Capítulo cien y uno: La tormenta que se avecina

No hay duda de que todo ambicioso debe tener habilidades excepcionales; solo aquellos que confían en sus propias capacidades desarrollan numerosos deseos insatisfechos. Jerry Belford es un ejemplo típico de ello.
Jerry Belford nació en una familia común del sur: su padre era leñador y su madre trabajaba en un taller. Originalmente destinado a seguir los pasos de su padre, por casualidad entró en contacto con la magia y, a los catorce años, ingresó en una academia mágica en Glon.
Glon, como frontera norte del imperio, enseñaba principalmente magias prácticas orientadas a la destrucción.
A los veintidós años, cuando el imperio estaba en guerra con Salonia, Jerry Belford se graduó de la academia mágica de Glon como estudiante destacado y se unió al ejército como mago del estado.
Tras la [Guerra de un Año], Jerry Belford fue ascendido a mago real por sus méritos militares. Dos años después, se convirtió en asistente del gran mago Wiston Malajiji Hastings.
Proveniente de la clase baja, Jerry Belford no buscaba vanidades como los nobles; era realista. El poder, el dinero y el estatus eran lo que realmente necesitaba, y por eso su reputación no era buena.
Sin embargo, Jerry Belford era realmente un talento excepcional. Como es bien sabido, el gran mago Wiston Malajiji Hastings era extremadamente poderoso, pero los asuntos internos de la Asociación Mágica Real siempre habían sido gestionados por otros magos. Más tarde, el joven Jerry Belford asumió esa responsabilidad, y lo hizo durante casi veinte años.
Jerry Belford era un hombre ambicioso, algo que no solo sabía Wiston, sino también el rey Igel. Pero al mismo tiempo era muy cauteloso y nunca dejó que lo atraparan en falta. Con el paso de los años, tanto el gran mago Wiston como el rey Igel fueron relajando su vigilancia hacia él, ya que, después de todo, es más fácil controlar a quienes tienen deseos, ¿no es así?
El gran mago Wiston sabía muy bien que Jerry Belford ansiaba ocupar el puesto de mago principal real. Por un lado, Jerry Belford había hecho grandes contribuciones a la Asociación Mágica Real; por otro, un gran mago de su renombre, como Wiston, ya no daba tanta importancia al estatus y al poder, como se podía ver en los diez años que dedicó a buscar aprendices excepcionales.

Se puede decir que la ambición de Jerry Belford se expandió paso a paso con la aquiescencia y tolerancia del gran mago Veston, y ahora ya ha tomado el control total de la Asociación Real de Magos, expulsando de la ciudad imperial de Sassen a las dos principales fuerzas mágicas de [Vander] y [Rioks], algo que el gran mago Veston jamás habría imaginado.
Por supuesto, Veston no podía imaginarlo; quizás ni siquiera pudiera comprenderlo, ya que el anciano mago provenía de la nobleza alta y desde pequeño fue seleccionado por los magos sagrados para estudiar en la torre mágica de Vander, sin haber enfrentado casi ningún contratiempo. En cambio, Jerry Belford, nacido en condiciones humildes, odiaba su origen y se esforzaba incansablemente por ascender.
¿Cómo podría Veston, ausente desde hacía tiempo en Sassen, entender los pensamientos de su segundo al mando?
En una mañana con clima poco favorable, Jerry Belford se sentó, como de costumbre, en el lugar que antes pertenecía a Veston. Estaba de un humor excepcionalmente bueno, ya que las nubes que se interponían en su camino finalmente se habían disipado, y años de paciencia por fin dieron frutos.
Aunque sentía un ligero remordimiento hacia el gran mago Veston, eso era insignificante comparado con los poderes que él mismo había obtenido.
“Toc, toc, toc”.
Mirando hacia la puerta de la oficina con su taza de té en mano, Jerry Belford dijo con calma: “¡Entra!”.
Quien entró tras llamar fue el hombre de confianza de Jerry Belford, un mago también originario de Glon, llamado Bell; de hecho, fue Jerry Belford quien lo promovió desde un puesto local.
“¿Qué pasa, Bell?”.
“Presidente, es ese tipo de la última vez, el hombre de confianza del príncipe Gran…”.
“¿Hmm?”, Jerry Belford se quedó pensativo y frunció el ceño. “¿Viene a verme en un momento como este? ¿Qué estará pensando ese cerdo gordo? —¡Dile que entre!”.
“Sí, presidente”. Bell asintió y se dio la vuelta para irse, pero a un paso de distancia, Jerry Belford lo detuvo.
“Espera”. Al llamar a su hombre de confianza, Jerry Belford, sosteniendo su taza de té, dijo en voz baja: “Todavía no he recibido el nombramiento oficial, así que debes llamarme vicepresidente como antes. —No quiero que nadie cause problemas”.
Bell miró a Jerry Belford atónito y asintió sonriendo: “¡Entendido! —¡Vicepresidente!”.
“Hmm”. Jerry Belford asintió y, mirando cómo se alejaba Bell, murmuró: “Sé cauteloso. Después de esperar más de diez años, no importan uno o dos días más…”. Dicho esto, dejó la taza de té y comenzó a revisar los documentos con meticulosidad.
Unos minutos después, Bell regresó acompañado de un anciano.

Echando un vistazo al otro, Jerry Belford hizo un gesto con la mano para que sus subordinados se marcharan y, con un dejo de burla, dijo con sarcasmo: “Hampa, uno de los setenta y dos dioses demoníacos legendarios… [Gorey] no es su sala de descanso; no puede venir cuando le plazca…”
El hombre disfrazado de anciano era Hampa, el dios demoníaco que Argus había dejado en Sassen para ayudar al príncipe Gran. Él sonrió ligeramente, sin importarle la frialdad de Jerry Belford, se sentó en una silla frente a la mesa y dijo sonriendo: “Con alguien como usted aquí, ¿cómo me atrevería a venir cuando quiera? Hoy he venido para hablar con usted sobre algo.”
Al ver la sonrisa falsa en el rostro de Hampa, Jerry Belford soltó una carcajada fría, tomó su taza de té y dijo con calma: “He oído que a su amo no le va muy bien últimamente; lo persiguen como a un perro callejero… ¿Argus no murió en Galic?”
“Jeje”, sonrió Hampa misteriosamente, “mi amo posee un poder enorme, ¿cómo podría morir? ¡Mi amo ya ha regresado a Sassen!”
“¿Qué?” La mano derecha de Jerry Belford, que sostenía la taza de té, tembló ligeramente mientras decía sorprendido: “¡Imposible! La ciudad imperial tiene un escudo protector, ¿cómo podría entrar?”
“Jeje”, ante las dudas de Jerry Belford, Hampa sonrió sin dar explicaciones.
Al ver su actitud tranquila, Jerry Belford frunció el ceño en silencio, bebió un sorbo de té negro y dijo pensativamente: “Si Argus ha regresado, eso significa que quiere actuar, ¿verdad?”, y, dejando la taza, bajó la voz y añadió: “¿Incluso han reclutado a magos de los muertos? ¿Quieren destruir la ciudad imperial?!”
“¿Eh? ¿El vicepresidente ya lo sabe?”, preguntó Hampa sorprendido.
“¡Hmph!”, resopló Jerry Belford fríamente, sacó una carta del escritorio y dijo en voz baja: “Esta es una carta mágica que Greta Kaines trajo anoche. Los magos de los muertos, que siempre desaparecen, ahora aparecen en grupos en Vando… No creo que vayan allí a tomar té y charlar. ¿Ese bastardo de Argus se ha aliado con los magos de los muertos?”
“Oye, decir que hay alianza suena muy feo. Los magos de los muertos son aliados de mi amo, y, por supuesto, también de usted, vicepresidente”, dijo Hampa sonriendo.
“¿Aliados?”, soltó Jerry Belford una carcajada fría, luego miró a Hampa y, frunciendo el ceño, preguntó: “¿Quieren destruir Vando?”
“¡Es Heliriox!”, corrigió a Jerry Belford Hampa en voz baja, “Para controlar la ciudad imperial de Sassen, debemos destruir a Riox. ¡Necesitamos su ayuda!”

“¡Es demasiado loco!”, dijo Jerry Belford en voz baja, mirando a Hampa con incredulidad. “¿Acaso ustedes no entienden? Con la participación de un mago de los muertos, esto se volverá un verdadero problema. Si los ayudo, seré excluido de la Orden de los Magos Negros del Imperio”. Mientras hablaba, golpeaba la mesa con furia.
“Lo entiendo”, dijo Hampa sonriendo ligeramente y riendo con sorna. “Entonces, no necesita meterse en esto…”
Mirando fijamente a Hampa, Jerry Belford tembló al sostener la carta en sus manos y frunció el ceño. “¿Quieres decir que hagamos como si no la hubiéramos visto?”
“Jeje, por supuesto que no”, respondió Hampa. Tomó la carta de las manos de Jerry Belford; llamas negras surgieron de sus manos y redujeron la carta de súplica a cenizas. Luego, chasqueó los dedos y dijo con tono extraño: “¡Así está bien! Quizá quien la trajo la perdió por accidente; no tiene nada que ver con usted, vicepresidente”.
“…” Jerry Belford se lamió los labios, respiró hondo y bajó la voz. “Esta carta fue enviada por Greta Kaines…”
“Tranquilo”, dijo Hampa, como si hubiera adivinado sus pensamientos, riendo con sorna. “Ese viejo jamás vivirá lo suficiente para enfrentarse a usted”.
Como si hubiera escuchado algo aterrador, Jerry Belford se llevó la mano al pecho, respirando con dificultad, y murmuró: “Espero que sigas tan seguro cuando llegue ese momento. Recuerda: solo trabajo con el bando vencedor”.
“¡Lo entiendo! ¡No vamos a perder!”.
“Uf…”, respiró profundamente varias veces. De repente, pareció recordar algo y dijo en tono grave: “Dile a ese cerdo gordo que Su Majestad el Rey no ignora todo. Ahora está escondido en un lugar secreto; ni siquiera yo lo sé. Solo el comandante del Cuerpo de Caballería Real, Clarence, conoce ese lugar…”.
“Tranquilo, tranquilo”, interrumpió Hampa con una risa extraña. “No se preocupe por ese rey; ya hemos encontrado a la persona adecuada…”.
“¿La persona adecuada?”, preguntó Jerry Belford, sorprendido, sin poder reaccionar de inmediato.
“Sí, un joven excelente…”.
Como si hubiera recordado algo, Jerry Belford abrió los ojos desmesuradamente y murmuró: “No… no puede ser…”.
“Ser asesinado por su hijo favorito… Debe ser muy interesante, ¿no cree? Jejejeje”.
Al ver la risa extraña de Hampa, la frente de Jerry Belford se cubrió de sudor frío.
Demasiado… demasiado loco.

Mientras tanto, en Ríox, Sos y los demás se preparaban para desayunar.
Ulrick estaba muy satisfecho con el desayuno de Ríox; ese vampiro optimista y alegre parecía no verse afectado por la atmósfera sombría del colegio, disfrutando tranquilamente de un delicioso desayuno.
En comparación con Ulrick, los demás parecían algo apáticos: las chicas por lo que había dicho el antiguo decano sobre los magos necrománticos, Allen porque Ulrick, emocionado, lo había mantenido despierto toda la noche, y Sos, por supuesto, seguía preocupado por Sloth.
Al mirar los cubiertos sobre la mesa, Sos no pudo evitar recordar su conversación con Sloth…
Desde que pudo escuchar las palabras de Sloth de manera más completa, esa niebla blanca del pasado pareció disiparse un poco, lo que le permitió ver con mayor claridad su entorno.
Era una plaza enorme, en la que se erguían columnas de piedra tan altas que no se alcanzaba a ver su cima; en ellas estaban tallados monstruos con garras y colmillos. Algunos tenían rostro humano y cuerpo de bestia, mientras que otros tenían rostro de bestia y cuerpo humano.
En el centro de esas columnas, una enorme bestia en forma de oso negro estaba atada al suelo con cadenas tan gruesas como las columnas. Una oscuridad negra y profunda emanaba de su cuerpo, y ese era Sloth.
Antes no se había dado cuenta, pero ahora veía que Sloth era realmente gigantesco; incluso el castillo antiguo de Ríox no se comparaba con su tamaño. Cuando golpeaba el suelo con sus enormes patas, toda la plaza temblaba como si hubiera un terremoto; su rugido sordo sonaba como truenos en el cielo.
Más aterrador aún eran sus ojos: no había majestad ni presión alguna; esos ojos hacían que uno perdiera por completo la sensación de su propia existencia.
Al mirar ese color rojo pálido, Sos tuvo de repente un pensamiento extraño: parecía que ya no importaba nada en el mundo, ni amigos, ni amantes, ni vida ni muerte… ¡Nada importaba!
Solo al liberarse de la influencia de esos ojos sintió miedo.
Sí, miedo.
De no ser por la fuerza de la luz sagrada en su mano izquierda, quizás ya habría sido afectado por esos ojos y habría elegido un sueño eterno… algo similar a una sugestión psicológica.
“¿Qué acabas de hacer?”, preguntó Sos, furioso, al liberarse de la influencia de esos ojos.
Pero la bestia… no, Sloth, lo miró con indiferencia y dijo con lentitud: “¡No he hecho nada!”.

“Si no eres tú, entonces…”, dijo Sos, pero de repente se quedó en silencio, pues tuvo la extraña sensación de que el otro no mentía.
Como si hubiera adivinado los pensamientos de Sos, Sloth se movió con pereza; entre el sonido de las cadenas, murmuró: “Eres tú. Quieres ver mis ojos, mocoso”.
“¡Tsk!”, resopló Sos con enojo y frunció el ceño. “¿Qué son los apóstoles?”
“Los apóstoles…”, parpadeó Sloth. Después de esperar varios minutos, dijo con indolencia: “Los apóstoles, son apóstoles. ¿Qué más podrían ser?”
“¡Tú!”, Sos se sintió frustrado.
“Hmm…”, quizá al darse cuenta de que no había explicado bien, Sloth pensó un momento, levantó su enorme garra y señaló a Sos, diciendo con un tono extremadamente lento: “Te presto un poder enorme, pero como pago, debes dejarme despertar”.
“¿Despertar?”, frunció el ceño Sos, sin entender del todo. Quería esperar a que Sloth explicara, pero el tipo cerró la boca y ya no habló más, lo que dejó a Sos sin palabras.
“¿Qué significa eso exactamente?”
“¿Aún no lo entiendes? Qué fastidio…”, dijo Sloth con expresión de resignación, mirando a Sos. “Yo fui sellado aquí, en este mundo diferente al vuestro…”.
“¿Cómo puedo ayudarte a despertar?”, preguntó Sos en voz grave.
“Hmm…”, Sloth cerró los ojos y pensó mucho antes de negar con la cabeza. “¡Lo olvidé!”.
“…”, Sos se quedó sin palabras, mirando a ese tipo lento. Se sintió impaciente.
Justo cuando estaba a punto de hablar, Sloth dijo con calma: “Solo recuerdo dos métodos. Uno, lo olvidé. El otro…”, miró a Sos y añadió con frialdad: “Si me dejas devorarte, podré despertar. Pero recuperar mi poder original llevará mucho tiempo… Qué fastidio…”.
“¿Estás bromeando?”, retrocedió un paso, riendo con sarcasmo. “¿Crees que te dejaré devorarme?”
“Exacto”, sorprendentemente, Sloth estuvo de acuerdo con Sos. Dijo con calma: “Puedo ver que aún tienes muchas cosas que hacer. No importa. Puedo esperar hasta que estés a punto de morir o ya no quieras vivir, y entonces me dejarás devorarte…”.
¿Quién no querría vivir? Sos se sintió aún más frustrado.
Sin embargo, parecía que ese tal Sloth tenía un buen carácter. Después de pensarlo, Sos dijo en voz baja: “¿No eres un demonio? ¿Por qué no intentas tentarme?”

“¿Soy un demonio?” El tono de Sloth reflejaba sorpresa y confusión.
“……” Thos se sintió sin palabras; miró a Sloth y preguntó: “¿No quieres decir algo más? —¿Estás sellado, verdad? ¿No quieres salir pronto?”
“Salir… es muy complicado”, dijo Sloth con debilidad, apoyado en sus dos enormes garras. “En realidad, aquí también está bien; nadie me molesta…”
“……”
¿Qué estaría pensando este tipo? Al escucharlo, Thos no sabía si reír o llorar, y preguntó con curiosidad: “¿De verdad quieres salir o no?”
“¿Eh?” Sorprendido, Sloth reflexionó seriamente sobre la pregunta.
“Salir… es complicado. Quedarme aquí también es complicado. Pensar… también es complicado…”
“¡Oye!” Thos ya estaba impaciente.
Sloth cambió de posición y dijo con pereza: “Mejor salgamos. Aquí también es complicado. —¿Dejo que te trague?”
“¡Deja de bromear!”
“Puedo esperarte hasta que termines todo, hasta que ya no quieras vivir o estés a punto de morir… La vida de los humanos es muy corta; yo solo necesito dormir un rato y ya está…”
“……” Mirándolo sin palabras, Thos dijo con frustración: “Entonces, ¿por qué estás despierto ahora?”
“Ahora no puedo dormir”, dijo Sloth bostezando con debilidad. “Si me duermo demasiado, no podré salir y tendré que esperar mucho más… Es complicado… ¿Eh? ¿Quiero salir? ¿Quiero salir? ¿No quiero salir? ¿Quiero salir? ¿No quiero salir? Hmm… Pensar es complicado… Hmm… Hablar también es complicado…”
“……” Al ver a Sloth hablando consigo mismo, Thos no pudo decir ni una palabra. Ese tipo llamado Sloth había trastocado por completo su concepto de demonio.
No sabía que Sloth no era un demonio…
“¡No tengo tiempo para charlar contigo! ¡Tengo que irme!”
“¡Oh!” Sloth solo respondió eso y ya no hubo más respuesta, lo cual resultó muy extraño para Thos.
“¿No quieres decir algo más?”
“¿Qué?” preguntó Sloth, confundido.
Conteniendo su frustración, Thos dijo con enojo: “¿Cómo salgo?”
“Si quieres salir, sales. Si quieres entrar, entras. Conectividad mental…”
Thos ya no podía soportar sus palabras entrecortadas y dijo con irritación: “¿No puedes hablar como es debido?”

“Hablar es tan molesto…” Sin preocuparse por la falta de aire de Sos, Sloth bostezó y dijo: “¡Vete! Mi fuerza… puedes usarla, pero estará influenciada por mi poder…”
“Influenciada por tu poder?”
“Mmm…”
Mirándolo con una expresión extraña, Sos preguntó sorprendido: “¿Por qué me dices todo con tanta honestidad?”
“Engañar también es molesto…”
“…” Sos abrió la boca, sin saber qué responder. Sacudió la cabeza y dijo con fastidio: “¿No temes que te engañe? ¡A mí no me molesta en absoluto!”
“No lo haré,” dijo Sloth, sacudiendo su enorme cabeza y señalando a Sos con sus garras gigantes. “El sello, apóstol… cuando mueras, yo despertaré.”
Como si recordara algo, Sos se cubrió instintivamente el pecho derecho con la mano. Recordaba perfectamente que, después de que el poder oscuro se descontroló, apareció un tatuaje negro en su pecho derecho…
“Tsk…”
Este tipo…
“¿Sos? ¿Sos?”
“Mmm?” Al salir de sus recuerdos, Sos miró a Día con perplejidad.
Al ver gotas de sudor en la frente de Sos, Día sacó un pañuelo para secárselo y preguntó preocupada: “¿Te he llamado varias veces y no has reaccionado? ¿Qué pasa?”
“Nada, solo recordé algunas cosas sin importancia. —Gracias.”
Sonriendo y sacudiendo la cabeza, Día mordió su labio y dijo en voz baja: “No quería escuchar eso de ti…”
Como si entendiera algo, Sos sonrió ligeramente y dijo disculpándose: “Estoy acostumbrado. Lo siento…”
Parpadeando traviesamente, Día dijo con timidez: “¡Yo tampoco quiero escuchar eso!”
“¿Ah? Eh… ¡La próxima vez tendré más cuidado!” Sonriendo avergonzado, Sos miró a su alrededor y, al ver que solo estaban él, Día y Ulric en la mesa, preguntó con curiosidad: “¿Dónde están los demás?”
“Se fueron a sus habitaciones a recoger cosas. El director quiere que salgamos del colegio cuanto antes, dice que van a ocurrir cosas malas…” Al decir esto, el rostro de Día se llenó de tristeza.
“¿Son esos magos necrófagos?”
“Quizás,” asintió Día, suspirando en silencio, y dijo en voz baja: “Creo que podrían querer hacerle daño al colegio…”
Sos le dio unas palmaditas en la mano y la consoló en voz baja: “¡No pasará nada!”
Como si entendiera algo, Día mostró una expresión tímida, tomó las manos de Sos y asintió suavemente.
“Ya no debe quedar muchos estudiantes en el colegio, ¿verdad?”

Día asintió y dijo en voz baja: “Hmm, a los que se quedaron en Vando, el decano ya les organizó para que se fueran primero. El poder de los magos necrománticos es muy fuerte; el decano no quiere hacer daño a inocentes. Ahora, aparte de los profesores, todavía hay algunos estudiantes que viven lejos de casa. Los demás, somos solo nosotros…”
Al escuchar que Día mencionaba a los profesores, Thos no pudo evitar pensar en el profesor Hode. Ayer, al regresar al colegio, su mentira sobre Operios fue descubierta, y el profesor Hode los regañó severamente a todos. Al ver al profesor Hode tan furioso, ninguno de los niños se atrevió a decir ni una palabra, incluido Thos.
Porque en la mirada del profesor Hode, ellos notaron que no estaba enojado por haber sido engañado, sino porque los niños habían ido a Galic sin pensar en las consecuencias, especialmente Thos y Lavia. El profesor Hode los regañó durante media hora entera, hasta que Eibell, compadecida, los sacó de allí.
“Profesor Hode…” Al pensar en esto, Thos suspiró con frustración. De repente, con el rabillo del ojo vio a Ulric a su lado, comiendo tranquilamente su desayuno. Dijo con fastidio: “¿Hasta cuándo vas a seguir comiendo?”
Ulric miró a Thos, tragó el bocado que tenía en la boca, se limpió la boca con un pañuelo de seda con aire de caballero y, juntando las manos, exclamó: “¡Es un verdadero privilegio poder acompañarlos! Una ciudad hermosa, un desayuno delicioso… Riox es realmente maravilloso. Dios mío, yo, tu humilde siervo, te agradezco sinceramente por tu bondad y te ruego que no escatimes en bendecirme con la luz de la aurora, para que pueda recorrer esta tierra y probar los alimentos más deliciosos en mi vida. Seré tu sirviente y te agradeceré…”
“…” Mirando atónito cómo un vampiro oraba devotamente a los dioses, Thos dijo con fastidio: “Tranquilo, sin la ayuda de los dioses también podrás sobrevivir y recorrer este continente.”
“No, no, no”, dijo Ulric, moviendo un dedo con seriedad, “De hecho, he estado pensando en algo: ¿por qué yo, débil como estaba, pude encontrar esa cabaña en medio de esa tormenta de nieve? Ahora entiendo que fue la voluntad de los dioses… ¡Fueron los dioses quienes me hicieron seguirlos!”
“Lamento no haberte echado antes”, dijo Thos con fastidio.
Ulric levantó un dedo y dijo seriamente: “Esa también es la voluntad de los dioses.”
“¡Tú!”
Al ver a Thos tan frustrado, Día se rió a carcajadas.
Tal vez, este sea el último momento de tranquilidad…

No pasó mucho tiempo antes de que el profesor Hode llamara a los niños y a Ulric a la oficina del antiguo rector. Al llegar allí, los niños descubrieron que todos los profesores que permanecían en el colegio ya estaban en la habitación. Aparte de aquellos que se habían ido a casa a descansar, los que quedaban en Riox, incluido el antiguo rector, sumaban treinta y nueve profesores del colegio.
La mayoría de ellos eran los profesores de los niños como Thos, y se conocían entre sí; su relación era bastante buena.
Además de los profesores del colegio, también estaban allí el padre Andrew de Salonia y sus dos ayudantes monjes, así como seis inquisidores, lo que hacía que la ya espaciosa habitación pareciera algo abarrotada.
“La habitación está un poco llena, por favor, no se molesten”, dijo el antiguo rector, mirando a todos los presentes mientras mordía su pipa como de costumbre, con voz grave. “Ahora puedo decirles con certeza que Riox está a punto de enfrentar una catástrofe… Seguro que los profesores ya lo saben, ¿verdad? Los magos necrománticos que desaparecieron hace tiempo ahora se están reuniendo poco a poco en Vando. Si no me equivoco, su objetivo somos nosotros, Heliriox”.
“Rector”, preguntó el profesor Raymond Born, tutor de alquimia, perplejo, “los magos necrománticos han estado fuera de la vista de la gente durante más de cien años. ¿Por qué nos atacarían a nosotros? ¿Acaso hemos tenido algún conflicto con ellos?”
“Buena pregunta”, dijo el antiguo rector, golpeando su pipa y señalando al padre Andrew, con voz grave. “Argus es ese peligroso individuo que el padre Andrew ha perseguido en los últimos años. Este hombre es muy astuto; cuando se enteró de que íbamos a Galic, nos tendió una emboscada en el camino. Afortunadamente, nosotros dos viejos aún no estamos tan débiles como para ser intimidados por un joven, pero, caballeros, no hay duda de que Argus posee un poder enorme…”.
“¿Ni siquiera el rector y este padre juntos pueden someterlo?”, dijo sorprendido el profesor Manhert, director de grado.
“Así es”, suspiró el antiguo rector con ironía, sacudiendo la cabeza. “Ahora hablemos de los ayudantes de Argus. Durante su huida del Imperio, Argus encontró a varios cómplices: el legendario dios demonio, el arquero del destino Lelajin, así como el comandante de caballeros oscuros, también un dios demonio, Simonli; el vampiro más poderoso de las leyendas, Jean Connel, y un joven mago necromántico llamado Pule…”.
“¿Un dios demonio?”, preguntó el profesor Hode, sorprendido, mirando a Eber. Esta última explicó en voz baja.
“¿Jean?”, murmuró Ravia, tapándose la boca, incrédula.
“Gangro… Jean Connel”, frunció el ceño Ulric, con la cabeza baja, sumido en sus pensamientos.

“¿Mago de los muertos?” El instructor de encantamientos, Alonso Kales, se quitó sus gruesas gafas de montura redonda y las limpió, con una expresión muy seria.
“¡Así es la situación!” El anciano rector añadió algo de tabaco a su pipa, dio unas profundas caladas y continuó: “Antes de que podamos entender bien la situación, es posible que Argus ya se haya aliado con el mago de los muertos. Por lo tanto, esos magos de los muertos que vienen a Vando probablemente quieran causarnos daño a nosotros, los de Riox. Espero que todos tengan cuidado; la fuerza de los magos de los muertos es mucho mayor de lo que indican los documentos.”
“Pero, rector, ¿por qué los magos de los muertos atacarían a Riox?” preguntó sorprendido el profesor Hode.
“Hmm…” El anciano rector hizo una pausa, frunció el ceño y dijo en voz baja: “Es solo una suposición mía: es posible que Argus también haya contactado a algunas facciones de la Ciudad Imperial de Sassen, con la intención de cometer actos terribles durante este período de sucesión al trono…” Mientras hablaba, miró a los profesores y añadió para tranquilizarlos: “No necesitan preocuparse demasiado. Ya he solicitado ayuda a los magos reales de Gory. Vando no está lejos de Sassen; los magos reales vendrán a ayudarnos. En resumen, su responsabilidad es escoltar a los estudiantes del colegio para que se vayan sanos y salvos. Aunque ya he contactado a las familias de los estudiantes que están aquí, el tiempo es demasiado apremiante. Por eso, dependemos de ustedes, profesores del colegio. ¡Lo más importante es la seguridad de los estudiantes!”
“¿Y Riox?” preguntó atónito el profesor Manhert. “Si los magos reales no llegan a tiempo y nosotros escoltamos a los estudiantes, ¿quién defenderá a Riox?”
“Si es necesario…” El anciano rector miró a los profesores, dio unas profundas caladas a su pipa y, con un suspiro, dijo en voz baja: “Si es necesario, ¡abandonar Riox!”
“¿Abandonarlo?” murmuró el profesor Manhert, incrédulo. “Rector, Riox ha existido durante cientos de años; no puede ser destruido por nuestras manos…”
“Hmm,” asintió el anciano rector, fumando su pipa y hablando en voz baja. “¡Lo sé muy bien!” Luego golpeó la mesa con su pipa y dijo con firmeza: “Estimo que esta tarde o mañana al amanecer, esos magos de los muertos atacarán a Riox. Todos, vuelvan y prepárense. Profesor Manhert, usted se encargará de asignar a los profesores para que escolten a los estudiantes del colegio. Hode, Eber, Jesse, Faith, los profesores mencionados permanezcan aquí; necesitamos planificar una estrategia. Los demás, vuelvan y prepárense primero.” Luego hizo un gesto al padre Andrew y dijo con urgencia: “Andrew, cuéntanos su opinión…”

“Bueno, todos…”
Mientras el antiguo rector y el padre Andrew discutían sobre el mapa del colegio sobre el escritorio, los niños salieron bajo la guía del profesor Manhert.
Por el camino, Día agarró con inquietud la mano de Thos; él le acarició suavemente la palma.
“No pasará nada…”
“¡Mm!”