Capítulo 294: La estrategia nunca es suficiente

Zhao Xin reflexionó un momento y de repente se dio cuenta: ¿acaso Yang Wang no era el hijo de Yang Xian? Hijo de la poderosa familia Yang, la más influyente de Chang’an, ¿por qué vendría a buscarlo?
No se atrevió a descuidarlo y salió rápidamente para saludarlo: “Ah, señor Yang. ¿En qué puedo ayudarlo?”
Yang Wang observó a Zhao Xin: era bajo y delgado, con una nariz y ojos pequeños, un rostro marcado por el trabajo duro y lleno de arrugas. No pudo evitar despreciarlo un poco.
“No es nada importante. Quiero invitar al señor Zhao a beber un poco de vino; necesito su ayuda con un asunto menor. ¡Hágamelo por favor!”
Ambos ocupaban el cargo de magistrado, pero Zhao Xin pertenecía al octavo rango superior, mientras que Yang Wang al séptimo rango inferior. En términos de rango oficial, Yang Wang era un grado más alto que Zhao Xin. Pero esa no era la verdadera diferencia: Yang Wang era sobrino de la familia Yang, la más poderosa del reino, y tenía solo veintiséis años, con un futuro brillante; en cambio, Zhao Xin provenía de una familia pobre y ya tenía cincuenta y cuatro años, sin esperanzas de ascenso.
Zhao Xin realmente no entendía por qué Yang Wang vendría a buscarlo. Pero como este había mencionado hacerle un favor, si no iba, realmente sería una falta de consideración.
“Está bien. Estaré encantado de acompañar al señor Yang.”
Ya era hora de dejar la corte, y las tabernas alrededor de la ciudad imperial estaban llenas de funcionarios que venían a beber después de sus obligaciones. Era una tradición entre los funcionarios de Chang’an: en lugar de regresar directamente a casa, primero bebían unas copas con sus colegas. Algunos funcionarios locales invitaban a los de la capital para pedir favores; los de alto rango iban a tabernas de mejor calidad, mientras que los de menor rango acudían a lugares más humildes.
Yang Wang y Zhao Xin llegaron a una taberna llamada Baqiao Qiuyue, ubicada en Wubenfang. Yang Wang era cliente habitual allí, y el camarero, al verlo, lo invitó rápidamente adentro.
Al entrar en la taberna, el ruido y el bullicio los recibieron de inmediato. La pequeña taberna estaba llena de clientes. Una mujer de aspecto ya envejecido vendía vino en la sala, a diez monedas por copa; por supuesto, los clientes también podían tocarla a voluntad.
“¡Señor Yang! Le he reservado su lugar. Nadie más puede sentarse aquí.”
“No, hoy quiero una mesa privada. ¿Tienen alguna?”
“Lo siento, señor Yang, realmente no tenemos ninguna.”
“Entonces, mejor en mi sitio habitual.”
Sin otra opción, Yang Wang llevó a Zhao Xin a una mesa cerca de la ventana. En ese momento, alguien más se acercó por detrás de ellos: era joven, lleno de energía y de complexión robusta. Se sentó muy cerca de ellos.
Yang Wang pidió siete u ocho platos y dos jarras de vino. Sirvió una copa a Zhao Xin y dijo sonriendo: “He oído que el señor Zhao ya hace mucho que no sale a beber, ¿verdad?”

Zhao Xin no tuvo tiempo de responder; levantó su copa y bebió de un trago con un “chis”. Entrecerró los ojos y chasqueó la lengua: ¡qué buen vino! Hacía ya un año que no bebía alcohol, pues su esposa estaba enferma y dependía constantemente de medicinas, y su hijo menor era inútil, adicto al juego y al vino. Para que su esposa pudiera tomar sus medicinas, él no tenía más remedio que abstenerse de beber. El delicioso sabor del vino le había hecho anhelarlo durante mucho tiempo.
Zhao Xin bebió tres copas de un solo trago y luego sonrió amargamente y dijo: “Para no engañar al señor Yang, nuestra situación es difícil; ya hace un año que no bebo.”
Yang Wang levantó su copa y arqueó las cejas: “El magistrado Zhao es, después de todo, un funcionario de octavo rango en la capital. ¿Cómo es posible que esté en tal situación?”
“¡Ay!”, suspiró profundamente Zhao Xin y negó con la cabeza sin decir nada. Al verlo, Yang Wang sonrió y dijo: “Vamos, vamos. Olvidemos estas palabras deprimentes. Comamos y bebamos.”
Los dos bebieron unas cuantas copas más y comieron algo. Fue entonces cuando Zhao Xin recordó que no conocía en absoluto a la familia Yang. ¿Por qué lo había invitado a beber? Dijo que tenía algo que pedirle. ¿Qué podría ser?
“Señor Yang, dijo antes que tenía algo para mí. ¿Qué es?”
Yang Wang sonrió y dijo: “En realidad, quería pedirle al magistrado Zhao que consiguiera para mí algunos armamentos.”
“¡Armamentos!”, exclamó Zhao Xin.
“¡Shhh!”, hizo Yang Wang, mirando a su alrededor. Todos estaban bebiendo y charlando; nadie les prestaba atención. Detrás de ellos había un joven, pero también estaba bebiendo con avidez y no prestaba atención a lo que decían.
Yang Wang bajó la voz rápidamente y dijo: “Hable más bajo.”
Zhao Xin asintió y también habló en voz baja: “Todos los armamentos están registrados uno por uno. Ahora no es posible. Cuando lleguen armamentos dañados, sustituiré algunos por otros buenos para el señor, pero al menos pasará hasta el final del mes.”
Yang Wang sonrió y dijo: “En realidad, no necesito armamentos, sino los planos para fabricarlos. Sé que el magistrado Zhao tiene una copia completa aquí. Si pudiera prestármelos por dos días, los copiaría y luego se los devolvería, asegurándome de que nadie se diera cuenta.”
Zhao Xin bebía en silencio. En su almacén sí había una copia completa de los planos de fabricación de armamentos, pero una de sus responsabilidades era asegurarse de que esos planos no se perdieran, prohibiéndose su préstamo o copiado, ya que se trataba de un secreto militar de la dinastía Tang que no se podía revelar fácilmente. Ahora, con la petición repentina de Yang Wang, se encontraba en una situación muy difícil.
Yang Wang no solo quería los planos para fabricar arcos y armaduras, sino también los para crear armas incendiarias. Pero aquel extranjero no sabía qué eran. Yang Wang también estaba confundido, así que solo le quedaba pedir prestados todos los planos para copiarlos y luego dejar que el extranjero los buscara por su cuenta.

Al ver que Zhao Xin no decía nada, sacó del bolsillo un lingote de oro que pesaba veinticinco liang y lo colocó sobre la mesa frente a Zhao Xin, sonriendo y diciendo: “Estos veinticinco liang de oro son solo la mitad de la recompensa. Si el señor Zhao me los entrega todos, le pagaré la otra mitad”.
Zhao Xin miró fijamente el lingote de oro frente a él; en sus ojos se reflejó dolor. ¿Acaso no lo quería? ¡No! Lo quería, lo deseaba con desesperación. Veinticinco liang de oro valían doscientos ochenta guan en el mercado negro. De hecho, con solo treinta guan ya podría casar a su hijo menor, mientras que doscientos ochenta guan no solo le permitirían casarlo con pompa, sino también saldar todas sus deudas y comprarle una casa a sus otros dos hijos. Y eso era solo la mitad; con la otra mitad podría vivir cómodamente el resto de su vida.
Sin embargo, prestar los planos en secreto era un grave incumplimiento de sus deberes. Zhao Xin trabajaba en el departamento de armas desde hacía casi treinta años, ascendiendo de simple empleado a jefe del departamento, sin haber cometido nunca un error grave. Aunque a veces hacía cosas discretas, como vender armas dañadas, nunca había prestado los planos para fabricar armas.
La presión de la vida y la disciplina profesional generaban en él un profundo sufrimiento. Yang Wang, pensando que se trataba de que le parecía poco dinero, sonrió y dijo: “¡Señor Zhao, no se preocupe! El comprador de estos planos es una persona adinerada. Si me los consigue, le prometo duplicar la recompensa”.
Duplicarla significaba cien liang de oro, es decir, mil guan. Yang Wang conocía la difícil situación económica de la familia de Zhao Xin y su urgente necesidad de dinero; seguramente no podría negarse. Acercó aún más el oro hacia Zhao Xin y dijo sonriendo: “Señor Zhao, ¡acepte! Tan pronto como lo haga, este oro será suyo y todos sus problemas se resolverán”.
Zhao Xin respiró hondo y dijo: “Entonces, dígame primero, ¿quién quiere estos planos?”.
“Eso…”
Yang Wang dudó un momento. No quería decírselo, pero temía que Zhao Xin investigara y revelara el secreto, así que murmuró: “¡Son los persas quienes los quieren!”.
“¿Qué?”, exclamó Zhao Xin, abriendo mucho los ojos. “¿Usted dice que son los persas?”.
“¡No se alarme! Persia está a ciento ochenta mil li de aquí; no hay problema”.
“¡No! ¡De ninguna manera!”, dijo Zhao Xin, poniéndose de pie y negando con la cabeza. “Los persas son nuestros enemigos. Entregarles estos planos sería como sacrificar la vida de los soldados de la Gran Dinastía a cambio de riquezas. Señor Yang, no puedo hacerlo”.
Yang Wang, molesto y furioso, dijo en voz baja y amenazante: “¡No sea ingrato!”.
“¡No! ¡No lo haré!”.

La voz de Zhao Xin se elevó de repente, haciendo que todos en la taberna lo miraran. Con actitud decidida, dijo: “¡Perdón! Señor Yang, aunque necesito dinero con urgencia, soy un funcionario de la dinastía Tang. No puedo traicionarla ni perder esta mínima ética oficial. ¡Adiós!”
Zhao Xin se dio la vuelta y salió de la taberna. Hubo murmullos entre los presentes, mientras Yang Wang lo miraba fijamente con ira, hasta el punto de parecer que sus ojos iban a lanzar chispas. Con un golpe seco, estrelló un puño sobre la mesa.
……
Zhao Xin fue a una taberna pequeña y bebió unas copas solo, pensando en ese lingote de oro brillante de Yang Wang y en que al día siguiente debía entregar un regalo de más de veinte guan. Pero no tenía ni siquiera a dónde pedir dinero en préstamo. Comenzó a arrepentirse de nuevo; estaba sumido en la angustia. Después de unas copas, se embriagó un poco, dejó unas monedas sobre la mesa y se dirigió tambaleándose hacia su casa.
La casa de Zhao Xin estaba en el barrio de Changlefang, la antigua residencia dejada por su padre. Eran siete u ocho habitaciones en mal estado, sin dinero para repararlas; la mitad goteaba agua. Sus dos hijos no tenían dinero para comprar una casa y vivían allí con él. La primera nuera había dado a luz a un nieto y la segunda también estaba embarazada. Con la llegada de la temporada de lluvias, si no reparaban la casa, ya no sería habitable.
Zhao Xin no tenía dinero para alquilar un carro tirado por bueyes, así que caminó casi una hora hasta llegar a casa. Ya era de noche. Su casa estaba en un callejón oscuro, y desde lejos se escuchaba su canto ebrio: “En pleno verano, la espera se alarga; en el país de los bárbaros, la hierba crece alta. Los caballos pasan más rápido que las aves; el cielo se extiende más allá del sol poniente…”
Apenas llegó a la entrada del callejón, de repente salió alguien de la oscuridad y lo abrazó por la cintura: “Viejo Zhao, ya es hora de devolverme el dinero que me prestaste”.
“Hermano Luo, de verdad no tengo dinero. Tócalo, solo me quedan dos monedas”.
“No me importa. Tienes dinero para casar a tu hijo menor, pero no para devolverme el mío? Ya han pasado dos años. ¡Está bien! Te reduciré la intereses a la mitad; devuélvemelo esta noche, en total doce guan, capital e intereses”.
“¡Ay! Hermano Luo, no es que no quiera pagarte. Al fin y al cabo, soy un funcionario. ¡Mira! Ve a mi casa y toma lo que valore algo”.
“¡Tonterías! Ya vendiste todo lo valioso de tu casa. Incluso ese armario tan valioso que te di gratis, no intentarás usarlo como pago, ¿verdad?”
“Hermano Luo, dame unos días más. Si realmente no hay otra opción, convenceré a mis hijos de vender las tierras para pagarte la deuda, ¿de acuerdo?”
“Está bien. Volveré a buscarte en dos días”.
El acreedor se fue. Zhao Xin, con sus piernas doloridas, llegó a la puerta de su casa y llamó débilmente: “Esposa, abre la puerta. Tu esposo… ha vuelto”.

La puerta se abrió con un chirrido; su esposa salió rápidamente para sostenerlo: “¿Por qué regresas tan tarde? ¡Aún bebiste!”
“Bebí dos copas, ¿y qué? ¿Acaso no puedo beber?”
“¡No es eso! Hay alguien en casa que te espera.”
“¿Quién? ¿Otra vez algún acreedor?” Zhao Xin agitó la mano con enojo y dijo: “Diles que no tengo dinero.”
“No, es un oficial, de alto rango. Ve rápido a verlo; te han estado esperando hace rato.”
Zhao Xin se quedó atónito por un momento y entró en la casa, perplejo. Solo había una lámpara de aceite rota encendida; la llama, del tamaño de un guisante, parpadeaba, iluminando la habitación intermitentemente. Aunque el salón era amplio, estaba completamente vacío, sin ningún mueble. Decenas de soldados estaban de pie allí, formando una masa oscura que, bajo la tenue luz, resultaba bastante tétrica. Frente a ellos se sentaba un oficial, cuyo rostro no se podía distinguir en la penumbra.
“¿Tú eres Zhao Xin, director de la Oficina de Armas?”
El oficial sentado habló; su voz era grave y su tono transmitía una autoridad invisible.
“Sí, soy Zhao Xin. ¿Y usted quién es?” Zhao Xin se sentía inquieto.
“Soy Li Qing’an, gobernador militar de Anxi.”
“¡Ah!” Zhao Xin se sorprendió enormemente; su mente se quedó en blanco. Casi sin pensarlo, se acercó y realizó una profunda reverencia: “¡Presento mis respetos al gran general!”
“No hay necesidad de formalidades, Zhao Xin. He venido sin ser invitado y le he causado molestias.”
Li Qing’an hizo una seña a sus guardias, quienes de inmediato extendieron una esterilla y dijeron sonriendo: “¡Siéntese!”
Zhao Xin se sentó, nervioso e indeciso, sin saber dónde poner las manos.
Li Qing’an sonrió levemente y dijo: “No se preocupe, Zhao Xin. He venido a felicitarlo.”
“Gran general, no entiendo bien lo que quiere decir.”
“Debería entenderlo. ¿No estuvo bebiendo con Yang Wang esta tarde en una taberna llamada Baqiao Qiuyue?”
Zhao Xin se puso de pie, asustado. ¿Cómo lo sabía Li Qing’an? De repente, pareció comprender algo: Yang Wang había dicho que vendería el atlas a los persas, y los persas estaban relacionados con el ejército de Anxi, ¿no?
Li Qing’an agitó la mano y sonrió: “No tenga miedo, Zhao Xin. Por favor, siéntese.”
Zhao Xin se sentó, temblando de preocupación, sin saber qué consecuencias tendría todo aquello para él.

Li Qing’an reflexionó un momento y luego dijo lentamente: “Me refiero al hecho de que esos caníbales quieren robar los secretos militares de mi dinastía Tang. He estado vigilando este asunto desde hace tiempo. Yang Wang está dispuesto a vender esos secretos por dinero; su corazón es digno de condena. Pero admiro aún más al magistrado Zhao por no perder su integridad y no dejarse influir por el dinero. Especialmente teniendo en cuenta las difíciles circunstancias económicas de su familia, eso es aún más valioso. Sin embargo, debo dejarte claro que si aceptas la oferta de Yang Wang hoy, te mataré esta misma noche”.
Al decir esto, al ver lo nervioso que estaba Zhao Xin, Li Qing’an sonrió y dijo: “Pero no lo hiciste, así que quiero recompensarte”.
“¡No! No quiero ninguna recompensa”.
Zhao Xin habló sin ninguna convicción y murmuró: “En realidad, no tengo esa integridad de la que habla el gran general. Rechacé la oferta por impulso y luego me arrepentí un poco”.
“Es algo normal en los seres humanos. Después de todo, los veinticinco taels de oro que Yang Wang te ofreció fueron como ayuda en un momento difícil; puedo entender tus sentimientos”.
Al escuchar que Li Qing’an conocía incluso la cantidad exacta de oro, Zhao Xin se asustó aún más. ¿Cómo lo sabía? En ese momento, uno de los soldados personales de Li Qing’an le sonrió. Bajo la luz tenue, Zhao Xin lo reconoció de inmediato: era el joven que había estado bebiendo detrás de él y de Yang Wang. Entonces comprendió que Li Qing’an ya los estaba vigilando desde hacía tiempo. Se llenó de miedo al darse cuenta de que, de no haber rechazado la oferta, no solo habría perdido la vida, sino que también habría perdido su reputación.
Li Qing’an sonrió y asintió al soldado, quien colocó una moneda frente a él.
“¡Esta es tu recompensa!”.
¡Solo una moneda! La boca de Zhao Xin se abrió involuntariamente. Li Qing’an, al saber lo que pensaba, volvió a sonreír y dijo: “Magistrado Zhao, mira bien”.
Zhao Xin también notó que esa moneda parecía diferente a las demás. Al observarla con más atención, vio que cada una brillaba con luz dorada: ¡eran monedas de oro! Se quedó atónito. ¡Una moneda de oro! Una moneda de oro valía una guan, así que una guan de monedas de oro equivalía a mil guan.
Zhao Xin se sintió aturdido. ¿Cuándo en su vida había tenido tanto dinero?
“Esto… esto…”, no pudo decir nada durante un buen rato.
Li Qing’an sonrió y dijo: “Sé que al rechazar a Yang Wang perdiste la oportunidad de obtener cien taels de oro, así que quiero compensarte. Además, debes hacer algo más por mí”.
La sensación de vértigo en la cabeza de Zhao Xin desapareció poco a poco. Controló su emoción y se inclinó diciendo: “¡Por favor, ordene, gran general!”.

Li Qing’an sacó un cuaderno y se lo entregó, diciendo: “Esto es la receta y el manual del fuego y el trueno que los grandes devoradores de hombres anhelan. Puedes venderlo a Yang Wang, y dile además que esta receta es el mayor secreto de la dinastía Tang. No lo vendas demasiado barato; el resto de las armas de ballesta y las armaduras no valen nada”.