Capítulo 132: Debate en la corte

Apenas amanecía y aún no era hora de abrir las puertas de Chang’an, pero un grupo de jinetes llegó a toda velocidad desde la distancia. Al llegar bajo la puerta de Hanguang, gritaron: “¡Emergencia militar en Longyou! ¡Abran las puertas!”
Un instante después, las puertas se abrieron con un estruendo. Solo una emergencia militar relacionada con la batalla de Longyou podía hacer que se abrieran de forma excepcional. El grupo de jinetes entró a toda prisa en la ciudad de Chang’an y se dirigió rápidamente hacia el palacio de Xingqing.
Dentro de la tienda de seda, Yang Yuhuan tenía el cabello suelto como nubes ligeras, con mechones desordenados alrededor de su rostro. Su pecho delicado quedaba parcialmente oculto, revelando unos senos blancos y suaves como jade. De repente, fue despertada por unos gritos suaves.
“¡Su Majestad! ¡Su Majestad!”
Yang Yuhuan abrió los ojos somnolienta y dijo con disgusto: “¡Su Majestad todavía está durmiendo! ¿No dijimos que no habría reunión matutina?”
“Majestad, hay una emergencia militar en Longyou.”
“Ya lo sé. Ve afuera y prepárate para atenderla.”
Yang Yuhuan extendió sus brazos delicados como tallos de loto y empujó suavemente a Li Longji, que estaba a su lado: “Hermano menor, despierta.”
Li Longji se dio la vuelta y la abrazó, preguntando aturdido: “¿Qué pasa?”
“Parece que hay una emergencia militar en Longyou.”
“¿Qué?” Li Longji se sentó de golpe y de repente se agarró la cintura, gimiendo: “¡Ay!”
“Hermano menor, ¿qué te pasa?”
Li Longji hizo un gesto con la mano y sonrió: “Nada, solo me levanté demasiado rápido y me duele la cintura.”
“Mira cómo eres”, dijo Yang Yuhuan con tono cariñoso pero regañón: “Te pedí que descansaras bien estas noches, pero no me hiciste caso. Ahora te duele la cintura.”
“¡Soy muy fuerte! Podría seguir amando a mi esposa durante veinte años más sin problemas.”
Li Longji sonrió, acarició las mejillas delicadas de Yang Yuhuan y se levantó para salir de la tienda: “Prepárenme para cambiarme. Debo ir de inmediato al salón de Datong.”
Media hora después, Li Longji, vestido con ropa ordinaria y con un sombrero negro, llegó al salón de Datong. Para entonces, Li Linfu, Chen Xilié y otros cinco primeros ministros ya habían llegado. La emergencia militar enviada por Geshu Han también había llegado a sus manos. Poco después, el príncipe heredero Li Heng también llegó al enterarse.
“¡Sus súbditos saludan a Su Majestad!”
Li Longji asintió y dijo a todos: “Por favor, siéntense, primeros ministros.”
Se sentó y abrió el mensaje urgente que acababan de entregar, escrito personalmente por Geshu Han. Poco a poco, frunció el ceño. Hacía dos meses, al enterarse del éxito en la construcción de la ciudad de Shenwei y de que Li Qing’an había incendiado los suministros militares tibetanos en Haixi, se había sentido muy complacido. Pero el mensaje urgente de ese día le informaba que la ciudad de Shenwei había sido recuperada por los tibetanos, y que había tropas concentradas en la región de Xihai, lo que probablemente impediría cualquier intento de ascender por el norte de las montañas Chiling.

Esta noticia empeoró el estado de ánimo de Li Longji, quien acababa de dejar a un lado los documentos oficiales. Li Linfu, experto en leer las expresiones, dijo de inmediato: “Majestad, todavía hay buenas noticias”.
“¿Oh?”, dijo Li Longji, volviendo a abrir los documentos y leyendo más abajo. Cuando vio que Li Qing’an había derrotado a doscientos mil soldados tibetanos con solo dos mil hombres en la ciudad de Yinglong, matando a cinco mil enemigos, se emocionó tanto que ya no pudo contenerse; golpeó con fuerza la mesa y exclamó: “¡Bien! ¡Bien! ¡Qué gran victoria!”.
De inmediato, su estado de ánimo mejoró y, sonriendo a Li Linfu, dijo: “No imaginé que este Li Qilang fuera realmente un gran general. Deseo recompensarlo adecuadamente. ¿Qué piensa usted, primer ministro?”.
Li Linfu echó un vistazo a Li Heng con el rabillo del ojo y, al ver que este dudaba en hablar, sonrió levemente y dijo: “Majestad, cuando los dos ejércitos estaban en un punto muerto, la pérdida de la ciudad de Shenwei afectó la moral del ejército. Pero la gran victoria en la ciudad de Yinglong recuperó esa situación negativa. Li Qing’an realmente merece una recompensa, pero creo que la guerra aún no ha terminado; queda la gran batalla de Hehuang por librar. Si nos apresuramos a recompensarlo ahora, quizás sea demasiado precipitado”.
“¡Sus palabras sorprenden, primer ministro!”.
Li Heng se puso de pie y, primero, se inclinó ante Li Longji en señal de respeto: “Hijo vuestro tiene algo que decir; os ruego, padre, que se lo permitáis”.
“Heng, di lo que quieras decir”.
“¡Gracias, padre!”.
Li Heng se acercó lentamente a Li Linfu y dijo: “Primer ministro Li, he oído desde hace tiempo que la clave para ser un buen comandante radica en ser claro en las recompensas y castigos: no recompensar a quienes han hecho méritos ni castigar a quienes han cometido errores. La última vez, Li Qing’an logró una gran victoria con una estrategia inesperada en Haixi, pero usted dijo que sus méritos eran difíciles de confirmar. Esta vez, tras derrotar al ejército tibetano en la fortaleza de Yinglong, usted insiste en que no debemos apresurarnos a reconocer sus méritos. Entonces, no entiendo: ¿qué tipo de logro extraordinario debería alcanzar Li Qing’an para que usted considere otorgarle siquiera una pequeña recompensa?”.
“¡Heng!”, dijo Li Longji, con el rostro sombrío y molesto: “No seas irrespetuoso con el primer ministro”.
“¡Hijo vuestro no se atrevería!”, respondió Li Heng, lanzando una mirada furiosa a Li Linfu antes de regresar a su asiento.
Li Linfu se levantó rápidamente y, con cierta inquietud, dijo a Li Heng: “Alteza, no he dicho que no se pueda recompensar a Li Qing’an, ni he negado sus méritos. Lo que quiero decir es que deberíamos anotar primero sus logros y recompensarlo al final de la batalla de Longyou; así, incluso si le otorgamos un alto cargo, será más convincente”.

En ese momento, Chen Xili también se puso de pie y dijo sonriendo: “El siervo apoya la idea del canciller Li. Los soldados tienen sus propias reglas, y los generales, sus propios métodos. La concesión de recompensas por los méritos militares de Li Qing’an debería ser propuesta por el comandante en jefe, Geshu Han. Si lo recompensamos directamente sin pasar por Geshu Han, primero sería una falta de respeto hacia él y, segundo, pasaríamos por alto la recompensa a otros soldados meritorios, lo que causaría desigualdades en las recompensas y afectaría el moral. Por eso, el siervo sugiere que Su Majestad pueda elogiarlo verbalmente primero y, una vez terminada la gran batalla, considerar sus méritos uno por uno.”
Li Longji asintió y preguntó a los demás cancilleres: “¿Alguno de ustedes tiene alguna objeción?”
Yang Shenjin y Zhang Yun dijeron al unísono: “¡El siervo no tiene objeciones!”
Al ver que Pei Kuan no decía nada, Li Longji preguntó sonriendo: “¿Acaso el honorable Pei considera que no es apropiado?”
Aunque Pei Kuan pensaba que no recompensarlo de inmediato era injusto para Li Qing’an, también estaba de acuerdo con lo dicho por Chen Xili: no se podía pasar por alto a Geshu Han; si había que recompensar, debía ser Geshu Han quien presentara la solicitud formal. También asintió y dijo: “Su Majestad, el siervo está de acuerdo con las palabras del canciller Chen; realmente no se puede pasar por alto a Geshu Han.”
“Muy bien, ya que todos los señores están de acuerdo, entonces lo adoptaré. Se puede elogiarlo verbalmente primero.”
Al decir esto, Li Longji expresó su preocupación: “Ya estamos llegando al final del año, pero la batalla de Hehuang sigue sin avanzar. Me preocupa que, al terminar esta batalla, las arcas del imperio Tang también se hayan agotado. Canciller Li, he oído que el precio del arroz en Chang’an es de ciento veinte monedas por dou, ¿es cierto?”
Li Linfu suspiró y dijo: “Ciento veinte monedas es solo el precio promedio del arroz. El mejor arroz de Huzhou ya alcanza las ciento cuarenta monedas. Si la corte no regula los precios del arroz, temo que para el Año Nuevo superen las doscientas monedas por dou, y entonces es muy probable que estalle un brote de saqueos de arroz.”
Doscientas monedas por dou era algo que Li Longji ni siquiera se atrevía a imaginar. Al comienzo de la era Tianbao, un dou de arroz costaba solo diez monedas; en tan pocos años ya había subido a doscientas. Después de reflexionar un momento, preguntó a Zhang Yun: “Ministro Zhang, ¿cuánto arroz queda en los graneros imperiales?”
Zhang Yun sacó un rollo de su manga y dijo: “Su Majestad, quedan ochocientos mil shi de arroz en los graneros. Ayer fui personalmente a inspeccionarlos y descubrí que treinta mil shi son arroz viejo y podrido, imposible de consumir. En realidad, solo quedan quinientos mil shi. Su Majestad, incluso esos quinientos mil shi no serán suficientes para tres meses de la batalla en Longyou. Ayer, el Ministerio de Guerra envió una solicitud para transferir otros ochocientos mil shi de arroz a Longyou. ¿De dónde voy a sacar más alimentos?”
“¿Y qué hay del arroz almacenado en Shaanzhou? ¿Se puede transferir algo?”
“Su Majestad, hubo grandes desastres en Hedong y Henan, y el arroz almacenado en Shaanzhou ya fue enviado a esas regiones.”

Las cejas de Li Longji se fruncieron en una forma invertida en forma de ocho; ¿cómo podía verse en tal aprieto? En ese momento, Pei Kuan se puso de pie y dijo: “Majestad, tengo una solución para obtener de inmediato un millón de piedras de arroz”.
Li Longji se alegró mucho y preguntó con urgencia: “Pei, por favor, háblame”.
“Majestad, no falta arroz en Guanzhong; lo clave es que está almacenado en los almacenes privados de las grandes familias de Chang’an. Si Vuestra Majestad emite un decreto que limite el almacenamiento de arroz por parte de esas familias y luego la corte lo compra a precio razonable, ¿por qué preocuparse por la falta de arroz en la capital?”
Al terminar de hablar, reinó el silencio en el Salón Datong. Limitar el arroz de las familias poderosas de Chang’an, ¿en qué se diferenciaba eso de los decretos anteriores sobre la tierra? ¿Quién estaría de acuerdo? La atmósfera en el Salón Datong se volvió algo incómoda. Li Linfu soltó una risa forzada y dijo: “Aunque la propuesta del ministro Pei es buena, no es muy realista; temo que no funcione”.
“¿Cómo podría no funcionar?”, respondió Pei Kuan fríamente. “Los almacenes privados de las familias poderosas están por toda Guanzhong; solo en el condado de Xianyang hay doscientas cincuenta, y cada uno alberga más de mil piedras de arroz. ¿De quién son esos almacenes? El primer ministro Li debería saberlo mejor que yo. Ahora que la batalla de Longyou está en un momento crítico, no podemos permitirnos perder por falta de suministros militares, ¿verdad? Además, se acerca el Año Nuevo, y circulan rumores de que los precios del arroz en Chang’an subirán drásticamente. Hace dos días, la tienda de arroz de la familia Zhang en el mercado occidental fue saqueada por personas hambrientas de Hedong; ayer por la tarde, el precio del arroz grosero ya superó los ciento cuarenta wen. ¿Crees que para el Año Nuevo se mantendrá en doscientos wen? ¿Acaso el primer ministro Li no lo sabe mejor que yo?”
Al escuchar cómo Pei Kuan desenmascaraba sus excusas, el rostro de Li Linfu se sonrojó. Dijo: “No digo que no se pueda comprar arroz a esas familias, pero eso requiere dinero. Actualmente, los fondos del Tesoro izquierdo suman solo medio millón de guan. Al final del año hay que pagar los salarios, y el mes que viene llega el gran ritual del Año Nuevo; todo eso requiere gastos. ¿Dónde encontraríamos dinero extra para comprar grano?”
“Comprar grano es solo una excusa. Si no hay suficiente dinero, se puede pedir prestado. La batalla de Longyou afecta la seguridad de Guanzhong; si los labios desaparecen, los dientes también sienten frío. ¿Acaso esas familias poderosas no entienden ni siquiera eso?”
“¡Basta!”, interrumpió Li Longji, molesto, su discusión. ¿Recaudar arroz de las familias poderosas? ¿Cómo era posible? Frunció el ceño y le dijo a Li Linfu: “Hay que garantizar los suministros militares de Longyou y bajar los precios del arroz en Chang’an. No me importa qué método uses, para el Año Nuevo el precio del arroz en Chang’an no debe superar los doscientos wen. De lo contrario, te haré rendir cuentas”.
Li Linfu, sin otra opción, respondió con expresión sombría: “¡Cumpliré sus órdenes!”.
Después de una pausa, Li Longji añadió: “Transmite mis órdenes a Longyou. Dile a Geshu Han que no quiero seguir demorándome. Dentro de tres meses, debe tomar la ciudad de Shibao a toda costa; de lo contrario, el destino de Wang Zhongsì será el mismo que el suyo”.
……

A pesar del alto precio del arroz en Chang’an, nadie lo relacionó con la batalla de Longyou. No solo Chang’an, sino todo el Imperio Tang seguía con atención esta mayor batalla desde la era Tianbao. Decenios de lucha por la ciudad de Shibao, que había cambiado de manos en tres ocasiones, encontrarían su desenlace en esta gran guerra entre Tang y Tubo.
Al amanecer, los últimos informes de guerra traídos por el ejército Tang de Longyou se difundieron rápidamente por toda Chang’an en apenas medio día. En las calles, tabernas y salones de té, todos hablaban de los últimos avances en la gran guerra entre Tang y Tubo.
Al mediodía, el salón de té Taibai estaba muy concurrido. En una mesa del segundo piso, una docena de estudiantes preparándose para los exámenes imperiales del octavo año de Tianbao discutían a voz en cuello sobre la gran batalla en Qinghai.
“Ese Li Qing’an de Anxi, al parecer, volvió a lograr hazañas extraordinarias: derrotó al ejército tubo en la isla de Longju en Qinghai, mató a cinco mil enemigos y solo sufrió heridas leves para él y unos pocos más; es increíble.”
“Hermano Yao, no lo creo. Si mató a tres mil enemigos, ¿cómo es que solo perdió ochocientos de los suyos? ¡Imposible que no haya habido bajas! Debe ser un rumor.”
“No es un rumor, es verdad. Tengo información actualizada.”
Un estudiante se acercó sonriendo, y todos lo invitaron a sentarse rápidamente, preguntándole ansiosamente: “Hermano Wang, cuéntanos, ¿qué pasó realmente?”
El estudiante de apellido Wang bebió un trago de vino y comió algo antes de decir con una sonrisa: “Vuestra información es demasiado simplista. Mi tío trabaja en el Ministerio de Guerra. Esta vez llegaron dos informes de guerra desde Longyou: uno es un resumen para el emperador y otro, un informe detallado para el Ministerio de Guerra. Acabo de ver a mi tío.”
“¿Qué dijo tu tío?”
“Dijo que Li Qing’an logró dos grandes hazañas en Longyou: lideró a mil hombres para tomar la ciudad de Fusi, mató a tres mil enemigos, mató al general tubo Shang Xidezan con flechas, incendió treinta mil sacos de provisiones del ejército tubo y luego colocó trampas incendiarias en la isla de Longju para destruir al gran ejército tubo. En un instante, aniquiló a más de cinco mil enemigos, y solo sufrieron heridas leves quince de los suyos.”
Todos los estudiantes mostraron admiración. Después de un rato, uno de ellos suspiró melancólicamente: “¡Ay! Si tan solo el valiente general de Longcheng estuviera aquí, los caballos bárbaros no podrían cruzar las montañas Yinshan. Eso sí sería lo que hace un verdadero hombre.”
Mientras los estudiantes hablaban de Li Qing’an, en una pequeña mesa junto a la ventana había dos jóvenes apuestos. Aunque iban vestidos como hombres, cualquiera podía darse cuenta de que eran dos chicas disfrazadas.
“Chicas, ¿lo escucharon? ¡Muchos están hablando de Li Qing’an!”
“¡Come en paz! No pongas los oídos tan altos.”
“Pero Li Qing’an está relacionado con ustedes, ¿verdad?”

Esas dos mujeres eran Wuyi y su doncella Yunu. Desde que la familia Li relajó su control sobre Wuyi, ella solía salir a pasear con frecuencia, sin quedarse encerrada en la residencia. Hoy habían ido a la calle a reparar un instrumento musical y, por casualidad, escucharon a los clientes del bar hablando de Li Qing’an. Al ver que Yunu se volvía cada vez más explícita, Wuyi dijo molesta: “¿Qué relación tiene él conmigo? Hablas cada vez más extrañamente. Basta, deja de hablar. Después de comer, recuperaremos el instrumento y regresaremos”.
Yunu no se atrevió a decir nada más, pero después de un rato, no pudo evitar murmurar en voz baja: “Pero, señorita, antes de regresar a Anxi, él le regaló su laúd de seis cuerdas. ¿No es eso una forma de demostrarle su interés? Estalló la guerra en Longyou y él tuvo que volver. ¿Por qué debería usted culparlo?”
Wuyi permaneció en silencio. Miró por la ventana, y en sus ojos se reflejó una tristeza difícil de ocultar. Después de un rato, dijo en voz baja: “Yunu, deja de hablar. No volvamos a mencionar este asunto”.
Yunu suspiró en silencio. Li Qing’an se había ido a Anxi y nadie sabía cuándo regresaría. La distancia inmensa y el tiempo interminable eran suficientes para apagar la esperanza que acababa de surgir en la joven. Al pensar en ello, también se entristeció. Wuyi se dio cuenta y sonrió levemente: “Yunu, ¿cómo crees que reaccionará la señora Du cuando yo acepte volver a actuar en el día de Laba?”
“¿Acaso hace falta preguntarlo? ¡El regreso de la diosa de los instrumentos causará sensación en Chang’an!”
……