Capítulo 198: El primer ministro propone matrimonio

A principios de noviembre, Chang’an también estaba bastante frío; el viento helado hacía volar los últimos hojales amarillentos en el aire, y los transeúntes aceleraban el paso. Las calles estaban casi desiertas. En ese momento, llegó una carreta al barrio de Xuanyi, escoltada por una docena de sirvientes armados. Pronto se detuvo frente a la residencia de Zhang Yun, ministro de Finanzas. Bajó de ella un hombre de mediana edad, de piel pálida y algo corpulento, con un pequeño bigote de cabra. Se trataba del hermano menor de Zhang Yun, Zhang Jie, ministro de Ritos.

Como hijos del famoso primer ministro de la dinastía Kaiyuan, Zhang Shuo, tanto Zhang Yun como Zhang Jie ocupaban altos cargos y gozaban de la gran confianza de Li Longji. En particular, Zhang Jie era el líder intelectual de Chang’an; cualquier literato que quisiera obtener un cargo oficial debía pedirle su apoyo.

A principios de la era Tianbao, Li Bai era muy famoso en Chang’an, pero debido a su desprecio por la actitud arrogante de Zhang Jie, este lo acusó y lo expulsó de la ciudad. En su poema “Despedida en un sueño en Tianmu”, Li Bai escribió: “¿Cómo podría inclinar la cabeza ante los poderosos y perder mi alegría?”. Con “poderosos” se refería a Zhang Jie.

Hoy, Zhang Jie acudió preocupado a ver a su hermano mayor porque, tras la batalla de Yunnan, Yang Guozhong había sido oficialmente nombrado ministro de Guerra y miembro del Consejo de Estado. La ascensión de Yang Guozhong como primer ministro preocupaba a todos los poderosos de Chang’an. Si antes la familia Yang gozaba de favor solo por la concubina imperial, y personas como Yang Qi y Yang Xian podían ocupar altos cargos pero no eran más que bufones, la llegada de Yang Guozhong como primer ministro significaba el verdadero auge del poder de su familia.

Zhang Jie entró sin necesidad de anunciarse. El mayordomo dijo: “El señor está pescando en el jardín trasero”.
“Lo sé, iré a buscarlo yo mismo”.

La residencia de Zhang Yun ocupaba casi cien mu, con pabellones, torres y árboles frondosos. En el jardín trasero había un pequeño lago de veinte mu. Esa casa había sido dejada por su padre, Zhang Shuo. Zhang Jie creció allí desde pequeño y conocía perfectamente cada planta y árbol. Sin necesidad de guía, llegó rápidamente a la orilla del lago.

Desde lejos, se veían varias doncellas vestidas con elegancia, sosteniendo bandejas de jade, dentro de un pequeño pabellón tallado en un único bloque de jade blanco. Allí estaba Zhang Yun, ministro de Finanzas de la dinastía Tang, pescando con una caña, envuelto en una capa impermeable y con un sombrero de bambú, como un anciano pescando solo en un río helado.

Zhang Jie entró lentamente en el pabellón. Al verlo, las doncellas intentaron saludarlo apresuradamente, pero él les hizo señas para que no perturbaran a su hermano.
“¿Eres tú, mi segundo hermano?”, preguntó Zhang Yun sin volverse, ya adivinando quién era.
Zhang Jie se sorprendió y preguntó sonriendo: “¿Cómo supiste que era yo?”
“¿Acaso hace falta adivinarlo? ¿Quién más se atrevería a entrar en mi jardín trasero sin anunciarlo?”

Zhang Yun miró de reojo a su hermano, señaló hacia un lado y dijo sonriendo: “¡Siéntate!”
Zhang Jie se sentó con las piernas cruzadas, hizo un gesto para que las criadas se retiraran y, en poco tiempo, solo quedaron ellos dos en la glorieta. Él suspiró y preguntó: “¿Qué opinas, hermano mayor, de que Yang Zhao se convierta en primer ministro?”
“Ahora ya no es Yang Zhao; ha cambiado su nombre a Yang Guozhong. ¡Bah! Si es un leal servidor del estado, ¿cómo podría yo verlo de otra manera?”
Frente a su hermano, Zhang Yun no ocultó su descontento; su disgusto se reflejaba en su rostro. Conocía bien a Li Longji: en esta ocasión, Li Longji se había opuesto firmemente a la opinión de los demás ministros de no aceptar la rendición de Nanzhao, y había insistido en su propio plan para Nanzhao, ascendiendo a Yang Guozhong a primer ministro por sus grandes méritos para el país. Ante tanta prisa, Zhang Yun comprendió las intenciones de Li Longji: quería que Yang Guozhong reemplazara a Li Linfu como segundo ministro.
Ese cargo de segundo ministro ya lo tenía reservado Zhang Yun para sí mismo; tanto por su origen familiar como por sus habilidades literarias, estaba plenamente cualificado para convertirse en segundo ministro de la dinastía Tang. En cambio, Yang Guozhong no era más que un bufón; el hecho de que pudiera ser candidato a segundo ministro llenaba a Zhang Yun de descontento hacia Li Longji.
Resopló con fuerza y dijo: “El hecho de que ahora se convierta en primer ministro no significa nada. Todavía no se sabe quién saldrá ganando al final. Probablemente Li Linfu pueda seguir en el cargo unos años más; estos años son nuestra oportunidad, debemos aprovecharlos al máximo.”
Al escuchar el tono de su hermano mayor, parecía que tenía un plan, así que Zhang Jie se animó y preguntó rápidamente: “¿Tienes algún plan, hermano mayor?”
“¿Plan?”, se burló Zhang Yun. “Por supuesto que sí. Pero lo clave es el poder. Si contamos con suficiente poder, ese cargo de segundo ministro no se me escapará.”
“Pero, hermano mayor, ¿no sería apropiado intentar ganarnos el apoyo del ejército?”
Zhang Yun lo miró de reojo y dijo con ironía: “Hermano menor, cuando hablo de poder no me refiero al ejército.”
Zhang Jie se quedó atónito; esta vez lo comprendió de repente. Se dio una palmada en la frente y sonrió: “Qué tonto soy. Si realmente hay un ejército, ni hablar de ser primer ministro… incluso…”
Se rió nerviosamente un par de veces, sin poder continuar. En ese momento, las olas se agitaron y Zhang Yun levantó su caña de pescar; un pez carpa de un pie de largo salió disparado del agua. Zhang Yun lo sacó sonriendo y lo puso en la canasta, antes de dirigirse de nuevo a su hermano: “Ampliar el poder es como pescar: no se puede actuar con imprudencia. Hay que usar métodos indirectos para que ellos mismos caigan en la trampa. Las familias nobles siempre han sido el objetivo de la corte para ejercer presión. El emperador puede no decirlo en voz alta, pero en su corazón las desconfía. Al fomentar a Cui Qiao, quiere utilizarlo para dividir a la familia Cui, igual que en el pasado utilizó a Pei Zunqing para dividir a la familia Pei. Por eso, ya sea la familia Pei o la familia Cui, no puedo intervenir directamente. Tú eres el líder del mundo literario de Chang’an; puedes aprovechar esa posición para hacer contactos con las familias nobles en mi nombre. ¿Entiendes?”

“¡Sí! Entiendo, no se preocupe, hermano mayor. Pero además de las familias ilustres, las grandes tribus de Guanlong son extremadamente importantes: la familia Changsun, la familia Dugu… todas son parientes del emperador. Si logra su apoyo, su influencia sobre el soberano será enorme.”
“Eso ya lo sé, no necesito que me lo recuerdes. El mes pasado murió Dugu Shi. Tú eres el ministro de Ritos, así que debes velar especialmente por la reputación de Dugu Shi después de su muerte. Además, esta tarde tengo intención de visitar la casa de los Dugu. Creo que podré ganarme su apoyo.”
Al decir esto, Zhang Yun lanzó el anzuelo sin cebo hacia lo lejos y sonrió con calma: “Quiero que veas cómo pescaba el Gran Maestro Jiang.”
……
La muerte de Dugu Shi sumió a la familia Dugu en una atmósfera de tristeza. Varios de sus hijos que estaban en otros lugares solicitaron permiso para regresar a la capital y ocuparse de los funerales. El hijo mayor, Dugu Haoran, incluso tomó medio año de licencia para quedarse en Chang’an y cuidar los ritos fúnebres de su padre. Ayer se cumplieron los cuarenta y nueve días, y finalmente se levantaron los rituales funerarios. Aunque seguían afligidos, al menos todos pudieron respirar un poco aliviados del pesado peso de los preparativos.
Dentro de la habitación, Dugu Haoran hablaba con su esposa, la señora Pei, sobre el matrimonio de sus dos hijas. La menor, Mingzhu, aunque ya tenía dieciséis años, había fingido tener diecisiete debido a una grave enfermedad que sufrió a los cinco, para evitar malas influencias. En realidad, solo tenía quince años y era muy vivaz, siempre actuando como una joven eterna. Los Dugu no daban mucha importancia a su matrimonio. En cambio, la hija mayor, Mingyue, cumpliría dieciocho años al año siguiente. Dugu Haoran, ocupado con los asuntos del gobierno, no tenía tiempo para ocuparse de esto, pero su esposa, la señora Pei, estaba constantemente preocupada por ello.
“Señor, sé que no es el momento adecuado para hablar de esto por la muerte de nuestro padre, pero Mingyue ya es bastante mayor. Si perdemos estos años, será difícil encontrarle un buen esposo. Señor, mientras está en casa, sería mejor decidir su matrimonio cuanto antes. Aunque ahora no sea el momento adecuado para celebraciones, al menos hay que establecer su situación legal; el matrimonio puede celebrarse más tarde.”
La señora Pei se alegraba en secreto por la muerte de Dugu Shi, ya que lo importante era el matrimonio de su hija. A principios de año, el canciller Zhang vino especialmente para proponer matrimonio a Zhao Xuming, su discípulo favorito. Zhao Xuming también era el yerno ideal para ella: apuesto, talentoso y perteneciente a una familia ilustre de Longyou, igualmente distinguida que la de los Dugu. Además, había sido tercer clasificado en los exámenes imperiales y en abril de este año había sido ascendido a subdirector del Ministerio de Hacienda; su futuro era brillante. Con un candidato tan perfecto, su padre se negaba a aceptar, encontrando todo tipo de excusas para posponerlo. En realidad, la señora Pei sabía la verdadera razón: ¡era porque estaba interesado en Li Qing’an!

Para ser justos, las condiciones de Li Qing’an también eran muy buenas: a una edad temprana ya había alcanzado el cargo de gobernador militar de Beiting. No se sabe cuántas familias deseaban casar a sus hijas con él, pero la señora Pei no estaba de acuerdo. Por un lado, su primera impresión de Li Qing’an no había sido buena; aquel año, cuando vino a la residencia de los Du Gu para un encuentro matrimonial, ella lo había visto: era moreno y robusto, de modales groseros, un verdadero hombre rudo proveniente del ejército. Pero lo más importante era su origen humilde, algo que la señora Pei, proveniente de una familia distinguida con fuertes convicciones sobre el estatus social, no podía aceptar bajo ninguna circunstancia. Ahora que Du Gu Shi había muerto, la señora Pei ya no tenía restricciones y podría decidir por sí misma el matrimonio de su hija.

Echó un vistazo y vio que su esposo seguía con la cabeza baja, leyendo, como si no hubiera escuchado sus palabras. Eso la molestó un poco, así que dijo con franqueza: “Si el señor no se opone, yo decidiré el matrimonio de Mingyue. ¡Así se hará!”

Du Gu Haoran era el jefe de la familia en todos los asuntos, con autoridad absoluta, pero en lo que respecta al matrimonio de su hija no tenía voz en el asunto. La razón era que cuatro años atrás, su hija mayor, Mingjing, había sido elegida por el emperador para casarse con los qian yan. En ese momento él había estado completamente a favor, pero menos de un año después, su hija fue asesinada por los qian yan, lo que le causó una profunda culpa hacia su esposa. Por eso, en los matrimonios de sus otras dos hijas, prometió a su esposa que no intervendría. Al ver que ya no podía seguir evitando la conversación leyendo, Du Gu Haoran suspiró y dijo: “Solo una condición: que a mi hija le guste. No tengo más objeciones.”

Si el matrimonio tenía que gustarle a la hija, entonces todo estaba perdido. La señora Pei sonrió y dijo: “¿Qué saben ellas? En la noche de bodas hay pasión y cariño, pero con el paso del tiempo, ¿qué pareja no tiene conflictos? Además, ahora solo se fijan en la apariencia atractiva, sin conocer su carácter. Si en el futuro viven juntas décadas y sus temperamentos no se llevan bien, ¿qué harán? El señor ya ha vivido mucho, así que no necesito explicarle más, ¿verdad?”

Du Gu Haoran no encontró palabras para replicar. En ese momento, una criada anunció desde afuera: “Señor, el mayordomo dice que hay visitas: es el canciller Zhang.”

“¡Ah!”, exclamó Du Gu Haoran, poniéndose de pie rápidamente. Dijo a su esposa con prisa: “Señora, iré a recibir a los invitados. Hablaremos del matrimonio de Mingyue más tarde.”

Dicho esto, se fue apresuradamente. La señora Pei se quedó atónita por un momento, luego sus ojos se iluminaron de repente y comprendió. Se dio la vuelta y también se dirigió al patio delantero.