Capítulo 93: Malas noticias

Al noroeste de la región de Alton, existió en el pasado un pueblo de considerables dimensiones. Sin embargo, debido a la leyenda sobre el castillo antiguo, los habitantes del imperio, aterrorizados, temían acercarse allí por miedo a sufrir algún daño, y poco a poco abandonaron ese lugar; el pueblo se trasladó varios cientos de millas hacia el norte.
Pero eso no significa que no hubiera galicos viviendo en un radio de cien millas; sí los había. Por ejemplo, los cazadores: jóvenes valientes que no creían en esas antiguas y absurdas historias.
Ese castillo antiguo lleno de criaturas oscuras, ese vampiro convertido por el conde Vlad, esos esqueletos que merodeaban por los cementerios… para ellos no eran más que conjeturas de los ancianos, ya que nadie los había visto con sus propios ojos.
Ray era uno de ellos.
Como galico de nacimiento, había anhelado formar parte del ejército, ya que las tropas galicas eran una de las mejores del imperio. Quería ser un verdadero soldado, pero lamentablemente, el ejército galico exigía un alto nivel de calidad en sus soldados, especialmente en cuanto a las reglas militares inquebrantables, lo que resultaba difícil de asimilar para alguien acostumbrado a la libertad como Ray.
Pronto fue descartado del ejército de reserva. Para ganarse la vida, tuvo que volver a tomar sus tridentes; quizás los lobos y los jabalíes serían sus enemigos de por vida.
Pero, de todos modos, llevaba una vida bastante decente. La piel y la carne obtenidas de las bestias le permitían tener suficiente dinero en Allicok para comprar cerveza. Para un cazador sin éxito con las mujeres, ser uno de ellos en Galic era, obviamente, una especie de tercer oficio.
¿Eh? ¿Por qué un tercer oficio?
Jeje, porque el primer oficio siempre son los nobles, y el segundo, los soldados del ejército galico.
A lo largo de los años, ya había ahorrado nueve monedas de oro. Planeaba despedirse de esa vida maldita en cuanto reuniera diez monedas y mudarse a Allicok. Después de todo, vivir durante tanto tiempo al pie de montañas desiertas, en esa soledad, era algo que no todos podían soportar.
A finales de noviembre, en Galic hacía mucho frío. En tales condiciones climáticas, ni siquiera las bestias querían salir de sus guaridas para buscar alimento bajo el viento helado.
Por eso, en esas épocas, Ray, como cazador, siempre estaba más ocioso. Claro, no todas las bestias se quedaban temblando en sus guaridas; algunas seguían excavando el duro suelo en esos días fríos, como los lobos.

Por supuesto, Ray no querría luchar contra esas bestias hambrientas; todos saben que, sea cual sea la criatura, el intenso hambre los hace perder la razón y los lleva a preferir quedarse con las pieles que aún no han vendido, disfrutando tranquilamente de la cerveza.
Bueno, aunque está un poco aburrido, no hay nada que hacer; ¿quién vendría a un lugar como este en un momento así?
“Toc, toc, toc”.
Mientras Ray bebía su cerveza insípida e imaginaba una vida mejor en Allicock, alguien llamó a la puerta de su pequeña cabaña de madera.
¿Eh?
Ray se quedó atónito, se levantó de la mesa y se acercó a la puerta que dejaba pasar el viento. Al abrirla, miró hacia afuera, ebrio.
Vio a tres hombres afuera: uno vestido con un abrigo negro, pálido y aparentemente herido, en mal estado; otro envuelto en una capa verde oscuro, de rostro indistinguible, que desprendía una atmósfera fría y siniestra; y otro… Dios mío, ¿esa criatura era una bestia? Su pelaje era incluso más espeso que el de las pieles animales que él mismo tenía.
“Tú… ustedes…” Ray, algo ebrio, de repente se sobresaltó, dio un paso atrás y, instintivamente, tomó el tridente de acero apoyado junto a la puerta. Con gran cautela, dijo en voz grave: “Oye, muchachos, ¿qué quieren hacer? Les aconsejo que no hagan tonterías…” Mientras hablaba, mostró intencionadamente el brillante tridente en sus manos; para alguien cuyo sustento dependía de la caza, lo había afilado mucho.
“Vaya, vaya, no te pongas nervioso, amigo”, dijo el hombre del abrigo negro, extendiendo las manos y sonriendo. “Me llamo Argus… Vengo a Allicock en busca de algo de comida… En Ghalic es demasiado frío, maldita sea. Si no les importa, ¿podríamos entrar a calentarnos? Y también algo para saciar el hambre, ¿sí?” Dicho esto, sacó una moneda de plata brillante del bolsillo.
Al ver la moneda, Ray se lamió los labios; la tentación de la plata era grande, pero su cautela no desapareció, ya que eran tres contra uno. Si surgía algún conflicto, sería un problema.
Después de pensarlo, Ray dijo con cautela: “Lo siento, muchachos, creo que la comida en mi casa no alcanza para tres personas… Si no fuera por esta maldita tormenta de nieve, ya habría salido de aquí para buscar más comida en Allicock…”
¿Un cazador que dice que no tiene suficiente comida en su casa?

Echó un vistazo a las gruesas pieles colgadas en la pared del interior, Arges sonrió con sorna y dijo en voz baja: “Oye, amigo, no queremos problemas, solo queremos conseguir algo de comida…”. Mientras hablaba, mostró la moneda de plata que tenía en la mano.
Ray instintivamente quiso tomar esa moneda, pero vio que Arges levantaba ligeramente la mano y decía sonriendo: “¡Esto es el pago por esa comida tuya!”.
Mirando la moneda y lamiéndose los labios, además de aquellos tres hombres que claramente no parecían personas comunes, Ray pensó un momento, resistiendo la tentación de la moneda, y negó con la cabeza: “Lo siento, creo que no puedo ayudarlos”. Dicho esto, cerró de un golpe la puerta de madera, agarró con fuerza su horquilla de acero y se escondió detrás de ella, conteniendo la respiración; juró que, si aquellos intentaban algo malo, los castigaría severamente con su afilada horquilla. Ignorante como era, no sabía realmente quiénes eran.
Afortunadamente, Arges no le causó problemas; quizá despreciaba atacar a alguien tan débil. Volvió a guardar la moneda en el bolsillo y se encogió de hombros con resignación hacia sus dos compañeros.
“¿Eso es lo que llamas negociar?”, dijo con sarcasmo Connel, el hombre lobo apoyado en la cabaña de madera. “Viendo cuán seguro te mostrabas antes, pensé que estabas muy convencido…”.
“Vaya, vaya, solo puedo decir que no nos hemos topado con un tipo amable, o mejor dicho…”, dijo Arges, mirando a Connel con burla. “Mira esos músculos tuyos; cualquiera se asustaría, ¿verdad?”.
“¡Maldito idiota! ¿Qué dices?”.
“Basta, basta”, interrumpió al enfadado Connel el mago de los muertos, Poole, riendo y llorando al mismo tiempo. “¿Y ahora qué hacemos? Enclavados en este clima maldito, no es fácil encontrar comida. Quizá…”. Miró hacia la puerta de madera que dejaba pasar el viento.
“Jeje”, sonrió ligeramente Arges. Por supuesto entendía a qué se refería Poole, y también sabía que aquel cazador se escondía detrás de la puerta escuchando su conversación. Después de una sonrisa burlona, se dio la vuelta inesperadamente y dijo: “Vamos, muchachos. No somos bandidos… Vaya, vaya, parece que el atractivo de una moneda de plata ya disminuyó mucho. Qué dolor de cabeza. Oye, ¿te importaría si cazamos un lobo para alimentarnos?”.
“¡Qué broma!”, resopló Connel con disgusto, sonriendo con desdén. “¿Estás intentando provocarme?”.
“No, no, por supuesto que no. Quiero decir, si no te importa… Bueno, parece que no te importa… Vamos, muchachos. Parece que le hemos puesto demasiada presión a ese chico”.

“Realmente no sé qué hacer contigo…” Purr sacudió la cabeza sin fuerzas y luego preguntó con curiosidad: “Por cierto, Argus, ¿no tienes dos monedas de plata?”
“Sí,” dijo Argus sonriendo mientras caminaba contra el viento frío, “pero le di una de ellas a ese mocoso para que la guarde por ahora…”
“¿Ese mocoso llamado Thos?” Purr, envuelto en su capa y siguiendo a Argus, habló en voz baja: “Me sorprende que parezcas tenerle mucho cariño a ese mocoso… Bueno, es un mocoso especial; puedo sentir esa poderosa fuerza oscura en su interior… Pero no parece muy estable…”
“Jeje, no es de extrañar…” Argus sonrió ligeramente, pero de repente tropezó, se cubrió instintivamente las costillas con la mano y mostró una expresión de dolor.
Purr frunció el ceño, preocupado, y dijo: “Oye, Argus, tú…”
Argus levantó la mano para interrumpirlo, esbozó una sonrisa burlona y murmuró con autocrítica: “Subestimé al viejo Andrew. Pensé que solo dominaba la magia mental, pero resulta que también es un monje guerrero. Realmente es un arzobispo rojo, ¡maldita sea! Tres costillas rotas…”
“Ah,” suspiró Purr en voz baja, “parece que subestimamos a esos dos ancianos… El gran mago Greta Kaines, digno de ser comparado con el mago principal real. Domina las magias del fuego, la tierra y la llama. Incluso Connel fue asesinado doce veces…”
“¡Once veces!” gruñó Connel fríamente, lamiéndose los labios, y dijo con calma: “Hablando de eso, Argus, aún no me has dado una explicación razonable. ¿Por qué debería ayudarte a enfrentarte a un oponente tan difícil?”
“Bueno, bueno,” dijo Argus con una sonrisa forzada, encogiéndose de hombros, “¿no somos compañeros? Además, once veces no significan nada para alguien como tú, que ya ha vivido doscientos cuarenta mil veces, ¿verdad?”
“Pero eso me debilita como ahora…”
“Bueno, cuando lleguemos a Allicok, te invitaré a beber hasta saciarte.”
“¿Con tu única moneda de plata?”
Mirando a Argus y luego a Connel, Purr sacudió la cabeza en silencio y dijo en voz baja: “Allicok debe estar muy animado ahora, ¿no?”
“¡Sí!” rió Argus, y luego, al ver que Connel parecía estar olfateando a su alrededor, preguntó sorprendido: “¿Qué estás haciendo, Connel?”

“¡No me hagas repetirlo una y otra vez! No quiero escuchar mi nombre salir de la boca de este tipo…” Mientras hablaba, Connel frunció la nariz y dijo con inseguridad: “Parece que huelo algo… un olor similar al de ese castillo antiguo…”
“¿Eh?”
“Hay un olor muy tenue a sangre, y también…”
“Vamos, Lian, ese castillo ya fue destruido. Será mejor que encontremos un lugar donde descansar cuanto antes… Ese maldito viejo logró romperme tres costillas con un solo puñetazo… ¡Maldita Santa Sede, siempre llena de tipos asquerosos!”
Justo después de que los tres de Argus se marcharan, Orion Lei abrió silenciosamente la puerta de madera para echar un vistazo afuera. Solo cuando se aseguró de que se habían ido, suspiró aliviado en secreto.
Aunque había fingido estar tranquilo todo el tiempo, aún podía sentir la presión que emanaba de esos tres tipos. Incluso con un tridente en mano y ellos desarmados, esa intensa presión no disminuía en lo más mínimo.
“¡Uf!” Apoyado contra la puerta de madera, exhaló profundamente. Lei se esforzó por levantarse, devolvió el tridente a su lugar y volvió a sentarse junto a la mesa para seguir bebiendo cerveza.
A pesar de estar alerta, todavía se sentía un poco decepcionado por esa moneda plateada brillante. Después de todo, el valor de una moneda de plata no podía ser reemplazado por esa carne barata.
En ese momento, se escucharon de nuevo golpes en la puerta.
“Toc, toc, toc”.
¿Eh? Lei se puso alerta de inmediato.
¿Acaso esos tres tipos habían regresado?
Inconscientemente, corrió hacia la puerta, tomó el afilado tridente y, con un tono feroz, gritó: “¡Eh, muchachos! Ya os he dicho que no hay comida aquí. Malditos, si no queréis probar el sabor del tridente, ¡largaos!”
Sin embargo, para su sorpresa, desde afuera llegó la voz de una mujer, entrecortada e ininteligible.
Lei frunció el ceño y abrió la puerta de madera, encontrándose con una joven vestida con un traje negro. Tenía los brazos cruzados y temblaba de frío en el viento, con una expresión lastimera.
“Tú…” Lei se quedó atónito e intentó mantener la voz tranquila al decir en voz baja: “Señorita, ¿tiene algún problema? Parece estar muy mal…”
La mujer levantó la cabeza; sus ojos negros parecían tener un poder indescriptible. Se llevó las manos a la boca y sopló suavemente, diciendo en voz baja: “Sí, creo que sí tengo problemas. Mi carruaje…” Miró a Lei y añadió en voz baja: “Si no le importa, ¿podría dejarme entrar a descansar un rato?”

Al ver que se trataba solo de una mujer, Ray no se puso muy alerta; le abrió la puerta para que entrara y añadió: “Por supuesto… Seguro que ha sufrido mucho, ¿verdad? Esta maldita tormenta de nieve llegó en el peor momento…”
“¡Sí!”, dijo la mujer al entrar en la casa y agacharse junto a la hoguera para calentarse. El calor del interior la hacía verse mucho mejor que antes, pero su rostro seguía pálido.
“¿Por qué no se acerca un poco?”, preguntó Ray, curioso al verla agachada a cierta distancia de la hoguera.
La mujer bajó la cabeza y respondió con voz confusa: “Así está bien…”
“Ah…”, dijo Ray encogiéndose de hombros, sentado en una silla con los brazos cruzados y sosteniendo su copa. “¿Necesita algo de comida? Ah, ¿cómo se llama usted, señorita?”
“Serbia…”, respondió la mujer con voz tenue.
“Bueno, señorita Serbia, ¿está segura de que no necesita algo de comida?”
La mujer llamada Serbia se levantó, echó un vistazo a la carne sobre la mesa con expresión de disgusto, luego miró al hombre que masticaba ruidosamente junto a la mesa y observó la pequeña cabaña de madera.
“¿Hay algo que no esté bien?”
“No”, respondió la mujer, sacudiendo la cabeza y acariciando su largo cabello negro con una sonrisa. “Qué suerte… Si no hubiera venido aquí, habría sido terrible…”
“Sí, esta maldita tormenta de nieve llegó en el peor momento”.
“Jeje”, sonrió ligeramente la mujer y luego, con un tono extraño, preguntó: “¿Está… solo aquí?”
“Sí, antes había algunos más… Esos afortunados se fueron a Allicock hace unos días; solo yo quedé atrapado aquí por esta maldita tormenta”. Mientras hablaba, Ray señaló la comida sobre la mesa y preguntó amablemente: “¿Está segura de que no quiere algo de comida, señorita Serbia?”
“No, gracias”, respondió la mujer con una suave sonrisa y en voz baja. “Soy vegetariana…”
Ray se rascó la cabeza y, con algo de disculpa, dijo: “Vaya, qué lástima… Creo que no tengo lo que necesita…”
“No, sí lo tiene”, dijo la mujer sonriendo levemente. El calor del interior la ayudaba a superar el frío extremo.
“¿Eh? ¿Qué es eso?”, preguntó Ray, confundido. Levantó la vista instintivamente hacia ella, y de repente sus ojos se abrieron de par en par mientras señalaba temblorosamente a la mujer con la mano derecha, exclamando sorprendido: “Se… señorita Serbia, usted… usted… ¡Ah!”
Después de un sonido sordo de succión, la mujer se levantó desde la esquina, se lamió los labios carmesíes; ese intenso rojo era claramente el color de la sangre.

Y a sus pies yacía un cadáver reciente; el cazador llamado Ray yacía en el suelo, lleno de terror, con una marca de mordedura claramente visible en su cuello…
“Gracias por la hospitalidad…”
Mientras tanto, a unas diez millas de la cabaña del cazador, en una pequeña cabaña, Thors y Día se sentaban junto a una hoguera para calentarse.
Por suerte, encontraron una cabaña deshabitada en medio de esta tormenta de nieve repentina. Al ver las pieles de animales dañadas amontonadas dentro, parecía que el dueño de la cabaña también se ganaba la vida cazando, quizás se había ido temporalmente a otro lugar.
El problema del agua era muy sencillo para Thors y Día; no solo Día dominaba la magia del fuego, sino que incluso usando esa magia para derretir el hielo y la nieve podían obtener suficiente agua. Pero la comida era un problema; afortunadamente, en la cabaña parecía haber algo de carne de cerdo salvaje. Aunque olía un poco raro, al menos era mejor que nada.
“¿Está bien hacer esto?”, preguntó Día en voz baja, mirando al chico a su lado mientras asaba la carne de cerdo salvaje con concentración. “Entrar sin permiso del dueño…”
“No hay nada de malo en ello”, respondió Thors con calma mientras daba vuelta la carne asada. “Con este clima tan terrible, no tener un lugar donde descansar temporalmente es un gran problema. De todos modos, parece que el dueño de esta cabaña no volverá en un rato… ¡Listo!”, dijo, entregándole a Día un pedazo de carne asada deliciosa.
“Gracias… ¡Ay!”, dijo Día al tomar instintivamente el pedazo de carne, y su pequeña mano resultó quemada por la carne caliente.
“Ten cuidado, todavía está caliente”, dijo el chico frunciendo el ceño.
“Hmm”, respondió Día, bajando ligeramente la cabeza antes de echarle una mirada furtiva a Thors. Un ligero rubor de timidez apareció en sus mejillas, ya que se dio cuenta de que el muñeco soldado Soghes la observaba con curiosidad.
Dicho esto, después de recibir refuerzos mágicos del dueño, Soghes había recuperado su capacidad de movimiento normal, pero ya no podía transformarse nuevamente en el rey Cain, lo cual decepcionaba a Thors, su dueño. Después de todo, las habilidades especiales del rey Cain eran muy poderosas, mucho más que las del soldado Soghes; la diferencia entre ambos era enorme.
Thors supuso en silencio que la transformación anterior de Soghes podría estar relacionada con esa fuerza oscura en su interior, y ahora que esa fuerza oscura estaba reprimida por el nuevo sello de luz sagrada, era lógico que Soghes no pudiera volver a convertirse en el rey Cain. Por supuesto, si pudiera recuperar ese poder aterrador…

Pero por ahora, parece difícil lograrlo. Esas fuerzas misteriosas de luz sagrada y oscuridad parecen haber tomado su cuerpo como campo de batalla, donde se libran intensos enfrentamientos.
Sos ya ha adivinado vagamente el origen de la fuerza oscura: proviene de una extraña bestia mágica que se hace llamar Sloth. Parece tener algún tipo de conexión espiritual con él; fue esa criatura la que vio en sus sueños, esa bestia mágica extraña que duerme todo el tiempo.
Pero, ¿de dónde proviene realmente la fuerza de la luz sagrada? Sos no lo sabe.
Solo sabe que, entre estas dos fuerzas, la oscuridad tiene una ventaja abrumadora, algo que se puede ver en el gran tatuaje negro en su hombro derecho. En contraste, la fuerza de la luz sagrada, encerrada en su mano izquierda como un sello, parece ser la última barrera.
De cualquier manera, si es una fuerza que no se puede controlar, por más poderosa que sea, no hay motivo para alegrarse.
Vagamente, parece escuchar una conversación a su alrededor:
“Una fuerza poderosa… Muchos magos negros poderosos se pierden bajo su propia fuerza…”
“Si no puedes controlar tu propia fuerza, ¿cómo puedes llamarte poderoso?!”
¿Quién es? ¿Quién está hablando?
Sos se cubre instintivamente la frente; los dolores en su mente empeoran su estado de ánimo. Al instante siguiente, como siempre, una brisa fresca y serena emana de la palma de su mano izquierda, calmando su corazón irritable.
“Sos”, dijo Día con preocupación, al notar algo extraño en el chico a su lado, “¿Qué te pasa? ¿Estás bien?”
“¡Estoy bien!”, respondió el chico, sacudiendo la cabeza. Aunque su irritación se había calmado, su estado de ánimo no mejoró por la energía que emanaba del sello hexagonal; por el contrario, se sintió muy abatido.
En solo dos años, de haber aprendido magia básica, había progresado hasta alcanzar un nivel comparable al de los estudiantes de años superiores. Incluso el profesor Hode estaba muy satisfecho con su avance. Pero, comparado con Argus y esas dos fuerzas misteriosas en su interior, esa fuerza parecía insignificante…
Tan insignificante que ni siquiera tenía el coraje de rebelarse frente a Argus, tan insignificante que no podía detener los cambios en su propio cuerpo…
“¡Maldita sea!”
“Sos…”, murmuró Día, mirando al chico frustrado, y luego mordió suavemente la carne asada, sonriendo, “¿No la pruebas? Está deliciosa”.

“¿Hmm?” El chico levantó la cabeza y miró a Día, sonriente, suspirando ligeramente antes de decir con una sonrisa tenue: “Ah, entonces está bien…” Mientras hablaba, mordió un pedazo de carne asada que tenía en la mano, sumido en sus pensamientos.
Parecía necesario ir a hablar con el padre Andrew sobre ese poder de luz sagrada; parecía saber algo al respecto, pero por alguna razón no se lo había contado… Hmm, ¡había que preguntarle!
También había que hablar con el profesor Hode… El profesor Hode le había hablado antes sobre la llama blanca, un concepto que trascendía las llamas comunes, una fuerza poderosa por encima de todas las llamas… Pero probablemente no se lo diría tan fácilmente…
Y también…
“¿Eh?” Al parecer, al sentir la mirada del chico, Día se tocó la cara, desconcertada, y dijo nerviosamente: “¿Me he manchado la cara con algo?”
“Je, no… ¡No te preocupes!”
Mordiéndose el labio, Día, para ocultar su nerviosismo, fingió estar molesta y dijo: “Entonces no me asustes así… ¡De verdad no sé qué hacer contigo!” Mientras hablaba, pareció darse cuenta de algo, sacó un trozo de seda blanca del bolsillo y comenzó a limpiar suavemente la mancha de grasa en la comisura de los labios del chico.
“Oye…”
“¡No te muevas!”
La muñeca soldado miró a los dos ladeando la cabeza; al no tener capacidad para hablar, naturalmente no podía romper la atmósfera cálida de la habitación.
“Día…”
“¿Hmm?”
“Gracias…”
“Jeje, pensé que querías decir algo.”
Sintiendo los gestos delicados de Día, Sos negó con la cabeza y dijo en voz baja: “No me refiero a eso…”
“Mm,” asintió suavemente Día, con algo de timidez, y bajó la cabeza: “Lo sé…” Luego se apoyó ligeramente en el hombro del chico y dijo en voz queda: “Tal vez no pueda ayudarte mucho, pero…”
“Es suficiente…” El chico interrumpió a Día, con cierta tristeza, y dijo: “Así ya es suficiente…”
“Pero aún así espero poder reducir tu soledad interior… No sé por qué, pero siempre siento que estás muy solo…”
“¿Quieres saberlo?”
“No,” negó ligeramente con la cabeza Día, moviendo su rostro apoyado en el hombro del chico, y dijo con timidez: “No quiero presionarte, en absoluto…” Mientras hablaba, pareció recordar algo y se rió: “Ah, Sos, ¿recuerdas cuando nos conocimos? Jejeje, en ese momento estabas ocupado copiando notas para copiar en los exámenes…”

“Jeje”, al ser mencionada por Día, Sos también recordó aquellos acontecimientos. Sacudió la cabeza y dijo con una sonrisa amarga: “Sí, el examen de historia de la magia antigua… hasta hoy no puedo recordarlo todo… Pasé toda una tarde haciendo apuntes, pero no sirvieron de nada. Un simple Ojo de la Verdad hizo que todo mi esfuerzo fuera en vano…”
“Esfuerzo… jejeje, sí, realmente fue mucho esfuerzo”, dijo Día, apoyada en el hombro del chico, con una sonrisa traviesa en el rostro, burlándose: “Escribiste durante tres o dos horas enteras… una pila enorme… jiji”.
Mientras los dos reían y recordaban las anécdotas de su primer encuentro, alguien llamó a la puerta de la cabaña.
“Toc, toc, toc”.
“¿Eh?”, preguntó Día, sorprendida, mirando hacia la puerta. “¿Acaso hay alguien más por aquí además de nosotros? Con este clima tan horrible…”. Se levantó para abrir la puerta, pero el chico la detuvo.
El chico le dio unas palmaditas en el brazo, se puso de pie y dijo en voz baja: “¡Yo iré!”.
“¿Eh?”.
Fuera de la puerta había un hombre muy joven, que parecía tener unos veinte años. Llevaba un traje negro adornado con motivos dorados, cabello ligeramente amarillento con tonos grises, mejillas pálidas y delgadas, y ojos de color verde claro llenos de tristeza y recuerdos.
Al ver a Día y Sos, el hombre se inclinó en una extraña reverencia, algo similar a la de los nobles, pero no del todo. Luego dijo cortésmente: “L-lo siento mucho… ¿podría… permitirme descansar aquí un rato?”.
Hay que decir que ese hombre era realmente muy educado; su comportamiento era el ejemplo perfecto de un noble, sin mostrar ningún desdén por el hecho de que fueran solo dos niños. Sin embargo, hablaba de forma torpe, tartamudeando y interrumpiéndose, lo que daba la impresión de que hacía mucho tiempo que no hablaba con nadie, quizás debido al frío exterior.
Al ver que el chico no se oponía, Día lo invitó a entrar, pero vio que el hombre se sentaba a cierta distancia del fuego.
“Si nos acercamos, ¿no nos calentaremos mejor?”, preguntó Día con curiosidad.
“No, así está bien, gracias”, respondió el hombre, negando ligeramente con la cabeza.
“Qué persona tan extraña…”, dijo Día, sacando la lengua de forma traviesa. Al girarse, vio que el chico la miraba fijamente y preguntó con curiosidad: “Sos, ¿hay algo malo?”.
El chico lo miró fijamente y negó lentamente con la cabeza.

“¿Eh?” Día se sorprendió por el comportamiento del chico, pero como él no decía nada, naturalmente ella tampoco preguntó. Después de pensarlo un rato, tomó un trozo de carne asada junto a la fogata y dijo amablemente: “Creo que esta tormenta seguirá por un tiempo… Señor, si no le importa, creo que necesita algo de comida…” Mientras hablaba, levantó la mano y le ofreció la carne asada al hombre desconocido de enfrente.
“Gracias… ¡Gracias!” El hombre agradeció con palabras torpes la amabilidad de Día, pero lo extraño era que sus ojos no estaban fijos en la carne asada, sino en su mano, o mejor dicho, en la pequeña herida que Día se había hecho al encender la fogata con leña.
Con el bulto de la garganta moviéndose ligeramente, el hombre levantó su mano derecha temblorosa; de inmediato, su mano fue agarrada por otra mano…
“Sos?” Día miró con perplejidad al chico a su lado.
“¡Chis!” Se escuchó un sonido extraño, como si algo se evaporara, y el hombre gritó de dolor, apartando con fuerza la mano del chico.
Al mirar el tatuaje de luz sagrada blanca en su mano izquierda, Sos dijo fríamente: “Como esperaba… Ese aura oscura y funesta que te rodea, sumada a ese ligero olor a sangre… ¿Eres un vampiro?”
“¿Eh?” Día miró atónita al hombre. Él se dio cuenta, horrorizado, de que del lugar donde Sos había agarrado su brazo salía vapor blanco, y su brazo parecía estar gravemente corroído.
El hombre se cubrió la mano derecha, mirando incrédulo al chico, o más bien al tatuaje en su mano, y luego suspiró levemente.
Mientras suspiraba, la quemadura en su mano derecha sanó a una velocidad sorprendente; obviamente, no era una persona común.
Protegiendo a Día detrás de sí, Sos dijo con voz grave: “Puedes elegir: irte de aquí o morir.” Aunque lo dijo así, sin esa poderosa fuerza oscura, no tenía mucha confianza, porque sentía que ese hombre era diferente de los vampiros inferiores del castillo.
“¿Ah, sí…” El hombre suspiró ligeramente, puso su mano derecha sobre su pecho izquierdo y realizó una extraña reverencia, como si no le importara la hostilidad del chico. Con un tono de disculpa, dijo cortésmente: “Disculpe, me llamo Ulric Vlad. Como usted dijo, soy un vampiro…”
“¡Ay!” Día gritó, cubriéndose la boca con fuerza.
Mientras tanto, Allen, Scott y Ravia, acompañados por Bernie y Reid, miembros de la filial de la Asociación de Magos de Galic, ya habían regresado a Allicok a pesar de la tormenta de nieve.

Su situación era muy mala; después de todo, no tenían carruajes ni nada con qué desplazarse. En el camino de Alton a Allicock, solo podían confiar en sus propias piernas, y parecía que el cielo no tenía piedad de ellos: una tormenta de nieve repentina, acompañada de un frío intenso, azotaba toda la región del noreste.
Afortunadamente, regresaron a Allicock antes de que la tormenta comenzara a devastar la zona.
La ciudad rocosa ya estaba cubierta por una delgada capa de nieve; había pocos transeúntes en las calles, y ni siquiera los comerciantes se atrevían a salir con un clima tan adverso. Sin embargo, lo extraño era que había soldados de Galk patrullando por todas partes, y las puertas de la ciudad estaban llenas de guardias, que parecían estar buscando algo.
“Parece que ha pasado algo…”, dijo Bernie, sorprendido al notar la anomalía en la ciudad.
“¿Será que llegaron los salarios militares desde Sassen?”, murmuró Reid en voz baja. Después de todo, esos salarios cubrían la mayor parte de los gastos de la región de Galk, por lo que era comprensible la importancia que les daba el ejército de Galk.
Sin embargo, Scott ya sabía, desde su viaje a Alton, por sus compañeros, que los salarios destinados a Galk habían sido robados por los Theraland. Aunque también le parecía increíble, decidió creerlo, ya que sus compañeros no tenían motivos para engañarlo.
“Debe ser otra cosa…”, pensó Scott, frunciendo el ceño, sacudiendo la cabeza y limpiando las gotas de agua de sus gafas con un pañuelo de seda.
En ese momento, la conversación de dos habitantes de Galk parados al borde del camino llamó su atención.
“¿Es verdad? ¿Al conde lo asesinaron?”
“¿Cómo? ¿No lo sabías? Yo recibí la noticia ayer. No sé quién será ese maldito bastardo que se atrevió a asesinar a nuestro conde… ¿Serán esos rebeldes?”
“¿Los rebeldes, te refieres a los rebeldes de Jacosenb?”
“¿Quién más podría ser? Se dice que Su Majestad el Rey envió a la Orden de Caballería Real para sofocar la rebelión en Jacosenb, y esos malditos huyeron hacia Galk. Seguro es porque el conde se negó a dejarlos entrar…”
“Oye, deja de hablar…”
“Ay, ojalá el conde esté a salvo…”
Scott miró a esos dos transeúntes, cada vez más horrorizado.
“No puede ser…” Los demás también escucharon la conversación y miraron a Scott, desconcertados.
“Vamos, regresemos.”
Scott se dirigió directamente hacia el interior de la ciudad. Después de escuchar esa conversación, tuvo una extraña sensación de mal presagio.

Unos diez minutos después, llegaron al castillo del conde Galick. Al ver a los soldados de Galick apostados fuera del castillo, la inquietud en el corazón de Scott se intensificó aún más.
En el vestíbulo, vieron al viejo Black, el fiel mayordomo que estaba colocando platos y tazas de té. Al ver a Scott, exclamó sorprendido: “¿Su Alteza el joven conde? ¿Dónde ha estado estos días?”
“Dejemos eso de lado por ahora”, interrumpió a Black alzando la mano. Scott, que había corrido sin siquiera tomarse el tiempo de ponerse las gafas, dijo con urgencia: “¿Dónde está mi abuelo? Al entrar en la ciudad escuché que mi abuelo…” No pudo continuar hablando.
Al ver la ansiedad en el rostro de Scott, el viejo Black suspiró levemente, abrió la boca, pero no dijo nada.
El silencio sepulcral causó un gran impacto en Scott. Su mano tembló sin querer, y las gafas se le resbalaron de las manos, haciéndose pedazos con sus delgadas lentes.
“¿Abu… abuelo? No… no puede ser…”