Capítulo cuarenta: El astrólogo genio (II)

Siguiendo las instrucciones de la rectora Grete Keynes, gran maga del Colegio Ríox, el profesor Hodde llevó a Jiang Zhe y a varios otros niños hasta la torre mágica de Vandel, objeto de la atención de todos, con el objetivo de llevar de vuelta al Colegio Ríox a Abelle Keynes, la única nieta y única pariente del difunto rector Keynes, quien había estudiado astrología allí hace más de una década.
Pues era necesario encontrar a ese hombre peligroso, Argus, y para ello se requería su poder.
Y cuando Jiang Zhe y los demás llegaron a la torre mágica de Vandel, ¿dónde estaba Argus?
En ese momento, él se encontraba en el lejano norte, observando cómo el entorno a su alrededor se volvía cada vez más árido; un poco más al noroeste, probablemente estaría la frontera noroeste del imperio, Altak. ¿Qué hacía allí?
“Es realmente frustrante… ni siquiera hay nadie que venda pan seco…” murmuraba Argus, vestido con su habitual abrigo negro, apoyado contra una roca, jugueteando con algo en su mano derecha. Al mirar de cerca, resultaron ser dos monedas de plata ligeramente oscuras.
“Hmm”, dijo su compañero, el mago Poole, tomando un pequeño sorbo de su cantimplora y sacudiendo la cabeza al ver a Argus, “A veces siento que realmente no puedo entenderlo…”
“¿Oh?”, sonrió Argus y preguntó, “¿Por qué?”
“¿Qué más podría ser?”, respondió Poole, tapando la cantimplora y arrojándola sin miramientos al caballero negro Simonley, ignorando sus gruñidos de descontento, y volviéndose hacia Argus, “Argus, sé que posees un poder comparable al de un gran mago, y quizás incluso más… Realmente no sé cómo explicarlo: tú, con tanto poder, te atreves a pedirle a un simple ciudadano dos panes secos con un tono sumiso… Yo…”
“Oye, oye”, interrumpió Argus, algo divertido, “Iba a comprarle esos dos panes con esas monedas, ¿sabes? Pero no quiso aceptarlas, ¿qué podía hacer?”
“Eso es porque tú…”
“Jeje, sé lo que quieres decir, pero… Poole, mi querido compañero, aunque sea solo un ciudadano, él me ayudó… Deberías estar agradecido; tú también comiste ese pan…”
“¡Lamento haberlo comido!”, murmuró Poole con resentimiento, y luego dijo con sarcasmo, “¿Entonces todavía planeas destruir este país?”

De inmediato, la expresión de Argus se ensombreció y, con un tono muy serio y grave, dijo: “Eso es algo distinto, querido compañero mío”. Luego sonrió fríamente y, como si recordara algo, añadió: “Destruir este país quizás no sea algo malo para ellos, ¿no crees?”.
“¡Hmm!”, dijo Purl, sorprendido por un instante, antes de responder con una risa sarcástica: “No pareces en absoluto un mago oscuro; más bien pareces uno de esos tipos de la Iglesia, ¡muy hipócritas!”.
“¿La Iglesia?”, sonrió levemente Argus, negó con la cabeza y, mirando a Purl con misterio, dijo: “Tienes razón. En el pasado, yo también fui un seguidor de [Dios]”.
“……”
“Pero eso fue en el pasado”, dijo Argus, ignorando a Purl, atónito, y alzando la vista al cielo, con voz suave: “Dios dijo: ‘Yo soy tu Señor… Sigue su camino, nunca abandones su nombre; las puertas se abrirán ante él, y nadie podrá cerrarlas’…”. Hizo una pausa y, con una expresión extraña, miró a Purl y añadió: “¡Eso es una gran mentira! Esas puertas nunca se abrieron para mí…”.
“¿Argus?”
“Más tarde comprendí que todo esto no era más que una farsa: ningún Señor, ningún Dios, ninguna puerta. En este mundo simplemente no existen dioses. Incluso si alguna vez existieron y ahora siguen respirando en algún lugar, eso no tiene nada que ver conmigo”, dijo Argus, levantando la mano derecha y cerrando lentamente el puño, con voz firme: “Este mundo es, en esencia, un lugar donde solo sobrevive el más fuerte. Los débiles, en el mejor de los casos, son solo huesos bajo los pies de los fuertes. Si quieres evitar ser pisoteado por otros, solo hay una forma: llegar a la cima…”. Al decir esto, giró la cabeza hacia Purl y, apretando el puño, añadió lentamente: “Todos estarán a nuestros pies… ¡incluso esos llamados dioses!”.
“……” Al escuchar las palabras de ese hombre, aunque en voz baja, que causaban una conmoción tremenda, Purl sintió que su corazón parecía detenerse por un instante.
¡Ese hombre es peligroso!, le recordaba una y otra vez su subconsciente.
“Jeje”, sonrió Purl, sorprendido incluso él mismo. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que se convirtió en un odiado mago de los muertos sin reírse así? Ya lo había olvidado.
“Te seguiré hasta el final”, dijo Purl, mirando a Argus con una sonrisa sincera, “Veré con mis propios ojos si logras pisotear a todos o si tú mismo serás pisoteado…”.
“¡Por supuesto!”, rió a carcajadas Argus, y luego señaló a Purl: “Pero no tú. Tú eres mi compañero. Juntos alcanzaremos la cima del mundo”.

“……¡Uf!”, exhaló profundamente Purl, sacudiendo la cabeza. “¿Sabes, Argus? Eres realmente un tipo aterrador; tus palabras están siempre llenas de tentación…”. Hizo una pausa, miró los campos áridos a su alrededor y frunció el ceño. “Pero no entiendo, ¿por qué hemos venido a este lugar?”
“No, no, aún no hemos llegado”, dijo Argus, agitando un dedo antes de señalar a Simmonley. “Clark, ¡preséntanos a ese tipo!”
“Sí, señor”, asintió el caballero negro vestido con una pesada armadura. Miró a Purl con cierto descontento, luego se volvió y señaló hacia el norte lejano. “La ambición de nuestro señor requiere el poder de Lelarkin. Ese tipo es tan bueno incitando guerras como ese maldito palomo… Ese maldito palomo solo usa habilidades mediocres para engañar a los demás, pero el poder de Lelarkin puede hacer que la gente sienta violencia y deseos de matar desde lo más profundo de su ser. Dondequiera que esté él, estallará una guerra… Además, el poder de Lelarkin en sí es extremadamente fuerte; ¡no se puede comparar con ese maldito palomo!”
“¿Lelarkin?”, frunció el ceño Purl, reflexionando. “Conozco ese nombre. Es un dios demonio en el puesto catorce, un tipo muy poderoso…”
“¿Poderoso?”, las palabras de Purl hicieron que el caballero negro recordara algo. Lo miró con ira y dijo en voz grave: “Humanos, el ranking de los dioses demonios no se basa en la fuerza. Aunque ese maldito palomo está en el puesto treinta y ocho, ¡yo podría aplastarlo con una sola mano!”
“¿Hmm?”, el tono hostil del caballero negro Simmonley no enfadó a Purl; por el contrario, se llenó de dudas y preguntó con curiosidad: “Tampoco yo he logrado entenderlo. ¿Según qué criterio se determina el ranking de ustedes, los dioses demonios?”
El caballero negro dudó un momento, luego miró a Argus y, con la mano izquierda, desabrochó la armadura de su brazo derecho. En su robusto brazo derecho había un número tatuado en negro: ‘sesenta y seis’.
“Mi memoria tiene lagunas. No recuerdo nada de lo que sucedió al principio. ¿Es tan difícil seguir vivo?”
“Ahora lo entiendo”, respondió Purl con una sonrisa irónica. “Al igual que Hampa, destruyó el glorioso reino antiguo de Serland porque estaba demasiado ocioso…”. Señaló a Argus y preguntó a Simmonley: “Entonces, ¿por qué persigues a este tipo?”

Solo se vio a Simmonly fruncir el ceño y mirar a Purl, diciendo en un tono grave: “Primero que nada, soy un guerrero; el campo de batalla apasionado es el destino que anhelo. Además… el amo me prometió que podía ayudarme a conquistar el Reino de la Muerte”.
“¿El Reino de la Muerte?”, preguntó Purl, visiblemente horrorizado, mirando a Argus con incredulidad. “¿Estás bromeando, Argus? ¡Ese lugar es imposible de conquistar!”.
“¿Por qué imposible?”, preguntó Argus sonriendo.
“¿Sabes dónde está el Reino de la Muerte? ¡Tú, un mago oscuro, no puedes saberlo mejor que yo! ¡Allí es imposible ser conquistado!”.
“Los dioses también dicen que son eternos, pero, según las leyendas, ¿no cayeron al final?”, dijo Argus, suspirando profundamente y aplaudiendo con indiferencia. “Quizás hayas entendido mal algo, querido compañero. Cuando digo ‘estar en la cima’, me refiero al lugar más alto”.
“…”, miró a Argus incrédulo durante un rato, sacudiendo la cabeza repetidamente y murmurando: “Cada vez más creo que estás loco, Argus… Yo también estoy loco por haber aceptado seguirte…”. Luego, con fastidio, añadió: “Basta ya, ¿no deberíamos encontrar rápido a ese Lelajin? No olvides que los secuaces de la Iglesia ya han llegado a Sassen. Si cuentan lo tuyo, habrá problemas…”.
“¡Jajaja!”, rió alegremente Argus, sacudiendo la cabeza. “Tranquilo, no hay prisa. Ya dije que no nos presionarán demasiado hasta que entiendan nuestro objetivo. Claro, para entonces ya será demasiado tarde… Además, incluso si encontramos a Lelajin, todavía nos falta un compañero…”. De repente, Argus se detuvo, se puso serio y miró fijamente al vacío a su alrededor.
Al ver la conducta extraña de Argus, Purl preguntó con perplejidad: “¿Qué pasa?”.
Argus escudriñó el entorno con mirada penetrante y dijo en voz baja: “Siento que alguien nos está observando…”.
“¿Nos observando?”, se quedó atónito Purl y miró a su alrededor, pero solo había tierra árida y desolada; ¿dónde podría esconderse alguien? Por precaución, también usó su poder mental para percibir toda vida en los alrededores, ya que los magos necrománticos tienen una percepción muy aguda de la vida.
Pero al final, aparte de ellos, no había ninguna vida viva en los alrededores.
Insatisfecho, Purl frunció el ceño y dijo: “¡En un momento como este, ¿sigues bromeando, Argus?!”.

Pero, para su sorpresa, la expresión de Agus seguía siendo seria; no dejaba de observar el entorno a su alrededor y, de repente, fijó la mirada en el punto medio superior a su derecha, con una sonrisa burlona, y dijo en voz baja: “Parece que tenías razón, querido compañero… Si no aceleramos, realmente tendremos serios problemas…”
Al escuchar que el tono de Agus no parecía ser de broma, Poole frunció el ceño y dijo: “¿De verdad hay alguien? Pero, ¿por qué…?”
“La persona no está aquí”, interrumpió Poole Agus, quien entrecerró los ojos mirando ese punto en el aire y, de repente, esbozó una sonrisa en esa dirección, mientras le decía en voz baja a Poole: “Poole, ¿alguna vez has oído hablar de la astrología? Es una forma de adivinación…”
“¿Astrología?”, se quedó atónito Poole, y de inmediato comprendió, exclamando con asombro: “¿Cómo se ha involucrado incluso Vandell? A los demás no les importa, pero esos viejos no son fáciles de manejar…”
“Jeje”. Sonriendo y mirando de nuevo ese lugar, Agus se dio la vuelta de repente, y su expresión sonriente se volvió seria al instante.
“Parece que no tenemos tiempo para esperar aquí a que nos traigan comida… Si Vandell también está involucrado, realmente debemos acelerarnos. ¡Vamos!”
“Mmm…”
Mientras tanto, en la torre de los magos, Vandell, Eibell estaba sentada junto a la mesa larga de su habitación, con los ojos cerrados, sosteniendo con ambas manos la esfera de cristal brillante sobre la mesa.
De repente, frunció el ceño y dijo con un tono ligeramente sorprendido: “Él… ese tipo, ¿acaso lo descubrió?”
“¿Qué descubrió?”, preguntó apresuradamente el profesor Hode, preocupado, de pie junto a la mesa larga. “¿Acaso te descubrió a ti?”
“Mmm… parece que sí… Ese maldito tipo incluso se atreve a sonreírme”, murmuró Eibell, con los ojos cerrados, acariciando suavemente la esfera de cristal, y dijo en voz baja: “Uno, dos, tres… No es solo una persona, como ustedes dijeron… Si su descripción es correcta, fue Agus quien me descubrió. Tiene dos compañeros: uno viste armadura de color gris azulado; he visto este estilo solo en libros muy antiguos; debe ser un guerrero o caballero, no se puede ver su rostro… Y el otro lleva una túnica mágica gris que también oculta su rostro…”
“¿Compañeros?”, frunció el ceño el profesor Hode. Después de todo, había luchado contra Agus y podía sentir con certeza que su fuerza era claramente superior a la suya… Superior, eso significaba que estaba al nivel de un gran mago…

Un tipo así, incluso si solo estuviera él, sería muy difícil de manejar…
“¿Cómo se llaman esos dos?”
Mientras el profesor Hode hacía la pregunta, Abelle abrió lentamente los ojos y, sacudiendo la cabeza, dijo: “Es extraño, no puedo escucharlos hablar. Quizá usaron un escudo mágico para bloquear los sonidos… ¡Muy cautelosos!”
“¿No puedes escuchar lo que dicen?” El profesor Hode abrió la boca y preguntó: “¿Entonces tienes alguna forma de romper ese escudo?”
Abelle levantó la vista hacia el profesor Hode y, con fastidio, dijo: “¿No sabes decir algo amable además de seguir pidiendo? ¿Sabes? El verdadero nombre de ese tipo no es Argus en absoluto. ¿Sabes cuánto esfuerzo me costó encontrarlo? Primero hay que analizar la situación en la que lo conociste y luego prever su situación actual. ¿Sabes cuánta energía mental consume la astrología? ¡Solo sabes pedir!”
“…” El profesor Hode se quedó con una expresión de vergüenza, atónito por un momento, antes de decir tímidamente: “Eh… gracias por tu esfuerzo, Abelle…”
“¡Bah! No acepto agradecimientos sin sinceridad.” Dicho esto, Abelle se frotó la frente con cansancio y, agitando la mano hacia el profesor Hode, dijo: “¿Ya está? He cumplido con tu petición. Esos tres se dirigen al norte. De todos modos, o son Altak o Brisco; no creo que vayan al territorio de los enanos, ¿verdad?”
“Eso es cierto,” asintió el profesor Hode, avergonzado, “pero Altak y Brisco están en direcciones casi opuestas: uno al noroeste y el otro al noreste. Buscarlos… ¿Quizás deberíamos…?”
“¿Qué más?” Antes de que el profesor Hode terminara de hablar, Abelle golpeó la mesa suavemente y dijo, furiosa: “¡Hode, maldito idiota! ¿Acaso quieres matarme de cansancio antes de estar satisfecho?”
“No, no… no quise decir eso…”
“¿Entonces qué quisiste decir?!”
“Yo… yo…”
Al ver al profesor Hode tartamudeando, en los ojos de Abelle apareció una sonrisa de triunfo. Al ver su rostro lleno de culpa, dijo con compasión: “Basta, olvídalo. Pero estos dos días no funcionará. Ese tipo ya se ha dado cuenta. Seguramente será aún más cauteloso de ahora en adelante. Además, ese tipo es un mago oscuro, ¿verdad? Encontrar a un mago oscuro una vez puede ser posible, pero dos o tres veces será muy difícil… Tú sabes que los magos oscuros son tipos que se esconden en la oscuridad para hacer daño a los demás. Saben cómo ‘esconderse’…”

“Hmm, tienes razón”, asintió el profesor Hode en señal de acuerdo.
Aprovechando ese momento, Jiang Zhe, que había estado esperando en silencio a un lado, vio que la conversación entre los dos parecía haber terminado, así que intervino para plantear la duda que tenía en mente.
“Profesor, ¿el Argus que busca es realmente la persona a la que encontramos?”
No solo Jiang Zhe, sino también Allen, Scott y Ravia dudaban profundamente al respecto. En su opinión, ese Argus era solo una persona muy común, además de muy pobre; lo más valioso que tenía eran dos monedas de plata escondidas en sus bolsillos…
¿Cómo podría ser él el hombre más peligroso del que hablaba el profesor?
Al ver la confusión en los ojos de los niños, el profesor Hode asintió y dijo con voz grave: “Niños, debéis recordar que juzgar a las personas por su apariencia es lo peor que se puede hacer. Ese hombre es extremadamente poderoso…”
“No se notaba…”, dijo Allen, torciendo ligeramente la boca.
“¡Es más poderoso que yo!”
“…” Scott miró con asombro al profesor Hode, que había dicho eso, y preguntó pensativamente: “¿El profesor se ha enfrentado a Argus?”
“Hmm”, asintió el profesor Hode, recordando mientras hablaba: “En ese momento ya había usado casi toda mi fuerza, pero aún así no pude hacer nada contra él… No solo eso, ni siquiera pude herirlo, ¿saben? Antes de enfrentarse a mí, ya estaba gravemente herido…”
“¿Es realmente esa persona?”, preguntó Ravia, sorprendida, tapándose la boca. Recordaba que Argus había dicho que lo perseguían ocho o nueve personas muy poderosas, y pensó que era mentira; ahora parecía que tal vez fuera verdad…
“Profesor, ¿es una mala persona?”, preguntó Allen, inclinando la cabeza.
El profesor Hode abrió la boca como para decir algo, pero se contuvo. Asintió y negó con la cabeza antes de decir: “Lo que se llama bueno o malo no es absoluto. Por ejemplo, al principio fue amable con ustedes; después de aceptar su comida, incluso los protegió en secreto… Pero, al mismo tiempo, masacró a los habitantes de un pueblo en Salonia, intercambiando las almas y la sangre de aldeanos inocentes por poder… ¡Ay!”, dijo, suspirando profundamente.
Al ver que la atmósfera en la habitación se volvía sombría y al escuchar al profesor Hode hablar una y otra vez de Argus, Abelle se sintió algo abrumada. Mordiéndose ligeramente los labios rojos y girando los ojos, de repente soltó una risita y sonrió a los niños, diciendo: “Niños, ¿queréis ver cómo seréis en el futuro?”

“¿En el futuro? ¿Más adelante?” La expresión de Jiang Zhe mostraba confusión; preguntó sorprendido: “¿De verdad se puede predecir con la astrología lo que sucederá en el futuro?”
“Por supuesto”, dijo Évelyn, sosteniéndose la mejilla con una mano y riendo, “La astrología es una magia de predicción; se usa para encontrar a personas…”. Mientras hablaba, miró al profesor Hode, suspiró y negó con la cabeza, dejando al profesor muy incómodo.
“Eh…”, dijo Allen, apartando a Jiang Zhe y acercándose a la mesa larga, señalándose a sí mismo con entusiasmo, “¿Se puede ver lo que sucederá en diez años? Quiero ver a mi futura esposa… ¡Jeje!”
“¿Qué edad tienes, mocoso, para pensar ya en eso?”, dijo Évelyn, mirando a alguien en particular y añadiendo con intención: “Hablaré de eso cuando crezcas… Claro, no copies a vuestro profesor; ya es mayor y sigue solo…”. Antes de que el perplejo profesor Hode pudiera decir algo, Évelyn le dijo a Allen: “Está bien, te ayudaré esta vez. Quizá no sea posible en diez años, pero en siete u ocho sí…”.
“Évelyn, ¿no dijiste que la astrología consume mucha energía mental?”, preguntó el profesor Hode con expresión extraña.
“…”, sintió un vuelco en el corazón, pero Évelyn se obligó a decir: “Sí, pero para satisfacer los deseos de estos niños, estoy dispuesta… ¿Quién es como tú, hablando siempre de Argus? ¿Acaso te debe dinero? ¿No te fastidia?”
“No es eso…”, dijo el profesor Hode, sacudiendo la cabeza con resignación y explicando de nuevo, “El decano también dijo que ese Argus es una persona muy peligrosa; podría causar daño al imperio e incluso al mundo entero…”.
“¿Y qué importa? ¿Qué pasará con el imperio o con el mundo? ¿Qué tiene que ver eso conmigo? No soy una maga real del imperio; ¿cómo podría preocuparme yo, una mujer, por esas cosas? ¡Bah!”
“No se dice así…”, estaba diciendo cuando el profesor Hode vio la mirada llena de resentimiento y furia en Évelyn y se quedó sin saber qué hacer; sacudió la cabeza y dijo: “Está bien, está bien, como quieras”.
“Jeje”, rió satisfecha Évelyn, volviéndose hacia los niños y diciendo en voz baja: “Bueno, ¿quién quiere ser el primero?”.
Apenas terminó de hablar, Allen levantó rápidamente la mano y dijo: “¡Yo primero, yo primero!”.
Ese comportamiento grosero molestó mucho a Scott, pero con Évelyn allí, no pudo decir mucho; solo murmuró en voz baja: “Nadie está compitiendo contigo… ¡Ten cuidado!”.
Obviamente, Allen no tenía tiempo para escuchar los murmullos de descontento de Scott; toda su atención estaba puesta en esa bola de cristal.

“Entonces, tú primero, pequeño. Ah, por cierto, tu nombre es Allen, ¿verdad? Debo dejar claro que no puedo controlar qué exactamente se verá en esta visión del futuro; depende de tu suerte. Si tienes mucha suerte, podrás ver a tu futura esposa. Bien, cierra los ojos y relaja todo tu cuerpo…” Mientras hablaba, Abelle acariciaba la esfera de cristal con su mano izquierda y levantó lentamente la derecha para posarla en la frente de Allen…
En un instante, Allen sintió un mareo como si estuviera en estado de ingravidez, y cuando volvió a abrir los ojos…
“¿Eh? ¿Dónde… dónde estoy?”