes son estos graneros. Aparte de los enemigos del norte, cualquier enemigo que ataque Suiye intentará primero tomar estos graneros, y vuestro ejército de Lihe será el primero en enfrentarse a ellos. La importancia estratégica de la ciudad de Lihe es evidente, incluso sin que yo lo diga. ¿Por qué te asigné aquí para defenderla? Lo he pensado mucho antes de trasladarte aquí, porque eres uno de mis hombres de confianza. Solo confío en ti para defender este lugar. Pero no esperaba que no quisieras seguir haciéndolo”.

Al llegar a este punto, el tono de Li Qing’an se volvió gradualmente más severo: “Si no quieres hacerlo, escríbeme una solicitud por escrito; entonces pondré a otra persona a cargo de la defensa. Pero si decides quedarte aquí, debes mantener una vigilancia constante; ¡no debes relajarte ni un instante! ¿Me has oído?”
He Qiusheng estaba lleno de vergüenza. En realidad, no tenía intención de pedir ser trasladado, pero hace unos días supo que Zhang Yongqing, quien tenía la misma antigüedad que él, había logrado grandes hazañas en la batalla de Yutian y había sido ascendido a general. Eso le causó cierto desequilibrio en su ánimo: ¿cuándo tendría él la oportunidad de hacer algo importante aquí? Hoy quería aprovechar la visita de Li Qing’an a la ciudad de Lihe para solicitar su traslado, pero fue severamente reprendido por Li Qing’an, lo que lo dejó tan avergonzado que no pudo decir ni una palabra.
Al ver que había reconocido su error, Li Qing’an suavizó su tono, le dio unas palmaditas en el hombro y dijo: “Sé que quieres hacer méritos y dejar tu huella; lo entiendo. Pero tus responsabilidades actuales también son extremadamente importantes. Si un espía enemigo se infiltra en el almacén y provoca un incendio, cientos de miles de sacos de grano se perderán de inmediato, lo cual sería un golpe fatal para Anxi. Por eso te elegí a ti para defender este lugar: esfuerzate al máximo, forma a subordinados competentes, y en el futuro seguramente te daré una oportunidad.”
He Qiusheng, como persona involucrada, no percibió el modo en que Li Qing’an manejaba a sus subordinados, pero el funcionario civil que estaba a su lado, Su Yi, quedó profundamente conmovido. Como un funcionario de bajo rango, era la primera vez que tenía contacto con el gobernante de Anxi. Aunque la juventud de Li Qing’an lo sorprendió, fue su severidad y tolerancia hacia sus subordinados lo que realmente conmovió a Su Yi. Además, Li Qing’an también era amable con él, reconociendo sus esfuerzos y logros sin necesidad de adulaciones. Era completamente diferente a sus jefes anteriores, lo que le hizo sentir el deseo de servir a Li Qing’an.
Su Yi había sido forzado a ir a Anxi debido a la falta de conexiones influyentes; para él, ir allí era como ser exiliado, y solo pensaba en encontrar la manera de regresar después de unos años. Sin embargo, la vitalidad y honestidad de la burocracia de Anxi lo sorprendieron enormemente, y muchos de sus sistemas y reglas le parecieron justos. Por ejemplo, se le ordenó construir una ciudad en Lihe, que gradualmente se convertiría en una ciudad condal en tres años, mientras que su mandato duraría cinco años. Eso significaba que sería el primer prefecto de la ciudad de Lihe, lo cual le dio una gran sensación de logro. En lugar de construir la ciudad con esfuerzo y luego dejar que otro fuera el prefecto, era precisamente este sentido de logro y la equidad del sistema lo que lo motivaba a trabajar arduamente. Hoy, al conocer por primera vez al máximo líder de Anxi, surgió en él un fuerte deseo de llevar a su esposa e hijos a Anxi para servir allí a largo plazo.

Tal vez ese sea el carácter de un líder: uno que puede cambiar a las personas a su alrededor en cualquier momento, inspirándoles y dándoles fe. Para Li Qing’an, esto era algo completamente normal, tan habitual que ni siquiera se daba cuenta, pero sin embargo cambió la vida de Su Yi.
En ese momento, un caballo de guerra llegó desde la distancia; un jinete gritó desde lo alto: “¡Gran general, un mensaje urgente de Suiye!”
Al ver al jinete agitando un tubo de bambú rojo, Li Qing’an se sorprendió en silencio: eso indicaba un asunto de extrema urgencia.
Se acercó rápidamente, tomó el tubo de manos del soldado y leyó la carta, que provenía de Suiye. Se quedó atónito: era una carta personal escrita por el príncipe heredero Li Yu. Al leer su contenido, entrecerró los ojos con fuerza y apretó el puño hasta convertir la carta en una bola.
Lo que tanto temía finalmente había llegado.
……
En Ganzhou, un grupo de unos diez jinetes pasó a toda velocidad; Zhangye quedaba ya muy atrás. Los jinetes avanzaron sin vacilar; al frente iba un eunuco, cubierto de polvo y exhausto, pero no podía detenerse ni un instante, ya que su misión lo obligaba a seguir adelante.
Ese eunuco, cuyo apellido era Xia, provenía del Palacio Zhidaming y su destino era Shazhou, a miles de kilómetros de distancia. Por orden del emperador Li Longji de la dinastía Tang, debía entregar un mensaje secreto al príncipe Qing que vivía en Shazhou. Por supuesto, él no podía leer el mensaje, pero las repetidas instrucciones de Li Longji le hicieron comprender su importancia.
No se atrevía a descuidarse en lo más mínimo y siguió galopando a toda velocidad. En lo alto de las rocas delante de ellos apareció vagamente una fortaleza militar.
“¡Eunuco Xia, pasemos la noche en esa fortaleza!”, sugirió en voz alta el guardia Zhang, quien lo acompañaba. “¿No dijeron los soldados de Zhangye que sería mejor no viajar de noche? Podríamos encontrarnos con bandidos.”
El eunuco Xia miró el cielo: faltaba aún tiempo para el atardecer, y ya estaban cerca de Shazhou, a solo cinco días de distancia.
“Es demasiado pronto para descansar. Seguiremos un rato más; seguramente habrá un lugar donde detenernos más adelante.”
El eunuco Xia se negó a descansar, y los jinetes tuvieron que protegerlo y seguir avanzando. Después de galopar durante otra media hora, el cielo se oscureció poco a poco, pero no encontraron ni una sola casa ni una tienda; solo había vastas praderas. Tenían un mapa y sabían que, si seguían avanzando unos cuarenta li, llegarían a la frontera entre Ganzhou y Suzhou, donde había un ejército llamado Ejército de Jiankang. Pero sus caballos estaban exhaustos y resoplaban sin cesar.

“Eunuco Xia, aún podemos aguantar un rato, pero los caballos ya no pueden más. ¿Qué hacemos?”
El tono del capitán de los guardias Zhang llevaba un dejo de queja. Todos ellos eran personas acostumbradas a la comodidad en la corte; ¿dónde habían sufrido semejante dificultad? Si lo hubieran escuchado antes, ahora estarían comiendo y bebiendo. Pero el eunuco Xia era alguien cercano al emperador, y aunque estaba insatisfecho, debía contenerse.
El eunuco Xia también se dio cuenta de que los caballos ya no podían seguir, y aunque se arrepentía un poco, no lo mostró en su rostro. Miró alrededor a través de la cortina y de repente vio una masa oscura en dirección noroeste, que parecía ser un bosque.
Inmediatamente señaló y dijo: “¡Vayan allí y descansen dos horas!”
Todos galoparon cinco millas hacia el noroeste, y efectivamente había un pequeño bosque de pinos negros, erguido solitario en las praderas del corredor del río Xi. Nadie tuvo ganas de explorar más; el bosque tenía solo cien o doscientos árboles, así que no parecía ocultar ningún peligro.
Todos bajaron de sus caballos y entraron en el bosque en busca de un lugar donde descansar. El bosque era como una cama natural, cubierto por una capa gruesa de hojas de pino, secas y suaves. Los sirvientes estaban exhaustos; bebieron un poco de agua, comieron algo de comida seca y dieron al azar algo de forraje y agua a los caballos, antes de caer profundamente dormidos.
El eunuco Xia estaba preocupado y de vez en cuando tocaba el lugar donde guardaba la misión de su viaje: un decreto secreto de Li Longji. Temía que algo le ocurriera.
Para entonces, ya estaba completamente oscuro. El viento nocturno se intensificó, soplando a través del bosque de pinos y emitiendo un sonido extraño, similar al murmullo de una mujer, que resultaba escalofriante. La pradera estaba terriblemente silenciosa; las nubes oscuras cubrían el cielo, impidiendo ver las estrellas. Bajo esa oscuridad opresiva, la pradera parecía sumida en una desolación y soledad indescriptibles.
Aunque tenían que descansar dos horas antes de continuar, todos estaban agotados, incluso el eunuco Xia se había quedado dormido. De repente, se sentó bruscamente; un sonido extraño lo despertó. Miró a su alrededor y escuchó atentamente; su expresión cambió ligeramente y rápidamente empujó a los guardias a su lado: “¡Todos, despierten rápido! ¡Deprisa!”
Los demás fueron despertados de su sueño, con miradas confusas, sin saber qué estaba pasando.
“¿Escuchan? ¿Qué es ese sonido?”
Todos guardaron silencio, incluso conteniendo la respiración. Después de un rato, se levantaron asustados: “Son cascos de caballo, muchos cascos de caballo. Al menos unos cientos de personas vienen hacia aquí.”
Entonces apareció una masa oscura: era realmente un grupo de jinetes, al menos trescientos o cuatrocientos hombres. Emitían gritos estridentes, como una manada de lobos que había encontrado presa, y se dirigían velozmente hacia el bosque de pinos negros.
“¡Suban a sus caballos y huyan rápido! ¡Son bandidos a caballo!”

El jefe de los guardias gritó con urgencia, y el eunuco Xia se puso nervioso; intentó montar varias veces pero no logró agarrar los estribos. Al final, dos guardias lo ayudaron a subir al caballo. Espolearon a sus monturas y huyeron, pero ya era demasiado tarde: una flecha voló por el aire y alcanzó la nuca de uno de los guardias. Con un grito agónico, el soldado cayó del caballo.

Todos estaban aterrorizados. Aunque pertenecían al ejército de Yulin, todos provenían de familias adineradas y siempre habían gozado de gran prestigio en Chang’an; la muerte era algo muy lejano para ellos. Ahora, con alguien muerto, se habían vuelto cobardes y huyeron en todas direcciones, sin nadie que se ocupara del eunuco Xia. Lo importante ahora era salvarse; los bandidos eran extremadamente feroces y los perseguían con saña, matando a los guardias uno por uno, sin perdonar a ninguno. El eunuco Xia también fue alcanzado por una flecha en la espalda y cayó del caballo.

En ese momento, un bandido de complexión robusta se acercó, bajó de su caballo y extendió la mano para agarrar el edicto imperial que asomaba del pecho del eunuco Xia. Este ya estaba al borde de la muerte; aferró con fuerza el edicto y, con voz temblorosa, dijo: “¡Este es el decreto del emperador! ¡No pueden tocarlo!”

Apenas terminó de hablar, el líder de los bandidos le clavó un cuchillo en el corazón. El eunuco Xia murió gritando. El líder de los bandidos se apoderó del edicto, lo abrió y, tras asentir, se lo guardó en el pecho y ordenó: “¡Vámonos!”

Aunque iban vestidos como bárbaros qiang, hablaban un chino perfecto. Subieron los cadáveres a los caballos y se dirigieron al norte como un vendaval, desapareciendo en un instante sin dejar rastro.

……

Unos días después, un decreto secreto de Li Longji apareció sobre la mesa de Li Qing’an. Para entonces, Li Qing’an ya había llegado a Kucha desde Suiye. Un mensajero de Li Yu le informó que Li Longji había decidido nombrar al príncipe Qing Cong como gobernador militar de Anxi, mientras que él, Li Qing’an, sería el gran protector de Anxi, encargado únicamente de los asuntos civiles, sin poder militar. Pero Li Longji no se atrevía a arrebatarle el poder abiertamente, por lo que envió un decreto secreto al príncipe Qing, pidiéndole que se pusiera en contacto con los generales de Anxi para aprovechar la oportunidad y tomar el poder.

Li Qing’an ya había recibido ese decreto secreto, y su contenido lo dejó profundamente sorprendido: no solo querían arrebatarle todo su poder militar, sino que también planeaban llevarlo de vuelta a Chang’an después de hacerlo.

“¡Si la situación es urgente, podéis ejecutarlo allí mismo!”

Esa era la última frase del decreto secreto de Li Longji. ¡Li Longji quería matarlo! Era aún más cruel que con Wang Zhongsi; al menos con Wang Zhongsi y Huangfu Weiming se los ejecutó en secreto un año después de su destierro, pero con Li Qing’an ni siquiera querían mantener la fachada de hipocresía.

Li Qing’an no pudo evitar una carcajada sarcástica: ¡todos realmente creían que Li Longji quería dejarlo para el príncipe heredero! Incluso Li Yu lo creía; quizás Li Longji había tenido esa intención, pero ahora ya no la tenía. De hecho, no se había equivocado al juzgarlo: Li Qing’an ya tenía grandes ambiciones. Sin embargo, Li Longji no lo mataría por eso, sino para arrebatarle a su mujer. Él era el emperador de la Gran Dinastía Tang; ¿cómo podría tolerar que un súbdito le quitara a la mujer que él deseaba? Esa era la razón por la que quería matarlo: era simple. Según el principio de que “todos bajo el cielo son súbditos”, ¿de qué servían todos los logros de Li Qing’an? Si no le entregaban a la mujer, solo le quedaba la muerte.

En ese momento, Yan Zhuang entró cojeando rápidamente y dijo: “Gran general, ¿me buscaba?”
Li Qing’an le entregó la orden secreta: “¡Mírala!”
Yan Zhuang la leyó rápidamente de arriba abajo y su rostro cambió por completo. Aunque había imaginado que algo así podría ocurrir, no esperaba que fuera tan pronto. La batalla contra los Tubo acababa de terminar y Li Longji ya actuaba.
“Gran general, ¿qué… piensa hacer?”
Yan Zhuang preguntó con vacilación; quería saber si Li Qing’an realmente había tomado una decisión. Li Qing’an, con las manos detrás de la espalda, se quedó mirando por la ventana durante mucho rato. Aunque no quería enfrentarse a la realidad, ya no tenía salida. Incluso si huía al oeste, el nuevo gobernador de Anxi lo capturaría de todos modos. Li Longji había decidido matarlo, así que no había margen para negociar.
“¿Qué más puedo hacer ahora?”
El tono de Li Qing’an era amargo: “Originalmente planeaba seguir librando guerras para impedir que tomara esa decisión, pero subestimé su determinación de matarme. Quizás ya quería matarme en Chang’an. Afortunadamente, Geshu Han me salvó la vida.”
Yan Zhuang también percibió la determinación de Li Qing’an. Sin más dudas, dijo: “Gran general, no se apresure. Las cosas aún no han llegado al peor momento. Dado que le envió la orden secreta al príncipe Qing, eso demuestra que todavía tiene miedo de actuar abiertamente. En ese caso, tengo un plan que le puede dar al menos medio año más.”
Li Qing’an se volvió de repente, emocionado: “¡Por favor, dígamelo!”
Yan Zhuang acarició su barba con una sonrisa siniestra y dijo: “El plan sigue centrado en el príncipe Qing. El gran general podría darle una orden falsa. Cuando él responda, modifique su respuesta, diciendo que el asunto es confidencial y que ya hay avances, para no alertar al enemigo. Actúe con calma y luego lleve al príncipe Qing de vuelta a Kucha. Así parecerá que el príncipe está actuando según las órdenes. Con idas y venidas, sumado al tiempo que tarda en actuar, al menos pasará medio año. Para entonces, el gran general también estará listo.”
“¡Este plan es realmente brillante!”

Li Qing’an aplaudió y elogió la decisión, pero de inmediato frunció el ceño, arrepentido. Si lo hubiera sabido antes, no habría sido necesario matar al emisario. Ahora que el emisario está muerto, ¿cómo va a explicarlo?
Yan Zhuang comprendió los pensamientos de Li Qing’an y sonrió ligeramente: “Esto se resuelve fácilmente. Basta con añadir una frase más a la carta del rey Qing, diciendo que no tiene a nadie a su alrededor y que dejó a los guardias y al eunuco Xia con él. Luego, que Bian Lingcheng envíe otra carta, y así se solucionará ese problema”.