Capítulo 175: La importancia del ejército de retaguardia

Dos horas después, tanto el ejército de Yiwu como el de Tianshan llegaron al campamento. Han Zhi y Zhao Tingyu, sin saber qué había pasado, acudieron apresuradamente. Zhao Tingyu no lo hizo por orden de Li Qing’an, sino porque también estaba presente el supervisor militar, lo que le impidió no ir.
La primera reunión militar de Li Qing’an tras llegar a Beiting se celebró durante la caza de primavera.
“Por decreto imperial, atacaremos a los Göktürks.”
Li Qing’an echó un vistazo a la gran tienda, donde se sentaban decenas de altos funcionarios civiles y militares de Beiting, todos con expresiones serias.
“En este ataque, los ejércitos de Hanhai, Yiwu y Tianshan enviarán conjuntamente quince mil soldados. Además, se ordenará a los Shatuo que envíen tres mil jinetes para colaborar en la batalla. ¿Alguien tiene alguna objeción?”
La expresión de Han Zhi y Zhao Tingyu era sombría, especialmente la de Zhao Tingyu, quien no esperaba que la caza de primavera terminara de esta manera, ni que el decreto imperial ya hubiera llegado.
Miró rápidamente a Cheng Qianli, pero este negó con la cabeza, indicándole que ya no había vuelta atrás. Sin embargo, Zhao Tingyu se negó a someterse y dijo con desdén: “¿Cuántos soldados necesitamos?”
Esa era la cuestión clave para él. Li Qing’an sacó un cuaderno y dijo: “Según el decreto imperial, asigno los soldados de la siguiente manera: el ejército de Yiwu enviará dos mil, el de Tianshan cuatro mil, y los nueve mil restantes provendrán del ejército de Hanhai. Ambos comandantes pueden liderar personalmente a sus tropas o dejarlas al mando de los subcomandantes.”
El rostro de Zhao Tingyu se puso rojo de ira. No estaba dispuesto a aceptarlo; solo tenía cinco mil soldados y debía entregar cuatro mil.
“¿Por qué debo enviar cuatro mil? A lo sumo puedo enviar dos mil.”
Li Qing’an frunció el ceño y golpeó con fuerza la flecha de mando y el sello del gobernador de Beiting sobre la mesa, diciendo fríamente: “Comandante Zhao, ¿acaso se niega a obedecer las órdenes?”
El supervisor militar Wang Tingfang, que estaba a su lado, también se mostró molesto: “Comandante Zhao, este es un decreto imperial. Todo será dirigido por el general Li. Si no obedece, podría ser acusado de traición al emperador.”
Zhao Tingyu sabía que si decía una palabra más en contra, Li Qing’an lo haría ejecutar. No tuvo más remedio que decir: “Acepto las órdenes del subcomandante Li.”
Li Qing’an se volvió hacia Han Zhi y preguntó: “¿Y usted, comandante Han?”
Han Zhi respondió con entusiasmo, haciendo una reverencia: “Estoy dispuesto a seguir las órdenes del general Li.”
“¡Muy bien!” Li Qing’an se puso de pie y dijo: “Ambos comandantes deben regresar de inmediato para organizar a sus tropas. En diez días, nuestro ejército se reunirá fuera de la ciudad de Beiting para marchar contra los Göktürks.”
……
Los Göktürks que participaban en la caza de primavera no sufrieron ningún problema en territorio de Beiting. Corrieron sin detenerse de regreso a su campamento, y durante el camino ya habían planeado cómo asesinar a Lodu.

Como príncipe mayor de los Göktürks y heredero legítimo al cargo de jefe de los Göktürks, Mousi Lodu no fue tan estúpido como parecía. La postura determina la actitud: su postura al intentar asesinar a Lodu era oponerse a los Tang y acercarse a los Uigures. En lo más profundo de su ser, prefería a los Göktürks de Wudijian, quienes se habían unido a los Uigures y se habían convertido en parte de ellos.
Por su parte, someterse a los Tang siempre le había disgustado. Claro, no le disgustaban las mujeres de los Tang, pero cuando vio al nuevo gobernador de Beiting, unos años más joven que él, su disgusto se transformó en odio.
Mousi Sihan seguía de lejos a su hermano mayor; mantener una actitud humilde ante él era un instinto suyo. A diferencia de sus hermanos y hermanas de pura sangre turca, él provenía de una familia humilde, lo que lo hacía más paciente y astuto que nadie. Nadie sabía qué pensaba ni qué quería.
Tres días después, regresaron al campamento principal de los Göktürks.
“Padre, Beiting exige que les entreguemos los pastizales de Jinshan a los Shatuo”.
Mousi Lodu fue directo al grano y planteó el conflicto. No mencionó en absoluto que había herido al líder shatuo, sino que se presentó como víctima.
“El nuevo gobernador de Beiting favorece a los Shatuo. Exige que les entreguemos los pastizales de Jinshan como compensación por lo sucedido hace ocho años y nos obliga a firmar un documento. Yo me negué rotundamente, por eso regresé”.
Mousi Heishan se quedó atónito. ¿Cómo había llegado a tal situación? No podía creerlo y preguntó a los demás Göktürks que los acompañaban; todos dijeron lo mismo que Mousi Lodu.
Solo el segundo hijo, Mousi Sihan, no dijo ni una palabra en todo momento. Mousi Heishan intuyó algo y ordenó que todos se retiraran para interrogar en privado a su segundo hijo.
Mousi Sihan suspiró y dijo: “Padre, mejor prepárate. Creo que el ejército Tang de Beiting vendrá pronto a atacar a los Göktürks”.
Mousi Heishan se sorprendió enormemente: “¿Qué… qué está pasando aquí?”
Mousi Sihan le contó detalladamente lo que ocurría en Beiting y, al final, dijo: “Es cierto que Beiting favorece un poco a los Shatuo, pero el desdén de mi hermano mayor hacia la dinastía Tang es la causa de todos los problemas. Si ya había desacuerdos internos en Beiting sobre atacar a los Göktürks, la acción de mi hermano mayor de romper los acuerdos y tirar la mesa sin duda hará que desaparezcan todas las voces en contra. Estoy seguro de que el ejército Tang se está reuniendo”.
Los ojos de Mousi Heishan se abrieron cada vez más, hasta que finalmente estalló de ira y golpeó la mesa con fuerza: “¡Este idiota! ¡Se atreve a engañarme!”
Se levantó de un salto y gritó con severidad: “¡Traigan al príncipe mayor ahora mismo!”

Mousi Sihan se arrodilló y, llorando, dijo: “En el camino de regreso, mi hermano mayor me amenazó; si me atrevía a traicionarlo, me despedazaría en mil pedazos. Por el bien de los Göktürk, prefiero ser asesinado por él. Por favor, padre, sálvame.”
Mousi Heishan miró a este segundo hijo, de origen humilde pero bastante inteligente. Después de un rato, asintió y dijo: “Está bien. De hecho, he estado pensando en otorgarte un cierto rango. A partir de ahora, las diez tribus que regresen de la granja de Jinshan estarán bajo tu mando. Esta noche convocaré a la asamblea de ancianos para anunciarlo.”
Mousi Sihan se llenó de alegría; por fin tenía una base propia.
En ese momento, Mousi Luoduo fue llevado al campamento por los soldados. Al ver que solo estaban su padre y su segundo hermano, comprendió de inmediato lo que ocurría. Miró fijamente a Mousi Sihan con odio en los ojos; ese maldito tenía que pagar por lo que le había hecho.
“¡Arrodíllate!”
Mousi Heishan gritó furioso, se acercó y le dio dos bofetadas brutales a su hijo, haciendo que su cabello se desordenara y sus mejillas se hincharan al instante.
“¿Cómo te atreves a ocultarme la verdad? ¿Te has vuelto valiente como un oso o un leopardo?”
Mousi Luoduo se arrodilló, levantó la cabeza y dijo: “Hijo no ha engañado a su padre. El Norte está protegiendo a los Shatuo. Dicen que castigarán a quien cause problemas, pero la granja de Jinshan sigue en manos de esos perros Shatuo, y no dicen nada al respecto. Si realmente el padre no quiere la granja de Jinshan, iré al Norte a pedir perdón.”
Al mencionar la granja de Jinshan, la ira de Mousi Heishan disminuyó un poco, pero se sintió aún más ansioso. Con el ejército Tang avanzando, no sabía qué hacer. Entonces, Mousi Sihan dijo: “Padre, iré al Norte a pedir perdón, a pedirles que perdonen la rudeza de mi hermano mayor. Es la única solución.”
Mousi Luoduo se enfureció y lo señaló, maldiciéndolo: “Perro Han, ¿te atreves a traicionarnos, a los Göktürk?”
Luego, apresuradamente, le dijo a su padre: “Padre, también podemos pedir apoyo a los Uigures para enfrentarnos al Norte.”
Mousi Sihan respondió con una sonrisa burlona: “Eres ingenuo. ¿Crees que los Uigures se pondrán en nuestra contra contra los Tang? Al contrario, intentarán mediar y aprovechar la oportunidad para anexarnos. Padre, solo queda pedir perdón al Norte.”
“¿Aceptará el Norte nuestras disculpas? Creo que solo buscan una excusa para oprimirnos, a los Göktürk.”
“Basta, ¡cállense todos!”
Mousi Heishan estaba aturdido por la discusión entre sus dos hermanos. Gritó con fuerza, y de inmediato el campamento se quedó en silencio. Caminó unos pasos con las manos detrás de la espalda. Lo que decía el hijo mayor también tenía sentido: si el Norte buscaba una excusa para atacar a los Göktürk, disculparse no serviría de nada. Se trataba de la supervivencia de los Göktürk, y no podía decidirse. Finalmente, agitó la mano y ordenó: “Esta noche convocaremos una asamblea de ancianos para discutir este asunto juntos.”
……

Con este decreto imperial de Li Longji, la movilización de tropas transcurrió con extraordinaria facilidad. Tan solo cuatro días después, seis mil soldados del ejército de Tianshan e Iwu llegaron a Beiting. Beiting llevaba muchos años en paz, con abundantes provisiones y recursos. En pocos días desde la orden de guerra, ya se habían preparado todas las provisiones necesarias y el ejército estaba listo para partir. Li Qingan dividió sus tropas en dos ejércitos: uno delantero y otro trasero. Seis mil soldados del ejército de Hanhai, dos mil de Tianshan y dos mil de Iwu formaban el ejército delantero, sumando diez mil hombres; los tres mil restantes del ejército de Hanhai y los dos mil de Tianshan constituían el ejército trasero, bajo el mando del vicecomandante Yang Fengche.

Por la mañana, fuera de la ciudad de Beiting, las banderas ondeaban al viento. Un ejército de quince mil hombres se alineaba en formación, como una enorme alfombra negra, sobre la vasta pradera. Detrás de ellos se extendían carros cargados de provisiones a lo largo de kilómetros; cuatro mil trabajadores civiles fueron reclutados para tirar de los carros y transportar alimentos y suministros militares.

En el camino cercano, había una multitud de familiares de los soldados que habían acudido a despedirlos. Desde el primer año de la era Changshou, cuando Wu Zetian envió a Wang Xiaojie y al general Wuwei Ashina Zhongjie para derrotar a los tibetanos y recuperar Beiting y Anxi, la región llevaba más de cincuenta años sin conocer la guerra. Aunque el ejército Tang solo iba a dar una lección a los Gehu, que despreciaban la autoridad de la dinastía, los familiares seguían muy preocupados y acudían en masa a despedir a sus seres queridos.

Li Qingan, vestido con una armadura brillante, casco de hierro en la cabeza y una lanza larga en la mano, además de un arco de fuego al hombro, era de complexión robusta y parecía aún más imponente. Rodeado por cien guardias personales, se acercó a Yang Fengche, se inclinó y dijo sonriendo: “Hermano Yang, te encomiendo a los cinco mil soldados del ejército trasero y a los carros de suministros”.

Yang Fengche sonrió con amargura y respondió: “Realmente sabes elegir a la gente. Podrías haber elegido a cualquiera, pero decidiste elegirme. Bueno, ya que confías en mí, lo haré a regañadientes”.

“No te preocupes, hermano Yang. Haré que los hermanos Bai Xiaode te ayuden. Ellos saben cómo marchar y acampar; solo tienes que pedirles consejo”.

Después de decir esto, Li Qingan se inclinó una vez más y se dirigió al ejército delantero. A lo largo del camino, los familiares le saludaban con entusiasmo, a lo que él respondía inclinándose y diciendo en voz alta: “Madres, hermanas y familiares, tengan confianza. Seguro regresaremos victoriosos”.

Los vítores se intensificaron aún más. En ese momento, alguien desde cerca gritó: “¡Hermano mayor!”.

Li Qingan vio a algunas de sus seres queridas, como Shishi y Xiao Lian. Ellas no podían entrar y permanecían afuera. De repente, vio a Wuyi; llevaba un sombrero ancho con un delgado velo colgado en los bordes que le cubría el rostro. Vestía un vestido blanco como la nieve cuyas faldas se movían con el viento. Su piel era suave como el jade y la nieve, como si fuera una diosa descendida a la tierra, saludándolo con un leve gesto de despedida. A través del velo se podía ver su sonrisa suave.

Li Qingan les sonrió, asintió con la cabeza, hizo una reverencia, espoleó a su caballo y se lanzó al galope hacia el ejército delantero.

El gran ejército partió lentamente. El diez de abril del octavo año de Tianbao, el ejército del Norte se dirigió hacia Jinshan.
……
Al norte de la ciudad del Norte se extendía el inmenso desierto de Shatuo. El ejército cruzó el mar de arena por el punto más estrecho del desierto del noreste. El veinte de abril, entró en el territorio de la prefectura de Damaozhou; a partir de allí, entraron en el territorio de los Göktürks. Los tres mil jinetes de Shatuo que habían venido en ayuda del ejército ya se habían unido a él bajo el mando del príncipe Zhu Xia Jinzhong.
Esa tarde, el ejército llegó ante una ciudad de tierra llamada Bazhaye. Era una de las pocas ciudades de los Göktürks. Era muy pequeña; dentro solo había algo más de cien casas de barro, en su mayoría tiendas, casi todas regentadas por sasánidas. Era el centro comercial de los Göktürks del sur. Los Göktürks que vivían en las estepas venían aquí con pieles, hierbas medicinales y oro en polvo para intercambiarlos por diversos artículos cotidianos.
La llegada del ejército Tang perturbó la vida tranquila de esta pequeña ciudad. Estaba desierta; todas las casas tenían las puertas y ventanas cerradas, y no se veía a nadie.
Li Qing’an, montado a caballo, observó la ciudad. Sus murallas eran delgadas y bajas, solo medían dos zhang de altura. No estaban diseñadas para defenderse de enemigos, sino de manadas de lobos de las estepas.
“General, ¿deberíamos acampar aquí?”
Li Qing’an miró el cielo; ya se acercaba el anochecer. Con un gesto, ordenó: “¡Podemos acampar!”
El gran ejército Tang montó inmediatamente su campamento. Al estar en territorio controlado por los Göktürks, actuaron con especial cautela: erigieron vallas, cavaron zanjas y esparcieron espinas por todas partes. Una tras otra, aparecieron grandes tiendas. No muy lejos había un pequeño río; cientos de soldados Tang llevaron carros de bueyes para sacar agua y luego comenzaron a cocinar. El campamento estaba sumido en una actividad extraordinaria.
Mientras tanto, Li Qing’an lideró a más de mil hombres hacia la ciudad. Dentro ya se había hecho una inspección y no se había encontrado nada anormal. En ese momento, unos diez soldados trajeron a ocho o nueve comerciantes sasánidas. Eran claramente de categoría inferior; no tenían la presencia de los grandes comerciantes sasánidas. Todos eran tímidos y evitaban la mirada. Frente a los generales Tang completamente armados, se asustaron tanto que se arrodillaron y se postraron, gritando: “¡General, ten piedad de nosotros!”
Li Qing’an se sentó sobre una roca y les preguntó en idioma túrquico: “Les pregunto: ¿cuántos Göktürks hay por aquí?”
Los comerciantes se miraron unos a otros; ninguno se atrevía a hablar. Li Qing’an señaló a un joven comerciante sasánida y dijo: “¡Tú habla!”

Era evidente que se trataba de un joven comerciante recién iniciado en el oficio, de unos quince o dieciséis años. Al ser elegido por Li Qing’an, se asustó tanto que temblaba de miedo; pasó un buen rato antes de atreverse a hablar: “General, en esta zona hay una docena de tribus de los Göktürks, de treinta o cuarenta mil personas, sin hogar fijo, que viven siguiendo el agua y la hierba. Sin embargo, si el general sigue el río, podrá encontrarlos. Además, hace unos días…”
Apenas había terminado de hablar cuando un sármata algo mayor lo empujó, y el joven, asustado, cerró la boca de inmediato. La mirada de Li Qing’an era tan aguda que detectó al instante la pequeña acción del sármata. Se enfureció y, acercándose, azotó al sármata con su látigo, ordenando: “¡Dadle ochenta latigazos más y quemen su tienda!”
Inmediatamente, una docena de soldados se abalanzaron y, como lobos o tigres, arrastraron al sármata, quien, aterrorizado, suplicaba sin cesar: “¡General, ¡perdóneme! Ya no me atrevo.”
El joven comerciante también se postró, suplicando: “¡General, ¡perdóneme a mi padre!”
Li Qing’an hizo un gesto con la mano y los soldados se detuvieron. Él sonrió fríamente y dijo: “Vosotros, sármatas, no sabéis apreciar lo que tenéis. Yo mantengo la disciplina militar para protegeros, y aun así os atrevéis a ocultarme cosas. Si volvéis a ocultarme algo, relajaré de inmediato la disciplina militar y dejaré que los soldados saquen todo vuestro dinero y maten a todos vuestros seres queridos. ¿Lo creéis?”
Todos los sármatas suplicaron al unísono: “¡General, no nos atrevemos a ocultar nada!”
Li Qing’an resopló y señaló al joven con su látigo: “Continúa. ¿Qué pasó hace unos días?”
“General, hace unos días, algunos Göktürks que venían a vender pieles dijeron que habían visto caballería uigur.”
“¿Caballería uigur?” Li Qing’an se sorprendió y preguntó rápidamente: “¿Dónde la vieron? ¿Cuántos eran?”
“Eso no lo sé con certeza. Parece que eran muchos. Los Göktürks que vendían pieles dijeron que iban a seguir al segundo príncipe hacia el mar Yibao, por lo que vendieron todo lo que no podían llevar.”
“¿Y ustedes? ¿Qué saben sobre los uigures?”
Todos hablaron al mismo tiempo, diciendo algo similar a lo que había dicho el joven: efectivamente, había caballería uigur dirigiéndose hacia el sur, aunque su número era desconocido. El segundo príncipe de los Göktürks, habiendo ganado poder, lideró a su tribu hacia el mar Yibao.
Li Qing’an se sumió en sus pensamientos. El segundo príncipe era el mismo que había intentado asesinar a Si Han; él lo había visto y sabía que ese hombre había sido humillado por el primer príncipe al intentar asesinar a Luoduo. Ahora que había ganado poder, eso indicaba que había divisiones dentro de los Göktürks. En cuanto a los uigures que se dirigían hacia el sur, probablemente no era una decisión del kan uigur, ya que no habría tiempo ni medios para ello; quizás era el apoyo de alguna tribu uigur.
Li Qing’an soltó una risa fría. Pensaba que los Göktürks vendrían a pedir perdón, pero no esperaba que intentaran enfrentarse a él.

En ese momento, un soldado personal llegó desde la distancia y anunció desde lejos: “General, el comandante Zhao tiene algo que discutir con usted; lo espera en la tienda principal”.
“Ya lo sé, volveré de inmediato”.
Luego preguntó casualmente: “¿Y el comandante Han? ¿Él también está aquí?”.
“Le informo, general, solo está el comandante Zhao; no hay rastro del comandante Han”.
Li Qing’an se quedó atónito. Normalmente, cada vez que Zhao Tingyu venía a la tienda principal, invitaba a Han Zhi a acompañarlo, pero hoy había venido solo. De repente, Li Qing’an tomó una decisión: era una oportunidad única en la vida y no podía dejarla pasar.
Desde que partieron, los ejércitos de Hanhai, Tianshan e Yiwu siempre habían avanzado en forma de triángulo, apoyándose mutuamente, acampando por separado cada noche. El ejército de Tianshan acampaba en dirección sureste, a unos quince li de la gran fortaleza.
Zhao Tingyu había sido extremadamente cauteloso, impidiendo que Li Qing’an encontrara una oportunidad, pero hasta la mayor precaución tiene un punto débil. Justo cuando Li Qing’an dejó de lado esa idea por el momento, surgió la oportunidad: Zhao Tingyu había venido solo, lo que lo hizo descuidado.
Li Qing’an miró el cielo; ya estaba casi oscuro. Inmediatamente llamó a un soldado personal y le susurró unas palabras al oído. El soldado, al recibir la orden, regresó de inmediato.
Li Qing’an inspeccionó nuevamente la ciudad de tierra; al parecer todo estaba listo, así que regresó lentamente a la tienda principal fuera de la ciudad.
Para entonces ya era completamente de noche. Dentro de la tienda había mucha luz; había antorchas por todas partes. A lo lejos se veían una docena de soldados Tang frente a la tienda. El comandante de Xizhou, Zhao Tingyu, ya llevaba esperando mucho tiempo. Había viajado con Li Qing’an durante medio mes, viviendo constantemente con miedo de que este buscara pretextos para arrebatarle el poder y matarlo. Al entrar en territorio de los Guelogur, ya no podía contener su preocupación.
Li Qing’an se acercó sonriendo y dijo: “Hay mucha gente complicada dentro de la ciudad de tierra; los estaba interrogando, por eso el comandante Zhao ha tenido que esperar”.
Zhao Tingyu se acercó y saludó con una reverencia: “Tengo asuntos importantes que discutir con usted”.
“Entremos a la tienda y hablemos”.
Li Qing’an entró en la tienda y se sentó. Con un gesto de la mano, señaló los asientos debajo y dijo sonriendo: “¡Comandante Zhao, por favor, siéntese!”.
Zhao Tingyu se sentó y miró a su alrededor. Dentro de la tienda había una docena de soldados personales de Li Qing’an, mientras que sus propios hombres esperaban afuera. Sintió una sensación ominosa: si Li Qing’an quería matarlo, sería muy fácil.
Zhao Tingyu había viajado hacia el norte y, cada vez que se reunía con Li Qing’an, siempre llevaba a Han Zhi con él. Pero hasta ahora todo había ido bien, y con el paso del tiempo su vigilancia se había relajado. Hoy, como de costumbre, invitó a Han Zhi a la reunión, pero este se sintió indispuesto. Preocupado, Zhao Tingyu decidió venir solo con sus soldados personales.

En ese momento, comenzó a arrepentirse un poco; no debería haber sido tan impaciente, pero ya era demasiado tarde. Solo le quedaba marcharse cuanto antes del campamento de Li Qing’an.
“Tengo algo que discutir con el señor.”
Antes de que pudiera continuar, Li Qing’an interrumpió sonriendo: “Justo yo también tengo algo que hablar con el comandante Zhao.”
Zhao Tingyu se sorprendió y dijo rápidamente: “¡Señor, por favor, hable!”
“¡No! Esperemos a que llegue el supervisor militar para hablar todos juntos.”
Un momento después, se escucharon pasos afuera de la tienda. El supervisor militar Wang Tingfang, el oficial de ejército Wang Yichu, el juez Cen Shen y una docena de altos oficiales del ejército de Hanhai entraron en la tienda.
A medida que todos entraban en la gran tienda, este se llenó de actividad, y el corazón de Zhao Tingyu se calmó un poco.
Cuando todos se sentaron, Li Qing’an le dijo sonriendo a Zhao Tingyu: “Comandante Zhao, por favor, hable primero. ¿Qué asunto quiere discutir?”
Zhao Tingyu se inclinó rápidamente y dijo: “Señor, al norte de aquí todo está bajo control de los Göktürk. Propongo dividir nuestras tropas para avanzar.”
Li Qing’an sonrió a todos y dijo: “Nuestro comandante Zhao quiere llevarse todo el mérito.”
Todos rieron, pero Li Qing’an volvió a sonreír y le preguntó: “¿Cómo planea dividir las tropas para avanzar?”
Aunque le costaba hablar, Zhao Tingyu se armó de valor y dijo: “Es muy simple: los ejércitos de Hanhai, Tianshan e Yiwu avanzarán por separado y, al final, se reunirán triunfantes.”
“¡Eso no puede ser!”
Antes de que Li Qing’an pudiera hablar, el supervisor militar Wang Tingfang se opuso primero, frunciendo el ceño: “Cómo organizar el avance y la batalla es responsabilidad del comandante en jefe; debería ser el general Li quien decida. Comandante Zhao, por favor, no se meta donde no le corresponde.”
“¡No me atrevería! Solo estoy haciendo una sugerencia.”
Li Qing’an sonrió levemente y dijo: “Se puede hacer una sugerencia, pero no tengo intención de aceptarla. No creo que vayamos a triunfar necesariamente.”
Zhao Tingyu se quedó atónito y, sin querer ceder, replicó: “El señor acaba de llegar a Beiting, por eso piensa que los Göktürk son poderosos. Pero para nosotros, los veteranos de Beiting, los Göktürk no son nada frente a nosotros.”
“Tal vez no le importen los Göktürk, ¿pero qué hay de los Uigures?”
Zhao Tingyu se quedó perplejo. ¿Los Uigures también participaban en la batalla?
Li Qing’an hizo un gesto con la mano y varios soldados llevaron una mesa con un mapa de la zona. Todos se reunieron alrededor, y Li Qing’an señaló las montañas Jinshan y dijo: “Acabo de recibir noticias de Tucheng: la caballería uigur apareció en esa zona. Es muy probable que sean tropas del clan Bayeg de los Uigures que vienen en apoyo. Ahora que ya estamos en territorio controlado por los Göktürk, y nuestras fuerzas son pocas, si dividimos aún más nuestras tropas, ellos podrán derrotarnos uno por uno.”

Todos asintieron uno tras otro. El rostro de Zhao Tingyu se puso rojo como un tomate y no pudo decir ni una palabra. Li Qingan volvió a agitar la mano para que todos se sentaran y continuó: “Al inicio de la campaña, no consideré la posibilidad de que los uigures intervinieran; pensé que los Guelogur se rendirían ante nosotros. Pero ahora parece que los Guelogur están dispuestos a arriesgarlo todo y luchar contra nosotros. Por el hecho de haber solicitado refuerzos de los uigures, su única salida es unirse a ellos. Ahora lo que más me preocupa es que los uigures o los Guelogur nos ataquen por la retaguardia y sorprendan al ejército trasero, por eso he decidido reorganizar la distribución de nuestras tropas”.
El análisis de Li Qingan era lógico y razonable. Actualmente, el ejército trasero estaba a cuatrocientos li de distancia del ejército delantero; si eran atacados por sorpresa o bloqueados, las consecuencias serían terribles. Wang Tingfang suspiró y dijo: “El general Li ha pensado en todo; el ejército trasero realmente está en peligro”.
Aunque parecía no tener nada que ver con él, Zhao Tingyu se sentía inquieto. Sobre todo, el hecho de que Li Qingan quisiera reorganizar las tropas le causaba preocupación.
Li Qingan miró a Zhao Tingyu y sonrió: “Originalmente quería invitar al comandante Han a la reunión, pero al saber que está enfermo, tendré que hablar con él en privado mañana. He decidido que, a partir de mañana, los ejércitos de Hanhai, Yiwu y Tianshan ya no acamparán por separado, sino que todos formarán un único campamento. ¿Tiene algo que objetar, comandante Zhao?”
El corazón tenso de Zhao Tingyu se relajó de inmediato. Era por eso. Inmediatamente hizo una reverencia y dijo: “Yo no tengo objeciones”.
“¡Bien! Como siempre, las órdenes militares son inquebrantables”.
Li Qingan volvió a dirigirse a todos: “Pero lo que más me preocupa sigue siendo el ejército trasero, bajo el mando del vicecomandante Yang. Él es un funcionario civil, y temo que no pueda hacer frente a un ataque enemigo. Por eso debo enviar a un general de gran prestigio para que lo dirija”.
Al decir esto, su mirada se fijó nuevamente en el rostro de Zhao Tingyu: “Comandante Zhao, después de mucho reflexionar, la persona adecuada es usted”.
Hubo un silencio absoluto en la tienda. Todos miraban fijamente a Zhao Tingyu, cuyo rostro estaba pálido como la muerte. Zhao Tingyu se levantó lentamente y dijo con voz temblorosa: “No puedo obedecer”.
Li Qingan lo miró fríamente: “¡Dígalo otra vez!”.
Zhao Tingyu respiró hondo y respondió sin ceder: “De verdad no puedo obedecer. Por favor, escuche mi explicación”.
“No quiero escuchar sus explicaciones. Se lo pregunto por tercera vez: ¿acepta mis órdenes o no?”.
Los dos se miraron a los ojos, sus miradas entrelazadas como relámpagos, llenas de firmeza, frialdad y un entendimiento tácito.
De repente, Zhao Tingyu estalló en carcajadas: “¡Bien! ¡Qué gran Li Qingan! Ha planeado todo esto con astucia para arrebatarme el mando del ejército. Sus estrategias son realmente crueles. ¡Lo admiro, lo admiro profundamente!”.

Li Qing’an no se dejó conmover y continuó con frialdad: “Te lo pregunto por última vez: ¿aceptas mis órdenes militares o no?”
“¡No las acepto!”
Tan pronto como Zhao Tingyu terminó de hablar, sacó su espada de un tirón y se lanzó contra el supervisor militar Wang Tingfang, que estaba más cerca. Wang Tingfang se quedó paralizado de miedo, sin moverse. En el instante en que Zhao Tingyu apretó su cuello, una línea negra salió de la mano de Li Qing’an, rápida como el viento, y se clavó con un “¡pum!” en la frente de Zhao Tingyu.
El cuerpo de Zhao Tingyu se rigió de repente; la espada que tenía sobre el cuello de Wang Tingfang se deslizó lentamente de sus manos. Sus ojos adquirieron un tono gris de muerte y cayó de pie al suelo.
Fue entonces cuando Wang Tingfang gritó y se desplomó en el suelo, temblando, mirando con terror la flecha en la frente de Zhao Tingyu. Hubo un gran revuelo en la tienda.
En ese momento, Nan Jiyun apareció en la entrada de la tienda. Hizo un gesto a Li Qing’an, indicando que todos los soldados que había traído Zhao Tingyu ya habían sido eliminados.
Li Qing’an asintió con aprobación y dijo en voz alta: “Zhao Tingyu desobedeció las órdenes militares y coaccionó al supervisor militar; merece ser decapitado. ¡Que venga alguien!”
“¡Aquí estoy!”
Varios soldados aparecieron de inmediato. Li Qing’an señaló a Zhao Tingyu y ordenó: “Corten su cabeza y cuelguenla como ejemplo para todos”.
Los soldados arrastraron el cuerpo de Zhao Tingyu fuera. Wang Tingfang se levantó temblando y preguntó: “¿Qué pasará si el ejército de Tian Shan causa problemas?”
Li Qing’an resopló y dijo: “La ley militar es inquebrantable. Si el ejército de Tian Shan se rebela, entonces estarán cometiendo traición”. Luego ordenó en voz alta: “Digan mi orden: que todo el ejército se reúna y vaya al ejército de Tian Shan para imponer la ley militar”.
Dicho esto, salió a grandes zancadas de la tienda. “¡General Li!”, gritó de repente Wang Tingfang, acercándose y preguntando en voz baja: “Perdóneme, general, ¿quién dirigirá ahora al ejército trasero?”
Li Qing’an sonrió elegantemente y dijo: “Para ser sincero con usted, supervisor militar, dirigir al ejército trasero es una responsabilidad muy grande que solo un gran general puede asumir. Tengo la intención de dejar que el comandante Han Zhi dirija al ejército trasero”.