Capítulo once: Cien yardas bajo tierra (II)

En su vida pasada, la imagen de los hombres lobo que tenía Jiang Zhe seguía siendo la de las películas.
Esta raza nocturna, a primera vista, no se diferenciaba de las personas comunes, pero durante la noche de luna llena se transformaban en criaturas parecidas a hombres lobo, con una constitución y fuerza muy superiores a las de los humanos normales, un olfato y percepción salvajes, y una capacidad de recuperación excepcional, lo que los convertía inevitablemente en seres temidos por los mortales.
En Occidente circula un dicho: “Incluso una persona de corazón puro, alguien que no deja de orar por las noches, puede verse obligado a transformarse en lobo en la noche de luna llena, cuando florecen las plantas de aconito”.
En muchas películas, los hombres lobo no son simplemente villanos; por el contrario, quienes ven esas películas sienten compasión y lástima por sus trágicas historias.
Al igual que Jiang Zhe, él también había sentido simpatía por esta raza nocturna.
Pero eso fue en el pasado. Al encontrarse en este mundo con los verdaderos hombres lobo, Jiang Zhe ya no sentía ni un ápice de simpatía por ellos.
Hubo un filósofo que definió la diferencia entre humanos y bestias, diciendo que los humanos son mucho más peligrosos que las bestias, porque, a diferencia de estas, los humanos, además de cazar cuando tienen hambre, solo hieren a otros animales o personas cuando se enfrentan a una amenaza, pero nunca lastiman a sus semejantes sin motivo, mientras que los humanos a menudo hieren a otros por sus propios deseos.
Por supuesto, Jiang Zhe no estaba del todo de acuerdo con esta visión generalizada.
Pero…
Estos aldeanos, que antes eran inocentes, ahora se habían convertido en zombis sin alma, ya que habían sido atacados por hombres lobo…
A diferencia de los hombres lobo de las películas de su vida pasada, en este mundo, los hombres lobo seguían siendo humanos transformados, mediante un tipo especial de magia de transformación. Quizás, en un principio, realmente fueron traídos por demonios, ya que esta magia provoca locura y violencia en quienes la usan.
Pero lo importante es… Los hombres lobo aparecieron por primera vez en una época caótica hace cientos de años. Con el paso de los siglos, esta criatura desapareció por completo de la historia humana, e incluso esta magia especial de transformación fue prohibida estrictamente por el imperio. Entonces, ¿cómo es posible que ahora, cientos de años después, aparezcan hombres lobo atacando a los aldeanos?
¿Acaso algún hombre lobo que había estado dormido durante cientos de años ha resucitado?
Vamos, los hombres lobo no son vampiros; aunque tengan una vida larga, ¿cómo podrían vivir hasta hoy, después de cientos de años?!
Por eso, Jiang Zhe prefería otra explicación…

Tal vez en este lugar, además de ese verdadero lobo hombre, haya también otra persona: aquella que, no se sabe cómo, ha traído de vuelta a los lobos hombres de la historia a este mundo.
“¡Boom!” El último títere lobo hombre se convirtió en cenizas.
“Suspiro…” Con un leve suspiro, Lavia levantó la mano y se secó el sudor de la frente con sus guantes blancos. De repente, pareció recordar algo y echó una mirada furtiva al chico a su lado; al ver que no prestaba atención, respiró aliviada. Después de todo, para una chica, usar guantes para secarse el sudor era realmente demasiado descortés.
Mientras tanto, Jiang Zhe observaba atentamente los montones de cenizas parecidas al carbón en el suelo, mostrando al menos cierto respeto por esos inocentes aldeanos.
“Sos?” Con una expresión ligeramente confundida, Lavia preguntó en voz baja: “¿En qué estás pensando?” Al parecer, recordó lo sucedido antes y dijo con fastidio: “Sos, te has comportado de forma demasiado imprudente. Ahora estamos a cien metros bajo tierra; si hacemos colapsar esta cueva…”
“Je,” Jiang Zhe sonrió levemente y respondió con calma: “Sé cuándo parar.”
Rara vez Lavia no replicaba; tras dudar un momento, dijo en voz baja: “Parece que estos lobos hombres están vigilando este lugar…”
“Hmm, quizá el dueño de este lugar no quiere que nos acerquemos,” asintió Jiang Zhe. Bajo la luz de las cinco bolas de fuego flotantes a su alrededor, señaló la entrada de un túnel frente a ellos y preguntó: “¿Qué crees que hay abajo?”
Lavia negó con la cabeza y, sumida en pensamientos, dijo en voz baja: “No sé qué hay abajo, pero una cosa es segura… cuanto más nos adentramos, más títeres lobo hombre hay vigilando…”
“Jeje, ¡exacto!”
“¿Eh? ¿Qué?” Obviamente, Lavia no entendía las palabras de Jiang Zhe.
Sonriendo y sacudiendo la cabeza, Jiang Zhe se dirigió hacia el túnel. Ya que habían llegado hasta allí, ¿no sería una lástima no ver qué había abajo?
Pero, para sorpresa de ambos, a medida que se adentraban más en las profundidades, encontraron pocos títeres lobo hombre; casi no se toparon con ninguno más en todo el camino.
Esto los dejó perplejos. Estaban seguros de que en esa mina había al menos cuatrocientos o quinientos títeres lobo hombre, ¿entonces por qué no veían tantos?

De repente, la escena en el túnel del frente llamó la atención de Jiang Zhe. Aceleró el paso hacia allí y, con asombro, descubrió que el túnel estaba repleto de cadáveres de marionetas licantrópicas… Aunque usar la palabra “cadáveres” no era del todo apropiado, ya que esos aldeanos ya estaban muertos desde un principio, al menos las marionetas licantrópicas frente a ellos habían perdido la capacidad de moverse.
“¡Asqueroso…!” Lavía se tapó la boca instintivamente; se sentía extremadamente nauseabunda.
No era de extrañar: las marionetas licantrópicas que tenían ante sí parecían haber sido quemadas por el fuego. Los miembros carbonizados no eran lo peor, pero el intenso olor a carne que llenaba el túnel provocó náuseas en Lavía.
Aunque Lavía ya había vivido algo similar antes, en aquel entonces solo había sido con unas treinta marionetas licantrópicas, mientras que ahora, bajo sus pies, había cientos de cadáveres.
Por el contrario, Jiang Zhe tenía nervios más resistentes; no sintió demasiado malestar y se agachó para examinar los cuerpos carbonizados.
“¿Será el profesor?”
Podía ver que esos cadáveres habían sido carbonizados casi al instante. Para lograrlo, la temperatura del fuego era clave; si se trataba del tipo de fuego que utilizaba Lavía, no sería suficiente…
Como era de esperar, en los siguientes diez minutos, Jiang Zhe y Lavía avanzaron prácticamente sobre esos cadáveres carbonizados. Evidentemente, esos licantrópicos habían intentado detener a los “intrusos” allí.
“¡Es el profesor!”, afirmó Jiang Zhe con certeza.
“¿El… profesor está delante?”, preguntó Lavía, cruzando con cuidado los cadáveres e intentando no mirar su estado lamentable. Pero incluso así, la sensación de opresión en su pecho no disminuía.
“Sí, el profesor está delante”, dijo Jiang Zhe, aliviado.
Después de todo, en un lugar oscuro y desconocido, contar con la compañía de un mentor poderoso le daba tranquilidad, incluso si Jiang Zhe no sentía miedo alguno.
En su memoria, el profesor Hod era no solo un excelente mentor, sino también un mago extremadamente poderoso. Al menos, con todas sus habilidades, Jiang Zhe no podía causarle ningún daño al profesor Hod.
De hecho, la suposición de Jiang Zhe era correcta: el profesor Hod realmente estaba delante, y esos cadáveres de marionetas licantrópicas eran, sin duda, su obra. De no haber sido él quien iba delante y se encargó de la mayoría de esas marionetas, al menos Jiang Zhe y Lavía no estarían tan tranquilos como ahora.
Por supuesto, el profesor Hod no sabía que sus dos aprendices favoritos se encontraban en el túnel detrás de él; caminaba sumido en sus pensamientos por el oscuro pasadizo.

Una simple antorcha realmente no es suficiente para iluminar el túnel, pero el profesor Hode no utilizó bolas de fuego para iluminar, como lo hizo Jiang Zhe, porque no poseía el talento extraordinario de su aprendiz.
Gracias a su propio esfuerzo, el profesor Hode alcanzó un nivel cercano al de un gran mago, pero lamentablemente, el esfuerzo puede ayudarte a superar a la mayoría de las personas, pero no a todas… En el mundo de la magia, el talento innato excepcional no puede ser reemplazado por el esfuerzo posterior.
Si no se emplean métodos especiales, es posible que el profesor Hode permanezca para siempre en esta etapa, cerca de ser un gran mago, pero solo cerca…
“¿Eh? ¿Ya he llegado al final?” Mientras estaba sumido en sus pensamientos, el profesor Hode se dio cuenta de que había llegado al final de esa mina, lo cual le resultó muy extraño, ya que, aparte de encontrarse con esos títeres licantrópicos, no había visto al culpable en todo el camino.
¿Acaso había tomado el camino equivocado?
El profesor sonrió amargamente y negó con la cabeza, dispuesto a regresar por donde había venido, cuando de repente notó algo extraño en la pared de la derecha.
Sumido en sus pensamientos, levantó la mano y la extendió lentamente hacia esa pared. Como era de esperar, su mano derecha atravesó directamente la pared y desapareció.
“¿Un escudo mágico?” El profesor negó con la cabeza y sonrió ligeramente, pero su mirada se endureció al ver cómo la pared se retorcía de forma extraña, revelando su verdadera forma: una cueva de unos dos o tres metros de ancho. La escena dentro de la cueva dejó al profesor completamente sorprendido.
Dentro de la cueva había una “habitación” de estilo antiguo y extraño. Al cruzar con cuidado esa cueva y entrar en esa “habitación”, se dio cuenta de que la “entrada” anterior era solo un agujero en la pared, y no la verdadera entrada de esa “habitación”…
Y además…
Con la luz de la antorcha, el profesor frunció el ceño mientras observaba los alrededores. Descubrió que todas las paredes estaban hechas de pizarra azul, una roca muy dura de extraer, que generalmente se utilizaba para construir castillos y murallas. Pero ¡resulta que se encontraba en un lugar así!
El profesor tocó la pared con la mano y, para su sorpresa, descubrió que la superficie de esa dura pizarra azul estaba erosionada. ¿Qué significaba eso? Significaba que esa construcción tenía al menos cien años de historia, ¡quizás incluso más!

La habitación estaba llena de estantes y mesas largas de todo tipo. En los estantes había libros y documentos desparramados de forma desordenada, mientras que sobre las mesas largas se amontonaban todo tipo de utensilios alquímicos, además de pergaminos colocados aquí y allá, cubiertos de extraños símbolos. Aunque el profesor Hode no los comprendía del todo, eso no le impedía entender el origen de esos pergaminos: eran los símbolos habituales que los alquimistas habían utilizado durante siglos para anotar sus fórmulas.
¿Acaso era este el lugar de alquimia de los alquimistas de hace siglos?
El profesor se sorprendió mucho.
¡Hay que pensar en el gran valor que tenían para los magos todas estas cosas! Bueno… su valor como colección, ya que la alquimia, inmadura hace cientos de años, no podía compararse con la magia ortodoxa actual.
Pero aun así, el profesor Hode seguía muy interesado en esos pergaminos. Sin embargo, al extender uno de ellos, su mirada se posó casualmente en la mesa larga frente a él…
En comparación con esa sala de alquimia sucia y polvorienta, esa mesa era claramente demasiado limpia…
Y también estaba el hechizo que ocultaba la habitación…
¡Había alguien!
No, ¡había un mago!
¡Al menos había un mago aquí!
“¿Hmm?”, un leve sonido de sorpresa llamó la atención del profesor Hode.
“¿Quién?”, el profesor se giró instintivamente y vio a un hombre entrar por ese agujero, mirándolo con cautela.
Piel pálida, abrigo negro, cabello desordenado; su apariencia descuidada no podía ocultar la agudeza que pasó por un instante en su mirada, como si fuera un cuchillo afilado.
Y más que ese hombre, lo que llamó aún más la atención del profesor Hode fue un objeto parecido a un fantasma flotando a su lado.
Era…
¡Un fantasma!
¿Jugar con almas?!
¡Bah!
El profesor Hode dejó lentamente el pergamino en sus manos y miró fijamente al hombre frente a él. Ese hombre, aparentemente insignificante, le causaba una sensación de amenaza, una inquietud que provenía del alma.
¡Había logrado acercarse sin que se diera cuenta…!
Ese tipo…
Tsk.