Capítulo 269: Atacar primero

La luz se filtraba por la rendija de la puerta; una hermosa concubina entró en la habitación llevando un tazón con medicina. El aire estaba impregnado de un fuerte olor a medicinas y también de un aroma a anciano en proceso de putrefacción. En la cama, Li Linfu estaba demacrado y pálido.
Desde diciembre del año pasado, Li Linfu había vuelto a enfermarse. A lo largo de ese año, su enfermedad empeoraba cada vez más, y él sentía que sus días estaban contados.
“Señor, ¡tome su medicina!”
La concubina lo ayudó a sentarse y le puso un cojín detrás de la espalda. Li Linfu tosió violentamente; ella rápidamente le dio golpecitos en la espalda. “Señor, ¡aguante un poco!”
Pero Li Linfu no pudo contenerse y escupió sangre. La concubina la atrapó con un pañuelo de seda y finalmente rompió a llorar. “Señor… ¡ya es la tercera vez hoy!”
Después de vomitar sangre, Li Linfu se sintió un poco mejor. Acarició el cabello de la concubina y sonrió levemente: “Duonu, no pasa nada. Ya tengo setenta años; a los setenta es raro seguir vivo, así que no es una vida corta.”
La concubina solo lloraba desconsoladamente. Li Linfu suspiró y dijo: “Duonu, si yo muero, cásate. Te dejaré una dote suficiente.”
“Señor, yo no me casaré.”
La concubina se secó las lágrimas y dijo: “Si usted muere, me haré monja y rezaré por usted toda la vida.”
Li Linfu se conmovió un poco, pero en lo más profundo de su corazón surgió nuevamente su mayor preocupación: si moría, ¿qué pasaría con su familia? Sus hijos e hijas, incluida la concubina a quien más quería, ¿los dejaría en paz Yang Guozhong? ¿Y aquellos a quienes había perseguido durante esos años, Zhang Jiuling, Li Shizhi, Wei Zhuang, Du Youlin? ¿Sus descendientes vengarían a los suyos?
Li Linfu también sintió un poco de arrepentimiento. Había sido como un perro al servicio de Li Longji durante tantos años; ahora que estaba viejo e incapaz de morder, Li Longji lo había rechazado. Todos los problemas de esos años recaerían sobre él; morir sería la única solución, pero al final serían sus descendientes quienes sufrirían. Si hubiera sabido esto antes, ¿por qué habría actuado así?
Acarició suavemente el cabello sedoso y liso de la concubina, suspirando en silencio. Una mujer tan hermosa probablemente tendría dificultades incluso para convertirse en monja; su destino más probable era ser vendida a los burdeles imperiales.
“Duonu, tráeme ese informe que está sobre mi escritorio.”

Duonu se apresuró a entregarle el memorial y lo ayudó a sentarse bien. Li Linfu, con las manos temblorosas, abrió el memorial: era el documento que él mismo había querido presentar, uno en contra de la circulación del oro, la plata y las monedas. Aunque Li Linfu ya estaba al borde del agotamiento, su mente seguía clara como un espejo; comprendía perfectamente las verdaderas intenciones de Li Qing’an de promover la circulación de oro, plata y monedas, y sabía cuáles serían las consecuencias futuras.
La producción de oro y plata en la Gran Tang era muy baja, mientras que Anxi, y especialmente Lingxi, eran ricos en esos metales. Si el oro, la plata y las monedas comenzaban a circular en el interior del país, el resultado final sería que Anxi controlaría la moneda del interior, es decir, Li Qing’an controlaría la economía de la Gran Tang. ¿Qué pretendía Li Qing’an? Ciertamente no era enriquecerse. A través de este asunto, Li Linfu intuyó una ambición profundamente oculta en Li Qing’an.
Li Qing’an no era bárbaro, sino Han. Li Linfu siempre había creído que la ambición de los bárbaros era generalmente establecerse como reyes y gobernar regiones independientes, mientras que la ambición de los Han era dominar la meseta central y cambiar la dinastía. ¿Acaso Li Qing’an también tenía esa ambición?
Lamentablemente, aparte de él, la mayoría de los poderosos no se dieron cuenta de esto, incluido Li Longji. Este estaba cegado por los intereses personales, engañado por las doscientas mil libras de plata que Li Qing’an le ofrecía y por los diez mil libras anuales como tributo privado, hasta el punto de aceptar la circulación del oro, la plata y las monedas. Quizás planeaba reemplazar a Li Qing’an en el futuro, pero ¿podría hacerlo una vez que Li Qing’an tuviera más poder?
Li Linfu seguía siendo el primer ministro de derecha, el hombre más poderoso después del emperador. Oponerse a la circulación del oro, la plata y las monedas era su responsabilidad ineludible. Por eso redactó ese memorial, pero en ese momento cambió de opinión. ¿Qué le importaba a él si la dinastía Li Tang caía o no? Li Longji lo había tratado con tanta crueldad; ¿por qué debería esforzarse por su reino? Debía proteger a su propia familia.
“¡Quémalo!”, dijo Li Linfu, temblando, mientras le entregaba el memorial a su concubina.
“Señor, primero tome su medicina. Yo lo quemaré en un rato.”
“¡No! Quémalo ahora mismo, delante de mí.” La voz de Li Linfu era baja, pero firme e intransigente.
Duonu no se atrevió a decir nada más. Tomó el memorial, lo desgarró con cuidado, lo colocó en un plato y encendió una esquina con la lámpara. El memorial se encendió rápidamente; las letras se volvieron amarillas y negras hasta que finalmente fueron devoradas por las llamas y quedaron reducidas a cenizas. Duonu las vertió en un incensario, y Li Linfu sintió alivio. Ahora, Li Qing’an también debería venir a verlo.
En ese momento, se escuchó la voz de su segundo hijo, Li Ao, desde afuera: “Padre, ¿está disponible ahora?”
“¿Qué quiere?”
Duonu abrió una rendija en la puerta y preguntó: “¿Qué quiere el señor de usted?”

“Por favor, dígale al padre que Wang Gong tiene un asunto de extrema urgencia y necesita verlo.”
Su voz era muy baja, pero Li Linfu la escuchó. Echó un vistazo al reloj de agua en la esquina: ya eran las once y cuarto de la noche, la hora en que se cerraban las puertas de la ciudad. Dada la prudencia de Wang Gong, su visita en ese momento solo podía significar que había ocurrido algo grave.
“¡Tráiganlo aquí!”
Li Linfu se puso un poco nervioso. Originalmente planeaba mejorar sus relaciones con Li Heng para proteger a su familia, pero no esperaba que Li Heng fuera depuesto y que el nuevo príncipe heredero aún no hubiera sido designado. Para salvaguardar el destino de su familia, había cultivado cuidadosamente a Wang Gong como su sucesor. Ahora, Wang Gong gozaba también de la confianza de Li Longji y ocupaba más de veinte cargos; aparte del puesto de primer ministro, su poder ya era comparable al de Yang Guozhong. Si él mismo lo apoyaba al final, Wang Gong podría llegar a ser primer ministro y enfrentarse a Yang Guozhong, asegurando así el futuro de Li Linfu. Ese era su plan perfecto: solo así el partido del primer ministro no desaparecería como el partido del palacio oriental.
Pero ahora, con tanto poder como tenía Wang Gong, aún venía a verlo, lo que indicaba que debía haber ocurrido un evento grave. ¿Tendría relación con el atentado contra el príncipe Di?
Un momento después, Wang Gong fue llevado rápidamente por Li Ao. Wang Gong se acercó, hizo una reverencia y dijo en voz baja: “Primer ministro, ¿se siente mejor?”
“¡Deje de decir tonterías! ¿Qué pasa?”
“¡Sí!”
La situación era urgente, y Wang Gong no tuvo tiempo para charlas. Rápidamente relató en detalle cómo Yang Guozhong había capturado a Xing Si, y al final dijo: “Primer ministro, temo que capturen a Xing Si. Hace un rato, en el camino, supe que mis hermanos no pudieron salir de la ciudad, pero una unidad de caballería de la Guardia Jinwu sí lo hizo. Mañana podría ocurrir algo grave.”
Li Linfu, acostumbrado a enfrentar situaciones difíciles, permaneció impasible y escuchó con paciencia. Cuando Wang Gong terminó, dijo de repente: “¡Eso no es posible! Hoy Yang Guozhong no fue a ver al emperador. Utilizar a los ejércitos de Longwu y a la Guardia Jinwu sin su permiso es imposible.”
Wang Gong comprendió de inmediato: ¡el primer ministro era realmente astuto! Había detectado rápidamente la debilidad de Yang Guozhong: usar el ejército sin autorización era lo de menos; lo importante era que ya estaban preparados. ¿Por qué estarían preparados desde antes? Solo podía ser porque querían intervenir en el asunto desde el principio. Quizás eso podría servir para refutar la idea de que Yang Guozhong y sus seguidores habían tendido la trampa.
“Primer ministro, entonces mañana presentaré primero un informe al emperador, acusando a Yang Guozhong de exceder sus poderes.”
“¡No! No se ocupe de eso. Mañana vaya directamente al Tribunal Supremo a buscar a esa persona. No se preocupe por Xing Si; si no puede obtenerlo, tampoco estará en el Tribunal Supremo. Vaya a buscar a Ren Haichuan. Este caso está bajo su responsabilidad, y aunque el Tribunal Supremo lo capture, debe entregárselo a usted.”
“Pero temo que ya haya dado una confesión.”

“Solo espero que sea así, que lo obliguen a confesar bajo tortura. Que escriba una nueva declaración para contradecir sus testimonios anteriores; una vez terminada, mátenlo, y luego tú presentarás queja ante el emperador, diciendo que alguien ha cometido un asesinato para silenciarlo. Veremos cómo Yang Guozhong intenta arreglar esto.”
Wang Gong lo elogió fervientemente y dijo rápidamente: “¡El primer ministro es realmente astuto! De esta manera, la cadena entre Ren Haichuan y Xing Si se romperá, y luego yo usaré la Oficina de Censura para acusar a Yang Guozhong de usar el ejército sin autorización, para que no pueda salirse con la suya.”
Li Linfu asintió sonriendo: “Bien, realmente has progresado.”
Al llegar a este punto, reflexionó un momento y añadió: “Sin embargo, solo tenemos un treinta por ciento de posibilidades de éxito. Ellos han planeado esto durante mucho tiempo y no será tan fácil derrotarlos. Lo clave es ese Xing Si; si Yang Guozhong logra capturarlo, tendrá el control de la situación. Tu hermano ha sido un poco descuidado, ¡ay!”
Li Linfu también sabía que todo dependía de Li Longji. Si este no quería perseguir a Yang Guozhong por usar el ejército sin autorización, naturalmente lo protegería. Además, si Xing Si confesaba, Ren Haichuan ya no sería de mucha utilidad. Yang Guozhong podría usar a Xing Si para fabricar pruebas, como notas o órdenes secretas. Incluso si Ren Haichuan cambiaba su declaración, sería demasiado tarde. La única solución era sacrificar algo para salvar lo esencial: proteger a Wang Gong y a sí mismo.
Al pensar en esto, Li Linfu suspiró de nuevo y dijo: “Ahora realmente estás en peligro. Debes estar preparado psicológicamente. Si es necesario, sacrifica a tu hermano para que cargue con esto en tu lugar. Ojalá el emperador se limite a una advertencia y no vaya demasiado lejos.”
Wang Gong se sintió abatido. Él y su hermano tenían un vínculo muy fuerte; sacrificar a su hermano para salvarse le impediría vivir en paz el resto de su vida. Pero en ese momento, realmente no tenía otra opción.
“Primer ministro, lo entiendo. Wang Xuan está en mi casa. Esta noche hablaré seriamente con él y arreglaré todo lo necesario.”
……
Wang Gong se fue, y Li Linfu bebió lentamente su medicina. Necesitaba mejorar su salud para ir personalmente a interceder por Li Longji al día siguiente.
……
A la mañana siguiente, Li Linfu se levantó a pesar de su debilidad. Se sentó en el lecho mientras sus concubinas y sirvientes le peinaban el cabello con cuidado. Su rostro parecía tranquilo, pero en su interior estaba lleno de impotencia y tristeza. Anoche solo había dicho eso para consolar a Wang Gong, pero en realidad conocía los riesgos de esa situación. ¿Cómo podría Yang Guozhong conformarse con matar solo a Wang Xuan? Con los métodos de Linghu Fei, seguramente primero haría que Li Longji creyera que Xing Si era el culpable, atrayéndolo a una trampa, y luego poco a poco sacaría a relucir a los hermanos Wang. Dada la negligencia de Li Longji en esos dos años, parecía que esta vez los hermanos Wang realmente estarían en peligro.

“¡Incompetente!”, suspiró en silencio Li Linfu. En esos dos años, casi todos se dieron cuenta de que Li Longji se había vuelto incompetente. De hecho, en los asuntos del gobierno se había vuelto incompetente, o mejor dicho, no se preocupaba por ellos. Por eso, una orden como la de Li Qingan sobre la circulación de oro y plata fue aprobada con tanta facilidad. Pero, ¿sería incompetente en las luchas por el poder? Li Linfu estaba confundido. Si no fuera incompetente, ¿por qué Li Longji entregaría al cuñado de Yang Guozhong a Li Qingan? ¿Y por qué lo destituiría? Pero si era incompetente, sabía que, al ascender a Yang Guozhong, también volvía a utilizar a Wang Gong, logrando un equilibrio extremadamente hábil. Li Linfu se dio cuenta de que ya no podía entender a Li Longji.

“¡Padre!”, se oyó de repente la voz de su segundo hijo, Li E, quien entró corriendo en el salón y gritó emocionado: “¡Padre, ha ocurrido algo grave en el Palacio de Xingqing!”

“¿Por qué tanta prisa?”

El rostro de Li Linfu se ensombreció y dijo con disgusto: “¿Qué ha pasado?”

Li E controló su emoción y respondió rápidamente: “Padre, han llegado noticias del Palacio de Xingqing: Li Qingan fue allí temprano esta mañana y acusó a la Guardia Jinwu de haber atacado por la noche el campamento del ejército de Anxi.”

“¿Qué?”, Li Linfu se puso de pie de un salto, sin poder creer lo que oía. “¿Quieres decir que anoche, la Guardia Jinwu…?”

“¡Sí! Dicen que la Guardia Jinwu afirmó que los criminales del gobierno huyeron al campamento del ejército de Anxi y que hubo un enfrentamiento con ellos.”

Li Linfu se quedó inmóvil por un rato, hasta que de repente levantó la vista al cielo y suspiró profundamente: “¡El cielo tiene ojos! ¡No me abandona, Li Linfu!”

“Padre, ¿qué está pasando…?”, Li E nunca había visto a su padre tan emocionado y estaba perplejo.

Li Linfu ya no mostraba signos de enfermedad; estaba tan excitado que agitó las manos y gritó: “¡Preparen un carruaje! ¡Voy al Palacio de Xingqing!”

……

En el Palacio de Xingqing, Li Longji, que hacía mucho que no se levantaba temprano, se vio obligado a hacerlo ese día. Temprano en la mañana, Li Qingan, el gobernador de Anxi, llegó a la entrada del palacio para presentar una queja, acusando a la Guardia Jinwu de haber atacado por la noche el campamento del ejército de Anxi, lo que había afectado gravemente su moral.

Li Longji no sabía qué estaba pasando, pero por las palabras de Li Qingan, era un asunto muy grave. ¿Atacar por la noche el campamento del ejército de Anxi? ¿Qué significaba eso?

Li Longji tuvo que levantarse. No tenía idea de qué había hecho la Guardia Jinwu la noche anterior. En teoría, la Guardia Jinwu formaba parte de las fuerzas de defensa de la capital, y cualquier movimiento fuera de su ámbito de responsabilidad debía ser aprobado por él, Li Longji. Atacar el campamento del ejército de Anxi claramente no era parte de sus funciones.

Aún sin haber aclarado la situación, Li Longji ya estaba furioso. ¿Quién se atrevía a ser tan audaz como para movilizar tropas sin autorización?

En el Salón de Datong, Li Longji estaba sentado en el trono imperial, con el rostro extremadamente sombrío. Abajo, Li Qing’an, lleno de ira, señaló a Deng Wei, que estaba arrodillado en el suelo, y dijo con voz severa: “Majestad, este hombre lideró a quinientos jinetes para infiltrarse en el campamento del ejército de Anxi durante la noche. Cuando fueron descubiertos por los centinelas, mintieron diciendo que había fugitivos del imperio que habían entrado al campamento, insistiendo en que era necesario registrarlo. Estaban completamente armados y venían con gran ímpetu, sin ninguna prueba ni orden oficial. Es evidente que intentaron atacar el campamento de Anxi en la oscuridad de la noche. Nuestro ejército de Anxi ha luchado con valentía por la Gran Dinastía Tang, sufriendo numerosas bajas sin obtener ni un solo centavo ni ningún reconocimiento. Los soldados caídos aún no han sido enterrados. Nuestros soldados no tienen ninguna queja, pero la Guardia Jinwu quiere atacar el campamento por la noche. Majestad, ¿cómo podré explicar esto a los soldados de Anxi cuando regrese?”
Deng Wei estaba arrodillado en el suelo, aterrorizado. Originalmente quería ir a pedir perdón a Yang Guozhong ese día, pero no esperaba que Li Qing’an fuera tan firme. Tan pronto como se abrieron las puertas de la ciudad, vino a presentar quejas al Palacio Xingqing. Estaba tan asustado que ni siquiera tenía fuerzas para defenderse.
A su lado, el general de la Guardia Jinwu, Wang Chengye, también mostraba una expresión furiosa. Él tampoco sabía nada de esto; Deng Wei acababa de decírselo: Yang Guozhong había movilizado tropas sin autorización. Wang Chengye estaba extremadamente enojado; ese maldito Yang Guozhong se había atrevido a meterse en su Guardia Jinwu. Pero ahora no tenía tiempo de ocuparse de eso; primero debía superar la crisis actual. Si Li Longji descubría que la Guardia Jinwu había movilizado tropas sin permiso, él sería el primero en ser castigado. Al escuchar cómo Li Qing’an describía la situación de forma tan grave, también sintió que algo andaba mal; era evidente que Li Qing’an quería exagerar las cosas.
Como era de esperar, Li Longji emitió un gruñido fuerte y lo miró con ira: “General Wang, ¿cómo explicas esto ante mí?”
Wang Chengye ya no podía preocuparse por proteger a Deng Wei. Se inclinó rápidamente y dijo: “Majestad, al igual que Vuesa Majestad, también acabo de enterarme de esto. He sido negligente en mi mando y estoy dispuesto a aceptar el castigo de Vuesa Majestad.”
Se había librado fácilmente de toda responsabilidad, alegando que no sabía nada y atribuyéndose el error únicamente a su falta de rigor en el mando. El ataque nocturno de la Guardia Jinwu al ejército de Anxi no tenía nada que ver con él.
“¿No sabías nada?”
La mirada penetrante de Li Longji se dirigió hacia Deng Wei: “General Deng, quiero escuchar tu explicación. Si no puedes darme una, ejecutaré a toda tu familia.”
En ese momento, Deng Wei ya no podía preocuparse por Yang Guozhong. Movilizar tropas sin autorización, a menos que fuera para proteger al emperador, era un delito grave, sin importar las razones.

Apretó los dientes y dijo: “Majestad, no me atrevo a ocultarlo. Fue el ministro Yang quien descubrió al principal culpable del atentado contra el príncipe Di y me ordenó que lo capturara. Lo seguí hasta el campamento del ejército de Anxi, pero el criminal había desaparecido. Por eso pedí al ejército de Anxi que me entregara al fugitivo. Aunque tenga mucho valor, tampoco me atrevería a atacar por sorpresa al ejército de Anxi de noche.”
“¿En serio?” La mirada de Li Longji se dirigió de nuevo hacia Li Qing’an. En realidad, tampoco creía que la guardia Jinwu atacara por sorpresa al ejército de Anxi; seguramente había una razón.
“Gran general, ¿está diciendo la verdad?”
Li Qing’an soltó una risa sarcástica. Sabía que Deng Wei diría algo así. Por supuesto, no pretendía causarle problemas a Deng Wei; su objetivo era sacar a relucir a Yang Guozhong.
“Majestad, este hombre solo dice tonterías. ¿Qué autoridad tiene el ministro Yang para movilizar a la guardia Jinwu? ¿Qué relación tiene el atentado contra el príncipe Di con el ministro Yang? Este hombre tiene un rencor personal contra mí desde que inspeccionábamos el campamento, por eso quiere vengarse. Ahora que no puede vengarse, intenta culpar al ministro Yang. Majestad, esto no tiene nada que ver con el ministro Yang; no debemos creer solo sus palabras.”
“Majestad, no me atrevería a engañar al emperador. De verdad fue una orden del ministro Yang. Si lo llamáis para interrogarlo, lo sabréis. Estoy dispuesto a enfrentarme a él cara a cara.”
Al llegar a este punto, Li Longji ya entendía un poco más. Aunque Deng Wei le diera mil motivos, era poco probable que se atreviera a enfrentarse al ejército de Anxi. Con toda probabilidad, había sido una acción privada de Yang Guozhong. ¡Li Qing’an y Yang Guozhong eran enemigos acérrimos!
Miró a Wang Chengye y dijo: “Gran general Wang, ¿qué piensas tú?”
Al ver que Li Longji le pasaba la pregunta, Wang Chengye se sintió molesto en silencio y dijo: “Majestad, se trata de las normas militares de la guardia Jinwu. Yo también quiero aclarar los hechos. Por favor, ordenad al ministro Yang que venga a enfrentarse a él.”
“Está bien. Llamad a Yang Guozhong.” Sin otra opción, Li Longji emitió el decreto.
“Por orden del emperador, se llama a Yang Guozhong para que se presente.”