Capítulo 2: La tristeza oculta (I)

“Dios omnisciente y omnipotente, tu misericordia es la luz más brillante del mundo… ¡Alabado seas!”
Era la oración después del almuerzo. Si esas palabras de alabanza hubieran salido de la boca de un clérigo de la Iglesia, quizás habrían parecido armoniosas, pero si las pronunciaba un vampiro que llevaba cientos de años vivo, uno no podía evitar pensar: ¡Este mundo sigue siendo demasiado loco!
“Qué buen almuerzo… Gracias por la hospitalidad”, dijo el profesor Hode, sentado a la mesa, dejando a un lado los cubiertos y mirando a Día con una sonrisa. “Vaya, jamás imaginé que la habilidad culinaria de la estudiante Palas fuera tan excepcional, comparada con algunas personas…” Al decir esto, todo su cuerpo tembló ligeramente.
Se escuchó un leve resoplido frío. Aibel, sentada a su lado, se sostuvo el rostro pálido con las manos y sonrió con un tono cargado de amenaza: “Ah, ¿esas ‘algunas personas’ se refieren a mí? ¿Eh? Hode… Es cierto, no sé cocinar ni lavar la ropa; aparte de un poco de magia y astrología, no sirvo para nada…” Parecía aún más encantadora que en la Academia Riox, pero su mirada hizo que Sos recordara la primera vez que la vio en Vandel.
“¡Eso es imposible!”, interrumpió el profesor Hode con firmeza, haciendo señas a Sos en silencio. “¿Verdad?”
“Ehm…”, mirando a Ulric, que no entendía nada, Sos y Día asintieron con expresiones extrañas.
“¡Hmph!”, resopló Aibel con descontento, luego miró a Día y dijo con envidia: “Pero está realmente delicioso, estudiante Palas.”
“No es para tanto”, dijo Día, bajando la cabeza avergonzada, antes de añadir de repente: “Puede llamarme Día. Ah, el agua debe de estar hirviendo; iré a preparar té…” Dicho esto, se levantó y corrió hacia la cocina.
“¡Qué chica tan maravillosa!”, dijo Aibel con una sonrisa de aprobación.
“Sí… En la academia ya era obediente y capaz…”, añadió el profesor Hode con sinceridad. De repente, como si se acordara de algo, dijo seriamente a Sos: “¡Qué suerte tienes, mocoso! ¡Hasta nos has hecho preocuparnos en vano!” Luego miró a Aibel con cierta culpa.
“¡Hmph!”, resopló Aibel. Bajo la mirada temerosa del profesor Hode, se levantó y se dirigió a la cocina, diciendo: “Déjame ayudarte, estudiante Palas… eh, Día.”

“¿Cómo puede ser esto…? Bueno, está bien, ¡le pido disculpas!” Se escuchó la voz de Día desde la cocina.
El profesor Hode finalmente suspiró aliviado. Al levantar la vista, vio a Sos mirándolo con expresión sorprendida. Tosió y dijo: “En realidad, Abel también es muy gentil…”
“¿Ah, sí?” preguntó Sos con un tono extraño; obviamente, no creía las palabras del profesor Hode.
“Por supuesto”, dijo el profesor Hode con un tono que ni siquiera él mismo lograba convencer. Luego suspiró, levantó la vista hacia Sos y, con voz tranquila, dijo sinceramente: “Al ver que estás bien y que te va bien, el profesor ya se siente tranquilo.”
“Profesor Hode…” Al escuchar esas palabras sinceras, Sos se sintió algo abrumado. Después de tres años de relación, la conexión entre el profesor Hode y él no era la habitual entre profesor y estudiante. El profesor, ya pasados los treinta, siempre había tratado a Sos como a su propio hijo, y precisamente ese afecto hacía que Sos se sintiera aún más pesimista.
“Rioks…”
“Mmm”, como si adivinara los pensamientos de Sos, el profesor Hode asintió en silencio y suspiró con voz grave: “Ha sido completamente destruido, Rioks… Subestimamos a Argus. Su poder ya supera al de los magos comunes; incluso el decano…” Mientras hablaba, el profesor Hode se quedó en silencio.
Sintiendo esa atmósfera opresiva, Sos se sintió aún peor. Se lamió los labios y dijo con vacilación: “¿El profesor y la profesora asistente Abel… están juntos?”
“¿Eh?” La atmósfera cambió de repente. El profesor Hode se rascó la cabeza, algo desconcertado, y dijo con vergüenza: “Eh… si están juntos o no… bueno, ya sabes a lo que me refiero, ¿verdad?”
Al escuchar al profesor Hode tartamudear al explicar lo sucedido, Sos se sintió un poco mejor. Señaló el anillo que llevaba el profesor en el dedo y dijo burlonamente: “Así que eso es, ¿verdad?”
“Sí, sí”, dijo el profesor Hode, rascándose la cabeza con timidez. Luego, como si se diera cuenta de algo, le dio un golpecito en la cabeza a Sos y dijo molesto: “Oye, ¿qué tono es ese, mocoso? ¿Es así como debe hablar un estudiante?” Dicho esto, miró alrededor de la habitación y, volviéndose hacia Sos, dijo burlonamente: “Vaya, realmente te va bien, mocoso. Los jóvenes de hoy en día son mucho mejores en esto que nosotros… Dos niños menores de edad viviendo juntos…”

“Oye, oye”, interrumpió con descontento las palabras del profesor Hode, dijo Thors con irritación, “Día ya es adulta”.
“Ah, ¿sí?”, el profesor Hode mostró una sonrisa burlona y murmuró, “¿Y tú?”
“Por supuesto…”
“¿Por supuesto qué?”
“No es como piensas…”, sacudió la cabeza sin poder hacer nada y señaló el viejo sofá del salón, “He estado durmiendo aquí todo este tiempo…”.
“¿Y qué importa eso?”
“¡Tú!”, Thors miró al profesor Hode con enojo, y de inmediato, ambos rieron al unísono.
“Es realmente bueno verte bien…”, el profesor Hode volvió a mirar a Thors y suspiró.
“Profesor…”, mirándolo fijamente, Thors sintió una oleada de culpa y dijo en voz baja, “Si me hubiera quedado, quizás Riox…”. Antes de terminar la frase, escuchó un golpe seco: el profesor Hode le había dado un fuerte golpe en la cabeza.
“Oye, oye, ¿por qué ese tono despectivo? Parece que Lavia tenía razón: cada vez eres más arrogante”, dijo el profesor Hode, apoyado en la mesa y mirando a Thors con fingida ira, “¿Quieres decir que los decenas de profesores del colegio no valen tanto como tú, un mocoso? No olvides quién fue el que suplicó humildemente, diciendo ‘Profesor, ya basta, ¿no es suficiente por hoy?’”.
“Yo…, ¿cuándo he suplicado yo?”, dijo Thors, entre risas y lágrimas. Pero al recordar que, cuando el poder de Sloth aún no se había despertado, ni siquiera con toda su fuerza podía hacerle daño al profesor Hode.
“Qué nostalgia por aquellos tiempos…”, el profesor Hode suspiró con autocrítica, y al ver que Thors parecía querer explicar algo, levantó la mano para interrumpirlo y dijo en tono serio: “Esas experiencias desagradables ya no se pueden cambiar. Incluso si volviéramos a ese día, creo que el antiguo director no cambiaría de opinión, ni nosotros, los profesores. Proteger a nuestros estudiantes es nuestra responsabilidad. ¡Ustedes, mocosos, solo tienen que cerrar los ojos y huir a un lugar seguro!”
Thors abrió la boca, pero dijo con irritación: “¿Por qué siento que escuchar estas palabras no me conmueve en lo más mínimo? Es realmente molesto…”.

“¡Vaya! ¿Acaso un mocoso que aún no es adulto también merece que lo trate por igual?”, dijo el profesor Hode en broma. Luego, le dio unas palmaditas en la cabeza a Sos y dijo seriamente: “No te dejes abrumar por este tipo de preguntas tontas; de lo contrario, sería una blasfemia hacia aquellos que sacrificaron sus vidas. Por tus pensamientos, su sacrificio pierde sentido, ¿entiendes?”
Sos miró fijamente al profesor Hode, permaneció en silencio un momento y asintió con fuerza.
Solo entonces el profesor Hode mostró una sonrisa satisfecha. Mientras observaba la habitación, dijo con indiferencia: “Desde que ese tipo, Argus, tomó el control de Sassen, la situación del imperio se ha vuelto caótica. Algunos con intenciones ocultas también aprovechan este caos para causar problemas, pero por ahora parece que aún no ha llegado hasta aquí…”
“¿Qué pasa?”
“Nada en particular. Simplemente, los gobernantes locales no reconocen el gobierno central controlado por Argus. Por todo tipo de razones: posiciones, intereses… Eso es la política. La situación actual es solo el desencadenante; en poco tiempo, todas las ciudades caerán en guerra. Por cierto, hace poco Sassen declaró guerra a Operelles. Esos comerciantes ya llevaban tiempo insatisfechos, pagando altos impuestos a Sassen sin recibir compensación adecuada. Probablemente también estén esperando este momento…”
“¿Operelles?”, preguntó Sos, sorprendido. “¿No es esa la tierra natal de Allen?”
“Sí”, asintió el profesor Hode con naturalidad, sonriendo. “El padre de Allen, al parecer, es un comerciante muy conocido allí… No te preocupes. Operelles es la ciudad más próspera del imperio. Esos comerciantes han armado un ejército con una riqueza inimaginable para nosotros; incluso la Orden de Caballeros Reales no puede hacer nada contra ellos en este momento. Probablemente ya llevan tiempo preparándose…” Dicho esto, suspiró ligeramente y dijo en voz baja, con un tono extraño: “Argus solo ha intensificado los conflictos que el imperio había enterrado profundamente. Quienes causan esta situación son los propios líderes del imperio. Como esos serlandeses, ¿también los habéis conocido? No es más que el conflicto entre la clase dirigente y la clase gobernada. Los bárbaros del norte también aprovechan esta oportunidad para prepararse para atacar al imperio. Los demás países vasallos, por su parte, mantienen una actitud de espera. El gobierno anterior del imperio era realmente duro e indiferente; es lógico que haya represalias…”
“¿Habrá guerra?”, preguntó Sos, vacilante.

“¿Una guerra a gran escala? Quizás,” dijo el profesor Hode acariciando la superficie de la mesa con un tono extraño. “Por ahora, parece que los planes de Argus son aún más aterradores de lo que imaginábamos. No solo quiere destruir el imperio, sino arrastrar a todo el imperio al infierno de una guerra interminable. En otras palabras, lo que realmente quiere vengar no es el imperio en sí, sino todo el mundo humano. Mientras ese tipo siga vivo, esta guerra solo tendrá un comienzo, pero no un final… Quizás, cuando todo el mundo humano colapse por completo.”
“Argus…” Sos permaneció en silencio. Sentía que el profesor Hode no se equivocaba, ya que había visto en varias ocasiones en los ojos de Argus un odio profundo y arraigado; más que odio hacia el imperio, era un odio nacido de la desesperación hacia todo el mundo.
“Uf, ¡no sé qué piensa realmente ese tipo!” El profesor Hode suspiró y sacudió la cabeza. Al darse la vuelta, vio a Sos con la cabeza gacha, sumido en sus pensamientos. Entonces le dio una palmada en la cabeza y dijo con fastidio: “Oye, oye, esto no es algo que un mocoso como tú deba pensar. Lo que deberías pensar es cómo manejar tu situación actual. ¡Dos mocosos que no saben nada viviendo en la misma habitación…! Si Ravia se enterara, lloraría.”
“Profesor…” Sos miró al profesor Hode con resignación y luego preguntó con curiosidad: “Por cierto, profesor, ¿cómo supo que estábamos aquí?”
“¿Es que no es obvio?” El profesor Hode señaló en dirección a la cocina y se encogió de hombros. “¡Los astrólogos de Vandel pueden encontrarlos con facilidad!” Dicho esto, bajó la voz y dijo misteriosamente: “Así que, si tienes la oportunidad, debes aprender algo sobre astrología, al menos cómo evitar este tipo de magia de rastreo…”
“¿Eh?” Sos miró al profesor Hode sin entender. Justo cuando iba a hacer una pregunta, escuchó una risa fría a sus espaldas.
“Vaya, realmente un profesor competente…”
Sos giró la cabeza instintivamente y vio a Aibel acercándose con un plato en las manos, diciendo con una sonrisa irónica: “¿Para qué aprender este tipo de conocimientos mágicos contra el rastreo? ¿Puede explicármelo, Hode Kendi?” Dicho esto, se acercó a la mesa, dejó el plato con fuerza sobre ella y miró al profesor Hode sonriendo.
Al ver la mirada llena de amenaza en los ojos de Aibel, el profesor Hode dijo avergonzado: “Bueno… esto… aprender un poco más de conocimientos útiles nunca está de más, ¿verdad? Quizás los necesitemos en el futuro…”

“¡Sí!” Aibel sonrió con picardía, se inclinó y bajó la voz para decir: “Por ejemplo, cuando quieras deshacerte de alguien y no quieres que te sigan, puedes usar este tipo de conocimientos, ¿verdad? ¿Querida?”
“¡No… ¡Cómo es posible!”
“¿De verdad?” Aibel soltó una risa sarcástica.
“¡Por supuesto!” Las comisuras de los labios del profesor Hode se contrajeron; hizo varios gestos suplicantes a Thos.
“Eh,” al ver la mirada suplicante del profesor Hode, Thos tosió y cambió de tema: “Eh… hablando de eso, profesor, ¿cómo llegaron aquí?”
“¡Hmph!” Aibel resopló con descontento hacia Thos; aprovechando la oportunidad, el profesor Hode dijo rápidamente: “Venimos principalmente para ver cómo están ustedes. Después de todo, lo que se detecta con la astrología no es comparable a verlo con sus propios ojos. Además, la situación actual se está volviendo cada vez más inestable. Como profesores, no podemos dejarlos solos afuera; queremos llevarlos a Vandel. Los sellos mágicos y los campos de defensa de Vandel son reliquias de la antigüedad; por ahora, es el lugar más seguro. También queremos ver si tú, pequeño travieso, has estado holgazaneando…”
“¿Eh?”
“¿Por qué esa expresión?” El profesor Hode miró a Thos con algo de diversión y dijo seriamente: “Thos, mejor ten claro que en siete días quiero que domines por completo el ‘Flash de Fuego’.”
“¿Flash de Fuego?” Thos se quedó atónito y preguntó sorprendido: “¡Ya domino ese hechizo!”
“¿Puedes usarlo al instante?” preguntó el profesor Hode con seriedad. “Me refiero a que, sin tiempo de preparación, puedas lanzarlo en cualquier momento en que lo necesites.”
Al tomar la taza de té que le ofrecía Día, Thos negó con la cabeza, sorprendido, y dijo: “Esto… yo no soy profesor… Usarlo al instante…”
“Jeje,” el profesor Hode sonrió ligeramente, tomó el té que le pasaba Aibel y dijo en voz baja: “No intentes engañarme. Tu magia no es nada baja. Al llevar esa poderosa fuerza oscura, tu magia también ha aumentado significativamente. La razón por la que no puedes usarlo al instante es porque tú, pequeño travieso, nunca has practicado con dedicación. En estos seis meses, tampoco has practicado, ¿verdad?”
Al ver la expresión incómoda de Thos, Día no pudo evitar defenderlo: “No es así, profesor. Fui yo quien le pedí a Thos que no usara magia. Últimamente, todas las ciudades están ampliando sus ejércitos. Si alguien se enterara de que es un mago…”

“Bueno, también he oído hablar de esas cosas. Por eso es por lo que os he traído a Vandel”, dijo el profesor Hode, haciendo una pausa y mirando a Sos con ironía. “Qué chica tan encantadora… Y tú, pequeño demonio, ¿no vives demasiado cómodamente? Si no quieres que te descubran, ¡domina el escudo! Deja de usar excusas ridículas para engañarme. En resumen, en los próximos siete días, debes dominar por completo el Flare, y sobre esa base, te enseñaré el verdadero Flare”.
“¿El verdadero Flare?”, preguntó Sos, sorprendido, con una expresión de extrañeza en el rostro. “¿Acaso lo que aprendí antes no era el Flare?”
El profesor Hode negó con la cabeza y respondió con sarcasmo: “No seas arrogante, pequeño demonio. Lo que aprendiste entonces era solo lo básico…”
Apenas terminó de hablar, se escuchó la risa fría de Aibel: “Qué bonito suena eso, ‘solo lo básico’. ¿También acabas de comprender la transformación y aplicación de esa magia, verdad? ¿Quieres mostrar tu autoridad de profesor delante de los estudiantes?”
“Oye…”, dijo el profesor Hode, con una sonrisa amarga, mirando a Aibel en voz baja. “Al menos, respeta un poco mi dignidad delante de mis estudiantes…”
¿El profesor también lo ha dominado recientemente? Al ver al profesor con el rostro triste, Sos sintió un poco de calidez en su corazón. Mientras pensaba en ello, de repente surgió una duda y preguntó con curiosidad: “Pero, ¿por qué siete días? ¿No dijo que nos llevaría a Vandel? ¿No podemos aprender allí?”
Sin previo aviso, Aibel se quedó en silencio. Su hermoso rostro perdió de inmediato todo color y se sentó pálida, sosteniendo la taza con manos temblorosas.
“Bueno… porque el profesor todavía tiene algunos asuntos personales que atender”, dijo el profesor Hode, mirando a Aibel con profundo cariño, acariciándole suavemente la mano y hablando en voz baja con un tono extraño. “Así que, solo Aibel puede llevarlos a Vandel… ¿Aibel?”
Bajo las miradas confusas de Sos y Día, Aibel asintió lentamente. Era difícil imaginar que la bruja de Vandel tuviera un lado tan tranquilo y obediente.
Al ver esa escena cómoda y cálida, Día no pudo evitar sentir envidia.
“Qué bonito…”
Como era de esperar, durante los siete días siguientes, el profesor Hode sometió a Sos a un entrenamiento estricto, de un nivel realmente exasperante.

El lugar se encontraba al pie de una montaña cercana, donde el profesor Hode había creado un escudo para evitar ser descubierto. En los días siguientes, desde la mañana hasta la noche, aparte de las tres comidas diarias, el profesor Hode casi no le dejó a Thos ningún tiempo para descansar.
Durante los primeros tres días, el profesor Hode siguió entrenando a Thos según los métodos habituales, pero con una intensidad sin precedentes. La concentración y control del elemento fuego, así como el tiempo que esto requería, eran obvios y no hacían falta explicaciones. Además, el profesor Hode interrumpía el entrenamiento con hechizos mágicos; no se trataba de hechizos simples como bolas de fuego, sino de “Llama Relámpago”, un hechizo que, desde percibir las fluctuaciones mágicas hasta que se formaba, apenas dejaba tiempo de pausa.
“¿Con eso crees que podrás esquivar mi Llama Relámpago, mocoso? ¡Es ridículo!”
“¿No ya dominas el hechizo de desplazamiento? ¿Por qué no lo usas?”
“¿Qué? ¿No puedes usar el hechizo de desplazamiento mientras concentras el elemento fuego? ¡Tonterías! ¡Solo es que tu mente no está lo suficientemente concentrada!”
“¡Deja de lado todos esos pensamientos inútiles! Un mago que solo sabe atacar a su oponente pero no sabe protegerse adecuadamente no puede considerarse un mago competente. ¡Es justo lo contrario!”
“¡Usa tu percepción! Usa tu fuerza mental para detectar mis fluctuaciones mágicas. No existe magia sin fluctuaciones en el mundo. Observa detenidamente los sutiles cambios en los elementos y la magia en el aire, e intenta adivinar qué hechizo estoy lanzando… ¿Qué estás haciendo? ¿Crees que tus ojos pueden seguir el ritmo de un hechizo? ¿En seis meses has retrocedido hasta este punto? ¡Percebe bien! —Ya te he puesto un requisito muy bajo: no necesitas gastar tiempo adivinando qué hechizo lanzaré. ¿Qué más quieres?”
Entre las palabras uno tras otro del profesor Hode, Thos, sin aliento, solo podía huir usando el hechizo de desplazamiento, mientras el elemento fuego que había concentrado se perdía una y otra vez debido a las interrupciones del profesor.
“¿Un requisito muy bajo? ¿Acaso algún profesor usa Llama Relámpago al entrenar a sus alumnos?”, se quejaba en silencio Thos.
De hecho, si se tratara de simples bolas de fuego, Thos podría manejar ambas tareas con facilidad, pero con Llama Relámpago no podía.
Después de todo, la velocidad de ejecución de Llama Relámpago era demasiado alta; parecía que al profesor Hode ni siquiera le hacía falta concentrar el elemento fuego. Con solo levantar la mano, aparecían llamas rápidas y sin previo aviso.
Y al cuarto día, Thos finalmente vio el verdadero Llama Relámpago del que hablaba el profesor Hode: un hechizo que incluso el profesor había dominado recientemente.

Los primeros pasos no difieren mucho del Flamboyan normal; lo que realmente marca una transformación es solo el último paso: mientras que el Flamboyan tradicional terminaba con una explosión instantánea para lograr una gran potencia de destrucción, el Flamboyan mejorado es aún más aterrador, ya que en el momento de la explosión final debe reagruparse nuevamente, utilizando un concepto similar al de una superposición secundaria para obtener una velocidad de explosión y un daño aún mayores.
El efecto dañino final ya no es la combustión ni las quemaduras, sino una evaporación increíble.
Thors vio con sus propios ojos al profesor Hode crear un agujero circular en una enorme roca con el nuevo Flamboyan; las demás partes de la roca ni siquiera mostraban temperaturas elevadas causadas por las llamas, lo que demostraba que toda la energía térmica de las llamas se concentró exclusivamente en atacar al objetivo, algo realmente asombroso incluso en todo el mundo mágico.
Mientras entrenaban, Abel y Día observaban desde un lado. A diferencia de Día, que a veces exclamaba sorprendida y otras suspiraba aliviada, Abel parecía estar sumido en una profunda tristeza.
La atenta Día pudo ver en su mirada una tristeza profunda.
“¿Qué pasa, hermana Abel? ¿Te sientes mal?”
“No…”
Al ver a Abel de pie en silencio, mirando fijamente al profesor Hode sin decir una palabra, Día se sintió confundida.
“Bueno, es hora de preparar la cena para esos dos. Vamos, Día.”
“Oh…”