Capítulo 143: La invitación del Príncipe Qing

Dong Yanguang finalmente comprendió lo que Zhang Yun quería decir: que fuera a pedir ayuda a la familia Yang, la más influyente en la dinastía Tang en ese momento. Fue como si recibiera un golpe en pleno rostro que lo despertó de golpe. ¡Cierto! Su destino estaba en manos del emperador de Tang; ¿qué podía ser más efectivo que una súplica hecha directamente al emperador?
Al darse cuenta de esto, Dong Yanguang regresó a casa apresuradamente. No tenía relación alguna con la familia Yang, pero ahora, al necesitar ayuda urgentemente, debía invertir mucho. La residencia de Dong Qingqing estaba en Baoning Fang, una mansión que ocupaba decenas de acres. Tan pronto como llegó a la entrada, su mayordomo salió corriendo: “¡Señor, ha vuelto justo a tiempo!”
“¿Qué sucede?”
“Hace media hora llegó alguien del palacio del Príncipe Qing. Dijo que el príncipe quiere verlo y le pidió que fuera al palacio de inmediato.”
Dong Yanguang miró el cielo. Probablemente Yang Zhao aún no había terminado sus asuntos en la corte. Bien, podría pedir ayuda al Príncipe Qing; más personas significaban más posibilidades de sobrevivir. A pesar de estar muy cansado, se animó y se dirigió al palacio del Príncipe Qing.
……
Desde el incidente de Yangzhou el año pasado, el Príncipe Qing Li Cong había mantenido un perfil bajo. Solo cuando los efectos de ese incidente comenzaron a disiparse, Li Cong volvió a ser activo. En la víspera de Año Nuevo del año pasado, su padre le permitió buscar talentos, así que Li Cong invirtió una gran suma de dinero para construir una biblioteca llamada “Bo Shu Guan”, es decir, una biblioteca. Esta biblioteca no solo contaba con una amplia colección de libros, sino que también ofrecía alojamiento y comida, atrayendo a eruditos y literatos de renombre para que investigaran y enseñaran allí. Después de medio año, Li Cong ganó gradualmente fama como buscador de talentos.
En esta batalla de Longyou, Li Cong, al igual que todos los habitantes de la dinastía Tang, seguía de cerca el desarrollo de la batalla. Entre los señores que participaban en ella, Li Cong también tenía a su propio representante: Dong Yanguang.
Hace diez años, cuando Dong Yanguang aún era teniente general de la guardia imperial, ya se había convertido en uno de los hombres de confianza de Li Cong. Bajo su cuidadosa guía, Dong Yanguang ascendió paso a paso hasta convertirse en general de la guardia izquierda. El año pasado fue enviado como gobernador de Shanzhou, obteniendo poder real y convirtiéndose en uno de los líderes clave del bando del Príncipe Qing. En esta batalla de Longyou, debido a un error, Dong Yanguang causó un desastre enorme. Li Cong estaba tanto enojado como preocupado; si Dong Yanguang era destituido, su influencia en el ejército sufriría un grave daño.
Li Cong ya había recibido noticias de que alguien había visto a Dong Yanguang regresar a Chang’an. En ese momento, esperaba ansiosamente en su estudio.
“¡Alteza, el general Dong ha llegado!”
Li Cong se animó de inmediato: “¡Rápido! ¡Háganlo entrar!”
Tan pronto como Dong Yanguang entró en la habitación, se arrojó al suelo y comenzó a llorar desconsoladamente: “¡Alteza, soy culpable! He fallado ante usted. ¡Castígueme, por favor!”

Zhang Yun se negó a intervenir, y no conocía bien a la familia Yang; ahora, Dong Yanguang solo podía aferrarse desesperadamente al respaldo del Príncipe Qing.
“¡Basta! ¡Basta! ¡Un gran general como tú, ¿por qué lloras?!”
Li Cong, molesto por sus llantos, hizo un ademán con la mano y dijo: “Siéntate primero y cuéntame detalladamente qué pasó. ¿Qué está ocurriendo realmente?”
Dong Yanguang se secó las lágrimas y relató todo lo sucedido con detalle, concluyendo: “Fui imprudente y caí en la trampa de Abu Si para que mataran a otro en mi lugar. Ahora es demasiado tarde para arrepentirme. Ruego a Su Alteza que me salve la vida.”
“¿Acaso eres un niño de tres años? ¡Caer en la estratagema de los bárbaros! ¡Me das vergüenza!”
Li Cong caminaba de un lado a otro con las manos detrás de la espalda, profundamente enojado. Ese Dong Yanguang era extremadamente estúpido; ¿acaso no sabía que la batalla de Longyou era algo de suma importancia para su padre?
Dong Yanguang yacía en el suelo, sin atreverse a decir nada. Observaba el ritmo de los pasos de Li Cong y, al verlo caminar con prisa, dedujo que quería protegerlo. Se llenó de alegría, pero luego dijo con tristeza: “Yo también solo quería ayudar a Su Alteza a conservar sus fuerzas. Ruego que, aunque no haya hecho méritos, tenga en cuenta mis esfuerzos y me salve una vez más.”
“Ya entiendo. Yo mismo encontraré la manera de interceder por ti. Vete ahora. Quédate en casa y reflexiona seriamente. No vuelvas a causarme problemas.”
“¡Gracias, Su Alteza! ¡Gracias!”
Dong Yanguang se inclinó tres veces y, llorando, se retiró. Li Cong se sentó lentamente. En ese momento, su hijo Li Qiu salió de la habitación interior y dijo sonriendo: “Padre, ¿de verdad piensa intervenir en este asunto?”
Li Cong suspiró y dijo: “Hijo mío, no lo sabes. En realidad, nunca quise meterme en esto. Pero si no hago nada, los demás seguidores del Príncipe Qing se sentirán abandonados y dirán que no cuido de mis subordinados. ¡Eso me pondría en una situación difícil!”
“Pero, padre, ¿ha sopesado los pros y contras? Ahora toda Chang’an está furiosa con Dong Yanguang. Si interviene en su favor, ¿no se convertirá en su escudo? Se convertirá en enemigo del ejército de Anxi y arruinará la buena reputación que ha construido con tanto esfuerzo este año. Además, si salva a Dong Yanguang, no es seguro que los demás seguidores del Príncipe Qing le estén agradecidos.”
Li Cong se quedó atónito. Había pensado en el asunto de forma demasiado simplista y no había considerado que podría convertirse en el blanco de todos. Miró a su hijo, astuto y perspicaz, y sonrió: “¿Tienes alguna sugerencia, hijo mío?”
Li Qiu sonrió levemente y dijo: “Padre, mi sugerencia es actuar con discreción. Sería mejor no intervenir abiertamente, pero sí influir a espaldas de los demás. Quizás así podamos lograr dos objetivos a la vez.”

Li Cong mostró gran interés y preguntó rápidamente: “¿Cómo es ese método de matar dos pájaros de un tiro?”
“He oído que Li Qing’an está muy cercano al príncipe heredero. Si él asciende esta vez, eso significará un aumento del poder del príncipe heredero. Mi idea es que padre podría invitar a Li Qing’an al palacio para un banquete; en apariencia, sería para reconciliar su enemistad con Dong Yanguang y hacer que el abuelo imperial vea que padre es generoso y piensa en el bien general, pero en realidad serviría para debilitar su relación con el príncipe heredero.”
“¡Genial!”
Li Cong aplaudió y elogió: “Con la naturaleza desconfiada de Li Heng, seguramente se sentirá insatisfecho. ¡Mi hijo es realmente astuto!”
……
Después de regresar a su casa, Li Qing’an escribió una carta a Gao Xianzhi, detallando en ella todo lo que había ocurrido recientemente. Esta disputa por los méritos ya no era solo una cuestión de honor personal para él, sino también del honor del ejército de Anxi; debía informarle a Gao Xianzhi.
Una vez terminada la carta, dejó la pluma, secó la tinta, selló el sobre y se lo entregó a Jiang Xiaonian, diciendo: “Lleva esta carta al tribunal de Anxi y pide que la envíen de inmediato allí. Además, ve al cuartel de la Guardia Jinwu y pide al general Li Siye que venga a mi casa esta noche, por favor.”
“¡Lo haré de inmediato!” Jiang Xiaonian tomó la carta y se fue apresuradamente.
En ese momento, el mayordomo Luo preguntó desde afuera: “¿Está el general Li?”
Li Qing’an salió y preguntó sonriendo: “¿Qué pasa?”
“General Li, vaya a la puerta, por favor. Alguien lo busca.”
“¿Quién me busca?” Li Qing’an se sintió algo confundido al ver su sonrisa extraña.
“Lo sabrá cuando vaya, general Li.” El mayordomo Luo finalmente no pudo contenerse y comenzó a reírse tapándose la boca.
Li Qing’an se sintió aún más perplejo. Salió rápidamente por la puerta principal, pero se quedó atónito al instante.
Frente a la puerta de Gao Lishi había cuarenta o cincuenta jóvenes mujeres, la mayoría de quince o dieciséis años, todas vestidas de manera llamativa. Cada una llevaba un maquillaje extravagante: algunas tenían el rostro pintado con motivos de flores de durazno y vestían faldas largas blancas, pareciendo espíritus zorros; otras tenían los ojos pintados de verde y los labios de color púrpura, con el cabello suelto, como si fueran brujas. Cada una estaba vestida de forma muy distintiva. A lo lejos había diez carruajes, obviamente habían llegado juntas. Las cuarenta o cincuenta mujeres charlaban animadamente, compitiendo por hablar primero.
Entre ellas, una hermosa joven con maquillaje en tonos rojizos hablaba con la voz más alta. Agitó la mano y dijo en voz alta: “Si no me creen, cuando salga mi hermano Li, lo tomaré de la mano para que lo vean. Pero los que pierdan no podrán negarlo.”
“Mingzhu, lo que queremos ver es a Li Qing’an. No busques a cualquier persona con apellido Li para engañarnos.”
“¿No me creen? Entonces entraré a buscarlo ahora mismo.”

La joven en cuestión era, por supuesto, Dugu Mingzhu. En esos días, las hazañas de Li Qing’an se habían difundido por toda Chang’an, convirtiéndolo en un héroe del que se enamoraban innumerables jóvenes. Mingzhu, naturalmente, estaba extremadamente orgullosa y anunció su relación con Li Qing’an a su gran grupo de amigas modernas, lo que provocó inmediatamente numerosas dudas. Para defender su dignidad, Mingzhu las llevó en gran número a buscar a Li Qing’an.
Al darse la vuelta, vio a Li Qing’an de pie en los escalones, mirándola sonriente; su rostro se puso rojo al instante.
Al verla, Li Qing’an fue como una brisa que disipó la niebla de tristeza en su corazón, iluminándolo de repente.
“¡Hermano Li!”, dijo Mingzhu, tan avergonzada que ni siquiera podía levantar la vista.
“Mingzhu, ¿son todas tus amigas?”, preguntó Li Qing’an sonriendo.
“Sí. Todas querían verte”.
Mingzhu miró hacia atrás a las jóvenes; todas miraban a Li Qing’an con ojos brillantes, llenos de un admiración difícil de contener. Mingzhu se sintió excepcionalmente orgullosa y gritó: “¿Lo ven? ¡Este es Li Qing’an, el héroe de la batalla de Longyou!”.
Se mordió suavemente el labio y echó un rápido vistazo a Li Qing’an, diciendo en voz baja: “Hermano Li, hice una apuesta con ellas… ¿Podrías…?”
“¿Podría qué?”, preguntó Li Qing’an sonriendo mientras se acercaba y tomaba su mano. Mingzhu, emocionada hasta las lágrimas, lanzó un leve grito y se lanzó a sus brazos.
De repente, frente a la puerta de la residencia de Gao Lishi estallaron los gritos de las jóvenes, que ya no podían contener su emoción. Corrieron hacia adelante con sus faldas alzadas, rodeando por completo a Li Qing’an.
Asustado, Li Qing’an levantó las manos y gritó: “¡Os daré algo igual para todas!”.
Con ese grito protegió la herida en su espalda; las jóvenes se calmaron de inmediato y miraron a Li Qing’an con expectativa. Él retrocedió dos pasos, apoyándose en la puerta, y luego sonrió: “Os daré a cada una una flecha, con mi nombre grabado en ella”.
Las jóvenes prorrumpieron en vítores. En ese momento, Li Qing’an vio de repente a un joven vestido con una túnica de brocado de pie al pie de los escalones, mirándolo sonriente. Era Li Qiu, hijo del príncipe Qing; se habían conocido en Yangzhou.
Li Qing’an sonrió a las jóvenes y dijo: “Esperen un momento, primero tengo que ver a un amigo”.
Bajó los escalones, hizo una reverencia a Li Qiu y dijo sonriendo: “Príncipe, ¿cómo está?”.
Li Qiu miró a las jóvenes y respondió con una sonrisa: “El general Li es famoso en toda Chang’an y está soltero. No sé cuántas jóvenes de familias distinguidas desearían casarse con él, pero si no fuera por el hecho de que compartimos apellido, yo también querría ofrecerle a mi hermana en matrimonio”.
“Príncipe, solo bromea”.

Al ver que Li Qiu sostenía una invitación extremadamente elegante, Li Qing’an sonrió y dijo: “¿Qué desea el joven príncipe de mí?”
“Así es: mi padre siempre ha admirado al general Li y deseaba conocerlo desde hace tiempo, pero no ha tenido la oportunidad. Hoy me envió especialmente para invitar al general Li a beber algo juntos.”
Dicho esto, le entregó la invitación a Li Qing’an y añadió con sinceridad: “Esta es una invitación escrita a mano por mi padre. Es la primera vez en cinco años que escribe personalmente una invitación para invitar a un ministro a una cena. La última vez fue en el tercer año de Tianbao, cuando invitó a Gao Lishi. Es un gesto sincero de mi padre; por favor, general Li, hágale ese favor.”
Li Qing’an tomó la invitación y la examinó; efectivamente, era de puño y letra de Li Cong, con su firma al final. Con disculpa, dijo: “¿Cómo podría negarle un favor al príncipe? Pero, ¿podría el joven príncipe cambiar la fecha? Tengo una lesión grave en la espalda y esta noche debo recibir tratamiento; realmente no puedo salir.”
Li Qiu había empleado una estrategia sin salida, bloqueando todas las posibilidades de Li Qing’an, a menos que el emperador o el príncipe heredero lo convocaran. Pero ya había averiguado que ni el Palacio Xingqing ni el Palacio Oriental tenían planes de convocar a ningún ministro esa noche. Si Li Qing’an se atrevía a usar eso como excusa, cometería el grave delito de transmitir órdenes imperiales sin autorización. Además, ¿qué podía ser más importante que la primera invitación personal escrita por el príncipe Qing en cinco años?
Li Qiu se sentía muy orgulloso de su estrategia infalible, pero no esperaba que Li Qing’an afirmara tener una lesión grave; eso era algo que jamás había imaginado. Se quedó indeciso. Antes de que pudiera hablar, Li Qing’an añadió con tristeza: “En realidad, hoy es el décimo aniversario de la muerte de mi abuelo. Debo velar por él para cumplir con mi deber filial. Lo siento mucho, príncipe; otro día, por favor. Seguro que iré personalmente.”
Li Qiu parpadeó, sin poder decir palabra. Entonces se dio cuenta de que su estrategia no era tan brillante. Después de un rato, suspiró en silencio y dijo con expresión sombría: “Entonces, mañana… mañana el general Li debe venir sin falta.”
“¡De acuerdo! Iré sin falta mañana. Excepto por una cosa, nunca faltaré a una cita.”
Li Qiu se quedó atónito; Li Qing’an incluso ponía condiciones. Dudó un momento y preguntó: “¿Y cuál es esa cosa?”
Li Qing’an lo miró a los ojos y dijo fríamente: “Yo, Li Qing’an, sé muy bien quiénes son mis amigos y enemigos. Si el príncipe Qing también invita a Dong Yanguang a la cena, lo siento, pero haré que ese traidor muera allí mismo.”
El rostro de Li Qiu se volvió extremadamente pálido; su cara se contrajo y, con una risa forzada, dijo: “¿Qué está diciendo el general Li? ¿Cómo podría mi padre invitar a Dong Yanguang? Imposible. A lo sumo, habrá algunos eruditos del Instituto de Estudios Clásicos como compañía. No debe preocuparse, general Li.”

“Bueno, ya que el joven príncipe me ha dado su promesa, mañana al atardecer asistiré puntualmente a la fiesta.”
Li Qiu, sin otra opción, se despidió y se fue. Li Qing’an, mirando cómo se alejaba su silueta, soltó un resoplido frío.
“Hermano Li, ¿ya estás listo?”, preguntó finalmente Mingzhu, que no pudo contenerse más.
Li Qing’an se volvió y vio a un grupo de muchachas vestidas de forma llamativa, todas estirando el cuello para mirarlo. Sonrió y dijo: “¡Listo! ¡Listo! Ahora mismo haré que se las den.”
Le dijo unas palabras a un soldado, quien corrió a buscar dos jarros llenos de flechas. Li Qing’an señaló las flechas y les dijo a las muchachas: “Estas son mis flechas. Escribiré el nombre de cada una en ellas. No se apresuren, hagan fila y tomen una por turno; aseguro que todas recibirán una.”
Las muchachas, emocionadas, corrieron hacia él y pronto formaron una larga fila, gritando y empujándose. Li Qing’an se sentó en los escalones, sacó un puñal y comenzó a grabar nombres en las flechas. Sonriendo, le preguntó a la primera de la fila, vestida como una diosa zorro: “¿Cómo te llamas?”
La muchacha, tímidamente, hizo una reverencia y dijo: “Mi nombre es Song Lian’er.”
“Ya lo sé.”
Li Qing’an grabó las palabras “Li Qing’an” en la flecha y se la entregó sonriendo: “Me gusta mucho tu maquillaje. Te regalo esta flecha.”
……
Tras grabar durante media hora, finalmente terminó. Incluso los guardias de la residencia de Gao Lishi recibieron una flecha cada uno. Las muchachas se fueron felices, y Li Qing’an, algo cansado, se levantó. Al ver que Mingzhu seguía allí, mirándolo fijamente, sonrió y dijo: “Mingzhu, ¿estás libre esta noche?”
Mingzhu, sorprendida y contenta, respondió rápidamente: “¡Sí! Por supuesto.”
“Bueno, en un rato, ven conmigo a un lugar y luego te invitaré a cenar.”
“Hermano Li, ¿a dónde iremos primero?”
Li Qing’an sonrió levemente y dijo: “Primero iré al Palacio Oriental.”