Capítulo 178: Ataque prolongado a los Göktürks

La arena y el viento llenaban el cielo; en las praderas de mayo, el viento era fuerte y arrastraba la arena del gran desierto del sur, golpeando sin cesar rostros y cuerpos. La resistencia del viento y la indecisión interna hacían que los Göktürks avanzaran muy lentamente.
Moucihei Heishan estaba sumido en pensamientos profundos. No quería librar esta batalla, pero no tenía otra opción. La decisión del ejército Tang de avanzar sin demora le quitó cualquier posibilidad de elección. Además, el menor número de soldados tang le dio un atisbo de esperanza: si lograba derrotar al ejército Tang, quizás tendría algo con qué negociar.
“Aceleren el paso. Ordenen a todas las unidades que se preparen para la batalla”, ordenó Moucihei Heishan. Los Göktürks, animados, aceleraron su marcha hacia el sur. La alianza entre los Uigures y los Göktürks se dividió en dos: los Uigures al este y los Göktürks al oeste. Ambos ejércitos avanzaban juntos, formando una masa imponente de treinta mil soldados que cubría las praderas como una enorme alfombra.
En ese momento, varios caballos de guerra llegaron desde la distancia; en ellos iban exploradores tang muy ágiles. Unos cuantos jinetes se detuvieron a una milla de distancia. Uno de ellos espoleó a su caballo y galopó hasta quedar a doscientos pasos del ejército uigur, luego comenzó a moverse lateralmente. Tensó su arco, lanzó una flecha con un mensaje a lo lejos hacia el ejército uigur y gritó: “Mi señor tiene un mensaje para el general Ashina”.
Después de gritar, giró su caballo y regresó corriendo para reunirse con los demás, dirigiéndose luego hacia el sur. Un soldado uigur corrió a recoger la carta. Estaba escrita claramente en idioma túrquico: “Para abrir únicamente por el general Ashina”.
El soldado uigur entregó la carta al jefe Ashina. Este la abrió con perplejidad y se sorprendió al ver que era de Li Qing’an, el comandante en jefe del ejército Tang. En la carta decía: “Hace medio mes, Pei Luodagan, administrador del palacio, fue enviado por orden del kan uigur a mi campamento para discutir conmigo cómo dividir a los Göktürks. Acepté su propuesta. ¿Por qué, entonces, los uigures rompen su palabra y se unen a los Göktürks para luchar contra nosotros? Si realmente buscan el bien común, podrían cambiar de bando en el campo de batalla y unirse a mí para atacar a los uigures y así cumplir su deseo de unificar a los túrquicos. Es un asunto de gran importancia; espero que el general lo considere bien. Estoy dispuesto a retirar mis tropas diez millas como muestra de buena fe”.
Ashina estaba completamente confundido. Sabía que Pei Luodagan había ido al campamento tang, pero no sabía si se había llegado a algún acuerdo. Si realmente había un acuerdo, como decía el comandante tang, entonces su alianza con los Göktürks arruinaría todo. Pero si no había acuerdo, y el ejército tang enviaba una carta oficial preguntando, eso lo dejaba aún más perplejo.
“Jefe, ¡los Göktürks vienen!”, gritó uno de sus subordinados. Se vio cómo más de cien jinetes, protegiendo a Moucihei Heishan, avanzaban rápidamente hacia allí. Ashina se sorprendió y rápidamente guardó la carta.

Mouci Heishan, con el rostro serio como el agua, se acercó rápidamente y preguntó: “General Ashina, he oído que el comandante del ejército Tang envió una carta. ¿Qué decía?”
“¡Maldita sea!”
En la mente de Ashina surgió como un relámpago la idea de que “había caído en una trampa”.
Rápidamente explicó: “Nada, el comandante del ejército Tang solo dijo tonterías.”
“¿De verdad?” Mouci Heishan lo miró de reojo y dijo fríamente: “Entonces, ¿podría mostrarme esa carta?”
Si no le daba la carta, la situación empeoraría aún más. Ashina, sin otra opción, sacó la carta y se la entregó a Mouci Heishan, explicando una y otra vez: “Esto es una tentativa del comandante del ejército Tang para sembrar discordia entre nuestros ejércitos. No debemos creerlo en absoluto.”
“¿Ha ido Peiluodagan al campamento Tang?”
“Eh… no estoy muy seguro. Los tang son astutos; ya lo son desde hace tiempo.”
Mouci Heishan ya lo había comprendido: si Peiluodagan no había ido al campamento Tang, ¿cómo podría Li Qing’an saber dónde se encontraba el kan de los uigures? ¡Qué astutos eran los uigures! La ayuda era falsa; en realidad querían atacar a los gélaglu. Se enfureció por dentro, pero mantuvo la calma en su rostro y dijo: “Realmente podría ser una maniobra de los tang para sembrar discordia. No debemos caer en la trampa.”
Apenas terminó de hablar, un explorador llegó corriendo para informar: “¡Señor jefe! El ejército Tang se está retirando hacia el sur.”
Mouci Heishan ya no pudo contener su ira y gruñó con fuerza: “General Ashina, ¿cómo explica esto?”
Ashina, cubierto de sudor, respondió apresuradamente: “Esto es precisamente una maniobra de los tang para provocar conflictos entre nuestros ejércitos. ¡Señor Heishan, no debe creerlo en absoluto!”
Mouci Heishan soltó una carcajada fría: “Si es verdad o falso, lo sabremos en el campo de batalla.”
Dicho esto, giró su caballo y regresó a su ejército. Ashina, mirando su silueta, apretó los dientes y dijo: “Si no eres sensato, simplemente me uniré de verdad al ejército Tang.”
…
Cuando el ejército enemigo estaba a seis li de distancia, Li Qing’an ordenó retirarse diez li. Aunque era un riesgo grande, no era nada comparado con los posibles beneficios.
El ejército Tang se retiró lentamente, solo dos li, cuando sonaron las campanas de alarma en la torre de mando, indicando que el enemigo ya estaba a cinco li de distancia. Li Qing’an ordenó de inmediato detener la retirada y prepararse para la batalla.
Los arqueros mantuvieron sus posiciones, y cien ballestas se activaron con un chirrido. Estas ballestas se tensaban con ejes de buey en ambos extremos, y en las cuerdas había bolsas de hierro con veinte flechas cada una, lo que permitía disparar veinte flechas a la vez, con gran poder destructivo. Los caballeros levantaron sus lanzas y controlaron a sus caballos que pateaban nerviosamente. Tres mil shatuo desenvainaron sus espadas. Li Qing’an, vestido con el casco, la armadura de cuero y la espada estándar del ejército Tang, parecía aún más amenazante.

Los carros de suministros formaron un círculo, y dentro de él el batallón de infantería sufrió cambios: dos mil arqueros se colocaron en el exterior, formando un cuadro, con una lanza en una mano y un escudo en la otra. En el centro del cuadro, mil arqueros se convirtieron temporalmente en arqueros, formando círculos concéntricos de tres capas. Bajo la protección de los carros de suministros y los arqueros, se creó una superficie de ataque en forma de rayos, lo que representaba la combinación a distancia y de cerca entre arqueros y arqueros con lanza.
Li Qing’an y sus trescientos soldados personales también estaban dentro de los círculos concéntricos. En el centro aparecieron cinco pequeñas máquinas de lanzamiento; los soldados personales sacaron dos cajas de hierro de piel negra, que eran sus armas secretas: pólvora. Pero Li Qing’an no quería usarlas en esta batalla; deseaba ver con sus propios ojos la fuerza del ejército de Beiting.
En ese momento ya podía verlo: al final de la pradera aparecía una línea negra. El ejército combinado de Geluo y Uyghur finalmente había llegado. No pudo evitar sonreír con sarcasmo. Se llenó de esperanza al pensar en el efecto que tendría su carta.
“¡Tocad los tambores!”
Los enormes tambores de piel resonaron con un “¡Dong! ¡Dong!”, sonidos que elevaban el espíritu militar, que aumentaban la moral. Li Qing’an salió a caballo, levantó su espada y gritó con voz potente: “¡Valientes del ejército de Beiting! Ha llegado el momento de ganar gloria y construir un imperio. Demostremos con nuestras espadas que la Gran Tang es la verdadera dueña de Beiting. Por cada enemigo abatido, se les otorgará una mu de tierra y diez guan de dinero.”
Su voz potente se dispersó con el viento, llegando a los oídos de cada soldado. La moral del ejército Tang aumentó enormemente, y el deseo de matar al enemigo hirvió en sus corazones.
La caballería de Geluo y Uyghur aceleró de repente a tres li de distancia; el sonido de los cascos de los caballos golpeando el suelo era como truenos sordos, acompañado de gritos y alaridos. Tres mil jinetes avanzaron como una ola, sin formación definida, con los Uyghur al este y los Geluo al oeste, claramente separados.
A quinientos pasos de distancia, las ballestas de campaña del ejército Tang entraron en acción primero. Cien ballestas dispararon al mismo tiempo, y dos mil flechas volaron hacia las filas enemigas con gran fuerza. Los jinetes de Geluo que iban en primera línea cayeron uno tras otro, llenos de gritos de dolor. Las flechas atravesaban sus cuerpos, los caballos relinchaban y caían, algunos heridos, otros tropezando. En un instante, cuatrocientos o quinientos hombres de Geluo cayeron de sus monturas. Inmediatamente después, llegó la segunda oleada de disparos de ballestas; esta vez desde aún más cerca, con aún más fuerza. Una sola flecha atravesó los cuerpos de dos jinetes, esparciendo carne y sangre, y provocando gritos de agonía.
Tras tres oleadas de disparos de ballestas, los hombres de Geluo perdieron más de dos mil soldados, su ímpetu se debilitó y su ataque ya no era tan feroz como antes. Para entonces, el ejército combinado de Geluo y Uyghur ya se encontraba a doscientos pasos de distancia; sus gritos emocionados y rostros feroces eran claramente visibles. Los carros de ballestas retrocedieron un poco, mientras los arqueros avanzaban. Tres mil ballestas se levantaron al unísono, con sus puntas frías apuntando al enemigo que avanzaba como una ola, listas para disparar en cualquier momento.

Li Qing’an observaba atentamente cómo los soldados bárbaros se acercaban como olas turbulentas. Su expresión seguía siendo tranquila como siempre, pero en sus ojos se vislumbraba un destello casi imperceptible de satisfacción. Vio que ni los kirguises ni los uigures habían lanzado todo su ejército al ataque: unos ocho mil kirguises permanecían inmóviles en el noroeste, y también había miles de uigures en el noreste que no habían atacado; solo habían desplegado algo más de la mitad de sus fuerzas.
Esto era diferente de la táctica turca, que consistía en lanzar todo el ejército al ataque con una fuerza devastadora de caballería para ganar la ventaja. Li Qing’an sabía que no se trataba de que hubieran inventado una nueva táctica, sino de que su carta había surtido efecto: los kirguises y los uigures ya no confiaban el uno en el otro. Para ser exactos, no fue su carta la que funcionó, sino que las ambiciones de los uigures quedaron al descubierto.
“¡Tocad los tambores, los arqueros, disparen!”
A la orden de Li Qing’an, los tambores resonaron con fuerza, y el sonido intenso incitó al ejército Tang a disparar. Tres mil arqueros se organizaron en nueve filas; tres filas disparaban a la vez. Con un estruendo, mil flechas salieron volando, formando una red que se lanzó rápidamente contra los kirguises y los uigures. En un instante, la lluvia de flechas se convirtió en pequeños puntos negros que volaron hacia las filas de caballería enemiga.
Como lluvia torrencial sobre hojas secas, una gran cantidad de caballería bárbara cayó al instante, atravesada por flechas, cayendo de sus monturas mientras lanzaban gritos de dolor. La mayoría de los kirguises llevaban armaduras rudimentarias hechas de piel de vaca, sin cascos, y sus escudos eran de madera. Ni sus escudos ni sus armaduras podían resistir las potentes flechas del ejército Tang. Su única esperanza era su habilidad para manejar a caballo, esquivando las flechas enemigas, pero sus filas estaban demasiado densas; incluso si no alcanzaban a nadie, los caballos tenían dificultades para evitar la lluvia de flechas, y casi la mitad resultó herida al caer sus monturas.
La lluvia de flechas del ejército Tang continuó sin cesar. Los tres mil arqueros actuaban con coordinación perfecta; en solo ciento cincuenta pasos, dispararon seis rondas, sumando dieciocho mil flechas.
Las ballestas de los han siempre habían sido la mejor arma contra los pueblos nómadas. Bajo el impacto de dieciocho mil flechas, el ejército combinado de kirguises y uigures perdió casi la mitad de sus fuerzas. El suelo estaba cubierto de caballos heridos y cadáveres bárbaros. Los caballos, al correr a toda velocidad, aplastaban a muchos de ellos vivos. Cuando llegaron a cincuenta pasos de distancia, solo quedaban menos de ocho mil hombres.
Los tambores volvieron a sonar, y los Shatuo, como bestias feroces, salieron al ataque junto a las flechas. Tenían la ferocidad sanguinaria de los pueblos nómadas, además del equipo avanzado del ejército Tang, lo que los hacía aún más poderosos. Como una inundación acumulada durante mucho tiempo que rompe diques, avanzaron contra el ejército combinado de kirguises y uigures con una fuerza imparable.

¡Boom! Con un estruendo ensordecedor, dos enormes olas humanas chocaron; cabezas rodaron al suelo, la sangre voló por todas partes y miembros cercenados se veían por doquier. Comenzó una lucha feroz.
El ejército Tang cambiaba constantemente el ritmo de los tambores de mando y las banderas de orden. Al agitarse la bandera negra, la caballería con ballestas se retiró rápidamente; se retiraron detrás de los campamentos de infantería, montaron en sus caballos, tensaron sus arcos y, en un instante, se convirtieron en caballería arquera. Bajo el ritmo enérgico de los tambores, avanzaron en formación en V y atacaron al enemigo por los flancos.
Li Qing’an observaba fríamente los movimientos de las dos tropas hunas que cubrían la retaguardia. Al ver que la caballería de refuerzo de los Göktürk no tenía intención de atacar por el momento, ordenó de inmediato: “¡Que la caballería principal ataque!”
La bandera roja se agitó y los tambores retumbantes sonaron. El comandante de la caballería, Li Fei Yuanli, gritó con fuerza: “¡Ataquen!”
Los siete mil soldados Tang, como un río en plena corriente, avanzaron con ímpetu, agitando lanzas y espadas. Como un enorme puño de hierro, golpearon con fuerza a la caballería huna, cuyo ánimo ya estaba por los suelos, y en un instante dispersaron a la caballería Göktürk y Uigur.
En ese momento, el excelente equipamiento y el entrenamiento impecable del ejército Tang se manifestaron plenamente. Los siete mil jinetes Tang estaban organizados en grupos de quinientos, cien, cincuenta y diez hombres cada uno; luchaban en coordinación, apoyándose unos a otros. Cuando uno se enfrentaba cuerpo a cuerpo con el enemigo, inmediatamente lanzas surgían por los lados para apuñalar al enemigo y luego pasar al siguiente objetivo.
En contraste, la caballería Göktürk luchaba casi siempre por separado, sin coordinación, confiando únicamente en su fuerza bruta contra el ejército Tang. Pero frente a las formaciones compactas de los Tang, su fuerza bruta era neutralizada, por lo que, aunque el número de soldados era similar, siempre terminaban en una situación de uno contra muchos. Además, la caballería arquera Tang los atacaba por los flancos, dejando montones de cadáveres hunos y ríos de sangre.
“Señor, ¿no ha notado que los Uigur no parecen estar dando lo mejor de sí?”
El general adjunto Han Zhi de repente se dio cuenta de algo: en medio de la batalla, la caballería Uigur claramente intentaba conservar sus fuerzas. Se escondían detrás de los Göktürk y, cuando el ejército Tang los rodeaba, se retiraban de inmediato, sin querer luchar hasta el final.
Li Qing’an ya lo había notado. Sonrió con calma y dijo: “Esta batalla terminará con la retirada de los Uigur.”
……
Al otro lado del campo de batalla, Luo Duo estaba furioso. No podía entender cómo su padre solo había enviado la mitad de sus tropas. Aunque inicialmente tenían ventaja numérica, ahora ambos ejércitos estaban igualados. Además, las flechas del ejército Tang mataban a la mitad de sus soldados, y su equipamiento superaba con creces al de los Göktürk. ¿Cómo podrían ganar?
Gritó desesperado: “¡Padre, ¡que todo el ejército ataque! De lo contrario, estamos condenados a perder.”

Mouci Heishan estaba extremadamente ansioso, pero no se atrevía a enviar a su ejército al combate. De vez en cuando miraba hacia la distancia, hacia Ashina. Se había acordado que tanto los Göktürk como los Uigures enviarían todo su ejército, pero Ashina solo envió a cuatro mil soldados, reservándose una carta en la manga. Esperaba que los uigures vinieran realmente a ayudarlo y enviaran a sus tropas al campo de batalla, para que así pudiera sumar sus refuerzos, pero los uigures permanecieron inmóviles.
En ese momento, un caballo de guerra llegó a toda velocidad; era el soldado que había ido a desafiar a los uigures. Mouci Heishan preguntó apresuradamente: “¿Y bien? ¿Están dispuestos los uigures a atacar al mismo tiempo que yo?”
“Jefe, Ashina dice que ya han hecho todo lo posible. Si la situación se vuelve desfavorable, se retirarán.”
“¡¿Qué?!”, exclamó Mouci Heishan. Se le nubló la vista y estuvo a punto de caerse del caballo. Varios soldados lo sostuvieron rápidamente. Él miró fijamente el campo de batalla, completamente abatido. Si enviaba a esos diez mil hombres, ¿atacarían los uigures por la retaguardia? Pero si no enviaba refuerzos, el ejército del frente colapsaría.
En ese instante, de repente se escucharon los sonidos de las trompetas de retirada entre las tropas uigures; un sonido grave resonó en el viento. Las tropas uigures en el campo de batalla giraron inmediatamente sus caballos y se retiraron hacia el noreste. A medida que los uigures huían, los Göktürk restantes ya no pudieron resistir y también huyeron. En un instante, el ejército Göktürk colapsó.
Los Göktürk huyeron como fantasmas salvajes, mientras el ejército Tang avanzaba implacablemente, persiguiéndolos. Al ver que la situación era desfavorable, Mouci Heishan giró su caballo y huyó hacia el noroeste, mientras los uigures se dirigían al noreste.
En ese momento, desde la torre de mando se escucharon intensos sonidos de tambores y gongs. La bandera roja de ataque apuntaba hacia las tropas uigures. El comandante de la caballería, Lifi Yuanli, agitó su gran espada y gritó con fuerza: “¡Maten a todos los uigures!”
La caballería Tang ignoró a los Göktürk y concentró sus fuerzas en atacar a los uigures. Estos sufrieron una derrota aplastante. El ejército Tang los persiguió durante más de treinta millas, dejando un río de sangre y cadáveres por todas partes. Ashina logró salvarse a duras penas y finalmente regresó al norte del Monte Jin con menos de mil soldados restantes.
El ejército Tang reorganizó sus fuerzas y continuó avanzando hacia Xuanchi dos días más tarde. Por la tarde del cuarto día, ya estaban a menos de cincuenta millas de Xuanchi.
“Qilang, ¿por qué dejaste ir a los Göktürk?”, preguntó Lifi Shouyu, perplejo.
Li Qing’an sonrió y le preguntó a su vez: “En tus ojos, ¿son los Göktürk lobos o perros?”
Lifi Shouyu sonrió. “Antes pensaba que los Göktürk eran muy poderosos, pero hoy he comprendido que son mucho peores que los tibetanos; no resisten ni un golpe, no son más que perros callejeros.”

“Si es así, ¿no sería mejor dejar a este perro callejero aquí para que nos muestre la puerta norte? Así podremos marchar con tranquilidad hacia Suiye.”
Han Zhi, que estaba a su lado, también sonrió: “Esta vez los uigures no solo no lograrán nada, sino que incluso sufrirán pérdidas; los geloq no volverán a confiar en ellos.”
Li Qing’an también sonrió y dijo: “Los geloq no son tontos. Ser subordinados de la Gran Dinastía Tang y esclavos de los uigures… deben saber cuál es la opción más ventajosa.”
En ese momento, un grupo de exploradores llegó corriendo desde la distancia y saludó a Li Qing’an con una reverencia: “General, el jefe geloq que intentó asesinar a Heishan y más de doscientos nobles se encuentran a cinco li de aquí; vienen a pedir perdón al general.”
“¡Reacciona bastante rápido!”
Li Qing’an emitió un leve gruñido y ordenó: “¡El ejército acampará aquí mismo!”
El ejército Tang comenzó a montar el campamento. Un cuarto de hora después, un grupo de personas llegó desde la distancia; hombres y mujeres con el torso desnudo, eran el jefe geloq que intentó asesinar a Heishan, junto a su esposa, hijos y ancianos, que venían a pedir perdón al ejército Tang.
Se arrodillaron frente al campamento tang y dijeron al unísono: “¡Esclavos de las tierras fronterizas piden perdón a la dinastía celestial!”
Li Qing’an salió del campamento acompañado de varios oficiales civiles y militares. El jefe que intentó asesinar a Heishan se arrastró unos pasos y se postró a los pies de Li Qing’an, suplicando: “Fui imprudente al desafiar la autoridad del ejército celestial; estoy dispuesto a morir para pedir que la dinastía perdone a los geloq.”
“No es necesario que el jefe muera, pero los geloq despreciaron a la dinastía celestial y levantaron armas sin motivo; deben pagar un precio.”
“Estamos dispuestos a ofrecer trescientas mil ovejas, treinta mil caballos y renunciar a los pastizales de Jinshan.”
Li Qing’an negó con la cabeza: “¡Eso no es suficiente!”
El jefe que intentó asesinar a Heishan respondió apresuradamente: “Por favor, general, díganos qué más necesitan; lo entregaremos sin dudar.”
“El comandante del Norte construirá cinco fortalezas desde el mar de Yibop hasta al sur de las montañas Dutan, pero nos faltan hombres. Exijo que los geloq aporten treinta mil trabajadores para ayudarnos a construirlas.”
El jefe que intentó asesinar a Heishan suspiró en silencio. Si la Gran Dinastía Tang construía fortalezas al sur de las montañas Dutan, eso significaría que el control real de los geloq se desplazaría hacia el norte, y ya no tendrían posibilidades de tomar Suiye.
Pero no tenía otra opción y tuvo que aceptar: “¡Los geloq obedecerán!”
……