Capítulo cien: La intervención de fuerzas externas

Diciembre del año 404 de la Nueva Historia: La comitiva que escoltaba al príncipe Theo de regreso a Sassen partió desde la fortaleza de Lorn.
Era un grupo de aproximadamente cien personas; además de sesenta y cinco soldados del ejército regular, el resto eran los guardias personales del príncipe Theo.
En términos halagüeños, eran guardias personales; en términos más crudos, no eran más que hijos de nobles que iban al frente del campo de batalla en busca de gloria. No esperen que esos tipos luchen valientemente: en cuanto lleguen al verdadero campo de batalla, huirán más rápido que nadie.
La fortaleza de Lorn fue construida recientemente para defenderse de los orcos del oeste. Los soldados que allí estaban estaban compuestos en su mayoría por soldados transferidos desde el norte: algunos provenían de Altak, otros de Gálic y otros de Glon. No faltaban soldados del sur, pero eran relativamente pocos.
El comandante de la fortaleza de Lorn era el conde Brian, de solo veinticuatro años. Aunque ocupaba ese cargo en gran medida gracias al poder de su familia, este joven conde sí tenía ciertas habilidades; al menos no dejó que la fortaleza se convirtiera en un desastre. Por el contrario, la gestionó bien y en los enfrentamientos a pequeña escala con los orcos anteriores no quedó en desventaja.
Sin embargo, la llegada del príncipe Theo le causó muchos problemas. Este príncipe orgulloso quería recuperar los territorios ocupados del imperio para demostrar su valía e intentar romper el estado de guerra fría entre el imperio y los orcos.
Sin otra opción, el comandante Brian tuvo que lanzar varios ataques de hostigamiento a pequeña escala contra los orcos. Afortunadamente, esos ataques no llegaron a tocar los límites de los orcos, y así, las declaraciones de victoria llegaron rápidamente a Sassen.
El líder de la escolta era un hombre de confianza del comandante Brian, llamado Dil Matthew. Al igual que todos los soldados estacionados en la fortaleza de Lorn, Dil Matthew no sentía ningún aprecio por el príncipe Theo ni por esos supuestos “guardias personales” a su alrededor.
Durante los descansos, los soldados de la fortaleza de Lorn se sentaban en círculo alrededor de la hoguera, mientras que el príncipe Theo y sus “guardias” permanecían juntos. No había ningún tipo de comunicación entre los dos grupos.
Al ver al príncipe Theo y a esos guardias de origen noble sentados juntos, hablando emocionadamente sobre sus batallas contra los orcos, la mirada de todos los soldados de la fortaleza era extremadamente fría.
Pero esos hijos de nobles no se daban cuenta de nada y seguían exagerando sus hazañas en combate. Un noble llamado Alec Gaffikin incluso afirmó haber matado a dos orcos. Al ver sus músculos débiles y sin fuerza, uno dudaba si sería capaz siquiera de resistir un hachazo de un soldado orco.

Por supuesto, estos hijos de la nobleza no eran tontos; al contrario, eran muy inteligentes y sabían halagar al príncipe Theo de manera astuta. El príncipe Theo se sentía muy complacido con esos halagos de sus “subordinados”, pero para mantener su autoridad como líder, se mostraba muy sereno.
La verdad es que el príncipe Theo no estaba satisfecho con Brian, el comandante de la fortaleza de Lorn. No solo porque este había rechazado varias veces sus sugerencias, sino también porque veía desconfianza en su mirada. ¡La sospecha era algo que el príncipe Theo no podía soportar más que la dura vida militar en la fortaleza de Lorn!
Tampoco estaba contento con esas victorias militares: liderar a unos pocos cientos de hombres para atacar a un grupo de apenas una docena de orcos era, según él, una forma de demostrar valentía y habilidad en el combate… ¡Era una vergüenza!
Por supuesto, el príncipe Theo no sabía que, antes de su llegada a la fortaleza de Lorn, ya habían tenido lugar varios enfrentamientos. Según las estadísticas, la proporción de bajas era de uno a cuatro: cuatro soldados humanos regulares equivalían a un solo soldado orco de infantería.
Lloviznaba sin cesar; viajar en ese clima tan desagradable realmente no era nada agradable. No solo los nobles ruidosos, sino incluso el príncipe Theo parecía molesto. Aunque podían usar caballos para desplazarse, la ropa mojada pegada a sus cuerpos les hacía sentirse muy mal.
“Capitán Matthew”, dijo Theo, acercándose a caballo al capitán Dil Matthew y mirando el clima, “¿no deberíamos encontrar un lugar donde resguardarnos de la lluvia?”
Dil Matthew miró al príncipe Theo de forma extraña, conteniendo su disgusto, y dijo en voz baja: “Alteza, ya hemos descansado lo suficiente. Si seguimos así, será difícil llegar a Sassen en la fecha prevista”. Al parecer, también se dio cuenta de la impaciencia en su tono, hizo una pausa y continuó con voz tranquila: “Respetado príncipe, es mi responsabilidad llevarlo sano y salvo a Sassen. La noticia de su partida de la fortaleza de Lorn ya se ha difundido hace más de diez días. Por su seguridad, deberíamos…”
“¿Y qué más?”, interrumpió el príncipe Theo con una sonrisa fría, “¿Acaso en el territorio de mi imperio alguien querría hacerme daño? Piensas demasiado. Tu responsabilidad no es protegerme, sino resolver los problemas que surjan en el camino, capitán Matthew”. Hizo una pausa, se inclinó ligeramente y dijo lentamente: “Encuentra un lugar donde pasar la noche. Seguiremos el camino mañana. ¡Es una orden, capitán Matthew!”.
“…Sí, alteza”.

Sacudiendo la cabeza, el capitán Matthew tuvo que enviar a unos soldados a explorar los alrededores. De repente, le pareció ver una sombra oscura deslizándose entre los arbustos al lado del camino. Instintivamente, agarró la espada que llevaba a la cintura y gritó con fuerza: “¿Quién está ahí?!”
“¿Capitán Matthew?” Los demás soldados parecían no haberse dado cuenta de lo ocurrido y miraban a su alrededor con perplejidad, preguntando: “¿Hay alguien más cerca?”
Matthew sacudió lentamente la cabeza, contuvo la respiración y se acercó a los arbustos. Sacó su espada larga y la movió unas cuantas veces entre las hierbas secas, pero no encontró nada anormal.
“¿Capitán Matthew?”
“No pasa nada”, dijo Matthew, sacudiendo de nuevo la cabeza. Se dio la vuelta, guardó la espada en su vaina y dijo en voz grave: “¡Vámonos!”. Mientras hablaba, no pudo evitar echar otro vistazo hacia atrás, sintiendo un mal presentimiento.
“De verdad vi una silueta… ¿Acaso me equivoqué?”
Inquieto, Matthew llevó de inmediato a los soldados de vuelta al lugar de descanso y le dijo al príncipe Theo, que estaba sentado en una roca bebiendo agua: “Alteza, no hay ningún lugar donde descansar cerca”. Luego señaló hacia el este y continuó: “Un poco más adelante está Sel, y pasado Sel ya estaremos cerca de la capital real. Creo que lo mejor sería…”
Mientras hablaba, de repente se escucharon sonidos de cascos de caballo a lo lejos. Matthew miró y vio a uno de los nobles que protegían al príncipe acercándose a caballo, diciendo apresuradamente: “Alteza, encontré un pueblo no muy lejos de aquí…”.
El príncipe Theo miró fríamente al capitán Matthew y dijo con sarcasmo: “¿No hay lugar donde descansar? ¿Hmm? ¡Bah!”. Se puso de pie y le dijo al noble: “Bien hecho, Puzi. Avisa a todos que pasen la noche en ese pueblo”.
Frunciendo el ceño, Matthew dudó y dijo: “Alteza…”
El príncipe Theo miró de nuevo a Matthew y dijo en voz grave: “¿Quieres desobedecer mis órdenes, capitán Matthew?”
“…Sí, alteza”.
Unos veinte minutos después, el grupo llegó al pueblo.
Al ver a ese grupo de cien personas, los aldeanos parecieron inquietos, pero después de que el príncipe Theo les explicara la situación, los recibieron con entusiasmo y les ofrecieron descansar en el pueblo.
Matthew no dijo nada, porque se daba cuenta de que el príncipe Theo ya estaba muy insatisfecho con él.
De repente, los murmullos de uno de los soldados llamaron su atención.
“¿Qué dijiste hace un momento?”
“Es extraño…”, dijo el soldado, recuperando la conciencia, mirando con sorpresa los edificios del pueblo y vacilando: “Patrullé esta zona hace una hora, pero no vi este pueblo… ¿Acaso me equivoqué?”

“¿Hace una hora no había nada?” Matthew se quedó atónito, frunció el ceño y dijo: “¿Estás seguro? Ro!”
“Eh…” El soldado llamado Ro miró a Matthew con dificultad y dijo en voz baja: “Quizá en ese momento no presté atención. Lo siento mucho, capitán Matthew.”
Después de mirar fijamente a Ro, Matthew se dirigió en silencio a la esquina de una casa, se agachó para examinarla y luego recogió un trozo de barro del rincón y lo apretó entre los dedos.
“¿Hay algún problema, sargento?” De repente, se oyó una voz detrás de él.
Matthew se volvió rápidamente y vio a un joven que lo miraba sonriendo. Negó lentamente con la cabeza: “¡No! No hay ningún problema.” Aunque dijo eso, estaba muy sorprendido: ¿un simple civil podía acercarse a su espalda sin que se diera cuenta?
“Por cierto,” conteniendo sus sospechas, Matthew se puso de pie y preguntó con voz grave: “¿Hace cuánto tiempo viven aquí?”
“Hmm,” el joven dudó un momento y respondió con incertidumbre: “No estoy seguro. De todos modos, he nacido aquí. ¿Hay algún problema?”
“¡No!” Matthew negó con la cabeza y se dirigió directamente hacia el príncipe Theo, quien en ese momento estaba pensando en qué casa usar como lugar de descanso para la noche.
“¡Alteza!”
“Hmm?” Al volverse y ver a Matthew, el príncipe Theo dijo con impaciencia: “¿Otra vez qué pasa?”
Matthew miró a su alrededor y, al ver que los aldeanos parecían estar muy lejos, dijo en voz baja: “Alteza, hay un problema en este pueblo.” Luego levantó la mano derecha, mostrando el pequeño trozo de barro que tenía en ella.
“¿Un problema?” El príncipe Theo se quedó atónito y luego miró el barro en manos de Matthew y preguntó perplejo: “¿Qué puede demostrar eso?”
Matthew partió el pequeño trozo de barro con la mano, señaló la parte oscura y dura y dijo en voz baja: “Alteza, esto lo encontré en esa esquina de la pared. Un trozo de barro así jamás podría aparecer en un pueblo que existe desde hace tiempo. Parece más bien algo que siempre estuvo enterrado en el suelo, sin haber sido expuesto al sol…”
Mientras hablaba, de repente se oyó una voz anciana a su lado.
“Ah, eso… Eso lo sacaron del suelo hace un par de días. Hay cada vez más jóvenes en el pueblo, y las casas existentes ya no son suficientes…”
“Hmm?” Matthew se sorprendió y, instintivamente, se volvió, pero vio a un anciano apoyado en un bastón que apareció de repente detrás de él.

“Soy el alcalde de este pueblo. ¿Es usted el príncipe Theo? Es un gran honor para nosotros que una figura tan importante como usted venga a nuestro pueblo…” Mientras hablaba, el anciano señaló con su bastón hacia atrás y le dijo al príncipe Theo: “Aunque no hay cultivos dignos de orgullo en el pueblo, la comida es bastante abundante. Por favor, estimado príncipe.”
“¡Muchas gracias!” El príncipe Theo hizo una reverencia cortés; incluso con un plebeyo, era la actitud adecuada para alguien de su posición.
Pero justo cuando iba a seguir al anciano, Matthew lo agarró del brazo.
“Alteza, algo no está bien en este pueblo.”
Zarandeándose para liberarse de la mano de Matthew, el príncipe Theo reprimió su ira y dijo con voz grave: “¡Creo que el problema eres tú! Descansarás aquí en este pueblo hoy. Es una orden, capitán Matthew.”
“…” Matthew abrió la boca y, sosteniendo su espada, se acercó a los soldados cercanos.
“¿Alteza?” El anciano se volvió y miró al príncipe Theo sonriendo, pero si se observaba con atención, se podía ver que en realidad miraba a Matthew, quien estaba dando órdenes para que los soldados patrullaran por la noche.
¡Este pueblo definitivamente tiene un problema!
Matthew no aceptó la cena que le ofrecieron los aldeanos. Como militar profesional, desconfiaba profundamente de esos plebeyos que parecían ordinarios.
Por el color de la tierra con la que estaban construidas las casas, Matthew dedujo que no se trataba de un pueblo antiguo; ese color se asemejaba más a tierra recién sacada del suelo…
En medio de la noche, Matthew, con su espada en mano, vigilaba fuera de la casa donde descansaba el príncipe Theo, recordando las palabras del soldado Ro.
Hace una hora no se había encontrado este pueblo…
Si lo que decía era cierto, entonces este pueblo…
Solo alguien podría haber construido un pueblo así en tan solo una hora…
Mientras pensaba en esto, de repente surgió en su subconsciente una sensación de alerta. Instintivamente sacó su espada, apuntó hacia la oscura esquina cercana y dijo con voz grave: “¿Quién está ahí? ¿Quién hay?”
“Realmente impresionante…” Una voz que hacía sentir incomodidad llegó desde la distancia. “Pensé que serían solo unos tontos. Impresionante, Dil Matthew.” Mientras hablaba, el dueño de esa voz salió de la oscuridad de la esquina, cubierto con una capa gris; no se podía ver su rostro, solo se veían sus fríos ojos.
Eran tres en total.
“Tú… ustedes…” Matthew retrocedió un paso, sosteniendo su espada y diciendo con firmeza: “¿Qué quieren realmente?”

El otro no respondió a las preguntas de Matthew, sino que habló por su cuenta: “No esperaba que fuera tan fácil. De haberlo sabido, habríamos actuado antes; hemos desperdiciado tanto tiempo…”
“Atacar al príncipe Theo es un crimen de rebelión. ¿Quiénes son ustedes?”
“¿Nosotros? Somos solo personas olvidadas por la historia…” Mientras hablaba, el líder extendió la mano desde su capa y señaló a Matthew: “¿Sabes? ¡Aquí antes era un cementerio!”
“¿Eh?” Matthew no entendió de inmediato el significado de sus palabras. De repente, escuchó un ruido extraño y, instintivamente, bajó la cabeza; vio algo intentando salir de la tierra bajo sus pies.
Esqueleto… ¿un esqueleto?
Un esqueleto pálido, con la mitad del cuerpo aún en la tierra, agarró el pie derecho de Matthew. En sus cuencas oculares putrefactas ardía una llama verde pálida, y su mandíbula se abría y cerraba como si estuviera riendo.
“Crack, crack…” Cada vez más esqueletos salían de la tierra del pueblo.
Matthew miró todo esto atónito y murmuró: “¿Ustedes son… magos de los muertos?!”
Mientras tanto, el príncipe Theo yacía en la cama de su habitación, apoyado en las manos y mirando al techo.
Fue Theo quien propuso ir a la fortaleza de Lorn.
Hay que decir que este joven príncipe era el mejor de los tres hijos del rey; aparte de ser demasiado arrogante, casi no tenía defectos.
Pero la mayoría solo se fijaba en su noble estatus, y eso era precisamente lo que causaba su angustia.
Habiendo graduado con excelentes calificaciones de la Academia Real de Caballería, Theo pretendía encargarse de los asuntos militares en el oeste. Debido a su posición, no podía soportar seguir permitiendo que esos estúpidos orcos invadieran los territorios del imperio y mataran a sus habitantes. Pero incluso en Lorn, no podía escapar del halo de ser el primer príncipe del imperio.
Otros quizás no lo comprendieran, pero para el príncipe Theo, su definición era, primero, ser un guerrero valiente y hábil, y solo después, un príncipe. Deseoso de superar las hazañas de su antepasado, el rey Sassen, no podía soportar que lo vieran únicamente como un príncipe que solo sabía hablar.
¡Primero soy un guerrero! ¡Tenía que demostrarlo!
Pero eso era algo muy difícil. Como futuro heredero del imperio, ¿quién permitiría que este príncipe participara en verdaderas batallas? Esos hombres no se atrevían; ni siquiera el comandante igualmente joven de la fortaleza de Lorn se atrevía.

“¡Tsk!” Se dio la vuelta en la cama y el príncipe Theo suspiró en silencio, murmurando con cierto sarcasmo: “Maldito tipo, ¿acaso todavía necesito que me protejas? Haces un alboroto por algo que no es más que un pueblo normal…” Dicho esto, se levantó de la cama, se acercó a la ventana y la abrió; quizá la habitación era demasiado pequeña y le causaba sensación de opresión.
Un viento frío entró por la ventana, calmando un poco el estado de ánimo irritado del príncipe Theo.
De repente, su expresión cambió.
¿Por qué no había sonido?
Incluso en la naturaleza salvaje, podía ver los árboles lejanos balanceándose con el viento frío, pero, ¿por qué no se oía ningún sonido?
Ni el crujido de las hojas ni el sonido del viento…
Hacía demasiado silencio…
¿Por qué no se escuchaban los sonidos del exterior?
Tampoco habían llegado esos tipos de Puzi… Incluso si Dil Matthew estuviera afuera, ¿podría detener a esos individuos?
Hacía demasiado silencio… Ese silencio era algo extraño…
El príncipe Theo tomó instintivamente la espada larga que descansaba junto a la cama, contuvo la respiración y se acercó a la puerta, llamando en voz baja: “¿Dil Matthew?”
¿Se fue? Imposible, ¡él es un soldado!
El príncipe Theo abrió lentamente la puerta de la habitación y, de inmediato, se quedó atónito ante lo que vio afuera: tres tipos extraños vestidos con capas grises y hordas de esqueletos habían rodeado por completo la casa, impidiendo cualquier escape. Afuera, Matthew, cubierto de sangre, se apoyaba contra una pared de madera, respirando con dificultad.
“Matthew… ¿capitán?” llamó el príncipe Theo, sorprendido.
Matthew pareció escucharlo, giró la cabeza hacia el príncipe Theo y abrió la boca como si quisiera decir algo, pero su voz tampoco llegó a la habitación.
¡Un escudo mágico!
De repente, esa palabra surgió en la mente del príncipe Theo. Salió con cuidado de la casa y, efectivamente, los sonidos del exterior volvieron a llegar a sus oídos, incluida la voz de Matthew.
“Alteza… son… son magos de los muertos…”
Al ver las heridas por todo el cuerpo de Matthew, el príncipe Theo sintió por primera vez cuán estúpido había sido. Asintió y dijo con voz grave: “Lo entiendo. Has hecho un buen trabajo, capitán Matthew.”
“Pro… proteger a la alteza es mi responsabilidad… es una orden…” Dicho esto, Matthew se sentó lentamente en el suelo, apoyado en la pared y con la espada en mano, respirando con dificultad. “¡Rápido… váyase, alteza! Han venido a matarla…”
“Lo sé. Conserva tus fuerzas”, dijo el príncipe Theo, dando unas palmaditas en el hombro de Matthew. Luego se volvió hacia esos magos de los muertos y, con un tono de superioridad, dijo en voz grave: “¡Hablen! ¿Quién los envió a atacarnos?”

“¿Me está dando órdenes, alteza real?”, dijo con sarcasmo un mago de los muertos, riendo fríamente. “Creo que debería conocer bien su situación actual. Le aconsejo que use un tono que podamos aceptar…” Hizo una pausa, sacudió la cabeza fingiendo arrepentimiento y añadió: “¿Por qué salir? ¿No sería mejor quedarse adentro tranquilamente? Morir en paz, sin molestar a nadie…”

Mirando fríamente a su interlocutor, el príncipe Theo miró a su alrededor y dijo con voz grave: “¿Dónde están los demás?”

El mago de los muertos se rió entre dientes y negó con la cabeza: “¿Se refiere a esos soldados o a sus compañeros? Pero da igual, ya no están… Con respecto a sus compañeros, fuimos misericordiosos y les permitimos morir mientras dormían, sin sufrimiento alguno. En cambio, esos soldados de patrulla no tuvieron tanta suerte…” Miró a los esqueletos cercanos; algunos aún tenían sangre fresca.

“¡Maldita sea!”, exclamó el príncipe Theo, lleno de ira al ver el rojo llamativo en los esqueletos. Sacó lentamente la espada de caballero que llevaba y, apretando los dientes, dijo: “¡Idiotas! ¡Haréis pagar por esto!”

“¿Eh?”, se sorprendió el mago de los muertos, pero luego agitó la mano y dijo con indiferencia: “¡Matadlo!”

En cuanto terminó de hablar, hordas de esqueletos se abalanzaron locamente sobre el príncipe Theo.

“¡Malditos desgraciados!”, gritó. Un aura rojiza rodeó su cuerpo; con un solo golpe de su espada, como una cuchilla de viento, partió en dos a varios esqueletos. Luego, al golpear el suelo con la mano izquierda, se escuchó un estruendo: los esqueletos más cercanos tuvieron los huesos de las piernas destrozados.

En solo unos minutos, los pies del príncipe Theo estaban cubiertos de restos de esqueletos. Sostuvo su espada y apuntó a los magos de los muertos, diciendo lentamente: “¡Ahora es su turno!”

Tras un breve silencio, el mago de los muertos que estaba al frente aplaudió suavemente y dijo con aprobación: “Un guerrero que controla su ira… Vaya, eso me sorprende mucho. Alteza real, parece que realmente no deberíamos tratarlo como a un simple individuo”. Hizo un chasquido con los dedos y añadió: “Pero, ¿y qué importa?”

En cuanto terminó de hablar, esos esqueletos destrozados volvieron a formarse.

Aunque esos esqueletos eran muy débiles, tan frágiles que parecían insuperables, la presencia del mago de los muertos impedía destruirlos por completo. Además, con tal cantidad, los movimientos del príncipe Theo se volvieron cada vez más lentos.

Al ver todo aquello, el mago de los muertos se burló: “La ira, no es más que algo insignificante. ¿Cómo puede compararse con la magia?”
“¿De verdad?”, rugió el príncipe Theo, saltando bruscamente de entre los esqueletos. Agarró con fuerza su espada larga y la descargó con violencia contra el mago de los muertos. La potente fuerza generó vientos fuertes que incluso arrancaron la capa que cubría la cabeza del mago; era un joven que parecía tener poco más de veinte años.
“¡Muere, desgraciado!”
Al ver al príncipe furioso que se abalanzaba sobre él, el joven mago de los muertos levantó la mano. De inmediato, ocurrió algo extraño: la espada de Theo se detuvo a solo media yarda de su objetivo. Por más que intentaba acercarse, no podía superar esa distancia. Si se miraba con atención, se podía ver que lo que bloqueaba la espada era una masa de energía de color púrpura oscuro.
“¡Bang!”, con un simple gesto de su mano derecha, el mago de los muertos lanzó a Theo como si fuera un pedazo de tela, haciéndolo chocar violentamente contra la pared de la casa de atrás. Theo, conteniendo su pánico, miró incrédulo al mago de los muertos frente a él.
“¡Qué débil eres, alteza!”, dijo el joven mago de los muertos, riendo fríamente mientras miraba a Theo. “Los ancianos son demasiado cautelosos. ¡Para lidiar con ustedes, yo solo basta!”. Dicho esto, caminó lentamente hacia Theo, listo para asestarle el golpe final.
“Espera, Liro. Quizás sean útiles”, dijo una voz anciana; uno de los otros dos magos de los muertos habló.
“Hmm?”, sonrió ligeramente el joven mago llamado Liro y se burló: “Bah, también es cierto… Al fin y al cabo, es un príncipe. Pero al otro no lo necesito”. Dicho esto, disparó un haz de luz blanquecina que atravesó instantáneamente el corazón de Matthew.
“¡Matthew!”, Theo se esforzó por levantarse y gritó furioso a Liro: “¡Maldito seas!”. Pero antes de que pudiera terminar, una fuerza enorme le apretó la garganta, haciéndolo chocar nuevamente contra la pared.
Con la mano izquierda agarrando la garganta de Theo, Liro le dio una palmada en la cara con su mano derecha, diciendo con tono amenazante y burlón: “¡Sé bueno, alteza! De lo contrario, no prometo que sobrevivas”.
“¡Tú… bastardo!”.

“¡Tsk!” Frunciendo los labios, Riro golpeó la frente del príncipe Theo con la mano derecha, dejándolo inconsciente. Luego soltó su mano y dejó que el príncipe cayera sin fuerzas al suelo. Se limpió las manos y dijo con indiferencia: “En el futuro, no me encarguen más tareas tan aburridas… Hmm, hace tiempo que no veo a Pur. Ese tipo debe haber regresado a Sassen, ¿verdad? ¿Qué clase de persona es Argus? ¡Eh!”
“Argus es un hombre peligroso. Llévalo contigo, Riro. Debemos llegar a Sassen antes de que otros se den cuenta de esto. —Revisa de nuevo; quiero asegurarme de que nadie sobreviva.”
Rascándose la cabeza, Riro respondió con resignación: “Sí, sí, anciano. ¡Le aseguro que, aparte de ese tipo, no queda nadie vivo!”
“Revisa una vez más. —Si no hubieras sido descuidado y ese sargento no se hubiera dado cuenta, las cosas habrían sido más fáciles.”
“Sí, sí…”
Unos diez minutos después, los tres magos necrománticos se llevaron al príncipe Theo inconsciente. Al irse, eliminaron la ilusión que cubría todo el pueblo. Tal como había dicho Riro, era un cementerio abandonado, solo que ahora tenía algunos nuevos “inquilinos”.
Casi dos días después, el grupo de Thos regresó a Vando.
“¿Es este Riox?” Ulric, que conducía el carruaje, no pudo evitar exclamar maravillado: “La ciudad de los magos… es realmente maravillosa…”
“Oye, Ulric”, dijo Allen con una sonrisa amarga, mirándolo con resignación, “¡Esto es Vando! ¡Todavía no hemos llegado a Riox!”
“¡Oh! —Pero incluso así, es algo que me sorprende mucho”, dijo Ulric, mirando asombrado la ciudad.
De hecho, como ciudad de magos, Vando era una ciudad muy hermosa: calles amplias y ordenadas, edificios de madera altos y elegantes, y sobre todo, una enorme fuente mágica al final de las calles, todo lo cual dejó a Ulric asombrado.
“¡Qué ciudad tan hermosa! —Pero, ¿por qué no hay mucha gente?”
En realidad, sin que Ulric lo dijera, los demás también sintieron que algo andaba mal en el ambiente de Vando. Normalmente, a esta hora, la calle central de Vando era el lugar más concurrido, con comerciantes, nobles, aprendices de magos y todo tipo de personas reunidas allí. Pero ahora, la calle estaba desierta, sin casi nadie a la vista, e incluso las tiendas, grandes y pequeñas, estaban cerradas. Antes, se podían ver a muchos estudiantes de años superiores de la Academia de Riox “trabajando” allí.
“¿Qué ha pasado?” preguntó Allen, mirando las calles extrañas con sorpresa.

Sacudió la cabeza sin entender, mientras la mirada de Thors se dirigía a la esquina de la calle, donde había dos tipos extraños vestidos con capas grises que observaban a lo lejos el Colegio Riox. Al darse cuenta de la presencia de Thors y su grupo, tiraron de sus capas y se fueron apresuradamente, con un comportamiento muy sospechoso.
“¿Qué estarán haciendo esos dos?”, preguntó Allen, perplejo.
Antes de que Thors pudiera responder, Ulric, que estaba a su lado, pareció percibir algo y dijo en voz baja: “¡Siento un fuerte olor a oscuridad proveniente de esos dos! ¡Ten cuidado!”
“¿Son magos?”, preguntó Allen, mirando a su alrededor con sorpresa, y se encogió de hombros: “No hagas tanto alboroto. ¡Muchos magos del Imperio usan el poder oscuro!”
“¿En serio?”, preguntó Ulric, sorprendido, a Thors.
“Hmm”, asintió Thors distraídamente, fijando la vista en su mano izquierda, cubierta con un guante blanco; probablemente seguía pensando en Sloth.
Unos minutos después, finalmente llegaron a la puerta principal del Colegio Riox. Bajaron del carruaje y Allen golpeó con fuerza la antigua puerta de hierro, gritando: “¡Eh! ¿Hay alguien ahí…?”
De repente, su voz se interrumpió: en cuanto su mano derecha tocó la enorme puerta de hierro, fue rechazada por varios arcos eléctricos que emitían una luz tenue.
Sosteniéndose la mano derecha, que le dolía, Allen exclamó, atónito: “¿Qué está pasando? ¿Un escudo mágico?”
Mientras tanto, las chicas también bajaron del carruaje, algo confundidas por lo sucedido. Aunque sabían que el Colegio Riox contaba con un enorme escudo mágico, nunca lo habían visto activarse.
Mientras las chicas se preguntaban cómo entrar, de repente apareció un círculo de luz blanca en el suelo de la puerta de hierro. Con un sonido sibilante, la figura del viejo rector apareció frente a ellas y, sorprendido, dijo: “¿Vosotras también habéis vuelto? ¿No os quedasteis en Galk?”
“¡Vaya! ¡Teletransportación!”, exclamó Allen, maravillado, y luego, sonriendo al rector, dijo: “Ya sabe, seguir en Galk era realmente… ¡Eh, rector! Hoy tiene muy buen aspecto”.
“Je”, asintió el rector sonriendo, señaló la puerta de hierro con la mano derecha y, con un chirrido, la puerta se abrió. El escudo mágico, que emitía arcos eléctricos de color azul pálido, también abrió un pasaje invisible.
“¡Entrad, niños!”.

“¡Gracias, decano!”, dijo Lavia con cortesía, y luego se volvió hacia Ulric, que estaba sentado en el carruaje, y dijo: “Oye, deja que el carruaje entre… ¡Nuestro equipaje sigue en el carruaje!”. Al decir esto, su mirada se detuvo un instante; parecía haber visto en las calles y callejones de enfrente a dos individuos sospechosos observando el lugar.
Allen también se dio cuenta y empujó a Thos, que estaba a su lado, y dijo en voz baja: “¡Mira allí!… Esos dos tipos nos estaban mirando hace un momento”.
Thos levantó la vista hacia la distancia, pero vio que aquellos ya habían desaparecido en un oscuro callejón.
Frunciendo el ceño, Lavia preguntó con inquietud: “¿Qué está pasando, decano? ¿Ha ocurrido algo?”.
El anciano decano negó con la cabeza y suspiró ligeramente: “Ojalá hubieran permanecido en Galk y no regresado, pero… entren todos, ¡afuera es peligroso! Voy a activar el escudo de protección”.
“¡Oh!”, dijeron los niños, entrando en el portal sin fully comprender, mientras Ulric también conducía el carruaje hacia adentro.
“¿Y este quién es?”, preguntó el anciano decano, fijando una mirada penetrante en Ulric, que acababa de bajar del carruaje.
Al sentir la desconfianza en la mirada del decano, Ulric, que estaba ocupado observando el castillo a lo lejos, se inclinó rápidamente, colocó su mano derecha sobre el pecho izquierdo y realizó una antigua reverencia, diciendo cortésmente: “Me llamo Ulric. Es un honor conocerlo”.
“Yo también lo considero un honor”, respondió el anciano decano, asintiendo con una sonrisa, antes de añadir en tono serio: “Pero me intriga… ¿por qué un vampiro estaría con mis estudiantes? ¿Puede explicármelo?”.
“Decano”, intervino Día, que estaba junto a Thos, “Ulric es un amigo que conocimos en Galk, Thos y yo. ¡No hará daño a nadie!”.
El anciano decano miró a Thos, quien asintió, y la desconfianza en sus ojos desapareció lentamente. Luego dijo a Ulric con disculpa: “Lo siento mucho. Parece que se lleva bien con mis estudiantes, joven… Aunque ahora no es el momento adecuado, ¡de todas formas le doy la bienvenida a Riox!”.
“¡Es demasiado amable!”, respondió Ulric, inclinándose ligeramente.
“Decano, ¿qué está pasando?”, preguntó Lisa en voz baja. “¿Por qué todos en la ciudad se han ido? ¿Por qué afuera es peligroso?”.

El anciano decano miró a los niños; al ver que todos esperaban su respuesta, negó con la cabeza y suspiró diciendo: “Esto no es asunto vuestro. Lo que deben hacer es descansar bien. Deben estar cansados después del viaje. Vuelvan a sus habitaciones a descansar. Mañana organizaré que algunos profesores los acompañen. No se preocupen, no pasará nada”. Dicho esto, miró a las marionetas que seguían a los niños y, cambiando de tema, dijo sonriendo: “Vaya, verdaderas obras maestras de esos profesores de Vandel… ‘Productos de la materia oscura’, marionetas con inteligencia y vida… Es realmente sorprendente…”
Pero, lamentablemente, las palabras del anciano decano no tuvieron el efecto deseado. La atenta Lavia preguntó en voz baja: “Decano, ¿quiénes eran realmente esas dos personas? ¿Por qué vigilaban a Riox?”
“¿Vigilar a Riox?”, Allen y Sos se sorprendieron un poco. Pero, pensándolo bien, realmente no tenían motivos para ser el objetivo.
“¿Lo han descubierto…?”, el anciano decano suspiró ligeramente y murmuró: “¡Son magos necrománticos!”
“¿Magos necrománticos?”