Capítulo 306: Enemigo común

Bian Lingcheng suspiró y dijo: “Bajo la gran tendencia de la campaña contra Tubo, no importa cuán excesivo sea el comportamiento del gran general, el emperador no tendrá nada que objetar. Lo importante es que en el futuro, cuando los enemigos políticos del gran general y los míos se unan para atacarme, las cosas se pondrán complicadas. Me preocupa que el emperador quiera ajustar cuentas más tarde”.
Al decir esto, Bian Lingcheng mojó un poco de té en la mesa y escribió la palabra “celebración”, añadiendo: “Me temo que el emperador aumentará los poderes de esta persona, pasando de simplemente pacificar a los feudos a controlar también los asuntos militares y políticos. Entonces, el gran general gradualmente se convertirá en su subordinado”.
Li Qing’an permaneció en silencio por un buen rato. Sabía que Bian Lingcheng no estaba exagerando; muy probablemente era cierto. Esa era la táctica habitual de Li Longji: ya fuera con Wei Jian, Huangfu Weiming o Wang Zhongsi, primero los degradaba para evitar disturbios y luego, un año después, los ejecutaba en secreto.
Esta vez, había nombrado al príncipe Qing para gobernar Anxi, obviamente porque su relación con él era mala. La razón por la que insistía una y otra vez en que el príncipe Qing no interfiriera en los asuntos militares y políticos era simplemente para mantenerse firme. Incluso se había nombrado a sí mismo primer ministro. Tal trato excesivo, mucho mayor que el dado a An Lushan o Gao Xianzhi, era, hasta cierto punto, también una estrategia de halagar primero y luego destruir.
Incluso cuando se llevó a Mingyue, no hizo ningún reproche. Un hombre viejo que quería arrebatarle incluso a su nuera, un emperador con poder real y cuarenta mil concubinas… Su deseo de posesión hacia las mujeres era evidente. ¿De verdad sería tan generoso como para permitirme llevarme a Mingyue?
La respuesta era claramente negativa. ¿Acaso Anxi no podía prescindir de él? Para un gobernante, no hay lugar del que no pueda prescindir. Podría llamar de vuelta a Gao Xianzhi, o a Feng Changqing, o a Cheng Qianli, incluso a Li Siye; cualquiera de ellos podría reemplazarlo a sus ojos.
Lo importante era la inminente campaña contra Tubo. Cabe decir que fue precisamente el plan de Ge Shu Han el que me salvó. Para no afectar esa campaña, Li Longji se contuvo y optó por otro método para vigilarme: nombrar a un príncipe para que gobernara allí.
Hasta cierto punto, era una solución intermedia, una concesión de Li Longji, algo que me beneficiaba. Si el príncipe Qing dejaba de poder vigilarme o sus poderes eran completamente anulados, y Li Longji descubría que ni siquiera con un príncipe a cargo podía controlarme, entonces me reemplazaría sin dudarlo.
Si pensamos más a fondo, incluso el hecho de que el príncipe Qing gobernara Anxi era una medida temporal. Para obtener a Mingyue, definitivamente no me permitiría quedarme mucho tiempo en Anxi. Era una contradicción irreconciliable. A menos que le ofreciera a mi esposa, una vez que terminara la guerra contra Tubo, también cambiaría de comandante.

Pero, ¿podría Li Qing’an entregar a su propia esposa al palacio? ¿Es posible? Si un hombre no puede proteger ni siquiera a su esposa, ¿cómo puede seguir viviendo con dignidad en este mundo?
Tampoco estaba sin salida; al menos tenía dos caminos: o conquistar todo el reino o retirarse y esconderse en algún lugar remoto. Claro, eso era solo un último recurso extremo; no lo tomaría a menos que fuera absolutamente necesario. Mientras las cosas no llegaran al peor nivel, siempre había esperanza de salvar la situación. La mejor opción era la guerra: mientras continuara el conflicto, Li Longji no podría reemplazar al general.
Al pensar en esto, Li Qing’an señaló las manchas húmedas en la mesa que aún no se habían secado y sonrió a Bian Lingcheng: “No se preocupe, comandante. Ese hombre tiene debilidades; puedo controlarlo. Lo importante es que usted no sea llamado de vuelta a la corte, ya que eso afectaría sus intereses personales”.
Las últimas palabras de Li Qing’an impactaron profundamente a Bian Lingcheng. Su fortuna de cientos de miles de monedas parecía una enorme bola de hierro atada a sus pies, impidiéndole regresar a la corte.
Bian Lingcheng, como un gallo derrotado, se hundió por completo. Después de un rato, dijo con voz débil: “General, no se preocupe. Ya estoy en su bando; será difícil para mí irme”.
Li Qing’an sonrió, con una sonrisa ambigua y maliciosa. Le dio unas palmaditas en la mano a Bian Lingcheng y dijo: “Tampoco se preocupe, comandante. Después de tantos años de amistad, ¿cómo podría dejarlo atrás? Cuando llegue el momento adecuado, enviaré tropas para que recuperen sus bienes en la China Central. No vuelva al palacio; disfrute de sus últimos años en casa”.
……
El príncipe Qing, Li Cong, había llegado a Anxi hace tres días. Había asumido temporalmente el papel de enviado para acompañar al príncipe de los grandes sarracenos, Mansur, de regreso a su país. Mansur esperaba a Li Qing’an en Kucha para discutir los detalles de la repatriación de los prisioneros de guerra. Li Cong, cansado del largo viaje y algo enfermo, llegó a su destino.
No quería seguir adelante; sentía que no se adaptaba al clima y al terreno de Anxi. Al saber que tendría que cruzar las montañas de aire escaso de Lingshan y el vasto desierto de Gobi, Li Cong se sintió abrumado. Así, una pequeña enfermedad se convirtió en una grave. Envió a alguien para informar a Mansur de que estaba gravemente enfermo y temía no poder acompañarlo más hacia el oeste; solo podía dejarlo allí.

La residencia oficial que Li Qing’an asignó a Li Cong era el antiguo palacio real de Kucha. Aunque era imponente y espacioso, acorde con el estatus noble de Li Cong, el palacio no tenía habitantes desde hacía cuarenta años; sus paredes estaban manchadas y los techos en mal estado. A pesar de que Li Qing’an había enviado soldados para limpiarlo, no lograron eliminar la atmósfera sombría y fría que impregnaba cada ladrillo y cada centímetro de las paredes, transmitiendo un escalofrío profundo. En ese enorme palacio solo vivían unas treinta personas, lo que lo hacía parecer vacío. Durante dos noches seguidas, todos los acompañantes, incluido Li Cong, no pudieron dormir bien. A medianoche del día anterior, una de sus concubinas comenzó a gritar desesperadamente, diciendo que había un fantasma en la habitación; eso asustó a todas las mujeres, quienes huyeron al cuarto de Li Cong y se reunieron allí temblando, sin poder dormir en toda la noche.

Li Cong inicialmente había buscado una excusa para estar enfermo y no acompañar a Mansurxi, pero al no poder dormir bien durante dos noches seguidas, su enfermedad empeoró realmente.
“¿Es este maldito lugar habitable? ¡Achoo!”
Li Cong estaba sentado en la cama, envuelto firmemente en una gruesa manta, estornudando sin cesar. Con la cara llena de mocos y lágrimas, maldecía la casa mientras odiaba en silencio a su padre por haberlo enviado a Anxi. Al principio, Li Cong pensaba que sería el único en gobernar esa región y se sentía un poco orgulloso; sin embargo, pocos días después, otros príncipes también fueron enviados a diferentes lugares, lo que llenó de desánimo su corazón. En realidad, el lugar al que más quería ir era Yangzhou: allí el agua era suave, la tierra blanda, las mujeres hermosas y seductoras, y era una tierra de riqueza y delicadeza. Además, tenía allí una gran parte de sus bienes. Pero Yangzhou ya estaba en manos de su decimosexto hermano, por lo que fue desterrado al lugar más remoto y hostil de Anxi. Su malestar físico de esos días intensificó aún más su resentimiento.

El asistente Yan Kai estaba sentado a su lado preparando medicina para él. En un pequeño horno de barro rojo, la olla con la medicina burbujeaba y desprendía vapor caliente; el aroma de la medicina llenaba toda la habitación. Yan Kai provenía de una familia de médicos y, influenciado desde pequeño por sus antepasados, había aprendido algunos métodos simples para curar enfermedades y combatir el frío. Li Cong solo estaba cansado y resfriado; con unas pocas dosis de medicina se recuperaría. Yan Kai ordenó que prepararan las hierbas y las cocinó personalmente para Li Cong.
“Su Alteza solo está adaptándose mal al clima frío por las mañanas y caluroso por las tardes en Anxi, por eso se ha enfermado. En realidad, creo que si Su Alteza permanece aquí unos años, su salud mejorará poco a poco; eso también es algo bueno”, dijo Yan Kai, quien conocía perfectamente los pensamientos de Li Cong. Mientras preparaba la medicina, lo consolaba: “Si Su Alteza fuera a Yangzhou, rodeado de lujos y comida deliciosa, agotaría sus energías y su salud empeoraría aún más. Eso no sería bueno”.

Los argumentos de Yan Kai y el aroma a medicinas en toda la habitación hicieron que la ansiedad de Li Cong se calmara poco a poco. Con una sonrisa amarga, dijo: “Pero este lugar donde vivo es demasiado miserable, además está embrujado y hay pocos sirvientes. ¿Cómo voy a poder vivir aquí en paz durante unos años?”
“Eso se soluciona fácilmente. Solo hay que hablar con Li Qing’an; probablemente esté ocupado con los asuntos de guerra y no tenga tiempo para ocuparse de Su Alteza.”
“¡Ay! He oído que se fue al Norte. ¿Tendré que soportar esto unos días más?”
Apenas terminó de hablar Li Cong, alguien vino a anunciar desde afuera: “Su Alteza, el general Li Qing’an solicita verlo fuera de la residencia.”
“¡Ah!”, exclamó Li Cong, muy sorprendido, y dijo rápidamente: “¡Háganlo pasar de inmediato!”
Yan Kai se levantó y sonrió: “Su Alteza, déjeme ir a recibirlo.”
“¡Bien! Vaya rápido, señor.”
Yan Kai entregó la olla con las medicinas a la criada y salió rápidamente de la habitación. Al llegar al patio, vio a Li Qing’an acercándose. Se apresuró a saludarlo: “¡Saludos, general!”
“Señor Yan, hace mucho que no nos vemos.”
La razón por la que Li Qing’an podía controlar a Li Cong era precisamente gracias a Yan Kai. Que Yan Kai se uniera a él le resultó sorprendente, pero también lógico. Con la presentación de Li Qiu, y dado que Yan Kai era el líder de las tribus fronterizas, era comprensible que se uniera a él.
Originalmente, tenía la intención de utilizar a Yan Kai como su asistente, pero al ser nombrado gobernador de Anxi, la importancia de Yan Kai aumentó drásticamente. Con Yan Kai como cómplice interno, el príncipe Qing quedaría convertido en una herramienta en sus manos.
Mientras conversaban, se dirigieron hacia la habitación de Li Cong. Al entrar al patio, Li Qing’an preguntó sonriendo: “Señor Yan, ¿cómo está viviendo Su Alteza?”
“¡Ay! General, a Su Alteza no le gusta este lugar; está demasiado frío.”
Li Cong, sentado dentro, escuchaba atentamente su conversación. La criada, al preparar las medicinas, hacía ruido, lo que enfureció a Li Cong, quien la miró con furia y ordenó: “¡Silencio!”
La criada, asustada, se quedó inmóvil. Li Cong volvió a prestar atención y escuchó a Li Qing’an decir sonriendo: “Yo también pensé que la casa era un poco demasiado silenciosa, pero el rey de Kucha dijo que, dada la nobleza de Su Alteza, vivir en una residencia común no era apropiado. Al pensarlo bien, tiene sentido, así que dejé que viviera aquí. Ya que a Su Alteza no le gusta, pensaré en otra solución para cambiarle de residencia.”
“Entonces, muchas gracias, general.”
Dentro de la habitación, Li Cong gritaba desesperadamente: “¡Y también hay demasiados pocos sirvientes!”
Mientras tanto, Li Qing’an ya había llegado a la puerta. Yan Kai sonrió y dijo: “Su Alteza, el general ha llegado.”
“¡Háganlo pasar!”
La puerta se abrió y Li Qing’an entró en la habitación. Vio a Li Cong envuelto en mantas, como un gran zongzi. No pudo evitar reírse en silencio. Se apresuró a acercarse y hacer una reverencia: “He oído que Su Alteza está enfermo. Qing’an vino especialmente desde el Norte para visitarlo.”

Esa frase es un poco exagerada; desde Beiting hasta aquí se necesitan al menos cuatro días, sin contar el tiempo para enviar mensajes. Es decir, Li Qing’an ya sabía que estaba enfermo hace seis días, pero Li Cong llegó a Kucha hace solo tres días, y la enfermedad comenzó en estos dos últimos días. ¿Cómo podría Li Qing’an saberlo?
Aunque suena exagerado, suena convincente. Li Cong estaba aturdido y no podía pensar con claridad; al escucharlo, se sintió aliviado y dijo sonriendo: “¡General, por favor, siéntese!”
Luego ordenó a la sirvienta: “¡Traiga una taza de té para el general!”
La sirvienta asintió y se fue. Li Qing’an se sentó. Un momento después, la sirvienta trajo dos tazas de té caliente. Li Qing’an bebió un sorbo y dijo sonriendo: “He oído que Su Alteza no está muy cómodo viviendo aquí, ¿verdad?”
“Sí”, respondió Li Cong con un suspiro. “Esta casa está llena de un ambiente siniestro, y hay poca gente que la atienda. Ya no he dormido bien en dos noches.”
Li Qing’an levantó la vista y observó la casa. Era una esquina del palacio, con un techo muy alto que daba una sensación de inseguridad. Asintió y dijo: “He oído que este palacio no ha tenido habitantes en cuarenta años. También me parece algo inapropiado, pero el rey de Kucha dijo que, debido a la nobleza de Su Alteza, nada más es adecuado según las normas de etiqueta.”
Li Cong gimió al escucharlo; le habían dado un palacio sin habitantes en cuarenta años. No era de extrañar que estuviera embrujado. Con el rostro triste, dijo: “General, la etiqueta no es importante. Lo importante es estar cómodo. ¡Por favor, consígame otro lugar donde vivir cuanto antes!”
Li Qing’an se rió y dijo: “Ya que Su Alteza tiene prisa, hoy mismo le cambiaré de habitación. La residencia del gran mariscal Fumeng es lujosa y espaciosa, con un jardín trasero; está construida exactamente como las casas de la China central. Ordenaré que la limpien, y esta noche Su Alteza podrá mudarse allí.”
Li Cong se alegró mucho y rápidamente añadió: “He traído muy pocos sirvientes. ¿Podría el general asignarme algunos?”
En realidad, lo que Li Cong quería insinuar era que Li Qing’an le consiguiera más mujeres, ya que le gustaba vivir rodeado de ellas. Por supuesto, también necesitaba algunos sirvientes masculinos. Había traído treinta y cinco acompañantes desde Chang’an, de los cuales treinta eran sus concubinas; solo Yan Kai y un sirviente mayor eran hombres, además de algunos eunucos intersexuales, lo que causaba muchas molestias en su vida.
Li Qing’an también sabía que Li Cong solo tenía esa capacidad: sus pensamientos diarios eran solo sobre placeres culinarios y entretenimiento sensual; no podía hacer nada importante. Esa era su debilidad; si la aprovechaba, podría controlarlo. Entonces, Li Qing’an sonrió y dijo: “Su Alteza, no se preocupe. Hablaré con el rey de Kucha para que le dé la mitad de las sirvientas y sirvientes masculinos, asegurándose de que viva cómodamente.”
……

Después de una visita de cortesía al rey Qing, Li Qing’an regresó a la sede militar del gobernador. Aunque la residencia oficial del gobernador de Anxi seguía en Kucha, en realidad la mayoría de los funcionarios civiles y militares y muchas de sus funciones se habían trasladado a Suiye; en la sede militar de Kucha solo se mantenían algunas funciones simples, como la agricultura militar y la defensa en las cuatro guarniciones de Anxi. Sin embargo, debido a la campaña contra los Tubo, Li Qing’an volvió a centrar su atención en Kucha.
Al regresar a la sede militar, envió de inmediato a alguien para organizar un nuevo lugar de residencia para Li Cong y escribió otra carta para entregarla al rey de Kucha, pidiéndole sirvientas y criados. Li Qing’an podía satisfacer esa petición de Li Cong. Apenas había terminado de organizarlo cuando llegaron soldados a informar: “¡El señor Yan ha llegado!”
El señor Yan era Yan Zhuang. Él siempre había vivido en Suiye, y nadie esperaba que también viniera. Li Qing’an salió a recibirlo de inmediato. Vio cómo Yan Zhuang, apoyándose en un bastón, subía lentamente los escalones.
Tras varios años de entrenamiento de rehabilitación, Yan Zhuang ya podía caminar de forma independiente, aunque aún no podía correr y caminaba con dificultad, pero estaba mucho mejor que antes, cuando yacía inmovilizado en la cama.
Al ver que podía subir los escalones, Li Qing’an sonrió y dijo: “¿Por qué no prueba a dejar el bastón?”
Yan Zhuang también sonrió y respondió: “De hecho, puedo caminar sin el bastón, pero la postura es muy fea; con el bastón se ve mucho mejor.”
Li Qing’an lo invitó a entrar, le sirvió una taza de té y le preguntó: “¿Cómo llegó aquí?”
Yan Zhuang sonrió y dijo: “Feng Changqing trajo cincuenta mil medidas de grano desde Suiye, así que vine con los carros de transporte.”
Bebió un sorbo de té, reflexionó un momento y dijo: “La última vez, el gran general escribió sobre asuntos relacionados con Dunhuang. Después de pensar mucho, se me ocurrió un plan.”