Capítulo 190: El Ojo de la Luz

Li Qing’an espoleó lentamente a su caballo para acercarse y la miró fijamente, diciendo: “Princesa Julan, hace mucho que no nos vemos. ¿Cómo has estado?”
Julan bajó la cabeza y dijo en voz baja: “¿Todavía te acuerdas de mí?”
Li Qing’an se levantó el cabello para mostrar la cicatriz en su frente y sonrió levemente: “Mientras esta cicatriz siga aquí, nunca te olvidaré.”
En los ojos de Julan apareció alegría, pero también un destello de tristeza. ¿De qué servía recordar? Los años habían cambiado su destino, y ya no había posibilidad alguna entre ellos.
“Vine con mi hermano a Beiting, y también quería ver cómo estabas.”
Ella levantó la cabeza y miró a Li Qing’an, forzando una sonrisa: “El año pasado fui a Anxi en tu busca, pero supe que habías ido a luchar a Qinghai.”
“El año pasado realmente no estaba en Anxi. No puedo explicarlo ahora mismo. Ven a mi casa a cenar. Cuéntame cómo has estado estos dos años.”
“Eso…”
Julan pareció indecisa y miró a sus dos hermanos. Yuan En dijo con entusiasmo: “Julan, ve. Han pasado años; deberíais hablar.”
Hasan también comprendió la situación. Tenía una buena relación con su hermana menor, y si ella lograba obtener el Ojo de la Luz, quizás él también tuviera una oportunidad. También asintió sonriendo, animándola a ir.
“Está bien”, dijo finalmente Julan.
Li Qing’an se alegró mucho y, volviéndose hacia los dos príncipes, hizo una reverencia: “Altezas, necesito unos días más para pensar en el asunto de la joya. Les daré una respuesta.”
Espoleó a su caballo y se dirigió con Julan hacia su residencia.
Durante el camino, Julan parecía preocupada. De vez en cuando miraba a escondidas a Li Qing’an. Su sonrisa seguía allí, igual de atractiva que antes, pero en su mirada había más madurez y experiencia. Julan sintió de nuevo tristeza; en ese momento, sentía que estaba muy lejos de ese oficial Han que le había dejado recuerdos imborrables.
Li Qing’an se volvió para mirarla, y ella también lo miró. Sus miradas se encontraron. Li Qing’an leyó en sus ojos una profunda tristeza. Detuvo su caballo y preguntó: “¿Qué te pasa?”
Julan se mordió suavemente el labio y dijo: “General Li, mejor no voy.”
“¿Por qué?”
Li Qing’an sonrió: “¿Acaso hay un esposo impaciente esperándote?”
“¡No! No es eso.”
De repente, las lágrimas brotaron de los ojos de Julan: “No debería haber venido a Beiting, no debería estar frente a ti.”
Giró su caballo y se fue. Li Qing’an no la detuvo, solo la observó en silencio mientras se alejaba.

“¡Vamos!” Li Qing’an azotó con fuerza al caballo de guerra y aceleró el paso hacia su residencia.
……
Después de la cena, Li Qing’an se encerró en su estudio. Se paró junto a la ventana y contempló en silencio un sauce que había en el patio bajo la oscuridad de la noche.
En ese momento, Ru Shi entró suavemente con una taza de té. Atenta, había notado durante la cena que su amado estaba inquieto.
“Bebe un poco de té”, dijo Ru Shi con dulzura, colocando la taza frente a él.
Li Qing’an suspiró, tomó la taza y se sentó lentamente. Ru Shi se colocó detrás de él y comenzó a masajearle suavemente la cabeza, preguntando en voz baja: “¿Pasó algo desagradable hoy?”
“No, solo me encontré con una antigua conocida, una princesa del oeste a quien alguna vez extrañé”.
Li Qing’an relató brevemente lo sucedido hacía más de dos años. Al final, sonrió amargamente y dijo: “He deseado reencontrarme con ella en innumerables ocasiones; he imaginado tantas escenas hermosas. Pero cuando la volví a ver, me di cuenta de que ya estaba muy lejos de mí y que nunca volvería a los días pasados”.
“Hermano, ha pasado demasiado tiempo, por eso has empezado a olvidarla”.
Ru Shi seguía masajeándole la cabeza y dijo sonriendo: “Aunque nunca la he visto, siento que su corazón está lleno de dolor. Quizá tenga algún secreto que no puede contar; no necesariamente tiene que ver con casarse. Seguro que le ocurrió algo que le impide tratarte como antes. Hermano, deberías hablar con ella seriamente”.
En ese momento, se escucharon pasos afuera. Un soldado informó desde la puerta: “Señor, Chang Jin, dueño de Reihaiju Dong, pide ser recibido”.
“Llévalo a la sala de invitados y haz que espere allí”.
Li Qing’an se levantó y sonrió a Ru Shi: “Iré a verla cuando tenga tiempo. Ahora debo recibir a este visitante”.
Salió rápidamente de la habitación. En la sala de invitados, Chang Jin sostenía su taza de té con expresión preocupada. Li Huichun ya le había dicho que la corte planeaba recuperar Suiye. Aunque también era algo que él anhelaba, sabía que recuperar Suiye no sería tan sencillo.
“Hermano Chang, el señor Li se ha ido y tú has vuelto. ¿Es esta una táctica de combate por turnos?”, dijo Li Qing’an sonriendo al entrar.
Chang Jin se levantó rápidamente y respondió: “El señor bromea. He venido esta vez sin relación con el joven señor, solo por asunto de Suiye”.
“Hermano Chang, siéntate y hablemos”.
Li Qing’an invitó a Chang Jin a sentarse y dijo sonriendo: “Habla con total libertad”.
Chang Jin suspiró y dijo: “Me preocupa que el señor subestime la dificultad de tomar Suiye”.
Li Qing’an preguntó: “¿Qué quieres decir con eso?”
“¿Acaso el señor piensa que, dado que los Turquestán están debilitados, bastará con enviar un ejército grande para que se rindan y huyan en desorden?”

Li Qing’an no dijo nada; de hecho, así era como pensaba. Las fuerzas de los clanes Huang y Hei de los turcos jinetes sumaban apenas seis mil hombres, y además estaban llenos de odio mutuo, por lo que era imposible que cooperaran en una batalla. Él podía derrotarlos de un solo golpe. No entendía qué complicaciones podrían surgir. La razón por la que Gai Jiayun fracasó en su ataque a Suiye en aquel entonces fue la falta de refuerzos, sumada a la intervención de los persas. Ahora que los persas estaban divididos internamente y él mismo había construido cinco fortalezas al norte de Suiye, ¿qué más podía salir mal?

“Es posible que el señor aún no sepa que los persas tienen dos mil soldados acuartelados en la ciudad de Ashibulai, al oeste de Suiye.”

La noticia inesperada sorprendió enormemente a Li Qing’an. Preguntó con urgencia: “¿La ciudad de Ashibulai no es una pequeña ciudad en el norte del reino de Ningyuan? ¿Cómo pueden haber soldados persas allí?”

“Señor, el Lingxi de hoy ya no es el mismo de hace treinta años. Los persas ya han conquistado los reinos del Lingxi. Los reyes de los reinos sasánidas o se rinden ante los persas o son reemplazados por ellos. La ciudad de Ashibulai era originalmente de Ningyuan, pero fue ocupada por los persas en el año 25 de la era Kaiyuan y pasó a formar parte del reino de Shi. Por eso, Shi y Ningyuan entraron en conflicto. Los persas tienen dos mil soldados cada uno en Ashibulai y en la ciudad de Talas, controlando el corredor comercial al oeste de Suiye. Además, desde el año pasado, el reino de Shi ha enviado más tropas a Ashibulai, con la intención clara de aprovechar el apoyo persa para apoderarse de Suiye. Por lo tanto, si el señor ataca Suiye, inevitablemente afectará los intereses del reino de Shi. El ejército de Shi no es motivo de preocupación; lo importante son los soldados persas.”

De repente, Li Qing’an recordó las palabras del príncipe Hassan por la tarde: “¿No ibas a Suiye? ¿Por qué has vuelto al Norte de Ting?”

¿Acaso venir a Suiye significaba dirigirse a Ashibulai?

Li Qing’an reflexionó un momento y luego preguntó: “¿Los soldados persas de Ashibulai visten de negro o de blanco?”

“Originalmente eran subordinados de Qubodhi, pero ahora se han rendido a Abbas. Uno de mis compañeros vio que ya han cambiado a banderas negras.”

Li Qing’an caminó de un lado a otro en la habitación con las manos detrás de la espalda. Dos mil soldados persas no eran un problema, y el ejército de Shi tampoco representaba una amenaza. Lo crucial era que los soldados persas, aunque se habían rendido a Abbas, seguían acuartelados en Ashibulai. Esto demostraba que Abbas tenía grandes ambiciones. Una vez que el ejército Tang ocupara Suiye, tarde o temprano provocaría una contraofensiva persa. Quizás la batalla de Talas en la historia estalló precisamente por eso.

En ese caso, el reino de Shi era un actor de gran importancia. Si pudiera aliarse con la dinastía Tang, los persas perderían su plataforma para avanzar hacia el este, y Suiye podría convertirse realmente en una base logística para la expansión occidental del ejército Tang.

Al pensar en esto, preguntó: “Ahora en el Norte hay dos príncipes, un príncipe mayor llamado Hassan y un príncipe segundo llamado Yuanen. Quisiera saber, ¿cuál de ellos se inclina más hacia la Gran Dinastía Tang?”
Chang Jin soltó una risa sarcástica y dijo: “Ambos príncipes son más o menos iguales; son como hierba que sigue la dirección del viento. Si la Gran Dinastía Tang es más fuerte, se inclinan hacia ella; si el Imperio Abasí es más fuerte, se inclinan hacia él. Sin embargo, el maestro de Yuanen, Huo Yanbai, estuvo en el Imperio Abasí en su juventud y incluso ocupó un cargo allí; él tendrá una gran influencia en Yuanen. Hassan también fue enviado al Imperio Abasí como rehén durante cinco años. En realidad, el único que realmente está a favor de la Gran Dinastía Tang es su tercer príncipe, Kanbo. Lamentablemente, desapareció hace cuatro años; se dice que robó el tesoro más preciado del Reino de Shi y hasta hoy su paradero es desconocido.”
Al decir esto, Chang Jin suspiró de nuevo: “General Li, tomar Shuiye no es difícil, pero mantenerlo no lo es tanto. Espero que el general Li comprenda bien la situación en Hezhong y tome la decisión correcta, sin seguir usando los métodos de hace treinta años para gobernar Lingxi. De lo contrario, la Gran Dinastía Tang sufrirá una derrota total.”
“Lo entiendo.”
Li Qing’an se puso de pie y hizo una reverencia: “Gracias por la información, hermano Chang. Es muy importante.”
……
Shi Julan se encontraba en la posada Dong’an, la más grande del condado de Jinman. Al regresar corriendo desde la calle, se encerró en su habitación. Su corazón estaba lleno de dolor, un dolor que la arrastraba a un abismo sin fin.
El anhelo diario, el viaje de tres mil millas, todo ello para ver una última vez a la persona a quien había amado profundamente. Pensaba que este reencuentro estaría lleno de pasión, dejándole los recuerdos más hermosos para llevarlos siempre en su corazón.
Pero no fue así. Cuando se volvieron a ver, ya no había esa pasión desenfrenada del anhelo, solo un saludo rutinario, como si dos conocidos se encontraran en la calle, dijeran un “¡Oh!”, y luego se separaran. Esa frialdad le causaba un dolor profundo.
En ese momento, una de sus doncellas anunció desde afuera: “Princesa, hay alguien que busca verla.”
“No quiero ver a nadie.”
“Es un oficial han. Dice que en el pasado la salvó de las manos de Duluoxian.”
“¡Ah!”, exclamó Julan, poniéndose de pie de inmediato. Abrió la puerta y salió corriendo. Afuera, bajo la luz tenue, Li Qing’an, vestido de civil, la miraba sonriendo. Ella detuvo sus pasos lentamente, ocultando su emoción en su interior.
“¿Cómo has venido?”
“Para verte.”
Él señaló una pequeña taberna en el callejón al otro lado de la calle: “Allí hay una taberna. Te invito a beber algo.”

Qulan lo siguió al pequeño bar, un local no muy grande con una docena de mesas, regentado por una pareja de ancianos. Por el momento no había clientes y reinaba un gran silencio. Entraron en una habitación privada. Li Qing’an sonrió a la anciana que tomaba los pedidos y dijo: “Traiga dos jarras de vino y un plato de cada uno de los platos típicos de su establecimiento”.
“Por favor, espere un momento, se lo traigo enseguida”.
La anciana salió y, al cabo de un rato, regresó con dos jarras de vino, cerró silenciosamente la puerta y se retiró. Li Qing’an se sirvió primero una copa de vino y dijo sonriendo: “Hoy es un día tranquilo, ¿por qué te has ido otra vez?”.
Qulan bajó la cabeza y no dijo nada. Li Qing’an intentó servirle más vino, pero ella cubrió la copa con la mano y negó con la cabeza: “No puedo beber vino”.
“¿Por qué?”.
“Mi condición no me permite beber vino”.
“¿Qué condición?”, preguntó Li Qing’an con extrañeza. “¿Además de ser princesa del Reino de Shi, qué otra condición tienes?”.
Un destello de tristeza pasó por los ojos de Qulan. Después de un rato, dijo en voz baja: “Ahora soy una de las doce santas bajo el dios Sol; debo vivir toda mi vida sin comer carne ni beber vino…”.
Su voz se fue haciendo cada vez más baja: “Tampoco puedo casarme”.
Li Qing’an bebió el vino de un trago y dejó la copa con fuerza sobre la mesa: “¿Ese Ahura Mazda?”.
Qulan, asustada, agitó las manos rápidamente: “No puede pronunciar su nombre; eso es una falta de respeto hacia el dios supremo”.
“Yo no lo adoro, ¿qué importa el respeto o la falta de él?”.
Li Qing’an se sirvió otra copa de vino, la bebió y luego suspiró profundamente: “¿Cuándo ocurrió eso? Me refiero a que te convirtieras en santa”.
“En octubre del año pasado, el sumo sacerdote de Persia vino a Sogdiana para elegir a dos nuevas santas, y fui seleccionada”.
Shi Qulan levantó la cabeza y se quitó lentamente el velo. Su hermoso rostro estaba cubierto de lágrimas: “General Li, ya he hecho un solemne juramento ante el dios supremo de servirlo toda mi vida”.
Li Qing’an la miró con los ojos llenos de lágrimas y sintió un dolor en el corazón. Tomó su mano y dijo: “¡Seguro que te obligaron, verdad! Tu padre te obligó a casarte, y sin tener otra opción, te viste forzada a convertirte en santa. No te preocupes, yo te liberaré”.
“¡No! No es posible”, dijo Shi Qulan, zafándose con fuerza de su mano. “General Li, no es como usted piensa. Mi padre nunca me obligó. Ser santa es un orgullo para el Reino de Shi y también mi honor. Nadie me obligó; fue la voluntad de los dioses, es el destino que yo misma elegí”.
“Es el destino que tú misma elegiste”.

En el corazón de Li Qing’an surgió una sensación de pérdida inexplicable. Aquella experiencia de hace dos años, esa princesa del oeste apasionada, permanecía en su corazón como una nube densa e imposible de disipar. De vez en cuando, al recordar aquellos momentos, afloraban a su mente dulces recuerdos del pasado.
Pero años después, al reencontrarse y ver de nuevo ante sí a esa hermosa joven, se dio cuenta de repente de que la antigua princesa Julan había desaparecido silenciosamente. Era como si un viento hubiera disipado la niebla en su corazón, y esos recuerdos comenzaron a desdibujarse, igual que una exquisita pieza de porcelana que, al intentar recogerla, ya solo quedaban fragmentos.
En silencio, sacó la gema de llama de su pecho y la colocó sobre la mesa, frente a ella. “Siempre quise darte esta gema, quería darte una sorpresa, pero ahora parece que vuelve a su dueña original”.
Dicho esto, se levantó y salió de la habitación a grandes pasos. La princesa Julan se quedó sentada allí, atónita. De repente, exclamó en voz baja: “¡General Li!”.
Se levantó y salió corriendo tras él. Li Qing’an ya se había alejado mucho. Julan se apoyó en la puerta, miró su silueta y, sosteniendo la gema contra su pecho, murmuró: “General Li, he anhelado verte día y noche, solo esperaba poder verte una última vez. Ahora estoy completamente satisfecha”.