Capítulo 57: Un mundo en ruinas (III)

Desde la aparición de las anomalías en el cielo, numerosas regiones de dos naciones humanas sufrieron desastres de diferentes magnitudes: huracanes, incendios, terremotos, etc. Los elementos que componían el mundo ya no estaban en equilibrio; energías descontroladas asolaban la tierra. Las plantas se marchitaban y la tierra se desmoronaba. En tan solo medio mes, el fértil continente oriental adquirió el aspecto de un apocalipsis.

En este momento crítico que afectaba la supervivencia de la humanidad, la Iglesia no tuvo tiempo de preocuparse por su prestigio y convocó el Consejo Supremo en Salonia. En ausencia del cardenal Sos y de los cardenales Bon Hamsworth y Alma Beard, se aprobó la resolución final con siete votos a favor y dos abstenciones.

Posteriormente, la Iglesia envió al obispo Omi Metment al frente de la Orden de los Caballeros Sagrados a Vandel. Ante las diversas crisis que enfrentaba el mundo humano, se llegó a un acuerdo con el emperador del imperio, Theo Bats Yawood: el imperio apoyaría a la Iglesia en la difusión de sus enseñanzas a cambio de una alianza de mutuo apoyo.

En realidad, debido a la aparición de Argus, la Iglesia ya había absorbido en secreto muchas ciudades del sur del imperio y ganado numerosos seguidores. En esencia, su objetivo era poco a poco anexar el imperio. Sin embargo, las acciones de Belial tocaron la línea roja de la Iglesia. No es de extrañar: por más conflictos que hubiera entre el imperio y la Iglesia, o entre magos negros y magos blancos, al fin y al cabo todos eran seres humanos, solo con diferencias en sus creencias. Si la fe politeísta del imperio era como una espina en el corazón de la Iglesia, entonces Belial se había convertido en un tumor que amenazaba al mundo entero y a toda la sociedad humana, y debía ser erradicado cuanto antes.

Con este propósito, el Consejo Supremo de la Iglesia restableció los cargos del cardenal Sos, del Jefe de la Inquisición Herética y del Jefe del Tribunal Oscuro. Además, se le otorgó el título de [Caballero Sagrado] de la Legión de la Santa Cruz. Ya fuera por compromiso o por otros motivos, todos buscaban ganarse a Sos, ya que era imposible predecir qué ocurriría en el futuro.

A finales de febrero, otra lluvia de meteoros cayó sobre el imperio. Esos enormes objetos en llamas, acompañados de estruendos ensordecedores, impactaron contra la tierra, dejando huellas indelebles en un suelo ya profundamente dañado.

La Región de la Muerte se había derrumbado por completo…
Esa tierra negra y estéril se había fragmentado, colgando apenas en el aire, rompiéndose y cayendo de vez en cuando, sin saber cuándo podría desmoronarse por completo.

En ese momento, la mirada de esos cinco reyes inmortales era sumamente grave y triste, ya que sabían muy bien que los siete compañeros que se quedaron en el Reino de la Muerte para enfrentarse a ese hombre terrible quizás ya habían desaparecido de este mundo. Aunque eran seres eternos e inmortales, si lograban arrebatarle la Piedra del Espíritu Santo a ese hombre y restablecer el equilibrio del Reino de la Muerte, entonces sus siete compañeros fallecidos renacerían. Pero, de todos modos, seguían sintiendo una profunda tristeza, no solo por la muerte de sus compañeros, sino también porque, como seres antiguos, habían sido llevados a tal situación por un simple humano, por un ser que antes despreciaban…
El Reino de la Muerte se había derrumbado por completo, y el equilibrio del ciclo de vida y muerte también se había roto. En los últimos meses, las almas de los muertos ya no podrían regresar al Reino de la Muerte, y solo podrían permanecer eternamente en forma de alma en el mundo humano. Sin embargo, las almas débiles no pueden sobrevivir en el mundo material; esa es la ley fundamental del mundo. En el momento en que sale el sol, las almas poderosas se debilitan y las almas débiles se dispersan. Si esto continúa, el mundo humano ya no verá nacer nuevas vidas. Cuando muera el último humano, la civilización humana se convertirá por completo en historia.
No, no solo los humanos; todas las formas de vida en todo el mundo material sufrirán este destino. Y cuando todas las formas de vida lleguen a su fin, el mundo se verá forzado a regresar al caos inicial y comenzar de nuevo la historia de la aparición de la vida.
Esa es la necesidad de autoprotección de las leyes del mundo. Frente a las grandiosas leyes del mundo, toda vida es insignificante e impotente.
Si se quiere evitar esta catástrofe, lo único que pueden hacer los humanos ahora es restablecer el equilibrio en todos los espacios de este mundo antes de que este se vea forzado a sumergirse en el caos. Y la forma más eficaz de hacerlo es arrebatarle la Piedra del Espíritu Santo a Belial… Pero…
¡Esto definitivamente no es una tarea sencilla!
Sin embargo, precisamente debido a este cambio repentino, Vandel recibió a unos visitantes extremadamente inesperados, y estos visitantes sorprendieron a todos en Vandel.
De pie en primera fila estaba un anciano vestido con un abrigo de terciopelo negro, cubierto con una túnica mágica negra y con un sombrero de brujo en la cabeza. Tenía una expresión sonriente y parecía muy enérgico. Lo único que resultaba algo inquietante era su cuerpo, apenas visible…
Era en estado de alma…
“Jeje, Gran Anciano, y también a los ancianos de Vandel, ¡hace mucho que no nos vemos!”
Al mirar esa sombra ligeramente grisácea, incluso el Gran Anciano, con más experiencia de todos, mostró una expresión atónita y murmuró: “¿Pequeño Kaines?”

Especialmente Abel, se tapó la boca con asombro y gritó incrédulo: “Abu… ¿abuelo?”
Mientras tanto, otros como Allen, Scott y Thos abrieron mucho los ojos y exclamaron atónitos: “¿El… el antiguo director?”
Resulta que se trataba del exdirector del Colegio Heliriox, el gran mago Greta Kaines.
Y el hombre de unos treinta años que estaba a su lado, mirando a Abel con una sonrisa, hizo que Thos y los demás también lo vieran como algo increíble.
“¿Profe… Profesor Hode?!”
Al ver esa figura familiar, Abel sintió un mareo inexplicable y retrocedió un paso; afortunadamente, Día lo sostuvo rápidamente.
Bajo las miradas aún incrédulas de todos, el profesor Hode, que, al igual que el gran mago Greta Kaines, estaba en estado espiritual, se acercó a Abel, se rascó la cabeza y, con una mirada llena de disculpa hacia su esposa, dijo en voz baja: “He vuelto, Abel”.
Bajo la mirada extraña de Allen, Abel apretó con fuerza los dos anillos que llevaba en la mano izquierda, sorbió por la nariz y, con voz llorosa, dijo: “¡Maldito! ¡Aún te atreves a volver!”. Inconscientemente, levantó el puño para golpear el pecho del profesor Hode, pero, lamentablemente, su mano derecha atravesó directamente el cuerpo vacío del profesor.
“…”
Al ver la decepción en los ojos de su esposa, el profesor Hode suspiró levemente, miró a Thos y los demás y cambió de tema: “Vaya, pequeños, ya han crecido”.
Pareciendo adivinar las intenciones del profesor Hode, el gran mago Greta Kaines también dijo sonriendo: “Jeje, sí. Esos pequeños que nos causaban problemas en el colegio parecen haber crecido ya…”. Al decir esto, su mirada se posó en la túnica mágica negra que llevaba Thos, mostrando cierta sorpresa. Nadie sabía mejor que él lo que eso significaba: era la túnica exclusiva del director del Colegio Heliriox.
Lo miró sorprendido durante un rato, luego suspiró, sacudió la cabeza con autocrítica y dijo con admiración: “Impresionante, pequeño. Nunca imaginé que serías tú quien tomara mi lugar…”.
Al oír esto, el profesor Hode también pareció darse cuenta y, dando media vuelta alrededor de Thos, dijo burlonamente: “Realmente inesperado. Ese pequeño que había hecho trampa en el examen de historia de la magia antigua, un día se convirtió en director del Colegio Riolus”.
“Y no solo eso”, interrumpió Allen sonriendo, señalando a Thos: “¡Este tipo ahora también es uno de los doce cardenales de la Iglesia!”.

“¿La Santa Sede?” El profesor Hode se quedó atónito y frunció el ceño; no era de extrañar, ya que siempre había tenido una mala opinión de ella.
Para evitar malentendidos, Thos les explicó brevemente lo sucedido en los últimos años, y entonces el profesor Hode comprendió y, con una mezcla de enojo y risa, miró a Thos y dijo sacudiendo la cabeza: “¿Tú, mocoso? ¿Acaso yo necesito que tú me ayudes a vengarme?” Mientras hablaba, levantó la mano y, como de costumbre, le dio una suave palmada en la cabeza. Pero esta vez, su mano derecha transparente atravesó directamente el cuerpo de Thos, añadiendo tristeza a ese reencuentro que inicialmente parecía lleno de alegría.
En ese momento, Abel ya se había recuperado de su emoción anterior y, mirando a su amado, preguntó sorprendido: “Abuelo, Hode, ¿cómo llegaron aquí?”
“Bueno…” El anciano decano negó con la cabeza y frunció el ceño: “Tampoco lo sabemos. Solo sabemos que… eh, en el Reino de la Muerte hay cuatro grandes puertas que normalmente están cerradas con llave. Pero hace poco, esas puertas se abrieron de repente, y las almas y objetos muertos que estaban allí salieron en masa. De alguna manera, también salimos nosotros detrás de ellos…”
Apenas terminó de hablar, se escuchó una voz en una esquina del salón.
“Esas cuatro puertas deben haber sido abiertas por nuestros compañeros, con el objetivo de llevar tanta fuerza como sea posible a este mundo…”
El anciano decano se volvió sorprendido y vio cinco esqueletos de formas distintas observándolos con calma. Uno de ellos incluso dijo: “La fuerza de ustedes, los humanos, proviene de la magia, y la magia surge de la fuerza del alma. Mientras la alma siga viva, se puede mantener cierta capacidad de la vida anterior. Ja, al menos podrán ser de alguna ayuda… Eso es lo que probablemente pensaron nuestros compañeros.”
“¿Y Argus? ¿Argus también puede regresar?” preguntó apresuradamente Lily, que había llegado a Vandelta con Thos y Dya.
“¿Argus? ¿Qué Argus? Ese nombre me suena…” Mientras hablaba, el Rey Inmortal, Edmund Pankhes, el Emperador de los Esqueletos, se tocó la barbilla y recordó: “¿Te refieres a ese apóstol descarado? ¿Ese tipo murió?”
“¡Tú!” Al ver que insultaban a Argus, la pequeña Lily resopló, mostrando enojo y con una mirada hostil.
“La verdad es que también me gustaría volver a ver a ese mocoso,” dijo el Emperador de los Esqueletos encogiéndose de hombros, como si cediera. “Pero lamentablemente, pequeña humana, cuando un apóstol muere, no queda nada. Su cuerpo se convierte en fragmentos de oscuridad y hasta su alma desaparece de este mundo.” Dicho esto, la miró con una sonrisa irónica.

La expresión extraña del Emperador Esqueleto hizo que Lily mostrara enojo, pero antes de que pudiera hablar, el viejo decano miró con asombro al Emperador Esqueleto y a los otros cuatro esqueletos, murmurando sorprendido: “Usted… usted es… el Rey Inmortal?”
El Rey Inmortal. El Emperador Esqueleto gruñó de forma habitual para demostrar su elevado estatus, pero al parecer recordó su situación actual y su expresión se volvió muy incómoda; respondió con desgano.
“Mmm.”
“…” Mirando al Rey Inmortal, el profesor Hod preguntó en voz baja: “Oye, Thors, ¿qué está pasando?”
Entonces, Thors explicó a los demás la situación de Belial, omitiendo su verdadera identidad debido a la presencia del Rey Inmortal.
“Belial…” El viejo decano suspiró profundamente y asintió, diciendo: “Mmm, hace algún tiempo, en el Reino de la Muerte, realmente hubo una gran guerra; las fluctuaciones de energía fueron muy intensas. En ese momento pensé que era una guerra entre esos reyes inmortales…” Mientras hablaba, pareció darse cuenta de algo y miró con disculpa a los cinco reyes inmortales antes de continuar: “Nunca imaginé que entre nosotros, los humanos, surgiría una persona tan talentosa… ¡Es increíble!”
“Sí”, asintió el Gran Anciano en acuerdo, “Ese chico es muy poderoso y joven; incluso los apóstoles no pueden enfrentarse a él. Ahora solo espero que Thors pueda retenerlo hasta que el alma de ese chico, Belial, se debilite…”
“¿El alma se debilite?” El viejo decano se quedó atónito y miró con perplejidad al Gran Anciano, quien negó con la cabeza. De inmediato lo comprendió, pero luego, como si se le ocurriera algo más, miró a Thors y frunció el ceño: “Aunque antes también tuve la sensación de que ese chico, Thors, tenía una poderosa fuerza oscura en su interior, pero ahora…”
“¡Esa es la fuerza de la Voluntad Antigua!”, sonrió ligeramente el Gran Anciano. “Los antiguos textos relatan que en la oscuridad primordial del mundo nacieron siete seres inmortales con poderes extraordinarios. Cada uno simboliza una fuerza negativa y puede otorgar parte de su poder a otras criaturas, lo que da origen a los llamados apóstoles… Pero, por más poderosos que sean los apóstoles, al final es una fuerza externa, no algo que realmente les pertenezca…”

“Hmm”, dijo el anciano decano, acariciándose la barba, “el poder de los apóstoles es demasiado aterrador. En aquel entonces, Argos era tan joven, pero logró enfrentarse solo a mí y al padre Andrew…” Al llegar a este punto, pareció recordar algo y se volvió hacia Thos, diciendo: “Es extraño, pequeño. ¿No dijiste que el padre Andrew murió tratando de llevarte de las manos de Argos a Salonia? ¿Por qué entonces no lo vimos en el Reino de la Muerte?”
Thos mostró cierta vacilación en su rostro, dudó un momento y dijo vagamente: “Bueno… después de la muerte del mago blanco, parte de su poder regresa a Salonia, así que…”
Sin embargo, antes de que pudiera terminar, se escuchó la voz serena de uno de los Reyes Inmortales a su lado: “¡Alma incompleta!”
Al oír esto, el anciano decano comprendió de inmediato. Al tratarse de un secreto interno de Salonia, no quiso decir más y continuó con el tema de Belial.
“Pasamos un tiempo en el Reino de la Muerte… Aunque no nos enfrentamos directamente al que usted llama Belial, el Gran Anciano, hace poco sentí su poder abrumador, como si el cielo se derrumbara. Retenerlo no es fácil, a menos que…” El anciano decano hizo una pausa.
Pareciendo adivinar sus pensamientos, el Gran Anciano preguntó sonriendo: “¿A menos que qué?”
El anciano decano lo miró con perplejidad, mostrando sorpresa en su rostro. Luego, como si se diera cuenta de algo, lo miró con incredulidad y volvió a observar atentamente a Thos durante un buen rato. Al final, sus ojos se llenaron de asombro y exclamó: “¡Tú… dominas la Fuerza Primordial?!”
No solo el anciano decano y el profesor Hode quedaron impactados, sino que incluso los cinco Reyes Inmortales se quedaron atónitos. Como seres antiguos, sabían perfectamente qué representaba la Fuerza Primordial. Dominarla significaba haber dado un paso hacia el mundo de los dioses. Con el tiempo, esa persona incluso podría estar a la par de ellos, seres antiguos. Poseer el poder divino con un cuerpo de criatura común del Tercer Mundo… incluso eso sería como ser un semidiós…
Como aquel hombre que destruyó por completo el Reino de la Muerte…
Bajo la mirada asombrada del anciano decano, el Gran Anciano miró a Thos con satisfacción, asintió sonriendo. Pero al pensar en Belial, suspiró en silencio y negó con la cabeza, diciendo: “Aun así, Thos no tiene ninguna posibilidad contra él en un enfrentamiento uno a uno. Ese chico, Belial, no es alguien a quien se pueda enfrentar solo… Y lo importante es encontrarlo.”
“¿Encontrarlo?”
“¡Ah!”

Al día siguiente de la segunda “lluvia de meteoros”, el Gran Anciano de Vandel reunió a todos los astrólogos de la ciudad de Vando que poseían conocimientos astrológicos en la planta más alta de Vandel, incluida Abel, para unir sus fuerzas y, con la ayuda de la Voluntad del Mundo, buscar el paradero de Belial.
Para ser honestos, incluso con la ayuda de docenas de astrólogos de primer nivel, encontrar a Belial sería como buscar una aguja en un campo inmenso.
Después de todo, Belial no solo era un mago negro con poderes semidivinos, sino que también dominaba la magia espacial y la astrología, además de poseer la [Fuerza de la Evasión]. En todo el mundo, ¿quién podría enfrentarse a él? Incluso los Apóstoles, de los cuales se habla poco, eran completamente impotentes ante él; encontrar su rastro no era tarea fácil.
Para localizar a Belial, era necesario recurrir a la Voluntad del Mundo, utilizando las grandes voluntades de viento, tierra, agua y demás presentes en todo el mundo para buscarlo. Sin embargo, integrar la propia fuerza mental en la Voluntad del Mundo no era algo sencillo; incluso Sos solo podía mantenerlo durante unos diez minutos, sin mencionar a los astrólogos.
Como era de esperar, después de solo dos horas de meditación, la mayoría de esos unos cuarenta astrólogos de primer nivel comenzaron a vomitar sangre y a desmayarse; algunos incluso quedaron en estado de agotamiento mental. De no ser por quienes estaban cerca y los despertaron a tiempo, es probable que su conciencia ya hubiera sido devorada por la Voluntad del Mundo.
Lo peor era que Belial, experto en astrología, parecía haberse dado cuenta de sus acciones y había contraatacado, lo que hizo que los ya agotados astrólogos fueran derrotados uno tras otro, sufriendo graves daños mentales.
Lamentablemente, Sos, que apenas había comenzado a dominar la Fuerza Primordial, no sabía mucho sobre astrología y no podía ayudar en nada, por lo que durante todo el proceso casi siempre fueron el Gran Anciano Bernie Jeffs y Abel quienes los sostuvieron.
Finalmente, incluso Abel ya no pudo seguir aguantando; no era de extrañar, ya que aún no había dominado la Fuerza Primordial.
Al final, solo quedó el Gran Anciano Bernie Jeffs…
En la oscura habitación de la planta más alta, las personas reunidas alrededor del Gran Anciano no se atrevían a hacer el más mínimo ruido, temiendo perturbarlo. Los demás ancianos de Vandel estaban desesperados, ya que notaron que la respiración del Gran Anciano se volvía cada vez más agitada y que de su nariz y oídos comenzaba a brotar sangre negra, señal clara de un grave daño mental.
De repente, el Gran Anciano escupió un chorro de sangre, lo que asustó a todos los presentes, quienes se apresuraron a acercarse, especialmente Abel.
“Abuelo Jeffs?”

Se vio cómo el Gran Anciano abría lentamente los ojos y miraba a Abel con su mirada turbia; luego negó con la cabeza y dijo: “¡Estoy bien!”
Al igual que todos, Abel también suspiró aliviado, pero enseguida frunció el ceño y preguntó: “¿Han encontrado alguna pista de Belial?”
El Gran Anciano negó con tristeza y dijo con un suspiro: “Belial es el niño más talentoso que he visto. Aquí apenas hemos comenzado, mientras que él ya se ha dado cuenta. ¡Ay! ¡Qué talento tan aterrador!” Hizo una pausa, luego negó con la cabeza en autocrítica y dijo: “Es un aprendiz terrible; incluso mientras su alma se debilita sin cesar, aún puede detenerme… ¡Me gustaría saber cómo fui yo en ese otro mundo para enseñarle!”
Al ver el rostro pálido y cansado del Gran Anciano, Abel dijo vacilante: “Dejémoslo, pensemos en otra solución…”
Apenas terminó de hablar, Thors, Allen, Scott y los demás también comenzaron a persuadirlo.
“Jeje”, sonrió el Gran Anciano, agitando la mano y diciendo: “¿Qué método podría ser mejor que la astrología?” Alzó la vista hacia Thors y los demás y, sonriendo, añadió: “Estoy viejo, ya no puedo ayudaros en nada. Durante estos años he dedicado mi tiempo a estudiar la astrología y la magia espacial, sin haber lanzado ni siquiera un hechizo. Lo único que puedo hacer por vosotros es quedarme aquí…” Miró profundamente a Thors y los demás y dijo con emoción: “¡Niños, deben detener esta catástrofe!” Sus palabras parecían ser un adiós en su lecho de muerte.
“¿Gran Anciano?”
“¿Abuelo Giffes?”
Justo cuando Abel y Thors se dieron cuenta de algo e intentaron convencerlo, los ancianos de Vandel los detuvieron, negando con la cabeza.
Bajo las miradas compasivas y tristes de todos, el Gran Anciano respiró hondo. Un resplandor azul surgió de su cuerpo, pero al mismo tiempo su rostro se volvió aún más pálido y su cuerpo comenzó a temblar sin cesar.
El Gran Anciano de Vandel estaba quemando su propia alma para enfrentarse a la resistencia proveniente de Belial.
Después de veinte minutos, el Gran Anciano finalmente abrió lentamente los ojos. Su cabello y barba blancos estaban marchitos, su piel llena de arrugas; era difícil creer que fuera un gran mago durante décadas.
Abrió los ojos, levantó con dificultad la mano derecha y, con voz ronca, dijo: “Bris, Belial… ese niño… irá a Bris… para… para detenerlo…” Aquí su voz se interrumpió bruscamente, y su mano derecha cayó sin fuerzas.
“¿Gran Anciano?”
“¿Abuelo Giffes?”

——Al mismo tiempo, la zona muerta destrozada——
Belial, agotado tras una gran batalla, se encontraba en los bordes de este mundo destrozado, mirando hacia la oscuridad que lo rodeaba.
Allí había una oscuridad infinita, grietas en el espacio y remolinos del tiempo; una vez atrapado en ellos, incluso los dioses solo podrían vagar eternamente por los subsistemas.
De repente, una voz surgió detrás de él.
“¡Está confundido, señor Belial!”
Belial echó un vistazo a su lado y vio al ‘Profeta’ Vashak. Sonrió levemente, negó con la cabeza y, sosteniendo el colgante de cristal que llevaba al pecho, murmuró:
“¿Confundido? ¿Cómo podría estarlo? Solo es destruir otra gran parte del mundo…”