Capítulo 113: El asistente Li Bai

Tres días después, Li Qiu, acompañado por cerca de trescientos guerreros, se llevó más de cien barcos cargados de riquezas desde Jiangdu y regresó a Chang’an. Al mismo tiempo, el gobernador de Yangzhou, Lu Huan, capturó al contrabandista de sal Du Boseng en el condado de Qu’a, en Runzhou. Además, encontró en una granja de la familia Du en ese mismo condado joyas y metales preciosos por un valor de más de doscientos mil guan. El caso de los contrabandistas de sal en Yangzhou finalizó con una rotunda victoria de Lu Huan.

Esa mañana, Li Qing’an regresó al campamento militar. Tan pronto como llegó, su sirviente Wang Dalang fue a verlo para quejarse.
“General, vaya a verlo. Su asistente, el señor Li, es realmente un problema.”
“¿Qué le pasa?”
Li Qing’an entró sonriendo en la oficina de Li Bai. No había nadie allí; reinaba un fuerte olor a alcohol. Las paredes blancas estaban cubiertas de versos inspirados, y sobre el escritorio había montones desordenados de registros de entrenamiento de un pie de altura, todos ellos registros originales sin organizar.
“General, ya han pasado cuatro días desde que hizo algo. Mire cómo están amontonados los documentos: yo siempre los organizo en orden cuando se los entrego, pero con él todo está revuelto; es imposible distinguir cuáles son de hace tres días y cuáles de hoy.”
“No importa, basta con organizarlos.”
Li Qing’an no le dio importancia al asunto. Miró hacia la habitación interior; tampoco había nadie. Preguntó sonriendo: “¿Dónde está? ¿A dónde se fue?”
“General, bebe hasta emborracharse todos los días. Anoche trajo dos botellas de alcohol al campamento, pero los soldados se lo impidieron. Entonces se quedó dormido en la entrada del campamento toda la noche. Esta mañana, cuando regresó, le dije que el general podría volver en cualquier momento y que debía organizar todo rápidamente, pero él me insultó y dijo cosas muy desagradables.”
“¿Qué dijo?” preguntó Li Qing’an, muy interesado.
Wang Dalang respondió con indignación: “Dijo que un verdadero miembro del Hanlin no debería trabajar como simple escribano, y que un hombre de honor debe luchar hasta la muerte con una espada larga, en lugar de someterse por unos pocos granos de arroz.”
Li Qing’an se quedó sin palabras y dijo riendo: “¿Será que le diste demasiado poco dinero y por eso está quejándose?”

“General, ¡por la conciencia del cielo y la tierra! ¿Acaso la cantidad de dinero que me pide es poca? El primer día le di cien monedas de plata según sus órdenes como dinero para establecerse. Al día siguiente, me pidió treinta monedas más para vino, diciendo que quería invitar a los poetas de Chang’an a beber. El tercer día, quiso otras cincuenta monedas, argumentando que una copa de vino barato costaba cincuenta mil monedas. El general dijo que podía darle todo el dinero que necesitara para el vino, así que se lo di. Pero esta mañana dijo que ya no tenía nada y me pidió doscientas monedas de plata, afirmando que sin cien mil monedas en el bolsillo, ¿cómo podría vivir en Yangzhou? Se fue y hasta ahora no ha regresado. General, los dos escribas de al lado solo ganan dos monedas al mes, y él, sin hacer nada, además se burla de quienes no tienen grandes ambiciones. ¡Ay! Realmente no sé qué decir de él.”
“¿Dónde bebe entonces?”
“¿Quién lo sabe? Lo encuentran en burdeles y tabernas.”
En ese momento, un soldado de guardia en la puerta principal entró corriendo y dijo: “General, hay un dueño de burdel en la entrada que busca verlo; dice que viene a reclamar dinero.”
“Maldita sea, por suerte no estoy aquí estos días.”
Li Qing’an maldijo entre dientes y se dirigió rápidamente hacia la puerta. Al salir, asomó la cabeza y le dijo a Wang Dalang: “Dale a esos dos escribas los documentos de entrenamiento para que los organicen. Aumenta su salario mensual en una moneda cada uno y pídeles que organicen cuanto antes los registros de los días anteriores.”
Dicho esto, se dirigió a grandes pasos hacia la entrada del campamento. Afuera, un hombre de mediana edad estaba de pie en la puerta con el ceño fruncido. Al ver salir a Li Qing’an, se acercó rápidamente, inclinándose y sonriendo: “Soy el segundo dueño del Burdel Li Hua. Mi apellido es Jiang. ¿Está aquí algún literato llamado Li Qinglian que sea subordinado del general?”
“Así es, es mi subordinado. ¿Qué le pasa?”
“General, está borracho y debe dos monedas de plata por vino. Me envió aquí para reclamarlo.”
“Pero, ¿no tiene doscientas monedas de plata con él?”
El dueño del burdel sonrió amargamente y dijo: “General, esas doscientas monedas de plata se las dio a la cortesana Feng Qi sin pensarlo. Ahora no tiene ni un centavo.”
Li Qing’an de repente sintió que su cabeza también le dolía un poco: había dado doscientas monedas de plata a la ligera, y ahora ni siquiera podía pagar dos monedas de vino.
“Bueno, iré a verlo.”
Li Qing’an montó en su caballo, llevó a unos acompañantes y siguió al dueño Jiang.

El Pabellón de las Flores de Peral era un famoso burdel en la ciudad de Jiangdu, de gran extensión, compuesto por cinco elegantes edificios de tres pisos. Allí había geishas que tocaban el piano y cantaban, literatas que podían escribir poemas y prosas, y, por supuesto, también cortesanas hermosas como flores, expertas en ganarse el corazón de los hombres. Vestidas con ropas rojas y faldas verdes, parecían ruiseñores y golondrinas, con su fragancia embriagadora. Li Qing’an siguió al dueño al segundo piso; apenas llegó a la entrada de la escalera, escuchó a Li Bai suspirar profundamente al cielo: “¡Piensa en cómo era mi gloria en tiempos pasados, en esos palacios dorados y salones imperiales, con ropas de brocado y botas negras, y vestidos de dragón púrpura! Pero ahora he caído a ser un simple funcionario civil de cuarto rango. ¡Qué tristeza!”
Li Qing’an sonrió amargamente, sin saber qué hacer. ¡Ese Li Taibai!
“Hermano Taibai, ya que eres como una perla arrojada a la oscuridad, mejor abandona este humilde cargo y ven conmigo a Jinling”, dijo otra voz a su lado.
Li Qing’an se sorprendió; ¿había otra persona? Miró con perplejidad al dueño, y uno de los empleados explicó: “Este hombre también acaba de llegar. Se llama Cui y, al parecer, es un amigo poeta tuyo de Chang’an”.
Subió las escaleras y vio a dos hombres sentados junto a la ventana bebiendo vino, cada uno acompañado por una cortesana. Li Bai ya estaba bastante borracho, pero aún no quería dejar su copa. Abrazando el delicado hombro de la literata, sonrió y dijo: “Hablando de Jinling, recuerdo a Cui Hao. Él escribió ‘Solo queda la Torre del Grulla Amarilla; las nubes blancas flotan eternamente’. Es una obra maestra que perdurará por siempre. Debo ir a Jinling para evocar el pasado y escribir un poema que se iguale al suyo, así, la próxima vez que nos encontremos en Chang’an, podré erguirme frente a él con orgullo”.
El hombre de enfrente se alegró mucho: “¿Hermano Taibai, vendrás conmigo a Jinling?”
“Por supuesto. Una vez en Jinling, también quiero ir a Kuaiji para rendir homenaje a He Zhizhang y volver a contemplar la belleza de las mujeres de Wu y Yue”.
“¿Hermano Taibai, vas a renunciar para venir conmigo?”, preguntó Li Qing’an, acercándose sonriente.
Li Bai se volvió y se quedó atónito. El hombre de enfrente se levantó rápidamente y saludó: “Soy Cui Chengfu. Saludo al general Li”.
“¡Jeje! ¿Hermano Cui es amigo poeta de hermano Taibai?”
“Así es. He venido desde Shandong siguiéndolo, y finalmente lo encontré. Planeo invitar a hermano Taibai a Jinling. Espero que el general Li le permita ir”.
“¡No hace falta pedírselo! Yo soy como un águila que vuela libremente por los cuatro mares según su voluntad. A donde quiera ir, ¿quién puede detenerme? Ni siquiera el emperador actual”.
Li Bai estaba ya muy borracho. Sirvió una copa de vino para Li Qing’an y dijo sonriendo: “General Li, esta copa es un brindis por ti. Gracias por cuidarme estos días”.
Li Qing’an sacó un lingote de oro de su bolsa y lo colocó sobre la mesa: “Esto son cincuenta taels de oro, como fondos para hermano Taibai. Que tenga un buen viaje”.

Li Qing’an asintió a Cui Chengfu, bebió de un trago el vino de su copa, la arrojó y, riendo a carcajadas, bajó las escaleras. A lo lejos, solo se escuchó su voz alta recitando: “Riendo alto, salgo por la puerta; ¿acaso somos nosotros gente insignificante?”
……
Li Qing’an se sentía realmente molesto. Sabía que Li Bai tarde o temprano se iría, ya que nadie podía retenerlo, pero Li Bai estaba insatisfecho por haberse sometido a él como asistente de un general de cuarto rango, lo cual lo dejaba muy frustrado.
Montó a caballo y se dirigió al campamento militar. Desde lejos, vio a Mingzhu, vestida con una falda roja, deambulando frente a la entrada del campamento con expresión abatida. Li Qing’an bajó del caballo, se acercó y dijo sonriendo: “¿Por qué estás triste? ¿Quién te ha molestado?”
“Papá me ordenó regresar a Chang’an mañana; vine a despedirme de ti”, murmuró Mingzhu frunciendo los labios.
“¡Regresar a Chang’an es algo bueno! ¿Qué hay de malo en eso? En unos meses yo también volveré; entonces te invitaré a beber.”
“¿En serio? ¿Cumplirás tu palabra?”
“¿Acaso yo, un general de cuarto rango, te engañaría a ti, una joven?”
Li Qing’an le acarició la cara y dijo riendo: “Vuelve a Chang’an tranquila y no andes corriendo por ahí.”
“Mmm… Ah, por cierto, papá quiere que te invite a almorzar.”
“¿Cuándo?”
“Ahora mismo, para almorzar.”
Li Qing’an miró el cielo; ya era casi mediodía, así que sonrió complacido y dijo: “Está bien, iré contigo ahora mismo.”
Li Qing’an no entró al campamento militar, sino que dio la vuelta y regresó a la ciudad. La residencia oficial de Du Gu Hao Ran estaba cerca de la oficina gubernamental; era una propiedad del gobierno que ocupaba unos diez mu y servía como vivienda para Du Gu Hao Ran.
La esposa e hija de Du Gu Hao Ran estaban en Chang’an, pero en Yangzhou tenía una concubina que cuidaba de sus necesidades cotidianas. Eso reflejaba el subtexto de la cultura de las concubinas: los funcionarios no podían residir en su lugar de servicio, sus esposas debían quedarse en sus ciudades natales para cuidar a sus suegros, y los hombres necesitaban a alguien que los cuidara, por lo que era necesario tener una mujer. Para no herir los sentimientos de la esposa en su ciudad natal, el estatus de esta mujer tenía que ser mucho más bajo que el de la esposa legítima, y así surgieron las “concubinas”.
Du Gu Hao Ran era el administrador de Yangzhou, y se encargaba de todos los asuntos menores de la ciudad, por lo que tenía una carga de trabajo muy pesada. Durante esta temporada de siembra, pasaba casi todos los días en los campos, hasta que, en los últimos días, finalmente pudo respirar un poco aliviado. Gracias a él, Lu Huan podía dedicarse por completo al caso de las salinas.
Hoy era el día en que su hija menor, Mingzhu, regresaba a Chang’an, así que invitó a Li Qing’an a su casa para tomar algo, también como despedida para su hija.
“General Li, gracias por cuidar de mi hija estos días. ¡Toma! Brindo por ti con esta copa de vino.”

Dugu Haoran levantó su copa y sonrió a Li Qing’an. No era tonto; la ligera ternura que se reflejaba en la mirada de su hija hacia Li Qing’an le permitió entenderlo todo. Ese Li Qing’an era bastante bueno: astuto y capaz. Había estado en Yangzhou por poco más de un mes y había resuelto con éxito el caso del salitre. Ahora también sentía cierta simpatía por él.

Li Qing’an respondió rápidamente: “¡No me atrevo! Debería ser yo quien brinde por el tío Dugu”.

Mingzhu, que estaba a su lado, frunció el ceño y dijo: “Padre, no necesitan que usted brinde por mí. Yo ya lo he hecho. ¿No sería mejor beber sin tantas formalidades? Esto resulta incómodo”.

“¡Jeje! Mingzhu tiene razón. Bebamos sin más ceremonias”.

Los dos bebieron hasta vaciar sus copas. Dugu Haoran preguntó de nuevo: “General Li, ¿de dónde es usted?”

“Mi hogar está en Luoyang. Mis padres fallecieron temprano y crecí con mi abuelo en las regiones occidentales, viajando por todas partes. Hace tiempo que olvidé todo sobre mi hogar”.

“Ah, entiendo. Entonces, ¿el general Li está casado o no?”

“Padre, ¿por qué le pregunta eso?”, dijo Mingzhu, sonrojada y algo avergonzada.

“Niña, ¿qué tiene que ver eso contigo? ¿Por qué te alteras?”

Li Qing’an sonrió rápidamente y dijo: “Todavía no estoy casado. Las guerras en la frontera son frecuentes y no tengo tiempo para pensar en asuntos personales”.

“Solo preguntaba por curiosidad. ¡Vamos, bebamos!”

Bebieron otra copa. Dugu Haoran reflexionó un momento y dijo: “Esta mañana recibí un mensaje urgente del abuelo de Mingzhu. Dice que es posible que me nombren administrador general de Jianghuai. ¿Cree usted que esta noticia es cierta?”

Li Qing’an se sorprendió. La denuncia contra Lu Huan solo había sido enviada seis días antes; era imposible que la corte ya hubiera tomado una decisión. Pero luego comprendió: debía ser obra de Li Linfu. Quería proteger al príncipe Qing y usar a Liu Changyun como sacrificio. Dugu Haoran había sido consejero del príncipe heredero, y su hija había muerto por Li Longji, por lo que también contaba con el apoyo de este. De esa manera, el bando del príncipe heredero saldría victorioso en Yangzhou, lo que aumentaría indirectamente su propio mérito.

Al pensar en esto, Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “Liu Changyun está involucrado en el caso del salitre de Du Bosheng, y las pruebas son contundentes. Probablemente pierda su cargo. El tío conoce bien la situación en Yangzhou. Si lo nombran administrador general de Jianghuai, la noticia debe ser cierta. Si no me equivoco, a más tardar en un mes la corte emitirá el nombramiento oficial. ¡Felicidades, tío Dugu!”

Dugu Haoran se alegró mucho. Li Qing’an conocía bien todos los detalles del caso del salitre. Si él lo decía, entonces debía ser verdad. El cargo de administrador general solía ocuparlo un alto funcionario de tercer rango. Si él ascendía a ese puesto, tendría también esperanzas de convertirse en primer ministro en el futuro.

“¡Vamos! Brindaré otra vez por el general Li. Mingzhu, tú también brinda por él en nombre de tu padre”.