Capítulo 118: De la gratitud surge el odio

Cuando Li Qing’an salió de la residencia de Li Linfu, ya era completamente de noche. La brisa nocturna era fresca y llevaba un toque de calidez. Había pocos transeúntes en las calles; solo se escuchaba el sonido de los cascos del caballo de Li Qing’an sobre los adoquines, “tac, tac”.
Ese día, Li Linfu le reveló el propósito final de esa jugada: enfrentar a la familia Yang con el príncipe heredero. Era posible que Li Linfu se retirara, o incluso que se reconciliara con el príncipe heredero para unirse contra la familia Yang. En la historia, Li Linfu nunca se reconcilió con el príncipe heredero, lo que llevó a la destrucción de su familia y a que ya no pudieran recuperarse. Entonces, ¿habría pensado Li Linfu en reconciliarse con el príncipe heredero al final del reinado de Tianbao, una vez que su posición como príncipe heredero estuvo asegurada? Quizás lo había pensado, pero el odio era demasiado profundo como para lograr una reconciliación. ¿Podría su llegada cambiar ese destino de la dinastía Tang y hacer que Li Linfu finalmente se reconciliara con el príncipe heredero?
Si así fuera, ¿qué impacto tendría eso en el equilibrio de poder de la dinastía Tang? De repente, Li Qing’an se dio cuenta de que se había convertido en una pieza importante que podía influir en ese equilibrio de poder. Lástima que su propia fuerza no fuera lo suficientemente grande como para obtener el máximo beneficio de este cambio histórico.
Al pensar en la astucia de Li Linfu, Li Qing’an comprendió que realmente necesitaba un asesor, no un poeta como Li Bai, que no entendía las complejidades de la vida, sino un estratega astuto como Jia Xu. De inmediato pensó en Yan Zhuang; las tres estrategias que había empleado en el torneo de polo eran realmente despiadadas. De no haber sido porque él descubrió esas reglas por casualidad, realmente habrían funcionado.
Lástima que Yan Zhuang estuviera al servicio de An Lushan; el poderoso gobernador de Fanyang tenía un rango mucho más alto que el de su propio general.
Cuando Li Qing’an entró en Yishan Fang, de repente sonó el tambor que cerraba las puertas del barrio. Aceleró el paso de su caballo. A lo lejos, vio a alguien caminando de un lado a otro con ansiedad frente a la entrada de la residencia de Gao Lishi, mirando hacia allí de vez en cuando. Al ver a Li Qing’an, corrió hacia él gritando: “¡General Li!”.
Al acercarse, dijo, algo exasperado: “General Li, he estado esperándolo casi dos horas”.
“Lo siento mucho. Disculpe, ¿quién es usted…?”
Li Qing’an estaba algo indiferente. No fui yo quien lo hizo esperar en vano. ¿Acaso no tengo nada que hacer y solo espero a que vengan a verme? ¿Por qué actúa así? El hombre estaba irritado por haber esperado tanto, pero no se atrevería a enojarse con Li Qing’an. Al ver que las puertas del barrio estaban a punto de cerrarse, dijo rápidamente: “Soy el segundo administrador de la residencia del canciller Pei. El señor Pei me envió a entregarle una invitación; todo está escrito allí”.

Después de hablar, le entregó una invitación a Li Qing’an, luego corrió de vuelta a los escalones, montó su caballo y se dirigió hacia la puerta de la ciudad. Desde lejos se escuchaban sus gritos: “Mi señor está profundamente agradecido con el general Li; el general Li debe venir sin falta”.
Que la familia Pei viniera a invitarlo estaba dentro de sus expectativas. Ayer al mediodía había ayudado a la familia Pei, y sabía que Pei Kuan seguramente querría agradecerle. Bajo la luz de la puerta, miró la invitación en sus manos; decía que habría una reunión en la residencia de Pei al día siguiente por la mañana. “¿Mañana por la mañana?”, pensó de repente Li Qing’an. Mañana era precisamente el día de descanso semanal.
Aunque había muchas festividades en la dinastía Tang, los días festivos fijos eran muy pocos. No había fines de semana, solo un día de descanso cada diez días. Por eso, ese día era excepcionalmente valioso. En cada uno de esos días, las casas de los funcionarios se convertían en verdaderas fiestas: compraban vino y verduras, preparaban banquetes. Los funcionarios pasaban un día tranquilo en casa o salían con sus familias a distraerse.
Originalmente, la familia Pei planeaba ir todos juntos a Qujiang, pero debido al incidente en la puerta de la ciudad el día anterior, su esposa se asustó y su nieto resultó herido, por lo que cancelaron el plan. Pei Kuan era una persona de carácter impulsivo; de haber seguido su temperamento anterior, habría ido directamente a la casa de los Yang para exigir una explicación. Pero después de las grandes dificultades de los inicios de la era Tianbao, se había vuelto más tolerante y menos audaz, y ya no se atrevía a enfrentarse a los cada vez más favorecidos Yang. Aunque no se atrevía a vengarse, tampoco podía olvidar mostrar gratitud. Temprano en la mañana, envió a su hijo mayor, Pei Yi, a invitar a Li Qing’an a su residencia.
Aún no había amanecido cuando Pei Kuan se levantó. Primero fue a ver a su esposa. Ella se había asustado durante el enfrentamiento en la puerta de la ciudad el día anterior y había caído enferma al regresar a casa. La esposa de Pei Kuan era hija del gobernador de Runzhou, Wei Shen, y llevaba más de cuarenta años a su lado. Sin embargo, en sus últimos años fue insultada por los sirvientes malvados de los Yang. No pudo soportar tal humillación y sus enfermedades crónicas reaparecieron.
La anciana señora Pei yacía en silencio en la cama, con los ojos ligeramente cerrados y el rostro pálido. Había sufrido angina de pecho toda la noche y acababa de dormirse. Pei Kuan se sentó frente a ella, tomó su mano delgada y frágil, lleno de compasión. Después de cuidarla un rato, se levantó y le dijo a la criada: “Cuida bien a la anciana señora. Si pasa algo, envía a alguien a buscar al médico imperial Liu de inmediato”.
Salió de la habitación y preguntó a otro miembro de la familia: “¿Cómo está el ojo de Pei Zhong?”.
“Señor, el golpe fue demasiado fuerte. El médico imperial Liu dice que su ojo izquierdo está dañado para siempre”.
“¡Malditos idiotas!”, exclamó Pei Kuan entre dientes. Luego preguntó: “¿Y Yu’er?”.
“Abuelo, ¡estoy bien!”, dijo Pei Yu, acercándose rápidamente con una espada preciosa en la mano.

Pei Yu es el nieto mayor al que Pei Kuan quiere más; es muy erudito y tiene un talento excepcional para la literatura. Está preparado para tomar los exámenes provinciales el año que viene. Anteayer, tras ser brutalmente golpeado por los sirvientes malvados de la familia Yang, Pei Kuan estaba muy preocupado por su salud. Sin embargo, después de que el médico imperial lo examinara, dijo que el tiempo que estuvo golpeado no fue largo, de lo contrario, si se hubieran dañado sus órganos internos, la situación habría sido grave. Esta es también la razón principal por la que Pei Kuan está agradecido con Li Qing’an: de no haber intervenido a tiempo, las consecuencias habrían sido inimaginables.

Pei Kuan sonrió ligeramente y dijo: “Yu, hoy es día de descanso semanal. ¿No es hoy cuando se reúne vuestra sociedad poética Qingyue? ¿Por qué estás practicando con la espada?”

“Hijo, antes me dediqué demasiado a los estudios, por lo que no tengo fuerza ni para atar un pollo, y ni siquiera puedo vencer a unos pocos perros malvados. He decidido cultivar tanto las artes literarias como las marciales. Hoy vino el general Li, y quiero pedirle consejo sobre las técnicas de espada.”

“Deberías pedirle consejo al general Li sobre el arte de lanzar flechas, o quizás sobre el uso de la espada corta. Supongo que él nunca usa espadas.”

Apenas terminó de hablar, Pei Yi, el hijo mayor enviado a buscar a Li Qing’an, regresó apresuradamente. Pei Kuan se animó de inmediato y preguntó rápidamente: “¿Ya llegó el general Li?”

“Padre, me encontré con el general Li en la entrada del barrio. Hoy debe ir al campamento militar fuera de la ciudad y solo podrá volver por la noche.”

Pei Kuan se quedó atónito. “¿Entonces, dónde está? ¿Ya se fue?”

“Está justo fuera de la residencia, quiere disculparse con usted.”

“En ese caso…” Pei Kuan pensó un momento y dijo: “Vamos, veamos cómo está.”

Fuera de la residencia, Li Qing’an caminaba de un lado a otro. Apenas amanecía cuando Li Fei, el guardia del campamento, envió un mensaje diciendo que, la noche anterior, personas de origen desconocido habían disparado flechas contra las posiciones del campamento, y un guardia resultó levemente herido.

Li Qing’an quería ir de inmediato al campamento. Había venido especialmente para explicárselo a Pei Kuan. Mientras estaba ansioso, se escucharon pasos desde adentro, y Pei Kuan salió rápidamente.

“General Li, ¿va con tanta prisa al campamento? ¿Ha ocurrido algo?”

“Primer ministro, acabo de recibir la noticia. Anoche alguien disparó flechas contra las posiciones del campamento, y debo ir de inmediato.”

“¿Aún ocurren cosas así?”

Pei Kuan se quedó sorprendido un instante y luego dijo: “De todos modos, hoy no tengo nada que hacer. Iré con usted a echar un vistazo.”

Li Qing’an se inclinó rápidamente y dijo: “¡Le causo mucha molestia, primer ministro!”

En ese momento, Pei Yu, que estaba detrás, también dijo apresuradamente: “Abuelo, general Li, yo también quiero ir. ¿Puedo?”

Pei Kuan miró a Li Qing’an, quien sonrió y hizo un gesto con la mano. “Entonces, subamos a los caballos.”

Todos montaron en sus caballos y partieron rápidamente hacia la puerta Mingde.

Al llegar a la puerta Mingde, Pei Kuan redujo la velocidad de su caballo. Miró fijamente el arco de la puerta durante un rato, luego suspiró y azotó con fuerza al caballo para acelerar el paso.

El campamento de Jiangdu de Li Qing’an estaba ubicado cerca de Changlepo, al este de Chang’an. En esa zona había seis campamentos de tropas locales con un total de tres mil hombres; además, otros seis campamentos se encontraban en la zona de Bashi. Primero, el Ministerio de Guerra los evaluó de manera unificada y luego seleccionó a cien hombres de cada uno para que ingresaran a la ciudad imperial y fueran inspeccionados por el emperador Li Longji.

Li Qing’an y su grupo llegaron rápidamente al campamento. Tan pronto como llegaron a la entrada, Li Fei Shouyu salió a recibirlos.

“¿Cómo están los heridos?”, preguntó Li Qing’an al bajar del caballo.

“Están bien. Solo recibieron un disparo en el muslo; no afectó órganos vitales y ahora su estado es estable”.

De repente, Li Fei Shouyu vio a Pei Kuan detrás y se apresuró a acercarse para saludarlo: “¡Saludo, primer ministro Pei!”.

Pei Kuan asintió y preguntó: “¿Aparte del disparo con arco, hay algo más que pueda perjudicar al campamento?”

“Aparte del tiro con arco, no hay nada más. En total se dispararon tres flechas, todas con un arco militar: dos fallaron y una hirió a un soldado. Ya hemos investigado y parece que provinieron de ese bosque”.

Li Fei Shouyu señaló un bosque de álamos al lado izquierdo del campamento. Li Qing’an miró a través de la cortina: el bosque estaba a unos cien pasos del campamento. Bajo la luz del sol, la niebla matutina se disipaba poco a poco, y frente al bosque corría un arroyo.

“¿Encontraron algo?”

“Ayer por la noche llovió, así que el bosque estaba muy húmedo. Encontramos huellas de cinco personas y también huellas de cascos de caballo, que se dirigían hacia el este”.

Li Qing’an reflexionó un momento. Dado que los motivos del atacante eran desconocidos y no se podía identificar a quien lo había hecho, le dijo a Li Fei Shouyu: “Solo hay que reforzar la vigilancia por la noche. No hablemos más de esto y dejemos que los soldados se concentren en su entrenamiento”.

Luego se volvió hacia Pei Kuan y su nieto y dijo sonriendo: “Ministro Pei, por favor, venga conmigo al campamento”.

“¡De acuerdo! Justo quería ver los resultados del entrenamiento del general Li”.

El campamento era muy extenso; solo el área de entrenamiento con arco tenía tres zonas. Los soldados estaban divididos en cinco equipos, cada uno formado por diez filas que practicaban el tiro con arco. Tras meses de duro entrenamiento y con la guía experta de maestros como Li Qing’an y Li Fei Shouyu, los soldados habían progresado enormemente. Podían acertar en ocho o nueve de cada diez disparos a cien pasos de distancia. Algunos de los más destacados incluso podían disparar hacia ambos lados, alcanzando objetivos a esa distancia.

Li Qing’an subió rápidamente a la plataforma de mando y golpeó con fuerza el gong. Luego levantó la bandera roja y la agitó; los soldados que practicaban el tiro en diferentes lugares corrieron de inmediato hacia allí, reuniéndose como hormigas. En poco tiempo, quinientos soldados estaban ya formados.

Li Qing’an sonrió y agitó la mano: “¡Soldados, siéntense!”.

Los soldados se sentaron en sus puestos. Li Qing’an volvió a hablar en voz alta: “Hoy, el ministro Pei del Ministerio de Ritos ha venido especialmente a ver cómo entrenamos. El ministro Pei fue anteriormente el gobernador militar de Fanyang. ¡Muéstrenle un buen desempeño, soldados!”.

Se volvió hacia Pei Kuan y sonrió: “El ministro Pei puede elegir a cinco hombres para que disparen a un blanco a cien pasos”.
“Entonces elegiré a quien quiera”.
Pei Kuan miró alrededor y señaló a los cinco hombres del extremo izquierdo: “¡Ustedes cinco!”.
Los cinco soldados se levantaron; todos sabían usar arcos de cinco piedras. Tomaron sus arcos y se dirigieron al lugar de tiro. A cien pasos de distancia había una fila de figuras de paja. Los cinco levantaron sus arcos, colocaron flechas largas y, lentamente, tensaron las cuerdas. Al soltarlas al mismo tiempo, las cinco flechas volaron y se clavaron una tras otra en el pecho de las figuras de paja.
“Bien, ¡qué buenos disparos!”, exclamó Pei Kuan aplaudiendo con fuerza.
Los cinco se acercaron para informar, y Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “Muy bien, ¡cada uno recibirá cinco guan como recompensa!”.
Los cinco se alegraron mucho, agradecieron y se retiraron. En ese momento, Pei Kuan dijo: “General Li, me gustaría ver al mejor arquero entre sus soldados”.
Todos los soldados miraron hacia Nan Jiyun, que estaba sentado en la parte trasera. Durante esos meses de entrenamiento, su habilidad con el arco había mejorado enormemente. Ya era un excelente arquero y, con la orientación especial de Li Qing’an, su técnica había alcanzado la perfección, incluso superando a Li Fei Shouyu, quedando solo por debajo de Li Qing’an.
En la lista de entrenamiento diaria, Nan Jiyun siempre ocupaba el primer lugar con resultados impresionantes. Ahora había sido ascendido a teniente del campamento de entrenamiento y se había convertido en uno de los instructores.
Li Qing’an asintió hacia él y hizo un gesto de tiro a caballo. Un soldado trajo un caballo, mientras otros dos corrían hacia allí con una jaula de hierro.
Nan Jiyun, con el arco y las flechas al hombro, montó rápidamente y espoleó al caballo para que corriera alrededor del campamento, luego regresó y dejó caer el arco y las flechas. En ese momento, los soldados abrieron la jaula de hierro. A cien pasos de distancia, dos palomas grises despegaron al batir sus alas. Apenas habían volado unos diez metros cuando la primera flecha de Nan Jiyun llegó como un rayo, atravesando a la paloma que estaba en lo alto. Luego cambió a su mano izquierda para disparar otra flecha, que, como una lluvia rápida, atravesó el pecho de la otra paloma en pleno vuelo.
Sus disparos impresionantes causaron asombro entre los soldados, seguido de aplausos estruendosos. Pero Pei Yu suspiró en voz baja: “¿Qué culpa tienen esas pobres aves?”.
Pei Kuan miró a su nieto y negó discretamente con la cabeza. Aunque su nieto era talentoso, era demasiado débil. ¿Cómo podía el nieto del gobernador de Fanyang tener un corazón tan delicado?
Nan Jiyun guardó su arco y saltó del caballo al galope. Se acercó y se arrodilló de una rodilla: “¡El subordinado Nan Jiyun ha terminado su prueba de tiro a caballo!”.
Li Qing’an asintió sonriendo y le preguntó a Pei Kuan: “¿Qué opina, ministro Pei?”.
Pei Kuan acarició su barba y sonrió: “¡Anxi ha dado a luz a otro valiente general!”.
……

Una vez terminada la inspección, los soldados volvieron a entrenar. Li Qing’an acompañó a Pei Kuan hacia su tienda. Después de reflexionar un momento, preguntó: “Ministro Pei, pienso llevar a estos quinientos soldados a Anxi. ¿Cree que la corte estará de acuerdo?”
Pei Kuan pensó un rato y dijo: “Si ellos se ofrecen voluntariamente para formar parte del ejército de la Larga Marcha, pueden ir a Anxi a servir; la corte no se opondrá. Pero así, ya no tendrán ninguna relación contigo. Si logras ascender a general, podrás tener un escuadrón personal de quinientos hombres y así mantenerlos a tu lado. Esa sería la mejor solución. Pero recuerda algo: esos quinientos hombres deben formar parte del ejército de Anxi, no pueden ser tu ejército privado. De lo contrario, si eres acusado, general Li, tu vida estará en peligro”.
Li Qing’an asintió en silencio. Mientras pudiera llevarlos a Anxi, Gao Xianzhi incluiría a esos soldados en su campamento. Lo importante era que ellos mismos quisieran ir. Tendría que hablar con todos al respecto.
En ese momento, de reojo vio que Pei Yu estaba intentando tensar su arco. Su rostro estaba rojo de esfuerzo, pero el arco no se movía ni un poco. Pei Kuan también lo vio. Suspiró y le dijo a Li Qing’an: “General Li, hay algo para lo que quisiera pedirle ayuda”.
“Ministro Pei, no hay necesidad de formalidades. Dígame lo que necesite”.
Pei Kuan señaló a su nieto mayor y dijo: “Mi nieto es muy talentoso y culto, y tiene un buen corazón. Pero es demasiado débil por naturaleza. Quisiera dejarlo en manos del general Li para que lo forme en Anxi durante unos años. ¿Podría acceder, general Li?”
Li Qing’an sonrió y dijo: “Si él mismo quiere ir, no hay problema”.
……
Mientras Li Qing’an y su grupo salían de la ciudad hacia el campamento, Yang Zhao y su hijo también llegaron a la residencia de Yang Xian en Xinghua Fang. Desde que Yang Zhao volvió a ocupar su cargo como censor imperial, se había vuelto mucho más reservado y comprendía que había cosas que hacer y otras que no. Por consejo de sus asesores, mantenía un comportamiento discreto y guardaba cierta distancia de los demás Yang. Ayer había escuchado que Yang Xian había sido atacado a traición en la entrada de la ciudad y estaba herido. En lugar de ir a verlo de inmediato, argumentó que estaba muy ocupado y envió a su hijo con algunos remedios. Hoy era día de descanso semanal, y Yang Zhao sabía que, si no iba a verlo, sería inexcusable tanto desde el punto de vista emocional como lógico.
“Xuan, ayer cuando fuiste a ver a tu tío segundo, ¿te dijo quién lo hirió?”
Yang Xuan era el hijo mayor de Yang Zhao. Ayer había ido a visitar a su tío segundo por orden de su padre y había preguntado por la situación. Al ver que su padre le hacía la pregunta, respondió rápidamente: “Mi tío segundo dijo que todo estaba muy caótico y que en ese momento no pudieron averiguar quién lo había hecho. Dicen que mi tío mayor está investigando el asunto”.

“Bueno, entonces entremos primero.” El padre e hijo subieron los escalones y entraron directamente en la residencia.
El día antes, la caída del carruaje le rompió a Yang Xian unas costillas y también dañó su pene; había estado postrado en cama esos dos días. Los médicos imperiales le habían advertido repetidamente que no debía levantarse en tres meses ni tener relaciones sexuales en seis, de lo contrario podría correr peligro de muerte. Esto lo llenaba de ira: ¿quién se atrevía a perjudicarlo en secreto? A su lado, su hermano mayor Yang Qi ya había descubierto algo y le contaba las últimas novedades.
“El médico forense del condado de Chang’an ya examinó el cadáver del caballo. El caballo enloqueció porque alguien le disparó una flecha por el ano; esa flecha medía unos tres pulgadas y fue lanzada con un arco especial. Hermano menor, esto no es casualidad; alguien nos está tendiendo una trampa en secreto.”
“¡Maldita sea!”, maldijo Yang Xian con furia. “Sabía que algo era raro; realmente hay alguien que quiere hacernos daño.”
Estaba tan emocionado que tiró de los huesos rotos, lo que le causó un intenso dolor; tardó un rato en recuperarse. En ese momento, alguien anunció desde la puerta: “¡El tercer señor ha llegado!”
Se escucharon pasos y Yang Zhao entró rápidamente. Al ver que Yang Qi también estaba allí, se sorprendió y rápidamente hizo una reverencia sonriendo: “¡Hermano mayor, también estás aquí!”
“¡Ah! El tercer hermano ha llegado. ¡Vamos, siéntate!”
Yang Zhao se sentó y preguntó con preocupación: “Escuché que al segundo hermano le rompieron algunas costillas. ¿Ya se siente mejor?”
“Romperme unas costillas ya es algo bueno; casi me dejan sin descendencia.”
Yang Xian dijo entre dientes: “No sé qué bastardo está tramando algo en mi contra, hasta el punto de meter una flecha corta en el ano del caballo. Si lo descubro, también lo dejaré sin descendencia.”
Yang Zhao miró a Yang Qi y preguntó: “¿Hermano mayor, has descubierto algo más?”
“Justo iba a contárselo al segundo hermano.”
Yang Qi continuó lentamente: “La oficina del condado de Chang’an volvió a interrogar a los soldados que vigilaban la puerta. En ese momento, dentro de la Puerta Mingde estaban el gobernador de Longyou, Geshu Han, y también el general Changsun Quanxu del campamento de diez mil jinetes y el general Li Qing’an de Anxi, quienes también estaban con Geshu Han.”
“¡Li Qing’an!”

Sonrió sin mostrar emoción y dijo: “He oído que Geshu Han es excelente con la lanza, pero su habilidad con la flecha es mediocre. Probablemente no sea él quien realizó ese trabajo tan preciso con las flechas”.

Esas palabras recordaron a Yang Xian y Yang Qi; se miraron y en sus ojos apareció una expresión de comprensión repentina. ¿Quién más podría haberlo hecho, si no Li Qing’an?

“¡Se ha vuelto loco!”, exclamó Yang Qi, furioso. Levantó los brazos y gritó: “¡Qué audacia tan enorme! Un simple teniente general se atreve a atentar contra mi hermano. ¡Voy a denunciarlo!”

“Ese Li Qing’an enseñó a la Consorte a lanzar flechas. Supongo que ella lo protegerá”, volvió a recordarle Yang Zhao.

Yang Qi resopló con fuerza y, apretando los dientes, dijo: “¡No lo creo! Si ni siquiera se pueden escribir dos caracteres ‘Yang’ seguidos, ¿acaso la Consorte protegerá a un extraño?”

“¿Qué ha pasado para que el segundo hermano esté tan enojado?”, se oyó de repente la voz de Yang Huahua desde la puerta.