Capítulo diez: Reencuentro con la joven dama

Kucha ha sido desde tiempos antiguos el centro económico y de transporte en las faldas del sur del Tian Shan, además de ser uno de los estados poderosos entre los treinta y seis reinos de las regiones occidentales. En el año 23 de la era Zhenguan del emperador Taizong de Tang, Guo Xiaoke, gobernador de Anxi, atacó Yanqi por el sur y derrotó a los turcos por el norte, recuperando así Kucha de manos del ejército turco.
Los ejércitos turcos en Shule, Yutian y otras regiones se rindieron al ver su fuerza; todas las tierras al sur del Tian Shan fueron recuperadas por la dinastía Tang. El emperador Taizong ordenó a Guo Xiaoke trasladar la sede del gobierno de Anxi de Gaochang a Kucha, restableciendo el sistema establecido desde la época de las dinastías Han. Al mismo tiempo, se anunció la creación oficial de cuatro guarniciones en Kucha, Yanying, Shule y Yutian, todas bajo la jurisdicción del gobierno de Anxi. Han pasado ya cien años desde entonces.
A pesar de las fluctuaciones que ha experimentado el gobierno de Anxi a lo largo de estos cien años, sigue estando firmemente bajo el control de la dinastía Tang, la cual nombró un gobernador militar para Anxi, con veinticuatro mil soldados, y estableció un sistema defensivo riguroso basado en cinco niveles de estructuras militares: guarniciones, ciudades, puestos de vigilancia, fortalezas y señales de alarma. Con Kucha como centro, estas fuerzas protegían las vastas tierras de las regiones occidentales.
Actualmente, el gran gobernador de Anxi es Li Linfu, primer ministro de la dinastía Tang, mientras que el gobernador militar es Fu Menglingcha. Gao Xianzhi ocupa el cargo de subgobernador de Anxi y comandante de las cuatro guarniciones, siendo la segunda figura más importante en Anxi, y cuenta con un grupo de quinientos soldados personales para su protección.
Li Qing’an era uno de esos oficiales de la guardia personal. Este cargo era de rango inferior, y en cierto sentido no se consideraba un puesto oficial del gobierno, sino más bien un cargo militar temporal. Dada la larga distancia entre Anxi y Chang’an, los ascensos y recompensas debían ser solicitados paso a paso, y la respuesta solía tardar varios meses. Por eso, Gao Xianzhi le otorgó ese cargo temporalmente para reconocer rápidamente sus méritos militares.
Aunque los soldados envidiaban el ascenso de Li Qing’an, en realidad no tenía muchas responsabilidades. Cuando Gao Xianzhi salía, él lo acompañaba; cuando Gao Xianzhi se quedaba en Kucha, él disponía de tiempo libre para practicar la equitación y el tiro con arco, o jugar al polo. De vez en cuando también podía obtener permiso para salir del campamento y pasear por la ciudad.
Esa tarde, Li Qing’an se reunió con algunos colegas en la taberna “Zhongyuan Jiu Si” para beber. La ciudad de Kucha era la capital del reino de Kucha, era el doble de grande que la ciudad de Bahuan, tenía una población mucho mayor, numerosas tiendas y muchos comerciantes, por lo que era muy próspera y animada. La taberna a la que fueron también la regentaba un han, tenía dos pisos, estaba llena de clientes y tenía un negocio muy próspero.
Junto a Li Qing’an bebían tres personas: uno era Bai Yuanguang y el otro, Duan Xiushi. Ambos, al igual que Li Qing’an, eran oficiales de rango inferior. Había también otra persona con un rango militar superior, llamada Xi Yuanqing, quien era el general favorito de Gao Xianzhi.

En realidad, todos estos hombres eran famosos generales de la dinastía Tang. Cuando Li Qing’an era niño, había leído la historia de Duan Xiushi, quien no temía a los poderosos. Hace unos meses, quizás se habría sorprendido y conmovido profundamente, pero ahora ya no tenía ese ánimo. Quizás, en mil años, el nombre de Li Qing’an también quedaría grabado en el corredor de la historia.
“Qilang, nunca imaginé que tuvieras un talento tan excepcional para el polo. Con tan poco tiempo de práctica, ya puedes competir entre los mejores.”
Quien hablaba era Duan Xiushi, también un experto en polo. El año pasado representó a Anxi en las competiciones de Chang’an. En términos actuales, era el líder del equipo de polo de Anxi. Cuando Li Qing’an llegó a Kucha, ni siquiera había tocado un palo de polo; después de solo unos pocos días de práctica, ya podía competir con ellos, lo que los dejó asombrados.
“¡Vamos! Qilang, brindo por ti.”
Duan Xiushi levantó su copa y chocóla con la de Li Yanqing, luego sonrió y dijo: “Con tu nivel actual, si practicas un año más, el título de mejor jugador de polo de Anxi seguramente será tuyo. El año que viene iremos juntos a la capital para participar en el torneo de polo; el campeonato será nuestro.”
“¡A la capital!” Bai Yuanguang bebió un poco de vino y perdió su habitual serenidad. Golpeó la mesa con fuerza y dijo con rabia: “¡Debemos derrotar al equipo de polo del ejército de Fanyang para vengarnos de esa flecha del año pasado!”
En ese momento, Xi Yuanqing bebió todo el vino de su copa y dijo: “¡Dejen de hablar siempre de polo! Piensen en cómo obtener la oportunidad de luchar y ganar méritos.”
Estaba de mal humor; después de beber unas copas, con el corazón agitado, suspiró profundamente y dijo: “Un hombre de verdad vive solo unas pocas décadas. Con el paso de los años, ya tengo treinta y dos. ¿Cuándo podré luchar a fondo y lograr un gran mérito para proteger a mi familia?”
“El año que viene, supongo. Creo que todos tendremos la oportunidad de luchar el próximo año”, dijo Li Qing’an con una leve sonrisa.
“¿Qué te hace pensar eso?” Al ver lo seguro que estaba Li Qing’an, todos se quedaron sorprendidos.
Li Qing’an sabía que el año siguiente sería el sexto de Tianbao, y que en ese año habría una guerra que afectaría el destino de Gao Xianzhi. No conocía los detalles específicos de la guerra, pero sí su dirección general.
“Mi razón es simple: la dinastía Tang ha acumulado fuerza durante años; ha llegado el momento de atacar a los Tubo.”
“¿Te refieres a los Xiao Bulu?” preguntó Duan Xiushi tras reflexionar un momento.
“¿Y tú qué crees, Chenggong?”

Duan Xiushi asintió con la cabeza: “Tal vez. El Tíbet controla las rutas clave de Xiao Boliu, lo que no solo hace que la Gran Dinastía Tang pierda Tofera, sino que también convierte a Xiao Boliu en un punto de apoyo para que el Tíbet ataque Anxi. Además, permite que los Turquestánicos se alíen con el Tíbet. Desde la era Kaiyuan, la Gran Dinastía Tang ha emprendido tres campañas contra Xiao Boliu y ha fracasado en todas. Ahora que los Turquestánicos están en declive, el momento se está madurando. Creo que, ya sea el próximo año o el año siguiente, la Gran Dinastía Tang seguramente volverá a atacar a Xiao Boliu.”
“Entonces esperemos ese día. ¡Brindemos!” Xi Yuanqing levantó su copa de vino.
“¡Brindemos!” Los cuatro bebieron el vino de un trago.
En ese momento, apareció en la entrada de la escalera una joven mujer, con mangas estrechas y una túnica corta, una falda larga de color púrpura, una flecha en la espalda y una espada verde de tres pies en la mano. Miraba a su alrededor, como si buscara un lugar libre.
Li Qing’an se quedó atónito. ¡Qué casualidad! ¿Cómo había llegado ella también a Kucha?
“Wuniang, aquí, aquí”, dijo de repente Duan Xiushi, haciéndole señas.
“¿Chenggong la conoce?”
Li Qing’an echó un vistazo a Duan Xiushi. La llamaba con tanta familiaridad… ¿Sería su amante?
Duan Xiushi se rió y dijo: “En la ciudad de Kucha no hay nadie que no la conozca. Pronto tú también la conocerás.”
Al oír que la llamaban, la mujer se dio la vuelta y, al verlos, se llenó de alegría.
“Duan Xiaojian, Bai Lawa Gun y Xi Manqiang, ¿qué hacen aquí?”
Corrió hacia ellos sonriendo, pero al ver a Li Qing’an se quedó paralizada y exclamó: “¿Tú también estás aquí?”
Li Qing’an se rió forzadamente y dijo: “Vine a entregarte la piel de leopardo. Ya que pagaste, claro que debo dártela.”
“¡Una piel de animal rota! ¡No me interesa en absoluto!”
La mujer frunció los labios y empujó con fuerza a Bai Yuanguang: “Bai Lawa Gun, siéntate más allá.”
Ella se sentó y hizo señas al camarero: “Chico, tráeme un pedazo de pan primero. Tengo mucha hambre.”
Bai Yuanguang le sirvió un vaso de vino con amabilidad y preguntó sonriendo: “Wuniang, ¿dónde has estado estos meses? ¿Cómo conoces a nuestros nuevos compañeros?”
“Fui a Ba Huan City y a Shule; estaba exhausta.”
Wuniang bebió el vino de un trago, como un niño. Su hermoso rostro se sonrojó ligeramente. Miró a Li Qing’an y, recordando que él se había negado a venderle la piel de leopardo, lo miró fijamente y dijo: “Ustedes tres, este tipo me intimidó en Ba Huan City. Por favor, enséñenle una lección.”