Capítulo 170: Paso a paso en la burocracia

En Liangzhou, An Sishun caminaba de un lado a otro por la habitación con las manos detrás de la espalda. Estaba sumido en una profunda tristeza, ya que acababa de recibir noticias de que los Qianghu habían sufrido una derrota aplastante en Guazhou y eran perseguidos por los Shatuo, casi siendo aniquilados por completo.
An Sishun también se sentía algo molesto. De hecho, su decisión de atacar la caravana de Li Qing’an la tomó justo el día anterior a la llegada de este a Liangzhou. Había recibido una carta de An Lushan pidiéndole que interceptara a Li Qing’an en el camino. Por supuesto, matarlo era imposible, pero al menos había que causarle un golpe duro.
An Sishun normalmente no rechazaba las peticiones de An Lushan, pero esta vez dudó. Después de todo, atacar al nuevo gobernador de Beiting no era un asunto menor. Sin embargo, no consultó a nadie; tras reflexionar toda la noche, tomó una decisión.
Si lograba incriminar a los Shatuo, Li Qing’an, una vez al mando de Beiting, se convertiría en una pesadilla para ellos. ¿Migrarían entonces los Shatuo a Hexi y Guazhou? La respuesta era afirmativa. Dado que los Uigures estaban acostumbrados a conquistar y asimilar, los Shatuo no se unirían a ellos y solo tendrían opción a migrar hacia el este. Si lograba guiarlos adecuadamente, sumado a la influencia de la corte imperial, los Shatuo permanecerían en Hexi, permitiéndole a An Sishun contar con una caballería poderosa.
Pero al final fracasó. El motivo fue que subestimó la agudeza de Li Qing’an y su incapacidad para controlar una batalla a distancia. Si hubiera sabido que terminaría siendo una batalla de asedio, quizás no habría tomado ese riesgo. Ya no había vuelta atrás, y An Sishun solo pudo tragarse ese amargo resultado. Desde entonces, hubo desacuerdos entre Beiting y Hexi. Aunque Beiting dependía más de Hexi, no temía que Li Qing’an se quejara ante la corte: los muertos eran todos Qianghu, ¿qué relación tenían con su ejército de Hexi? Lo verdaderamente problemático era cómo calmar a los Qianghu.
An Sishun se quedó de pie frente a la mesa, sumido en sus pensamientos. Estaba muy interesado en el “trueno celestial” que Li Qing’an había utilizado. Según sabía, en la batalla de Yinglong City, Li Qing’an ya había empleado ese tipo de trueno de fuego extremadamente poderoso. Claro, no se trataba de un trueno enviado por un dios; qué era exactamente ese trueno de fuego seguía siendo un misterio.
“¿Qué será esto?”
An Sishun golpeó suavemente la mesa. Inmediatamente se acercó a ella, se sentó con las piernas cruzadas, desplegó un papel y comenzó a escribir una carta.
……
Li Qing’an llevaba tres días en Beiting, inspeccionando almacenes, entrenando al ejército y escuchando informes sobre los gastos en alimentos y suministros. Pero la mayor parte de su tiempo la dedicaba a recibir a funcionarios, tanto civiles como militares, en total cerca de cien personas, lo que lo mantenía tan ocupado que ni siquiera tenía tiempo para respirar.

Pero desde el principio hasta el final hubo una persona a quien no vio: el vicegobernador Cheng Qianli. Cheng Qianli seguía excusándose diciendo que estaba en casa recuperándose de una enfermedad, y Li Qing’an tampoco fue a visitarlo. Parecía que ambos esperaban que el otro diera el primer paso, pero ninguno tomó la decisión crucial.
Investigar con detenimiento seguía siendo la tarea principal de Li Qing’an. En los últimos tres días, había recibido a casi cien funcionarios civiles y militares de Anxi, y siempre hablaba en términos formales y adecuados para las circunstancias. Aún no lograba comprender bien la burocracia de Beiting; parecía envuelta en una ligera niebla.
Esa noche, Li Qing’an regresó del pueblo de Beiting al condado de Jinman. Beiting estaba muy cerca de Jinman, a solo tres li de distancia. Beiting era el centro administrativo y militar de Beiting, por lo que la vida allí era poco conveniente; por eso, la mayoría de los funcionarios de Beiting se establecían en el condado de Jinman o en aldeas cercanas.
El condado de Jinman no era ni grande ni pequeño; según los estándares demográficos del interior del país, podía considerarse un condado de nivel medio. Tenía una circunferencia de más de veinte li y albergaba cerca de veinte mil habitantes, la mayoría de los cuales eran han. De entre ellos, la mitad pertenecían a familias militares. El condado contaba con cuatro calles principales dispuestas en forma de “U”, flanqueadas por árboles de poplar. Había numerosas tiendas grandes y almacenes, además de posadas, tabernas, burdeles, casas de juego y otros establecimientos comerciales; la actividad comercial era muy próspera. A diferencia de las ciudades del interior, allí no había zonas separadas para el mercado oriental y occidental, ni muros entre barrios, ni horarios fijos para cerrar las tiendas. Todas las tiendas estaban ubicadas a lo largo de las calles y la mayoría permanecía abierta hasta altas horas de la noche.
La residencia de Li Qing’an se encontraba en la esquina noreste del condado de Jinman, en el lugar más hermoso de toda la ciudad. Había un lago de cientos de mu de extensión, cuyas aguas se volvían lechosas varias veces al año, de ahí su nombre: Lago Blanco. El río Jinman atravesaba el lago, y a lo largo de sus orillas había sauces y álamos, creando un paisaje encantador. A lo largo del lago se distribuían decenas de grandes mansiones, en su mayoría residencias de altos funcionarios y ricos comerciantes. La residencia de Li Qing’an era una de ellas; originalmente pertenecía al anterior vicegobernador Lu Fengyuan, quien ya había sido trasladado, por lo que la mansión pasó a ser la residencia de Li Qing’an.
Sin embargo, ese día Li Qing’an no regresó directamente a casa, sino que fue a la residencia del vicegobernador Yang Fengche. La casa de Yang Fengche estaba al oeste del lago, frente a la residencia de Li Qing’an, separadas por el lago. Ocupaba treinta mu y era la residencia más hermosa de todo el condado de Jinman. Allí vivían la esposa y tres concubinas de Yang Fengche, un hijo y una hija, además de una docena de sirvientes. Además, Yang Fengche poseía diez hectáreas de tierra cultivable fuera de la ciudad y una tienda dentro de ella; se podía decir que sus raíces estaban firmemente arraigadas en Beiting.
Cuando Li Qing’an llegó a la residencia de Yang Fengche, poco después este salió a recibirlo. La oficina de Li Qing’an estaba a menos de veinte pasos de allí. Habían estado juntos todo el día y se habían visto innumerables veces, pero encontrarse en casa por la noche tenía un significado completamente distinto.

Yang Fengche, con una sonrisa aduladora, bajó los escalones y, haciendo una reverencia, dijo: “Bienvenido, general Li, a mi humilde morada.”
“Lamento molestar al comandante Yang en su descanso por la noche”, respondió Li Qing’an con una leve reverencia y una sonrisa.
“General Li, qué dice usted. Hacía tiempo que quería invitarlo, pero no me atrevía a pedírselo. Que haya venido usted mismo es lo mejor que podía pasar.”
Yang Fengche se inclinó y agitó la mano con gesto humilde, añadiendo: “El viento nocturno es bastante frío; por favor, entre a la casa para hablar.”
Los dos intercambiaron saludos mientras entraban por la puerta principal. Al ver las vigas talladas y las decoraciones exquisitas de su casa, así como el estanque lleno de lotos rodeado de sauces llorones, y el puente arqueado que conectaba directamente con el salón principal, Li Qing’an quedó impresionado por su ingenioso diseño. Caminando sobre el puente, sintió la brisa fresca que le resultó reconfortante. No pudo evitar asentir y sonreír, diciendo: “Dicen que el comandante Yang ama su hogar; ahora lo entiendo. Si yo tuviera una casa así, también la echaría de menos constantemente.”
Tras cruzar el puente, llegaron al salón principal, donde un joven de unos veinte años se acercó para saludar: “Saludo al general Li.”
Li Qing’an, al ver que se parecía mucho a Yang Fengche y era apuesto, sonrió y dijo: “¡Este debe ser su hijo!”
“¡Jeje! Este es mi hijo, Yang Ji. Planea ir a la capital este otoño para presentarse al examen imperial del próximo año.”
“También he oído que su hijo va a presentarse al examen imperial. ¡Eso es un gran acontecimiento para la familia Yang! Justo ahora, mi nuevo enviado para asuntos agrícolas, Wang Changling, y el juez Cen Shen, ambos son graduados de los exámenes imperiales y muy talentosos en literatura. El joven Yang podría aprender algo de ellos.”
Yang Ji estaba muy contento, pero aún dudaba y dijo: “Solo creo que sería algo atrevido.”
Su padre, Yang Fengche, se acarició la barba y sonrió: “Mi hijo no entiende bien las circunstancias. Ya que el general Li lo ha sugerido, él mismo se encargará de presentárselos. ¿Por qué te preocupas?”
Yang Ji comprendió de inmediato y rápidamente hizo una profunda reverencia a Li Qing’an: “Gracias, general Li, por arreglarlo. Mañana mismo iré a pedirle al maestro Yu Hu que sea mi tutor.”
Li Qing’an miró de reojo a Yang Fengche. Decían que era una buena persona, pero ahora parecía ser un veterano astuto en los asuntos oficiales. Así, las cosas se volvían más fáciles.
“Comandante Yang, sentémonos a hablar.”
Yang Fengche se golpeó la frente y dijo con disculpa: “Perdóneme, estaba tan ocupado hablando que olvidé la cortesía más básica. General Li, por favor.”
“Por favor.”
Los dos se sentaron en el salón. Debido a la influencia de los pueblos bárbaros, muchas familias del norte tenían sillas, y en la casa de Yang Fengche no se sentaban de rodillas, sino en sillas circulares. Más tarde, este tipo de sillas se extendió gradualmente a la región central y se popularizó durante la dinastía Tang tardía.
Yang Fengche invitó a Li Qing’an a sentarse y ordenó a sus sirvientes: “Traigan una mesa con vino y comida.”

Li Qing’an se apresuró a detenerse y dijo sonriendo: “Acabo de comer con algunos de mis subordinados; con una taza de té será suficiente”.
“Está bien, entonces tráiganme un tazón de leche de té con hierbas”.
Un momento después, una criada trajo un tazón humeante de leche de té y lo colocó frente a Li Qing’an. En la dinastía Tang, las hojas de té no se tostaban, sino que se hervían en agua con diversos condimentos. En Beiting y Anxi, en cambio, se seguía la costumbre de los pueblos nómadas y se prefería el té con leche. Yang Fengche, al vivir mucho tiempo en Beiting, también se había acostumbrado.
Sin embargo, Li Qing’an nunca se había acostumbrado al sabor fuerte y desagradable del té con leche. Después de probar un sorbo, negó con la cabeza y dijo sonriendo: “He traído té de excelente calidad de Mengding; en un rato pediré a mis soldados personales que le lleven unas cuantas libras a Yang”.
“Entonces, muchas gracias. ¡Alguien! Cambien esto por un té aromático”.
Al ver que Li Qing’an no estaba acostumbrado, Yang Fengche ordenó rápidamente que le sirvieran un té común. Después de probarlo, Li Qing’an sonrió y dijo: “Hoy he revisado los currículos de los funcionarios; ¡Yang, dentro de poco habrá cumplido diez años en su cargo!”.
“Así es. De repente, ya he estado en Beiting durante diez años. El tiempo hace envejecer a uno; este año tengo cuarenta y ocho años, y en unos años deberé retirarme”.
Aunque Yang Fengche lamentaba que su juventud hubiera pasado, en sus ojos se vislumbró un atisbo de nerviosismo. Podía darse cuenta de que Li Qing’an quería insinuarle que llevaba demasiado tiempo como vicecomandante. De hecho, en la dinastía Tang no había precedentes de alguien que ocupara ese cargo durante diez años. Ni siquiera Yang Fengche sabía por qué había podido permanecer tanto tiempo. Quizá se debía a que su desempeño era mediocre, sin logros ni errores destacables, y a que su cargo carecía de poder real, siendo solo nominal y sin importancia, por lo que la corte no lo ascendía ni lo destituía, dejándolo así año tras año.
Yang Fengche no era una persona ambiciosa ni le gustaba trabajar. Su mayor deseo era tener otro hijo. Por eso, en Beiting era conocido por ser muy hogareño. El cargo de vicecomandante de Beiting, tranquilo y sin muchas responsabilidades, era perfecto para él. Esperaba poder mantenerse en ese puesto hasta su retiro y acumular una buena fortuna para asegurarle un buen futuro a su hijo. Ese era su mayor sueño en la vida.
Sus predecesores sabían que no tenía grandes ambiciones y preferían no interferir en él. Pero con Li Qing’an como jefe, sintió que llegaba su crisis.
Esa crisis no se debía a que Li Qing’an quisiera hacerle algo, sino a que la situación en la administración de Beiting ya no era la misma que años atrás. En Beiting había surgido una lucha entre dos poderosos: Li Qing’an, del bando del príncipe heredero, y Cheng Qianli, del bando del príncipe Qing. Es decir, en Beiting se desarrollaba un enfrentamiento entre el bando del príncipe heredero y el del príncipe Qing. ¿Quién habría orquestado todo esto?
Él se encontraba atrapado en medio. Yang Fengche suspiró en silencio. Sabía que la visita de Li Qing’an esa noche no tenía nada que ver con placeres o entretenimientos.

“¿Cómo le ha parecido su mandato de tres días como general Li?”, preguntó Yang Fengche con una sonrisa forzada.
“Bastante bien. Siento que Beiting está llena de vitalidad; es un lugar ideal para hacer carrera, y la vida aquí también es bastante buena. He venido hoy para agradecer al protector Yang por haberme preparado una residencia de antemano, para que mi familia tenga un lugar donde vivir”.
Yang Fengche se apresuró a decir con humildad: “¡Por favor! ¡Eso no es nada! Solo fue un pequeño gesto; no merece que el general Li venga personalmente a agradecer”.
Li Qing’an sonrió y cambió de tema, preguntando: “¿Sabe si su hijo está preparado para ir a la capital y presentarse al examen?”.
Yang Fengche se quedó atónito: “¿Qué tipo de preparación se necesita?”.
Li Qing’an se rió y dijo: “Aunque yo nunca he participado en los exámenes imperiales, sé algo al respecto. Los candidatos de todas partes van temprano a la capital para presentarse a las pruebas provinciales. No es para estudiar de último minuto, sino para ganarse el favor de las familias poderosas. He visto con mis propios ojos cómo frente a las residencias de los primeros ministros hay multitudes de estudiantes que hacen lo imposible por convertirse en discípulos de ellos. ¿Sabe el protector Yang por qué?”.
Yang Fengche asintió; conocía algo al respecto. El prefecto del condado de Jinman, Chen Zhonghe, le había dicho que en los exámenes de la dinastía Tang no se ocultaban los nombres de los candidatos. Al corregir las pruebas, los examinadores no solo evaluaban los conocimientos, sino también la moralidad del candidato, es decir, su origen social. La severidad o indulgencia de los examinadores dependía en gran medida de esto, pero las pruebas provinciales eran solo el primer paso.
En esas pruebas, ya sea en el examen para funcionarios o en el de conocimientos clásicos, solo se obtenía la cualificación para ser funcionario. Para realmente ocupar un cargo, era necesario pasar por la evaluación del Ministerio de Personal, que era lo realmente importante. Esa evaluación era como una entrevista, en la que se valoraba la apariencia y el carácter, y también se tomaban en cuenta los contactos y el origen social. Quienes tenían apoyo o pertenecían a familias influyentes tenían más posibilidades de ser aceptados. Solo unos pocos lograban superar esa etapa, pero aún así, esa era solo la segunda fase.
El tercer paso era el nombramiento oficial, y para eso se necesitaba aún más apoyo. Quienes tenían conexiones poderosas obtenían cargos importantes, ya sea en la capital o en condados prósperos, donde era fácil lograr logros y ascensos, y su carrera avanzaba sin obstáculos. Por ejemplo, el prefecto Chen Zhonghe del condado de Jinman, debido a su origen humilde, solo pudo obtener un cargo en el año 27 de la era Kaiyuan tras ser tercer clasificado en el examen para funcionarios. Pero al no tener conexiones, fue enviado a Beiting, donde sirvió como funcionario durante diez años. A pesar de su gran capacidad, como no tenía contactos en la capital, hasta hoy sigue siendo un simple prefecto.
Yang Fengche esbozó una sonrisa amarga. Iba a decir que no había nadie en la capital cuando, de repente, cambió de idea y comprendió que Li Qing’an le estaba haciendo una insinuación.
Inmediatamente preguntó con cautela: “¿Qué quiere decir el general Li?”.
Li Qing’an sonrió levemente y dijo: “Si al protector Yang no le importa, podría recomendar a su hijo para que trabajara bajo las órdenes de Gao Lishi”.
……

Li Qing’an bebió una taza de té, habló brevemente sobre asuntos cotidianos y luego se despidió. Yang Fengche, sin embargo, permaneció mirando la taza de té sobre la mesa, incapaz de calmarse. La intención de Li Qing’an de ganarse su lealtad era demasiado evidente, pero también lo conmovía profundamente. Aunque anhelaba tener otro hijo y por eso se había casado tres veces con concubinas, después de más de diez años, estas no habían podido concebir ni un solo hijo, por lo que supo que probablemente el problema estaba en él.

Tenía cuarenta y ocho años y solo tenía un hijo, quien era toda su esperanza. Si su hijo pudiera estudiar bajo la tutela del poderoso eunuco Gao Lishi, y contar con su apoyo, incluso si no lograba aprobar los exámenes imperiales, podría acceder al servicio público a través de sus conexiones, y su carrera estaría asegurada. Por supuesto, Yang Fengche sabía que el respaldo de Li Qing’an era Gao Lishi, pero al unirse a él, inevitablemente ofendería a Cheng Qianli, lo cual lo ponía en una situación muy difícil.

Yang Fengche se sentó frente a la mesa, se masajeó las sienes y suspiró: “¿Qué debo hacer?”.

En ese momento, un sirviente corrió hacia él y anunció desde el vestíbulo: “Señor, el comandante Cheng está afuera pidiendo verlo”.

“¿Quién?”

“El comandante Cheng, Cheng Qianli”.

“¡Ah!”, exclamó Yang Fengche, sorprendido y atónito, poniéndose de pie de inmediato.

……

La residencia de Li Qing’an se encontraba al este del Lago Bai y era una gran casa que ocupaba más de veinte mu. Era la segunda residencia más grande del condado de Jinman, después de la de Yang Fengche. Había sido renovada el año anterior y la mayoría de las habitaciones eran nuevas. Estaba dividida en cinco patios: delantero, trasero, izquierdo, derecho y central, con más de cien salas y pabellones. Aunque no era tan exquisita ni única como la residencia de Yang, tenía sus propias características: primero, tenía una densa sombra de árboles que envolvía toda la casa; segundo, sus muros eran altos y sólidos, como un castillo, difíciles de escalar, y alrededor había cuarteles militares que garantizaban su seguridad.

Li Qing’an acababa de llegar al Norte y aún no había tenido tiempo de contratar sirvientes. En su residencia solo vivían unas pocas personas como Ru Shi Ru Hua; la mayoría de las habitaciones estaban vacías y oscuras, sin luz. Aparte de las decenas de soldados personales de Li Qing’an que vivían en el patio oeste, solo tres o cuatro habitaciones en el patio trasero estaban ocupadas. Ya había ordenado que fueran a Gaochang a buscar criadas y sirvientes; cuando llegaran, Yan Zhuang también se mudaría al patio este.

Con el regreso de Li Qing’an, la residencia se llenó de vida. Xiao Lian salió a recibirlo sonriendo: “Hermano mayor, la comida ya está lista. ¡Comamos todos juntos!”.

“Es tan tarde, ya hemos comido”, dijo él, mirando hacia atrás y preguntando con una sonrisa: “¿Y ellas?”

“Ellas están aprendiendo a tocar la lira de seis cuerdas. No las he llamado”.

“Hmm. No las molestemos”.

Li Qing’an se volvió hacia sus guardias y sonrió: “¡Que todos se vayan! Si tienen hambre, vayan a la cocina a comer; si quieren salir a beber, también está bien, pero no me causen problemas”. Los guardias se dispersaron, y Li Qing’an regresó a la residencia interior. Fue a su estudio, se puso una túnica zen holgada y se sentó cómodamente. La luz en el estudio era suave y brillante; en la estufa de bronce en la esquina ardía incienso de lirio, y una fragancia delicada llenaba la habitación. El estudio constaba de dos salas: la interior, donde descansaba, con solo una cama cubierta por un colchón grueso; planeaba convertirla en una sala de mapas. En la sala exterior, las estanterías rodeaban las paredes, repletas de libros y dibujos; junto a la pared norte había una mesa grande. Sobre ella había un montón grueso de periódicos, todos enviados desde la capital, aunque con un mes de retraso. Li Qing’an se sentó y tomó al azar uno de los periódicos recién llegados. Era uno de los primeros periódicos de la historia, aunque su contenido era muy aburrido, registrando los principales acontecimientos de la corte y las actividades de Li Longji, como cuando este trabajaba personalmente en los campos para fomentar la agricultura. Sin embargo, hoy había dos cosas que llamaron su atención, ambas relacionadas con Jiannan: primero, el ascenso de Xian Yu Zhongtong, anteriormente funcionario en la oficina del gobernador de Jiannan, a cargo de esa misma oficina; segundo, Li Longji había aprobado el cambio de nombre de Yang Zhao a Yang Guozhong y le había otorgado el cargo de ministro del Tesoro. “¡Yang Guozhong!”, se burló Li Qing’an. Finalmente, Yang Guozhong había entrado en la historia; quedaba por ver si manejaría el problema de Nanzhao tan mal como en la historia. En ese momento, la puerta se abrió y Ru Shi entró rápidamente con una taza de té. El estudio de Li Qing’an era también un lugar prohibido, y Ru Shi era quien lo organizaba; aparte de ella, nadie tenía permiso para entrar. “Hermano, bebe un poco de té primero”. Ru Shi sonrió levemente; se le formaron hoyuelos en sus mejillas como flores de durazno. Puso la taza sobre la mesa frente a él y se arrodilló detrás de él para masajearle suavemente la cabeza y el cuello. Li Qing’an le dio unas palmaditas en la mano en señal de agradecimiento. “¿Por qué no vas a practicar el qin?”. “Ru Hua está aprendiendo. He venido a cuidarte. Ayer me dolía aquí, ¿mejor hoy?”, preguntó Ru Shi mientras le masajeaba suavemente la nuca. “Hoy está un poco mejor. Gracias a que ayer me pusiste compresa caliente”. “Mm. En un rato volveré a calentar agua para aplicártela bien”. De repente, Li Qing’an recordó algo y dijo sonriendo: “Mañana lleva cinco jin de té Mengding y pide a mis guardias que lo envíen a la residencia del comandante Yang. Se lo prometí hoy”. “De acuerdo”.

Rushi también recordó algo y dijo rápidamente: “¡Ah, hoy por la tarde, un grupo de soldados de Anxi trajo un montón de cajas, dijo que tú les ordenaste que las trajeran; parece que son estatuas de Buda de bronce”.
“¡Ah! ¿Dónde están las estatuas de Buda?”
“Les dije que las dejaran en el patio oriental”.
Li Qing’an se alegró mucho; siempre había estado preocupado por esas estatuas de Buda de bronce. Al ver que realmente habían llegado, se levantó de inmediato y dijo sonriendo: “Quiero ir a echar un vistazo”.
Salió rápidamente del estudio, pero se encontró de frente con Xiaolian, que corría hacia él: “Hermano mayor, hay un visitante que quiere verte”.
“¿Quién es?”
“Es el comandante Yang; dice que es algo urgente”.