Capítulo 186: El magistrado del condado de Jinman

Yang Huahua echó un vistazo a Yang Wang y dijo: “Vuelve y diles que he aceptado el trato. Que traigan la plata y las telas, y yo me encargaré de que se lleven a la belleza de vuelta”.
Yang Wang se sobresaltó. Había reglas para los acuerdos matrimoniales entre la corte imperial y las tribus extranjeras; no se podía decidir así como así casar a alguien. Otros podían no saberlo, pero él era el jefe de la oficina de asuntos exteriores del Ministerio de Ritos; si el emperador se enteraba, seguramente lo destituiría.
Rápidamente respondió: “Tía, hay reglas para esto. Incluso si usted acepta, el rey debe solicitar formalmente el matrimonio, y el asunto debe ser revisado por el Ministerio de Ritos y el Ministerio de Genealogía antes de ser presentado al emperador para su aprobación. Solo entonces se decidirá quién será la pareja para el matrimonio. Si quiere ayudar, solo podrá convencer al emperador en ese momento; de lo contrario, los bárbaros se burlarán de la Gran Dinastía Tang…”.
Antes de que terminara, Yang Huahua agitó la mano con impaciencia: “No me importan esas reglas estúpidas. Mi regla es ver el dinero primero y luego entregar la mercancía. Su dinero debe quedarse aquí primero. En cuanto a las reglas de la corte, ve tú a explicárselas”.
“¡Sí! Iré a explicárselo ahora mismo”.
Yang Wang se secó el sudor frío y bajó lentamente. Yang Huahua apretó la taza de té en sus manos y murmuró con una sonrisa fría: “Li Qilang, ya te dije que vendrías suplicándome de rodillas”.
…
El mes de julio en el Norte era el período más difícil del verano: un calor opresivo e implacable. Tan pronto como salía el sol, el suelo parecía estar en llamas. Una especie de niebla gris, entre nubes y niebla, flotaba en el aire. De repente, un viento seco y caliente sopló con fuerza, levantando polvo amarillo en los caminos.
A unos veinte li del condado de Jinman, por el camino oficial, una docena de guardias escoltaban lentamente una carreta de prisión de madera. Bajo el sol abrasador, cada paso que daban era extremadamente difícil.
Dentro de la jaula había un hombre de unos treinta años, vestido con harapos, con el cabello despeinado y los ojos cerrados. Apoyaba la cabeza sin energía en las rejas de la prisión, con ampollas en los labios y el rostro quemado por el sol. Se trataba de Chen Zhonghe, el magistrado del condado de Jinman, a quien habían devuelto tras presentar una queja contra la corte.
“Oye, magistrado Chen, si tienes algún mensaje final, dínoslo. Cuando te entreguemos al Norte, probablemente te matarán de un solo corte. Al menos así podremos transmitir tu mensaje a tu familia”.
“Agradezco tu amabilidad”.
La voz de Chen Zhonghe era ronca. Abrió lentamente sus ojos enrojecidos y turbios y dijo: “Pero mi familia es muy pobre; mi madre ni siquiera tiene dinero para comprar medicinas. Los decepcionaré”.
Los guardias se miraron entre sí. ¿Quién creería que un magistrado tan importante no tuviera dinero ni siquiera para medicinas? Todos comenzaron a reírse con sarcasmo.

En ese momento, un funcionario mayor que sentía algo de compasión por él suspiró y dijo: “Magistrado Chen, admite tu culpa y suplica; quizás el enviado Li te perdone la vida y podrás cuidar de tu madre anciana”.
“¡Bah! Si fuera un cobarde, ¿iría a quejarme a Chang’an? Un hombre de verdad muere y deja su nombre en la historia; mi madre no me culpará”.
Al ver su terquedad, el funcionario mayor negó con la cabeza y dejó de intentar convencerlo. De repente, se escuchó un grito agudo en el cielo; todos alzaron la vista y vieron un enorme águila que volaba en círculos sobre sus cabezas, con sus amplias alas negras ocultando la luz deslumbrante del sol. De pronto, se oyeron cascos de caballo detrás de ellos, golpeando intensamente el suelo y levantando nubes de polvo amarillo.
Los sirvientes del gobierno apresuraron el carro de prisioneros a un lado del camino. Vieron llegar a un grupo de jinetes que, en un instante, se detuvieron frente a ellos y rodearon el carro. El líder de los sirvientes, nervioso, se inclinó rápidamente y dijo: “Señores militares, venimos de Chang’an”.
“¡Sé que venís de Chang’an!”.
Los jinetes se dispersaron a ambos lados, y Li Qing’an, el gobernador de Beiting, avanzó lentamente. Vestía un yelmo y armadura negros, y sostenía un gran arco rojo; su presencia era imponente.
El enorme águila emitió un grito, bajó rápidamente con las alas plegadas y se posó sobre su hombro, mirando fijamente a los sirvientes con ojos penetrantes.
Li Qing’an observó a Chen Zhonghe en la jaula y soltó una risa fría: “Magistrado Chen, hace tiempo que no nos vemos”.
Chen Zhonghe resopló y giró la cabeza para ignorarlo. Li Qing’an se dirigió al líder de los sirvientes: “Yo soy Li Qing’an de Beiting; he tomado a este prisionero”.
El líder sacó rápidamente unos documentos del saco y se los entregó a Li Qing’an, diciendo: “Envoyado Li, este es el documento de transferencia del Ministerio de Justicia; por favor, firme y estampe aquí para que podamos entregarlo”.
Li Qing’an sacó el sello oficial del gobernador, lo estampó en los documentos y firmó. Luego ordenó: “Denles a cada uno veinte taels de plata como gastos de viaje”.
Los sirvientes se alegraron mucho y agradecieron repetidamente. Pronto terminaron la entrega, no entraron en el condado de Jinman y se fueron de inmediato. Cuando se alejaron, Li Qing’an hizo acercar a su caballo al carro de prisioneros, miró a Chen Zhonghe durante un rato y dijo fríamente: “Aunque eres un poco ingenuo, sigues siendo un buen funcionario, íntegro”.
Con un gesto de la mano, ordenó: “Sueltenlo y denle un caballo”.
Dicho esto, se dio la vuelta y se fue; el águila en su hombro voló hacia el condado, mientras los jinetes, con sus caballos al galope y gritos estruendosos, desaparecieron rápidamente en la distancia.

La jaula ya estaba abierta; las esposas y grilletes de Chen Zhonghe habían sido quitados. Miró con sorpresa cómo los caballeristas se alejaban, luego observó sus manos y pies, con una expresión de confusión en los ojos. Después de un rato, salió lentamente de la jaula. Haber estado tanto tiempo encerrado le dificultaba caminar; cojeando se acercó a un caballo y, con gran esfuerzo, logró subirse a él. Tomó las riendas y se dirigió lentamente hacia el condado de Jinman.

La casa de Chen Zhonghe estaba originalmente en la parte trasera del edificio del gobierno del condado, pero debido al abandono del mismo, la vivienda corría el riesgo de derrumbarse en cualquier momento. A principios de año se mudó de allí y alquiló temporalmente una casa, con la intención de regresar una vez reparado el edificio del gobierno después de la cosecha de otoño.

La casa que alquiló no estaba lejos del edificio del gobierno: eran cuatro habitaciones de barro, rodeadas por una valla que formaba un pequeño patio. Su esposa cultivaba uvas en el patio y criaba una docena de gallinas para ayudar con los gastos del hogar.

Chen Zhonghe tenía un hijo y una hija. Su esposa era su compañera desde la infancia; su padre había fallecido diez años atrás, y además tenía que cuidar de su madre anciana. Él era un funcionario íntegro que solía usar su salario para ayudar a los pobres. Debido a la mala salud de su madre, que necesitaba medicinas constantemente, a pesar de haber sido funcionario durante casi diez años, su familia seguía siendo extremadamente pobre; ni siquiera tenían muebles decentes, y su esposa e hijos llevaban todo el año vestidos con faldas y camisas de tela gruesa que ellos mismos tejían.

El año pasado, la salud de su madre empeoró gravemente y parecía que no iba a sobrevivir. La familia no tenía dinero para comprar medicinas, pero afortunadamente Cheng Qianli envió a alguien con diez guan para resolver su urgencia. Precisamente por eso, después de que Cheng Qianli perdiera el poder, todos temían el poder de Li Qing’an, excepto él, que se atrevió a ir a la capital a presentar una queja.

Chen Zhonghe regresó lentamente a casa. Lo que más le preocupaba era la salud de su madre. Al irse, solo tenían tres guan en casa; llevó dos como dinero para el viaje, dejando solo un guan. Ya habían pasado casi cuatro meses; ¿sería suficiente ese dinero?

El corazón de Chen Zhonghe se oprimió. Llevó al caballo hasta la puerta de su casa, pero no se atrevió a entrar.

“¡Padre! ¡Padre!”, se oyeron de repente las voces de su hijo y su hija detrás de él.

Al darse la vuelta, vio a su hijo de diez años y a su hija de ocho años de pie detrás de él, mirándolo con incredulidad.

“Shu’er, Qin’er, soy vuestro padre, he vuelto”.

Se agachó, emocionado, y abrió los brazos. Los dos niños se lanzaron inmediatamente a sus brazos y comenzaron a llorar. Los abrazó a cada uno, mirándolos con cariño; parecían haber engordado un poco desde que se fue, tenían el rostro sonrosado, y cada uno llevaba una mochila escolar.

“¿De dónde venís?”

El hijo se secó las lágrimas con el dorso de la mano y dijo: “Venimos de la escuela. ¿Por qué te fuiste durante cuatro meses, padre?”

“¿La escuela?”

La mirada de Chen Zhonghe se llenó aún más de dudas: ¿qué escuela? Siempre había enseñado a su hijo él mismo, ¿cómo había ido a una escuela? ¿De dónde salía el dinero? ¿Y por qué su hija también estudiaba?
Una serie de preguntas rondaban su mente cuando, de repente, la puerta del patio se abrió. Su esposa estaba allí, mirándolo atónita.
Chen Zhonghe se levantó con esfuerzo y sonrió: “¿Qué pasa? ¿Ya no me reconoces?”
“¡Marido!”
Su esposa gritó emocionada, salió corriendo y, con emoción, tomó su mano. Al verlo con el cabello desordenado, la ropa rota, parecido a un mendigo, dijo: “Marido, ¿cómo…?”
“Ay, es una larga historia. Hablemos adentro. Por cierto, ¿cómo está mamá?”
“Mamá acaba de tomar su medicina y ya se ha ido a dormir. Hace mucho calor en verano, así que el doctor Zhao le dijo que descansara más. Ahora se siente mucho mejor.”
“¿Qué doctor Zhao?”
“¡El famoso doctor Zhao del Salón de los Médicos Milagrosos!”
Los ojos de Chen Zhonghe se abrieron de par en par. Ese doctor Zhao cobraba una fortuna por cada consulta; su familia no tenía dinero. Al ver que parecía haber varios muebles nuevos en la casa, ya no pudo contenerse y preguntó: “Esposa, dime la verdad: ¿de dónde salió el dinero?”
Su esposa se quedó atónita, parpadeó y dijo: “¡El enviado Li dijo que tú sabrías!”
Chen Zhonghe se sintió mareado. Después de un rato, preguntó: “¿Qué enviado Li? ¿Qué está pasando realmente?”
“Es el enviado Li, el gobernador de nuestro distrito del norte. Poco después de que te fuiste, vino a casa a preguntar por la salud de mamá y pidió que un médico militar la atendiera. También dijo que, como habías sido enviado a Chang’an, habían enviado doscientas monedas de plata, y como tú sabrías, las acepté.”
Apenas terminó de hablar su esposa, Chen Zhonghe se enfureció, le dio una bofetada fuerte y maldijo: “¡Mujer tonta! ¡Has arruinado mi reputación!”
Los ojos de su esposa se llenaron de lágrimas; se cubrió la cara y se arrodilló, llorando. Su hijo y su hija también se arrodillaron junto a ella. Chen Zhonghe, furioso, señaló a su esposa y gritó: “¡Qué estúpida! He sido honesto durante diez años, ¿cómo podría tener doscientas monedas de plata? ¿No piensas? Al aceptar esas monedas, mi reputación está arruinada.”
“Pero… marido…”
La esposa derramó lágrimas de tristeza, intentando explicarse con voz temblorosa, pero Chen Zhonghe la interrumpió bruscamente: “¡No quiero escuchar ninguna explicación! ¡Quiero divorciarme de ti!”
“Si quieres divorciarte de ella, ¡primero máteme a mí!”
Se escuchó una voz temblorosa desde adentro de la casa. La madre de Chen, apoyada en su muleta, salió con dificultad. Chen Zhonghe, asustado, corrió a ayudarla: “Mamá, hace calor afuera, vuelve a descansar.”
La madre señaló la puerta principal y gritó: “¡No necesito a un hijo ingrato como tú! ¡Vete de aquí!”

Chen Zhonghe se dio cuenta de que su madre estaba enojada. Miró a sus hijos, arrodillados en el suelo y llorando desconsoladamente, y no pudo evitar suspirar profundamente, bajando la cabeza.
La madre de Chen se arrodilló frente a su nuera: “Nuera, he dado a luz a un hijo inútil. Te pido perdón”.
“¡Madre!”
Chen Zhonghe también se asustó y se arrodilló. La madre de Chen, furiosa, lo señaló y lo insultó: “¡Eres realmente un desgraciado! ¿Sabes que al día siguiente de que te fuiste, el vendedor de arroz y el casero vinieron a reclamar el dinero? Dijeron que el magistrado jamás debía dinero. La nuera tuvo que entregarles todo el dinero que teníamos en casa; aún así no fue suficiente, así que tuvo que prestar las horquillas de plata que llevaba como dote para saldar la deuda del arroz. Ya no nos quedaba ni un centavo, ni un grano de arroz en el recipiente. Los niños lloraban de hambre. La nuera protegió tu reputación y se negó a pedir prestado a los vecinos. Al día siguiente, tuvo que ir a lavar ropa para ganar algo de dinero con el que comprar arroz. ¿Alguna vez has oído hablar de que la esposa de un magistrado tenga que lavar ropa para otros?”
Al escuchar eso, la esposa de Chen se echó a llorar abrazando a sus hijos. Chen Zhonghe bajó la cabeza, avergonzado. Sabía que la situación en casa sería difícil, pero no hasta ese punto.
La madre de Chen suspiró y añadió: “Gracias a que el señor Li vino a visitarnos y nos dio algo de dinero, pudimos evitar morir de enfermedad o hambre. ¿Y tú? Atacas a la gente sin preguntar nada y además quieres divorciarte de tu esposa. Si te atreves a divorciarte de ella, lucharé hasta el final”.
Chen Zhonghe estaba completamente confundido. Recordó que Li Qing’an no solo no lo castigó por sus crímenes, sino que lo liberó y le dio un caballo. Ahora, en medio de la crisis, había salvado a su familia. Suspiró; el rencor que sentía hacia Li Qing’an desapareció por completo.
“¿Está aquí el magistrado Chen?”, se oyó de repente la voz del submagistrado Sun en la puerta.
La madre de Chen le dijo rápidamente a su nuera: “Démosle algo de dignidad por ahora. Esta noche podrás regañarlo como corresponde”.
La esposa asintió, se levantó de prisa y corrió hacia la casa. Sacó una túnica vieja y se la puso a su esposo, arreglándole el cabello. Luego dijo en voz baja: “¡Ve ya!”.
Chen Zhonghe miró las marcas rojas en el rostro de su esposa y se sintió frustrado. “Esposa, yo…”
“¡Vete ya! El submagistrado Sun te está esperando afuera”.
Chen Zhonghe abrió la puerta. Allí estaba Sun Li, sonriendo, en la entrada. Él preguntó: “¿Cómo supiste que había regresado?”.
“Los guardias de la puerta de la ciudad me informaron que el magistrado mendigo de nuestro condado había vuelto”.
Chen Zhonghe sonrió amargamente. “Por favor, entre”.
Sun Li entró al patio. La esposa de Chen ya había colocado una mesa y taburetes debajo de la enredadera de uvas, y también había traído una jarra de té frío. Aprovechando que Sun Li no la veía, limpió disimuladamente el rostro de su esposo con una toalla húmeda.

Chen Zhonghe le hizo una seña a su esposa, se sentó sonriendo, le sirvió una taza de té y preguntó casualmente: “¿Cómo está la situación en el condado?”
Tan pronto como lo dijo, de repente recordó que ya no era el gobernador del condado.
Sun Li sonrió y dijo: “Hace unos días, el Ministerio de Administración envió la orden de destitución tuya, pero el enviado Li la rechazó, diciendo que eras un funcionario íntegro y honesto, y te recomendó como asistente del gobernador de Xizhou. Lo siento, ahora yo soy el gobernador del condado de Jinman”.
El asistente del gobernador de una provincia era equivalente al secretario del gobernador, encargado de los asuntos administrativos de la provincia. Chen Zhonghe se quedó atónito durante un buen rato, sin poder decir ni una palabra.
Sun Li comentó con emoción: “Han ocurrido muchas cosas en estos meses; han llegado poco a poco muchos nuevos hogares militares y mil hogares de artesanos. Los nuevos hogares militares se han establecido principalmente en Xizhou, por eso el enviado Li decidió enviarte allí. Hermano Chen, tienes una gran responsabilidad”.
Después de un momento de silencio, Chen Zhonghe preguntó: “¿Y el comandante Cheng? ¿Qué hace?”
“El comandante Cheng ya fue trasladado a Chang’an para ocupar el cargo de general de la guardia Jinwu. Ahora todo el poder militar y administrativo del Norte está en manos del enviado Li. Supongo que la corte planea atacarhojas rotas”.
“¿Cómo sabes que van a atacarhojas rotas?”
“¡La corte está preparándose para la guerra! En estos meses han enviado tres lotes de suministros militares y cuatrocientos mil sacos de grano. El enviado Li también reclutó ocho mil soldados entre los nuevos hogares militares; los soldados novatos se desplegaron en los distintos condados, mientras que los veteranos fueron trasladados a los cinco fuertes. Esos cinco nuevos fuertes albergan diez mil doscientos soldados, y algunos incluso se encuentran ya en el mar de Yibuo. ¿No es eso una señal de que van a atacarhojas rotas?”
Chen Zhonghe asintió en silencio. Realmente estaba confundido. Si la corte quería atacarhojas rotas, ¿cómo podía castigar a Li Qing’an? Él incluso había ido a denunciarlo. No era de extrañar que Li Qing’an dijera que era infantil; ¡realmente era tonto!
“Padre, ¿cree que lo que he escrito de memoria del ‘Lunyu’ está bien?”
Su hija salió corriendo con un papel en la mano. Chen Zhonghe lo tomó y vio que lo que ella había escrito de memoria era del “Lunyu·Xue Er”. Se quedó atónito. Aunque él era un graduado de los exámenes imperiales, nunca había pensado en enseñarle a leer a su hija; solo le había enseñado unas pocas palabras, concentrándose por completo en su hijo. Habían pasado solo cuatro meses desde que dejó el Norte, y su hija ya podía recitar el Lunyu de memoria.
“Qin’er, ¿sabes leerlo?”
“¡Sí!”
Qin’er, con las manos detrás de la espalda, recitó moviendo la cabeza: “El maestro dijo: ‘Aprender y practicar de vez en cuando, ¿no es algo agradable? Tener amigos que vienen de lejos, ¿no es algo maravilloso? Que uno no se enoje cuando nadie lo reconoce, ¿no es propio de un caballero?’”.

Sun Li se rió a un lado y dijo: “Esa también es la característica que hace único al señor Li: fundó cien escuelas donde, sin importar si eran han o bárbaros, todos los niños menores de diez años podían estudiar gratis. No solo eso, también creó escuelas para niñas, donde aprendían a leer y a tocar el qin; generalmente asistían las hijas de los han. Mis dos hijas también fueron a esas escuelas. Se dice que la maestra de qin es la más famosa de Chang’an”.
Chen Zhonghe frunció el ceño y preguntó: “Pero, con tantas escuelas, ¿de dónde sacó al personal docente?”
“¡Juntando recursos de aquí y allá!”, respondió Sun Li con una sonrisa. “Por eso incluso grandes poetas como Wang Changling y Cen Shen se dedicaron a enseñar a los niños”.
Al decir esto, Sun Li expresó su admiración: “Estoy completamente de acuerdo con el punto de vista del señor Li. Él dice que, para que los han y los bárbaros convivan en paz, lo mejor es sinizar a los bárbaros, hacer que sus hijos reciban educación han desde pequeños y cambiarlos desde la raíz. De lo contrario, los bárbaros seguirán siendo bárbaros y los han, han. Si los han tienen conflictos internos, eso da oportunidad a los bárbaros. Así ocurrió durante el caos de los Cinco Bárbaros. Ahora, los bárbaros de Shuofang y Fanyang en la Gran Tang son leales pero no se integran. Si la corte central se debilita, la Gran Tang repetirá el caos de los Wei y Jin. Hermano Zhonghe, el señor Li tiene una visión muy amplia”.
“Entiendo. Hermano Sun, ¿el señor Li te envió a buscarme?”
Sun Li aplaudió y rió: “¡Hermano Zhonghe, eres realmente inteligente! Lo adivinaste de inmediato. ¡Así es! De hecho, el señor Li me envió para convencerte. Hermano Zhonghe, el señor Li es generoso y tiene una visión a largo plazo. Trabajar bajo su mando es una gran oportunidad para nosotros”.
Chen Zhonghe asintió y dijo: “Entiendo tus buenas intenciones, hermano Sun. Déjame pensar un poco más en esto, ¿de acuerdo?”
“Está bien, entonces me retiro primero”. Sun Li se puso de pie, hizo una reverencia y dijo: “El señor Li dijo que, si llegas a decidirte, puedes ir directamente a la ciudad de Beiting a verlo”.
Sun Li se fue, y Chen Zhonghe caminó de un lado a otro en el patio con las manos detrás de la espalda. En ese momento, su esposa se acercó y dijo suavemente: “Si no quieres ser funcionario, regresemos a nuestra tierra natal para cultivar”.
Chen Zhonghe acarició suavemente el cabello de su esposa y, al ver que ya tenía canas, suspiró y dijo: “Fui el tercer clasificado en el examen imperial del año 27 de Kaiyuan. Muchos de los que estuvieron por debajo de mí ya han alcanzado el rango de viceministro del Ministerio de Obras, pero yo fui desterrado a Beiting para ser funcionario local durante casi diez años. Al final, fue porque no encontré a un mentor adecuado. El comandante Cheng me dio dinero para ayudarme en un apuro, pero no quiso emplearme. Sin embargo, el señor Li no solo salvó a toda mi familia, sino que también me dio la oportunidad de volar alto de nuevo. Mujer mía, ya he tomado una decisión: iré a pedirle perdón y devolverle con todo mi corazón la bondad que ha mostrado hacia mí”.
La esposa asintió suavemente y dijo: “Cuando vino a visitar a nuestra madre, dijo que eres una persona capaz de actuar, no de ser funcionario. Con una sola frase te describió perfectamente”.

Chen Zhonghe se quedó atónito y murmuró para sí mismo: “Quienes deben actuar, no quienes deben ocupar cargos oficiales”. De repente, lanzó un largo suspiro, se dirigió a la esquina del patio, soltó las riendas del caballo y lo llevó hacia afuera. Al llegar a la puerta, se volvió hacia su esposa y dijo: “Esposa, comienza a empacar tus cosas. Prepárate para seguirme a Xizhou para asumir mi cargo”.