Capítulo 295: Resolver la catástrofe

La situación de desastre en Hedong era mucho más grave de lo imaginado. En solo dos días, ya habían huido más de doscientos mil personas desde distintas regiones de Hedong hacia Guanzhong. Instintivamente, se dirigieron hacia Chang’an, el corazón del Imperio Tang, como si allí fuera su única esperanza de sobrevivir.
Los refugios y tiendas de campaña preparados en los condados de Chang’an y Wannian eran insuficientes para atender a las necesidades de los desastres. Los hambrientos comenzaron a atacar la ciudad de Chang’an. Aunque los funcionarios imperiales querían mantenerlos fuera de las murallas, cientos de miles de personas lograron superar la resistencia de los soldados y entraron en la ciudad.
El orden en Chang’an se desmoronó por completo. En los barrios cercanos a la Puerta Mingde, como Anyi y Baoning, estallaron actos de saqueo y violencia. Los hambrientos destrozaron tiendas de granos y mercados, arrebatando alimentos y cualquier cosa comestible. Decenas de empleados de las tiendas murieron aplastados durante los saqueos.
Inmediatamente después, las masas hambrientas se dirigieron al Mercado Oeste, donde se concentraban los alimentos. En ese momento, decenas de miles de soldados del Ejército Imperial, como la Guardia Jinwu, la Guardia Qianniu, el Campamento de diez mil jinetes y el Ejército Longwu, salieron para reprimir los disturbios. Las puertas de los barrios de Chang’an se cerraron urgentemente, y cientos de miles de hambrientos entraron en conflicto con el ejército en la Calle Zhuque. Los jinetes los golpeaban con palos, látigos e incluso cuchillos y lanzas, reprimiendo sin piedad a los desarmados.
Por toda la Calle Zhuque había refugiados que corrían despavoridos, gritando de terror. Madres abrazaban a sus hijos y lloraban junto a los muros, mientras ancianos de cabello blanco suplicaban ante los soldados. La calle se llenó de sangre y el caos era total.
En el Palacio Xingqing, cientos de ministros se arrodillaban frente a la puerta del palacio, pidiendo al emperador que abriera los graneros para ayudar a los afectados. En el Salón Datong, Li Longji discutía con Li Yu, Li Linfu, Yang Guozhong, Zhang Yun, Wang Gong, Yang Shenjin y otros altos funcionarios sobre cómo abordar la crisis.
“Majestad, todavía quedan treinta mil sacos de grano en la Oficina de Control de Precios. Antes de que el hambre provoque un alza vertiginosa en los precios, debemos actuar rápidamente para calmar el pánico. De lo contrario, si este se extiende entre los habitantes de Chang’an, los precios de los alimentos subirán drásticamente y la situación empeorará aún más”, dijo Li Linfu con urgencia.
Su salud, que había mejorado un poco días atrás, volvió a empeorar repentinamente, dejándolo postrado en cama. Pero ante la gravedad de la situación, Li Linfu tuvo que esforzarse por aconsejar a Li Longji. Conocía muy bien a ese emperador del Imperio Tang: solo él podía convencerlo de tomar la decisión correcta.

Li Longji no dijo ni una palabra. De pie con las manos detrás de la espalda frente al mapa de Longyou, su mirada se fijaba en esa majestuosa meseta cubierta de nieve blanca: era su sueño. Durante siglos, la dinastía Tang y Tubo habían estado atrapados en guerras y compromisos, con la dinastía Tang siempre en una posición pasiva. Cuando Tubo se cansaba, llegaba a firmar tratados para descansar; una vez recuperados, rompían los acuerdos y continuaban la guerra, saqueando a los ciudadanos y recursos de Tang y ocupando tierras. Año tras año, una y otra vez, Gaozong, Wu Zetian, Zhongzong, así como su propio padre y él mismo, estaban atrapados en un círculo vicioso de pasividad, sin saber cuándo llegaría el fin.

Por suerte, el zanpu de Tubo murió en la batalla de la ciudad de Shibao. El joven zanpu no pudo controlar la situación, lo que provocó disturbios internos por el poder en Tubo. Como dijo Geshu Han, si no se aprovechaba esa oportunidad, algún día los tubos volverían con fuerza.

La determinación de Li Longji de atacar a Tubo era inquebrantable, como la piedra; ni siquiera el incidente de los damnificados de Hedong podía cambiarla.
“Quiero saber cuánto grano se necesita para ayudar a estos damnificados y hasta qué punto afectará eso a mi campaña en Longyou”.
La voz de Li Longji era fría. Él era el emperador supremo; no necesitaba considerar cómo ayudar a los damnificados, solo los resultados. Solo quería que sus ministros le indicaran cómo resolver el problema.
“Majestad, hay un millón de damnificados en Hedong y el sur de Hebei, y más de doscientos mil han huido a Guanzhong, sin que dejen de llegar. Esta catástrofe durará al menos hasta la cosecha de los granos de verano en junio. Según mis cálculos, se necesitarán al menos quinientos mil sacos de grano para abordar toda la crisis, y otros doscientos mil sacos para los que han huido a Guanzhong”.
“¡Imposible! Es demasiado”.
Li Longji interrumpió furioso a Li Linfu. La última vez que se reunió, ya faltaba grano para el ejército; incluso cien mil sacos le parecían demasiados para ayudar a los damnificados. ¿Cómo iba a proporcionar doscientos mil o incluso quinientos mil sacos?
“Majestad, por favor, cálmese. Tengo dos soluciones que permitirán que la campaña en Longyou continúe como estaba previsto y, al mismo tiempo, ayudarán a los damnificados”.
Esas palabras de Li Linfu suavizaron ligeramente el rostro de Li Longji. “Primer ministro, hable”.

Li Linfu estabilizó un poco su estado de salud y dijo lentamente: “La primera opción es movilizar a las granjas de Guanzhong para que donen grano. Según mis cálculos, las más de quinientas granjas de Guanzhong, sumando el grano acumulado a lo largo de los años, tienen al menos tres millones de shi. No es necesario que donen todo; basta con que saquen el grano almacenado, lo cual ya sería al menos un millón de shi. Por supuesto, sé que en la última reunión se decidió comprar el grano, pero eso también lleva tiempo. Para ganar tiempo, se podría usar el método de entregar la mercancía primero y pagar después, o pedir préstamos a las casas de cambio para comprar el grano, y devolverlos más tarde una vez llegue el dinero de las distintas regiones. De esta manera, al menos se podría obtener parte del grano y aliviar la situación de los hambrientos.”

Li Longji asintió. Realmente era digno de Li Linfu: su propuesta era muy práctica. Después de pensarlo un rato, dijo: “Puedo ordenar a los príncipes que lideren la venta de grano. Entregar la mercancía primero y pagar después probablemente no funcione; pedir préstamos a las casas de cambio es una buena idea. Primer ministro, por favor, presente la segunda opción.”

Al ver que Li Longji estaba de acuerdo con su propuesta, Li Linfu se animó y dijo rápidamente: “La segunda opción que propongo es evitar que los hambrientos de Guanzhong se rebelen. Podríamos enviarlos a Anxi. Se podría ordenar a las autoridades a lo largo del camino que se encarguen de su traslado, en lugar de dejarlos esperando ayuda en Chang’an. De esta forma, disminuiría el número de afectados en Chang’an y el riesgo de rebeliones desaparecería. Lo más importante es que esto permitiría estabilizar rápidamente la situación en Guanzhong, sin afectar la campaña del Emperador en Longyou.”

Tan pronto como presentó esta propuesta, no solo Li Longji la aprobó, sino que también varios ministros importantes la respaldaron. Chen Xilie dijo: “Majestad, es una solución que resuelve tres problemas a la vez; estoy plenamente de acuerdo.”

El príncipe heredero Li Yu también expresó su acuerdo: “Yo también estoy de acuerdo, pero se necesitan más personas para ayudar en el camino y más hierbas medicinales para evitar que los afectados mueran en el trayecto.”

Para Li Longji, lo más importante era que su campaña en Longyou no se viera afectada. Mientras se cumpliera ese requisito, estaba dispuesto a aceptar cualquier cosa. Era bueno así: enviar a los afectados también evitaba que se preocupara.

“Aprobo la propuesta del primer ministro Li. Además, también se procederá con la solicitud de Li Qing’an de enviar a estudiantes del Instituto Imperial y funcionarios de distintas regiones a Anxi. Se podría ordenar a los estudiantes del Instituto Imperial que cuiden a los afectados en el camino, lo cual también sería una oportunidad para que se fortalezcan. También he aprobado la solicitud de las tropas de Anxi para ir a Hexi a recibir a los inmigrantes.”

Li Linfu aprovechó la oportunidad y dijo rápidamente: “La premisa de ambas opciones es estabilizar primero a los afectados. Ruego al Emperador que autorice de inmediato el envío de grano desde la Oficina de Alimentación para ayudar a los afectados y evitar que la situación empeore.”

“Aprobado.”

Los ministros se retiraron poco a poco, pero Li Longji detuvo a Yang Guozhong.

Cuando todos los ministros se fueron, Li Longji le preguntó: “He oído que tu sobrino Yang Wang fue asesinado anoche. ¿Qué pasó?”

Anoche, Yang Wang, director de la oficina de recepción del Templo de Honglu, fue a un famoso taller de armas en Xianyang por asuntos personales. Al regresar, se topó con un grupo de jóvenes y fuertes desesperados por comida; él habló con insolencia, y los enfurecidos desesperados lo arrastraron del caballo y lo mataron. Hasta el día de hoy, no se ha podido encontrar al asesino.
Al enterarse de que su hijo había sido asesinado, Yang Xian cayó enfermo y no pudo levantarse de la cama. Toda la familia Yang estaba profundamente indignada y presionó a Yang Guozhong para que descubriera al asesino y lo hiciera pagar.
Yang Guozhong interrogó repetidamente a los acompañantes de Yang Wang, que lograron escapar, quienes solo dijeron que se trataba de un grupo de jóvenes desesperados, harapientos y de complexión robusta, que robaban a los transeúntes en el camino; Yang Wang se topó con ellos por casualidad. Pero los acompañantes no pudieron ver bien cómo eran esos desesperados, y tampoco sabían qué hacía Yang Wang en esa tienda de espadas en Xianyang.
Este asunto causó gran dolor de cabeza a Yang Guozhong. En realidad, él tampoco quería ocuparse de ello, ya que tenía demasiados asuntos entre manos y no tenía tiempo para investigar este caso sin resolver. Sin embargo, debido a la presión de su familia, se vio obligado a investigar.
“Majestad, el director Yang se encontró con desesperados fuera de la ciudad, hubo un enfrentamiento físico y, lamentablemente, murió a manos de ellos. Hay doscientos mil desesperados fuera de la ciudad, y yo tampoco sé por dónde empezar a investigar”.
Yang Guozhong no se atrevió a decir más. La razón por la que Yang Wang fue allí por asuntos personales aún no se había aclarado; solo se sabía que en los últimos días había tenido contacto frecuente con gente de Persia y parecía haber recibido oro de ellos. Aunque era parte de sus responsabilidades como director de la oficina de recepción tener contacto con persas, Yang Guozhong sospechaba que había algo oculto detrás del asunto del oro. Temía que, si el asunto se complicaba y se descubrían cosas perjudiciales para la familia Yang, sería un desastre. Por eso intentó manejarlo con discreción, incluso sin atreverse a contárselo a la concubina imperial. Sin embargo, le resultaba extraño cómo Li Longji había obtenido esa información.
Li Longji solo lo preguntó de pasada; no tenía intención de retenerlo. Suspiró y cambió de tema: “El asunto de los desesperados en Hedong me tiene muy preocupado y también ha llamado la atención de la gente de Chang’an. Resolver este problema sería algo muy apreciado por el pueblo. Aunque Xian Yu Zhongtong es el gobernador de Jingzhao, temo que no conozca bien la situación en Chang’an y no pueda controlar la situación. Parece que el canciller Li está realmente enfermo; no quiero que se agote. Por eso quiero que tú te hagas cargo completamente de este asunto, siguiendo el plan del canciller Li, y que envíes a esos desesperados lejos de aquí de manera ordenada. Además, como ministro del Departamento de Funcionarios, también es tu responsabilidad asignar a los oficiales. Este asunto es de gran importancia; no quiero que introduzcas conflictos personales. ¿Lo entiendes?”
Yang Guozhong comprendió lo que Li Longji quería: arrebatarle los méritos a Li Linfu, ganarse el apoyo del pueblo y establecer su autoridad. Al mismo tiempo, no se le permitiría dificultar intencionadamente el envío de oficiales a Anxi. Yang Guozhong sabía perfectamente que eso era una señal de que pronto reemplazaría a Li Linfu.

Yang Guozhong se alegró mucho y se inclinó rápidamente diciendo: “¡El siervo obedecerá la orden!”
……
La decisión tomada en el Palacio Xingqing le brindó finalmente una esperanza de vida a los refugiados. Antes del mediodía, numerosos funcionarios y trabajadores montaron decenas de puestos para preparar gachas en la calle Zhuque. Al mismo tiempo, en Chang’an y en los condados de la prefectura de Jingzhao se erigieron tiendas y se calentaron ollas para cocinar gachas. El ánimo furioso de los refugiados finalmente se calmó, y el ejército se retiró a sus cuarteles, dejando solo a varios miles de soldados de la Guardia Jinwu encargados de mantener el orden.
Pronto, algunos familias ricas de Chang’an también comenzaron a colaborar con el gobierno en la distribución de gachas. La noticia de que se enviarían un millón de toneladas de alimentos desde Jianghuai a la capital se difundió por todas partes, y la situación casi fuera de control en Chang’an finalmente se estabilizó. El precio del arroz, que había subido treinta wen esa mañana, bajó rápidamente, y las puertas de los barrios se abrieron poco a poco, permitiendo que la vida de la población de Chang’an volviera a la normalidad.
Poco después del mediodía, la caravana de Li Qing’an entró en la ciudad de Chang’an por la caótica puerta Mingde. Los carros avanzaban con extrema lentitud, rodeados de refugiados que habían recibido ayuda y salido de la ciudad en busca de sus familias. Dentro del carro, Li Qing’an pensaba en los diversos arreglos necesarios para Anxi. Primero tendría que lidiar con la llegada masiva de inmigrantes. Según el plan original, estos inmigrantes serían trasladados todos a Suiye, pero primero descansarían dos meses cerca del condado de Jinman antes de dirigirse allí. En esa zona se establecerían cinco condados. Ya había ordenado a Yang Zaicheng, comandante del ejército de Yiwu, que liderara tropas por el corredor del río Hexi para proteger a los inmigrantes y evitar que fueran perturbados por los qianghu.
Para Anxi, el problema más crítico también era la comida: alimentos para el ejército y para la población, además de los preparativos para la guerra contra Tubo y los ataques contra los Toharas. Con los recursos actuales de Anxi, incluso si se confiscaban las ovejas y vacas de los pastores, no sería suficiente para sostener tantas operaciones a gran escala. Primero debía resolver el problema alimentario antes de poder lanzar la campaña contra los Toharas.
Li Qing’an se masajeó suavemente las sienes. En realidad, ya tenía un plan, pero sus condiciones aún no estaban del todo listas y necesitaban ser perfeccionadas poco a poco.
Su mirada se posó en la región del valle del río Xindu en el mapa. Esa zona tenía una gran población, tierras fértiles y producía abundantes alimentos. Las fuerzas de los grandes musulmanes ya habían invadido esa área y establecido dos gobernaciones, Xinde y Punjab, pero aún no se habían afianzado allí. Después de la batalla de Talas, con escasas tropas en Jorasán, seguramente retirarían soldados de esas regiones. Además, al haber firmado un acuerdo de paz con la dinastía Tang, era probable que los grandes musulmanes no mantuvieran una presencia militar excesiva allí.
Pero eso no significaba que Li Qing’an atacaría esa zona de inmediato; esa era la razón por la cual las condiciones aún no estaban listas. No podía luchar en varios frentes al mismo tiempo y debía proceder paso a paso. Sin embargo, los alimentos de esa región sí podrían resolver la urgente necesidad de Anxi. Él quería que los grandes musulmanes entregaran voluntariamente los alimentos almacenados en los graneros del río Xindu a Anxi.

En ese momento, el carruaje se detuvo con un sacudón, interrumpiendo sus pensamientos. Li Qing’an levantó un poco la cortina del carruaje: ya habían entrado en la ciudad y se encontraban en la calle Zhuque. Afuera reinaba un gran alboroto de voces. Se escuchó a un guardia decir desde afuera: “Gran general, es An Lushan; quiere verlo”.
“¡Mmm! Déjame bajar del carruaje”.
Li Qing’an bajó y vio que desde el otro lado también venía un grupo de carruajes. Cientos de caballeristas protegían un carruaje, que ya se había detenido. El obeso An Lushan bajó del carruaje y, desde lejos, sonrió diciendo: “Gran general, deseo agradecerle por la fórmula del fuego y el trueno”.
A petición de Li Longji, Li Qing’an le había entregado a An Lushan la fórmula el día anterior. Sin embargo, algunos de los ingredientes eran extremadamente difíciles de conseguir, como el vino de alta calidad de Gaochang, el aceite inflamable ligero de Beiting, la madera negra de Jiuyuan de Shuofang, etc. Sin al menos un año, An Lushan no podría reunir todos esos ingredientes. En cuanto a si lograrían el éxito una vez reunidos, eso ya no era asunto suyo.
También había entregado esa fórmula a los persas a través de Zhao Xin, con la esperanza de que ellos tuvieran éxito. Se notaba que An Lushan estaba sumamente feliz.
Li Qing’an respondió con una reverencia y una sonrisa: “Ambos pertenecemos al ejército Tang; es lo natural. No hay necesidad de que se disculpe, general An. ¿A dónde se dirige?”.
“¡Jeje! Voy de regreso a Fanyang. También tengo que luchar, así que debo prepararme. ¡El gran general también debería regresar pronto!”.
An Lushan no se equivocaba. Li Qing’an originalmente planeaba quedarse en Chang’an dos meses, pero debido a la batalla contra los tibetanos, tuvo que cambiar sus planes y regresar antes a Anxi. Asintió y sonrió: “Me prepararé para partir a fin de mes. No hay otra opción; todos tenemos vidas de trabajo duro”.
An Lushan se rió a carcajadas: “A mí no me importa trabajar duro, pero el gran general acaba de casarse. ¿No tiene miedo de dejar sola a su joven esposa recién casada?”.
Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “¿Cree usted que tengo miedo de algo?”.
“¡Jaja! Nada. No puedo asistir a su boda, pero preparé un pequeño regalo y ya envié a alguien a la residencia de Dugu. Solo deseo que el gran general tenga pronto un hijo”.
“Gracias, general An. Espero que podamos colaborar bien en el futuro. No lo acompañaré más lejos. ¡Le deseo un buen viaje!”.
……