Capítulo 2: El pueblo donde vive el profesor (II)

Cuando el grupo de niños terminó de limpiar su alojamiento, ya era muy tarde.
Mientras las chicas eran meticulosas, Jiang Zhe no se molestaba en ocuparse de esas cosas; simplemente pidió a Día que usara magia acuática para lavar el ático. De todos modos, no había muchas cosas allí, y aunque las tablas del ático quedaron un poco húmedas, eso ahorraba esfuerzo, ¿no?
Al menos Allen apoyó sin reservas la decisión de Jiang Zhe, pero Scott no parecía estar de acuerdo. Miraba el suelo húmedo con el ceño fruncido.
Después de limpiar, los tres comenzaron a arreglar las camas. Más que arreglarlas, podríamos decir que las montaron: eran simples estructuras hechas con unas pocas tablas, que ciertamente no se podían considerar camas. Jiang Zhe y Allen no les daban mucha importancia y las armaron a la ligera, pero Scott era diferente. Pasó mucho tiempo ajustándolas, y por su expresión, parecía aún insatisfecho.
Cuando los tres bajaron, el profesor Hodde estaba preparando la cena. Al escuchar sus pasos, el profesor se volvió y, con algo de sorpresa, dijo: “Oh, ¿ya terminaron de limpiar?”
“Ah”, respondió Jiang Zhe, asintiendo con somnolencia, y dijo vagamente: “Incluso nos acostamos un rato…”. Luego miró el pan y la puré de papas sobre la mesa larga y preguntó extrañado: “Profesor, ¿eso será nuestro desayuno?”
El profesor, visiblemente incómodo, dijo con resignación: “Bueno, esto lo saqué hace un rato del alcalde del pueblo. Um… recuerdo que hay algunas botellas de sidra de manzana en el sótano. ¿Les interesa?”
“¡Vaya!”, dijo Jiang Zhe, sacudiendo la cabeza con resignación y encogiéndose de hombros. “No me importa…”. Antes de que terminara de hablar, escuchó a Scott fruncir el ceño a su lado y decir: “Las leyes del imperio prohíben beber alcohol a quienes tienen menos de catorce años…”
“¿Y qué importa?”, interrumpió Allen sin inmutarse. “Yo ya bebía cerveza con mi padre cuando tenía cuatro o cinco años…”. Dicho esto, se sentó junto a la mesa larga, se tocó el estómago y dijo con debilidad: “Parece que no he comido nada decente desde el mediodía. Estoy muerto de hambre. ¿Esas señoritas aún no han terminado de arreglar sus habitaciones?”
Mientras hablaba, se escucharon unos suaves pasos en la escalera.
“Parece que ya lo han arreglado…”, dijo Scott, ajustándose las gafas, con tono calmado.
“Oh, ¿ya está listo?”, preguntó el profesor Hodde, sonriendo, al ver bajar a las chicas.

“Bueno, por ahora dejémoslo así, hoy estoy un poco cansada…” Lavia, que iba al frente, habló con cierto resignamiento. Era evidente que no estaba muy satisfecha con el lugar donde tendría que vivir durante más de un mes. Todavía no podía olvidar el fuerte olor a polvo al entrar en la habitación, y las chicas detrás de ella sentían lo mismo.
Hizo que los niños se sentaran alrededor de la mesa larga, los chicos en una fila y las chicas en otra. El profesor Hode se sentó a un lado y, con algo de disculpa, dijo: “Lamento no haber preparado comida y frutas frescas de antemano. Más tarde iré al pueblo a ver; recuerdo que el anciano alcalde tenía un huerto. En cuanto a la leche fresca, eso es más difícil de conseguir…”
“No importa, profesor”, dijo Lavia con cortesía. De hecho, comparado con el lugar donde vivirían, no le importaba tanto la comida.
“Entonces, está decidido. Después del desayuno, todos descansen. Han recorrido un largo camino y seguramente también están cansados.”
“Sí, profesor.”
Al final, el profesor Hode no sacó sidra, sino que preparó un vaso de agua tibia para cada uno. Probablemente también pensó que no era apropiado que niños menores de catorce años bebieran sidra.
Después de esta supuesta cena, las chicas ayudaron a recoger los platos y otros utensilios.
Al ver a Lavia lavando tranquilamente los platos, Jiang Zhe se sintió muy sorprendido. No era por su origen noble, sino por su carácter, que difería mucho de la imagen que tenía Jiang Zhe de ella: ¿Esa chica fuerte, terca e indomable tenía realmente ese lado oculto?
Al parecer, al notar la mirada de Jiang Zhe, las mejillas de Lavia se sonrojaron ligeramente; lo miró fijamente, y la mezcla de vergüenza y enojo en su mirada hizo que Jiang Zhe se estremeciera.
Así es, esta es realmente Lavia…
Después de murmurar algo entre dientes, Jiang Zhe, Scott y Allen subieron al ático, el lugar donde vivirían durante el mes siguiente.
Tanto para Scott, de origen noble, como para Allen, cuya familia era muy adinerada, el ático resultaba extremadamente incómodo. Ya fuera el techo que hacía ruido al moverse, las tablas del suelo que crujían, o el hecho de que todo el ático fuera demasiado pequeño, todo eso les dificultaba dormir.
“¿Ya te has dormido, Scott?”, preguntó Allen, revolviéndose en la cama.
“¡Estoy despierto!”, respondió Scott, abrazándose la cabeza y mirando las estrellas por el techo. Rara vez hablaba con Allen, pero esa vez lo hizo un rato.

“Ay…” Mientras conversaban, ambos suspiraron profundamente, ya que se sentían deprimidos, no por el alojamiento “pésimo”, sino por el tipo que estaba en la cama de al lado, del cual provenían ronquidos suaves y constantes…
“Es raro, amigo. ¿Cómo se duerme este tipo tan rápido?”
“No es raro”, dijo Scott, haciendo instintivamente un gesto de ajustarse las gafas, para luego darse cuenta de que ya se las había quitado. Eso le causó cierta incomodidad; tomó las gafas que estaban a su lado y se las puso, diciendo en voz baja: “Sos siempre ha sido muy somnoliento, eso lo sabes. Para él, probablemente cualquier lugar sea igual…”
“Oh”, asintió Allen, se dio la vuelta y volvió a suspirar: “No puedo dormir…”
Al escuchar las quejas de Allen y los ronquidos suaves a su lado, Scott también suspiró.
En ese momento, las tablas que conducían al segundo piso emitieron un crujido. Allen se sentó alerta, pero solo vio una pequeña cabeza aparecer en la escalera que parecía una ventana.
“Ravia?” Scott, que también estaba sentado en su cama, se sintió un poco confundido.
Ravia, con una timidez poco habitual en ella, dijo en voz baja: “¿Ya se han ido a dormir?”
Allen miró a Scott con perplejidad y respondió: “Solo Sos se ha ido a dormir, y lo hace profundamente. ¿Qué pasa?”
“Bueno…” Ravia dudó un momento y dijo con timidez: “¿Acaso escucharon algo hace un rato?”
“¿Escuchar qué?” Pareciendo sentir que estar en ropa interior no era apropiado, Scott se puso la chaqueta que estaba a su lado.
“Eso mismo…” Ravia habló de forma confusa. Al mismo tiempo, otra cabeza apareció en la escalera del ático: era Lisa.
“Allen, parecía haber algún ruido extraño afuera hace un rato…”
“¿Ruido extraño?” Allen bajó de la cama, miró por la ventana y se encogió de hombros: “Debe ser el viento, ¿no?”
Apenas terminó de hablar, se escuchó otro aullido afuera, lo que puso pálidas a las dos chicas.
“Son solo aullidos de lobos…” Scott miró a las dos chicas con sorpresa, especialmente a Ravia. En su opinión, ella era una de las más fuertes aquí, aparte del profesor y Jiang Zhe; incluso no le iba muy atrás a esa chica mayor. ¿Cómo era posible que le tuviera miedo a los aullidos de los lobos?
Al parecer, al notar la sorpresa en la mirada de Scott, Ravia se sonrojó ligeramente y defendióse con dificultad: “Lisa y Lailira sí, pero yo no…”

“¡Ivy!” Lisa respondió con descontento, pero antes de que pudiera terminar su réplica, Ravia intervino de inmediato: “Si no nos creen, ¡pruébenlo y lo sabrán! ¡No solo los chicos son valientes!”
“¿Oh?” Como realmente no podía dormir, Scott parecía algo interesado y dijo con calma: “¿Cómo probarlo?”
“¡Lo sabrán en un momento! ¡Mientras tanto, despierten a ese tipo primero!”
“¿Despertarlo?” Allen dijo con tono extraño, negando con la cabeza repetidamente: “¡No quiero volver a experimentar el poder de las bolas de fuego! Ya dije que ese tipo se pone muy irritable cuando lo despiertan mientras duerme… Si quieren despertarlo, ¡háganlo ustedes!”
“Esto…” Ravia dudó un momento, pero subió al ático. Mientras tanto, Allen y Scott comenzaron a vestirse; como el ático estaba bastante oscuro y solo se habían quitado los abrigos, Scott no pidió a las “dos damas” que se retiraran.
Jiang Zhe realmente dormía profundamente, acostado de lado con la almohada abrazada. La verdad es que su postura para dormir no era muy buena.
“¡Duerme muy tranquilo!” Parecía compararlo con ella y los demás; Ravia no estaba muy contenta y, mirando a Jiang Zhe mientras dormía, dijo con firmeza: “¡Levántate!”
Los ronquidos seguían siendo regulares, sin ningún cambio…
“¡Tú! ¡Ese tipo!” Ravia estaba claramente enojada; dio una palmada en el brazo de Jiang Zhe que colgaba fuera de la cama y frunció el ceño: “¡Levántate ya!”
Los ronquidos cesaron…
“¡Váyanse rápido!” Allen instó rápidamente a Lisa a irse.
“¿Hmm?” Mientras Ravia se sentía extrañada, la persona que yacía en la cama frente a ella abrió de repente los ojos y la miró, diciendo con tono grave: “¿Qué quieres hacer?” Había un fuerte disgusto en sus palabras, muy distinto a su habitual actitud.
“…” De repente, Ravia sintió que el chico frente a ella era tan extraño. En su memoria, aunque tenía defectos como arrogancia, soberbia y pereza, era una persona muy amable…
“Sos, es Ravia”, recordó Scott, que aún no se había ido.
“Uf…” Se escuchó un largo suspiro; el chico sentado en la cama se pasó las manos por la cara y dijo con fastidio: “¡En medio de la noche, ¿qué quieren?!”
Finalmente, Ravia volvió a escuchar ese tono familiar, lo que hizo que su corazón acelerado se calmara poco a poco.
“Porque no podemos dormir, queríamos jugar un juego para pasar el tiempo…”
“¡Pero yo estaba durmiendo!”, dijo Jiang Zhe con fastidio.

Ravia miró fijamente a Jiang Zhe durante un buen rato y dijo con desdén: “Hoy descubro que, además de ser arrogante, presuntuoso, perezoso y otros defectos, también eres muy egoísta”.
“¡Tú!”, Jiang Zhe se quedó sin palabras ante sus palabras, y tras una larga confrontación, al final fue él quien cedió. Bostezando, dijo molesto: “Está bien, está bien, te reconozco la victoria. ¡Apártate!”.
“¡Hmph!”, Ravia se alejó unos pasos murmurando, cuando de repente escuchó un leve ruido; luego una figura bajó de la cama. Sintió calor en el rostro y rápidamente se dio la vuelta.
Poco después, escuchó una voz bostezante detrás de ella:
“Vamos, ¿no dijiste que querías jugar a algún juego? A estas horas de la noche…”.
Subiendo las escaleras del pabellón hasta el segundo piso, Ravia abrió la puerta entreabierta de la habitación.
Jiang Zhe entró bostezando y mirándola con fastidio. Al entrar, se sorprendió. La habitación estaba muy oscura, ya que la única luz provenía de cinco velas blancas clavadas en el suelo. Con esa tenue luz, pudo ver un círculo mágico de pentáculo dibujado en el suelo con tinta, y las cinco velas estaban colocadas en los cinco puntos del pentáculo. Aparte de Jiang Zhe, Ravia y Scott, los demás niños estaban sentados en el suelo alrededor del círculo. Toda la habitación estaba llena de una atmósfera extraña y opresiva.
“Je”, Jiang Zhe sintió ganas de reír sin motivo. Se volvió hacia Ravia y dijo con ironía: “¿Qué es esto? ¿Quieren usar magia negra para maldecir a alguien a estas horas?”. Scott, a su lado, pareció entender un poco más y, ajustándose las gafas, esbozó una sonrisa extraña.
“¡Deja de hablar tonterías!”, Ravia miró a Jiang Zhe con furia y dijo, a medias explicando y a medias burlándose: “Solo quería probar el valor de ustedes, los chicos. ¡Siéntense!”.
Jiang Zhe puso los ojos en blanco y vio a Día, así que se sentó a su lado. Scott, al parecer, notó la mirada expectante de Lailira; después de dudar un momento, también se sentó a su lado.
Por último, Ravia, tras cerrar la puerta, se sentó naturalmente entre Scott y Jiang Zhe.
“Todos conocen las reglas, ¿verdad?”, dijo. Debido al tenue brillo de las velas, la expresión de Ravia parecía algo extraña, lo que hizo que Lisa y Lailira tragara saliva nerviosamente y se acercaran instintivamente a Allen y Scott. Incluso la expresión de Día ya no era tan natural.

Las expresiones de las chicas dejaron a Ravia muy satisfecha, pero los chicos eran diferentes. Ese tal Allen seguía sonriendo de forma despreocupada, Scott seguía ajustándose las gafas como si nada, y Jiang Zhe seguía bostezando sin parar; todo eso la hacía sentirse fracasada.
“¡Uf!” Un viento sopló fuera de la ventana, golpeándola y provocando un ruido extraño que puso pálidas a las chicas.
Aunque a Jiang Zhe le resultaba gracioso ver el rostro pálido de esa chica dominante, no pudo resistir el sueño y bostezó, arruinando gravemente el ambiente.
“Oye, ¿qué estamos haciendo exactamente? Explicadlo, o me voy a dormir, ¡en medio de la noche!”
“¡Cállate!” Ravia lanzó una mirada furiosa a Jiang Zhe y dijo: “¿No lo dije? Competir en valentía… No solo los chicos son valientes… Cada uno contará algo realmente aterrador…” Pareció recordar algo y tragó saliva con inquietud.
“¿Eh?” Jiang Zhe inclinó la cabeza, sorprendido. ¿Historias de fantasmas? Ser sacado de la cama a medianoche para escuchar historias de fantasmas?
“Oye, ¿no es porque no puedes dormir o tienes miedo que usas esto para pasar el tiempo?”
“Tú… ¿Yo tengo miedo?” La expresión de Ravia se volvió algo forzada mientras se defendía: “Además, al llegar de repente a un lugar así, cualquiera tendría dificultades para dormir…” Dicho esto, miró a Jiang Zhe y corrigió: “Cualquier persona tendría dificultades para dormir…”
Jiang Zhe miró a Allen, Scott y al resto; vio que realmente no parecían tener sueño, bostezó y asintió con resignación: “Está bien, de acuerdo. Ojalá vuestras historias no sean demasiado aburridas, o mejor me voy a dormir.”
“¡Hmm! Puedes decir lo que quieras, pero no te dejes asustar hasta el punto de no poder dormir”, dijo Ravia con desdén, mirando a Jiang Zhe varias veces, y añadió: “¡Que el cobarde vaya al río del pueblo a buscar un cubo de agua!”
“¡No!” Tan pronto como terminó de hablar, Lisa negó con la cabeza repetidamente, lo que decepcionó un poco a Ravia.
“¡Está bien!” Jiang Zhe se encogió de hombros con indiferencia. En su vida pasada era conocido por ser muy despreocupado; era común que se levantara a las dos o tres de la madrugada para salir a comer algo.
“¡Entonces, comencemos!” Ravia bajó la vista hacia las cinco velas blancas y dijo en voz baja: “Bueno… ¿por quién empezamos? ¿Scott?”
“¿Yo?” Scott se quedó atónito, con una expresión reacia. Laila, que estaba a su lado, dijo rápidamente: “Que empiece yo, Avi.”
“Sí, está bien.”

“Esto ocurrió cerca de mi pueblo natal”, dijo la chica de cabello largo y castaño, haciendo una pausa y mirando la llama de la vela con suavidad. “Era en un pueblo no muy lejos de mi hogar, donde bandadas de ratas asolaban el lugar. Los alimentos, los cultivos, las herramientas agrícolas, la ropa y las casas fueron todos dañados por las ratas. Por eso, la gente del pueblo estaba muy preocupada. Un día, llegó a ese pueblo un vagabundo que soplaba en una flauta mágica. Les dijo a los campesinos que podía ayudarlos a expulsar a esas ratas, pero que necesitaba una recompensa. Los campesinos aceptaron y prometieron darle algunas monedas de oro como recompensa después. El vagabundo sacó una flauta mágica de su pecho; al tocarla, surgió una melodía que atrajo a todas las ratas. Estas se formaron en fila y lo siguieron al otro lado del río, donde murieron todas ahogadas. Los campesinos se quedaron asombrados y celebraron, pero no le dieron ninguna recompensa al vagabundo. Muy decepcionado, se fue del pueblo soplando su flauta, tal como había llegado, pero se llevó a todos los niños del pueblo…”
“¿A todos los niños?”, preguntó Lisa, tapándose la boca con asombro. Día mostraba una expresión de compasión, mientras que Ravia fruncía el ceño. En cuanto a los niños varones…
“…” Allen se rascaba la cabeza; después de rato, logró decir: “S-sí, es un poco aterrador, ¿verdad, Scott?”
“Hmm”, respondió Scott sin dar una respuesta clara.
Jiang Zhe bostezó ampliamente y dijo, visiblemente abatido: “¿Esto es lo que se llama lo más aterrador? Creo que debería volver a dormir…”
“¡Tú! ¡Se llevó a todos los niños!”, dijo Ravia, mirando a Jiang Zhe con furia.
“¿Y qué? Vamos, ¿es eso tan aterrador? Con magia ilusoria se puede lograr algo así fácilmente, ¿no?”
“Eh…” Ravia se quedó sin palabras, dudó un buen rato y luego miró a Allen con frustración: “Allen, te toca a ti”.
“¿A mí?”, preguntó Allen, sonriendo y negando con la cabeza. “Creo que no he vivido nada aterrador…”
Apenas terminó de hablar, Lisa, que estaba a su lado, dijo con entusiasmo: “¡Déjenme contar yo! Conozco una historia muy aterradora”.
“Sí”, asintió Ravia, mirando a Lisa con expectativa.
“Hace mucho tiempo, quizás hace unos cientos de años, cuando el imperio aún no existía, había un señor en un lugar llamado Vlad. Era extremadamente cruel y estableció muchas penas severas”.

Una vez, Vlad lideró a su ejército para atacar un país vecino, pero debido a una traición, la batalla terminó en derrota. Vlad huyó de regreso a su propio país, y el imperio envió tropas para atacarlo. Al llegar a las afueras de la ciudad, el ejército enemigo descubrió a más de veinte mil soldados capturados al inicio de la guerra, todos despojados de sus ropas y expuestos públicamente, clavados vivos en postes de madera que rodeaban la ciudad a lo largo de un kilómetro… Cuervos y buitres picoteaban sin cesar esos cadáveres, y un intenso olor a putrefacción impregnaba el aire… Al presenciar esa escena escalofriante, los soldados enemigos se asustaron, perdieron la voluntad de luchar y solo pudieron retirarse…

“¡Ay!”, exclamó Lailira con un suspiro, acercándose inquieta a Scott. Lavia y Día también mostraban expresiones de asco y malestar.

“¿Qué tal? ¿Es aterrador, verdad? ¡Eso es lo que mi padre me contó!”, dijo Lisa sacando la lengua.

Lavia miró instintivamente a Jiang Zhe; al ver su expresión extraña y algo atontada, dijo con satisfacción: “¿Ahora tienes miedo, verdad?”

“¿Miedo?”, respondió Jiang Zhe volviéndose hacia ella con una sonrisa irónica. “Si eso es lo que llamas tener valor, creo que sería mejor no perder tiempo y volver a nuestras habitaciones a dormir.”

“¿De verdad no es aterrador?”, preguntó Lisa en voz baja. “A mí me parece muy aterrador…”

“¡Cáscaras!”, se oyó un carraspeo al otro lado. Jiang Zhe levantó la vista y vio a Allen guiñándole un ojo y diciendo: “¿No es bastante aterrador? Veinte mil personas… ¿verdad, Scott?” Pero el gruñido de Scott lo dejó algo impotente.

Debido al fracaso consecutivo de Lailira y Lisa, Lavia se sintió decepcionada. Siguiendo la mirada, vio a Día. Por alguna razón, no sentía ningún afecto por esa mayor, y tampoco esperaba que contara alguna historia sobre cómo ese tipo se había asustado. Así que dijo de manera autoritaria: “¡La próxima historia la cuento yo!”

“¿Tú?”, dijo Jiang Zhe, claramente escéptico y despectivo. “Si tu historia logra asustarme aunque sea un poco, iré a buscar un cubo de agua. Pero si me hace sentir aún más somnoliento, exijo volver a dormir de inmediato.”

Lavia dudó un momento y asintió: “Está bien, así se hará”. Dicho esto, cerró los ojos, como si estuviera pensando.

En ese momento, de nuevo se escucharon aullidos de lobos afuera.

Lavia abrió los ojos de golpe y, bajo las miradas expectantes de todos, dijo en un tono grave: “¿Conocen a los hombres lobo? Almas malditas por la luna según la leyenda…”

Mientras tanto, a una milla del pueblo de Río, una figura vestida con una chaqueta negra avanzaba por la espesa nieve en dirección al norte. De repente, se escucharon aullidos de lobos en los bosques cercanos. La figura se detuvo un instante; bajo la tenue luz de la luna, pudimos ver que se trataba de un hombre. Sacudió la nieve que caía sobre sus hombros y espalda, levantó la cabeza para mirar el oscuro valle a lo lejos; su mirada oscura reflejaba una profunda indiferencia, sin rastro de compasión, como si los dioses observaran a las hormigas desde lo alto, lo cual provocaba escalofríos al verlo. Quizás debido al agua de la nieve, su cabello grisáceo estaba muy desordenado y húmedo; entre sus cabellos despeinados había algunos trozos de hielo, y el agua de la nieve goteaba por su rostro pálido y sin color. Al hombre no parecía importarle; simplemente extendió la mano derecha para apartar hacia atrás su cabello húmedo y luego exhaló profundamente. “Vaya, qué viaje tan mortal… Tsk”.