Capítulo 162: El primer ministro anula la boda

Li Qing’an salió del patio donde se encontraba Wu Yi y, bajo un árbol de prunus, se detuvo de nuevo. Miró hacia la ventana donde vivía ella y vislumbró su silueta. En todo ese año, solo se habían visto brevemente unas pocas veces. Tenía tantas cosas que decirle; esas palabras pesaban en su corazón, generándole un profundo sentimiento de compasión hacia ella, y se sentía culpable por haberla dejado en tal situación. Deseaba que Wu Yi pudiera seguir adelante, confiando en que él volvería sin falta.
Li Qing’an se dio la vuelta y caminó rápidamente hacia la puerta lateral de la residencia del primer ministro. Apenas salió, vio sorprendido un carruaje estacionado allí, rodeado por cerca de cien guardias a caballo. Al verlo salir, la ventana del carruaje se abrió de repente, revelando la enorme nariz y la sonrisa característica de Li Linfu: “General Li, ¿por qué no vino a verme a mi residencia?”
La aparición repentina de Li Linfu tomó por sorpresa a Li Qing’an. Este se apresuró a inclinarse y dijo sonriendo: “Temía perturbar el descanso del primer ministro, por eso no me atreví a molestarlo.”
“¿Acaso tengo tiempo para descansar? Si no tiene nada urgente, general Li, ¿podría charlar un rato conmigo?”
“Si el primer ministro me lo pide, ¿cómo podría negarme?”
Li Qing’an subió al carruaje, que se dirigió lentamente hacia el distrito del mercado oriental. El interior del carruaje de Li Linfu era amplio y cómodo, como una biblioteca móvil. Junto a la ventana había una mesita con todos los utensilios necesarios para escribir, y en la otra ventana había otra mesita, con cojines a cada lado. Li Qing’an y Li Linfu se sentaron uno frente al otro, y un joven sirviente les sirvió té.
Li Qing’an bebió un sorbo de té caliente y preguntó sonriendo: “¿A dónde se dirige el primer ministro?”
“Ayer me sentí un poco indispuesto y no salí. Hoy me siento mejor, así que quiero ir a inspeccionar cómo transcurre la fiesta del Festival de la Linterna.”
“¡Que cuide bien su salud, primer ministro!”
Li Linfu suspiró y dijo con amargura: “Con la edad, la energía ya no es la misma, y es más fácil enfermarse. No es como el general Li, que está en la flor de la vida. En el futuro, el imperio Tang dependerá de jóvenes talentosos como usted para sostenerlo.”
“El primer ministro se preocupa en vano. Como dice el refrán, ‘el jengibre viejo es el más picante’. Para planificar estrategias y dirigir todo, es indispensable su liderazgo. Yo, estando en la frontera del norte, también necesito su apoyo.”
Li Linfu sonrió y entrecerró los ojos: “Me gustaría saber qué planes tiene el general Li en la frontera del norte que necesiten la ayuda de este primer ministro.”

“En realidad no es nada grave. Las tropas de Beiting son pocas y pueden autoabastecerse en parte con alimentos. Cuando estaba en Anxi, supe que en Beiting había varias grandes minas de cobre. Me pregunto si la corte permitirá que yo abra minas y funda monedas allí para satisfacer las necesidades militares. Además, dado que Beiting está muy lejos, resulta difícil transportar suministros militares. También espero que el Departamento de Armas y el Departamento de Artesanos establezcan representantes en Beiting para fabricar allí los suministros militares, para abastecer tanto Anxi como Beiting.”
Estas eran las condiciones que Li Qing’an proponía. El mayor problema para desarrollarse en Beiting era la escasez de recursos; casi siempre dependían de la corte. Si esto los dejaba a merced de la corte, sería extremadamente perjudicial. Él quería abrir minas y fundir hierro, quería ser autosuficiente; nada de eso era imposible, pero había una condición: la corte tenía que dar su consentimiento. De lo contrario, si actuaba por su cuenta, podría ser acusado de rebelión. Y estos asuntos correspondían al poder administrativo, que estaba directamente bajo el control de Li Linfu. Si Li Linfu daba su aprobación, se podía llevar a cabo.
Li Linfu asintió y sonrió: “De hecho, la corte ya está considerando establecer representantes de artesanos en Anxi. El Departamento de Armas y el Departamento de Artesanos enviarán a quinientos artesanos cada uno para establecerse allí. El emperador me ha encargado que organice esto. A finales del año pasado, Gao Xianzhi solicitó que se estableciera en Kucha, pero la corte aún no ha respondido oficialmente. Si Beiting también está interesada…”
Li Qing’an se alegró mucho. Afortunadamente lo había propuesto a tiempo; de lo contrario, si Gao Xianzhi se lo adelantaba, se arrepentiría profundamente. Rápidamente se inclinó en señal de respeto hacia su superior y dijo con una sonrisa: “Las condiciones en Beiting son mejores que en Anxi, hay más personas de etnia Han y suficiente mano de obra para trabajos a gran escala. ¡Ruego al primer ministro que lo permita!”
Li Linfu no respondió. De repente, levantó una ceja y sonrió: “He oído que fuiste a la residencia de Wei Huan anteayer. Escribiste poemas y bailaste con la espada; tienes un talento literario notable, ¡muy bueno!”
“Fui allí por invitación de un amigo. De hecho, hoy al mediodía fui nuevamente a la residencia de Wei Huan.”
Li Linfu emitió un sonido de asentimiento y no dijo nada más. Después de un rato, sonrió y dijo: “Para abrir minas y fundir monedas en Beiting, es necesario solicitarlo al emperador. Puedes redactar un memorial; yo lo aprobaré primero. Añadir un horno para fundir monedas en Beiting probablemente no sea un problema. En cuanto a si los representantes del Departamento de Armas y el Departamento de Artesanos se establecerán en Anxi o en Beiting, déjame pensarlo unos días más.”
Li Qing’an sabía que estaba esperando la acción del príncipe heredero, así que hizo una reverencia y dijo sonriendo: “Entonces, le pido al primer ministro que se ocupe de esto. No lo molestaré más; me retiro ahora.”
“¡General Li, vaya! Los documentos para su nombramiento ya han sido aprobados. En cinco días, podrá dirigirse a Beiting para asumir su cargo.”
“Gracias, primer ministro. Ya estoy listo.”

Li Qing’an se despidió y se fue. El criado de Li Linfu vino a recoger la mesa; al ver la silueta de Li Qing’an, dijo de repente: “Ese hombre es desleal”.
“¿Qué quieres decir con eso, hermano Ying?”, preguntó Li Linfu sonriendo.
El criado frunció los labios con desdén y respondió: “Claramente salió del patio de la señorita Wu Yi, pero en todo momento no mencionó ni una palabra sobre ella. ¿Si no es desleal, qué es entonces?”.
Li Linfu miró la silueta de Li Qing’an y entrecerró ligeramente sus párpados anchos. Lo observó fijamente; ¡qué mirada tan penetrante! Parecía poder ver a través de los pensamientos de Li Qing’an. Sonrió levemente y dijo: “Ese hombre no es desleal; tú no lo entiendes…”.
Al decir esto, Li Linfu ordenó al cochero: “Regresemos a la residencia. ¡Dile a Li Xiu que venga a verme de inmediato!”.
…
Cuando Li Qing’an bajó del carruaje de An Lushan, ya estaban cerca de Hua Fang. Él y varios soldados entraron en el barrio y, tras caminar unos cientos de pasos, vieron desde lejos la residencia de Cui Qiao. En comparación con la casa de la familia Wei en Qu Chi Fang, la residencia de Cui parecía mucho más modesta, y eso se debía a que Cui Qiao no pertenecía a la rama principal de la familia Cui.
La familia Cui ha sido desde tiempos antiguos una familia distinguida de Hebei, siendo las ramas de Boling y Qinghe las más famosas.
Actualmente, la residencia principal de la familia Cui en Chang’an se encuentra en Guang Lu Fang, y es controlada por Cui Lin, un ex inspector imperial ya retirado, quien ostenta el poder familiar.
Cuando Li Qing’an llegó frente a la residencia de Cui Qiao, estaba a punto de acercarse para entregar su tarjeta de presentación cuando de repente salió un hombre de unos treinta años, lleno de energía. Li Qing’an lo reconoció de inmediato: era Cui Ping, el gobernador de Si Zhou, su viejo amigo.
“¡Hermano Cui!”, exclamó Li Qing’an, acercándose rápidamente.
“¡Resulta que eres el general Li!”.
Cui Ping se mostró muy sorprendido y feliz, y rápidamente saludó: “General Li, hace mucho que no nos vemos”.
Los dos se dieron palmadas afectuosas en los hombros. Li Qing’an dijo con emoción: “¡Sí! Desde la última vez en Si Zhou, ya ha pasado casi un año. Felicidades, hermano Cui, por haber sido ascendido a gobernador”.
“¡Ay! Eso se debe a ti. ¿Y tú? ¿Cuándo te vas al Norte?”.
“Dentro de cinco días. Hoy vine especialmente a verte”.
Li Qing’an miró la residencia de Cui y sonrió: “¿Qué? ¿Todavía no has comprado una casa?”.
Cui Ping, un poco avergonzado, respondió en voz baja: “Para no engañarte, general Li, ya la he comprado. Está en Xin Chang Fang, es una casa de diez mu. Estos días estoy ocupado mudándome; una vez termine, volveré a Si Zhou”.
¡Vaya, realmente hay buenas oportunidades allí! Solo un año después de convertirse en funcionario ya puede permitirse comprar una casa. Li Qing’an sonrió y dijo mientras hacía una reverencia: “Comprar una casa en el Año Nuevo, felicidades, hermano Cui. ¿Tienes tiempo ahora? Me gustaría invitarte a beber algo”.

Cui Ping se sintió especialmente contento al tener su propia casa. Asintió y sonrió: “El general Li invita, así que aunque antes no tenía tiempo, ahora sí lo tengo. Vamos, hay una taberna con buen vino cerca; te llevaré allí”.
Los dos llegaron a una taberna llamada ‘Zuiwengju’, no muy lejos de la residencia de Cui, y se sentaron en una mesa cerca de la ventana. Pedieron algunos platos pequeños y una jarra de vino. Li Qing’an le sirvió una copa y dijo: “Para ser honesto, hoy en realidad quería pedirle ayuda al hermano Cui”.
“¡Yo lo hago! ¡Yo lo hago!”, dijo Cui Ping, tomando rápidamente la jarra para servirle vino a Li Qing’an. Sonrió y añadió: “General Li, no se preocupe. Dígame qué necesita; siempre que esté dentro de mis posibilidades, se lo haré”.
“Así es. La última vez me dijo que su primo Cui Ming falleció justo antes de su boda, dejando una prometida, ¿verdad?”.
“Se refiere a la hija de la familia Jiang, correcto. En realidad, debería vivir en la familia Cui, pero debido al poder del canciller Li, se le permite vivir en casa de sus padres. ¿Por qué menciona eso de repente, general Li?”.
Li Qing’an levantó su copa y sonrió: “Nada importante. Solo que ella tiene una relación amorosa con un buen amigo mío. Mi amigo me pide que ayude; ¿cuáles serían las posibilidades de que la familia Cui rompa su compromiso con ella?”.
“Casi imposible”, respondió Cui Ping, sacudiendo ligeramente la cabeza. “Han pasado tantos años. Si hubieran querido romper el compromiso, lo habrían hecho hace años. Ahora, la familia Cui jamás permitiría que se casara con otro, ya que eso afectaría su reputación”.
Li Qing’an reflexionó un momento y preguntó: “¿Cree que tendría muchas posibilidades si me dirigiera directamente al viceministro Cui?”.
Cui Ping se dio cuenta de que se trataba o bien de un amigo de Li Qing’an o del propio Li Qing’an. Rápidamente pensó en todas las formas en que podría ayudarlo, pero la situación parecía muy desfavorable para él.
“General Li, ha llegado en un momento muy inoportuno. Si hubiera venido unos días antes, como comandante del ejército del norte, podría haberle pedido a mi tío que rompiera el compromiso, y quizás él le habría hecho caso. Pero ahora, es difícil”.
“¿Por qué es difícil ahora?”, preguntó Li Qing’an.
Cui Ping suspiró y dijo: “Actualmente, nuestra familia Cui está dividida por el asunto de Wei Huan. Esta tarde, el jefe del clan Cui incluso fue a ver a mi tío y lo regañó severamente, acusándolo de aliarse con la familia Yang, enemiga de la familia Wei, y de dañar la reputación centenaria de los Cui. También le advirtió que, si volvía a poner en peligro la reputación de la familia, lo expulsaría del clan. Por eso, creo que no se atreverá a romper el compromiso a la ligera. Además, para romperlo se necesita el consentimiento de mi abuela, quien fue quien arregló ese matrimonio y valora mucho la reputación de la familia Cui”.

Parecía que las cosas eran difíciles de resolver, pero Li Qing’an quería intentarlo de todos modos, así que dijo: “Hermano Cui, por favor, ayúdame en esto, sea como sea”.
Cui Ping lo pensó un momento y respondió: “Está bien. Esta noche hablaré bien con mi tío para ver si podemos encontrar una solución intermedia”.
Li Qing’an se levantó, hizo una reverencia y sonrió, diciendo: “Entonces, le confío el asunto a usted, hermano Cui”.
……
Cui Ping regresó a la residencia de los Cui y, para su sorpresa, vio un carruaje estacionado frente a la puerta, con una linterna colgada detrás que decía “Li, el canciller”. Se sorprendió: ¿acaso Li Linfu había ido a casa de su tío?
Rápidamente preguntó al portero: “¿Ha llegado el canciller Li?”.
El portero negó con la cabeza y dijo: “No es el canciller Li, es el hijo mayor del canciller”.
“Li Xiu…”, frunció el ceño Cui Ping. ¿Qué hacía allí?
En el estudio de la residencia de los Cui, el anfitrión Cui Qiao recibía al hijo mayor de Li Linfu, Li Xiu, supervisor de obras. Li Xiu también tenía más de cuarenta años; había entrado al servicio público gracias a la influencia de la familia Li Linfu. Sus habilidades eran mediocres, pero era humilde y contaba con el respaldo poderoso de su padre, por lo que su carrera había sido relativamente exitosa, ascendiendo poco a poco año tras año. Llevaba cuatro años como supervisor de obras y en abril ascendería a director del Templo de los Regalos, entrando oficialmente en los altos niveles del imperio Tang.
Li Xiu había ido a la residencia de los Cui por orden de su padre para cancelar el matrimonio, pero no entendía por qué su padre había elegido ese momento. La familia Cui ya estaba dividida por la alianza con la familia Yang; añadir más problemas solo llevaría a su fractura total. ¿Sería posible cancelar el matrimonio?
Cui Qiao fue especialmente cortés con él. Una vez que Li Xiu explicó el motivo de su visita, colocó sobre la mesa un contrato de matrimonio ya amarillento y dijo: “Este es el contrato de matrimonio entre mi prima y su familia. Ha pasado casi cinco años desde la muerte de su hijo, y mi prima ya tiene veintiún años. Si no se casa pronto, le será difícil en la vida. Sus padres han fallecido y solo tiene a mi padre como pariente mayor, por eso mi padre me envió aquí para hablar con ustedes, con la esperanza de cancelar este compromiso. Ruego al señor Cui que lo haga posible; devolveremos toda la dote”.

Inmediatamente, una expresión de dificultad apareció en el rostro de Cui Qiao. Según la regla inmutable de la familia Cui, la nuera no podía casarse de nuevo; incluso las viudas no podían anular su matrimonio. ¡Eso lo ponía en una situación difícil! La otra parte venía representando a Li Linfu, el primer ministro, a quien Cui Qiao no se atrevía a ofender. En circunstancias normales, podría simplemente cancelar el matrimonio y, en el peor de los casos, explicárselo a su familia y aceptar alguna sanción, lo cual sería mejor que ofender al primer ministro. Pero esa tarde, el jefe de la familia, Cui Lin, había ido especialmente a advertirle severamente por haber aliado unilateralmente a la familia Cui con la familia Yang, lo que había provocado la ira de toda la familia. Cui Qiao realmente estaba asustado; si lo expulsaban por cancelar el matrimonio, perdería mucho más de lo que ganaría.

Después de reflexionar durante un buen rato sin encontrar una solución, en ese momento, Li Xiu tocó suavemente el contrato de matrimonio con el dedo índice y dijo sonriendo: “Ministro Cui, antes de partir, mi padre me dijo que se trataba de un asunto menor y que usted seguramente aceptaría. Además, mi padre planea recomendarlo como ministro del Ministerio de Obras Públicas; tiene grandes expectativas puestas en usted”.

Las palabras “ministro del Ministerio de Obras Públicas” resonaron fuertemente en el corazón de Cui Qiao. ¡Eso significaba convertirse en primer ministro! Se sintió emocionado, hasta el punto de que la advertencia del jefe de la familia de repente perdió importancia.

Después de pensarlo un momento, dijo: “Por ahora, aceptaré el contrato de matrimonio. Acepto verbalmente cancelar el matrimonio, pero necesito tiempo. Por favor, dígale al primer ministro que no lo decepcionaré”.

“¡Muy bien! Ya que el ministro Cui ha aceptado, le pediré a mi padre que espere buenas noticias”.

Li Xiu se despidió y se fue. Cui Qiao tomó el contrato de matrimonio y permaneció en silencio, sumido en pensamientos. ¿Cómo convencería a su familia de esto? Por el momento, lo único que podía hacer era posponerlo.

Se levantó para regresar a su habitación cuando se escuchó un carraspeo en la puerta. Varias criadas ayudaron a aparecer frente a él a una anciana de cabello plateado que sostenía un bastón con cabeza de dragón. Cui Qiao, asustado, se inclinó rápidamente en señal de respeto: “¡Hijo ante su madre!”.

Maldijo en silencio: ¿Quién había sido tan rápido en llamar a su madre?

La anciana era la madre de Cui Qiao, la señora Lu. Era hija de una familia distinguida, la familia Lu, y llevaba casi cincuenta años casada con la familia Cui. Cui Qiao era su hijo mayor. La anciana echó un vistazo al contrato de matrimonio en manos de su hijo y preguntó lentamente: “¿Qué es lo que tiene mi hijo en las manos?”

“Eso…” Cui Qiao se sintió nervioso, pero no se atrevió a mentir, así que dijo con valentía: “Es el contrato de matrimonio enviado por el primer ministro Li, quien desea cancelar el compromiso con la familia Cui”.

“¡El primer ministro Li!”, preguntó la anciana, perpleja. “¿Desde cuándo nuestra familia Cui está emparentada con el primer ministro Li?”

“Le respondo, madre, se trata de esa joven de la familia Jiang que aún no se ha casado, la hija de Cui Ming”.

“¡Ah, ella!”, dijo la anciana con desdén. “¿Y qué relación tiene eso con el primer ministro Li?”

El sudor ya corría por la frente de Cui Qiao; su madre lo sabía muy bien, incluso había hablado del asunto hace unos días, pero ahora lo preguntaba a propósito.
“Madre, el canciller Li…”
No pudo terminar la frase; la anciana señora Cui lo interrumpió con un gesto de la mano y preguntó fríamente: “Solo te haré una pregunta: ¿vas a ser ascendido?”
“Madre, es cierto que es muy probable que sea nombrado ministro del Ministerio de Obras Públicas.”
“Por eso aceptaste cancelar el matrimonio, ¿verdad?” La frialdad en los ojos de la anciana Cui se intensificó aún más; Cui Qiao también se dio cuenta y, con valentía, dijo: “Es cierto que acepté, pero ¡es para convertirme en canciller!”
“¡Mátame, desgraciado!”
De repente, la anciana Cui levantó su bastón y lo golpeó con fuerza a Cui Qiao: “¡La reputación de nuestra familia Cui, que dura cientos de años, está a punto de ser destruida por tus manos!”
……
Al mismo tiempo, el príncipe heredero Li Heng también llegó al Palacio Xingqing. La noche anterior, Li Longji tenía planeado visitar en secreto el festival de faroles, pero Yang Guifei se enfermó de repente, por lo que tuvo que cancelar ese viaje que tanto anhelaba por la calle Zhuque. Pasó todo el día en cama, y parecía que su enfermedad no solo no mejoraba, sino que empeoraba. Li Longji también canceló todas sus obligaciones y se dedicó por completo a cuidarla.
“Tercer hermano, ve a ocuparte de tus asuntos. Yo estoy bien, solo necesito descansar unos días más.” Yang Yuhuan yacía en la cama de loto; en solo un día, había envejecido mucho: su rostro estaba pálido, sin su brillo habitual, sus ojeras eran profundas y su mirada había perdido el brillo. Su voz era muy débil y había que prestar atención para escucharla.
Li Longji se sentó junto a la cama y acarició suavemente sus manos pálidas y suaves, lleno de compasión. En la Noche de la Linterna, todas las familias salían a ver los faroles, pero su amada estaba enferma y ni siquiera podía ver los faroles del palacio. Los médicos imperiales le habían advertido repetidamente que no debía exponerse al frío.
Él la consoló con voz suave: “Hoy es el decimoquinto día del primer mes lunar; también debería descansar un poco. No hay nada importante, así que me quedaré con mi amada. Acabo de preguntar a los médicos: tu enfermedad es solo un resfriado leve, necesitas cuidarte bien y descansar tres o cinco días para recuperarte.”
Yang Yuhuan, enferma, sintió aún más profundamente el cariño y la protección de Li Longji. Sus ojos estaban llenos de una ternura, tolerancia y afecto indescriptibles. Sonrió levemente y dijo: “Pero si tú estás a mi lado, no puedo dormir. Ve a descansar a otro lugar. Quizá veas algunos libros al estudio o acompañes a otra concubina; tienes muchos asuntos que atender. ¡Vete ya! Quiero dormir un rato.”
En ese momento, un eunuco en la puerta anunció: “Majestad, el príncipe heredero solicita verlo, dice que es algo importante.”
“Tercer hermano, ve a ver al príncipe heredero. No dejes que yo te impida atender asuntos importantes del reino.”

Li Longji, sin saber cuándo el príncipe heredero vendría a buscarlo, se puso de pie y dijo sonriendo: “¡Está bien! Mi señora, descanse bien; vuelvo enseguida”.