Capítulo 133: La víspera de la gran batalla

En una sala de reuniones de la residencia del gobernador de Longyou, en Shanzhou, reinaba un ambiente caluroso. Decenas de generales que participarían en la batalla de Hehuang se reunían allí para escuchar las últimas órdenes de la corte, transmitidas por el comandante en jefe de la batalla y gobernador de Longyou, Ge Shu Han.
“El emperador ha emitido una orden estricta: si no tomamos la ciudad de Shibao en tres meses, mi cabeza será colgada bajo la Puerta Mingde de Chang’an. De igual manera, si no logramos tomar Shibao, ustedes aquí presentes serán mis compañeros de tumba. Los ejecutaré a todos antes de que la corte me mate.”
Ge Shu Han miró con frialdad a los veinticuatro generales presentes. Estos provenían de cinco sistemas diferentes: Longyou, Shuofang, Hexi, Anxi, y también estaba Dong Yanguang, perteneciente al ejército de guardia de Chang’an. Durante los últimos seis meses, Ge Shu Han había intentado unirlos, con el objetivo de convertirlos en un grupo cohesionado dispuesto a luchar juntos. Pero la realidad demostró que se equivocaba: no tenía suficiente autoridad para someter a esos generales, quienes seguían teniendo sus propias ideas. La pérdida de la fortaleza de Shenwei era la mejor prueba: la caballería de Shuofang, bajo el mando de Abusi, se encontraba a cien millas de distancia. Cuando se encendieron las señales de auxilio desde Shenwei, ellos no movieron un dedo hasta que la fortaleza cayó; solo entonces comenzaron a actuar lentamente. La excusa que dieron fue simple: no les había ordenado que ayudaran a Shenwei. Esto enfureció a Ge Shu Han, pero también lo hizo reflexionar. Era imposible unir a esos cinco ejércitos de sistemas distintos, a menos que reemplazara a todos por sus propios hombres, pero la corte no le otorgaba ese poder.
Ge Shu Han sabía bien que los tres meses que le había dado el emperador no significaban que pudiera atacar Shibao con calma después de dos meses. En ese momento, cualquier pequeño imprevisto podría hacer que la situación se volviera irreparable. Con tres meses, solo podía permitirse un mes.
“Eso es todo por ahora. Si tienen alguna opinión, díganla ahora. En breve comenzaré a planificar la batalla. Si siguen teniendo objeciones, lo siento, pero tendrán que salir de Longyou.”
Ge Shu Han habló con dureza. En la sala reinó el silencio. Abusi acarició suavemente sus barbas cortas, con una expresión de desdén en los ojos. ¿Acaso esas palabras de Ge Shu Han no iban dirigidas a él? ¿No era por su falta de acción en la batalla de la ciudad de Shenwei? ¿Quién se creía que era? ¿Acaso era Wang Zhongsì? ¡Bah!
“General Abusi, ¿tiene alguna opinión?” preguntó Ge Shu Han, mirándolo fríamente.
“¡Ninguna! ¿Qué opinión podría tener? General Ge Shu Han, ordene lo que quiera. Pero le ruego que tenga en cuenta que mi caballería no es adecuada para combatir en terrenos montañosos.”

Lo que quería decir Abus era que le había comunicado a Geshu Han que no participaría en el asalto a la ciudad de Shibu. Geshu Han soltó una carcajada fría y dijo: “General Abus, el asalto a la ciudad de Shibu lo llevarán a cabo los ejércitos de Longyou, Hexi y Anxi; tu caballería tiene otra misión que cumplir”.
“Muy bien, entonces ordene usted, gran mariscal Geshu Han. Estoy escuchando”.
Mientras Geshu Han y Abus discutían, Li Siye le dijo en voz baja a Li Qing’an: “Seventh Brother, ¿por qué el gran mariscal Geshu no menciona en absoluto tu gran victoria en la Isla del Caballo Dragón? ¿Acaso la corte imperial no tiene ningún reconocimiento para ti?”
“Tampoco lo sé. Quizás la corte quiera darles un reconocimiento conjunto al final”.
La mente de Li Qing’an no estaba en el asunto del reconocimiento, sino en la reunión militar de ese día: Geshu Han finalmente iba a planificar el ataque a la ciudad de Shibu, pero Li Qing’an consideraba que el momento aún no era adecuado. Primero, era invierno; las grandes nevadas en Chiling favorecían la defensa pero no el ataque, algo que había experimentado profundamente al defender la ciudad de Yinglong. En segundo lugar, los ejércitos nunca habían realizado maniobras de combate conjunto; ¿podrían coordinarse bien sin estar integrados? Además, Abus incluso desafiaba a Geshu Han. Y por último, estaba el problema de los suministros: el ejército Tang carecía de provisiones, y el ejército tibetano también enfrentaba presiones para reabastecerse. Si se podía posponer el ataque hasta febrero del año siguiente, no solo sería más fácil atacar, sino que también podrían surgir problemas internos en el ejército tibetano. Atacar ahora, ¿no sería justo lo que querían los tibetanos?
Aunque pensaba así, Li Qing’an no dijo nada más; Geshu Han también podía llegar a esas conclusiones, pero la presión de la corte lo obligaba a iniciar la guerra antes de tiempo. En ese momento, Geshu Han finalmente comenzó a dar órdenes. Primero le dijo a Abus: “General Abus, la tarea de tus treinta mil soldados de Shuofang es contener la ciudad de Shenwei, para impedir que el ejército tibetano de Chiling retroceda y ayude a la ciudad de Shibu. Si es posible, ¡toma la ciudad de Shenwei!”
Abus gruñó, sin aceptar ni rechazar, simplemente indicó que había entendido. Geshu Han lo miró y preguntó de nuevo: “General Abus, ¿has escuchado bien mis órdenes?”
“Las he escuchado bien. ¿No se trata simplemente de retener al ejército tibetano de Chiling en la línea norte? No hay problema, puedo hacerlo”.
“Muy bien. Si fallas en la batalla de Shibu, ¡te castigaré!”
Geshu Han emitió un gruñido fuerte y luego se dirigió a otro problema: el general Dong Yanguang, diciendo: “General Dong, la próxima tarea importante recaerá sobre ti”.

Dong Yanguang era el gran general de la Guardia Izquierda. El año pasado, como Wang Zhongsi se negó a atacar la ciudad de Shibao, Li Longji lo envió para que la atacara, pero fracasó. Dong Yanguang culpó a Wang Zhongsi, lo que llevó a su destitución y degradación. Cuando Geshu Han asumió el cargo de gobernador militar de Longyou, Dong Yanguang no regresó a Chang’an, sino que fue nombrado gobernador de Shanzhou y vicegobernador militar de Longyou, para ayudar a Geshu Han a atacar a los tibetanos. En esta batalla de Hehuang, incluso fue nombrado teniente general, convirtiéndose en el segundo líder en importancia. Lo que molestaba a Geshu Han de Dong Yanguang no era tanto el hecho de que fuera su teniente, sino que, tras el fracaso en el ataque a Shibao, no entregó el mando del ejército, sino que se quedó con el control de esos treinta mil soldados bajo su cargo como gobernador de Shanzhou. La corte también aceptó esto tácitamente. Al ser Geshu Han el nuevo gobernador, no podía hacer nada al respecto. Debido al fracaso anterior de Dong Yanguang en atacar Shibao, permaneció en silencio durante toda la batalla de Hehuang, sin opinar sobre ningún asunto militar importante.

Dong Yanguang era alto y delgado, de piel pálida, y tenía unos cuarenta años. Entre todos los generales de piel oscura y gruesa, destacaba como un cisne entre gallinas. Al escuchar que Geshu Han le asignaba una misión, respondió con calma: “¡General en jefe, por favor, hable!”.

Geshu Han reflexionó un momento. Quería que Dong Yanguang se encargara de interceptar los refuerzos de Dafeichuan, pero aún dudaba al tomar esa decisión. ¿Podría Dong Yanguang cumplir una tarea tan importante? Sin embargo, Geshu Han sabía que Dong Yanguang era un general favorito de Li Longji. Si no hubiera fracasado en el ataque a Shibao, el cargo de gobernador militar de Longyou habría sido de Dong Yanguang y no de él. Al nombrarlo teniente general en esta batalla de Hehuang, era para que lograra grandes hazañas y compensara su fracaso anterior. Por eso era necesario aprovechar a Dong Yanguang, pero enviarlo a atacar Shibao nuevamente le causaba preocupación. Después de mucho pensarlo, decidió que se encargara de interceptar las fuerzas principales tibetanas de Dafeichuan.

“General Dong, su tarea es que, mientras el general Abusi retiene a las tropas fuertes de Chiling detrás de la ciudad de Shenwei, usted dirija a sus treinta mil soldados, junto con otros treinta mil soldados del oeste del río, rodeando el lago Qinghai y pasando por Chiling, para interceptar los refuerzos tibetanos de Dafeichuan”.

“¡Esperen!”, dijo Dong Yanguang con urgencia. “¿El general en jefe quiere que intercepte a las fuerzas principales tibetanas?”

“Así es. No necesito que se quede mucho tiempo; solo que los detenga durante tres días. En ese caso, reconoceré sus méritos como coautor del éxito en la batalla de Shibao”.

Dong Yanguang se sintió tentado. Solo tres días para obtener el mérito principal… Eso era algo que podía considerar. Después de pensarlo, dijo: “¡Está bien! Acepto las órdenes del general en jefe”.

El ejército de Shuofang, el ejército de Hexi y las tropas de Dong Yanguang ya tenían destino definido; el ataque frontal contra la ciudad de Shibao quedaría a cargo de la fuerza principal de su ejército de Longyou. En ese momento, la mirada de Geshu Han se dirigió hacia Li Qing’an y Li Siye, quienes eran representantes del ejército de Anxi y las únicas tropas bajo su mando que eran fáciles de dirigir. Geshu Han sonrió y dijo: “El ejército de espadas de Siye es un grupo valiente para asediar ciudades; esta vez vendrá conmigo en el ataque frontal. En cuanto al general Qing’an…”
Geshu Han señaló las montañas detrás de Chiling y dijo: “La tarea del general Qing’an es apoyar el ataque frontal de la fuerza principal lanzando un ataque sorpresa desde la retaguardia de la ciudad de Shibao”.
Li Siye y Li Qing’an se miraron al instante. Li Siye dijo con urgencia: “Gran comandante, las montañas detrás de Chiling son un lugar donde el ejército tibetano tiene una fuerte presencia. Nuestro ejército de Anxi es pequeño y carece de líderes competentes; ¿cómo podemos atacar la ciudad de Shibao desde allí? Le ruego que lo reconsidere”.
Geshu Han, sin esperar a que Li Qing’an hablara, agitó la mano y sonrió: “Siye, no te preocupes. No he pedido al general Qing’an que tome la ciudad de Shibao. Lo que quiero es que lance un ataque fingido desde la retaguardia para atraer la atención del ejército tibetano. Los hombres bajo el mando del general Qing’an son exploradores, por lo que son perfectamente capaces de hacerlo. Además, para entonces, las tropas tibetanas de Chiling estarán concentradas en la zona de Shenwei, mientras que el ejército tibetano de Dafeichuan será interceptado por el general Dong Yanguang. En realidad, la tarea del general Qing’an es muy sencilla. Esto también es una forma de mostrar consideración hacia el ejército de Anxi; no rechacen la misión”.
Después de decir esto, Geshu Han miró a Li Qing’an. No se atrevía a castigar al ejército de Shuofang o al de Hexi; si el ejército de Anxi se atrevía a desobedecer de nuevo, usaría a Li Qing’an para imponer autoridad. Li Qing’an tiró de Li Siye, se puso de pie y dijo con una reverencia: “¡El subordinado obedecerá las órdenes!”
Geshu Han se rió a carcajadas: “¡Bien! Un verdadero hombre debe actuar con decisión así!”
Cuando cesó la risa, miró a todos y dijo lentamente: “Yo mismo organizaré detalladamente el momento en que cada ejército debe actuar, pero el plazo para tomar la ciudad de Shibao ya está fijado: ¡deben tomarla antes del primer día del octavo año de Tianbao!”
……
Después de la reunión, Geshu Han ordenó que llevaran a Li Qing’an a su estudio.
“¡El subordinado saluda al gran comandante Geshu!”, dijo Li Qing’an al entrar y se arrodilló a medias para rendirle homenaje militar.
“¡Jeje! No hay necesidad de formalidades, séptimo hermano”.
Geshu Han rápidamente lo ayudó a levantarse, lo invitó a sentarse y ordenó a sus soldados que le sirvieran una taza de té.
“Séptimo hermano, respecto a la gran victoria en la isla de Longju la última vez, la corte no te recompensó a tiempo. ¿Tienes alguna queja?”
“El subordinado no tiene quejas”.
Geshu Han sonrió y añadió: “De hecho, ya he informado a la corte sobre tus logros, así como sobre el ataque sorpresa a la ciudad de Fusi y el incendio de los suministros militares. También he informado a tiempo a la corte, y el emperador ya ha dado su opinión”.
Dicho esto, tomó un decreto enviado por el Ministerio de Guerra y se lo entregó a Li Qing’an: “¡Mira esto primero!”.

Li Qing’an abrió este edicto imperial de cáñamo emitido por la Secretaría Imperial y lo examinó. En él se mencionaban claramente sus méritos: el ataque sorpresa a la ciudad de Fusi, el incendio de los suministros militares tibetanos; la gran victoria en la isla de Longju, que levantó la moral del ejército Tang. Todos habían realizado contribuciones excepcionales, y se les recompensaría conjuntamente una vez terminara la batalla de Hehuang.
Ge Shu Han suspiró y dijo: “La razón por la que no pedí de inmediato al emperador que te concediera una recompensa es porque las facciones dentro del ejército son complejas. Como acabas de ver, Abusi y Dong Yanguang son personas rebeldes e indomables. Si te otorgan una recompensa, ellos primero se opondrán. Ayer, ese Abusi vino a verme y protestó, diciendo que había salvado a Yang Jinghui y que por eso merecía una recompensa. Le respondí que Li Qing’an había hecho méritos aún mayores y aún no había recibido ninguna recompensa; solo entonces se calló. ¡Ay! Soy el comandante en jefe de la batalla de Hehuang, dirijo a cientos de miles de hombres, y todos creen que esta batalla está destinada al éxito, pero solo yo sé lo difícil que es ganarla. La desunión interna ya limita nuestras acciones”.
Li Qing’an reflexionó un momento y dijo: “Comandante, no se preocupe. No tengo quejas. Solo pensé que al trasladar a las tropas de Abusi y Dong Yanguang y encomendarles misiones importantes, no se garantiza que cooperen con el ejército principal, especialmente las tropas de Dong Yanguang. ¿De verdad podrán detener al ejército tibetano principal?”
“Eso lo sé bien. No necesito que realmente luchen contra los tibetanos. Con que muestren una actitud de resistencia, bastará para dispersar sus fuerzas y hacer que no comprendan mis verdaderas intenciones. Si logro tomar la ciudad de Shibao, Chiling será mía”.
Al decir esto, Ge Shu Han miró fijamente a los ojos de Li Qing’an y añadió: “Y tú atacarás Shibao por la retaguardia; ese es el punto clave de toda la estrategia. Shibao solo puede albergar a mil personas, no es nada temible. Lo realmente peligroso son sus refuerzos continuos. Por eso debes detener esos refuerzos para aliviar la presión en mi ataque frontal. Qilang, en dos días, si logras retrasar al ejército tibetano por dos días, serás el mayor héroe de esta batalla de Hehuang. Si fracasas, eso significará el fracaso de toda la campaña. ¿Lo entiendes?”
……

Un grupo de caballería galopaba a toda velocidad por las estepas desoladas y sin habitantes. A lo lejos se erguían las montañas Chiling, cubiertas de nieve blanca; los últimos rayos del sol iluminaban las crestas de color rojo oscuro, creando una atmósfera desolada, casi sanguinolenta, al atardecer. Hacia el oeste se extendía la inmensa superficie del lago Qinghai; parecía como si hubiera llamas ardientes sobre el hielo. Li Qing’an frenó lentamente a su caballo y contempló el sol poniente teñido de rojo. En su mente seguían resonando las palabras de Geshu Han: “Dos días. Si logras retrasar al ejército tibetano durante dos días, serás el mayor héroe de esta batalla de Hehuang. Si fracasas, eso significará el fracaso de toda la campaña. ¿Lo entiendes?” Los rayos del sol iluminaban su rostro bien definido, y en su mirada parecían arder llamas, reflejo de la responsabilidad y la firmeza de un soldado.

En el frío mes de diciembre, cuando el hielo y la escarcha reinan en las tierras bárbaras, un hombre no duda en arriesgar su vida por su señor.

Li Qing’an azotó con fuerza a su caballo y se lanzó hacia la inmensa llanura helada del lago Qinghai.

……

A partir del 15 de diciembre, la maquinaria de guerra del ejército Tang entró en acción. Trescientos mil soldados del Shuofang, bajo el mando de Abu Si, y sesenta mil soldados tang, bajo el mando de Dong Yanguang, formaban un ejército total de novecientos mil hombres que avanzaron al mismo tiempo hacia la región de Xihai, a cientos de kilómetros de distancia.

Acababa de nevar intensamente. En las vastas estepas llenas de barro y agua helada, los carros de provisiones cubiertos con lona, los carros cargados de tallos de trigo y hierba seca, así como los enormes trineos de suministros, se movían tambaleándose y chirriando. Las flores de nieve flotaban en el cielo; era la temporada más fría de Hehuang. Las estepas montañosas y los valles congelados estaban cubiertos de una gruesa capa de nieve, y se podían distinguir los contornos difusos de las cadenas montañosas de Datong a lo lejos.

El ejército tang avanzaba hacia el noroeste, a través del barro y la densa nieve, entre gritos y maldiciones, acompañado por el chasquido de látigos y el crujido de ejes. Su avance era imponente, como una marea. De vez en cuando se veían animales agonizantes o muertos a los lados de la columna, e incluso algún carro volcado.

A veces, un grupo de caballería se abría paso entre la multitud, lo que hacía que los soldados gritaran y maldijeran sin cesar, mientras los caballos se ponían de pie y relinchaban sin parar. Un carro cargado de provisiones podía rodar cuesta abajo, arrastrando a sus ocupantes.

Delante, en medio de la corriente de carros, los soldados formaban largas filas, avanzando con dificultad por el barro resbaladizo. Entre ellos había carros que transportaban armas ligeras como espadas, arcos y ballestas; los soldados que los escoltaban se agachaban sobre los techos de los carros. De vez en cuando, alguien salía de la columna y se escondía entre los arbustos.

A dos li de distancia, paralelo al ejército, corría el río Huangshui, cuyas aguas estaban cubiertas de un grueso hielo. Miles de trabajadores de Longyou tiraban con esfuerzo de enormes trineos de suministros, lanzando cánticos profundos, rítmicos y poderosos.

Los trineos de suministros llevaban todo tipo de armas pesadas de asedio; aún no estaban montadas escaleras de asalto, carros de asedio y torres de asedio, además de una gran cantidad de tiendas y alimentos. Se extendían por más de diez millas, sin que se pudiera ver el final. También había temibles catapultas, mazas de asedio y barriles de queroseno, todos protegidos por una fuerte guardia.
Su destino era Qinghai, a trescientas millas de distancia. La velocidad del avance era excepcionalmente lenta; el ejército ya llevaba cinco días en marcha.
Un escuadrón de caballería pasó velozmente junto al ejército, levantando grandes cantidades de lodo mezclado con nieve. Algunos soldados no pudieron esquivarlo y quedaron cubiertos de lodo de la cabeza a los pies.
“¡Maldita sea!”
Antes de que terminara de hablar, se escuchó un sonido seco: “¡Paf!”, y en su rostro lleno de lodo apareció otra marca roja de látigo.
Un caballo pasó a toda velocidad a su lado, generando un fuerte viento.
“¿Estás ciego? ¿Cómo te atreves a insultar al general Abus?”
Abus, con el rostro sombrío, espoleó a su caballo y avanzó rápidamente, pasando por filas de soldados Tang. Delante había un bosque desnudo, rodeado de una estricta vigilancia que impedía la entrada a los soldados. Dentro del bosque, Dong Yanguang descansaba con sus diez uñas oficiales y asesores.
“Soy Abus de Shuofang. Quiero ver al gran general Dong.”
Abus era originalmente líder de la tribu Tiele Tongluo de los Nueve Clanes Turcos, sometido al Kanato Turco Oriental. Tenía una gran población y era muy poderoso. Bajo el reinado del kan Usumish, fue nombrado gobernador del oeste, con un estatus solo inferior al del kan. Cuando el Kanato Turco Oriental cayó y el kan Usumish fue asesinado por las fuerzas combinadas de los Basmiles, los Uigures y los Guelog, él lideró a su gente para unirse a la dinastía Tang. Li Longji lo nombró Príncipe Fengxin y le dio un nombre Han, Li Xianzhong, asignando a su tribu las tierras de Henan bajo el mando del gobernador militar de Shuofang.
El único general Tang en quien Abus confiaba era el anterior gobernador militar de Shuofang, Wang Zhongsi. Después de que Wang Zhongsi fuera destituido injustamente, Abus desarrolló descontento hacia la corte. Esta vez, al ser asignado a participar en la batalla de Hehuang para ayudar a Geshu Han a atacar la ciudad de Shibao, sintió aún más que la corte estaba aprovechando la situación para debilitarlo. La mayoría de sus hombres eran caballería; ¿cómo podrían participar en el asalto a Shibao?
Debido a esta desconfianza, desde el inicio de la guerra había actuado de forma pasiva. Cuando el ejército tibetano atacó la ciudad de Shenwei, él acampó a cien millas de distancia. Al ver las señales de auxilio de Shenwei, no quiso ir en su ayuda, sino que solo se encargó de rescatar a los soldados Tang restantes. Fue este hecho lo que generó conflictos entre él y Geshu Han, a quien ya despreciaba.
Poco después, Dong Yanguang salió del bosque a caballo, hizo una reverencia y dijo sonriendo: “General Abus, ¿por qué sigue detrás de mí?”
Abus bajó del caballo y respondió sonriendo: “General Dong, quisiera hablar con usted un momento. ¿Le parece bien?”

Dong Yanguang lo miró fijamente y hizo un gesto con la mano hacia el bosque: “General Abus, por favor”.
Los dos entraron en el bosque y se sentaron sobre dos grandes rocas. Un soldado personal les trajo dos tazas de té caliente. Abus bebió un sorbo; el calor invadió su pecho y disipó el frío en su estómago. Sonrió y dijo: “General Dong, con una marcha a gran escala como esta, ¿crees que el ejército tibetano se enterará?”
“Si la Ciudad de Shenwei está bajo control del ejército Tang, no se enterarán, pero ahora seguramente ya han recibido información”.
Abus asintió y dijo: “Por eso quiero advertir al general Dong que tenga cuidado de ser rodeado por un gran número de tropas tibetanas”.
Dong Yanguang se quedó atónito; de repente comprendió el doble sentido de las palabras de Abus.
“¿Quiere decir el general que Geshu Han quiere usarme como cebo?”
Abus sonrió fríamente y dijo: “No he dicho eso. El general Dong puede reflexionar al respecto. Pero una cosa es segura: Geshu Han nos ha alejado a propósito para impedir que participemos en el ataque a la Ciudad de Shibao”.
Dong Yanguang bajó la cabeza, sumido en sus pensamientos.
……