Capítulo 210: La intercesión de la concubina real

“¡Chas! ¡Chas!”
El estridente sonido de las cadenas despertó a Li Qing’an de su sueño. Abrió los ojos entreabiertos y vio vagamente a una mujer de pie fuera de la reja. Su primera reacción fue pensar que era Mingyue, pero luego se dio cuenta de que eso no era posible, ya que Mingyue ya había estado allí antes. ¿Quién sería entonces?
“Li Qilang, parece que te va bien, ¿eh?”
La voz de la mujer era fría, con un tono burlón. Li Qing’an bostezó y volvió a cerrar los ojos.
“Li Qilang, ¿no quieres suplicarme?”
Bajo la tenue luz, se vislumbró la sonrisa triunfante de Yang Huahua.
“¿Qué haces aquí?”
Li Qing’an abrió lentamente los ojos y dijo con sarcasmo: “En esta prisión tan asquerosa, ¿no temes que tu delicada condición de dama noble se vea afectada?”
“¡No! Me alegra ver tu desgracia, estoy encantada, ¿sabes? Nunca bebo licor, pero ayer hice una excepción y bebí tres copas, porque estaba demasiado feliz.”
Yang Huahua sonreía como una serpiente hermosa, su rostro resplandecía de una manera indescriptible. Era la primera vez en su vida que disfrutaba de su orgullo; hasta entonces, ese hombre solo le había traído humillación y desprecio. Hoy, él era un prisionero.
Dio un paso adelante, se agachó y dijo con una sonrisa burlona: “Si vienes a mí y suplicas, intercederé ante el emperador para que te libere. ¿Qué dices? ¿Trato hecho?”
Li Qing’an la miró con desdén y respondió con pereza: “¿Quién te crees que eres? ¿Crees que puedes influir en las luchas de poder de la corte? Te sobreestimas, señora. Vete. Tu presencia me quita el apetito para el desayuno de mañana.”
“¡Tú!” Yang Huahua estaba furiosa. Se levantó de un salto y dijo: “Li Qing’an, espera y verás. Veremos hasta cuándo podrás seguir siendo tan arrogante.”
Dicho esto, resopló con enojo y se fue rápidamente.
Li Qing’an volvió a bostezar, se dio la vuelta y cerró los ojos, sumiéndose pronto en un profundo sueño.
……
Mientras Li Qing’an dormía plácidamente en la oscura prisión, en el magnífico Palacio Xingqing, el emperador de la dinastía Tang, Li Longji, estaba inquieto. Nunca se había sentido tan solo como ese día. Sin Gao Lishi a su lado, todo le resultaba difícil; esos eunucos y doncellas no eran tan atentos como Gao Lishi. Por ejemplo, ahora que Yu Huan no estaba allí, sentía una angustia profunda y una soledad insoportable. Gao Lishi, sin necesidad de que le diera órdenes, habría traído de vuelta a Yu Huan de inmediato. Pero esos eunucos, ¿tenían que quedarse allí, inmóviles, esperando sus órdenes?

Li Longji no pudo evitar suspirar en silencio. Con respecto a la destitución o ascensión del príncipe heredero, aún podía soportarlo, pero sin Yu Huan a su lado, sentía que su vida se había vuelto aburrida.
“¡Rápido, tráiganme de vuelta a la concubina imperial!”
Por fin se escuchó el grito de Li Longji en el Palacio Xingqing.
……
En la ciudad de Chang’an ya estaba en vigor el toque de queda; las calles estaban vacías, casi sin transeúntes, solo se oían de lejos los pasos de los guardias de la guardia imperial patrullando. En ese momento, se abrieron las puertas del Palacio Xingqing y decenas de guardias cortesanos salieron a caballo a toda prisa, dirigiéndose hacia Xuanyi Fang. En poco tiempo llegaron allí, y el guardia al frente gritó: “¡Por orden del emperador, abran las puertas de inmediato!”
El guardia de la puerta, asustado, abrió rápidamente la puerta. Decenas de guardias e eunucos entraron juntos y se dirigieron hacia la residencia de Yang Guozhong, que se encontraba dentro del barrio. Pronto llegaron a la puerta principal; Yang Guozhong ya había recibido la noticia y salió apresuradamente a recibirlos.
El eunuco al frente, Yu Chaoen, se acercó y dijo con respeto: “Ministro Yang, por orden de Su Majestad, he venido a llevar de vuelta a la concubina imperial al palacio.”
El corazón de Yang Guozhong, tenso todo el día, se relajó de repente. ¡Eso era genial! Si la concubina perdía el favor del emperador, su familia Yang estaría perdida.
“Señor Yu, espere un momento; iré a buscar a la concubina ahora mismo.”
Yang Guozhong corrió hacia la residencia interior, pasó por varias puertas y llegó hasta la torre dorada donde se encontraba temporalmente Yu Huan. Justo en ese momento, salió su dama de compañía. Yang Guozhong, sin aliento, dijo: “¡Rápido, dígale a la concubina que el emperador ha enviado gente a buscarla para llevarla de vuelta al palacio!”
La dama de compañía se dio la vuelta rápidamente y regresó. Dentro de la habitación, Yu Huan estaba sentada frente a la lámpara, perdida en sus pensamientos, recordando su vida en su juventud, cuando su padre aún vivía y su familia era próspera. Vivía sin preocupaciones y, junto a su tercera hermana, discutía en secreto sobre sus futuros esposos. Casi veinte años habían pasado, y ella se había convertido en la mujer más distinguida del Gran Tang, pero sentía que había perdido lo más preciado, aunque no sabía exactamente qué era. Con el paso de los años, esa sensación se había intensificado; se sentía como una polilla atrapada en una red, envuelta en redes invisibles que la ahogaban y le impedían resistirse. De nuevo recordó la historia que había escuchado hacía unos días: Li Qing’an, lleno de ira, envió tropas contra los Göktürks y mató con una flecha al príncipe Göktürk que intentaba arrebatarle a su “luna brillante”, lo cual despertaba en ella un anhelo profundo.
“¡Concubina imperial!” La voz apresurada de la dama de compañía interrumpió sus pensamientos.
“¿Qué pasa?”
“El emperador ha enviado gente para llevarla de vuelta al palacio.”
“Diles que no volveré.”
“Pero, concubina…”
La dama de compañía estaba muy indecisa. Al ver la firmeza en la voz de la concubina, solo pudo suspirar y darse la vuelta para salir.
“¡Espera!” la llamó Yu Huan.

La doncella se volvió y miró a la emperatriz con sorpresa: ¿había cambiado de opinión? Pronto volvió a decepcionarse; Yang Yuhuan tomó unas tijeras de la mesa, se cortó un mechón de cabello y se lo entregó a la doncella, diciendo: “Llévalo de vuelta ante el emperador; él seguramente lo entenderá”.
“¡Emperatriz!”, exclamó la doncella, arrodillándose.
“¡Vete ya!”, ordenó severamente Yang Yuhuan: “¿No has oído mis palabras?”
“¡Sí!”, respondió la doncella, secándose las lágrimas, y salió corriendo hacia la puerta.
……
En el Palacio Xingqing, Li Longji sostenía atónito un mechón de cabello negro de Yang Yuhuan, sin decir palabra durante un buen rato. Recordó cómo, en el pasado, Yang Yuhuan había sido forzada a convertirse en monja; ella misma le había cortado un mechón de cabello diciendo: “Al entrar al mundo monástico, espero que me reciba pronto”. Hoy volvía a ocurrir lo mismo.
Li Longji se aterrorizó; ya no podía vivir ni un instante sin Yang Yuhuan. Si ella volvía a convertirse en monja, ¿no sería eso como quitarle la vida?
En ese momento, olvidó por completo a las cuarenta mil bellezas del harén, así como los placeres de sus encuentros amorosos en la sala de estudio imperial. Solo tenía un pensamiento: por encima de todo, debía recuperar a su amada.
“Preparen el carruaje; iré yo mismo a buscarla”.
Las puertas del Palacio Xingqing se abrieron de nuevo, y cerca de mil guardias rodearon el carruaje imperial de Li Longji, dirigiéndose con gran pompa hacia la residencia de Yang Guozhong.
Que el emperador de la dinastía Tang visitara la residencia de un ministro era un acontecimiento importante, que quedaría registrado tanto en las crónicas oficiales como en las histórias populares. Hacía meses que el ministro debía haber comenzado los preparativos, y luego la Oficina de Eunucos realizó inspecciones repetidas en el lugar. ¿Acaso no se había gastado casi toda la fortuna de la familia Jia con una sola visita de la emperatriz? ¡Cuánto más con la visita del emperador en persona!
Pero esa noche, la visita de Li Longji a la residencia de Yang Guozhong fue muy apresurada y podía considerarse un asunto privado. Li Longji esperaba ansiosamente bajo la brisa nocturna.
Dentro de la residencia de los Yang, la hermana mayor Yang Yuzhu, la segunda hermana Yang Yupai, así como Yang Guozhong y su esposa Pei Rou, intentaban convencer a Yang Yuhuan.
“Hermana menor, el emperador en persona ha venido a buscarte. Es algo que nunca ha hecho antes; eso demuestra cuánto te valora. Deja de ser caprichosa”.
“Hermana menor, discutir entre esposos es algo normal. Convertirte en monja por una tontería es exagerado. El futuro próspero de nuestra familia Yang depende de ti. Nuestros antepasados te observan; incluso si están lejos, al menos debes pensar en tu difunto padre. Todavía no ha recibido ningún título póstumo; eso sería una falta de respeto por nuestra parte como hijas”.
La sumisión de Li Longji y los ruegos de sus hermanos hicieron que la determinación de Yang Yuhuan se derrumbara poco a poco. Finalmente, recordó que había prometido a Mingzhu salvar a Li Qing’an, pero aún no lo había hecho. Al haber recibido un encargo, no podía simplemente ignorarlo.

Sin otra opción, Yang Yuhuan solo pudo suspirar y decir: “Está bien, ¡regresaré entonces!”.
Toda la familia Yang se llenó de júbilo; Yang Guozhong salió corriendo, gritando a voz en cuello: “¡Prepárense rápido! La emperatriz regresa al palacio”.
El cortejo de Li Longji, esperando fuera del palacio bajo la brisa nocturna desde casi una hora, prorrumpió en gritos de alegría al escuchar la noticia. Li Longji también sonrió ampliamente y ordenó apresuradamente: “¡Prepárense para que la concubina noble suba al carruaje imperial!”.
Decenas de eunucos y doncellas se pusieron a trabajar de inmediato, extendiendo una larga alfombra cubierta por telas amarillas a ambos lados, mientras cientos de guardias protegían ese espacio con sumo cuidado.
Unos quince minutos después, un palanquín blando sacó a la concubina Yang, que había estado fuera del palacio todo el día, y los guardias exclamaron: “¡Viva la emperatriz!”.
Rodeada por un gran grupo de doncellas, Yang Yuhuan, con la cabeza baja y en silencio, finalmente salió del palanquín y, levantando su vestido, subió lentamente al carruaje imperial. Li Longji la recibió emocionado: “Perdóname por haberte hecho sufrir”.
A Yang Yuhuan se le llenaron los ojos de lágrimas y, con cortesía, dijo: “Es mi culpa haber hecho esperar al emperador en el viento”.
“¡No hay culpa! ¡Ninguna culpa!”, respondió Li Longji, radiante de felicidad, tomándola de la mano y diciendo: “Hablemos de esto cuando regresemos al palacio”.
El carruaje imperial giró lentamente y, rodeado por mil guardias, se dirigió hacia el Palacio Xingqing.
……
A la mañana siguiente, desde la sala de estudio del Palacio Zichen se emitió un decreto: el gobernador militar del Norte, Li Qing’an, había usado tropas sin autorización del imperio, lo cual merecía la pena de muerte. Sin embargo, dado que fue un error involuntario, se decidió castigarlo con menos severidad. Se le destituyó de sus cinco cargos —gobernador militar del Norte, comandante del Norte, invitado del príncipe heredero, gobernador de Tingzhou y gobernador de Xizhou— y fue trasladado a ser gobernador de Liuzhou. El cargo de gobernador militar del Norte quedó en manos interinas del gobernador militar de Anxi, Gao Xianzhi.
Cuando la orden llegó al Ministerio de Personal, el nuevo viceministro, Wei Jiansu, se encontró ante un gran dilema al tratar con este traslado. Aunque Li Qing’an había sido destituido de tres cargos, aún conservaba el de censor imperial, un cargo de tercer rango. Era algo inapropiado que alguien con un rango tan alto fuera nombrado gobernador de una provincia menor como Liuzhou.
Dudando qué hacer, pensó que seguramente el emperador había olvidado algo, así que fue de inmediato a ver al también recién nombrado ministro del Ministerio de Personal, Yang Guozhong, y le habló de ese olvido.
Yang Guozhong permaneció en silencio por un rato. Si Li Qing’an no tuviera el cargo de censor imperial, estaría en el cuarto rango inferior y podrían manejarlo a voluntad. Pero al seguir teniéndolo, tratarlo era competencia directa del emperador. Aunque era un detalle pequeño, era extremadamente delicado.
Aunque Yang Guozhong sospechaba que quizás el emperador lo había mantenido a propósito, aún se sentía insatisfecho. Tal vez realmente fuera un olvido del emperador. Decidió, de todos modos, intentar arreglarlo.

Yang Guozhong se apresuró hacia el Pabellón Zichen, entregó el memorial que llevaba en sus manos y, tras esperar un rato, Li Longji emitió un decreto: se mantendría el cargo de censor en jefe de Li Qing’an, sin serle retirado, y se procedería de inmediato a su traslado, para que al día siguiente dejara la capital y asumiera su cargo.
Al mediodía, bajo un sol deslumbrante, Li Qing’an, encarcelado durante dos días y dos noches, salió de la mazmorra. La luz intensa le impedía abrir los ojos. Pei Min, subsecretario del Tribunal Supremo, se acercó rápidamente, hizo una reverencia y dijo sonriendo: “¡Felicidades, señor Li, por recuperar su libertad!”
Li Qing’an respondió con cortesía: “Muchas gracias, subsecretario Pei, por su cuidado en estos días. Lo recordaré siempre.”
“El señor Li es demasiado amable. Solo he cumplido con mi deber. La carreta del señor Gao ya espera fuera de la puerta. Por favor, señor Li, suba.”
Los dos se dirigieron hacia la puerta principal. Pei Min murmuró entonces: “He oído que también han destituido al señor Gao. El emperador le ordenó que regresara a casa para retirarse. ¡Ay! Si hasta el señor Gao ha sido destituido, nosotros, funcionarios de bajo rango, tarde o temprano también seremos destituidos. ¡No podré dormir esta noche!”
Li Qing’an sonrió levemente y dijo: “Subsecretario Pei, no se preocupe. Tan pronto como se difunda oficialmente la noticia de la destitución del príncipe heredero, esta purga de los partidarios del príncipe habrá terminado.”
“¡Ojalá!” suspiró Pei Min. Los dos salieron por la puerta principal.
Una carreta de la residencia de Gao Lishi ya lo esperaba fuera del tribunal. El mayordomo Luo, al verlo salir, se acercó de inmediato y dijo: “Señor, mi señor ya lo espera en la residencia. Por favor, suba a la carreta.”
Li Qing’an asintió en silencio, conmovido en su interior. Ese anciano, a pesar de haber sido destituido, aún no había olvidado ir a buscarlo. Esa lealtad resultaba tan cálida en medio de la cruel lucha por el poder.
“¡Muchas gracias!”
Subió a la carreta. Pei Min, de pie en los escalones, hizo una reverencia y dijo: “Señor Li, se dirige a Liuzhou, a una distancia enorme. Por favor, cuídese mucho.”
“¡Usted también cuídese, subsecretario Pei!”
La carreta arrancó y se alejó del Tribunal Supremo, dirigiéndose rápidamente hacia la residencia de Gao Lishi.
Li Qing’an, sentado en la carreta, observaba a la gente que iba y venía por las calles. Todo parecía tranquilo, igual que tres días antes. La feroz lucha por el poder en el corazón del imperio Tang no afectaba la vida de la gente común. Pero, en realidad, la situación del imperio Tang había dado un giro enorme en esos tres días, y sus consecuencias serían profundas. Li Qing’an suspiró en silencio. Con el trono del príncipe heredero vacío, a partir de ahora, tanto la corte como el país caerían en otra lucha por el poder aún más cruel y feroz.
La carreta redujo gradualmente la velocidad, acercándose a la residencia de Gao Lishi. Li Qing’an pareció escuchar a lo lejos a alguien gritando: “¡El general ha regresado!”
Las voces se acercaban cada vez más; alguien corría hacia allí. “¡El general ha regresado!”

Li Qing’an abrió la ventana del carruaje y se quedó atónito al ver que, por delante, detrás, a los lados y en todas direcciones, el carruaje estaba rodeado por cientos de hombres jóvenes y fuertes. Todos vestían túnicas blancas y corrían junto al carruaje, visiblemente emocionados; muchos incluso lloraban. Eran sus trescientos guardias personales.
A Li Qing’an se le llenaron los ojos de lágrimas; había sobrevivido a la batalla de Chiling, y esos trescientos guardias siempre habían estado a su lado, compartiendo dificultades y adversidades.
El carruaje se detuvo. Li Qing’an abrió la puerta y bajó. Los trescientos guardias enmudecieron de inmediato; todos levantaron la vista hacia él, esperanzados.
Li Qing’an respiró hondo, hizo una reverencia y dijo en voz alta: “Hermanos míos, he sido desterrado a ser gobernador de Liuzhou. El viaje hasta allí es de miles de millas, y no sé cuándo podré regresar. Quiero darles a cada uno una buena suma de dinero para que sigan su propio camino. Es mi deseo; por favor, acéptenlo”.
Los trescientos soldados permanecieron en silencio. En ese momento, el oficial del ejército, Jiang Xiaonian, se adelantó y dijo: “General, ya sea en el Norte o en Liuzhou, estamos dispuestos a seguirle. Por favor, llévenos con usted”.
“¡Queremos seguirle!”, gritaron todos al unísono.
“¡Bien! ¡Muy bien!”, respondió Li Qing’an, emocionado. “Si ustedes no me abandonan, yo tampoco los decepcionaré. Vengan conmigo”.
……
Al atardecer, en el estudio de Gao Lishi, este había preparado una mesa llena de vino para despedirse de Li Qing’an.
“Qilang, ¿partirás mañana?”.
“Sí. El Ministerio de Administración Civil terminó los trámites rápidamente; todo estuvo listo por la tarde. Debo partir antes del amanecer”.
En solo dos días, Gao Lishi parecía mucho más envejecido. El eunuco enérgico y competente ya no estaba allí; ahora, sentado frente a Li Qing’an, era un anciano de casi setenta años. Bebió un sorbo de vino y sonrió levemente: “¿Adivina por qué el emperador quiere que te vayas de inmediato?”.
Li Qing’an reflexionó un momento y dijo: “Supongo que tiene que ver con la concubina imperial”.
“¡Inteligente!”, exclamó Gao Lishi, riendo y levantando el pulgar. “Acertaste. He oído que la concubina imperial intercedió por ti. Si no me equivoco, el emperador accedió a sus condiciones aún más elevadas. Pero como el caso del Palacio Oriental aún no está resuelto, no se atreve a perdonarte fácilmente, así que te destierra a Liuzhou. Además, teme que la concubina se entere, por eso insiste en que te vayas cuanto antes. Conozco sus intenciones mejor que nadie”.
Li Qing’an levantó su copa y preguntó: “Entonces, ¿cuán grave será este caso del Palacio Oriental según el señor Gao?”.
“¡Será extremadamente cruel!”, respondió Gao Lishi con un suspiro. “Incluso a mí me ha desterrado. Eso demuestra que está decidido a ser implacable. De los líderes del partido del príncipe heredero, ninguno, excepto tú, tendrá un final feliz”.

Li Qing’an sonrió amargamente y dijo: “Ser desterrado a Liuzhou, ¿qué diferencia hay con el exilio? ¿Es esto acaso un buen resultado?”
“¿Sabes? Lu Huan, el gobernador de Yangzhou, ya se suicidó en la prisión.”
Li Qing’an se sorprendió; Lu Huan había muerto.
“¿Por qué?”
“Lu Huan era de carácter firme; se consideraba íntegro toda su vida, así que prefirió morir antes que admitir su culpa de soborno. Anoche se ahorcó en la prisión.”
Li Qing’an se entristeció. Un momento después, preguntó: “¿Y Du Gu Hao Ran?”
“Du Gu Hao Ran es un pariente del emperador; le fue un poco mejor. Fue desterrado a ser gobernador del condado de Xunyang. Un alto funcionario como el vicepresidente izquierdo del consejo imperial, reducido a ser solo un gobernador de condado… ¡Ay! Los partidarios del príncipe heredero mueren o son desterrados; esta vez, el príncipe heredero realmente está en peligro.”
Gao Lishi suspiró profundamente y dijo: “Pero yo no estoy dispuesto a rendirme. Debo hacer todo lo posible para que el príncipe heredero regrese al palacio oriental.”
“El señor Gao tiene grandes ambiciones; ¡yo lo ayudaré con todas mis fuerzas!”
Los dos bebieron unas copas. De repente, Gao Lishi recordó algo, sacó rápidamente un documento del baúl que tenía a su lado y se lo entregó a Li Qing’an, sonriendo: “Esto es una petición presentada por el Ministerio de la Familia Imperial para nombrar a la hija mayor de Du Gu como princesa Mingyue. Lo detuve por ti. Ya que el príncipe de Gelaolu ha muerto, probablemente el título de princesa de la señorita Mingyue también quedaría sin efecto.”
Li Qing’an se alegró mucho y agradeció de inmediato: “El señor Gao, su gran bondad… ¡Li Qing’an se lo devolverá más tarde!”
“¡Ay! ¿Qué hay que agradecer por algo tan pequeño? Cuando me ayudaste a jugar polo, ya pensé que eras un joven excelente. Supongo que eso demuestra que estamos destinados a ayudarnos. Ahora que ambos hemos sido desterrados, compartimos dificultades. ¡Vamos! Bebamos otra copa.”
“Señor Gao, esta copa la brindo por usted.”
Los dos bebieron unas cuantas copas más. En ese momento, el mayordomo Luo llegó corriendo y anunció: “Señor, hay alguien en la puerta que desea ver al general Li.”
“¿Quién es?”
“¡Es la señora Du Gu!”
……