Capítulo 290: Pérdidas y ganancias

Li Qing’an regresó al campamento militar por la tarde. Li Bi necesitaba hablar con él urgentemente; más exactamente, Li Bi solicitaba volver al Palacio Oriental. Esa misma tarde, Li Heng envió a un sirviente con una carta para Li Bi. En ese momento, la carta estaba frente a Li Qing’an. Su contenido era sencillo: Li Yu, recién llegado al Palacio Oriental, no contaba con ayuda alguna, y Li Heng le pedía a Li Bi que fuera allí para asistir a su hijo.

También le escribió una carta a Li Qing’an, en la que expresaba sus más sinceras disculpas y esperaba que comprendiera la difícil situación de Li Yu, quien no tenía a nadie a su lado. Las dos cartas estaban una al lado de la otra. Li Bi se encontraba a un lado, visiblemente incómodo. Además de esas cartas, Li Heng ordenó que le transmitieran un mensaje: “Puede irse o quedarse; usted mismo decide. No lo obligaré en absoluto”.

En realidad, Li Bi estaba tentado. Deseaba ir al Palacio Oriental para ayudar a Li Yu. Desde joven había sido inteligente, versado en clásicos y historia, y experto en los estudios del I Ching. Se consideraba un consejero capaz de servir como maestro de emperadores; ese había sido su sueño desde niño. Más tarde tuvo la suerte de asistir a Li Heng, pero este estaba constantemente restringido, y cada palabra y acción suya eran registradas, lo que le impedía demostrar su talento. Tras la deposición de Li Heng, ofendió a Yang Guozhong y se vio obligado a dirigirse a Anxi para unirse a Li Qing’an.

Ahora que Li Yu ocupaba el Palacio Oriental y tenía poder para manejar los asuntos del estado, ¿cómo no iba a sentirse tentado Li Bi? Gestionar los asuntos del reino era algo que había anhelado durante años. Por fin había llegado la oportunidad, pero se sentía profundamente culpable, ya que eso significaría traicionar a Li Qing’an. Li Qing’an no lo había rechazado en sus momentos más difíciles, lo había acogido como asistente y le había confiado responsabilidades importantes. Era un favor del que le resultaba imposible devolverle el favor.

Li Qing’an permaneció en silencio por un buen rato. De repente, sonrió y dijo: “¡Es una buena noticia! ¿Por qué debería sentirse culpable, señor? Vaya al Palacio Oriental sin preocupaciones. Espero que pueda convertirse en un puente entre yo y el príncipe heredero”.

La generosidad de Li Qing’an hizo que Li Bi se sintiera aún más avergonzado. Hizo una profunda reverencia y dijo: “El señor me ha hecho un gran favor. Li Bi aún no ha podido devolvérselo y ya quiere irse; me siento profundamente culpable. Por favor, permítame compensarlo en el futuro”.

Li Qing’an asintió y dijo: “Aunque el príncipe heredero ocupa ahora el Palacio Oriental, aún enfrenta numerosos peligros y amenazas. Realmente necesita a un talento como el suyo para guiarlo. He oído que Gao Lishi también lo asistirá. Espero que le aconseje al príncipe heredero que sea cauteloso y reserve sus ambiciones para cuando suba al trono. En cuanto a mí, no se preocupe; contrataré a personas sin importar sus orígenes. Habrá más eruditos trabajando para mí. El sobrino que recomendó la última vez, Zhang Zhihe, es joven pero extremadamente talentoso. Planeo llevarlo a Anxi”.

“En mi Gran Tang surgen numerosos talentos; hay muchos mejores que Li Bi. Deseo que el general abra una academia para atraer a los talentos de todo el reino, con el fin de llevar a cabo su gran ambición de trasladar a los habitantes Han y establecer provincias y condados al oeste de las montañas.”
Al decir esto, Li Bi suspiró y dijo: “Me iré, pero deseo ofrecer al general otro consejo.”
Li Qing’an no lo rechazó y respondió con calma: “¡Por favor, señor, hable!”
Honestamente, Li Qing’an no sentía ningún arrepentimiento por la partida de Li Bi, ni quería retenerlo. Quizás Li Bi fuera excepcionalmente talentoso, pero para Li Qing’an la lealtad era mucho más importante que el talento. Prefería personas de talento mediocre pero leales, y por eso valoraba a Yan Zhuang mucho más que a Li Bi.
De hecho, esto también era algo bueno: que Li Bi se fuera ahora era mejor que hacerlo en el futuro. Si se iba antes de descubrir sus secretos, no representaría ninguna amenaza ni pérdida para él.
En ese momento, Li Bi le ofreció a Li Qing’an su último consejo: dado que Geshu Han proponía que el ejército de Longyou y el ejército de Anxi lanzaran conjuntamente dos campañas contra los tibetanos, el ejército de Anxi podría expandir su frente hacia el este y atacar a los tibetanos desde la región de Shazhou. De esa manera, el ejército de Anxi podría establecerse legítimamente en Shazhou; al controlarla, se abriría la puerta al corredor de Hexi.
Li Bi se fue. Li Qing’an, con las manos detrás de la espalda, se quedó junto al mapa, observando en silencio Shazhou, en el extremo norte del corredor de Hexi. Shazhou era Dunhuang. Pasando por la Puerta de Yumen y a través del mar de Puchang, que más tarde se convirtió en Lop Nur, se podía llegar directamente a Gaochang. Si la Puerta de Yumen era la puerta principal del corredor de Hexi, entonces Dunhuang era la puerta lateral para entrar en él. Al controlar Dunhuang, el norte del corredor de Hexi quedaría en sus manos.
Li Qing’an no pudo evitar admirar la visión estratégica de Li Bi: realmente tenía una visión a largo plazo y profunda. Así era; esta doble ofensiva era la mejor oportunidad para tomar Shazhou. Li Bi lo había acompañado durante tanto tiempo, y solo este consejo tenía verdadero valor estratégico.
……
La residencia de Abus se encontraba en Daixian Fang, cerca de la Puerta de Yanping, al oeste de la ciudad de Chang’an. En realidad, era la casa del clan de Abus; ocupaba una gran extensión, con más de cien habitaciones, y un alto muro rodeaba completamente la propiedad. Abus y sus cien hombres vivían allí.
Esta vez, Abus había ido a la capital para solicitar pastizales en la región de Mi’e Chuan para su tribu. Hace dos años, la estepa donde vivía su tribu sufrió una catástrofe nevada que causó grandes pérdidas. Ahora, los pastizales asignados por la dinastía Tang ya no eran suficientes para mantener a sus cientos de miles de personas.
Pero su viaje a Chang’an resultó decepcionante: la corte rechazó su solicitud de expandir los pastizales. Abus estaba profundamente desanimado; incluso Li Linfu, que siempre había sido amable con él, no podía hacer nada al respecto.

Aunque no haber obtenido las tierras de pastoreo lo decepcionó, Abus sintió que otro peligro se acercaba: la ambición de An Lushan por su ejército. Hace tres años, esa ambición ya se había manifestado una vez y casi tuvo éxito. Más tarde, Abus se dio cuenta de que, si An Lushan obtenía su ejército, la primera persona a la que mataría sería él mismo. Durante estos tres años, An Sishun le había preguntado sobre esto en más de una ocasión; es decir, An Lushan nunca perdió su ambición por su ejército. Esta vez, al llegar a la capital, se reencontró con An Lushan un mes atrás, quien le dijo abiertamente que él y su ejército estarían listos para trasladarse a Youzhou, con tanta confianza y certeza que dejaron a Abus aterrorizado durante todo un mes.

Pensó en todas las posibilidades: si la corte realmente decidía trasladar a su tribu al este, ¿a dónde iría? Sus relaciones con el kan Gele de los Uigures, Moyan Chuo, eran muy malas, incluso hostiles; no podía recurrir a ellos. Después de mucho pensar, solo se le ocurrió un lugar: los Glorobud, con quienes tenía buenas relaciones. El gran jefe de los Glorobud, que había intentado asesinar a Heishan, era incluso su hermano de juramento. Pero si quería unirse a ellos, primero necesitaba el permiso del gobernador de Anxi, Li Qing’an. Abus también sabía que los Shatuo y los Glorobud de Jinshan en realidad ya eran vasallos de Beiting. Sin el permiso de Li Qing’an, ni siquiera Heishan se atrevería a acogerlo. Además, si Li Qing’an accedía, incluso podría asignarles un territorio, como la costa de Yibohai, donde había praderas fértiles y ricas, suficientes para que sus cientos de miles de seguidores vivieran en paz y prosperidad.

Afortunadamente, las relaciones entre Li Qing’an y An Lushan eran muy tensas. Él también había ido a la capital para presentar su informe. Esa mañana, durante un descanso en la corte, incluso habló brevemente con él. Al día siguiente iría a ver a Li Qing’an para hablar seriamente con él.

Abus estaba sentado en su habitación, pensando en cómo abordar el asunto con Li Qing’an; el tiempo era muy apremiante. Por la tarde, An Lushan envió a alguien a invitarlo a cenar, pero él lo rechazó. Conocía bien a An Lushan: jamás se daría por vencido.

En ese momento, el general subordinado de Abus, Tubulu, que había ido al Ministerio de Guerra para tratar el regreso al norte, regresó corriendo al patio y gritó: “Ye Hu, algo grave ha pasado”.

Abus se sobresaltó y se levantó rápidamente, preguntando: “¿Qué ha pasado?”

Tubulu, sin aliento, dijo: “Acabo de escuchar una noticia en el Ministerio de Guerra: el emperador ya ha accedido a prestar nuestra caballería Tongluo a An Lushan, y ya se ha emitido la orden”.

“¿Qué?”, exclamó Abus, atónito. Después de un rato, gritó con fuerza: “¡Rápido! ¡Ordena a todos que empaquen sus cosas! Debemos regresar inmediatamente a nuestra tribu”.

Ya no tenía tiempo de hablar con Li Qing’an; la situación era urgente y debía regresar de inmediato a la tribu. Si no se iba ahora, cuando llegara la orden imperial a Shuofang, sería demasiado tarde.
La gran casa se llenó de actividad de repente. Sus subordinados hicieron una breve reverencia y pronto terminaron de prepararse. En ese momento, otro subordinado llegó corriendo, muy nervioso: “Ye Hu, ya estamos siendo vigilados; hay decenas de personas sospechosas afuera”.
No hacía falta decir que se trataba de espías enviados por An Lushan. ¿Qué pretendía? Seguramente temía que huyera. El sudor ya corría por la frente de Abu Si; solo había traído cien acompañantes, mientras que An Lushan había llevado mil soldados, acampados fuera de la ciudad. Si el objetivo de An Lushan era capturarlo, no tendría adónde huir.
Abu Si miró el cielo; ya era atardecer. Después de reflexionar un momento, dijo a sus subordinados en el patio: “¡Partamos! Regresemos de inmediato a la tribu”.
Cien jinetes montaron en sus caballos y salieron por la puerta abierta hacia la calle principal. Los transeúntes huyeron despavoridos. Abu Si agitó su látigo y gritó a los diez o doce hombres que lo vigilaban: “¡Vayan y díganle a An Lushan que yo, Abu Si, me he ido! Si tienen algo que decir, vayan a Shuofang”.
Azotó bruscamente a su caballo, que corrió hacia la puerta de la ciudad. Sus subordinados lo siguieron a toda velocidad, mientras los hombres enviados por An Lushan regresaban de inmediato para informar.
El barrio donde se encontraba Abu Si, Dai Xian Fang, estaba cerca de la puerta de Yanping. Al salir del barrio, llegaron directamente a la puerta de la ciudad. Abu Si solía llevar a sus subordinados a pasear a caballo fuera de la ciudad todos los días; los soldados que guardaban la ciudad ya estaban acostumbrados a él y no lo detuvieron, permitiéndole salir por la puerta de Yanping. Abu Si tomó el camino oficial y, a menos de una milla de distancia, se adentró en un bosque. El camino oficial atravesaba el bosque; era primavera y ambos lados del camino estaban llenos de vegetación exuberante y densa.
En ese momento, al ver que no había nadie en el camino, Abu Si abandonó el camino oficial y se adentró en el bosque, mientras sus subordinados continuaban hacia el oeste.
……
Media hora después, An Lushan llegó con más de trescientos jinetes. También llegaron los ochocientos jinetes que estaban acampados fuera de la ciudad, y los dos ejércitos se reunieron fuera del bosque.
An Lushan estaba furioso; si Abu Si lograba escapar, su plan corría peligro. Por eso, a toda costa debía capturarlo.
“¡Transmitan mis órdenes! Quien capture vivo a Abu Si recibirá cinco mil guan como recompensa y ascenderá tres rangos”.
Al dar esa orden, sus más de mil jinetes se lanzaron valientemente en su persecución, siguiendo la dirección por donde habían huido los subordinados de Abu Si, levantando nubes de polvo amarillo en el camino oficial.
……

Ya estaba oscureciendo. Li Qing’an acababa de cambiarse de ropa y se preparaba para salir del campamento y regresar a la ciudad, cuando un soldado de la puerta del campamento corrió a informarle de que Abu Si, el vicegobernador militar de Shuofang, solicitaba verlo urgentemente.
Li Qing’an se quedó atónito. Recordaba que Abu Si había dicho que vendría a almorzar con él al día siguiente; ¿cómo había llegado ya?
“¡Háganlo entrar!”
Li Qing’an sintió un presentimiento ominoso. Si se tratara solo de un almuerzo, Abu Si no habría usado la palabra “urgente”. ¿Qué estaría pasando?
Poco después, Abu Si fue llevado a la tienda principal. Tras escapar solo del bosque con una estrategia ingeniosa, vino de inmediato a ver a Li Qing’an. Aunque la captura por parte de An Lushan lo había llenado de ira y preocupación, encontrar una solución para su tribu era su problema más urgente. Tan pronto como entró en la tienda, se arrodilló y dijo: “¡Gran general, sálveme!”
De repente, Li Qing’an sintió un fuerte dolor de cabeza. Desde Anxi hasta la capital, no habían pasado ni diez días, y ya se había encontrado con todo tipo de problemas. Aunque los había resuelto uno por uno, eso no significaba que pudiera sustituir a la administración del condado de Chang’an; cualquiera podía acudir a él para quejarse. Abu Si era un vicegobernador militar y príncipe feudal; si tenía quejas, debería dirigirse a Li Longji.
Pero Li Qing’an sabía que probablemente Anxi era el lugar adecuado para resolver los problemas de Abu Si, por eso había venido a buscarlo. Decidió escucharlo al menos por cortesía. Pensando en esto, rápidamente ayudó a Abu Si a levantarse y dijo: “General Abu Si, ¿qué está haciendo? ¡Levántese de inmediato!”
Sin embargo, Abu Si se negó rotundamente a levantarse y, llorando, dijo: “Más de cien mil personas de nuestra tribu, con sus vidas y bienes, están en manos del gran general. Si no accede, moriré arrodillado frente a usted hoy mismo.”
Li Qing’an decidió no insistir. Se sentó y miró a Abu Si arrodillado en el suelo, diciendo: “Hable, ¿de qué se trata?”
“Gran general, An Lushan quiere arrebatar los veinte mil jinetes de nuestra tribu de los Tongluo, bajo el pretexto de pedir refuerzos, para llevarme a Fanyang. El emperador ya ha aceptado su petición…”
“¡Espere!” Li Qing’an levantó una mano para detenerlo. “¿Dice que el emperador ya ha aceptado?”
“¡Sí! Ya ha llegado el edicto imperial.”
Después de un rato, Li Qing’an dijo lentamente: “Ya que el edicto imperial ya existe, esa es la decisión oficial de la corte. ¿Cómo podría ayudarlo? Si lo hago, estaría engañando al emperador, un crimen que no puedo asumir. Además, estoy lejos, en el noroeste; ¿cómo podría ocuparme de los asuntos del noreste? Estoy fuera de su alcance, general Abu Si. Realmente no puedo ayudarle.”
“Gran general, no le pido que envíe soldados ni que se vea involucrado. Solo necesito que acepte permitirme unirme a los Geluo. Así, este asunto ya no tendrá nada que ver con usted.”

“¿Unirse a los Göktürks?”, entonces Li Qing’an comprendió por qué Abus había ido a buscarlo: quería unirse a los Göktürks, y por supuesto necesitaba su consentimiento. Li Qing’an no respondió a Abus, sino que comenzó a pasearse lentamente por la habitación con las manos detrás de la espalda, sopesando los pros y contras. Los beneficios eran evidentes: veinte mil jinetes turcos del clan Tiele eran la caballería más élite del ejército de Shuofang. Aunque no habían tenido oportunidad de demostrar su valía durante la batalla de la Ciudad de la Fortaleza de Piedra, Li Qing’an los había visto con sus propios ojos y sabía que se trataba de una caballería valiente y excepcional. Por eso An Lushan quería apoderarse de ellos; mediante el pretexto de pedir prestados soldados para no devolverlos, An Lushan deseaba esa caballería, y Li Qing’an, por supuesto, también la quería: ¡veinte mil de los mejores jinetes de la dinastía Tang! Para ellos, los señores de las regiones fronterizas, era un tesoro más valioso que el oro.

Ayudar a Abus una vez y obtener veinte mil jinetes de élite era una transacción muy ventajosa, pero también había desventajas evidentes. Primero, ¿estaría dispuesto An Lushan a dejarlo pasar? Había planeado todo para engañar a Abus, pero al final solo se estaba preparando problemas para sí mismo; se podía imaginar su frustración y su odio hacia Li Qing’an. También estaba An Sishun: por supuesto que no estaba dispuesto a entregar su ejército sin luchar. Quizás ya fuera suficientemente difícil entregarlo a An Lushan, pero si al final quedaba en manos de Li Qing’an, era seguro que se enfurecería. Pero tanto An Lushan como An Sishun en realidad no eran importantes; Li Qing’an ya tenía rencillas con ellos, y esto solo añadiría un nuevo conflicto a los antiguos. Lo crucial era Li Longji: ya había emitido un edicto imperial. Si Li Qing’an actuaba con descuido, el grupo de Yang Guozhong aprovecharía inmediatamente esa oportunidad en su contra. Después de sopesarlo mucho, Li Qing’an concluyó que había un 60% de ventajas y un 40% de desventajas; los beneficios superaban a los riesgos. ¡Bueno! Simplemente fingiría no saber nada y dejaría que Abus huyera a los Göktürks primero.

Li Qing’an miró a Abus y dijo lentamente: “General Abus, puedo acceder oralmente a tu petición, pero debo decir algo desagradable de antemano: nada es perfecto. En algún momento en el futuro, quizás tengas que pagar un precio, incluso con tu vida. ¿Estás dispuesto a eso?”

Esa pregunta parecía un poco ridícula, pero Abus no podía reírse en absoluto. Había sido la segunda figura más importante del Turquestán Oriental, el yehu del clan Tiele, solo por debajo del kan. Por supuesto, entendía el significado de esa pregunta de Li Qing’an. Una persona con poder absoluto desprecia las mentiras y el engaño. Si rompía su palabra, su tribu sufriría una venganza cruel por parte de Li Qing’an. Del mismo modo, si Li Qing’an le daba su palabra, no la rompería.

Abu Si se inclinó profundamente y, señalándose la cabeza, dijo a Li Qing’an: “Mientras el gran general pueda proteger a mi tribu de los Luo, así como a mi esposa, hijas, hijos e descendientes, estoy dispuesto a ofrecerle esta cabeza.”
“Bien, entonces ve.”
“El gran general, Abu Si recordará su bondad en lo más profundo de su corazón.”
Apenas se levantó para irse, Li Qing’an lo detuvo de nuevo: “General Abu Si, ¿de dónde planea regresar?”
Abu Si sonrió amargamente y dijo: “Para no ocultárselo al gran general, he ordenado a mis subordinados huir hacia el oeste. Supongo que An Lushan los persigue hacia allí. Yo pretendo ir hacia el este, pasar por Tongguan y regresar a Shuofang por Hedong.”
Li Qing’an reflexionó un momento y dijo: “No subestime a An Lushan. Si no puede alcanzarlo por el oeste, seguramente adivinará que tomará el camino de Tongguan. Es difícil asegurar que no intente interceptarlo allí o en Hedong. Sería mejor que se disfrazara de uno de mis soldados de Anxi y vaya así.”
Dicho esto, Li Qing’an se volvió hacia el capitán de sus guardias, Jiang Xiaonian, y dijo: “Tendrá que hacer un esfuerzo. Lleve a unos cuantos hombres a Hedong para supervisar el avance de la migración; en medio mes debería bastar.”
Luego se volvió hacia Abu Si y sonrió: “Así que, general Abu Si, tendrá que disfrazarse de uno de mis soldados de Anxi. De esa manera, podrá regresar sano y salvo a Shuofang.”
Después de decir esto, Li Qing’an salió de la tienda y ordenó a sus guardias: “¡Traigan a mi ‘Nube Oscura’!”
Sus guardias trajeron de inmediato un caballo árabe de color negro intenso y extremadamente robusto; era uno de los cinco caballos de batalla favoritos de Li Qing’an. Originalmente pertenecía al general persa Qiyazad y fue capturado por el ejército Tang. Li Qing’an le entregó el caballo a Abu Si y dijo: “Monte este caballo de batalla; le ayudará en su viaje. Le deseo un buen camino. Nos veremos en Beiting.”
Abu Si estaba profundamente conmovido. Hizo una profunda reverencia a Li Qing’an, sin necesidad de agradecer por tanta bondad. Tomó el caballo y siguió a Jiang Xiaonian y al resto hacia fuera del campamento. Una vez fuera, se puso el uniforme de un soldado del ejército de Anxi, montó a caballo y todos espolearon a sus monturas hacia el este.
“¡Adelante!”, exclamó Abu Si, apretando las piernas alrededor del cuello del caballo árabe, que salió disparado como una flecha, corriendo a toda velocidad hacia el este. Un grupo de soldados Tang aceleró el paso, y en un instante desaparecieron al final del camino.
……
Un mes después, llegó la orden de Li Longji a Shuofang: se ordenaba que los veinte mil jinetes de la tribu de Abu Si se dirigieran a Fanyang para ayudar a An Lushan a atacar a los qidan. Pero en ese momento, la tribu de Abu Si se rebeló de repente en el norte del desierto; más de cien mil miembros de la tribu, ancianos y niños, desaparecieron en una sola noche, huyendo hacia el gran desierto.
……

(Nota: Históricamente, en el undécimo año de la era Tianbao, Abus, al no querer ser absorbido por An Lushan, huyó al desierto. Al no tener otro remedio, se refugió con los Göktürks, pero el gobernador de Beiting de aquel entonces, Cheng Qianli, obligó a los Göktürks a entregarlo, y Abus fue capturado y llevado de vuelta a Chang’an, donde fue asesinado en plena calle; su esposa fue entregada al teatro imperial para convertirse en esclava cantante. Sin embargo, este libro, dentro de los límites de la historia, realiza ligeras modificaciones: en esta versión, el incidente no termina aquí, ya que se convertirá en el desencadenante de una serie de acontecimientos importantes.)