Capítulo 142: Caminos estrechos para los enemigos

Li Qing’an se retiró. Li Longji, con las manos detrás de la espalda, se quedó de pie junto a la ventana, contemplando el cielo en silencio durante mucho rato. La noticia de la muerte del zar de Tubo bajo las Montañas Rojas lo dejó profundamente conmocionado. Chide Zudzan, rey de Tubo cuyo reinado había sido aún más largo que el suyo, había tomado como esposa a la princesa Jincheng de la dinastía Tang y había jurado defender la amistad entre ambas naciones. Sin embargo, en poco tiempo volvieron a enfrentarse con armas en mano. Desde que Li Longji ascendió al trono, él y Chide Zudzan fueron rivales, enfrascados en una larga lucha de poder y engaños políticos durante décadas. En el decimoséptimo año de la era Kaiyuan, el ejército Tang logró tomar la ciudad de Shibao, obteniendo así una ventaja estratégica. Con victorias consecutivas, obligaron a Tubo a solicitar la paz. En el vigésimo primer año de Kaiyuan, ambas naciones se reunieron bajo las Montañas Rojas. En su discurso, Chide Zudzan dijo: “Mi sobrino es pariente cercano del difunto emperador, y además se le ha concedido la princesa Jincheng; así, ambos somos como una sola familia, y todos los pueblos del mundo vivirán en paz”. Juró que Tang y Tubo serían hermanos para siempre y que nunca más habría guerra. Pero apenas unos años después, los tubos emplearon una estrategia de engaño: atacaron abiertamente Jiannan mientras lanzaban un ataque sorpresa exitoso contra Shibao, destruyendo el tratado de paz y dirigiendo sus ataques hacia la región de Hehuang.
Nunca imaginó que Chide Zudzan moriría en la batalla de Shibao, justo bajo las Montañas Rojas. En ese momento, Li Longji sintió una gran satisfacción por haber vengado su enemigo, pero también tristeza por su muerte.
Después de un rato, regresó a su trono y tomó nuevamente el informe de Geshu Han, pasando a la página donde evaluaba los méritos de Li Qing’an: “Li Qing’an, con un ejército de tres mil soldados de Anxi y Longyou, logró detener a ochenta mil enemigos. La culpa de Dong Yanguang fue la que impidió que el enemigo avanzara durante un día y una noche, ganando así tiempo para Shibao; sus méritos son indiscutibles. Sin embargo, en cuanto a la gravedad de la batalla, no se puede comparar con la masacre en Shibao, donde murieron miles de personas. Sus logros en la retaguardia no pueden eclipsar los de su participación directa en Shibao. Por lo tanto, basándome en el panorama general de la batalla de Longyou, le otorgo un tercer grado de mérito”.
Li Longji frunció ligeramente el ceño. Entonces se dio cuenta de que Geshu Han no había mencionado el número de enemigos que había matado Li Qing’an; quizás él tampoco lo sabía. Pero si incluso el zar de Tubo había muerto en el campo de batalla, el número de bajas en el ejército tubo seguramente era incalculable. Al pensar en esto, Li Longji se volvió hacia Gao Lishi y preguntó: “Gran general, ¿qué crees que debería darle como recompensa a Li Qing’an?”.
Gao Lishi conocía muy bien a Li Longji y sabía que su equilibrio emocional estaba en un momento extremadamente delicado. Sonrió levemente y dijo: “Majestad, aunque el zar de Tubo haya muerto, creo que esto es un asunto de gran importancia entre Tang y Tubo. Incluso si hubiera pruebas claras, no se deberían presentar para atribuirle méritos a Li Qing’an, ya que eso podría afectar el futuro de las relaciones entre ambas naciones. Al menos, Majestad debería mantener silencio al respecto y luego recompensarlo en privado por sus méritos”.

Li Longji asintió. Lo que decía Gao Lishi tenía mucho sentido. Sonrió y añadió: “Con la muerte del zanpu de Tubo, seguramente habrá gran caos en su país. Si no me equivoco, Tubo enviará a alguien pronto para pedir la paz”.
Gao Lishi se quedó atónito. “¿Quiere decir Su Majestad que debemos tomar Jiuqu y la región de Dafeichuan antes de que Tubo lo haga?”
“El gran general tiene razón. Eso es exactamente lo que quiero. Ordena a Ge Shu Han que ataque Dafeichuan de inmediato después del inicio de la primavera”.
De repente, Gao Lishi comprendió lo que quería decir Li Longji. Li Longji aprobaría oficialmente los méritos de Ge Shu Han y reconocería los logros de Li Qing’an como terceros. Gao Lishi se apresuró a decir: “Su Majestad, este siervo tiene otro consejo que darle”.
“¡Habla!”
“Su Majestad, al evaluar los méritos de la batalla de Longyou, en realidad se trata de una disputa entre el ejército de Anxi y el de Longyou. Si Su Majestad favorece al ejército de Longyou, seguramente provocará una fuerte insatisfacción entre el ejército de Anxi. La realidad es que fueron los exploradores de Anxi quienes detuvieron al ejército principal de Tubo, y fueron los soldados de Anxi quienes tomaron la ciudad de Shibao. Si se atribuye el mérito principal al ejército de Longyou, no solo estarán insatisfechos los de Anxi, sino también todos los demás ejércitos. ¡Sería una pérdida para Su Majestad!”
Las palabras de Gao Lishi tocaron el punto clave, y la decisión que Li Longji acababa de tomar volvió a tambalearse. Sí, quería tanto tomar Jiuqu y Dafeichuan que no había visto las graves consecuencias de favorecer al ejército de Longyou. Reflexionó un momento y luego preguntó: “¿Tiene el gran general alguna solución?”
Gao Lishi ya tenía un plan en mente. Sonrió y dijo: “Su Majestad, pasé toda la noche pensando. Sería bueno dividir la batalla de Longyou en dos partes”.
Li Longji mostró interés de inmediato y preguntó: “¿Cómo se hace eso?”
“Es muy simple. Ge Shu Han, como comandante de las fuerzas aliadas, merece una gran recompensa para que se distinga de los demás ejércitos. De esa manera, ninguno de ellos tendrá objeciones. Además, se deben otorgar recompensas a todos los ejércitos que participaron. Este siervo sugiere que el ejército de Anxi y el de Longyou compartan el mérito principal. Aunque Li Qing’an tiene logros destacados, de sus tres mil hombres, mil quinientos pertenecen al ejército de Longyou, y también murieron más de diez mil soldados de Longyou. Así, ambas partes podrán aceptarlo”.
Li Longji sonrió entrecerrando los ojos. ¡Vaya, realmente era su mano derecha! ¡Qué equilibrio tan inteligente!
“Está bien. Debo consultarlo con los ministros. Ve y transmite mis órdenes: que vengan de inmediato al Salón de Datong para la reunión”.
……
Al salir del Palacio Xingqing, ya era casi mediodía. Aunque había dormido bien la noche anterior y se sentía mucho mejor, Li Qing’an todavía tenía esa sensación de debilidad propia de quien acaba de recuperarse de una enfermedad. Miró el cielo y dijo a sus dos acompañantes: “¡Busquemos un lugar para almorzar!”.

Los dos sirvientes, Jiang Xiaonian y Zhao Yansi, eran ambos de Anxi y venían a Chang’an por primera vez. Se miraron y dijeron: “Seguiremos las órdenes del general”.
“Muy bien, vayan al Salón del Vino de Tai Bai; allí probarán la mejor taberna de Chang’an”.
Los tres giraron sus caballos y se dirigieron lentamente hacia el mercado oriental. Ya era casi mediodía, y había una multitud incesante de personas comprando en el mercado. Desde lejos, Li Qing’an vio las altas paredes blancas del Salón del Vino de Tai Bai y, señalándolas, dijo sonriendo: “¿Lo ven? Ese es el Salón del Vino de Tai Bai, la taberna más famosa de Chang’an”.
Apenas terminó de hablar, vio acercarse desde el otro lado un grupo de jinetes, unos veinte hombres, todos fuertes y robustos. Al frente iba un general de mediana edad, alto, delgado y de rostro pálido: Dong Yanguang, subcomandante del distrito de Longyou y gobernador de Shanzhou. Al pasar frente a ellos, detuvieron casi en seco a sus caballos y se miraron con ira; era como si el destino los hubiera enfrentado.
Li Qing’an y Dong Yanguang no tenían enemistad previa, pero la batalla de Longyou les había creado un odio mortal. En esa batalla, Dong Yanguang lideró a sesenta mil soldados de Longyou y Hexi para detener al ejército principal de Dazhalu Gong, pero, instigado por Abusi, creyó que el objetivo de Geshu Han era utilizar al ejército tibetano para destruir sus propias fuerzas, por lo que retiró sus tropas por su cuenta. Fue su egoísmo lo que casi causó la destrucción total de los tres mil hombres de Li Qing’an.
En ese momento, Dong Yanguang también odiaba a Li Qing’an profundamente. La gloria de Li Qing’an resaltaba su propia vileza, lo hacía apretar los dientes de rabia y también lo llenaba de inquietud; su carrera política probablemente terminaría allí.
Originalmente, no estaba incluido en la celebración en la capital, pero recibió una orden del Ministerio de Guerra que le exigía presentarse allí para rendir cuentas. Acababa de entrar en la ciudad de Chang’an.
Si Li Qing’an tuviera que elegir a una persona a quien sacrificar su futuro por venganza, esa persona sería Dong Yanguang, el culpable de la muerte de más de dos mil seiscientos de sus hombres en las montañas de Chiling. Li Qing’an apretó su espada con fuerza y lo miró con un odio profundo; si las miradas pudieran matar, Dong Yanguang ya sería un montón de carne picada.
Dong Yanguang hizo un gesto con la mano, y sus veinte soldados rodearon a Li Qing’an y a los otros dos. Dong Yanguang gruñó con fuerza y avanzó lentamente, diciendo: “Li Qing’an, esta vez vas a ascender y enriquecerte, ¿verdad?”.
“¡Es gracias a tu generosidad!”.
Dong Yanguang se rió a carcajadas, pero su risa sonaba seca. De repente, bajó la voz y dijo: “General Li, ¿qué tal si hacemos un trato?”.
Li Qing’an lo miró fríamente; la ira en sus ojos se había transformado en un odio profundo. Con una mano firme sobre el mango de su espada, parecía esperar la oportunidad de atacar.

Dong Yanguang de repente sintió algo; dio un paso atrás y, apretando los dientes, dijo: “General Li, ¿por qué hacer esto? La persona ya murió; en el futuro no tendremos ningún interés mutuo. Además, llegar a un acuerdo es también el deseo del emperador. Si lo desea, puedo ofrecer diez mil monedas para calmar a sus soldados”.
“Puedo aceptar un acuerdo, pero solo quiero una cosa”.
“¿Qué es? Dígamelo; solo yo puedo conseguírselo”, dijo Dong Yanguang, muy contento.
Li Qing’an, palabra por palabra, respondió: “¡Su cabeza!”.
El rostro de Dong Yanguang se volvió pálido como la cera; dio dos pasos atrás y, entrecerrando los ojos, dijo: “Li Qing’an, no pienses que porque tienes a Gao Lishi a tu lado puedes comportarte con arrogancia. Te digo que yo, Dong Yanguang, seguiré cumpliendo con mis deberes; en el peor de los casos, simplemente cambiaré de lugar. ¡Y tú! ¡Vete y pelea con Ge Shu Han!”.
Dong Yanguang se rió con descaro, agitó la mano y dijo: “¡Vámonos!”.
Unos veinte soldados personales protegían a Dong Yanguang con vigilancia mientras galopaban lejos. Li Qing’an siguió mirando cómo su silueta desaparecía. Después de reflexionar un momento, dijo a dos de sus acompañantes: “Regresemos primero; hay algunas cosas que necesito considerar detenidamente”.
……
La estruendosa risa de Dong Yanguang no podía ocultar su ansiedad interior. Incluso si no temía enfrentarse directamente a Li Qing’an, temía que Ge Shu Han lo atacara por la espalda. Había leído el borrador del informe de Ge Shu Han; aunque este no lo acusaba abiertamente, al describir los méritos de Li Qing’an señalaba claramente que era debido a que Dong Yanguang había desobedecido las órdenes militares.
El hecho de que el Ministerio de Guerra lo hubiera llamado para rendir cuentas coincidía justo con este momento delicado. Cuanto más pensaba en ello, más miedo sentía; no se atrevía a regresar a su residencia, así que se dirigió directamente a Xuanyi Fang.
Xuanyi Fang también era uno de los lugares más propicios de Chang’an, situado en una colina elevada considerada “número cinco”. Generalmente, a los funcionarios comunes no se les permitía construir residencias allí. El primer ministro Pei Du fue acusado en una ocasión de “ocupar una colina sin ser invitado”, pero eso no era absoluto; algunos ministros muy queridos por el emperador también podían construir allí sus residencias como muestra de honor. Por ejemplo, la residencia del famoso primer ministro de la era Kaiyuan, Zhang Shuo, estaba ubicada en Xuanyi Fang.
Zhang Shuo ya había fallecido; actualmente, quien vivía en su residencia era su hijo mayor, Zhang Yun, ministro del Ministerio de Hacienda.
Dong Yanguang corrió sin detenerse hasta llegar frente a la residencia de Zhang. Siempre había tenido una buena relación con Zhang Yun; fue este quien recomendó a Dong Yanguang para que atacara la ciudad de Shibao. En realidad, el respaldo real de Dong Yanguang provenía del príncipe Qing, Li Cong, pero Dong Yanguang sabía que, aunque el príncipe Qing tuviera un alto rango, quizá no estuviera al tanto de los últimos acontecimientos en la corte. Solo a través de Zhang Yun podía obtener información sobre las decisiones que se tomaran respecto a él.

En ese momento, apenas pasaba el mediodía y Zhang Yun aún no había regresado de la corte. Dong Yanguang, ansioso, se quedó frente a la residencia de Zhang esperando a que saliera. Por suerte, en menos de media hora, decenas de guardias escoltaron lentamente un carruaje; en él había una bandera con las palabras “Ministro Zhang”. Era Zhang Yun quien regresaba antes de lo previsto. Dong Yanguang se apresuró a acercarse para saludarlo, pero varios guardias lo detuvieron.
“Por favor, dígale al Ministro Zhang que Dong Yanguang desea verlo.”
“General Dong, por favor espere.”
Un guardia fue a informar. Ese día Zhang Yun estaba resfriado, por eso regresó temprano a casa. Antes del mediodía, el emperador lo convocó junto a varios primeros ministros para decidir el plan final de recompensas para la campaña de Longyou.
Ese plan final difería mucho del presentado por Geshu Han y el Ministerio de Guerra: según él, tanto el ejército de Longyou como el de Anxi recibirían los mismos reconocimientos. Zhang Yun comprendía la estrategia de equilibrio de Li Longji, pero no entendía del todo el ascenso de Li Qing’an.
Ciertamente, Li Qing’an había hecho grandes contribuciones en esa campaña y merecía ser recompensado, algo que todos sabían. Pero Zhang Yun creía que el emperador jamás permitiría que Li Qing’an comandara tropas por sí solo. La razón era simple: Li Qing’an poseía una placa dorada que le permitía entrar en el Palacio Oriental, siendo uno de los diez ministros autorizados a hacerlo, lo que indicaba que, hasta cierto punto, ya se había alineado con el príncipe heredero.
¿Cómo podría el emperador permitir que alguien del bando del príncipe heredero comandara tropas por su cuenta? Huo Fu Weiming y Wang Zhongsì ya habían servido de ejemplo. ¿Acaso el emperador era ahora aún más indulgente con el príncipe heredero? Esto dejaba a Zhang Yun perplejo.
En ese instante, un guardia desde fuera del carruaje informó: “Ministro, Dong Yanguang está afuera pidiendo verlo.”
“¡Dong Yanguang!”, se estremeció Zhang Yun. En ese momento, ese hombre era como una plaga.
“¡No lo veré! Dile que estoy enfermo; hablaremos de esto más tarde.”
Zhang Yun ni siquiera quería mirarlo.
Poco después, el guardia regresó y le dijo a Dong Yanguang: “General Dong, nuestro ministro dice que no se siente bien y por eso salió temprano de la corte. Lo verá otro día. Le pide disculpas.”
Dong Yanguang sintió como si hubiera caído en un abismo helado; todo su cuerpo se enfrió. Incluso si Zhang Yun estuviera enfermo, abriría la ventana para hablar con él, pero ahora era frío como el hielo. Eso no era enfermedad; era que simplemente no quería verlo. ¿Acaso la corte realmente pretendía…?
Dong Yanguang estaba aterrorizado. De repente, corrió hacia el carruaje, se arrodilló y gritó: “Ruego al ministro que le indique un camino claro a Dong.”
El carruaje se detuvo un momento y un sirviente salió, hizo una reverencia y dijo: “General Dong, nuestro ministro le envía un mensaje.”

“¡Ah!”, dijo Dong Yanguang, poniéndose de pie rápidamente y apartándose. El carruaje pasó lentamente frente a él y entró en la residencia por la puerta lateral; en todo momento, la ventana del carruaje de Zhang Yun no se abrió.
“Príncipe, por favor, dígame qué dijo el ministro.”
“El ministro dijo que tomaste el barrio correcto, pero la puerta equivocada.”
El criado sonrió, se dio la vuelta y regresó a la residencia. Dong Yanguang permaneció allí, atónito, reflexionando sobre el significado de esas palabras.
Tomar el barrio correcto, pero la puerta equivocada… eso significaba que debía buscar a otro funcionario que viviera en el barrio de Xuanyi. ¿Quién podría ser? Dong Yanguang se esforzó al máximo, pero no pudo adivinarlo. Tuvo que marcharse a caballo. A unos cien metros de la entrada del barrio, de repente vio una gran residencia en construcción, casi terminada, de aspecto imponente. Por la estructura de los tejados, era evidente que no era un lugar donde pudiera vivir un simple ciudadano.
Dong Yanguang cambió de idea y preguntó rápidamente a un transeúnte: “Disculpe, ¿de quién es esa gran residencia?”
El transeúnte se volvió y sonrió: “Señor, esa es la nueva residencia del prefecto Yang.”
“¿Qué prefecto Yang?”
El transeúnte lo miró con desdén y dijo: “¿Quién más podría ser, si no el de Chang’an?”