Capítulo 310: La diplomacia de la dama

De los ocho asentamientos, Li Qing’an finalmente eligió solo la ciudad de He Lie y el pueblo de Qing’an para realizar inspecciones y ofrecer consuelo. La inspección en Qing’an duró solo un día; no fue porque Li Qing’an quisiera seguir solo las formalidades, sino porque tenía demasiadas cosas que atender: establecer diversos sistemas y reglas, intercambiar alimentos por prisioneros de guerra, prepararse para la batalla contra Tubo, avanzar en la campaña contra los Uigures del norte, reasentar a los inmigrantes, controlar la región de Hezhong, calmar a los reinos de Shi y Ningyuan, entre otros. Cada uno de estos asuntos requería su intervención personal; incluso si no los gestionaba directamente, debía supervisarlos.
Por eso, en algunas situaciones solo podía dar la apariencia de participación, como durante la inspección en Qing’an: consolar a los funcionarios, tranquilizar a los inmigrantes, expresar gratitud… Todo esto no podía profundizarse demasiado; un día era suficiente. Sin embargo, durante la visita a Qing’an hubo algo digno de mención: fue la primera vez que la esposa de Li Qing’an, Du Gu Mingyue, apareció en público para consolar a viudas y niños huérfanos. Este hecho se difundió rápidamente en Anxi; muchos sabían que la esposa de Li Qing’an era extremadamente hermosa, comparable a la concubina imperial en Chang’an, y todos anhelaban verla. La mayoría solo quería contemplar su belleza, pero algunos tuvieron otros pensamientos.
Al día siguiente de regresar de Qing’an, llegó una visitante a la residencia de Li Qing’an, que había ido especialmente a ver a la esposa del gobernador militar.
La casa de Li Qing’an en Suiye estaba en el centro de la ciudad, dentro de un complejo de edificios recién construidos. Allí se encontraba la oficina real del gobernador de Anxi; aunque oficialmente la residencia del gobernador seguía en Kucha, el poder real ya se había trasladado a Suiye, y la mayoría de los funcionarios también se habían mudado allí. La nueva residencia de Li Qing’an estaba justo detrás de ese complejo. Curiosamente, no muy lejos se encontraba la sede de la Sociedad del Dragón Oculto, a menos de cien pasos de distancia.
La casa ocupaba veinte mu de terreno y tenía alrededor de cien habitaciones; casi la mitad era jardín, con densa sombra de árboles y elegantes pabellones por todas partes. En ese momento, en la sala de invitados de la residencia, Du Gu Mingyue recibía a su primera visitante: la esposa de Pu Gu Huai’en, subcomandante del ejército de la marina de Han.
La esposa de Pu Gu Huai’en tenía unos treinta años y, al igual que su esposo, pertenecía al clan Pu Gu de los Uigures. Su origen en las estepas le daba un carácter extrovertido y entusiasta. Era la tercera hija en su familia, por lo que muchos la llamaban “la tercera señora Pu Gu”.
“Hoy vengo a molestarla sin permiso, pero en realidad no es nada importante; solo quería hablar con usted un rato sobre cosas cotidianas”.
La tercera señora Pu Gu era muy hermosa; en su juventud fue considerada la primera belleza del clan Pu Gu. Su hija era aún más hermosa, alta y esbelta, de unos quince o dieciséis años; en ese momento estaba sentada junto a su madre, adorable y obediente.

A Mingyue le gustaba mucho la hija de Pugu Huaien, así que la acercó un poco más a sí, la abrazó y le dijo a Pugu Sanniang con una sonrisa: “Sanniang, deja de decir esas palabras formales. Ven a visitarnos cuando tengas tiempo, charlemos sobre cosas cotidianas y podremos ayudarnos mutuamente si surge algún problema. Además, llevo poco tiempo en Anxi y no conozco bien la situación aquí; necesito que me informen sobre muchas cosas”.
Al decir esto, volvió a sonreír y preguntó a la hija de Pugu Huaien: “¿Cómo te llamas y cuántos años tienes?”.
La hija de Pugu Huaien respondió obedientemente: “Me llamo Pugu Yu y tengo dieciséis años”.
Su madre, que estaba a su lado, sonrió y dijo: “Para ser exactos, mi Yu’er cumplirá dieciséis años mañana. Le encanta tocar la pipa, pero lamentablemente aquí en Suiye no hay maestros destacados”.
Mingyue pensó un momento y luego dijo sonriendo: “Quizá debería hablar con Wuyi para ver si está dispuesta a tomar a Yu’er como discípula. No puedo asegurarlo, pero lo intentaré”.
Pugu Sanniang se alegró mucho y dijo: “He oído que la habilidad musical de la señorita Wuyi es inigualable. Si Yu’er pudiera tenerla como maestra, sería una gran fortuna. Espero que la señora haga posible esto”.
Al ver que Pugu Sanniang aprovechaba la oportunidad de inmediato, Mingyue se sintió un poco arrepentida. No era porque le resultara difícil hablar con Wuyi —esta le daría ese respeto—, sino porque tenía la sensación de que Pugu Sanniang había venido precisamente por eso, lo que le daba la impresión de estar en una trampa.
Mingyue sonrió y dijo: “Iré a hablar con ella. Solo que últimamente no se siente bien y, desde que llegó a Suiye, no ha tomado discípulos. Pero pronto traeré desde Chang’an a un maestro de música famoso a Suiye; incluso si Wuyi no puede enseñar, Yu’er tendrá dónde aprender”.
Al ver que Mingyue dejaba espacio en sus palabras, la expresión de Pugu Sanniang se volvió incómoda; soltó una risa forzada y dijo: “Solo tenía ese deseo excesivo. La señorita Wuyi tiene un estatus tan elevado que no importa si esto se logra o no, pero de todos modos debemos agradecer la amabilidad de la señora”.
Dicho esto, sacó una pareja de qilin de ágata y los colocó sobre la mesa, sonriendo: “Estos son una pareja de qilin de jade que dejaron mis antepasados. La señora proviene de una familia distinguida, así que seguramente no les prestará atención, pero como es mi primera visita, son solo un pequeño gesto de mi parte”.
¿Cómo podría Mingyue aceptar sus regalos? Empujó de nuevo los qilin de jade y dijo sonriendo: “Puede que Sanniang aún no conozca las reglas de nuestra familia. Cuando amigos o visitantes vienen, debemos recibirlos con hospitalidad, pero no podemos aceptar ningún regalo. Es una regla establecida por el gran general, y como soy su esposa, por supuesto no puedo violarla. Agradezco su amabilidad, Sanniang, pero realmente no puedo aceptar estos qilin de jade. Espero que lo entienda”.

Pugu Sanniang la rechazó de nuevo, sonriendo y diciendo: “Esto no es un regalo ni algo valioso; es solo una muestra de cortesía. ¿Cómo se puede ir sin llevar nada? Por favor, señora, téngalo como un pequeño adorno”.
Mingyue ya no lo rechazó y dijo con calma: “Ya he dicho que agradezco los buenos sentimientos de Sanniang, pero no puedo aceptar el regalo. Es una regla en nuestra casa. Si Sanniang no se lo lleva, se lo entregaré al gran general para que él se lo devuelva al general Pugu”.
Al ver que Dugu Mingyue se negaba a aceptar su regalo, Pugu Sanniang tuvo que retirarlo avergonzada. Después de charlar un rato más, se levantó para despedirse. Mingyue las acompañó hasta la puerta principal y le dijo a Pugu Yu: “Si tienes tiempo, no dudes en venir a visitarnos más a menudo”.
Pugu Sanniang aprovechó de inmediato la oportunidad. Como su hija no hablaba, ella insistió: “¡Seguro que vendré! ¡Seguro que vendré!”. Luego empujó a su hija y dijo: “¡Hija, ¡responde ya!”.
Pugu Yu hizo una reverencia y respondió obedientemente: “Seguro que vendré a charlar con la señora con frecuencia”.
Las dos se despidieron y se fueron. Mingyue las vio subir al carruaje y alejarse hasta que desaparecieron. Luego sacudió suavemente la cabeza. Por intuición femenina, sentía que Pugu Sanniang había venido con un propósito, pero no lo habían dicho abiertamente, y ella no podía preguntar demasiado. Este tipo de asuntos solían surgir por parte de los hombres. Era necesario que hablara con su esposo esa noche. En cuanto a que Pugu Yu quisiera aprender a tocar el instrumento con ropa de danza, ella podría tomar una decisión. Incluso si Wuyi estaba de acuerdo, debían actuar con cautela y no aceptar de inmediato. Con esos pensamientos, Mingyue regresó a la residencia.
……
Desde temprano en la mañana, Li Qing’an no había tenido un momento libre. Los artesanos monetarios de Suiye ya habían creado el molde original para las monedas de plata, lo cual era un asunto muy importante para Li Qing’an, ya que afectaba su capacidad para controlar la moneda del Gran Tang y, por ende, su economía. Actualmente, Anxi ya contaba con un millón de jin de plata. Calculando a dieciséis liang por jin, eso equivalía a mil seiscientos millones de liang, o mil seiscientos millones de guan, cantidad que correspondía a los ingresos anuales del Gran Tang. Pero eso no era suficiente; necesitaba al menos los ingresos de tres años del Gran Tang para poder controlar la corte.
“Gran general, mire: este es el molde original para las pequeñas monedas de plata fabricadas por los artesanos de Anxi”.
Wang Changling colocó con cuidado un molde original de moneda de plata y una moneda real frente a Li Qing’an.
Actualmente, Wang Changling era el encargado de las finanzas de Anxi y tenía bajo su jurisdicción la acuñación de monedas. Esas monedas se habían acuñado hacía solo diez días y ahora esperaban la aprobación de Li Qing’an. Detrás de Wang Changling, Yao Zhi, el maestro artesano de acuñación de Suiye, miraba a Li Qing’an con cierta inquietud.

Li Qing’an recogió la moneda de plata que tenía delante y asintió de inmediato con aprobación. En Chang’an solo había escrito una breve carta, y los artesanos habían cumplido plenamente sus deseos: el molde original pesaba más de una onza; por lo general, los moldes eran un poco más grandes que las monedas reales. Eso significaba que la moneda estándar debería pesar una onza. Volvió a tomar la moneda de plata en sus manos y la sopesó; efectivamente, pesaba una onza.

La moneda no tenía agujero en el centro; en el anverso se veía la muralla de la Puerta de Yumen, y en el reverso las montañas Kunlun. Debajo de las montañas había cuatro caracteres en escritura oficial, fuertes y vigorosos: “Fundición bajo supervisión de Anxi”. La calidad de fabricación era excepcional. Aunque no se podía comparar completamente con las monedas de épocas posteriores, la diferencia era mínima, lo que le hizo reflexionar sobre el alto nivel de habilidad en la fundición durante la dinastía Tang.

Li Qing’an la examinó detenidamente durante un rato. Tomó la moneda entre los dedos, sopló con fuerza en su borde y la acercó a su oído. Se escuchaba un leve sonido, pero era demasiado débil; no era el efecto que buscaba. Lo que quería era que hiciera un sonido metálico y claro.

El artesano Yao Zhi, que estaba a su lado, se preocupó de inmediato. Al ver que Li Qing’an fruncía el ceño, supo que algo no le satisfacía. Miró suplicante a Wang Changling, quien rápidamente explicó sonriendo: “Gran general, estas pequeñas monedas de plata contienen una gran cantidad de plata pura; no hay ni un ápice de adulteración”.

Pero Li Qing’an negó con la cabeza y dijo sonriendo: “La plata pura está bien, pero para que haga ruido al ser soplada, probablemente sea necesario añadir un poco de cobre. Lo perfecto no siempre es la mejor solución”.

Luego le dijo al maestro artesano Yao Zhi: “Por favor, hagan más pruebas. Añadan poco a poco cobre, asegurándose de que, incluso cuando el contenido de plata sea máximo, la moneda haga ruido y emita un sonido metálico claro. Ese es el efecto que deseo. En cuanto al molde, no lo cambien; estoy muy satisfecho con él”.

“¡Sí! Empezaré a probar de inmediato y trataré de obtener resultados en tres días”.

“No hay prisa. Trabajen con calma y hagan que sea aún más preciso. Además, debo recordarles que la fórmula y el proceso son secretos de estado; solo nosotros tres los conocemos. ¡No deben revelarlos bajo ninguna circunstancia!”.

“Lo entiendo. ¡Por favor, esté tranquilo, gran general!”.

Después de decir eso, Li Qing’an tomó su taza de té y comenzó a beber lentamente. Después de unos sorbos, y una vez que Yao Zhi se retiró, dejó la taza y le dijo a Wang Changling: “He liberado a los prisioneros de guerra, pero las minas de plata deben seguir en funcionamiento. Por favor, ayúdeme a encontrar la manera de reclutar a un grupo de mineros”.

Wang Changling reflexionó un momento y dijo: “¿Qué tal si reclutamos mineros entre los inmigrantes, ofreciendo una mejor remuneración? Probablemente habrá personas dispuestas a ir”.

“Está bien. Usted se encargará de esto, incluyendo la fundición de las monedas. Es un asunto de gran importancia; una vez que las pruebas tengan éxito, habrá que fundir grandes cantidades. Además, hay algo más”.

“¡Dígame, gran general!”.

Li Qing’an reflexionó un momento y luego dijo: “Han Yue, el encargado de la administración en la ciudad de Qing’an, es un conocido mío de cuando era supervisor de la región de Henan. En aquel entonces, consideré que tanto su carácter como sus capacidades eran buenos. Sería conveniente que usted lo observara por mí; si realmente es una buena persona, pienso darle un nuevo cargo.”
Wang Changling era una persona sincera, sin artificios en su corazón, y de inmediato respondió sonriendo: “Ese Han Yue sí es bueno, es trabajador y responsable, tiene una excelente reputación; es un buen funcionario. Sin duda lo vigilaré atentamente.”
“¡Mmm! Entonces le agradezco mucho su ayuda en este asunto.”
Los dos charlaron un rato más. Al ver que Wang Changling parecía preocupado y dudaba en hablar, Li Qing’an preguntó sonriendo: “¿Hay algo más sobre lo que no quiera hablar?”
Wang Changling suspiró y dijo: “Gran general, quería hablar sobre la orden de abolir la esclavitud. Creo que no es muy… adecuado.”
Dudó en continuar, y Li Qing’an lo miró y dijo con calma: “¿El señor se opone a la orden de abolir la esclavitud?”
“¡No! ¡No! ¡No!”
Wang Changling negó rápidamente con la mano: “Mi intención original era apoyar la orden de abolir la esclavitud, ya que así se podría aumentar el número de hogares en Anxi, incrementar los impuestos y también aliviar la concentración de tierras. Pero, gran general, ¿ha pensado en cómo verá la corte imperial este asunto? ¿Cuál será la actitud del emperador? ¿Cómo reaccionarán esos nobles que poseen muchos esclavos? Eso sería perjudicial para usted.”
Li Qing’an asintió en silencio. ¿Acaso no lo sabía? Incluso mil trescientos años después todavía existían trabajadores esclavizados. ¿Cuánta viabilidad tendría abolir la esclavitud en la dinastía Tang? Pero había cosas que debía hacer. No era necesario abolirla por completo, pero al menos había que permitir que la mayoría de las personas obtuviera libertad. Para inculcar en la gente los conceptos de igualdad y libertad, debía tomar medidas concretas. La orden de abolir la esclavitud era una de esas medidas. Por supuesto, no pretendía implementar ningún sistema capitalista en la dinastía Tang; solo quería que los ideales de la gente común y la clase urbana de la dinastía Song surgieran doscientos años antes, para que la prosperidad de la dinastía Song llegara cuanto antes y la dinastía Tang no tuviera que recorrer el mismo camino durante otros doscientos años.
Pero no podía decirle todo esto a Wang Changling; él no lo entendería. Entonces Li Qing’an sonrió y dijo: “Entiendo sus preocupaciones. La orden de abolir la esclavitud no fue una decisión impulsiva; he reflexionado detenidamente sobre sus ventajas y desventajas. Las desventajas son obvias: provocará la oposición de los nobles y perjudicará sus intereses. Pero, por otro lado, si se implementa en Anxi, muchos esclavos del centro de China huirán hacia allí, lo que aportará la población que Anxi más necesita. Obtendré el apoyo sincero del pueblo y del ejército de Anxi. Así, incluso si el emperador quisiera destituirme, no será tan fácil. Al comparar las ventajas y desventajas, queda claro cuál es más importante. ¡Por favor, esté tranquilo!”

Wang Changling siempre había pensado que Li Qing’an ofendería a alguien, pero no tanto como él imaginaba. También era consciente de que, tras la promulgación de la ley de abolición de la esclavitud, el prestigio de Li Qing’an había alcanzado niveles sin precedentes; tanto la gente común como los rangos medios y bajos del ejército lo apoyaban fervientemente. O, como decía Li Qing’an, al contar con el respaldo de los sectores populares de menor rango, era realmente difícil para el emperador destituirlo. Los beneficios superaban a los riesgos, y al darse cuenta de esto, Wang Changling dejó de oponerse.
Al ver que ya era tarde, Li Qing’an se levantó para regresar a casa. Sin embargo, apenas salió por la puerta, escuchó un gran alboroto, mezclado con sollozos, parecía que algo estaba sucediendo en la entrada.
Al llegar a la entrada, vio un ataúd estacionado afuera; decenas de hombres y mujeres vestidos de luto golpeaban el ataúd y lloraban amargamente, mientras varios hombres discutían a voz en cuello con los guardias de la puerta.
Li Qing’an se quedó atónito. ¿Qué estaba pasando?