Capítulo 249: La batalla decisiva en Talas (Parte 2)

Los zoroastrianos, al presenciar con sus propios ojos en Damasco la destrucción de sus objetos sagrados y la muerte de su sacerdotisa, lanzaron una última rebelión, pero pronto fueron brutalmente reprimidos por el ejército. Sin embargo, la chispa de la resistencia ya se había encendido.
La sacerdotisa Gurán, antes de morir, lanzó un llamado a la lucha que se difundió al instante por todos los territorios de los seguidores de la luz. Los zoroastrianos se rebelaron; en Bujará estalló una gran revuelta zoroastriana. Cientos de miles de ellos se reunieron frente al templo de Samarcanda para orar por la sacerdotisa Gurán. Pronto, esas oraciones se transformaron en una gran revuelta: mataron a las tropas omeyas, saquearon sus provisiones y quemaron su equipo militar.
Ola tras ola de rebeliones barrió los nueve reinos sasánidas del Transoxiana. En ese momento, también estalló una revuelta en España. Rahman, último miembro de la dinastía omeya, volvió a izar la bandera de la dinastía omeya en España. Al mismo tiempo, la dinastía abasí enfrentaba grandes conflictos tanto en Oriente como en Occidente, mientras sus ejércitos luchaban ferozmente contra la dinastía Tang, lo que causaba gran ansiedad en los abasíes. Lo que más temían finalmente ocurrió: su guerra civil aún no había terminado y ahora se veían atrapados en un conflicto en dos frentes.
Mientras las rebeliones sasánidas en el Transoxiana cobraban fuerza, llegó el momento de la batalla decisiva en Talas.
……
Los quinientos carros de guerra del ejército Tang aparecieron de repente, sorprendiendo enormemente a Abu Muslim, cuyo corazón se cubrió de una sombra funesta.
Los carros de guerra del ejército Tang avanzaban como el trueno, con una velocidad increíble, y en pocos instantes llegaron al ala izquierda de las formaciones de infantería. Dos mil jinetes omeyas se alinearon para proteger las zonas más débiles de las formaciones.
Los carros estaban dispuestos de espaldas a las formaciones de infantería, con sus tablas superiores e inferiores levantadas, revelando su interior: seis soldados, dos portadores de escudos enormes, y detrás de ellos una pequeña catapulta. Esta catapulta tenía un brazo corto y se accionaba mediante un torno, capaz de lanzar piedras de cinco jin de peso a una distancia de cuatrocientos pasos.
En el instante en que el interior de los carros quedó al descubierto, el ataque del ejército Tang estalló de repente. Cientos de bultos negros volaron por los aires, desprendiendo humo azulado, dirigiéndose directamente hacia las cabezas de los dos mil jinetes. Estos levantaron la vista, mirando con extrañeza esos bultos, que claramente no eran piedras. ¿Qué podrían ser?
Pero el ejército omeya nunca imaginó qué tipo de demonio se enfrentaban. Ese demonio había sido encerrado por los magos en sus laboratorios de alquimia, hasta que la llegada de Li Qing’an, un viajero del tiempo, lo liberó.

Cuando cientos de paquetes humeantes cayeron sobre la densa formación de caballería, en apenas un instante surgió una luz ardiente entre ellos, seguida de una serie de explosiones estruendosas. Gran parte de la caballería fue lanzada al aire, destrozada en pedazos; carne, sangre y miembros rotos volaron por todas partes, mientras densas columnas de humo negro se elevaban al cielo. La formación de caballería, antes tan densa, desapareció por completo, dejando cadáveres por doquier. La formación de infantería también sufrió un gran agujero, con cientos de muertos y heridos. Todo el campo de batalla quedó en silencio, solo los caballos, aterrorizados, relinchaban sin cesar, arrastrando los cuerpos de los caballeros muertos, con sus largas crines ondeando entre el humo, como si fueran demonios provenientes del infierno.

Abu Muslim abrió los ojos desmesuradamente y, sin poder contenerse, se cubrió la cabeza con las manos y gritó: “¡Alá!”.

Cientos de bolas de pólvora mataron allí mismo a más de novecientos caballeros, y muchos otros resultaron heridos, gimiendo de dolor en el suelo. Los más de trescientos caballeros que no resultaron heridos también quedaron aterrorizados, sin preocuparse por proteger los flancos de la infantería, y espolearon desesperadamente a sus caballos, igualmente asustados, para dirigirse hacia sus posiciones.

En ese momento, los flancos de la formación macedonia quedaron expuestos. El general responsable del ataque a esos flancos, Le Wan Chun, rugió con furia: “¡Sigámenme al ataque!”.

Agitó su gran martillo mientras se abalanzaba sobre los flancos de la formación de infantería. “¡Maten!”, gritó. Detrás de él, tres mil caballeros del ejército Tang lanzaron un rugido poderoso, como un terremoto, y se abalanzaron con fuerza devastadora sobre el flanco más débil de la formación.

En ese instante, quinientos carros de guerra desaparecieron silenciosamente. Después de sembrar un pesadilla que aterrorizó a los persas, se retiraron, como si nada hubiera ocurrido.

Pero la mirada de Abu Muslim permaneció fija en ese misterioso grupo de carros. Su poder destructivo lo llenó de pavor; ¿qué eran? En comparación, sus enormes bolas de fuego parecían insignificantes y débiles.

“General Muslim, la formación de infantería se ha derrumbado”, gritó alguien.

“¿Qué?”

Muslim se volvió bruscamente y miró hacia la formación de infantería. Vio que lo que antes era una formación densa se había convertido en un montón de desorden. Los caballeros del ejército Tang habían irrumpido por los flancos en la formación, que era su punto más vulnerable. El ejército, antes poderoso, se convirtió de inmediato en ovejas listas para ser sacrificadas, muriendo uno tras otro bajo el feroz asalto del ejército Tang.

La fuerza bruta de Le Wan Chun estalló. Agitaba su gran martillo, abriéndose paso entre las filas de infantería. Bajo su martillo, los soldados persas tenían el cráneo destrozado y los huesos rotos.

Y los tres mil soldados Tang detrás de él, organizados en grupos de cien hombres, se movían en todas direcciones, cortando con espadas, disparando flechas y clavando lanzas en los pechos enemigos. Dividieron a la infantería pesada y masacraron sin piedad al enemigo ya desorganizado; sus espadas estaban cubiertas de sangre. Con el ataque por el flanco de la caballería Tang, la bien organizada formación macedonia colapsó; los soldados huyeron en todas direcciones, completamente desmoralizados.
El musulmán cerró los ojos con dolor. De repente, se le ocurrió algo y volvió a mirar hacia la caballería sáctica; allí también se libraba una batalla feroz. Cuarenta mil jinetes sácticos luchaban contra más de dieciocho mil jinetes Tang. Aunque los sácticos eran más del doble en número, seguían siendo derrotados uno tras otro. No era por su equipamiento, sino porque la moral de los jinetes sácticos estaba por los suelos y no tenían ganas de luchar.
“¡Ataquen al centro enemigo con las catapultas!”
Gritó el musulmán. El misterioso arma de los Tang había causado un gran golpe a la moral del ejército abasí; ahora debía recuperar la ventaja, y quizás su fuego griego pudiera darle una oportunidad.
Cien enormes catapultas avanzaron con un estruendo, y toda la línea de combate abasí avanzó junto con ellas. A ochocientos pasos de distancia, ya estaban dentro del alcance de las ballestas de asedio.
Los Tang ya habían preparado cuatrocientas ballestas de asedio, con las cuerdas tensadas y las flechas listas. “¡Disparen!”, ordenaron. Las cuatrocientas ballestas dispararon al mismo tiempo, y las enormes flechas negras volaron hacia las altas catapultas.
Con un estruendo, una catapulta fue alcanzada por una flecha y su brazo largo se rompió. Otro estruendo, y la gran estructura de madera se derrumbó; los soldados debajo gritaron y huyeron en todas direcciones.
Tras un solo disparo de ballestas, más de veinte catapultas perdieron su capacidad de combate. Pero las catapultas abasíes eran demasiadas y estaban dispersas, por lo que era difícil destruirlas todas de inmediato. En ese momento, las catapultas abasíes entraron en acción.
Decenas de enormes bolas de fuego cruzaron el cielo crepuscular y se dirigieron directamente hacia la formación principal de los Tang. Cientos de soldados armados con espadas y escudos fueron alcanzados por las bolas de fuego, muriendo o resultando heridos. Muchos corrían gritando de dolor, envueltos en llamas, hasta caer al suelo. Las cien grandes banderas se encendieron y en un instante se convirtieron en simples palos en llamas.
Li Qing’an se enfureció. Apuntó con su espada y ordenó: “¡Todo el ejército, al ataque!”
El ejército Tang lanzó un ataque total. La imponente horda se abalanzó sobre el ejército abasí. Mientras corrían, los Tang dispararon flechas como lluvia, cubriendo el cielo ya oscuro. Debido a la corta distancia, las catapultas abasíes dejaron de ser útiles. Los soldados de Jorasán y Siria gritaron y se lanzaron contra la lluvia de flechas de los Tang.

Ambas partes chocaron violentamente y comenzaron a luchar ferozmente; la guerra alcanzó su punto más intenso. En ese momento, los musulmanes vieron de nuevo aquel misterioso ejército de carros de guerra, que seguían al ala derecha del ejército Tang. Alrededor de ellos había cinco mil jinetes gérolagos. Los musulmanes estaban tan nerviosos que parecía que sus corazones dejarían de latir; gritaban en su interior: “¡Gérolagos, hermanos gérolagos! Captúrenlos y se lo daré todo; tendrán todo lo que deseen”.
Ya había recibido noticias de espías turcos: los gérolagos estaban dispuestos a colaborar con el ejército abasí en el campo de batalla.
Shihan, desde la distancia, echó un vistazo en esa dirección; parecía haber comprendido los pensamientos de los musulmanes. Con un grito, mil jinetes gérolagos rodearon a cincuenta de esos carros de guerra y se lanzaron hacia el ala izquierda del ejército abasí, donde se encontraba el ejército sirio.
Los musulmanos se llenaron de alegría: los carros de guerra ya se habían separado del grueso del ejército Tang, lo que indicaba que los gérolagos los habían capturado. Gritaron a voz en cuello: “¡Vayan a por ellos, capturen los carros!”.
En ese instante, parecía haber olvidado la poderosa fuerza de esos carros, como si ya fueran su presa fácil. Parecía ver cómo utilizaba esas armas tan poderosas de la dinastía Tang para destruir las imponentes murallas de Constantinopla.
Cincuenta carros de guerra irrumpieron en el ala izquierda del ejército abasí y fueron rodeados al instante por diez mil jinetes sirios. Se apretujaron entre sí, atrapados en medio, como treinta pobres ovejas temblando de miedo. Mientras tanto, los jinetes gérolagos abandonaron los carros, levantaron la bandera negra abasí y corrieron hacia la retaguardia de los jinetes sirios. Una docena de jinetes sirios se abalanzaron y cortaron con sus espadas las puertas de algunos de los carros; dentro ya no había soldados del ejército Tang, sino que estaban llenos de envolturas de papel negro, cada una atada firmemente. Nadie sabía qué había dentro. Cortaron también las puertas de otros carros, y el contenido era igual.
Los jinetes se miraron unos a otros, sin saber qué eran esas envolturas negras.
Li Qing’an, desde la distancia, lo vio todo y, sujetando a su caballo, sonrió fríamente: el momento que decidiría el resultado de la batalla estaba a punto de llegar.
En los carros aparecieron cincuenta conductores armados con antorchas; cada uno de ellos tenía una expresión seria, con ojos llenos de tristeza y determinación. Clavaron violentamente las antorchas dentro de los carros.
Un estruendo explosivo sacudió la tierra entera; el demonio de la muerte rugía, lanzando llamas intensas mezcladas con arena y trozos de hierro envenenados, devorando sin piedad todo a su alrededor.

En el campo de batalla, tanto el ejército Tang como el ejército abasí se tambaleaban, incapaces de mantenerse en pie, o se tapaban los oídos, gritaban y caían de rodillas al suelo. Cuando una enorme nube de hongo negro se elevó hacia el cielo, el ala izquierda del ejército abasí ya había desaparecido. La fuerza generada por la explosión simultánea de cincuenta carros de pólvora negra fue la primera en la historia; cinco mil soldados sirios que los rodeaban se convirtieron en ofrendas para ese demonio de la guerra.
Su poder era tan grande que ni siquiera Li Qing’an podía imaginarlo. Fue derribado por su caballo asustado, y el ejército Tang también sufrió pérdidas; los primeros en ser afectados fueron los mil jinetes gélagos, ninguno de los cuales sobrevivió. Además, más de doscientos soldados Tang resultaron heridos o muertos por las esquirlas de hierro.
Años después, cuando los historiadores posteriores escribieron sobre la batalla de Talas, todos se volvieron serios al tomar la pluma, sin poder comenzar a escribir.
La batalla de Talas terminó con un estruendo similar a un terremoto; los sasánidas fueron los primeros en retroceder, y su derrota provocó el colapso del ejército de Jorasán. El ejército abasí fue derrotado por completo, y el ejército Tang los persiguió, dejando ríos de sangre y cadáveres por todas partes. Innumerables soldados abasí se rindieron arrodillados. En esta batalla, sesenta mil soldados Tang derrotaron a cien mil abasíes, matando a más de cuarenta mil y capturando a treinta mil, además de innumerables pertrechos. Abu Muslim huyó hacia el río Syr con unos pocos soldados restantes.
El humo de la pólvora aún llenaba el campo de batalla; el fuego provocado por las bolas de fuego abasíes aún no se había extinguido del todo. Había cadáveres y miembros por todas partes, banderas quemadas tiradas en desorden, catapultas destrozadas, y grupos de prisioneros abasíes con las manos en alto, siendo escoltados por el ejército Tang con la cabeza gacha.
Li Qing’an observaba en silencio el lugar donde habían explotado los cincuenta carros de pólvora, donde ya se había formado un enorme hoyo teñido de rojo. También suspiró profundamente, con el corazón oprimido, sin ningún signo de alegría por la victoria.
En ese momento, un grupo de soldados Tang trajo a un alto funcionario abasí, herido y con tres flechas en el cuerpo. Al pasar junto a Li Qing’an, se detuvo y preguntó en turco: “¿Eres tú el comandante del ejército Tang, Li Qing’an?”
Li Qing’an lo miró de reojo y asintió.
“Quisiera preguntarte: ¿no te sientes avergonzado de usar armas tan demoníacas?”
Li Qing’an sonrió levemente y dijo: “La guerra es algo cruel por naturaleza. ¿Por qué no condenaste a los bizantinos cuando mataron a decenas de miles de marineros árabes con fuego griego?”
El alto funcionario abasí se quedó sin palabras. Li Qing’an sonrió de nuevo y preguntó: “¿Quién eres?”
El funcionario abasí levantó la cabeza y dijo con arrogancia: “Soy el gobernador de Samarcanda, Ziyad ben Sarih”.
……

Tres días después, Abu Muslim cruzó el río Sir Daryá. Ya no huyó, sino que comenzó a reunir a sus soldados derrotados. Durante dos días seguidos, los soldados derrotados llegaron poco a poco desde Talas. En total reunió a trece mil hombres: ocho mil pertenecían al ejército de Jorasán, dos mil al ejército de Siria, y los tres mil restantes eran soldados sasánidas.

El corazón de Muslim estaba lleno de tristeza. En esta guerra contra los Tang, había invertido en total ciento treinta mil soldados, ochenta mil caballos y treinta mil camellos. Los suministros y provisiones eran incontables, pero al final solo le quedaban trece mil hombres, menos de siete mil caballos y unos pocos cientos de camellos; todo el equipamiento y los suministros del campamento se habían perdido por completo.

¿Cómo iba a explicarle esto al califa abasí? Muslim suspiró profundamente y se dijo a sí mismo: “Mejor morir en el campo de batalla que ser ejecutado con deshonra por los abasíes”.

De repente, sacó su espada para suicidarse, pero sus soldados cercanos, aterrorizados, corrieron hacia él y lo sujetaron por la cintura y los brazos. “Gobernador, fuimos derrotados por artes mágicas de los Tang. El califa seguramente nos perdonará”.

“Artes mágicas”, dijo Muslim, de repente animado. ¡Claro! ¿Cómo había podido olvidarlo? Esa era la excusa perfecta. Los rayos lanzados por los Tang habían matado o herido a cinco mil soldados sirios de un solo golpe. ¿Acaso eso no era magia?

Ahora tenía una excusa para seguir vivo. Mató a cientos de caballos para obtener alimento y, con sus tropas restantes, se retiró hacia Samarcanda. A doscientas millas de Samarcanda, se encontró con un mensajero enviado por los abasíes.

“Señor gobernador, todo el ejército de Jorasán ya se ha retirado allí. El califa ordena que dejemos de luchar contra los Tang y regresemos de inmediato a Jorasán”.

Muslim se sorprendió mucho. “¿Qué ha pasado?”

El mensajero sonrió con amargura y dijo: “Los sasánidas de la región de Jorasán han provocado una gran revuelta. Nuestro ejército no puede sofocarla, así que solo podemos retirarnos a Jorasán. Los restos omeyas han vuelto a levantar su bandera en España. El califa necesita tropas para sofocar esos levantamientos. Ordena que dejes de luchar contra los Tang, lleves tu ejército de vuelta a Damasco y abandones Jorasán”.

“¿Qué?”

Muslim miró atónito en dirección a Jorasán. De repente, gritó, escupió sangre y cayó al suelo sin fuerzas.