Capítulo cien: Traslado de generales a Yangzhou

Al caer la noche, la luz tenue iluminaba las oficinas del Ministerio de Guerra en la ciudad imperial. En las salas de trabajo de los distintos departamentos, que normalmente estaban vacías, había gente activa. Hoy era el primer día de los exámenes militares, y ya se habían anunciado los resultados de más de mil candidatos. Los funcionarios de varios departamentos trabajaban afanosamente organizando documentos y archivos, mientras las plumas escribían sin cesar; el destino de cada candidato quedaría decidido por sus escritos.

En ese momento, Luo Duan, un oficial del Ministerio de Guerra, entró apresuradamente en la oficina del subministro Li Lin, llevando un documento. “Subministro Li, ya hemos preparado la lista; este es el plan preliminar”.
Luo Duan colocó suavemente la lista sobre el escritorio de Li Lin, quien la tomó rápidamente y la examinó con atención. Esa lista era el plan propuesto por Chen Xilié: trasladar a valientes generales de las fronteras a la capital para que sirvieran como instructores militares en la región de Jianghuai durante seis meses.

Chen Xilié había planteado la idea al mediodía y exigió que el Ministerio de Guerra elaborara el plan de inmediato. Según él, era un asunto urgente que no podía demorarse.
Li Lin lo revisó brevemente y asintió, levantándose para dirigirse rápidamente a la oficina del ministro. Aunque el ministro era nominalmente el jefe del departamento, el poder real estaba en manos del subministro, quien se ocupaba de los asuntos cotidianos. En realidad, ambos formaban parte del Consejo de Estado y participaban en la toma de decisiones sobre asuntos militares y de estado. Por lo tanto, aunque Chen Xilié era oficialmente el ministro de Guerra y tenía una oficina allí, rara vez acudía al ministerio.

Pero hoy era una excepción: había sido él quien propuso el traslado de los generales, por lo que su aprobación era indispensable.
Dentro de la oficina del ministro, la luz era tenue. Chen Xilié estaba sentado leyendo, esperando el informe.
“Consejero, ya está listo”, se oyó la voz del subministro Li Lin desde la puerta. Chen Xilié dejó rápidamente el libro y dijo: “¡Entra!”.
La puerta se abrió y Li Lin entró a paso rápido, colocando un documento frente a él. “Por favor, revise esto, ministro”.
Chen Xilié tomó el borrador y lo examinó detenidamente. Li Lin explicó: “Según las sugerencias del Consejero, se han seleccionado quince guarniciones de las regiones de Jiangnan y Huainan como proyectos piloto. Se elegirán treinta generales expertos en arco y caballería de entre los que se encuentran en la capital para que asuman el cargo por seis meses. Cada guarnición tendrá un instructor principal y uno adjunto, con funciones temporales de comandante…”.

Chen Xilié revisó cada nombre: asignó a Shi Siming de Fanyang como instructor militar en Jiangning, con Cai Xide como segundo; a Guo Ziyi de Shuofang como instructor en Changzhou, con Li Guochen como segundo; a Li Guangbi de Longyou como instructor en Changzhou, con Geshu Yao como segundo; y a Li Siyeh de Anxi como instructor en Yangzhou, con Li Fei Yuanli como segundo…
Rápidamente encontró a Li Qingan: en el octavo grupo, “Li Qingan de Anxi será instructor militar en Shouchun, con Li Fei Shouyu como segundo”.

Chen Xilié frunció ligeramente el ceño y señaló a Li Qing’an, diciendo: “Cámbienlo con Li Siyeh; Li Qing’an será el comandante de los ejércitos de Yangzhou Jiangdu, mientras que los demás distritos permanecerán sin cambios. Ya podemos redactar oficialmente el plan”.
“Entendido, iré a hacer los cambios de inmediato”.
Li Lin se fue apresuradamente. Chen Xilié dejó el bolígrafo sobre la mesa y suspiró profundamente, sintiendo alivio por haber completado la tarea.
Media hora después, una carreta escoltada por decenas de personas entró en Pingkang Fang y se detuvo frente a la residencia del primer ministro Li Linfu. Chen Xilié, con un documento en mano, bajó rápidamente de la carreta.
……
El segundo partido de Li Qing’an tuvo lugar la tarde del sexto día, en el campo de polo de Anren Fang, donde el equipo de Anxi, tercero en la edición anterior, se enfrentó al equipo de Jiannan. Aunque Jiannan era uno de los distritos fronterizos del Imperio Tang, su nivel de polo era muy inferior al de los equipos fuertes del norte, equivaliendo más bien al de un equipo de nivel medio. Esto se debía a su entorno geográfico: la región de Bashu era estrecha y montañosa, lo que debilitaba a sus caballerías.
A pesar de que su oponente era un equipo débil, el equipo de Anxi no subestimó al enemigo y envió a su formación más fuerte: diez jugadores que representaban el mejor nivel de polo de Anxi, como Bai Yuanguang, Li Qing’an, Duan Xiushi, Li Fei Shouyu, He Lou Yurun, entre otros.
Fue un partido sin dudas, con el equipo de Anxi dominando completamente al de Jiannan, tanto en habilidades individuales como en coordinación colectiva. Jugaban con fluidez y sin errores, marcando goles impresionantes una y otra vez: el gol desde atrás de Bai Yuanguang, el “rescate de la luna bajo el mar” de He Lou Yurun y el gol decisivo a setenta pasos de Li Qing’an dejaron una huella muy profunda en todos. El marcador final fue el más abultado desde el inicio del torneo: doce a uno. El equipo de Jiannan fue eliminado dolorosamente, mientras que el equipo de Anxi demostró su condición de campeones.
El equipo de Anxi se convirtió de inmediato en el favorito para ganar el campeonato, y muchas personas apostaron por ellos. Sin embargo, por la tarde, llegó una noticia explosiva desde la corte: se decidió nombrar a treinta generales fronterizos residentes en la capital como comandantes de ejércitos, para que se entrenaran en Jianghuai durante medio año, con partida en tres días.
La lista se publicó rápidamente en el tablón de anuncios junto a la Puerta de Zhuque. De esos treinta generales, veinte eran figuras clave de los equipos de polo, como Shi Siming de Fanyang y Cai Xide; Li Qing’an y Li Fei Shouyu de Anxi; Ge Shu Yao y Tang Zhan de Longyou; Li Guochen del norte, entre otros. De repente, la situación cambió drásticamente, haciendo que el torneo de polo del séptimo año de Tianbao se volviera sumamente incierto. En cambio, ninguno de los jugadores del equipo de la Guardia Imperial, ganador de la edición anterior, fue trasladado, por lo que su fuerza no disminuyó en absoluto, convirtiéndolos en los nuevos favoritos para el campeonato.

Al recibir esta noticia, los principales equipos de caballería de las tropas fronterizas convocaron reuniones urgentes de inmediato para discutir estrategias de respuesta. En el palacio de comunicaciones de Anxi, más de veinte soldados de Anxi también estaban debatiendo cómo actuar.
“Este traslado de soldados afecta no solo a Anxi, sino a casi todas las tropas fronterizas. Por lo tanto, en términos de fuerza, todos han disminuido un nivel al mismo tiempo, así que la diferencia en capacidad no es muy grande”.
Quien hablaba era Duan Xiushi, líder del equipo de caballería de Anxi; él era el responsable de todos los planes estratégicos. Este traslado repentino de soldados a Jianghuai realmente lo tomó por sorpresa, pero tuvo suerte: de los cinco soldados de Anxi trasladados, Li Siyeh, Li Fei Yuanli y Tian Zhen no formaban parte del equipo de caballería; solo Li Qing’an y Li Fei Shouyu se vieron afectados. El peor destino lo tuvo el equipo de Fanyang, ya que los cuatro soldados trasladados eran miembros clave de su equipo.
Bai Yuanguang golpeó con fuerza la mesa y dijo con resignación: “¡Ay! Se han llevado a nuestros dos mejores soldados… ¡Es difícil aceptarlo!”.
En ese momento, Duan Xiushi miró a Li Qing’an y, al verlo pensativo, preguntó sonriendo: “¿En qué piensas, Qilang?”.
Li Qing’an estaba muy confundido. Había sido asignado a Yangzhou. ¿Sería casualidad? ¿De verdad era solo una coincidencia? Pensó que probablemente sí lo era; trasladar soldados a Jianghuai para entrenar era un asunto importante, y no habrían usado algo tan trascendental para enviarlo a Yangzhou a propósito.
“Qilang, ¿qué dices?”, insistió Bai Yuanguang al ver que estaba distraído.
Li Qing’an recuperó la conciencia y sonrió: “Pensaba que quizás pueda llegar a tiempo para enfrentarme al ejército de Fanyang”.
“¡Imposible!”, negó de inmediato Bai Yuanguang.
“En el anuncio dice claramente que partirán el noveno día del primer mes lunar, y justo ese día hay el enfrentamiento contra el ejército de Fanyang. Además, tendrán que ir al Ministerio de Guerra por la mañana para trámites, así que no tendrán tiempo de participar en el combate”.
Entonces Li Siyeh intervino sonriendo: “Quizás sí sea posible. De todos modos, parten el noveno día, y no hay hora específica establecida; partir por la noche también cumple con las normas del Ministerio de Guerra. En cuanto a los trámites en el ministerio, yo puedo ayudar a Qilang a resolverlos”.
Al escuchar las palabras de Li Siyeh, los ojos de todos se iluminaron. Si lograban eliminar al equipo de Fanyang antes de partir, tendrían grandes posibilidades de enfrentarse al ejército de Yulin en la batalla final.
“¡Siyeh tiene razón!”.

Duan Xiushi sonrió y dijo: “Si logramos derrotar al equipo de Fanyang, nuestro mayor oponente, las cosas serán mucho más fáciles después. En cuanto al ejército de Yulin, la verdad es que no confío mucho en ellos. Que ganaran el campeonato la última vez no significa que sean fuertes. Estoy seguro de poder vencerlos en un 70 % de los casos. Lo clave es el ejército de Fanyang; supongo que también enviarán a todos sus soldados. Será una batalla realmente difícil.”
“¡Que todos descansen temprano! Mañana por la mañana todavía tenemos que luchar contra el equipo de Jinzhou. Aunque son un equipo débil, no debemos subestimarlos.”
Todos se levantaron y se dispersaron. Li Qing’an habló unas palabras más con Li Siyue antes de irse. Tenía que dirigirse a la residencia de Gao Lishi para consolar a sus tres pobres mujeres.
Apenas Li Qing’an salió por la puerta del palacio, escuchó a alguien llamándolo: “General Li, espere un momento.”
Cuando la persona se acercó, Li Qing’an reconoció que era Chen Zhong, el guardia personal de Li Linfu. Era un joven muy hábil en artes marciales; originalmente era monje en el templo Shaolin y, tras dejar la vida monástica, se convirtió en el guardia personal de Li Linfu. Después de que Li Linfu salía de la corte, él lo seguía como una sombra, siendo uno de las personas en quienes más confiaba Li Linfu.
“Guardia Chen, ¿necesita algo de mí?”
“El ministro Li tiene un mensaje para usted. Póngalo al día y guárdemelo.”
Dicho esto, Chen Zhong le entregó a Li Qing’an un papel. Este se sorprendió un poco. Abrió el papel y, a la tenue luz de la linterna de la entrada, vio que efectivamente era la letra de Li Linfu. Solo había una frase breve: ‘Ayude al gobernador de Yangzhou a investigar el caso.’
……
Li Qing’an regresó a la residencia de Gao Lishi sumido en pensamientos. Aunque creía que su viaje a Yangzhou para entrenar no era un plan intencionado de Li Linfu, el mensaje de este desmintió todas sus suposiciones. Entrenar era una excusa; la verdadera misión era investigar, y era muy probable que fuera un plan deliberado de Li Linfu.
¿Por qué? ¿Era realmente necesario hacer tanto alboroto solo para enviarlo a Yangzhou? ¿Qué quería Li Linfu que hiciera exactamente?
Li Qing’an ya comenzaba a intuir las verdaderas intenciones de Li Linfu. Al ver desde lejos la casa de Gao Lishi, esbozó una leve sonrisa. Ya fuera investigar o entrenar, él, Li Qing’an, jamás sería una pieza a merced de otros.
Cuando se acercó a la residencia de Gao Lishi, se escuchó el estruendo de los tambores que cerraban las puertas del barrio. Li Qing’an aceleró el paso y galopó hasta la gran casa de Gao Lishi.
Apenas entró, el mayordomo Luo corrió hacia él y dijo: “General Li, el señor lo espera en su estudio. Por favor, vaya a verlo de inmediato.”

Estos días, Gao Lishi está de muy buen humor. Su equipo de polo tomó la delantera al derrotar al poderoso equipo de la Guardia Jinwu, lo que supuso un excelente comienzo. Pero los disturbios que ocurrieron ayer en el campo de entrenamiento de la Guardia Youwu le enfriaron un poco los ánimos. El traslado de valientes guerreros a las fronteras para entrenar en Jianghuai significaba que Li Qing’an también sería trasladado. De hecho, hoy vio la lista oficial y Li Qing’an estaba en ella. Sin embargo, para sorpresa de Gao Lishi, Li Qing’an iba a Yangzhou, lo que le inspiró nuevas ideas.

“Señor, llegó Li Qing’an”, informó en voz baja el mayordomo en la puerta.

“Hazlo pasar.”

Gao Lishi dejó el libro que tenía en las manos.

Li Qing’an entró rápidamente y se inclinó en señal de respeto: “¡Tío Gao!”

“Qilang, siéntate.”

Gao Lishi sonrió y agitó la mano. Una criada se acercó y colocó un cojín suave. Una vez que Li Qing’an se sentó, Gao Lishi volvió a decir sonriendo: “Qilang, gracias a ti derrotamos a la Guardia Jinwu.”

“Tío Gao, exagera. Fue el esfuerzo de todos. De lo contrario, aunque yo fuera excepcional, no habría servido de nada. Sobre todo ese último golpe: Lu Ping disparó desde treinta pasos de distancia, lo que demuestra su gran habilidad.”

Al decir esto, Li Qing’an pareció un poco arrepentido: “Tío Gao, es posible que no pueda jugar los partidos restantes por usted.”

“No importa. Al derrotar a la Guardia Jinwu, ya tengo confianza para entrar entre los quince primeros. Lo más importante es que has mejorado enormemente a mis jugadores de polo; ahora tengo confianza para llegar entre los diez primeros.”

“Tío Gao, voy a Yangzhou y no puedo llevarme a mis tres concubinas. Le ruego que cuide de ellas.”

“¡Jeje! ¡No te preocupes!”

“Muchas gracias, tío Gao.”

Li Qing’an reflexionó un momento y luego preguntó: “Al ir a Yangzhou, ¿hay algo que necesite que haga?”

“¡Hombre inteligente!”, sonrió Gao Lishi entrecerrando los ojos. Le gustaban las personas inteligentes.

“Sí. Hay algo que necesito que hagas, y está relacionado con el príncipe heredero.”

……

En la oscuridad de la noche, una carreta entró rápidamente en Wubenfang y se detuvo frente a una enorme residencia. De la carreta bajó un hombre de unos treinta años sin barba. Subió rápidamente los escalones, levantó la vista hacia la placa de la puerta, donde se leían las tres palabras “Palacio del Príncipe Di”. Tocó la puerta. La puerta lateral se abrió un poco y el hombre preguntó de inmediato: “Mayordomo Qin, ¿está el príncipe?”

“Sí, ha estado esperando noticias suyas. ¡Venga conmigo rápido!”

“No, vine buscando una excusa para salir; debo regresar al palacio de inmediato. Aquí tiene una carta del eunuco Wang, para entregarla al príncipe.”

El hombre sacó una bola de cera, se la entregó al mayordomo y se fue apresuradamente.

Li Yan, príncipe de Di, era el cuarto hijo de Li Longji. Era alto y robusto, de aspecto imponente. Un famoso taoísta del Monte Zhongnan dijo que tenía la apariencia de un dragón y un fénix. Fue nombrado preceptor del príncipe heredero, además de gobernador militar de Wuwei y comandante en jefe de las tropas en Hexi y Longyou.
Desde el cambio de la Puerta Xuanwu, en la dinastía Tang, nunca fue el hijo mayor quien ascendió al trono. Por eso, durante siglos hubo constantes luchas entre los hermanos de la familia real, todos con la mirada puesta en el trono del Palacio Hanyuan. Lo mismo ocurrió con Li Longji: él se apoderó del poder militar y obligó a su padre a abdicar. El hijo mayor, Li Xian, temiendo su gran poder, propuso voluntariamente ceder el trono a su tercer hermano, Li Longji.
Tras ascender al trono, Li Longji, para evitar que sus hermanos le arrebataran el poder, construyó diez residencias para ellos, los reunió en un mismo lugar y los vigiló estrechamente. Para ocultar sus verdaderas intenciones, hizo construir camas grandes, mantas grandes y almohadas grandes, para que sus hermanos durmieran con él en la misma cama, bajo la misma manta y usando la misma almohada. También hizo difundir ampliamente entre la gente la idea de que existía un profundo afecto entre hermanos.
Si la base es defectuosa, todo el edificio se desvía. Los hijos de Li Longji eran todos muy ambiciosos, y desde el palacio se escuchaban constantemente rumores sobre la destitución del príncipe heredero, lo que impedía que sus hijos durmieran en paz.
En ese momento, Li Yan paseaba de un lado a otro por su estudio con las manos detrás de la espalda, mirando ansiosamente hacia afuera de vez en cuando. De repente, se escucharon pasos apresurados fuera de la puerta. El mayordomo anunció: “Alteza, el eunuco Wang ha enviado un mensaje”.
“¡Ah! Tráiganlo rápido”.
El mayordomo entró rápidamente en la habitación, colocó la bola de cera sobre la mesa y se retiró. Li Yan rompió la bola de cera y desdobló un pequeño trozo de seda en blanco, en el que solo había una frase:
“Se ha determinado que Wang Zhongsi está planeando una rebelión; se ordena al censor en jefe, Yang Zhao, que lo investigue”.
“¡Como esperaba!”, exclamó Li Yan con un suspiro de resignación. Su padre, sin duda, quería deshacerse de los partidarios del príncipe heredero. Si Wang Zhongsi era acusado de rebelión, era probable que el trono del príncipe heredero estuviera en peligro.
Los ojos de Li Yan se iluminaron gradualmente. Su mirada se posó en un documento sobre la mesa: era la lista de generales valientes de las fronteras destinados a entrenar en Jianghuai.