Capítulo 268: Cambios drásticos (Parte 2)

“¡Malditos!”
Yang Guozhong golpeó con fuerza la mesa. “¿Cómo es posible que no lo hayan capturado?”
El general Longwu, Ma Xiujun, y el general de la guardia Jinwu, Deng Wei, bajaron la cabeza avergonzados. “Ministro Yang, hicimos todo lo posible. Realmente llegamos tarde; ya había huido.”
“¡Huido! ¡Pero tenía espías por todas partes en su residencia! ¿Cómo pudo escapar?”
Yang Guozhong, furioso, golpeó la mesa una y otra vez. Xing Si era la clave de todo su plan. ¿Cómo podía haber un error en un plan tan impecable?
“¿Dónde están los espías? ¡Llámenlos a todos! ¿Acaso crecieron comiendo mierda?”
Yang Guozhong estaba perdiendo la razón. Desde que capturaron Ren Haichuan hasta que enviaron tropas a capturar a Xing Si, no había pasado ni media hora. ¿Cómo había podido escapar Xing Si?
“Ministro, cálmese. En la residencia de Xing Si hay pasadizos secretos que conducen a cien pasos de distancia. Los espías no lo sabían, por eso pudo escapar. No es culpa de ellos.”
“¿Entonces, quién envió el mensaje? ¿Acaso también entró por esos pasadizos?”
En cuanto terminó de hablar, de repente recordó algo y miró fijamente hacia afuera. Después de un rato, volvió a golpear la mesa y, entre dientes, dijo: “Cui Guangyuan, maldito traidor, ¡te atreves a traicionarme!”
Acababa de recordar que Cui Guangyuan le había dicho que Xing Si le debía un favor. ¿Por qué no se había dado cuenta antes?
“Ministro Yang, ¿qué debemos hacer ahora?”, preguntó el general Longwu, Ma Xiujun.
“¿Qué más podemos hacer? Busquen en toda la ciudad. Si es necesario, ofrezcan una gran recompensa. ¡Deben encontrar a ese hombre a cualquier costo!”
Apenas terminó de hablar cuando se escuchó una voz desde afuera: “Ministro Yang, no es necesario buscar en toda la ciudad ni ofrecer una recompensa. Sé dónde está.”
Linghu Fei entró. Ma Xiujun y Deng Wei se inclinaron en señal de respeto, y Linghu Fei les devolvió el saludo con una sonrisa. “Previ el imprevisto de hoy, por eso sé dónde está Xing Si.”
Yang Guozhong se alegró mucho y se acercó rápidamente. “Por favor, díganos rápido, ¿dónde se esconde ese ladrón?”
Linghu Fei asintió y dijo: “Desde el principio supe que, si Xing Si lograba escapar, iría a la residencia de Wang Chuan en busca de refugio. Por eso coloqué a dos espías cerca de allí. Como esperaba, Xing Si huyó a la residencia de Wang Chuan. Lástima que no tuve suficientes hombres; de lo contrario, podríamos haberlo detenido allí mismo.”
“¡Entonces, vayamos ahora mismo a la residencia de Wang Chuan a recuperarlo!”, dijo Yang Guozhong, emocionado.

“¡No! Ya lo han sacado de la ciudad; uno regresó para informar y otro fue a seguirlo. Pero si no me equivoco, debe de haber sido llevado a la finca fuera de la ciudad de Wang Chuan. Lo que el ministro Yang debe hacer es salir de la ciudad esta misma noche y capturarlo antes de que Wang Gong pueda reaccionar.”
En ese momento, se escucharon los tambores que indicaban el cierre de las puertas de la ciudad. Yang Guozhong tomó una decisión inmediata y le dijo al general de la guardia Jinwu, Deng Wei: “General Deng, tu guardia Jinwu no está sujeta a las restricciones de las puertas de la ciudad. Puedes liderar a quinientos jinetes fuera de la ciudad; cueste lo que cueste, debes capturar a Xing Si para mí.”
“¡Cumpliré las órdenes!”
Deng Wei hizo una reverencia y salió rápidamente. En poco tiempo, quinientos jinetes de la guardia Jinwu se dirigieron a toda velocidad hacia la puerta Mingde, como un viento furioso que atravesaba las calles.
……
La finca de Wang Chuan se encontraba al noroeste de la ciudad de Chang’an; era una gran finca de casi cinco mil mu, con más de doscientas familias de arrendatarios. Junto a ella había un pequeño río y, a poca distancia, un bosque frondoso. Esa zona contaba con un riego adecuado y tierras fértiles, por lo que siempre había sido un lugar de alta productividad. Además de la finca de Wang Chuan, había también dos grandes fincas pertenecientes a Chen Xilie y Yang Shenjin. Allí, los agricultores independientes prácticamente habían desaparecido; todos trabajaban como arrendatarios para los poderosos de Chang’an, mientras las mujeres iban a la ciudad en busca de trabajo para ganar algo de dinero y ayudar en los gastos del hogar.
La finca de Wang Chuan no tenía muros; se podía ver todo el vasto campo. Cerca del bosque había una casa de tres pisos, y detrás de ella, varios grandes graneros. Sin embargo, había un muro que rodeaba la casa y los graneros.
Dentro de la casa se veía un tenue resplandor de luz. Xing Si estaba de pie junto a la ventana del tercer piso, mirando en silencio la oscura noche. Tenía unos cuarenta años, era muy alto y robusto. Había nacido en la pobreza, sus padres murieron temprano y desde pequeño vagó por las calles de Chang’an. A los trece años entró como aprendiz en una academia de artes marciales, donde aprendió diversas técnicas. Gracias a ellas, fue construyendo poco a poco una gran fortuna y ganó una reputación de hombre valiente y justo en Chang’an.
Mañana era su cumpleaños número cuarenta. Al llegar a la mediana edad, pensaba dejar de lado su espíritu competitivo y disfrutar de la vida. Pero un inesperado desastre le impidió regresar a casa. Con tantos soldados persiguiéndolo, intuía que todo probablemente estaba relacionado con la familia Wang; de lo contrario, ¿por qué hacer tanto alboroto por alguien tan insignificante como él?
Xing Si se sentía muy abatido. Pensaba en a dónde ir. No podía regresar a Chang’an; lo mejor sería dirigirse a Xianyang al día siguiente. Allí, en una tienda, tenía guardados dos mil monedas de oro, que podría retirar para dirigirse a su tío en Longyou. Una vez que pasara la tormenta, podría ir a buscar a su esposa e hijos. Decidió en secreto partir al amanecer.

De repente, desde la distancia llegaron ladridos intensos; innumerables perros aullaban en la oscuridad. Inmediatamente se puso en alerta: si no llegaba un gran grupo de personas, era imposible que tantos perros ladraran al mismo tiempo. Se acercó a la ventana y miró hacia la oscuridad. Gracias a su aguda vista, distinguió una larga sombra oscura que se movía rápidamente a unos dos li de distancia por el camino oficial; la sombra reflejaba débilmente la luz.
“¡Armadura!”
Xing Si comprendió de inmediato: solo la armadura refleja la luz en la oscuridad. Era el ejército que venía a capturarlo. Sin pensarlo dos veces, rompió la ventana, saltó desde el tercer piso al patio, rodó por el suelo, sacó un puñal de su bota y cortó las riendas del caballo atadas a un poste. Se subió al caballo de un salto, le clavó un cuchillo en el lomo y el animal, dolorido, salió disparado por la puerta principal hacia los campos.
Los quinientos jinetes de la guardia Jinwu, guiados por un espía, ya estaban a menos de un li de su escondite. El general Deng Wei vio de repente a alguien salir a caballo del patio y comprendió de inmediato que se trataba del fugitivo. Gritó con su espada en alto: “¡Atrapen a este hombre! ¡Recompensa de mil guan!”
Los jinetes de la guardia Jinwu se lanzaron en su persecución sin demora. Cientos de jinetes y un fugitivo corrían desenfrenadamente por los campos donde se cultivaban plántulas; los gritos resonaban en toda la noche. Al ver un gran bosque delante, Xing Si giró su caballo y se lanzó hacia él como un loco. Los quinientos jinetes de la guardia Jinwu se dividieron en tres grupos para rodearlo por tres direcciones.
Cuando Xing Si salió del bosque, se dio cuenta de su gran error: la velocidad disminuía en el bosque, mientras que los jinetes que lo perseguían por otro camino ya estaban cerca, a menos de sesenta pasos. De repente, un pequeño río apareció delante, bloqueándole el paso.
En ese momento, el general Deng Wei tensó su arco, apuntó y disparó una flecha. Con un sonido de cuerda, la flecha alcanzó la espalda de Xing Si, quien cayó junto con su caballo al río.
“¡Atrapenlo! ¡Vivo!”, gritó Deng Wei con firmeza, tirando de las riendas mientras buscaba por todas partes en el río. “¿Dónde está?”
“¡General, allí!”, dijo un soldado al ver al objetivo. Xing Si ya había llegado a la orilla opuesta, se sujetaba el hombro derecho donde tenía la flecha clavada y corría tambaleándose hacia la orilla. A lo lejos se veían luces, pero no se sabía qué lugar era.
“¡Maldito!”, maldijo Deng Wei. “¡Busquen un puente para cruzar el río!”
Los jinetes se dividieron en dos grupos para buscar puentes. Pronto encontraron uno a unos dos li de distancia. El sonido de los cascos de los caballos retumbaba como truenos mientras cruzaban rápidamente el puente.

Al otro lado del río, Xing Si ya no se veía por ningún lado. Los siguieron por las huellas en el agua y pronto llegaron a un lugar iluminado. El corazón de Deng Wei se llenó de inquietud al darse cuenta de que se trataba de un cuartel militar. Antes de que pudieran acercarse, una flecha fue disparada desde la torre de vigilancia. El centinela gritó: “¡Alto!”
“¿De qué ejército es este cuartel?”, preguntó Deng Wei en voz baja a sus hombres.
Todos negaron con la cabeza, sin saberlo. Entonces, un soldado local dijo: “Antes era el cuartel de los caballeristas, pero después de su derrota, casi todos los soldados huyeron y el cuartel quedó abandonado. ¿Cómo es posible que ahora haya tropas aquí? Es muy extraño.”
“¡General Liu, ve y averigua qué está pasando!”
Un oficial bajó de su caballo y se acercó gritando: “Somos de la Guardia Jinwu. Estamos persiguiendo a un criminal importante del imperio hasta aquí. ¿De qué ejército son ustedes?”
Los soldados de la torre tardaron un rato en responder fríamente: “Somos del ejército de Anxi. Aquí no hay fugitivos. Nuestro gran general está dentro del cuartel. Sería mejor que se vayan ahora mismo, antes de enfadar a nuestro gran general.”
“¡El ejército de Anxi!”, se quedó atónito Deng Wei.
……
Dentro del cuartel, Xing Si estaba arrodillado con la parte superior del cuerpo semidesnuda. Un médico militar utilizaba un cuchillo afilado para extraer con cuidado la flecha de su hombro izquierdo. Frente a él, Li Qing’an estaba recostado en un cómodo sillón, mirando con frialdad al hombre frente a él.
El rostro de Xing Si estaba pálido, sus dientes rechinaban de dolor y gotas de sudor caían de su frente debido al intenso dolor, pero no emitió ni un sonido. Li Qing’an asintió ligeramente; ese hombre era realmente valiente. De repente, Xing Si emitió un gemido ahogado cuando la flecha fue extraída de su hueso. El médico militar le aplicó un ungüento para detener la hemorragia y lo vendó con un paño.
“¡Listo!”
El médico cortó el vendaje y se levantó sonriendo: “La punta de la flecha no es venenosa; solo dañó un poco el hueso. Con un mes de descanso, estará como nuevo.”
Xing Si respiró profundamente y se inclinó ante Li Qing’an. “Agradezco profundamente al gran general por salvar mi vida. Lo recordaré siempre y espero poder devolverle el favor en el futuro.”
Li Qing’an hizo un gesto con la mano y dijo: “Continúa con lo que decías. Después de que Cui Guangyuan te entregó la carta, ¿cómo lograste escapar?”
“Sí.”
Xing Si soportó el dolor en su hombro y continuó: “Al principio quería llevar a mi esposa e hijos conmigo, pero ya era demasiado tarde. Los soldados rodearon mi residencia, así que tuve que escapar por un túnel. Lo excavé durante diez años; mide unos cien pasos y lo usaba en situaciones de emergencia. Nunca pensé que lo necesitaría realmente hoy.”
“¿Y luego qué pasó?”

“Luego, el sirviente huyó a la residencia de Wang Xuan, hermano de Wang Gong, en busca de refugio. Él me envió de inmediato a una finca fuera de la ciudad, pero alguien nos siguió. Hace un rato, los soldados volvieron a perseguirnos; logré escapar a duras penas, gracias a la ayuda del gran general.”
En ese momento, se escucharon voces desde afuera de la tienda: “Gran general, hay hombres de la guardia Jinwu fuera del campamento; exigen entregar al fugitivo.”
“Diles que no hay ningún fugitivo.”
“Ya se lo dijimos, pero no nos creen; insisten en que se lo entreguemos.”
“¡Hmph! ¿Se atreven a insultar al ejército de Anxi?”
Li Qing’an ordenó fríamente: “No pierdan tiempo con ellos. Organicen a trescientos arqueros en formación; maten a cualquiera que se acerque a cincuenta pasos.”
“¡Sí!”
Los soldados se fueron. Li Qing’an sonrió levemente y preguntó a Xing Si: “Cuando huiste a la residencia de Wang Xuan, ¿qué dijo él?”
“El señor Wang dijo que fue Yang Guozhong quien quiso eliminar a su hermano mayor, utilizando el caso del asesinato del príncipe Di como pretexto para incriminarme y, al final, involucrar a los hermanos Wang. Ese Yang Guozhong es cruel y malvado; ¡realmente es temible!”, dijo Xing Si entre dientes.
Li Qing’an negó ligeramente con la cabeza y sonrió: “No es que Yang Guozhong sea tan poderoso; no se le ocurrieron esas tácticas por sí mismo. Fue su consejero Linghu Fei quien ideó todo esto, incluyendo perseguirte sin cesar. Además, no solo quieren deshacerse de Wang Gong, sino que su objetivo final es eliminar a Li Linfu.”
“¡El primer ministro Li!” Xing Si se quedó atónito; él, una persona insignificante, había provocado tal revuelo.
Li Qing’an se puso de pie, caminó unos pasos con las manos detrás de la espalda. Aunque parecía que este asunto no tenía nada que ver con él, en realidad sí lo afectaba mucho. Wang Gong era el sucesor de Li Linfu; si se eliminaba a Wang Gong, sería como eliminar a Li Linfu. Entonces, Yang Guozhong tendría el poder absoluto y podría enfrentarse a él con facilidad. Pero si él tenía un aliado en la corte, podría contener a Yang Guozhong. Li Linfu ya estaba en declive, y era evidente que Li Longji tampoco confiaba en que Yang Guozhong controlara todo el poder por sí solo. Por eso quería apoyar a Wang Gong para que se enfrentara a él. Esa era la estrategia de un emperador de Li Longji, y también era su oportunidad. Si se aliaba con Wang Gong, podría enfrentarse sin problemas a Yang Guozhong, An Lushan y otros como ellos.
Al pensar en esto, Li Qing’an volvió a mirar a Xing Si. Su relación con Wang Gong siempre había sido buena, y ahora, con esta persona, se convertiría en un puente entre él y Wang Gong.
Li Qing’an le sonrió levemente a Xing Si: “Señor Xing, no se preocupe. Mientras yo, Li Qing’an, esté aquí, Yang Guozhong ni siquiera pensará en tocarlo. Usted también está cansado; vaya a descansar. Yo me encargaré de ahuyentar a sus perseguidores.”

Xing Si estaba muy inquieto, sin saber cómo Li Qing’an iba a tratarlo. Sabía que la relación entre Li Qing’an y la guardia Jinwu siempre había sido mala, pero ahora se trataba de un asunto grave: ¿estaría Li Qing’an dispuesto a ofender a la guardia Jinwu por él? Sin embargo, una sola frase de Li Qing’an disipó de inmediato las sombras en su corazón. Tan emocionado estuvo que se inclinó dos veces, diciendo: “¡Gracias, gran general, por salvar mi vida!”
“¡Vete!”, dijo Li Qing’an, haciendo una seña a sus soldados personales. Estos ayudaron a Xing Si a levantarse, le pusieron una prenda encima y lo llevaron afuera.
Tan pronto como Xing Si se fue, Li Qing’an tomó un arco y flechas y se dirigió a grandes pasos hacia fuera del campamento.
Fuera del campamento, las llamas ardían intensamente. Quinientos jinetes de la guardia Jinwu se negaban a alejarse a cien pasos de distancia. A cincuenta pasos, ya había dos caballos muertos en el suelo; los jinetes heridos huyeron de vuelta. Esa era la forma en que el ejército de Anxi castigaba a quienes cruzaban sus límites.
Deng Wei observaba con ansiedad el gran campamento del ejército de Anxi. Sabía que no podía enfrentarse a ellos. Al otro lado, dentro de las vallas del campamento, había muchas figuras: eran trescientos arqueros del ejército de Anxi, listos para atacar. Hacía un rato, dos oficiales impulsivos se acercaron para insultarlos, pero sus caballos fueron abatidos por flechas y los dos oficiales resultaron heridos. Deng Wei comprendió que en realidad el ejército de Anxi había sido misericordioso; de lo contrario, los dos oficiales habrían muerto sin duda.
Pero el caso de Xing Si era de suma importancia. Al regresar, no podría dar explicaciones a Yang Guozhong. Ahora tampoco sabía qué hacer; solo podía ganar tiempo.
En ese momento, de repente se escuchó un ligero alboroto dentro del campamento; se oían voces que llamaban al gran general. Deng Wei se puso tenso: era Li Qing’an quien salía.
Pero la puerta principal del campamento no se abrió. Vio a unas personas subir a la torre de vigilancia, donde alguien gritaba: “¡Gran general, por favor, haga que el líder de la guardia Jinwu venga a hablar!”
Deng Wei espoleó a su caballo para acercarse y, desde lo alto, hizo una reverencia con las manos juntas, diciendo: “¡El general de la guardia Jinwu, Deng Wei, saluda al gran general!”
En la torre de vigilancia, Li Qing’an reconoció a esa persona. Cuando se estableció el campamento de inspección, Deng Wei había sido el segundo al mando de esa unidad de la guardia Jinwu; ahora ya era general.
“¡Ah, es el general Deng! Hace muchos años que no nos vemos. Felicidades por su ascenso, general Deng”.
El tono de Li Qing’an era muy frío, claramente superficial.
“Gracias, gran general. He venido a molestar a su ejército esta noche por necesidad. Estamos persiguiendo a un criminal importante del imperio; es el principal sospechoso del asesinato del príncipe Di. Se ha escondido en su campamento. Espero que el gran general nos lo devuelva”.
“¿Quiere decir, general Deng, que estamos protegiendo a un criminal del imperio?”
“¡No! ¡No! ¡No! No es eso lo que quiero decir”.
Deng Wei se apresuró a explicar: “Es que el criminal huyó y se escondió en su campamento”.
“¿Entonces lo vieron con sus propios ojos entrar en mi campamento?”, preguntó Li Qing’an con un tono más severo.

“Esto…” Deng Wei se sintió algo culpable; el problema estaba justo ahí: habían llegado tarde al campamento y no habían visto con sus propios ojos cómo Xing Si entraba en él.
“En efecto, no lo vimos personalmente, pero él huyó por el río y nosotros lo seguimos por las huellas en el agua hasta el campamento.”
“¿Huellas en el agua? ¿Dónde están?”
Las huellas ya se habían secado; no quedaba rastro alguno. Sin pruebas, cualquier excusa resultaba débil e insuficiente. Deng Wei tuvo que morderse la lengua y decir: “Gran general, este es un caso que el ministro Yang está investigando personalmente; realmente es de suma importancia. Este asunto no tiene nada que ver con usted. Espero que lo entienda.”
Li Qing’an soltó de repente una carcajada estruendosa: “¡Vaya! El ministro Yang investigando personalmente el caso… ¿Tiene algo que ver este asunto con Yang Guozhong? Solo he oído que el caso está a cargo del gobernador de Jingzhao, Wang Gong. ¿Y tú sacas a relucir a Yang Guozhong para presionarme?”
Li Qing’an dejó de reír y dijo fríamente: “Te doy tiempo para tomar un té: o presenta la orden imperial o vete. De lo contrario, solo estarán causando problemas, y no me culpes si soy grosero, Li Qing’an.”
“Gran general…”
Deng Wei gritó apresuradamente, pero Li Qing’an ya no daba señales de vida. Sin otra opción, regresó a caballo, sumido en la confusión. Miró el cielo: aún era la primera vigilia; faltaba mucho para el amanecer. ¿Qué hacer? ¿Esperar a que llegara Yang Guozhong o retirarse? Estaba indeciso.
“General Deng, ya pasó el tiempo del té. ¡Trae la orden imperial!” se oyó la voz de Li Qing’an a cien pasos de distancia.
Deng Wei suspiró y, armándose de valor, gritó: “Gran general, este asunto no ha alertado al emperador.”
“¡Hmph! ¿Sin orden imperial, la guardia Jinwu se atreve a salir de la ciudad por su cuenta? ¡Esto es claramente una forma de intimidar a mi ejército de Anxi!”
En cuanto Li Qing’an terminó de hablar, se escuchó el sonido de un arco. Deng Wei se sorprendió enormemente. Sabía que Li Qing’an era un arquero excepcional. En ese instante, una sombra negra se abalanzó sobre él a una velocidad vertiginosa. No pudo esquivarla; con un “crack”, una flecha atravesó su casco y salió volando varios pasos más allá. La flecha de hierro rozó su cuero cabelludo, causándole un dolor ardiente. Deng Wei se aterrorizó.
“Esta flecha es una advertencia: si no te vas ahora, ¡tomaré tu vida!”
Deng Wei ya no tuvo el valor de quedarse. “¡Retirada!”, gritó, girando su caballo y huyendo. La gran tropa de soldados de la guardia Jinwu lo siguió a toda prisa, y en un instante todo quedó en silencio frente a la entrada del campamento.